Пролог

Перевод осуществлён командой Living FLCL - http://livingflcl.eva-not-end.com.

Это было самое настоящее из полей битв.

Созданные алхимиками, оживленные формулами, гомункулы были созданиями, рожденными лишь для битвы, готовые лишь разрушать, мечтая жить, чтобы умереть. Они приходят в мир взрослыми, появившись вопреки законам природы. Они обладают множеством физических недостатков, сокращающих их жизнь до двух месяцев. Но учитывая срок жизни на поле боя, неважно, живут они два месяца или две недели. Они Вооружившись гигантскими алебардами, они несут смерть каждому, кто встанет у них на пути.

С другой стороны, големы были марионетками, оживленными магией, чтобы исполнять приказы своих повелителей. Если гомункулы походили на людей, то големы были статуями из камня и бронзы, совсем не похожими на своих хозяев. Хоть их было немного, они могли пережить любой удар, раздавить врагов массивными телами и раздробить их черепа гигантскими каменными кулаками.

И гомункулы, и големы обладали такой силой, что обычный маг против них не выстоял бы. Однако по численности их противники превосходили и тех, и других во много раз.

Воинами из драконьих зубов, созданным красными слугами ради развлечения, казалось, не было конца. Они рождались из клыков дракона, посеянных в землю, как семена. Прана в этих семенах в сочетании со знанием земли порождала грубую, неприметную армию.

По силе они были несравнимы с созданными для войны гомункулами и големами, но им не было числа. Они шли вперед, словно туман. Они не останавливались, пока их не обращали в пыль. Они несли мечи и топоры из костей, но эта кость была прочнее стали. Шаг за шагом, они ломали големов и разрубали гомункулов на части.

Назвать это жестокостью будет неправильно. Големы, гомункулы и воины из драконьих зубов никогда не обладали ни мыслями, ни эмоциями. Их атаки продолжались, пока они не умирали. Они не опускали оружия, пока был жив хоть один враг.

Под разгоревшимися огнями сама земля стала их оружим. Раненых исцеляли магией, и они снова возвращались в бой.

Они шли и сражались. Шли и умирали. Они были расходным материалом. Пешки, всего лишь статистика. Исход войны решали не они.

Время от времени на поле битвы полыхали огни взрывов. Несравненные воины, которые были сильнее тысячи людей, уничтожали орды солдат одним взмахом оружия. Они были не пешками, а ферзями. Перевес в схватке зависел от них.

Упорные, но умные, эти воплощения героев сияли, словно звезды. Один удар рассек ветер, а вместе с ним и оказавшихся рядом врагов – на память остались лишь мелкие осколки. Посреди поля битвы возникла странная пустота, которую никто не осмеливался заполнить. Гомункулы, големы и даже лишенные разума воины из драконьих зубов понимали, что эта пустота – смертельная ловушка. И любой, кто приблизится к ней, умрет бессмысленной смертью.

Лишь те, кого называли слугами, обладали правом заполнить это место.

И сейчас двое Сейберов намеревались бросить друг другу вызов.

С одной стороны стоял невысокий серебряный Сейбер, закованный в толстые доспехи. В руках воина был чудесный серебряный меч, а лицо его полностью скрывал шлем, не давая определить внешность и расу.

Второй был высоким молодым человеком, окруженным необычной атмосферой. Он держал меч так же, как его противник, но оружие было столь великолепно и огромно, что никто бы и не поверил, что этот меч создан людьми. Большего всего остального бросался в глаза инкрустированный в эфес синий драгоценный камень.

Серебряный меч против меча золотого. Хоть они и различались по форме и материалу, оба сияли подобающим герою светом. Но эта битва была абсурдной от начала и до конца. Век мечей давно закончился. Теперь полем битвы правило огнестрельной оружие.

Любой стрелок рассмеялся бы, посчитав их смешными, дикими пережитками прошлого.

Хотя это было бы еще большим абсурдом.

— En garde , Черный Сейбер.

На слова серебряной, золотой ответил:

— Нападай, Красный Сейбер.

И в ту же секунду Красный Сейбер бросился вперед, взревев как лев. Его прыжок сотряс землю, а скорость превзошла скорость звука – все это было эффектом Взрыва праны Красной Сейбер. Выпуская прану, содержащуюся в оружии и теле, Сейбер мог двигаться со скоростью пули. Такая сила позволяла ему орудовать мечом, превышающим размеры его тела.

За прыжком последовал взрыв, разбросавший остатки големов и воинов из драконьих зубов. Даже сильнейшее из наземных оружий наших дней, танк, не выдержал бы такого удара. Можно сказать, что оба Сейбера обладали силой, сравнимой с силой демонов.

Раздался боевой клич, похожий на рев дракона, и Черный Сейбер сделал шаг вперед, сжимая в руках золотой меч. Он бросился на противника с невероятной скоростью, без тени сомнения опуская свой клинок.

Если самоубийственный бросок серебряного Сейбера был сравним с пулей, то удар золотого Сейбера – с гильотиной. Разрушая все вокруг, металл сцепился с металлом.

— Ха. Твой удар слишком прост, Черный Сейбер!

— Ох!

Духи и сталь столкнулись, высекая море искр. В них не было любви или ненависти друг к другу. Лишь могучая воля, отрицавшая существование врага, и упоение боем с достойным противником. Они бросились друг на друга десятый раз. С начала войны на лице Красного Сейбера уже много раз мелькала улыбка, вызванная восторгом прекрасной схватки.

Их не было в мире в обычном понимании. Они были воплощениям легендарных, сверхчеловеческих героев, чьи имена навеки вписаны в историю. Эти герои жили в сердцах людей, их имена намного пережили смерть своих обладателей. Они известны как Героические Души, Слуги, привязанные к современному миру, и эти двое были тенями тех героев.

Их мечи столкнулись в тринадцатый раз, и мир остановился. С оружием все было в порядке, их не разбросало в стороны. Вместо этого они застыли в равновесии, скрестив мечи. Они приближались друг к другу. На первый взгляд могло показаться, что у Черного Сейбера есть преимущество в силе. Казалось, это был бой взрослого и ребенка.

Но на деле золотой Сейбер проигрывал силе серебряного.

Это был все тот же эффект Взрыва праны Красного Сейбера. В этот раз, однако, прана была выпущена не для броска, она циркулировала по его венам, усиливая мускулы. Сейчас Красный Сейбер – орудие с заженным фитилем, готовое выстрелить в любом момент.

— А-а-а!

Серебряный Сейбер закричал, когда его ноги еще глубже провалились в землю. Такова была сила Красного Сейбера.

Черный Сейбер не смог этого выдержать и был отброшен назад. Но Герой есть Герой - он ловко отпрыгнул вместо того, чтобы неуклюже упасть. Он не опустился на колени и даже бровью не повел.

Красный Сейбер направил клинок на врага, подавляя усмешку настолько высокомерную, что ее было видно даже сквозь шлем.

— И ты называешь себя Сейбером, сильнейшим из классов? Какое разочарование. Я думаю, это все, на что способна подделка.

Черный Сейбер замолк. Как и сказал Красный, он был поддельной героической душой. Он не был противником Красного Сейбера, настоящего героического духа.

Но даже в этом случае отступать было нельзя. Чтобы спасти друзей, павших перед ним, он должен был сражаться, не взирая на чувства.

— Клинок... — Черный Сейбер избрал стратегию, призванную сокрушить врага. — Заполнись!

Даже на волосок от смерти Черный Сейбер не изменил выражения своего лица. Большой меч, который он держал над головой, начал укутываться в оранжевый свет. Спустя некоторое время свет начал рваться наружу.

— Используешь Небесный Фантазм... — пробормотал Красный. — Что ж, пусть так!

В его голосе не было нетерпения. Небесные Фантазмы – это сильнейшее оружие слуг, активируемое произнесением его настоящего имени.

Некоторые Небесные Фантазмы обладают простой разрушительной силой. Другие же, будучи брошенными, обязательно пронзают противника или наоборот - являются непробиваемыми щитами, защищающими от метательного оружия. Небесных Фантазмов существует столько же, сколько существует легенд о героях.

Раз у Черного Сейбера был Фантазм, он должен быть и у Красного.

— Разрешение Мастера у меня есть. Я использую свой Небесный Фантазм против тебя!

И когда Красный Сейбер поднял серебряный меч, тяжелый шлем, скрывавший его лицо, распался надвое и слился с броней.

Их глаза встретились. Брови Черного Сейбера поднялись от удивления. Самым изумительным было то, что шлем скрывал лицо юной девушки. Обычно Слуги призываются в миг своего триумфа, так что большинству на вид можно было дать от двадцати до тридцати лет. Красной Сейбер, однако, двадцать можно было дать с большой натяжкой.

Хоть она и была очень красива, красота эта не могла скрыть ее жестокости – или же сама девушка даже не пыталась этого сделать. В глубине ее взора, обращенного на Черного Сейбера, смешались жестокость и удовольствие.

— Зачем ты сняла шлем?

В ответ на вопрос прозвучало раздражение:

— Пока шлем на мне, я не могу использовать Небесный Фантазм, вот и все. Ты уверен, что у тебя есть лишние силы на такие вопросы?

В ту же секунду, кровь покрыла землю вокруг Красной Сейбер. Даже лезвие меча было окутано кровавой аурой, оно начало превращаться со странным звуком. Это, конечно же, не было исходной формой Небесного Фантазма. Бесконечная ненависть превратила когда-то чистый и знаменитый меч в жестокое, чудовищное оружие, подходящее разве что чернокнижнику.

— Время наказания. Подделке – собачья смерть, Черный Сейбер!

Красная подняла свой деформированный меч. Любому наблюдателю было понятно, что это был смертельный удар.

— Я нападаю, — и снова Черный Сейбер попытался атаковать ее лоб в лоб, снова без тени сомнения. Были у него шансы на победу или нет, его это не волновало.

Я должен это сделать.

Черный Сейбер все понимал. Он не рисковал жизнью, потому что у него жизни не было.

Оранжевый свет и кровавая аура ширились и росли. Мир вокруг них кричал, вертелся, давая всем вокруг понять, что сейчас будут высвобождены два Небесных Фантазма.

Знаменитые, легендарные клинки ревели, живя мечтой принадлежать таким героям, убивать их врагов и уничтожать зло.

Воины сжали мечи, обозначая себя как Слуг, Сейберов, а того, кто стоял перед ними – как врага, который должен быть побежден.

— Кровавый... — голос Красной Сейбер становился все яростнее.

— Баль... — проревел Черный Сейбер.

— Артур!

— …мунг!

Красная молния сорвалась и столкнулась с сумерками, последовали две вспышки, похожих на вихри, стремящиеся разрушить и поглотить друг друга.

Обычно такое было бы невозможно. Но здесь и сейчас столкнулись Небесные Фантазмы двух героев, рожденных в разное время в разных странах.

Свет залил все вокруг, уничтожая всех, на кого он попадал.

Големы и воины из драконьих зубов мгновенно обратились в прах.

Те, кто следил за этой торжественной сценой, взволнованно вздохнули. Пространство, заполненное красным и оранжевым светом, как будто предрекало смерть всему сущему.

Но даже у смерти есть конец. Ослепительный свет стал слабее, потух, разлетелся, как пыль.

Окружавшая их земля пребывала в плачевном состоянии.

След от взрыва был похож на бабочку, расправившую крылья, казалось, его можно увидеть из космоса.

Но кто бы поверил, что это след от удара мечом? Без сомнений, в этот день родилась новая легенда.

Невозможное столкновение легендарного святого и невероятного проклятого мечей выжгло землю.

Все решили не умения, не сила воинов, ни даже сила их Фантазмов. Фантазм Черного Сейбера выпустил сумрачную волну. А Красной Сейбер принадлежала алая молния, вылетевшая из кончика ее меча. Исход боя решили особенности их Фантазмов и расстояние между ними. Будь Черный Сейбер на несколько метров ближе, финал был бы другим.

Но теперь все было кончено. Один слуга лежал на земле, другой стоял на коленях. Красная Сейбер поднялась, трясясь от позора.

— Ты! Как ты посмел выжить?! — она уставилась на него, в ее глазах пылало желание убивать.

Небесный Фантазм Слуги – не только их абсолютное оружие, но и воплощение их гордости. Если названо истинное имя Фантазма, а противник все еще стоит на ногах – это позор. Небесный Фантазм Красной Сейбер нес имя Короля Рыцарей, ее отца. В нем была заключена не только ее гордость, но и ее обида.

А потому то, что Черный Сейбер выжил, было непростительно. Если он все же держит в руках меч, он был объектом ее ненависти. Если он поднимает голову и пытается встать, то даже сотня ударов меча не смоет этого позора.

Боль пронзала его тело, но девушка ничего не могла сделать с его желанием сражаться. Зная, что она только что использовала столь могущественный Небесный Фантазм, Черный Сейбер понимал, что Красная потратила чудовищное количество праны. Однако ее Мастер был весьма силен, так что не было ничего удивительного в том, что она могла двигаться даже после такого удара.

— Прекрати, Черный Сейбер. Я убью тебя. Никто, кроме меня, не может убить тебя!

Я отрежу его голову и проткну его сердце. Этим правом обладаю лишь я.

Красная Сейбер сделала первый шаг вперед.

По крайней мере, я жив. Хотя, быть может, только жизнь у меня и осталась.

Его сердце сильно стучало. Магические цепи в теле возбуждались, отчаянно желая сохранить Сейбера. Однако вся прана в его теле ушла на последний удар. У него больше не было сил продолжать быть Слугой.

Броня, покрывавшая его тело, начала исчезать. Одновременно развеялся и его символ, золотой меч.

Тогда его сознание настигла чудовищная боль, и тот, кто когда-то был Сейбером, подскочил. Его тошнило кровью, от боли разрушающихся нервов, разрываемой плоти и дробящихся костей из его глаз лились слезы. Как он ни пытался, он не мог сдержать свой крик.

Через какое-то время боль начала исчезать, но он больше не мог держать меч.

Теперь, когда он потерял силу Сейбера, у него не было и шанса. У него оставались два Командных Заклинания, но он не мог выдавить ни звука. Дело было не в храбрости, а в физической боли, инстинктивно сдерживавшей его. Чтобы преобразиться вновь, ему нужно время, ведь следующих друг за другом трансформаций он не выдержит.

Тем временем Красная Сейбер подходила все ближе.

Все кончено. Чудес не бывает. Нет, наверное, только благодаря чуду он зашел так далеко.

Он с сожалением принял свою судьбу.

Он не боялся смерти – для него смерть значила лишь то, что он исчезнет.

Он не смог найти привязанностей и сожалений. А если и нашел бы, то лишь сожаление. Он не смог защитить то, что хотел.

Но и тут все было не так просто.

Он не стал бы просить помощи. Впервые в жизни в его голове проскочила такая мысль, впервые он принял такое решение. Он подумал: «Я должен лелеять его».

В нем осталось лишь ожидание смерти. Время тянулось, как растаявшая конфета. Неосознанно он желал, чтобы она закончила со всем поскорее. Чем медленнее шло время, тем больше он думал над запретным вопросом:

— Но зачем же я жил?

Ответа не было. Или скорее, он не хотел, чтобы этот ответ нашелся. Не желал сделать вывод, что был создан только ради служения чужим целям.

Да, его судьба – умереть здесь. Он ничего не мог сделать и ничего не мог добиться.

— За то, что ты выжил после того удара, я покрыла себя позором. Но теперь я тебя не отпущу.

Глаза бесстрастного воина, Красной Сейбер, прожигают меня насквозь. Даже я понимаю, что ее меч направлен на мою шею.

— А теперь умри, Черный Сейбер.

Слова без эмоций, быстрый взмах меча. Мой взор залил белый свет...