Глава 6. Искреннее желание

Фрей привела с собой не только гармов. Вместе с ней прибыли и стражники, которые положили Райсина на носилки и понесли в лазарет. Яя и Анри отправились вслед за ними, и на месте стычки остались только Локи с Херувимом.

Старшая сестра подбежала к брату и взволнованно посмотрела на него.

— Чего тебе? Иди лучше за этим полумертвым тупицей приглядывай, — буркнул Локи, чувствуя себя не в своей тарелке.

— У-у… Прости. Если бы я… пришла раньше… — понурилась девушка. — Я старше тебя, но в бою… бесполезна.

— Тогда и не суйся, куда не просят. Все равно только мешаешься.

Фрей поникла еще сильнее.

— Ну, в смысле не привык я одновременно сражаться и защищать кого-то, — смущенно добавил Локи.

Девушка подняла голову. Локи пытался что-то скрыть своей грубостью. Раньше она не понимала его истинных чувств, но теперь все стало очевидно: он просто не хотел подвергать ее опасности.

Фрей приподнялась на цыпочках и чмокнула брата в щеку.

— Т-т-ты что делаешь?! — смущенно воскликнул Локи.

Сейчас он был совсем на себя не похож.

Для родственников поцелуй в щеку — совершенно обычное явление. Но брат с сестрой уже очень давно ничего такого не делали.

— Спасибо тебе, Локи, за то, что защитил Райсина.

— Меня Кимберли заставила, можешь не благодарить! — бросил Локи и поковылял прочь.

Херувим потопал вслед за ним.

— Хочешь что-то сказать, Херувим?

— No… No… I’m ready. — Ответ автоматона прозвучал как обычно монотонно, однако он как будто смеялся над хозяином.

Недовольный Локи потащился в палату, резко переставляя костыли.

Юноша стоял у окна в кабинете директора и смотрел на ночную академию.

— Прохладно нынче. А мне пора бы прекращать так поздно ложиться, иначе недосып плохо скажется на коже, — произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь, после чего повернулся к слуге, который стоял у него за спиной.

— Простите. Я не смог вернуть Анриетту…

— Ты не виноват. Кто же знал, что явится Святое пламя.

— Но ведь я и голову Второго с конца не добыл…

— Так ты еще не понял, — расхохотался вдруг юноша. — Я устроил этот спектакль только для того, чтобы поиздеваться над Шарлоттой.

— Насчет головы Акабанэ…

— Ну, конечно, было бы просто чудесно, если бы ты и впрямь ее принес. Из нее получился бы отличный материал для магических экспериментов. Но это во мне жадность говорит. — Юноша как обычно пребывал в превосходном настроении и улыбался. — Основная цель семьи Гренвилл — поддерживать семью Кингсфорт. Однако наша цель — объявить о твоем существовании главным в академии. И сцена для этого уже почти готова.

— Мы привлекли внимание, обеспечили путь для отступления и нашли сильного противника…

— Именно. Еще и Храм Глупцов нашли. Впечатляющие результаты, я считаю. Кстати, как тебе Магнус?

— Будь с ним все шестеро, один бы я не выстоял.

— Так и думал! — радостно хлопнул в ладоши юноша. — Сейчас же напиши подробный отчет. Не так уж часто удается сразиться с автоматоном из «Отряда» один на один. Папа обязательно должен узнать об этом. А, и про Храм не забудь написать.

— Зачем? Исследовательская группа же…

— Она уничтожена.

— Что?..

— Связь с ней потеряна. Живым оттуда вернулся только ты.

Син потерял дар речи от удивления. Юноша опять залился таинственным смехом.

— Опасный он все же противник, этот Резерфорд из Вальпургии, сильнейший маг девятнадцатого века.

— Отведенное Ти-Рекс время уже почти вышло. Как думаете, она сможет его убить?

— Это был бы интересный поворот событий. Но ей такое не по силам.

— Почему?

— Директора охраняет Магнус. Сейчас его убить невозможно. Даже если выслать против целую дивизию.

— Тогда зачем вы подтолкнули Шарлотту к…

— Это была идея Кингсфортов. Независимо от исхода всю вину свалят на семью Гренвилл. На самом деле Кингсфорты хотят в тайне договориться с академией.

— О чем?

— А разве не очевидно? О совместных исследованиях Подобия Бога.

— Так вот оно что! Если сейчас появится «дворецкий семьи Гренвилл»…

— Возникнут сомнения, зародятся подозрения, и сделка не состоится. Взрослые ожидают именно этого. И я тоже, но по другой причине. Ведь наблюдать за страданиями других для меня наивысшее наслаждение, — очаровательно, как ангелок, улыбнулся юноша.

— Вы и правда испорчены до самой глубины души.

— Благодарю за комплимент, Син. Не заваришь ли мне чайку перед тем, как я приступлю к твоему наказанию? Он поможет отогнать сон.

Син почтительно поклонился и взял в руки заварник.

В кабинете врача царили предрассветный холод и тишина.

После операции Райсина решили оставить в кабинете, а не везти в палату, и теперь он спал на кровати, похожий скорее на мертвеца.

Рядом с кроватью сидела мрачная Анри.

Райсин сильно потрепало: ребра сломаны, органы повреждены. Тем не менее доктор Круэл остался невозмутим и спокойно провел операцию. Он разрезал Райсину грудную клетку, выправил и зафиксировал ребра, после чего зашил юношу обратно. Некоторые называли доктора шарлатаном, но, судя по всему, дело свое он знал. И нервы имел железные.

Услышав вдалеке собачий лай, Анри резко привстала со стула.

— Ты и правда ненавидишь собак, — послышалось вдруг у нее за спиной.

Девушка удивленно обернулась и увидела, что Райсин открыл глаза и смотрит в потолок.

— Райсин… Ты проснулся?

— Странно это… Шарль ведь любит собак.

— Я тоже… люблю собак.

— Тогда почему ты их так боишься?

Анри опустила голову и едва слышно прошептала:

— Альфред был любимцем сестры… Когда она поехала в школу-интернат, я вызвалась присмотреть за ним… и она согласилась. — Девушка сжала лежащие на коленях руки в кулаки. — Я… все из-за меня… Если бы я умела как следует им управлять, с принцем бы ничего не…

Райсин не выдержал и вздохнул.

Он прекрасно все понял. Анри не ненавидела собак, просто они пробуждали в ней неприятные воспоминания, чувство вины и сожаление.

— Прости меня, Райсин…

— За что?

— Ты ведь пострадал из-за меня, разве нет? Потому что пытался меня защитить…

— Я же ничего не смог сделать. Тебя спас Локи. Вот только это еще не конец, нападения все равно продолжатся. Чтобы по-настоящему освободить Шарль, нам придется перебить всех врагов или хотя бы заставить их отступить. Шарль не остановится просто потому, что за тобой больше не следят.

Анри совсем понурилась, когда осознала, в каком они положении.

— Уже ничего не важно… Скоро ведь рассвет.

— Что… Ты о чем?

— Срок уговора истекает на рассвете. Если она ничего не добьется к тому времени, от нас избавятся… Так что сейчас сестра наверняка подбирается к директору…

— Почему ты раньше не сказала?!

Райсин с большим усилием поднялся с кровати.

Лицо его исказилось от боли. Все-таки ребра на месте удерживал лишь особый прибор.

— Ты что делаешь?! Ложись обратно!

— Яя, ты где?!

— Стой! — Анри рассеянно схватила Райсина за руку и, когда тот недовольно обернулся, резко бросила: — Убей меня!

— Что?

— Сестра потрясающий кукловод, так что сумеет убежать, если будет одна… Если же с ней буду я…

— Не неси бред! Как думаешь, ради кого Шарль все это творит?! Она хочет, чтобы ты жила! И ты ведь сама сказала, что боишься…

— Но сейчас я хочу умереть!

Райсин прервался на полуслове. Таков был напор в словах девушки.

— Я всегда… завидовала сестре… — продолжила изливать душу Анри, не выпуская руки юноши. — Она красивая, умная, всеми любима… А я всегда была в ее тени… потому что я некрасивая, глупая… и друзей у меня… мало… — По лицу девушки покатились слезы. — Я… ненавидела ее. Убеждала себя, что это Альфред… что это она во всем виновата… Я ужасный человек… и заслуживаю смерти!

— Вовсе нет! — гневно воскликнул Райсин, да так громко, что девушка застыла на месте от испуга. — На твоем месте кто угодно бы стал ей завидовать! Но только ли зависть ты к ней испытываешь?

— …

— Ты правда ненавидишь Шарль?

— Я ведь… ужасный человек…

— Не прячься за этим оправданием! Будь честна с собой! — Может, ей самой и было бы легче считать себя ужасным человеком и желать себе смерти, но Райсина такой исход совершенно не устраивал. — Не отворачивайся! Смотри мне в глаза! Чего ты на самом деле хочешь?!

— Я…

— Говори! Чего ты желаешь для Шарль?!

— Пожалуйста… — Анри задрожала. Она понимала, насколько безответственно просить такое, но остановиться уже не могла. — Прошу, спаси ее… Спаси мою сестренку! — сквозь слезы попросила девушка.

Она попросила у израненного человека о столь абсурдном одолжении, несмотря на то, что была ни на что не способной трусихой, и не смогла бы никак за него отплатить.

Однако Райсин мягко прищурился и кивнул, словно говоря предоставить все ему.

Анри со слезами на глазах проводила взглядом юношу, который выскочил из кабинета.

Яя понуро сидела на кушетке неподалеку от кабинета.

Рядом, положив голову на Рабби, мило посапывала Фрей. Она хотела дождаться окончания операции, но усталость от ежедневных сражений на Вечере взяла верх, и девушка уснула.

Из кабинета выскочил Райсин. Его разговор с Анри было слышно даже в коридоре, поэтому Яя уже знала, что он собирается делать.

Когда юноша увидел Яю, на лице его отразилось беспокойство.

— Что случилось? Ты ранена? — принялся задавать он совсем не существенные сейчас вопросы.

Девушка-автоматон понурилась еще больше.

— Прости…

— И ты туда же? Это мода такая пошла, извиняться без повода?

— Но повод есть! Я не сумела тебя защитить. Из-за меня тебя серьезно ранили…

Все это время она изнывала от волнения и тревоги, но в кабинет зайти так и не решилась. Потому что считала, что лишилась права быть рядом с Райсином.

Парень положил руку на голову заплаканной девушки.

— Дуреха. Это мне впору извиняться. Я же ничего не мог поделать, пока он портил твое милое личико.

— Райсин…

— Прости, Яя. Из-за меня ты всегда только страдаешь.

Тепло разлилось в груди Яи.

Она в очередной раз подумала, что ради этого человека способна на что угодно. Даже сделать невозможное возможным.

— Но все жалобы подождут до тех пор, пока мы не вернем дракониху.

— А как же нам быть с Анри-сан?

Враг может попытаться вновь захватить ее, пока их здесь не будет.

— У-у… Предоставьте это мне, — вдруг послышалось совсем рядом.

Яя даже вздрогнула от неожиданности.

Непонятно когда проснувшаяся Фрей встала с кушетки и стукнула себя кулаком в грудь.

— Фрей… Ты уверена?

— Да. Мы приглядим за Анри.

— Ладно. Приглядите за ней.

Фрей голосом подчеркнула «мы». Вероятно, она имела в виду гармов. Или же…

Райсин о чем-то ненадолго задумался, а затем вдруг спросил:

— Слушай. А твои собаки на такое способны?

Он, много жестикулируя, объяснил, что ему требуется от гарма.

Фрей его выслушала и тут же кивнула.

— Да… Они это могут.

— А моих команд они будут слушаться?

— Ривьера будет. Она умная… и не боится чужих…

— Могу я ее взять с собой?

— У-у… Без приставаний?

— Конечно! Что за извращенцем ты меня считаешь?!

Когда Фрей громко произнесла кличку, из палаты появилась колли и подбежала к ним.

Девушка ласково ее погладила и принялась что-то говорить. Ожидать от собаки развитого интеллекта не приходилось, но колли, похоже, поняла ее слова, потому что вскоре посмотрела на Райсина и завиляла хвостом. Видимо, выражала готовность помочь.

— Надеюсь, сработаемся, Ривьера. Ладно. Идем, Яя!

— Хорошо!

Вместе с Яей и колли парень бросился к выходу и выскочил на улицу.

За порогом их ждал предрассветный сумрак. На деревьях чирикали ранние птицы. Близился рассвет.

На затянутой утренним туманом дороге вдруг показалась чья-то фигура.

К ним приближалась женщина в роскошном кимоно. Еще больше внимания привлекала ее повязка на глазу со встроенными в нее линзами.

Яя, которую не пугали даже боги и будды, страшилась лишь этой женщины.

— Сёко-сан… — напряженно произнес Райсин.

Яя остановилась и виновато опустила голову.

Сёко была одна. Несмотря на время и место, обычно сопровождающей ее Ирори поблизости не было. В руке женщина держала бутылку сакэ, лицо ее уже слегка порозовело.

Сёко глотнула прямо из горлышка и вытерла губы тыльной стороной руки, как какой-нибудь пьяница. Было в ее жесте нечто завораживающее.

Но долго млеть Райсину не пришлось: женщина с размаху разбила бутылку об землю.

Громкий звон разбившегося стекла заставил Яю и Ривьеру напрячься.

— Я знала, что ты невежа, но глупцом тебя не считала, мальчик, — пугающей спокойно произнесла Сёко. От ее голоса даже воздух вокруг как будто похолодел. Ривьера поджала хвост и жалобно заскулила. — Хочешь знать, как поднять мне настроение?

— Да…

— Скажу только раз. У тебя два варианта, мальчик. Либо ты сейчас же вернешься в кровать и послушно закроешь глазки, либо я сама тебя спать уложу.

— Простите, но меня оба варианта не устраивают.

— Ты смеешь противиться мне, Карюсай? — Глаза Сёко яростно сверкнули.

Яе уже после этого захотелось упасть на колени и молить о прощении.

Райсин же даже не дрогнул и спокойно посмотрел женщине в глаза.

— Нет ничего хуже, когда пес кусает руку, которая его кормит.

— Простите…

— Яя!

Девушка-автоматон вздрогнула.

— Иди сюда, — спокойным, но не дающим права на возражение голосом позвала ее Сёко.

— Но…

— Живо!

Сердце Яи забилось быстрее. Девушка побледнела, ноги ее задрожали. Казалось, она вот-вот рухнет на землю, но…

— П… Прости, Сёко… — Яя собрала все силы и дрожащим голос продолжила: — Я… Я хочу быть… с-силой Райсина…

В глазах Сёко вновь мелькнул гнев, и она, стуча гэта, направилась к парочке...

Щеку Райсина пронзила резкая боль.

— Не смей больше показываться мне на глаза, мальчик.

Яя не видела, с каким лицом Сёко сказала это.

Женщина, взмахнув волосами, развернулась и пошла прочь. Райсин стоял неподвижно, как пугало, до тех пор, пока даже ее силуэт не растворился в тумане.

— Райсин… Сёко иногда… бывает холодна, — ласково произнесла Яя, стараясь утешить дорого ей человека. — Она бы ничего этого не сделала, если бы не переживала за тебя.

— Да, знаю… — Райсин потер щеку, по-прежнему не отрывая взгляда от тумана. — Мне бы тоже не хотелось ее лишний раз волновать. Но бросить этих неуклюжих сестер я не могу.

— Райсин…

— Ладно, теперь мне легче, — ухмыльнулся юноша.

Он явно хотел успокоить Яю.

— Почему ты такой беспечный, тебя ведь только что отчитали? — обычным тоном поинтересовалась девушка.

— Этот нагоняй — сущие пустяки. Зато теперь нас ничего не сдерживает!

— Точно!

«Я хочу быть полезной для него. Хочу стать его щитом и мечом», — искренне, от всей души пожелала Яя, после чего вместе с Ривьерой бросилась за Райсином.

Девушка укрылась в тени, затаила дыхание и напряженно прислушалась, пытаясь определить положение стражников. В окружающем мраке рыскало несколько десятков человек.

Все подступы к месту назначения надежно охранялись, а люди вокруг наверняка разыскивали ее.

Как ни странно, девушка пряталась прямо под фонарем на краю мощеной дороги, в тени огромного булыжника. Яркий свет фонаря сюда не проникал, но освещал все вокруг, что мешало стражникам ее обнаружить. Место оказалось неожиданно укромным.

Когда девушка хмуро отбросила с лица мокрые от росы волосы, к ней бесшумно подлетела птица, которая на самом деле оказалась драконом.

Зигмунд в облике маленького дракончика летал на разведку.

— Ну что? — шепотом спросила Шарль.

— Отсюда и до самой резиденции директора все битком набито стражниками.

— Значит, ближе нам не подобраться?

— Нет. К тому же фонарей дальше нет.

— Можем нарочно попасться страже на глаза, чтобы они включили фонарики, но шансы на это малы… Ладно, превращайся, будем прорываться.

Девушка поднялась и направила на Зигмунда правую руку, однако дракончик так и остался сидеть на земле.

— Ты чего расселся?

— Еще не поздно передумать, Шарль.

Девушка рассеяно посмотрела на него, после чего изогнула брови.

— Мы зашли уже слишком далеко, о чем ты?

— Даже если у тебя получится убить директора, совсем не факт, что они сдержат слово.

— Но они убьют Анри, если я их ослушаюсь!

— Анри у Райсина… у академии. Сейчас она в безопасности.

— Какой смысл от временной безопасности?! Их поддерживает МИ-5… Против них не пойдешь.

Они впились друг в друга взглядами.

— Помнишь, о чем мы говорили? — Зигмунд, видимо, решил, что разговор ни к чему не приведет, и заговорил уже другим тоном. — Насчет того, любишь ли ты Райсина…

— Не люблю.

— Просто предположим, что это так. Повторю твои же слова. — Дракончик взлетел Шарль на голову и продолжил: — Ты боишься, что тебя могут назвать легкодоступной, так?

— Допустим.

— Да, ты была влюблена в Феликса, а с Райсином познакомилась совсем недавно. Но твои чувства к Феликсу были лишь иллюзией, обычным увлечением. Ты не знала, каков он на самом деле. Ты вообще ничего не знала о нем.

Шарль закусила губу и пристыженно потупилась.

— Знакомство же с Райсином принесло тебе успокоение. Он спас тебя, когда тебе разбили сердце и ввергли в пучину одиночества и отчаяния. Вполне логично, что после всего этого ты влюбилась в него, не думаешь?

— Это лишь красивые слова. Удобный для меня предлог…

— Раз для тебя это удобный предлог, значит, ты признаешь свои чувства к…

— Я оговорилась! Преувеличила! Не цепляйся к словам! — Шарль невольно повысила голос, но тут же опомнилась, покраснела от возмущения и продолжила уже тише: — Зачем ты вообще эту тему поднял?! Как она со всем этим связана?!

— Ты не сможешь вернуться к нему, если продолжишь.

Девушка беззвучно ахнула, ее сердце как будто пронзил металлический кол.

— Твоя жизнь была отнюдь не безоблачной. В академии ты была изгоем, практически никто даже не пытался понять тебя. И вот такой человек наконец нашелся. Ты получила возможность зажить обычной жизнью. Оттолкнуть его, свою обычную жизнь — все равно что своими же руками разрушить собственное счастье, — предостерегающе произнес Зигмунд. — Ты собираешься убить человека, к которому не питаешь злобы. Ты станешь ничуть не лучше обычного убийцы. Что тогда подумает о тебе Райсин? — в лоб спросил дракончик.

Райсин поверил в Шарль. Поверил, что она неспособна убить невиновного.

Однако сейчас она как раз собиралась…

— Да какая теперь разница!.. Уже слишком поздно!.. — неожиданно повысила голос Шарль, из глаз ее потекли слезы. — Я уничтожила башню с часами! Теперь я просто убийца, охотящийся за директором… враг академии. Мне больше некуда возвращаться!

Девушка присела и приглушенно зарыдала, не сдерживая всхлипы. На мокрую траву закапали слезы.

— Прости меня, Шарль, — подавленно опустил голову Зигмунд. — Всему виной мое собственное бессилие, а я отчитываю тебя. Будь я сильнее — достаточно сильным, чтобы одолеть армию этой страны, я бы смог спасти вас с Анри.

— Неправда… Ты всегда был моей силой, моей поддержкой и опорой, — выдавила Шарль, обеими руками вытирая слезы. — Даже сейчас, когда я подавлена и лишилась дома, ты рядом… защищаешь меня. — Девушка взяла Зигмунда на руки и прижала к себе. — Спасибо тебе за все.

Проплакав в таком положении еще какое-то время, Шарль вытерла слезы и поднялась.

— Медлить больше нельзя. Скоро рассвет.

— Согласен. Против директора мы ничего не имеем, но отступиться уже не можем.

— Ну так и не убивайте, делов-то, — послышалось сверху.

Зигмунд тут же сел Шарль на руку и приготовился к бою.

К ним кто-то незаметно подобрался.

Неужели услышал голоса? Или вычислил их укрытие?

Нет, ему такое не под силу. Должно быть, он просто доверился интуиции.

Если знать, что их цель — резиденция директора, то вычислить маршрут до нее не составляет труда. Тем более если точно также скрываться от стражников.

Шарль и Зигмунд одновременно посмотрели на вершину валуна.

В то же мгновение, словно специально подгадав время, туда приземлились две фигуры: девушка в кимоно и парень, перебинтованный почти что с ног до головы.

— Привет, дракониха. Давай сходим на свидание.

Разумеется, там стоял Райсин.

Каждое движение давалось Райсину с трудом и вызывало острую боль во всем теле, однако вида он не подавал и продолжал ухмыляться.

По правде говоря, чувствовал он себя ужасно. Холодный пот градом лился из каждой поры на теле. Руки и ноги онемели от ночного ветра. Едва оставаться в сознании ему позволяла только боль от сломанных ребер, которая резко отдавалась в затылке при каждом движении.

Райсина окатило волной магической силы, смешанной с яростью. Юноша как-то ее выдержал и заговорил с Шарль:

— Прекращай глупить и возвращайся в общежитие. Придешь, выспишься, утром извинишься перед управляющими академией, получишь нагоняй, а потом мы нагрянем в город.

— Нетушки. В город вы не пойдете, здесь останетесь, — встряла Яя.

— Точно. Давай лучше повеселимся в академии вместе с Зигмундом и Яей.

Его слова, похоже, тронули сердце Шарль. Ее красивое лицо на мгновение исказилось, словно она была готова вот-вот разрыдаться, однако уже в следующую секунду она скрыла его под маской холодного равнодушия.

— Нет. Не мешай. Мне нужно убить директора.

Райсин протяжно вздохнул и сердито закричал:

— Какая же ты дура! Хочешь разыскиваемой убийцей стать?!

— Что… Ты кого дурой назвал?! Меня?! Да ты же ни капли чужие чувства не понимаешь! Тот, кто называет других дураками, сам дурак, извращуга!

— Молчать! У тебя же есть цель, мечта, разве нет?! — Шарль насупилась и схлестнулась взглядами с Райсином. — Мы в лучшей магической академии в мире! Если убьешь ее директора, то весь магический мир ополчится против тебя! Тогда о возрождении семьи Белью можно будет забыть!

— Знаю! Но другого выбора у меня нет!

В уголках глаз девушки выступили слезы. Однако прежде, чем эмоции взяли над ней верх, Зигмунд расправил крылья и подлетел к Райсину. Его стальные чешуйки засияли под светом фонаря.

Как только Райсин встретился взглядом с красными глазами Зигмунда, по спине у него пробежали мурашки. Маленький дракончик показался ему опаснее любого дикого зверя.

— Отступи, Райсин. Не хотелось бы вас убивать.

— Это вы отступите. Так просто я не сдамся…

Зигмунда окутало плотное облако тьмы. В следующий миг из облака появилась громадная лапа, а затем и сам дракон восьми метров в длину.

Вблизи он казался настоящим чудовищем. Слоны и жирафы по сравнению с ним выглядели миниатюрными милашками.

— У тебя, несомненно, есть талант. Но ты слишком много о себе возомнил, если после победы над Феликсом решил, что сравнялся с Чертовой дюжиной, — глухо пророкотал дракон, приоткрыв усеянную острыми, как кинжалы, клыками пасть, в которой Райсин с легкостью поместился бы целиком. — Каннибала Кэнди ты одолел лишь благодаря тому, что воспользовался его самоуверенностью и застал его врасплох. Или ты уже забыл, сколь серьезные ранения нанес тебе Император меча Локи? — Зигмунд придвинул свою огромную морду еще ближе. Если бы он сейчас решил напасть, то просто разорвал бы юношу на части. — Тебе не понять, почему Шарль вынуждена делать то, что ей прикажут. Даже самый выдающийся кукловод не способен в одиночку…

— Это ты не понимаешь, Зигмунд, — спокойно заявил Райсин, не устрашившись драконьей пасти. — Не важно, насколько вы с Шарль сильны, насколько слаб я или могущественен наш враг. Для нас это никогда не станет поводом к отступлению. — Юноша направил левую руку на Яю и сконцентрировал магическую энергию. — И еще кое-что. Мой партнер — сильнейший автоматон в мире, — заявил он и передал энергию девушке-автоматону.

Яю переполнила сила, в тот же миг запустилась магическая цепь «Конгорики».

Зигмунд раскрыл пасть, собираясь укусить Райсина, но Яя вклинилась между ними и руками схватилась за клыки, не давая челюстям захлопнуться. Сейчас ее кожа была прочнее стали. Даже самые острые клыки не оставили бы на ней ни царапины.

Райсин соскочил с булыжника и крикнул:

— Яя, вниз!

— Растр пушка!

По приказу Шарль из пасти Зигмунда исторгся луч света, который, едва не задев Яю, просто испарил верхушки деревьев в роще по другую сторону дороги. Если бы девушка осталась на месте, то точно также бы исчезла.

— Коэнсандзюрокусё!

— Есть! — Яя приземлилась и тут же вновь сорвалась с места.

С помощью нитей из магической энергии Райсин передал ей предпочтительную стратегию действий, словно направляя движения рук и ног девушки. Контроль на себя он не брал, однако Яя все равно в точности исполнила его указания.

Девушка-автоматон увернулась от клыков Зигмунда, зашла сбоку и ударила ногой ему в живот, затем ушла от когтистой лапы, прыгнула и врезала ногой по спине. Однако дракон ударом хвоста настиг ее в воздухе и отшвырнул прочь.

— Растровая вспышка! — Шарль ловко вскочила на спину Зигмунда и безжалостно приказала добить Яю.

Дракон раскрыл пасть и исторг в девушку-автоматона поток смертельно опасных игл из света. Та сделала в воздухе сальто, пытаясь уйти от атаки, но с таким же успехом можно было уклоняться от капель дождя.

Иглы вгрызлись в ее плоть, вырывая целые куски. Яя закричала от боли.

«Грам». Мощнейшая магическая цепь, расщепляющая материю. Она способна повредить даже Яю.

Зигмунд действительно достойный противник.

«В дальнем бою нам не победить. А вот если принудить их к ближнему бою…» — подумал Райсин.

— Суймэйсандзюроку… Нет, синдзюхатисё!

Яя ринулась на Зигмунда, попутно ускорившись еще сильнее. Дракон встретил ее новым залпом игл, от которых девушка ловко увернулась… и оказалась прямо под когтистой лапой гигантского ящера.

Зигмунд собирается раздавить ее!

— Тэнкэн! — поменял характер магической энергии Райсин. Яя уперлась ногами в землю и остановила лапу дракона. — Опрокинь его на спину!

— Не поддавайся, Зигмунд!

Зигмунд ощутил приток магической энергии от Шарль и еще сильнее увеличился в размерах.

От резкого увеличения массы Яю вдавило в землю, но девушка-автоматон выдержала и это. В силе она никому и никогда не проиграла бы.

Сражение зашло в тупик. У Зигмунда было преимущество в положении, но применить «Растровую пушку» ему мешала собственная лапа. Бездумно двигаться он тоже не мог — тогда бы Яя опрокинула его на спину и нанесла решающий удар. Даже Зигмунд не избежал бы повреждений от приема, которым уничтожили Каннибала Кэнди.

В следующий миг зашуршали кусты, и на поляну что-то выскочило.

Это оказались три обезьяноподобные фигуры в доспехах, Хеймгарды.

Столь свирепая схватка просто обязана была привлечь стражников.

— Мы поможем!

— Положись на нас!

— Сдавайся, предательница!

— Проваливайте! — крикнула Шарль и применила «Растровую пушку».

Свет из пасти дракона поглотил большое дерево, кусты на краю поляну и Хеймгардов.

Испуганные стражники принялись стрелять в Шарль, но не успел Райсин испугаться за нее, как Зигмунд взмахом крыла отбил все пули.

Зигмунд повернул голову к стражникам, его глотка засветилась.

— Шарль, не надо! — Райсин торопливо встал между стражниками и драконом. — А вы уходите! Я что-нибудь придумаю!

Стражники, кукол которых уже уничтожили, послушно отступили.

Райсин облегченно выдохнул и крикнул Шарль на спине Зигмунда:

— Эй, дракониха! Хватит уже! Ты не с теми дерешься! Если ты такая сильная, почему не борешься с настоящим врагом?!

— Ты дурак?! Потому что враг еще сильнее!

— Тогда попроси помощи! У меня!

Шарль оторопело воззрилась на Райсина.

— У меня! У академии! У Общества! Еще у кого-нибудь!

— Не неси вздор!

Враг слишком могущественен. Он союзник Кингсфортов, а значит, может обладать боевым потенциалом наравне с целой страной. Кроме того, у него есть связи даже в академии.

Одному Райсину не справиться. Академия не поможет. Общество не поверит Шарль. Вдвоем против целого мира им не выступить.

Зигмунда вдруг приподняло над землей.

Сила Яи росла с каждой секундой, словно в ответ на решимость Райсина.

— Хватит за меня волноваться! — срывающимся голосом закричала Шарль. — Я хочу этого! Для меня больше нет пути назад! Я уничтожила часовую башню, покушалась на директора! Нам никто не помо…

— Возвращайся, Шарль!

Девушка не выдержала силы в пронзительном взгляде юноши и дрогнула.

— Но ведь!.. Я буду только мешаться!..

— Мне ты… — из Райсина, из самой глубины его существа хлынула невообразимая магическая энергия, — можешь мешаться, сколько влезет!

Сила Яи достигла предельной отметки. Она с легкостью подняла огромного, как военный корабль, Зигмунда и швырнула его прочь.

Дракон пролетел несколько десятков метров и с оглушительным грохотом упал на землю, каким-то чудом все же приземлившись на лапы.

К счастью, Шарль уцепилась за основания его крыльев и осталась цела.

Зигмунд поднял голову, но было уже поздно: Райсин начал действовать.

— Суймэйсиндзюхатикэцу!

Райсин вскочил Яе на спину, и они понеслись на Зигмунда.

Шарль что-то прокричала со слезами на глазах и открыла беглый огонь Растровой вспышкой.

Магическую энергию она не концентрировала, так что поток игл был заметно реже. К тому же это явно нагружало Зигмунда, поскольку сами иглы были тоньше и светились не так ярко.

Яя в мгновение ока сократила разделявшее их расстояние.

Когда между ними осталось пять метров, дракон ударил лапой сбоку. Девушка остановила удар и схватила лапу. В то же время Райсин оттолкнулся от ее плеча и прыгнул к Шарль.

На мгновение он оказался прямо над пастью Зигмунда.

Шарль начала было концентрировать энергию, но не решилась.

Этой заминки Райсину хватило, чтобы дотянуться до нее.

Он вместе с Шарль скатился по боку Зигмунда прямо в кусты.

— Гху! — вырвалось у юноши, когда он ударился об землю.

— Э-э, стой… Ты в порядке? — Шарль торопливо слезла с него и ощупала его живот. — Почему… он такой горячий… и опухший.

Под кожей у Райсина на животе как будто собрался водяной пузырь.

Возможно, у него началось внутреннее кровотечение или воспаление. В любом случае это было не нормально.

Все напускное спокойствие Шарль как ветром сдуло, она растерялась.

— Т-т-тебе надо к врачу! Срочно!..

— В этом нет нужды, — неожиданно произнес кто-то.

Яя и Зигмунд мигом бросились к своих хозяевам, защищая их.

Кто-то стоял на верхушке дерева неподалеку.

Только теперь ребята заметили нечто странное: стражников вокруг не было.

Неужели их кто-то вырубил? Он?

На верхушке дерева стоял дворецкий семьи Гренвилл по имени Син.

— Странно, что вы хотите оказать ему помощь. Не стоит ли бросить его и сейчас же направиться к резиденции директора?

— Больше не хочется.

— Какая жалость. Вы еще в сознании, мистер Акабанэ?

Вместо ответа Райсин поднялся на ноги.

— Будучи дворецким семьи Гренвилл, я не люблю драки. Решать проблемы кулаками — примитивный метод. Поэтому давайте уладим все миром, — заговорил крайне деловым тоном Син. — Не будете ли вы так любезны не сопротивляться, пока я вас убиваю?