Часть 1

Если бы мы хотели описать первый уровень Айнкрада, то это можно сделать всего двумя словами: «Всё включено». Луга, леса, пустыни, долины, всё это показывало великое разнообразие ландшафта. За пределами основных городов, где располагалось множество небольших деревенек, фантазия этой RPG создавала впечатляющую атмосферу, направленную на то, чтобы приветствовать игроков… вот только, после того как началась «Смертельная игра», лишь немногие могли неторопливо наслаждаться этим пейзажем.

Потом был второй уровень, который своим стилем как будто вырвался из воображаемой кухонной раковины. Вся земля стала засеяна травой, а ландшафт сменился на сплошные горы.  Ну а монстрами стали животные из реального мира. Возможно, из-за того, что разница в сложности с первым уровнем была не столь значительна, здесь можно немного расслабиться, а где можно сделать это лучше, чем на пастбищах. Несмотря на это, за этим уровнем уже  закрепилось название    «Уровень Коров». Наверное, нет смысла объяснять, почему.

А теперь… был открыт и третий этаж.

Пока я поднимался по винтовой лестнице, связывающей комнату босса второго уровня и главный город третьего уровня, я, сжав кулаки, постоянно себе повторял.

— В каком-то смысле, это можно считать настоящим началом SAO…

Хотя, я всего лишь пытался задать себе настроение, голос прошептал в ответ.

— Действительно? Зачем ты так говоришь?

Сразу после этого вопроса, я почесал голову и ответил.

— Ну, с третьего этажа начнут появляться настоящие мобы гуманоиды. Кобольд на первом уровне и Тайрус были лишь наполовину людьми. Существа класса «Полу-люди» способны использовать некоторые навыки мечника, но снаружи они то, чем являются — монстры. Тем не менее, теперь, будет появляться всё больше врагов, внешний вид которых ничем не отличается от человеческого. Если бы не цветной курсор, в них можно было бы даже запутаться. Конечно, как и NPC, они могут поддерживать беседу, а их навыки мечника довольно таки высоки. Другими словами…

Я повернул голову и посмотрел на лицо рапиристки Асуны, говоря.

— … с этого момента, пролог «Sword Art Online» кончился. Человек, который нас здесь запер, Каяба Акихико, в специальном издании одного журнала сказал, что в SAO навыки мечника сочетаются друг с другом, пишут мелодию света и звука, Концерт жизни и смерти…

— ….Ооо….

Несмотря на то, что эта фраза год назад возбудило моё любопытство, Асуну, которая внимательно всё слушала, это лишь слегка тронуло. В своём обычном темпе, она забралась по лестнице, и осторожно пожав плечами, сказала то, чего я совсем не ожидал.

— ….С момента этого заявления, Каяба уже запланировал это преступление…

— Э…ааа, нууу, наверное… должно быть так.

В один день,  месяц и неделю назад, Каяба сказал это, перед десятью тысячами игроков, насильно собранных на центральной площади…

— Единственной причиной для создания Нейрошлема и SAO, было наблюдать за вами. Вот теперь, всем понятно.

Предположим это правда, и он планировал это ещё до SAO и полного погружения. Но он смог произвести впечатление на моё молодое(всего год с  того момента прошёл) сердце, постоянно говоря двояко. Только что узнавшая эти факты, Асуна стояла ко мне лицом и  тихо говорила.

— Концерт жизни и смерти… Относится ли это только к игрокам, скрещивающим свои мечи с монстрами-гуманоидами?

— Ааа…что ты имеешь в виду?

Я опустил шею. Как только, я забрался по лестнице до следующего этажа, я, поддерживая свою позу, оглянулся. Из-за того, что такие лестницы почти ничем не отличаются друг от друга, можно сказать, что по ней я прохожусь уже десятый раз. Хотя, если бы я сейчас не концентрировал бы свой взгляд только на теле Асуны, я бы мог заметить, что стиль стен был приближен к стилю следующего этажа.

Выражения рапиристки стали более серьёзными, хотя она и говорила их очень тихим голосом.

— Может я зря забиваю себе голову…Этот концерт вряд ли создаётся всего двумя музыкальными инструментами. В таком случае, слово «Дуэт» было бы более удачным.

— Тогда… этот концерт…

Со временем, смысл понемногу меняется, но в остальном это оркестровая музыка, где множество инструментов, сопровождаемых ведущим, одиноким музыкальным инструментом… Иными словами, это не значит один на один, а один против множества, или небольшая группа против большинства.

— Один против… многих…

Я повторил эту фразу, спокойно размышляя об этом, и спокойно размышлял: «Если это так, то разве нельзя сравнить это с ситуацией противостояния игрока и группы мобов?», но как только я открыл рот, чтобы сказать это, снова закрыл его.

В этом мире, бой между игроком и, к примеру, с десятью или большим количеством монстров, невозможен. Это потому, что здесь нет никакой разрушительной магии, действующей на целую зону, а были лишь навыки мечника, действующие только на определённый диапазон, таким образом, если ты попал в  кольцо из монстров, это означает для тебя верную смерть.

Конечно, в игре это было учтено, и монстры были обычно сами за себя, или, по крайней мере, нападали в группах всего по два-три. И если система не собрала их намерено, или игрок не вступил в ловушку, то ситуация, когда игрок сражался один с группой монстров невозможна… а даже если так случится, то он скорее всего поспешит убежать.

— Если это так, то подобная битва никогда не произойдёт в этом мире.  Единственная возсожность, это бои с боссом… но такие бои предназначены только для рейдов. 

Асуна посмотрела на меня, пожав плечами, и, выдав измученную улыбку, она выглядела так, как будто она хотела что-то сказать, но не решалась. После толчка, она быстро улыбнулась и кивнула.

— Да, возможно я зря об этом думаю… мы не должны считать это правильной теорией, Кирито-кун.

— А? Правда?

— Ладно, забудем об этом.

Я выслушал это, а моя голова, смотревшая всё ещё назад, упёрлась в верхнюю часть массивной каменной двери.

— Ауч…

Издав звук, который, как считают многие люди, не может издать такой человек как я, мне пришлось  замахать руками, пытаясь удержать своё тело от падения из-за попытки вступить на ступеньку, которой не было. Тем не менее, восстановить баланс мне всё же не удалось, и я, не падая вперёд прямо на Асуну, подумал: «почему бы не упасть назад»?

Пока я пытался опереться на дверь, тем самым открыв её и упав своим задом на мох, которым была покрыта земля на этом этаже. Это и стало первым памятным отпечатком незапачканного пола.

Айнкрад, Третий Этаж.

Тематика этого этажа была «Лесной». Однако в отличии от окрестностей деревни Хорунка на первом этаже и лесов в южной области второго этажа, масштабы «леса» здесь были совершенно другими. А всё потому, что даже самое малое дерево имело ствол диметром около метра, а в высоту они все были больше тридцати метров. Использования высоких деревьев, для этого  описания  совершено не подходили, многие древние деревья, ничем не ограниченные, растянулись даже до небес.

— Вау…!

Рядом со мной, терпящим боль в копчике, пребывая в хорошем настроении, выбежала Асуна. Пока я сидел на земле, мне пришлось повернуться градусов на восемьдесят, следя за её фигурой.  Асуна остановилась не слишком далеко от меня и развернулась кругом, под стройными лучами солнца, глядя на этот пейзаж так, как будто она очень любила этот вид бесконечного леса.

— Это прекрасно… Один лишь вид этого леса заставляет чувствовать, что вся та тяжёлая работа была не зря.

Рапиристка, обычно ходящая в накидке, сейчас сняла свой капюшон, так что солнце отражалось от её длинных, гладких, тонких и ослепительно красивых каштановых волос прямо мне в глаза. Её худое тело, в дополнение к прохладной красоте, заставляли людей думать, что она не столько игрок, сколько лесная фея.

— …Это действительно не зря!

Я тихо проговорил эти слова и встал. Сняв свой кожаный плащ, я потянулся. Не знаю, была ли это иллюзия, но воздух был наполнен сладким ароматом. Хотя, здесь ведь огромное количество разных растений… возможно они и стали причиной такой атмосферы.

Я оглянулся, огромные корни обвивали массивное качественное строение. Мы только что вылезли из чёрного пространства прохода. Ну а остальная часть рейд группы будет только минут через десять.

— …Дальше…

Хотя мы теперь были на третьем этаже, наши действия здесь были совершенно неопределённы. Конечно, мы будем как обычно, добираться до главного города, а там закупаться оружием, получать задания и сражаться, стараясь увеличить уровень. Тем не менее, перед этим мне ещё кое-что надо подтвердить.

Подумав об этом, я подошёл к Асуне, до сих пор любовавшейся пейзажем, и чтобы предупредить её о моём приближении, я слегка кашлянул.

— Эмм, мне очень жаль, что отвлекаю тебя…

— …? Что?

Рапиристка одарила меня превосходной улыбкой, так, что я смог только поднять правую руку и показать на север. Расширением прохода, из которого мы вышли, была древняя дорога, которая метров через двадцать имела «Y»-образную развилку.

— Дорога направо приведёт нас в главный город, а налево к  первому лабиринту этого этажа.

— …Эмм.

— Вообще-то, нам надо бы дойти до главного города и активировать телепорт, но давай оставим это группам Линд и Кибао, они, наверное, уже наступают нам на пятки.

— ……Эмм.

— Дело в том, что я не хочу с ними встречаться, тем более, что мне надо выполнить одно задание в лесу. Но обе причины, это моё личное дело…

Улыбка рапиристки постепенно исчезала с её лица. В её глазах начал разгораться гневный огонь. И я понял, что бы я ни сказал, её настроение всё, равно будет ухудшаться,   и хотя я всё это осознал, я так и не понял, как избежать этого.

— …И что?

Услышав этот мрачный голос, я в страхе и трепете опустил лицо вниз и продолжил.

— …Этто…Нам вероятно надо пополнить  запасы и восстановить оружие, если Асуна хочет дойти до главного города, я думаю, что мы можем распустить нашу партию… Конечно, если ты готова пойти со мной, чтобы я мог закончить свои дела в лесу, я вовсе не…против…

— Не со-би-ра-юсь, я в любом случае не задумывалась о роспуске партии. Ты и я, мы ведь оба игроки одиночки, так?

— Д-дааа.

— Ты только что упомянул что-то типа, «Тот кто первый заканчивает первым имеет преимущества», да? Тогда я пойду с тобой, так как я ненавижу низкую эффективность. Но если ты хочешь бросить меня, монополизировав всё вокруг, я могу, лишь только согласиться.

— Я…я не посмею, я никогда не думал о монополизации, даже чуть-чуть. На самом деле, чем больше людей, тем лучше.

— В таком случае, нам надо торопиться. В этом не будет смысла, если мы поменяем и  восстановим наше оружие позже.

— Да, хорошо.

Рапиристка повернулась, и издала звук типа «пата-пата», когда пошла, я поспешил догнать её, чувствуя в сердце таинственное чувство «Едва пронесло». Я даже не представляю требований, нужных  к этому «Пронесло».

Действительно, если бы я предполагал, что случится такая ситуация, то я бы точно больше общался с девочками из своего класса…так я думал до этого момента, фыркнул, отрицая я. Если бы в средней школе всё было бы так, то я бы не зашёл в SAO, через пять секунд после релиза. Иными словами, подобной ситуации не могло бы быть, думал я, идя вместе с темпераментной рапиристкой Асуной.

«А ведь можно сказать, это идея».

Если вспомнить прошлый месяц  в этой тюрьме-игре, выживая…. то есть постоянно спеша и укрепляя себя,  я никогда не жалел, что зашёл в эту VRMMO, под названием SAO.

Большинство людей жалело бы, да это даже нормально- жалеть в такой ситуации. Тем не менее, как бы я ни искал эти чувства, ничего сильнее тоски по дому и родным не было.

Возможно, я не совсем  нормальный человек, или же я просто оказался в настолько мрачной ситуации, что у меня не было времени для угрызений совести. И если это всё же последнее, то без сомнений, причиной этого была именно рапиристка Асуна, идущая прямо передо мной. И всё потому, что она постоянно попадает в разные неприятности, так что сожаление, да и все другие отрицательные чувства были оттеснены к уголку моего подсознания.

«Нет,нет,нет, даже в своей фантазии, я бы не поблагодарил её.»

Решительно выбрав это, я увеличил темп, чтобы догнать члена своей партии, после сего пошёл вперёд рядом с ней.