Часть 2

Как я помню, в период бета-тестирования, после победы над боссом, и до тех пор, пока игроки, минут через тридцать, поднявшись, открывали телепорт, сложность  монстров была значительно снижена.

Вероятно, это было сделано, чтобы, уставших от долгого боя, игроков не сожрала бы какая-нибудь мелюзга, вот только, это правило действовало только вблизи городов.

Сразу после пяти минутной прогулки по лесной тропе, нам пришлось увеличить темп, чтобы идти в ногу, с нашей способностью поиска врагов. Я мог даже чувствовать изменения в воздухе. Красивый и притягивающий  лес фантазий постепенно становился холодным и враждебным.

— Асуна, враги здесь очень похожи на мобов в том лабиринте на втором этаже, это в основном растения и животные, так что они не будут использовать навыки мечника.

Выслушав меня,  рапиристка молча кивнула.

Тем не менее, исходя из Системы Автоматического Движения монстров, они будут загонять нас всё дальше в лес. Когда они заметят хоть малейшую нашу оплошность, они начнут устраивать на засады, и даже если мы выиграем в этих боях, мы можем потеряться здесь.

— Но ведь, если мы посмотрим на карту, то будем в состоянии найти выход, так?

— Об этом…

Я взмахнул рукой, быстро открывая окно карты, а после, поспешно стал вводить команды на переключение в режим общей видимости, чтобы показать Асуне.

— А… цвет очень бледный.

Всё было именно так, как она сказала, большая часть карты была, как будто в пепельном тумане, а когда мы исследуем эту зону, она будет отображаться в режиме 3D, но даже так, как не напрягай зрение, разобрать дорогу невозможно.

— Этот регион  называется «Туманный лес»,  карта здесь будет постоянно бледной, в дополнение к постоянным туманам, которые действительно заставляют человека заблудиться. Таким образом, даже если ты находишься в бою, не отходи от партнёра по партии. Это очень важно.

— Поняла… тогда ты должен мне показать.

— Э?

— Просто присмотрись. Позади тебя.

После её слов, я медленно повернулся, и в лесу около каменной дорожки… Я просто назову это засохшее дерево. Его бледный жёлтый ствол в диаметре был сантиметров 15, а в высоту был всего метра на 2 меньше, чем остальные деревья, окружающие меня. Однако, на его стволе были два близкие отверстия, похожие на глаза, из которых исходил  свет. Справа и слева росли, похожие на ветки,  когти,  которые постоянно покачивались.

Несмотря на, то что с виду это было мёртвое дерево, на долю секунды, я уловил скрипящий звук от его корней справа, как будто он делал шаг вперёд. Затем последовало движение слева. Сначала он шёл медленно покачиваясь, но потом, это переросло уже в спринт. Под двумя отверстиями открылось третье, из которого вырвался рёв «мооорооооо».

Засохшее дерево превратилось в босса растительного типа, называемого «Древесным Саженцем», который обладал множеством специальных навыков, среди которых, была и та, которая позволяла врастать в землю и быть неактивным для вражеских поисковых  способностей. Похоже, что он шёл рядом со мной, пока я был в раздумье, давай ответ.

Нельзя быть настолько небрежным! Я сказал это, а моя правая рука уже доставала мой «Закалённый меч +7», издавая громкий звук.

Когда ветви справа и слева были отрублены, а рот быт пробурен «Рапирой Ветра +5» Асуны, Древесный издал скорбный крик «Мороооо» и  превратился в порошок. Сражение длилось всего три минуты.

Мы ударили нашими левыми кулаками друг о друга, одновременно делая тоже самое, с нашими ножнами, тем самым празднуя нашу победу. Хотя мы и были осторожны,  навык Древесного «Повороты передом и задом» должен был нас изрядно запутать и мы отошли на пару метров  в лес. В какой-то степени, нам повезло, так как мы всё ещё могли вернуться к дороге. Если бы мы остались метрах в десяти, вернуться было бы уже невозможно.

Пока мы шли по тропе, Асуна сказала.

— У меня сейчас… плохое предчувствие.

— Эээ?

— Просто, это призрачное деревце, оно ведь всё ещё росло, верно? Его убийство заставляет меня чувствовать себя виновной перед природой.

— Это как-то, ну да,но… я думаю, что любой, кто увидит «Опытного Древесного», это чудовище, то он определённо решит, что его надо было уничтожить, ещё пока он был «Саженцем»

— …Не надо таких разговоров. Нам и одного Кибао достаточно.

Так мы и шутили, пока не вернулись на дорогу и не вздохнули. Золотые лучи, падавшие на наши головы, медленно изменяли угол,  как бы говоря, что приближалась ночь.

— Продолжим. То,  зачем мы сюда пришли…

— Сделать… ты ведь так сказал ранее, « мне надо выполнить одно задание».

— Да. Этот квест… этот квест даёт NPC  в этом лесу, но в рандомном месте. Асуна, какие у тебя уши?

Я спокойно повернулся, ничего не замечая, и увидел, что рапиристка залилась вишнёво-красным цветом, при этом, она почему-то отступала.

— … Кирито-кун, а какой у тебя интерес  в этом аспекте? Неужели, уши это твой фетиш?

— Ко-ко-конечно нет! В этой ситуации я имел в виду не форму, а слух.

— Я просто пошутила, тем более, не важно, какой у тебя слух. Мы даже не можем слышать звук с помощью вибрации мембраны, его просто стимулирует мозг.

— …Да, это так. Давай искать вместе. Полагаясь на наш слух,  будет гораздо проще…

Я выпрямил спину и, даже зная, что это бесполезно, я положил руки за уши, Асуна поступила аналогично мне, говоря.

— Искать вместе, это конечно выгодно, но что это за звук? И не говори, что это звук падающих листьев.

— Конечно, нет. Это не естественный звук, а металлический шум…Как будто сталкиваются два меча.

При этих словах, Асуна показала сомнительный взгляд, но всё же сказала: Поняла».

Мы стояли ровно, спина к спине, используя для наших поисков две пары ушей. Вообще-то в виртуальном мире существует множество навыков, не существовавших в реальном мире, которые значительно помогают находить источники шумов. Свист ветра, шелест листьев, шаги какого-то монстра позади меня, щебетание птицы… Я взял все эти звуки и выкинул их из своей головы, ища жёсткий искусственный шум.

— ….!

Мы с Асуной стояли, прижавшись друг к другу, и одновременно дрожали. Я повернулся направо, одновременно со мной, Асуна повернулась налево, тем самым мы оба смотрели в одном направлении, на юго-запад. Хотя они и были еле различимыми, но там явно были звуки от применения навыков мечника.

— Пойдём.

Я пошёл вперёд, а Асуна стала надевать свой плащ.

— Мне кажется, что нам не стоит идти через лес.

— Нет проблем, если ты согласна с заданием, то можешь вернуться на дорогу.

— ….А если я не согласна?

— Это действительно не проблема, я уже подготовил снаряжение для кемпинга. Давай поспешим!

Продвигаясь к нашей цели на высокой скорости, я услышал дикий звук «Яяяя!», вот только он исходил от  того, кто шёл вслед за мной.

Когда мы вышли к каменной дорожке, я проигнорировал дикий мох, растущий здесь повсюду и дающий чувство расслабления моим ногам. Избегая, сухие ветки огромных деревьев, мы бросились к источнику шума. Если мы столкнёмся с мобом, это будет очень неприятно, поэтому я включил своё способность «поиска мобов»,  чтобы видеть цветные индикаторы. Поиск Древесных было делом трудным и к счастью, на нашем пути ни попался ни один.   

Минут через пять, стальные звуки стали громче, в то время как громкость «фоновое звуковое сопровождение» уже стала просто запредельной. В центре нашего зрения оказались два курсора NPC, а затем я увидел отражение светового эффекта от ствола дерева.

Обойдя дерево, мы дойдём до поля боя, куда мы и собирались идти… в этот момент, я остановил свои ноги и протянул правую руку, чтобы остановить Асуну. Я сделал Асуне жест указательным пальцем, чтобы она вела себя тихо, а затем мы оба сели за ствол дерева, тайком смотря на поле боя из-за угла.

На небольшой поляне дрались две тени.

Одной из них был высокий мужчина в броне золотого и зелёного цвета. В правой руке у него был длинный меч, а в левой он держал круглый щит, и с виду, они оба были из класса высококачественных товаров. Его волосы были красивого платинового цвета, а его внешность заставляла думать о красивом скандинавском актёре из Голивуда.

Броня другого человека, в отличии от первого, была  чёрного и фиолетового цвета. Изогнутая сабля и небольшой лёгкий щит были тёмных цветов, но по качеству они не уступали снаряжению первого. Красивые красные губы и слегка выпуклая грудь указывали на то, что этот мечник был женщиной.

— Хаа!

Мужчина с платиновыми волосами ожесточённо ревел, покачивая мечом в своей правой руке.

— Яаа!

Волосы женщины были фиолетового цвета, под тон её сабли.  «Кланг» раздался чёткий металлический звук, освещая светом весь тёмный лес.

— …Они действительно NPC…?

В отличие от меня, Асуна до сих пор не верила в это. Я понимал её чувства. Движения их тел и их яркие выражения, всё не выглядело так, как будто ими управляет система, как бездушными телами. Тем не менее…

— Посмотри на их уши.

— Э….А! У них обоих они… острые. Дак они…

— Мужчина это «Лесной эльф», в то время, как женщина- «Тёмный эльф». И ещё, посмотри на верхние части их голов.

Следуя моим словам, взгляд Асуны пошёл выше. Я снова услышал её «Аа».

Над обоими бойцами, над их головами висел знак «!». Он оповещал о том, что это отправная  точка для квеста. Обычно, если подойти к ним и заговорить, то квест начинается незамедлительно. Вот только…

— У них обоих знак «!» над головой, но они всё ещё борются, в чём тут дело?

— В общем, можно принять лишь один квест… и я оставляю это решение для тебя, Асуна.

На мои слова, рапиристка перестала смотреть на бой эльфов и подняла голову, чтобы посмотреть на меня.

— Решение…?

— Да, квест, что они дают, он и не одиночный, и не последовательный. Это первый квест типа-миссии. Он начинается здесь и продолжается до девятого этажа.

— До девятого…

Девятый этаж!? Асуна быстро прикрыла рот, прежде чем смогла сказать это, но её карие глаза были расширены от удивления. Глядя на неё такой, я стал счастливее и добавил ещё более удивительной информации.

— В дополнение к этому, если ты провалишься, ты не сможешь начать заново. Конечно, ты также не сможешь начать квест по противоположному пути. Выбранный здесь путь продолжится вплоть до девятого этажа.

Я скажу… ты должен был сказать мне об этом раньше…

Сердитое выражение лица Асуны, сменилось на подозрительное.

— Противоположные пути? Иными словами, эти два эльфа…

— Я вижу. Кому помочь, с кем воевать. Чёрное или белое, что ты выберешь?

Выслушав вопрос, который я задал, Асуна уставилась на меня.

— …Здесь ведь нет никаких альтернативных вариантов, правильно? Это нормально в обычных играх, но мы ведь в SAO.  Это не значит, что нельзя выбрать тоже самое, что и на бета-тесте. Что… Я полностью уверена в твоём выборе.

Ууу. Теперь была моя очередь молчать. Глаза Асуны стали равнодушными, и она уверенным голосом сказала.

— …Тёмная Эльфийка. Не так ли?

— Да это так… (В японском оригинале, Асуна спрашивает на английском, на что Кирито отвечает на Катакане, английском с ошибками. Это показывает, что Асуна, в отличие от Кирито, свободно говорит на английском.)… Но не потому, что она девушка, а из-за того, что она одета в чёрное.

Такое оправдание не могло сработать, и я просто смотрел на Асуну, пока её голова повёрнута в сторону.

— Мааа, это прекрасно, в любом случае я не хочу присоединяться к мужчине, бьющему женщину. Давай присоединимся к Чёрной эльфийке и победим Белого. Вперёд!

Очень быстро сказав всё это, Асуна уже собиралась идти, но я удержал её за капюшон.

— Подожди, подожди. Есть ещё кое-что.

— Что именно?

— Этто… Как сказать, даже если мы выбрали помочь Чёрной эльфийке, мы не сможем победить белого эльфа, сожалею.

— Ээ….эээээ?

Чтобы успокоить Асуну, глаза которой всё ещё были широко открыты, я положил её руку на плечо и продолжил.

— По оружию Лесного Эльфа и Чёрной эльфийки, я вижу, что они с седьмого этажа, и там они являются элитой. Независимо от наших методов защиты, для них мы, только что дошедшие до третьего уровня, совершенно не являемся противниками.

— То-тогда… что мы будем делать? После того… как мы умрём…

— Успокойся, даже если мы проиграем, мы не умрём. Когда наши хит-поинты упадут до половины, она сможет присоединиться к нашей партии, тогда она начнёт использовать сильные навыки, во время которых, мы сможем его победить. Что мы должны делать, дак это не впадать в панику, и защищаться как можно сильнее, ожидая помощи. Самое опасное, если мы запаникуем и сбежим, тогда могут присоединиться и другие монстры.

— …Я понимаю

— Хорошо.

Я погладил Асуну по спине, после убрав свою руку.

— Тогда, выходим, когда я досчитаю до трёх. Квест начнётся сам по себе, как только мы приблизимся, так что просто оставайся за мной.

Рапиристка кивнула, пока шла ко мне, и пока я давал отчёт, в моём сердце я дал краткое извинение. На самом деле, есть ещё кое-что, что я не сказал Асуне. О том, с кем мы собираемся объединиться…Тёмная эльфийка по имени Кизмер, чтобы помочь нам, победить Лесного эльфа, она воспользуется запрещённым навыком, тем самым умерев вместе с врагом. И даже если мы выберем другой путь и поможем Лесному эльфу, финал будет тот же.  Независимо от нашего решения, оба эльфа умрут здесь, и в скором времени, это станет началом затяжной военной компании…Нет, это будет история открытий.

— …Два, один, ноль!

Как только я досчитал вслух, мы с Асуной  выбежали вперёд из-за дерева. Оба эльфа посмотрели на нас и одновременно отпрыгнули назад, создавая пространство между ними. И в тоже время, оба знака «!» над их головами, сменился на «?».

— Люди, что вы делаете в этом лесу:- сказал Лесной Эльф.

— Не подходите сюда и не мешайте нам. Оставьте нас, немедленно!:- эти слова сказала Тёмная Эльфийка.

Конечно, сейчас, мы всё ещё можем уйти назад. Но тогда квест не начнётся. Мы с Асуной переглянулись, а затем обнажили наши мечи, кончиками лезвий указывая на блестящий нагрудник Лесного Эльфа.

В красивом лице нарастала злоба. А жёлтый курсор над ним был уже на грани стать красным.

— Вы наверное глупцы… вы что, хотите встать на сторону этой Тёмной Эльфийки, тогда вы, верно, хотите стать ржавчиной на моём клинке?

— Да…

— Да, а этот скрывающийся парень DV!

Сказав свои решительные слова, смотря именно на меня, непонимающего, почему он назвал меня DV, в то время, как курсор Эльфа изменялся. От светло-жёлтого, он стал ярко-красным. А он действительно силён, ведь в этот момент, на его красивом лице появилась безжалостная улыбка.

— Ладно, тогда я уничтожу вас, люди.

Шаалаа, я сосредоточился на положении моего меча, сказав Асуне.

— Всё нормально, сосредоточься на защите.

Хотя всё было в порядке, нам всё ещё надо было  продержаться три минуты. Я увидел выражение лица Асуны, и тревожное чувство исчезло из моего сердца. Просто у неё было такое выражение лица, которое могло быть только у неё, когда она серьёзная, это я узнал из наших многочисленных приключений.

— На обороне… сосредоточься…

— Уже.

Она это прошептала, но её действия были противоположны, так как рапира в её правой руке начала ярко светиться.

Двадцать минут спустя.

— К…как такое возможно……

Сказав это Лесной Эльф упал со звуком «Па» на пол, а я продолжая смотреть на ситуацию перед моими глазами, сказал то же самое.

— К…как такое возможно……

Независимо от того, сколько раз мы проверяли хит-поинты врага, они всегда были на нуле. Мы же, напротив сохранили половину наших и они сейчас находились в жёлтой зоне. В период бета-теста, группа из четырёх человек, плюс я, не смогла продержаться против Лесного Эльфа больше двух минут.

— …Пока вы обращаете на это внимание, вы можете это сделать!

При этих словах, я повернул голову  и уставился, на поддерживаемую уставшими руками Асуну, которая также подняла глаза на меня, и в этот момент наши взгляды встретились. После, наши глаза повернулись примерно на метр влево. Там стояла и держала в руках саблю Тёмная  Эльфийка, глаза которой были опущены вниз, на землю.

Мисс, не пора ли вам умереть, зародилась неясная мысль в моей голове. Смотря на Тёмную Эльфийку Кизмер, я видел, как она медленно поднимает голову и смотрит на меня.

Её глаза агатового цвета были полны сомнения и удивления, а её глаза как будто спрашивали,: «Что мне делать теперь?». Тем не менее, это должно быть моё воображение.

Я надеюсь, что это моё воображение.