Текст

— Мне жаль!

— А?..

Застигнутый врасплох Окано Кодзи поднял лицо, всё ещё держа во рту соломинку из чашки кофе со льдом.

Фудзита Син выложил перед ним обе руки на стол и пристально уставился на пепельницу, да с таким видом, будто он аскет.

— Мне правда жаль! — Син выкрикнул опять, но теперь пылко опустив голову.

Она громко врезалась в стол, и горка льда в его чашке со звоном обрушилась.

Шла вторая половина четверга, и они сидели за столиком внутри кафе возле станции Сугамо.

Кодзи разбирал дома свой компьютер и упаковывал его, когда Син ему позвонил.

Неделя была в самом разгаре, до выходных или праздников ещё долго, потому клиентура в магазине представляла собой, в основном, замужних дам, занятых покупками, или работниц ближайших офисов.

Потому Кодзи и Син выглядели достаточно странно, учитывая их длинные волосы и бороды, отросшие по причине лени, а также выцветшие футболки с джинсами. Но громкий голос Сина привлёк ещё больше любопытных взглядов окружающих.

— С-слышь, не кричи! — проквакал Кодзи, убрав соломинку изо рта. Однако Син продолжил вопить, а его глаза за очками налились кровью, ведь на улицу в дневное время он выходил редко. — Понял, я понял! Сперва скажи, за что извиняешься.

Син резко закрыл рот от голоса Кодзи и на миг застыл, подыскивая верные слова, после чего опять опустил голову к столу.

Из промежутка между его лицом и столом полился подавленный голос.

— Деньги пропали.

— Что?

— Сумма за комнату, 360 тысяч, пропала.

— Что ты сказааааал?!

По магазину разлетелся крик Кодзи, в несколько раз громче предыдущего.

Кодзи и Син являлись фрилансерами-дизайнерами объектов. Если точнее, они ими стали вчера, в семь вечера.

После того как менеджер Кодзи в супермаркете принял его заявление об увольнении со звуком «хмм» и даже не подумал его отговаривать, парочка официально стала фрилансерами — существами, живущими от получки до получки. Точно так же и Син бросил три дня назад работу администратором VR-кафе.

Дизайнер объектов, как предполагало название, — работа по продаже данных для 3D-объектов. По большей части, а для парочки — на все сто процентов, они зарабатывали администрированием VRMMO.

Совсем недавно было вполне естественно иметь внутренних дизайнеров для создания персонажей, предметов, ландшафта и подобных данных для виртуальных MMO-игр.

Бывали случаи аутсорсинга, но контракты заключались со студиями профессионального дизайна, потому новичку места не оставалось.

Ситуация начала меняться в феврале нынешнего года — где-то восемь месяцев назад, когда получил распространение абсолютно бесплатный пакет VRMMO под названием «Семя».

В связи с тем фактом, что каждый, не только компании, но и отдельный человек, мог открыть игровой сервер для полноценной ММО с минимальными вложениями, количество игровых миров за последние полгода резко возросло. Хотя стало невозможно подсчитать точное количество ныне существующих игр, они достигли того лимита, когда пользователи начали в них теряться. Рано или поздно какие-то игровые миры окажутся без предупреждения удалены.

Базовая игровая система оставалась неизменной, но владельцам приходилось поддерживать интерес у игроков перерисовкой многих элементов для придания им оригинального вида. Другими словами, фокусировка будет на дизайне объектов, персонажей и прочего.

Вполне естественно, дизайнерские компании, принимающие заявки на аутсорсинг, под завязку наводнили заказы. К тому же непомерно высокие цены за дизайн, выставляемые корпорациями, никак не могли быть покрыты администрацией мелких VRMMO.

Вот таким образом запросы на создание объектов дошли до начинающих 3D-дизайнеров типа Кодзи и Сина.

Они выполняли одноразовые заказы, один за другим, и их работы обросли некоторой славой, особенно модели девушек.

Ребята какое-то время продолжали работать и там, и там: на подработке и создании объектов, но однажды к ним поступил неожиданно крупный заказ от VRMMO средней руки.

Срочный заказ предполагал восемьдесят вариантов двадцати милых девушек для использования в качестве дефолтных персонажей в новой «ММО, сфокусированной на моэ».

Свободного времени, остающегося после подработки, оказалось недостаточно для подобной нагрузки. Парочка думала отказаться, но обещанная сумма слишком манила для частичной занятости.

П

од конец дискуссии, которая у них затянулась на целый день и ночь, с пивом и закусью в каждой руке, парочка приняла решение завязать с подработкой и создать настоящую команду дизайнеров объектов.

В этом случае старая комната на шесть татами, которую они снимали, окажется слишком тесной.

Они хотели профессиональную машину для рендеринга, а также высокоскоростной канал.

Больше ничто не могло сдержать парочку и их энтузиазм. Им потребовалось всего пять минут, чтобы решить потратить весь предварительный платёж на аренду офиса.

Два новейших и мощных (пускай и самосборных) компьютера.

Промышленный сканер и шестицилиндровый лазерный принтер.

И большая квартира 8 на 4,5 татами для хранения всего перечисленного.

Их активные финансы мгновенно подскакивали вверх, после чего следовали резкие

падения, но парочка не обращала внимания.

И как раз когда они подписали контракт с риелтором и почти закончили упаковывать вещи, чтобы через несколько дней переехать — наступил этот блистательный осенний полдень.

Когда Кодзи ответил за звонок своего партнёра и выслушал его шокирующее признание.

— Украли… погоди… погоди-ка, ты...

Прошло несколько секунд, пока разум Кодзи оставался застывшим от шока, а потом его рот каким-то образом задвигался.

— Да как ты...

— Нет, ну...

Син почесал затылок, изображая пустую улыбку.

— Я типа напихал банкноты в конверт, а старик у таксофона рассыпал мелочь.

— О?..

— Я сразу запихал конверт в задний карман и помог ему собрать её, а когда потом вышел из банка… карман оказался пуст.

— О?..

— Я подумал, может, уронил его, и пошёл обратно, но нет. Старик тоже пропал.

Как и парень в соседней будке. Я сразу подумал, может, ловушка?

— О...

Кодзи сперва вытянул правую руку.

— Придурок! — Шлёп! — Придурок! — Шлёп!

Изображая цуккоми и врезав два раза по странно широкому лбу Сина, он громко выпил кофе и сгрыз лёд.

— Я бы закрыл глаза на то, как ты умудрился попасть на уловку из прошлого века. Но какого хрена в это время и в эту эпоху ты таскаешь с собой наличку?

— Нет, ну… Я типа забыл аккаунт и пароль для риелтора на терминале… К тому же, я никогда раньше не видел триста тысяч наличкой, захотел фоток наделать.

— Не скажу, что не понимаю твоих чувств… Полиция?

— Я ходил, ходил. Они сказали, мы поищем по камерам наблюдения, но тот старик носил здоровенную соломенную шляпу и солнечные очки, так что...

— Разве он не показался тебе подозрительным сразу?!

Он шлёпнул его по лбу ещё раз. А затем жестоко затормошил собственные неопрятные волосы.

— Ааа… блин, что нам теперь делать?!

— Что теперь...

— Слышь, ты, есть у кого занять?

Син на вопрос Кодзи перекрестил два указательных пальца и замотал головой.

— Десятку-другую ещё возможно, но я не знаю никого, у кого было бы триста шестьдесят штук. А ты, Ко?

— Я бы не спрашивал, если бы знал.

— Ну, это точно. Ха-ха-ха.

— ...

Кодзи сделал длинный и глубокий вздох, навалившись на спинку, и посмотрел в потолок.

Его голову занял календарь, ведь расписание теперь пришлось полностью переосмысливать.

— Посмотрим… Наверно, можем ещё два дня остаться в теперешней комнате… А передать им первую партию нам нужно через десять дней...

— Вот оно, мы получим деньги, если закончим весь заказ.

— О… Раз плюнуть. Проще сказать, чем сделать, вот что.

Кодзи направил на Сина взгляд настолько презренный, насколько мог это презрение изобразить.

— Чтобы закончить заказ, нам нужно сделать целую тонну объектов. Нам понадобятся компьютеры для работы. А куда ты собираешься послезавтра пихать свой шнур, когда нас выпнут из комнаты?!

Потягивая лимонад, в котором уже растаял весь лёд, Син моментально подал идею.

— Как насчёт пойти в сетевое кафе и там...

— У них процессоры медленные, памяти мало, и вообще, у них нет нужных программ.

— Не надо говорить с таким холодными голосом и лицом… Ты меня пугаешь.

Кокетливые жесты Сина, сложившего вместе руки и поморщившего губы, с его-то мелкими глазами за круглыми очками и широким лбом, пробудили в Кодзи желание убивать, способное хоть ванну воды вскипятить. Обе руки Кодзи бесшумно направились к шее Сина, и тот нервно подался назад.

— Ааа, это шутка, шутка! Не злись, Ко-тян, лучше тоже подумай.

— Хватит меня так называть… Можем просто завалиться в чей-нибудь дом с панельными ПК, но… Две башни будет уже...

В новых компьютерах парни использовали в качестве внешнего накопителя не MRAM, популярный в последнее время формат, а традиционный массив из четырёх жёстких дисков. Они не беспокоились о соотношении цены и объёма памяти, но корпус получался ужасно большим, а если добавить непомерные кулеры для охлаждения, шум в комнате стоял как при урагане. Подобные штуки не получится использовать, сидя у кого-то на шее.

Наконец-то поняв тяжесть ситуации, даже оптимистичный Син сурово посмотрел на стакан с растаявшим льдом.

— Короче… нам лишь нужна шустрая машина с установленным «Найзером», при этом бесплатная… Школа… общественные здания… эээ...

— Отбросим в сторону характеристики машины. Мы никогда не найдём компьютер с таким специализированным софтом, как «Найзер»...

Не успел Кодзи договорить, как его рот застыл.

В его памяти всплыло изображение рабочего стола, которое он недавно видел.

В куче иконок, рассредоточенных по безжизненным обоям рабочего стола, не на его старой машине, находилось лого программного ассистента для 3D-моделирования, «Solid Orgаnizer».

Но рабочий стол выглядел туманно и прозрачно, как и монитор, на котором он отображался. Как будто сам монитор являлся голограммой или типа того. В конце концов… он увидел его в...

— Мы можем...

— Хе?

— Мы найдём. Машину с установленным Найзером, которую можно часами использовать забесплатно.

Син выпучил свои мелкие глазки на скомканное бормотание Кодзи.

— Г-г-где?!

— На луне.

— Чё?

— На луне.

— Ко-тян… у тебя мозги от шока переклинило, да?...

— Нет! Коперник Сити. В «Lunascape».

— ...

Сморщенный рот Сина широко открылся и остался в таком положении.

«Lunascape» была VRMMORPG, к которой парочка пристрастилась за последний год.

Её фишкой являлся стимпанковый мир на поверхности луны. Из всей «империи» VRMMO, где балом правили ортодоксальные фэнтези-миры с мечами и магией, конкретно эта игра выделялась НФ-сеттингом.

— Смотри, мы же выполняли много месяцев назад тот квест? Где искали пропавших из Копера лунян...

— А, а. Тот скучный и геморный квест, за который ещё и награду дали отстойную.

— Мы же играли в миниигру на терминале в каком-то баре по пути?

— Там, где появляется сообщение после победы, да? Так напрягало… Ты тогда изрядно перенервничал, Ко...

— Бесился тогда ты! Ты в сердцах матерился, когда проиграл, и разнёс клавиатуру, внезапно закрыв игру...

— А, я тогда потерял терпение. Потом выкинуло на рабочий стол.

Парочка запаниковала и вышла, опасаясь прихода ГМ, и игра вернулась в норму, когда они зашли на следующий день, но...

— Другими словами…

Кодзи заговорил в широкий лоб Сина.

— Тот терминал — не виртуальный объект, запрограммированный только для квестовой миниигры. Она работала на компьютере админа, который соединён с баром.

— Да уж, ленивые задницы. Или они...

— Наверно, они забыли заблокировать игровую программу. Ну, Лунаскейпом заведует маленькая венчурная конторка… Короче, я видел. После окончания игры на рабочем столе появился логотип Найзера.

— Другими словами… если мы воспользуемся тем терминалом...

— Ага. Давай работать в Лунаскейпе. У нас нет другого выбора.

— А они нас не найдут?

— Если что, сразу поймём.

Всё завертелось быстро, стоило им принять решение.

Освобождая комнату, где они на данный момент жили, Кодзи напихал весь возможный багаж в побитый минивен и выбросил всю мебель. И отменили доставку всей периферии, которую заказывали.

В довершение всего они сняли ужасную комнату на два татами с общей ванной,

туалетом и кухней в построенном сорок восемь лет назад доме, что обошлось в двадцать тысяч за месяц без задатка и въездной платы. Когда они шагнули в новый дом, то в буквальном смысле имели при себе «одни лишь Амусферы».

Парочка потеряла дар речи и приуныла при виде тесного пространства на два татами и шкафа, но в любом случае, им требовалось только пространство для того, чтобы лежать. Воткнув контакты Амусферы в единственную жизненную артерию, проведённую в комнату, — чёрную розетку, они присобачили её к портативному терминалу, который подключался к интернету через роутер… и, таким образом, их офис был готов.

Расстилая надувной матрац на светло-коричневые татами, подпаленные во многих местах сигаретами, парни надели металлические кольца, растянулись на полу и вместе прокричали. Линк Старт... пока они могли выходить в интернет, им было нечего жаловаться на то, в каком положении находятся их реальные тела.

— Бросаете вызов игре, созданной легендарным хакером Разящим Кроликом? Ублюдки,

знайте своё место.

Они зашли в сомнительный бар в конце дороги, сооружённый из труб и металлических пластин на самом нижнем уровне лунного Коперник Сити. К ним обратился владелец-NPC, когда Кодзи и Син уселись напротив двух терминалов, установленных глубоко в баре.

— Хе, как будто я опять буду играть в такую игру... — ругнулся Син, одновременно зажав Ctrl, Alt и Del на грубой, металлической клавиатуре. Как и ожидалось, игра на голо-экране завершилась, и появился рабочий экран из чуждого здесь реального мира. Подтвердив это, Кодзи тоже нажал клавиши на своём терминале.

В лавке не оказалось других клиентов-игроков, и входную дверь никто не открывал. Соответствующий квест уже давно пройден, так что вполне естественно. Весь паб всё равно не исчез бы, но повезло, что не стали трогать даже терминалы.

— Ооо, здесь, здесь. Посмотрим, Найзер, открыть... вот.

Син орудовал мышкой, тускло поблёскивающей, как титан, и отображал множество слоёв палитры в знакомом «Solid Organizer».

— В самом деле быстрый. Куча памяти... с ним мы...

Глядя на голо-экран перед собой, Кодзи кивнул.

Положив виртуальную правую руку, с которой снял бронированную перчатку, на виртуальную мышь и левую руку на клавиатуру, он глянул вбок. Разделив низкий кивок с Сином...

— А теперь погнали!

Парочка хорошо поработала.

Они набьют животы подозрительной лунной кухней, предложенной владельцем бара, чтобы притуплять чувство голода, и свалятся на казённый диван для перекура, когда почувствуют себя сонно.

Они ограничили число выходов в реальный мир до двух раз в день. Разобравшись с физиологическими позывами и быстро сожрав энергетические батончики, накупленные целой кучей, они опять ныряли в виртуальный мир.

— А не так уж плохо вкалывать как ненормальные, — как-то так сказал Син.

После пяти часов перед монитором в реальном мире его глаза заболели бы, плечи одеревенели, а спина заскрипела. Рухнув на кровать для так называемой передышки, он или перейдёт в режим сна, или натянет Амусферу, чтобы убежать в другой мир.

Однако он уже находился в игре, и путей для побега не осталось. Сонливость наступит неизбежно, но как неожиданно выяснилось, сна с заблокированными Амусферой чувствами оказалось достаточно, и он чувствовал себя свежим, отлежавшись четыре часа.

И парочка продолжала, погрузившись в работу. На виртуальных мониторах одна за другой создавались фигуры красивых, молодых девушек, а сохранялись они на неэтично позаимствованном хранилище. Прошло десять дней.

И...

— Мы закончили?.. Скажи мне, что мы закончили... — ныл Син, откинувшись на спинку стула.

Кодзи осторожно двинул мышку и прокрутил детализированную 3D-модель, бегущую на экране. Пристально проверил под каждым углом.

— Ладно... смотрится хорошо.

— ...

Син вскочил на ноги и поднял руки высоко в воздух.

— Отлиииично!

И рухнул обратно на стул.

— Первым делом пойдём в публичную баню... потом нормально похаваем... мясомясомясомясосаке.

Кодзи согласился лишь теперь с больным бормотанием Сина. Обычно у них ушёл бы месяц... нет, срок растянулся бы ещё больше, но они жесточайшим образом его ужали благодаря виртуальной среде. Не будет странным, если часть его нервных клеток отомрёт и отвалится куском.

Любуясь реалистичной галлюцинацией дыма, поднимающегося над жареным мясом, Кодзи сохранил последнюю модель...

И внезапно замер.

— Слышь... Что такое? Давай быстрее, — сказал Син, но Кодзи не двинулся. Нет, он просто не мог.

— ...

— Ну же, что там? Быстрее сохраняй...

Син тоже замолчал.

— Сохранить данные... И как нам перенести данные обратно в реальность?..

Ответа на вопрос не существовало.

Кодзи и Син повернулись друг к другу.

— Что такое, молодёжь? Сдаётесь?

По всему бару разлетелся хриплый голос хозяина-NPC.