Глава 7. Заражённая земля

— Кажется, где-то здесь всё и было… припоминаешь, Рен?

— Д-да…

Я и в страшном сне не мог представить, что снова сюда вернусь.

Мы пошли в горы, а там вместо экосистемы до сих пор хаос.

Сразу видно — не то земля заражена, не то какая другая магическая чертовщина творится.

Виндия обернулась и просверлила деревню злобным взглядом. Что на неё нашло?

В прошлый раз всех местных монстров распинывала Фиро, сражаться не приходилось.

Теперь же всё по-другому. Битвы отнимают уйму времени. И сами монстры больно часто попадаются.

— Я перенаправляю силу из земли и воплощаю сие. Кровь земли, дай мне силу. Дарк Фаер Пеллет!

Заклинание Виндии призвало чёрное пламя и сожгло монстров.

По-моему, заклинания Ост звучали как-то иначе, но в целом ощущения похожие.

Вот ты какая, Сила Земли.

— И правда, странная магия.

— Угу… глубоко я её не изучала, но брать энергию из окружающей среды могу.

— Ясно.

— Мой отец знал и более сложные заклинания.

Интересно. Её отец, получается, магом был?

— А я, пожалуй, применю кое-что посложнее.

Садина покрутила в руке гарпун, затем сняла с пояса флягу с водой, купленную в деревне, и направила на новых монстров.

— Я, Садина, изымаю силу у сей святой воды и проявляю сие. Срази моих врагов, силовая линия. Сейнт Аквабласт.

Садина произнесла слова, отдалённо напоминающие речь Виндии, создала светящийся водяной шар и прибила им монстров.

— Видишь, что я сделала? Поскольку Сила Земли полагается на энергию окружащей среды, часто возникают загвоздки из-за эффективности тех или иных стихий. Поэтому нужно быть готовой пускать в ход припасённые вещи, — сказала Садина и протянула Виндии флягу. — Это святая вода, которая очень хороша против местных монстров. Но не переборщи, иначе она утратит свою силу.

— Х-хорошо.

— В-вот это да, — изумилась Мелти, столкнувшись с незнакомой магией.

— О, Мелти-тян, от тебя мне может потребоваться участие в составных заклинаниях.

— Что?!

По-моему, неплохая мысль. Она ведь уже использовала составные заклинания в паре с Фиро.

— Тебе не о чем волноваться, Мелти-тян. В тебе столько силы, что видно даже по цвету волос. Я рассчитываю на тебя.

— Я не смогу-у-у-у! — отчаянно спорила Мелти.

Видимо, трудное это дело.

Да, Садина — это тебе не Фиро, с которой Мелти объединяется без вопросов.

И кстати, цвет волос определяет способности к магии?

— Из нас выйдет отличная команда, Мелти-тян, так что постарайся.

— У-у…

Однако у Мелти не такой уж высокий Уровень. Я бы от неё многого не ожидал.

— Идём дальше, я тебе по пути объясню, что делать.

Мы продолжили путь и вскоре дошли до того места, где валялся труп Гнилого Дракона. На это у нас ушло три часа.

Ни травинки не видать. Земля всё ещё сильно заражена…

— …

Рен молча смотрел на место, где бросил убитого дракона.

А может, он смотрит в лицо своим грехам…

— Не расклеивайся, Рен.

— Хорошо… я решил, что буду жить, не забывая о грузе ошибок. И для этого — сражаться.

А Виндия на него глядит всё с той же… злобой? Какие-то у неё в глазах очень сложные чувства.

Она не то злится, не то печалится, не то отчаивается. Кажется, что-то их всё-таки связывает.

Она из этих мест?

Из какой-то тайной деревни полулюдей, поклоняющихся драконам?.. Которую уничтожила чума после смерти Гнилого. После чего она попала в рабство. Угадал?

И эта её магия — как раз местное изобретение…

У Рафталии история похожая. Вполне возможно, я прав.

— Где этот Гаэлион?

— ...Наверное, там, — указала Виндия вглубь гор.

С той стороны, в которую она показала, тут же повалил чёрный дым.

— О-хо-хо… кажется, там опасно, — заметила Садина.

— Будто у нас есть выбор, — ответил я и перевел взгляд на Виндию. — Ты уверена?

— Угу… идёмте.

...

— Вот он! — повернувшись, воскликнула Виндия спустя примерно два часа. Разумеется, эти два часа мы постоянно сражались с монстрами.

У Фиро осталось совсем немного времени, а мы его тратим чёрт знает на что…

Гаэлион расположился у входа в пещеру.

Спит, что ли? Лежит, и даже не шелохнётся.

Мы осторожно приблизились, прячась за укрытиями.

Наш план — первым делом поймать Гаэлиона в темницу щитов и подойти поближе. Затем, когда время действия темницы закончится, мы обрушим на него заклинания, чтобы Рато смогла его обездвижить.

Если не сработает, Рафталия и Рен будут удерживать его силой. В конечном счёте я вытащу из обездвиженного Гаэлиона ядро, и победа будет за нами.

Но это если всё пройдёт по плану.

Темницу щитов я могу создать максимум в пяти метрах от себя. А до Гаэлиона еще метров двадцать.

Нужно подобраться поближе.

Проверил по окну Статуса — у него уже 55 Уровень. 20 вытянул из Фиро?

И ведь не останавливается. Вот ненасытный.

— Гяо-о!

Вдруг Гаэлион проснулся и ушёл в пещеру.

— Тц!

Не вышло подобраться. Зато теперь мы можем спрятаться у входа в пещеру.

Я припал спиной к камням и заглянул внутрь. Гаэлион шастает по пещере и явно что-то ищет.

— Чего это он?

— Скорее всего, ищет сокровища… которые похитили жители деревни, — ответила Виндия.

— Похоже, Ядро захватило власть над Гаэлионом и привело его сюда по старой памяти, — предположила Садина.

— А всё потому… что я убил его…

— Достал ныть! — отчитала Рена Виндия. — Послушай совета Героя Щита и пересиль, наконец, себя.

— Да, я понимаю… но…

— А-а, как ты надоел! Давайте, пошли! Скорее!

Виндия схватила Рена и начала тянуть. Ну, я согласен, лучше уж так, чем стоять и ныть.

— Хорошо, идёмте.

Но только мы сдвинулись…

— Гяо-о-о-о-о! — взревел Гаэлион и испустил всем телом какую-то чёрную жижу.

Тук-тук! — ощутил я биение в Щите.

Ч… что происходит?

Когда Гаэлион ревел прошлый раз, такого не было.

— Наофуми-сама…

— Рафу-у!

Я обернулся на голоса и увидел Фиро, которая с глазами зомби тянет за собой Атлу и Раф-тян.

— Атла?! Зачем вы пришли сюда?!

Фоур увидел Атлу и тоже изумился.

— Вы что, совсем?!

— Наофуми-сама, вскоре после того, как вы ушли, Фиро-сан вдруг начала сильно мучиться. Затем она, не обращая внимания на все наши увещевания, сорвалась с места и побежала.

— Раф, раф-раф!

Раф-тян отчаянно хлестала Фиро лапами, пытаясь привести в чувство, но Фиро будто пребывала в трансе и никак не реагировала.

— Иногда Фиро-сан приходит в себя и пытается сопротивляться. Но тогда в неё начинает стекаться какая-то энергия, и с ней вновь происходит такое.

— Как вы справились с монстрами по пути сюда?

— Они все убегали подальше, едва завидев нас. Мы ни разу не вступили в бой.

Кх… Фиро, как я понял, насквозь пропиталась Ядром Гнилого Дракона.

Может, поэтому монстры разбегались?

На заражённой земле портал не работает… чёрт, надо было сразу отправить Фиро в деревню.

В Щите что-то пульсирует, Гаэлион совсем рядом, прибежала обессилевшая Фиро.

И как теперь выкручиваться?

— У-у…

— Фиро, ты знаешь, кто я?

— Г-господин… сама. Мел-тян.

— Правильно. Я здесь. Ты должна отойти, потому что иначе всё может плохо кончиться.

— Фиро-тян!

— У… мне… страшно. На моей спине что-то… у-у… не-ет, у-у-у-у.

Фиро схватилась за грудь.

И тут из неё полезла такая же жижа, как и из Гаэлиона.

— Ух!

— Кья!

— Рафу?!

Фиро резко отшвырнула в стороны Атлу и Раф-тян. Чёрная жижа обволокла её и поплыла в сторону Гаэлиона.

— Остановите её!

Сдаётся мне, всё идет к чему-то неприятному, особенно для Фиро.

— Н-но Фиро попадёт под удар!

— Во-во!

Рафталия и Рен не решились напасть. В душе я разделил их опасения.

Если мы атакуем жижу, достаться может и самой Фиро.

Но как её тогда остановить?..

— Садина! Можешь оглушить её молнией?

— Попробую!

Садина зачитала заклинание со всей возможной скоростью и направила гарпун на захватившую Фиро жижу.

— Цвайт Тандерболт!

Магия попала точно по жиже.

Но та лишь вздрогнула и побрела дальше.

Садина взяла флягу со святой водой и попробовала применить ещё одно заклинание. В этот раз, видимо, положившись на Силу Земли.

— Я, Садина, изымаю силу у сей святой воды и проявляю сие. Срази моих врагов, силовая линия. Сейнт Аквабласт.

Сплетенный из магии водяной шар покинул руку Садины и попал по жиже.

— !..

О! Кажется, работает.

— Так я и думала. Эта грязь состоит из проклятий. Обычные атаки с ним не справятся.

— И что нам делать?

— Можно уничтожить Фиро-тян, как проводницу…

— Но ведь…

— На это мы точно не пойдём!

— Если не пойдём, тогда остаются заклинания святой школы.

Эклер тут же шагнула вперед, приложила руку к мечу и зажгла клинок.

— Тогда, с вашего позволения! Ха-а!

Кстати, у Эклер ведь как раз есть способности к магии света.

— Я тоже попробую! — воскликнула Рафталия, владеющая магией иллюзий — помесью магий света и тьмы.

Видимо, и она умеет применять святую магию. Правда, вряд ли она сравнится с Эклер.

— Лайт Стардаст Блейд!

Острие клинка Эклер засветилась, а Катана Рафталии выпустила светящиеся звёздочки.

Эклер… удалось немного разбрызгать жижу, но свет Рафталии расплескал её значительно сильнее.

— ?!

Но Рафталия не стала доводить начатое до конца и убрала Катану в ножны.

— Если бы я продолжила, Фиро могла бы пострадать. Я смогла пробиться сквозь жижу и увидеть её, но она мучительно стонала под моими ударами.

Я открыл Статус Фиро, всё ещё будто затянутый песчаной бурей.

И увидел, что запас её здоровья значительно сократился.

Чёрт. Остановить её удалось, но большой ценой.

— Ладно, главное, что жижа остановилась.

— Наофуми! — воскликнул Рен. — Смотри на жижу Гаэлиона!

Я перевел взгляд и увидел, как жижа, окутавшая Гаэлиона, стремительно приблизилась к жиже Фиро и столкнулась с ней.

Кх… у нас всё же не получилось?!

Две жижи слились в единое целое и начали разбухать.

— Что-то это всё не к добру, — заметила Садина. — Давайте-ка отойдём.

— Гаэлион! Пожалуйста! Услышь меня!

— Назад, если не хотите сдохнуть!

Но тут биение в Щите тоже начало усиливаться.

Из него выплеснулось что-то чёрное и тоже окружило Гаэлиона.

После чего Гаэлион начал впитывать даже воздух… вернее, рассеянную в воздухе порчу.

Его тело увеличивалось на глазах с булькающими звуками.

— Сдаётся мне, дело пахнет жареным. Рато, понятнее стало?

— Конечно, не стало! Кажется, твой Щит делает только хуже, Граф!

— Видишь ли… я чувствую внутри него биение.

Когда мы отступили от пещеры, жижа вытекла из пещеры и поползла к нам.

И обрела форму. Форму полноценного, настоящего, двадцатиметрового дракона.

В глазах цвета ночи я не смог разглядеть никаких чувств.

Я не увидел ничего, что роднило бы этого дракона с Гаэлионом. А Фиро… где она?

Кх… Фиро, живи!

— ГРУ-У-У-У-У-У…

Гаэлион шумно вдохнул.

Знаем мы, зачем это делается. Сейчас дыхнёт.

— Все назад! Щит Метеора!

Я развернул барьер, готовясь встречать дыхание. Спутники тут же отступили за мою спину.

Садина достала ещё одну флягу и начала читать заклинание:

— Я, Садина, изымаю силу у сей святой воды и проявляю сие. Защити нас, силовая линия. Сейнт Аквасил!

Её магия обволокла нас.

— Наофуми-тян, это на всякий случай. Должно помочь против огня и проклятия.

— Спасибо.

Если переживём первую атаку, наверняка победим. Вряд ли Гаэлион сильнее Лингуя.

Из пасти дракона вырвалось чёрное пламя и устремилось к нам.

Щит Метеора разбился в мгновение ока.

Ч-что за?! Даже Лингую пришлось напрячься, чтобы раздавить его, а Гаэлион пробился так быстро?!

Пламя полетело дальше. Я призвал Эрст, Секанд, Дритт и Э Флоут щиты, чтобы прикрыться.

От обжигающей боли из меня чуть не выбило дух.

По мощности он может посоревноваться с электрозалпом Лингуя!

— Наофуми-сама! — воскликнула Рафталия.

— Кх… откуда у него столько сил…

— Сейнт Аквасил развеяло… до чего же сильное проклятие в этом дыхании.

Кое-как перетерпев, я зачитал исцеляющее заклинание и посмотрел в глаза Гаэлиону.

Я… узнал огонь. Он выдохнул пламя Проклятия Тёмного Сожжения S.

По всей видимости, перед нами стояло… воплощение мощи Гневного Щита, принявшее форму Гаэлиона.

Причём этот противник вполне может оказаться опаснее Лингуя, ведь он поглотил Фиро.

Возможно, пора подумать об отступлении.

— Рато, ты можешь его ослабить, чтобы мы вытащили из него ядро и Фиро?

— ...Он же меня съест.

— Да, логично. Кажется, быстрее будет просто вспороть ему живот.

Виндия изо всех сил пыталась до него докричаться, но безуспешно. Жаль — будь мы в аниме, обязательно бы сработало.

— У нас уже нет времени мешкать! Рафталия, Рен, нападайте в полную силу и ослабьте его!

— Есть!

— Хорошо. Мы сделаем всё, чтобы спасти и Фиро, и Гаэлиона!

— Да уж понятно!

— К-какое ужасное чудовище! Разве он нам по зубам? — несколько запоздало начал тушеваться Фоур.

— О чём ты, брат? Мы с тобой обязаны не щадя животов своих исполнять любые приказы Наофуми-самы.

— Я тебе не позволю, Атла!

Да чтоб вас… сейчас не время для юмористических сценок!

— Даже не знаю, поможет ли сейчас инъекция препарата.

— Я бы сказал, у Садины больше шансов затормозить его молниями.

— О? Тогда я попробую.

Хорошо, что вы не падаете духом, но присоединяйтесь-ка к атаке.

Хотя вряд ли кто из вас сравнится по силе атаки с Рафталией и Реном.

В этом плане очень кстати, что Рен теперь на нашей стороне.

— Вперёд! — скомандовал я.

Рафталия и Рен прыгнули вперёд, быстро сократили расстояние и разрядили навыки.

Как, наверное, следовало ожидать, проклятие нисколько не сказалось на силе Рена. Двигается он впечатляюще быстро.

— Стардаст Блейд!

— Меч Метеора!

Они применили навыки-близнецы крест-накрест. К Гаэлиону устремились два звёздных потока.

Разумеется, Рафталия и Рен тут же накинулись на врага и попытались рассечь Гаэлиону плечи. Рен пробился до чешуи, Рафталия до мяса… но тут раздался характерный “дзынь” и их… отшвырнуло назад?!

Впрочем, Рафталия всё равно пробилась довольно глубоко и расплескала немало чёрной жижи.

— Что с вами?!

— К-какой крепкий!

— М-мои руки…

Рафталия с Реном встряхнули руками, будто сбрасывая онемение. Гаэлион замахнулся лапой и попытался им отомстить, но они уклонились и вернулись обратно.

— Так, погодите-ка…

И Рен, и Рафталия — Герои, и нападали отнюдь не в шутку.

Тогда с какой стати их Оружие не смогло остановить Гаэлиона?

— Электрогарпун! — Садина высоко подпрыгнула и метнула гарпун прямо в живот Гаэлиона.

Когда он попал, в дракона ударила молния, а в глазах помутнело от яркой вспышки.

Я видел, что гарпун летел прямо в живот Гаэлиона, однако…

Оружие Садины не смогло пронзить драконье брюхо и отлетело с таким звуком, будто попало по моему Щиту.

— Ну вот… моя сильнейшая атака его даже не поцарапала.

Садина приземлилась, схватила отлетевший гарпун и прыгнула спиной вперёд, возвращаясь в наш строй.

— Ты же видела, что атак Рена и Рафталии не хватило! Ясное дело, что тебе с ним не справиться! Фоур, Атла, не высовывайтесь!

Что-то тут не так.

Конечно, Рен и Рафталия прокляты, но разве может наш противник быть настолько крепким?

Ослеплённый Гаэлион тёр лапами глаза и выл.

Можно попробовать поразить его магией… но, боюсь, толку от этого будет немного.

Впрочем, сейчас не время сидеть, сложа руки.

— Кх… какой быстрый…

Что самое неприятное — Гаэлион очень быстр.

Он накинулся на нас с такой скоростью, что мы с Рафталией и Реном еле успели отреагировать.

Я вышел вперёд и остановил его когти.

Гх… один впился мне в плечо.

Силы у него хоть отбавляй. Видимо, остается лишь радоваться тому, что он меня сразу не прикончил.

Гаэлион глубоко вдохнул, готовясь к следующему дыханию.

— Вот гад! Все за меня!

— Есть!

По команде спутники тут же встали за мной, чтобы не попасть под огонь.

Дыхание уровня электрозалпа Лингуя испарит кого угодно, кроме Героя Щита.

Поистине адское пламя вновь попыталось сжечь меня дотла.

— Граф! Цвайт Хил! — подлатала меня Рато.

Приятно, что ещё хоть кто-то умеет лечить.

— Садина, может, снова используем то составное заклинание?!

— Но Наофуми-тян, если ты начнешь читать заклинание, кто будет нас защищать?

И правда. Сейчас я слишком занят защитой, чтобы читать какие-то заклинания.

Гаэлион настолько силен, что просто сметёт меня, если я отвлекусь.

Конечно, большая часть моих спутников сможет увернуться от его атак, но я волнуюсь за Мелти и Рато.

Можно, конечно, поручить Рену их защищать, но, боюсь, он не справится.

— Поэтому, Мелти-тян, Виндия-тян! Мы втроем остановим Гаэлиона-тян составным заклинанием!

— Л-ладно! Я сделаю всё, чтобы спасти Фиро-тян!

— Наофуми, он атакует! — крикнул Рен.

Поскольку Гаэлион не мог двигать лапами, он с неприкрытым отвращением попытался меня укусить.

Я разжал одну руку и уперся ей в верхнюю челюсть Гаэлиона. Нижнюю удерживал ногой.

— Ну ты даёшь… — обронил Рен, глядя на меня.

— Ты лучше не болтай, а дерись!

— Ага!

Рен выскочил из-за моей спины и замахнулся Мечом.

— Драгон Бастер!

Из Меча вырвалось пламя, приняло форму дракона и полетело в цель.

Никогда этого навыка не видел. Видимо, заточен под битвы с драконами.

— ГРУ-У-У-У-У-У!

Гаэлион перевёл взгляд на Рена.

Кстати, а он не с самого начала на него смотрел?

Возможно, часть души Гнилого Дракона ещё пытается отомстить Рену за смерть?

— Рен! Если почувствуешь, что увернуться не выйдет, прячься за меня!

— Ага!

Аггро… то есть, внимание Гаэлиона не сходило с Рена.

Но без меня Рену вряд ли удастся себя защитить.

Он вообще оказался не так силён, как мне хотелось бы.

Например, он довольно быстр, но где-то на треть медленнее меня.

Можно сказать, я всегда на шаг впереди него.

Не знаю, откуда такая разница — из-за проклятия или ещё из-за чего.

— Рафу!

Раф-тян решила поддержать Рена и наплодила его иллюзорных клонов, чтобы сбить Гаэлиона с толку. Вроде бы Рену даже удаётся сражаться без особого риска.

— Мы призываем порченую землю и порченые силовые потоки, дабы извергнуть гнилую кровь...

Я перевёл взгляд и увидел, что Мелти, Садина и Виндия дружно читают заклинания.

Вокруг них мерцают огоньки, похожие на светлячков.

— ГРУ-У-У-У-У-У-У…

Гаэлион вновь вдохнул, будто специально затем, чтобы им помешать.

Я встал перед троицей и поднял Щит.

Вдруг Гаэлион подпрыгнул и открыл пасть.

Сверху решил?!

— Щит Метеора! Эрст Шилд!

Я создал Эрст Шилдом платформу, чтобы защищать Мелти и остальных с неё.

Гх… у меня всё тело в ожогах будет.

Я и без того ослаблен проклятием, поэтому от его дыхания мне особенно больно.

Гаэлион выпустил когти, собираясь навалиться на меня. Потом наверняка ещё укусить попытается.

— Услышь наш зов, силовая линия. Как источники силы, мы повелеваем: расшифруй законы мироздания и дай нам силу преодолеть сие!

Я ощутил, что заклинатели смотрят на меня, а свет собрался в единое целое.

— Вначале будет непривычно, не пугайся. Доверься мне, Мелти-тян! Давай!

— Составное заклинание!

— Великий Океан!

— Зей Вилле[✱]See Wille, Воля Моря (нем.).!

У меня такое чувство, что они все пытались применить что-то своё.

Вдруг вокруг них появилась вода. Мы словно оказались в огромном тазу.

Гаэлион страдальчески пускал пузыри и пытался выплыть из “таза”.

Помнится, в колизее как-то случилось нечто похожее.

Или не совсем похожее?

Я вот смотрю… и вижу, что Рен тоже пузыри пускает.

— Буль-буль-буль…

...Точно, он ведь топор! Рен не умеет плавать!

— Рен-тян, ты в порядке?

Садина схватила тонущего Рена и подтащила ко мне.

— Не волнуйся, если ты не враг, магия на тебя не подействует.

— А? А…

Ага, а врагов ей даже топить можно?

— Ха-а… ха-а… я больше не могу.

— И я…

Мелти и Виндия выдохлись и сели на землю.

Я достал из Щита магической воды и бросил им.

— Ну, неудивительно… ладно, дальше я одна.

Садина поднялась внутри воды и поплыла в сторону уносящегося вверх Гаэлиона.

Причём поплыла невероятно быстро. Гаэлиону с трудом удалось выплыть, но когда он попытался выдохнуть пламя, прямо перед ним из воды на полной скорости выскочила охваченная водоворотом Садина.

Не просто водоворотом, а водоворотом в форме восточного дракона.

— Двойной Клинок Водяного Дракона!

Послышался отчетливый “буль” — Гаэлион вновь рухнул в “таз” и начал тонуть.

Атака нанесла ощутимый урон. Из живота дракона капала кровь.

— Гаэлион… — тихо обронила Виндия. Затем поднялась и крикнула ещё раз: — Гаэлион!

— И ещё разок! Удар косатки! — Садина превратила потоки воды в хвост и резанула им по животу. — ...Ну он и твёрдый.

— Мы присоединимся к атаке! Сестрёнка Садина, примените с Наофуми-самой то заклинание, пока мы будем его отвлекать!

Рафталия и Рен побежали к Гаэлиону.

— Хорошо! — откликнулась Садина.

— Гаэлион! — а Виндия всё продолжала кричать его имя. — Умоляю! Вернись!

— Эй! А ну, стоять!

Я пытался удержать её, но она вырвалась и подбежала поближе к нему.

Я её, конечно, понимаю, но у нас тут бой идет.

— ГРУ-У-У-У-У-У-У-У…

— Гаэлион… пожалуйста! Стань прежним!

Её слова отдавались эхом. И только ушей Гаэлиона они будто не достигали.

Я бросился вперёд, чтобы успеть прийти на помощь Виндии.

Но Гаэлион вдруг открыл пасть и попытался её укусить.

— Эрст… — рефлекторно начал я.

Но перед этим…

— ...Умоляю, отец, прекрати! — изо всех сил выкрикнула Виндия.

— ГРУ?!

И тогда Гаэлион замер.