Глава 1: Мьюр Аленстарл

Наступила первая ночь финала Танца клинка.

После победы над боевым духом Валараукаром, которым управляла Мьюр Аленстарл, Камито и остальные покинули центр заброшенной столицы и решили отдохнуть в руинах, похожих на хокору[✱] Маленький синтоистский храм, который либо основывают в окрестностях большего храма и посвящают родственным божествам, либо устанавливают вдоль улиц для божеств, не попадающих под юрисдикцию больших храмов..

Лежащий на земле и светящийся красным огненный кристалл духа разгонял тьму в храме. На простом очаге, сооруженном из валяющихся вокруг камней, кипел котелок с супом.

– Все-таки ночи в Астрал Зеро холодные, – произнесла дрожащая Эллис, сидящая по правую руку от Камито.

– Ага. Но во время отборочных матчей так холодно не было.

– Да, благодаря барьеру Ее Высочества, – ответила Ринслет, расположившаяся с другой стороны.

Повязавшая красивый фартук поверх униформы девушка держала в руках половник и миску.

Она – дочь знаменитого в империи крупного аристократа, однако ей идет. Удивительно.

– Я могу накрыть нас воздушным куполом, но божественная энергия может привлечь забытых духов. Кроме того, я хочу сохранить как можно больше сил.

Синеволосая смиренно качнула головой. Она устала после сражений с Лили Флейм из команды «Инферно» и Валараукаром.

Эст тоже потребила энергии больше, чем мог предоставить Камито, и спала в форме меча. Не похоже, что прислоненный к стене клинок собирался проснуться.

– К-кстати, капитан, – кашлянула блондинка. – А-а не слишком ли ты близко к Камито-сану?

Эллис тут же покраснела.

– Ч-что поделать. Это ты выросла на севере, а я плохо переношу холод.

– Тогда обними демонического духа воздуха, он наверняка теплый. Клэр частенько прижимает к себе Скарлет, как подушку.

– Но Симург страшноватый…

– Н-ну да, внешне он кажется свирепым.

Слушая разговор…

– …

Сидящая напротив девушка недоуменно смотрела на них.

Пепельные волосы, завязанные в два хвоста по бокам головы. Похожие на озера ясные голубые глаза.

Миниатюрное тело, военная униформа, прижатые к груди колени.

Мьюр Аленстарл, боец второго ранга из Школы подготовки.

Незаурядный Монстр, специализирующийся на широкомасштабных разрушениях.

Она, как маленький зверек, настороженно наблюдающий за человеком, устроилась на некотором расстоянии от остальных.

– Мьюр, заболеешь ведь. Может, сядешь ближе к огню? – предложил Камито.

Сидящие рядом дворянки тут же напряглись.

И не в первый раз.

«Ну, они остерегаются ее не без причины».

Ведь всего несколько часов назад Мьюр атаковала их.

Да и прежде пыталась убить.

Так быстро взаимодоверие не наступает. К тому же, девушки не одобряли решение парня.

Мьюр спокойно покачала головой.

– Нет. Я не приближусь к этим лисицам, соблазняющим нии-саму.

– Ч-чего?! – А?! – одновременно воскликнули Эллис и Ринслет.

– Камито, я по-прежнему считаю, что мы должны забрать ее Магический камень.

– Я тоже думаю, что она очень опасна!

Да, после сражения с Валараукаром…

Парень не стал забирать Магический камень Мьюр.

Победитель танца клинка имеет законное право заполучить кристалл. А действия Камито шли вразрез духу Танца клинка и желанию Владык Стихий.

Естественно, Эллис и Ринслет были против. Однако парень не стал трогать пепельноволосую, поскольку хотел открыто поговорить с ней после четырехлетней разлуки.

«А еще…»

Тогда Школу подготовки атаковал неизвестный архидемон.

Камито чувствовал вину за то, что оставил маленькую Мьюр одну.

– Мьюр – не обычный элементалист. Без боевого духа она не опасна.

Она и правда не могла использовать контрактных духов, как все. Врожденная необычная сила – Шутовские тиски – заставляла духов сходить с ума и постепенно пожирала их.

– О, сестрички, а я и без контрактного духа легко убью вас, – спокойно заметила пепельноволосая.

– Что?!

Эллис гневно уставилась на нее.

– Я проиграла нии-саме, но не вам, сестрички.

– Кх!..

– Мьюр, хватит, – веско прервал ее Камито. – Твои слова мне очень неприятны.

– Нии-сама?..

– Не разговаривай так легко об убийствах, – добавил парень, глядя ей прямо в глаза.

– …

Мьюр надулась и опустила голову.

– Ладно, нии-сама, – с неохотой кивнула она.

Камито выдохнул про себя.

«Мьюр совсем не плохая».

Просто для нее не существует понятий добра и зла.

Таковы все воспитанники Школы подготовки.

«И я был таким, пока не встретил Рестию».

– Думаю, суп готов, – кашлянула Ринслет.

Она сняла крышку с котелка. Поднялся пар, аппетитно запахло морепродуктами.

Ярко-красный суп состоял из крупно нарезанной рыбы с белым мясом, больших очищенных креветок, мидий, морских гребешков, перца чили, различных специй и многого другого. Неудивительно, что при виде такой роскоши заурчал живот.

– О-о, выглядит аппетитно!

– Это буйабес[✱] Блюдо французской кухни, рыбный суп по-марсельски.. Он отлично согревает.

– Ты и правда все что угодно можешь приготовить.

– Я заранее подготовилась к финалу. Кроме того, иное измерение Фенрира даже рыбу сохраняет свежей.

Чинно сидящий рядом с хозяйкой волк гордо гавкнул.

Камито взял миску и без промедления отпил глоток.

– М-м…

– Н-ну как тебе? – с тревогой спросила Ринслет.

– Вкуснотища! – похвалил довольный парень.

Несмотря на обилие перца чили, ярко-красный суп не был очень острым, а приятный вкус представлял собой сложную смесь морепродуктов. Жар дошел до самых глубин тела.

– Н-не зря я старалась, значит… Фу-фу♪

Покрасневшая Ринслет приложила ладони к щекам.

– Хм, так Камито и острое нравится. Ясненько…

Эллис с серьезным выражением что-то пометила в своем таинственном блокноте.

– Мьюр, ты ведь тоже проголодалась?

Парень протянул ей полную миску супа.

– Не хочу. Я не голодна и не собираюсь принимать подачки врагов.

– Это что за отношение!

Ринслет очень рассердилась. Камито постарался все уладить.

– Ты должна была проголодаться, вон каким боевым духом управляла.

– Бойцы Школы подготовки на заданиях могут не есть неделю.

– Ну да… Но сейчас-то мы не на задании.

Он пожал плечами и поднес к самому носу Мьюр курящуюся паром миску.

– …

Девушка сглотнула.

– Ну же, попробуй хотя бы. Согреешься.

– Хмф, и совсем я не голодна…

Бр-р…

По хокоре разнесся милый звук.

– Да неужели?

– !..

Мьюр недовольно отвернулась от супа.

– Н-не хочу, он может быть отравлен.

– Как невежливо! Нет там никакого яда! – возразила Ринслет.

– Хмф, а мне откуда знать?

– Прости, Мьюр не со зла, – тихо извинился Камито за нее. – Там, где мы выросли, было нормально опасаться яда.

– В-вот как…

Своенравная, но добрая Ринслет кивнула со сложным выражением.

– Мьюр, не волнуйся. Смотри, я ведь ем.

Парень на ее глазах попробовал суп.

– …

– Ну что?

Мьюр громко сглотнула.

– Е-если так…

– М?

– Нии-сама, покорми меня. Тогда поверю, – внезапно произнесла она.

– Э?

– Ч-чего?!

– Что?!

Эллис и Ринслет издали дружный вопль.

– П-покормить тебя?

– Верно, нии-сама, – шаловливо улыбнулась Мьюр, заглядывая ему в глаза.

– Мьюр, не дразни меня.

– А я и не дразню. Ну же, а-а…

Она медленно наклонилась ближе и открыла прелестный ротик.

Сердце парня забилось быстрее, но…

– Ох, делать нечего.

Камито легонько пожал плечами, набрал в ложку суп и сунул ее в рот Мьюр.

– Н-ни-ни-нии-сама?!

Девушка округлила глаза и покраснела.

А затем сглотнула.

– Хмф, н-неплохо! – оценила она, отведя взгляд. – Е-еще одну… А-а…

– П-погоди!

– Постой!

Эллис и Ринслет поспешили вклиниться.

– Камито, т-так нечестно! Меня тоже… – И я так х-хочу… – смущенно произнесли вспыхнувшие девушки.

– Эллис, Ринслет, а-а вы чего?!

– Просто так!

– Верно! Просто так!

Они наклонились ближе и закрыли глаза.

Камито ничего толком не понял, но предпочел послушаться…

– Ладно, а-а…

– Ам♪

– М-м♪

Он по очереди поднес ложку к прелестным губам дворянок.

– Уа… ч-что ж я делаю, какое непотребство…

– У-у, какой стыд-то!

Растаявшие девушки приложили ладони к покрасневшим щекам.

Они такие невинные и милые…

– Не, я и сам немного стесняюсь… – смущенно поскреб щеку Камито.

– Нии-сама!

Мьюр надулась, глядя на него.

После простого, но сытного ужина, состоящего из супа и хлеба…

– У-у, нии-сама, ты на самом деле стал ночным Владыкой демонов! – недовольно сказала Мьюр.

Они остались в хокоре лишь вдвоем.

Эллис и Ринслет вышли, чтобы исполнить обязательный для благородных жриц ежедневный ритуал очищения.

Похоже, неподалеку есть развалины, где в давние времена проводили такие церемонии.

Они ушли вдвоем, не только остерегаясь вражеских атак, но и чтобы Камито и Мьюр смогли остаться вдвоем и поговорить.

– Ч-что за ночной Владыка демонов? От кого ты услышала?

– Лили все это время собирала информацию о нии-саме.

– Ясно… – прикрыв глаза, простонал Камито. – Но все совсем не так, поняла? И как такой мастер разведки, как Лили, собрала ложную информацию?

– Может, потому что она никакая не ложная, а правдивая?

– Вовсе нет, – решительно покачал головой Камито. Правда не такая… наверное.

«Что-то не особо хочется говорить об этом…»

Он кашлянул.

– Слушай, Мьюр…

– Что, нии-сама?

– Почему ты зовешь меня нии-самой? – прямо спросил парень.

Она с самой первой встречи в Школе подготовки звала его так.

Раньше, когда бы он ни спрашивал, Мьюр всегда отвечала: «Не скажу. Пока сам не вспомнишь, нии-сама».

А сейчас…

Обиженная девушка отвернулась.

– Я не могу вспомнить и не смогу, сколько бы лет ни прошло. Ведь я почти не помню ни детство, ни то, как меня привели в учреждение.

Да, его обучали сражаться в темной клетке, где не чувствуешь времени.

Возможно, именно те тренировки стерли эмоции и память мальчика, постепенно разрушая их. Наверное, из-за них он потерял практически все воспоминания о родине.

Камито хорошо помнил лишь те дни.

«Лишь время, проведенное с Рестией…»

В любом случае, он зайдет не с того конца, если проявит настойчивость, и Мьюр из упрямства замкнется в себе…

Поэтому парень изменил тему.

– Мьюр, а что произошло потом?

– Когда?

– Четыре года назад, когда Школу подготовки разрушил огненный архидемон… Кстати, а ведь ты сражалась с ним, да?

– Угу. Сражалась… и проиграла, – легко кивнула девушка, не беспокоясь о поражении.

Демонический дух уничтожил Школу – сборище сильнейших бойцов – всего за полдня. В то время Мьюр ограничили рангом используемых духов, поэтому она не шла ни в какое сравнение с врагом.

– Туда вскоре заявились имперские Числа, чтобы заняться расследованием. Остальных, похоже, поймали, но я давно убежала.

После она добралась до какого-то города и вошла в контакт с «Федерацией мертвецов».

Нанятая ими девушка выживала, участвуя в подпольном бизнесе.

«Совсем как я…»

Сироты из того учреждения не могли жить иначе. Не говоря уже о родственных узах, на которые можно положиться, они не обладали даже удостоверением личности. Судьбы Мьюр и Камито разошлись лишь в одном – первой целью мальчика стала Сумеречная Ведьма.

– А через два года я встретила Лили.

Лили Флейм связалась с ней через разведывательную сеть «Федерации мертвецов» и представила Мьюр девушке, именующей себя Кардиналом. А затем Кардинал…

– Сейчас она называет себя Рен Ашбелл.

– Так она с помощью «Федерации мертвецов» собирала воспитанников Школы подготовки?

После падения Школы сироты потеряли все и с высокой вероятностью могли присоединиться к «Федерации». Наверное, она предвидела это и растянула сеть.

Несомненно, Джио Инзаги и остальные попали к ней именно так.

– Она сказала, что если я приму участие в Танце клинка, то снова смогу увидеть нии-саму.

– Она… Чего добивается Рен Ашбелл?

Мьюр покачала головой.

– Не знаю. Мне все равно, о чем она думает.

– Вот как?..

Похоже, предположения подтвердились. В команде «Инферно» нет общей цели. Это всего лишь союз, основанный на личностных интересах.

– Но она говорила, что… – Мьюр приложила указательный палец к губам. – Мы собрались, для того чтобы заставить нии-саму пробудиться.

– Пробудиться… – ошеломленно повторил Камито.

Он ощутил странное беспокойство…

– А пробуждение… означает возвращение моей прежней силы?

– Ну, а мне откуда знать? Но, нии-сама, ты, безусловно, стал слабее.

Парень не обратил внимания на едкий комментарий.

«Так Рен Ашбелл и Рестия преследуют ту цель?» – подумал он.

Фианна, побывавшая в плену у Сьеры Кан, сказала, что Камито – переродившийся в этой эре Владыка демонов, унаследовавший силу вычеркнутой из истории Рен Ашдолл.

«Во мне и правда живет такое?»

С самого начала Танца клинка внутри него что-то просыпалось.

А это точно возвращается прежняя сила?

– Нии-сама? – склонила голову Мьюр.

– А, прости. Немного задумался… – извинился Камито, почесав затылок.

– У-у, нии-сама, думай только обо мне.

Надувшаяся девушка положила голову ему на грудь.

– Мьюр?..

– Как хорошо, если бы рядом был только нии-сама. И больше никого. Раз мир ненавидит меня, лучше бы все исчезли.

– Не… – хотел возразить Камито, но…

– Вот, посмотри…

Внезапно она коснулась озаренного красным светом кристалла духа.

Запечатанный внутри дух огня мгновенно обезумел и исторг струю пламени.

– Мьюр!

Парень поспешно схватил ее за руку.

– Т-ты что делаешь?!

На ладони остался небольшой ожог.

– Видишь? Этот мир ненавидит меня.

– …

Мьюр с рождения обладала аномальной способностью, именуемой Шутовскими тисками.

От одного ее прикосновения духи впадали в ярость.

Неистовствующие существа вскоре исчерпывали все силы и исчезали.

Это даже необычной силой не назвать. Скорее, жестоким проклятием.

– Если мир отвергает меня, я тоже отвергну его, – произнесла она, опустив взгляд на все еще пышущего пламенем духа. – Но в тот раз только ты, нии-сама, не отверг меня.

– В тот раз?

– Угу. Когда тебя привели в Школу подготовки.

– Прости, но я на самом деле ничего о том времени не помню.

– Ничего страшного. Наверное, нии-сама, для тебя это были ничего не значащие слова. Но для меня они стали важным обещанием.

Мьюр слабо улыбнулась и мило зевнула.

– М, что-то спать захотелось.

– Тогда давай ложиться. Мне тоже нужно восстановить силы.

Раны на теле можно залечить магией, но истощенную божественную энергию лучше всего восполнять во сне.

– А ты точно не хочешь забрать мой Магический камень?

– А?

– Нии-сама, пока ты будешь спать, я могу украсть твой.

– Ты так не поступишь.

Камито в одежде лег на землю. Снаружи их охраняет Симург, так что можно не бояться внезапных атак вражеских команд.

Глядя на оплетенный корнями потолок, парень открыл рот:

– Слушай, Мьюр.

– Что, нии-сама?

– Когда Танец клинка закончится, не хочешь вернуться со мной в империю?

– О чем ты?

– Грейворс может сделать поддельный документ, что ты моя младшая сестра. А я попрошу Ринслет, и тебя наймут горничной к Лоренфростам. Они требуют от горничной только одного – милой внешности, – без задней мысли сказал Камито.

– М-милой?!

Мьюр тут же вспыхнула.

– Х-хмф, не буду я горничной! – сердито отрезала она, отвернулась и легла.

Камито так и не услышал ее ответа…

Во тьме ночи послышался тихий всплеск.

– Капитан, у тебя грудь еще больше стала?..

– О-о чем ты?!

Эллис поспешно прикрылась обеими руками. С кончиков мокрых волос капала вода.

Под бледным светом луны Эллис и Ринслет проводили церемонию очищения.

Ледяная вода колола кожу иголками и охлаждала разгоряченное тело.

Волновались они, конечно же, из-за Камито.

– Уф-ф… Н-непрямой поцелуй с Камито-саном…

– Я рыцарь, а пошла на такое распутство…

Девушки наконец-то пришли на очищение, но в их головах толпились совершенно посторонние мысли.

Недавнее событие слишком сильно возбудило замкнутых дворянок.

А со сбитой концентрацией гладко провести ритуал невозможно.

Поэтому процедура потребовала больше времени, чем обычно…

– Скоро рассвет.

Ночное бурное сражение закончилось не так давно. В центре заброшенной столицы до сих пор можно увидеть полыхающее пламя Валараукара.

– Кстати, – нарушила тишину Ринслет, выжимая мокрые волосы, – эта элементалист боевых духов немного напоминает прошлую Клэр.

– Прической? – нахмурилась Эллис.

– Нет. После происшествия с Рубией-самой Клэр тоже стала такой. Видела во всех врагов и обнажала клыки, словно испуганная маленькая зверушка…

– Ага. Клэр в прошлом году действительно доставила хлопот.

Когда Рыцарей Сильфид возглавляла Велсария, дуэли случались очень часто. Впрочем, красноволосая и с Эллис была на ножах.

Хотя и Ринслет нередко встревала в разборки.

– Надеюсь, Клэр и Фианна без проблем нашли друг друга.

Синеволосая посмотрела на ночное небо. И тут…

Вдалеке прогремел взрыв.

– Что это?!

– Капитан, смотри…

Ринслет указывала на небо в другой стороне.

Там кружился распростерший крылья дракон.

– Это же дух летающего дракона из «Рыцарей Императора драконов»!..

Ящер словно искал что-то и обстреливал землю огненными шарами.

А в следующее мгновение привыкших к ночной тьме девушек ослепила яркая вспышка.

– А это не кристалл духа Ее Высочества?

– Да, сомнений нет. Я к ней на подмогу, а ты позови Камито.

– Поняла!

Камито тихо сопел в хокоре.

Неудивительно, что он устал, после двух-то сражений с Валараукаром. Похоже, он крепко спит.

Хотя, он, наверное, тут же проснется, если в Мьюр хотя бы на мгновение пробудится жажда крови.

Пепельноволосая девушка смотрела на лицо спящего парня.

– Нии-сама, – чуть слышно прошептала она. – Ты все тот же нии-сама, которого я очень люблю.

Он сказал, что она может вернуться вместе с ним в империю.

Совсем как в день их первой встречи.

«Тогда я стану твоим другом».

«Хмф, глупец. Говоришь о дружбе в таком месте».

«Тогда братом. А Мьюр – младшей сестрой».

«Нии-сама так и не вспомнил этого, но…»

Его слова многое значили для девушки.

Только они даровали спокойствие сломленному разуму Монстра.

«Но… Прости, нии-сама».

До сих пор живший во тьме Монстр не мог выйти на свет.

Мьюр тихо положила рядом с подушкой Камито свой Магический камень.

– Прощай, нии-сама. Буду рада еще как-нибудь поиграть с тобой.

Грустно улыбнувшись напоследок…

Мьюр Аленстарл покинула Танец клинка.