Пролог

Он пришел в себя и тут же понял, что вокруг очень холодно – зуб на зуб не попадает.

Его тело тоже сотрясала дрожь. Сжавшись, он крепко себя обнял – сперва следовало прогнать холод. Ему даже показалось, что пошевелиться уже не получится.

Лишь досчитав до тысячи, он немного пришел в себя. По сравнению с холодным ночным морем здесь все равно было намного лучше, должно быть, воздух все-таки прогревался. Юноша наконец поднялся.

Вокруг стояла кромешная мгла. Он положил лук, который до сих пор крепко сжимал в руках, на землю, снял и выжал холодную одежду, промокшую в морской воде, штаны и нижнее белье. Сил оставалось мало, и отжать вещи досуха, как он хотел, не получилось.

Почувствовав боль в голове, он коснулся её – вроде бы там была рана, хотя точно не понять – скользкого ощущения крови не было, а его волосы промокли, как и одежда. Он понюхал руку, которой прикасался к ране, и решил, что кровотечение уже остановилось.

Так как он нервничал, стоя обнаженным, пришлось натянуть одежду, мокрую и холодную. Только сейчас юноша понял, что стоит на твердой земле.

— Где я?

Глупый вопрос, но задавший его был очень серьезен. Звали юношу Тигревурмуд Ворн, близкие обращались к нему по прозвищу «Тигре». Взъерошив темно-красные волосы, Тигре яростно перебирал воспоминания до момента потери сознания.

Тигре был дворянином королевства Брюн, но в силу различных причин сейчас он стал гостем и генералом в королевстве Дзктед, и как посол Дзктеда до недавнего времени находился в королевстве Асварре.

Он отплыл оттуда на корабле, и через несколько дней, на обратном пути в Дзктед, их атаковал демон. Тигре во время схватки упал в море и потерял сознание.

Вспомнив это, Тигре снова пробормотал:

— Где я?

Вряд его спасли София Обертас, по прозвищу Софи, Ольга Тамм, Матвей или кто-то другой, плывший на том корабле. Будь это они, о Тигре позаботились бы получше.

По крайней мере точно не оставили бы промокшим, сняли бы одежду и накрыли одеялом.

Другими словами, ночью его вытащил из моря кто-то другой.

Тигре подобрал лук, лежавший у ног. Недавно он узнал, что эта вещь, доставшаяся ему по наследству, обладает загадочной силой. Сила эта не раз спасала юноше жизнь в безвыходном положении.

Когда Тигре осмотрелся. Неподалёку, шагах в десяти, виднелся свет. Парень подошел к нему, всё ещё шатаясь. Он до сих пор испытывал слабость в ногах.

Когда до него дошло, что это был за свет, Тигре невольно нахмурился.

Это место с трёх сторон ограничивали стены, с потолка и пола тянулось множество каменных столбиков, невысоких, едва доходящих Тигре до колен – они словно вырастали из поверхности скалы.

Практически все были угольно-чёрны, кроме нескольких, окутанных белым светом. Должно быть, источник света – это...

[Сколько времени прошло]

Женский голос раздался из ниоткуда. Тигре крепко сжал лук и оглянулся, насторожившись. Но силуэта обладательницы голоса нигде видно не было. Нет, подумал Тигре, возможно, само пространство, укутанное этой тьмой, и есть источник голоса. Он сказал, обращаясь к тьме:

— Это ты меня спасла, верно?

[Именно] – подтвердил женский голос.

— Прежде всего я благодарю тебя за то, что спасла меня. Спасибо, – Тигре с искренней благодарностью поклонился темноте.

— Почему ты спасла меня?

[Я говорила это и раньше, верно? В глубокой тьме ночи, на вершине горы трупов. Условия были соблюдены, и я лишь немного тебе помогла. То спящее дитя, наверное, ничего и не заметило...]

Последнюю фразу она проговорила совсем тихо, и Тигре почти ничего не расслышал.

— Если подумать, я чувствую, что мне это уже говорили.

Миновал почти год. За это время произошло множество других удивительных событий, и об этом он совершенно забыл.

[Полагаю, ты и правда всё забыл.]

— Столько всего... нет, э-э, я прошу прощения, – потряс головой Тигре, еще раз искренне извинившись. Он попытался было оправдаться, но в голосе из темноты прозвучали озорные нотки – его обладательница явно всё понимала. Тигре взял себя в руки.

— Кстати, где я? И что с кораблём, на котором я плыл?

[Я не могу ответить на первый вопрос. А ответ на второй я не знаю]

Какой честный ответ. Тигре вздохнул и переформулировал вопрос:

— Насчет второго вопроса – что ты имеешь в виду, говоря, что не знаешь?

[Я спасала только тебя. Никто другой меня не интересовал.]

— Можешь вернуть меня обратно?

[В ночное море?]

Ощущения страха и холода вспыхнули в голове, и тело Тигре само собой задрожало. На этот раз он точно погибнет. Однако он не мог оставаться тут вечно.

— Можешь отправить куда-нибудь, кроме моря? – взмолился он.

[Куда?]

Тигре опешил от простого вопроса. Куда он хотел отправиться?

Алзас? Лейт-Меритц? Брюн? Или Дзктед?

Мирные картины родного города, где он вырос, и улыбка среброволосой девушки промелькнули у него в голове одновременно. Ничем не заменимые воспоминания юности. А потом в памяти всплыли лица дорогих ему людей.

[Ах да, лучше всего выбери направление, выходящее к морю]

Это потому, что она спасла его, когда он упал в море? Немного подумав, Тигре выразил своё желание:

— В Дзктед.

Пока что туда. Его нынешнее положение не позволяло ему вернуться в любимый родной город.

[Хорошо, тогда я тебя отправляю.]

Обладательница голоса засмеялась и добавила:

[Однако даже я не могу определить, в какой именно части Дзктеда ты появишься.]

Не успев еще осознать её слова, Тигре стремительно начал терять сознание.