Глава 1

Сложив указательный и средний пальцы правой руки вместе, я слегка вытянул их. Прочие люди прижимали остальные три к ладони, но я один из тех, кто оставлял их расслабленными.

Далее я двинул кончиками двух вытянутых пальцев немного ниже своей линии зрения, потом взмахнул ими вниз параллельно оси своего тела. Было в порядке вещей делать это движение на средней скорости, но требовалось довольно точно повторить нужную линию.

Я мог бы позволить пальцам упасть по прямой под действием виртуальной гравитации, если бы стоял, но было довольно сложно чувствовать ось тела, лёжа на боку. Потому обычно рекомендовали сперва встать на ноги и вызвать окно вместо того, чтобы пытаться сделать это лёжа.

Однако сейчас я лежал на ровной, твёрдой, деревянной поверхности, и моя правая рука смогла изобразить командный жест. Несмотря на то, что движение получилось неуклюжим из-за напряжения, под рукой возник просвечивающий прямоугольник.

Названное «Окном главного меню» окошко было одним единственным интерфейсом между мной, игроком в VRMMO «Sword Art Online», и эфемерной игровой системой. [Кирито], моё имя, отображалось сверху окна вместе с показателем уровня и двумя полосками, HP и EXP. Слева были вкладки [Снаряжение], [Хранилище], [Статус] и [Навыки], выстроенные вертикально, в то время как справа, в главной области, отображался человеческий силуэт, названный «Экипировочной фигурой». А снизу был ярлык для активации каждого навыка.

Убрав средний палец, указательным я коснулся вкладки [Предложения] рядом с серединой меню. Главная область переключилась в режим, где можно было выбирать различные формы запросов. Проглядывая сверху вниз, это были торговые запросы, запросы для пати, запросы в друзья... и кнопка, которую я искал, располагалась в самой нижней области.

[Брак]. Наверно, это была кнопка, которую в этой смертельной игре, SAO, где свирепствуют подонки и предатели, нажимают наименьшее количество раз. Прошло два года и семнадцать дней с момента начала игры, но я едва ли мог припомнить хотя бы одну встречу с женатыми игроками. Однако мой палец коснулся этой кнопки без каких-либо колебаний. В отличие от торговли и дуэли, предложения могли быть посланы только тем, кто обоюдно были зарегистрированы как друзья. Без необходимости включать бегунок доступные цели отобразились напрямую в окне. Прямо сейчас был лишь один игрок в пределах десяти метров... нет, даже если брать километр, там отобразилось бы одно единственное имя. Я положил указательный палец на эти пять букв, расположение которых теперь казалось мне прекрасным; даже священным. Я провёл по буквам взглядом, за первой «А» следовали «с», «у», «н» и «а», затем мягко прикоснулся к ним пальцем.

В тот момент не могло появиться никаких дополнительных диалоговых окон с вариантами «Да\Нет». Единственный, у кого была привилегия выбирать, был тем, к кому обращались с предложением. Подняв лицо, я напряжённо посмотрел на девушку, стоящую в двух метрах от меня.

Айнкрад, двадцать второй этаж, рядом с окраиной. Вечерняя заря отсвечивала от потолка бревенчатого дома и окрашивала девушку — длинные волосы и белые одежды Асуны — в золотистый цвет. Это свечение так слепило, что я едва мог видеть выражение девичьего лица.

Перед Асуной появилось маленькое окно в альбомной ориентации. Вероятно, отображаемое там сообщение было каким-то коротким, что-то вроде «Кирито отправил предложение вступить в брак», «Да\Нет».

Если честно, мы уже дали словесное согласие прошлой ночью. И Асуна уже ответила «Да». Но всё равно я чувствовал, как мой пульс разгоняется без умолку.

Большинство ощущений, которые распознают аватары в SAO, были искусственными сигналами, генерируемыми Нейроприводом, но по всеобщему мнению внутренние чувства, такие как частота сердцебиения и дыхания, были настоящими. Другими словами, это означало, что в моём физическом теле, лежащем в кровати в каком-нибудь госпитале в настоящем мире, сердце тоже трепещет энергичнее, чем обычно. Мне было интересно, относилось ли это и к Асуне, но я не смог бы это определить по одному её внешнему виду.

Наконец, прошло несколько секунд, которые показались вечностью, и правая рука Асуны задвигалась. Свет блеснул по серебряным заклёпкам, прицепленным к белой, длинной кожаной перчатке, когда та задвигалась по направлению к окну. Вытянутый указательный палец замер над одной из двух кнопок.

Этот палец оставался неподвижным некоторое время, как было и со мной, и Асуна подняла лицо.

Её карие глаза уставились прямо на меня. Моё сердце забарабанило.

— ...Кирито-кун.

Интересно, а слышал ли я на самом деле этот шёпот, или же мой разум сам это выдумал, когда губы Асуны задвигались. Время вновь замерло, и этот тоненький пальчик медленно прикоснулся к окошку, окутанному красками заката, в полной тишине. Новое окошко всплыло поверх главного, которое я открыл ранее. Но мне не было нужды читать написанные там слова. Улыбка Асуны и эти слёзы из её глаз, похожие на драгоценные камни, поведали мне ответ.

Мы оба сделали шаг вперёд. Окна своевольно растворились. Расстояние в два метра сошло на нет с ещё одним шагом.

Было не важно, кто был первым; мы вытянули руки и сцепили их вместе. Близость наших тел привела к тому, что наши пульсы накладывались друг на друга. Мы были втянуты в некий квест, где было необходимо драться, несколько десятков минут назад, и как итог, маленький протектор покрывал мою грудь, а грудь Асуны закрывал серебряный нагрудник. Но я живо мог чувствовать её сердце в том месте, где наши аватары соприкасались.

Наши сердца, дребезжащие как будильник, вскоре вошли в один ритм, постепенно замедлившись в мягком темпе. Беспрестанные удары, каждый через секунду, привносили в моё сердце загадочное спокойствие. Нервозность, что сковала моё дыхание, когда вчера я делал предложение, ушла без следа.

И таким образом, 24-го октября 2024 года, в 5:19 РМ, я, мечник Кирито, был связан с этой девушкой, рапиристкой Асуной, узами, именуемыми браком, как на системном уровне, так и эмоциональном.