Глава 8: Бал

Наступил вечер. В замке, где проживали представители, началась церемония открытия Танца клинка.

Знатные гости, собравшиеся в большом зале, обменивались любезностями.

Играла приятная музыка. Сияли люстры, щедро усыпанные кристаллами духов.

На столе в центре стояли роскошные мясные и рыбные блюда, фрукты.

Приглашение на церемонию получили участники Танца клинка, монархи и высшая знать.

– В этот раз представители моей страны одержат победу.

– Что? Вообще-то, наши «Белые рыцари» – лучшие элементалисты.

За фасадом вежливости скрывалась яростная словесная война. Переодевшийся в костюм Камито с неприязнью посмотрел на них.

«Ага, так говорите, словно сами танец клинка исполнять будете».

А вот девушки выглядели напряженными.

Первоклассные элементалисты, представляющие крупные страны континента.

Все они – ровесницы Камито. Владыки Стихий постановили, что верхняя возрастная планка участников Танца клинка – двадцать лет.

Да и не только Танца клинка. Те же условия у большинства важных ритуалов, посвященных духам. Эти существа предпочитают юных невинных жриц.

– А их, похоже, еще нет?

Парень с тревогой огляделся, держа в руках блюдо с жареной уткой.

Он не видел девушек из команды «Скарлет».

Может, им нужно время, чтобы переодеться в платья…

Однако мысли Камито занимала Клэр, с которой он поссорился.

Он так и не отыскал ее в замке.

Поглядывая на вход в зал, парень заметил раздраженную благородную жрицу.

– Пожалуйста, не вводите свое животное внутрь!

– У, это не животное! Это волк, друг леса!

– Даже если друг, все равно нельзя!

Похоже, девушка из рода Друид привела в зал волка.

Они из разных команд, но представляют одну академию, и это немного смущает.

Казехая вздохнул и опустил взор.

– Эст, хочешь чего-нибудь? – спросил он духа меча с тарелкой в руках.

– Да, Камито, рыбу.

– Хм, ты хорошая непривередливая девушка. Дворянки-то все капризны.

Шурх-шурх. Гладь-гладь.

Эст зажмурилась, когда парень похвалил ее и погладил по голове.

В белом платье дух меча казалась снежной феей.

– Эст милашка… – невольно произнес Казехая, продолжая поглаживать ее.

Девушка навострила ушки.

– Камито?

– А, не…

Парень поскреб голову, пытаясь уйти от темы.

Он немного застеснялся.

– Камито, пожалуйста, скажи это еще раз.

– А?

– Еще раз.

Она пристально уставилась на него своими загадочными глазами.

– Э-Эст милашка.

– Камито, еще раз.

– Ты миленькая, Эст.

– Еще…

– Эст, ты очень милая.

– Камито-кун, что ты делаешь?

– Уа!

Парень обернулся.

И увидел Фианну в белом платье, с укоризной взирающую на него.

– Не, ну, э-э…

Он отчаянно искал оправдание…

– Ладно, ничего не хочешь сказать?

– Э? А, а-а…

Вообще-то, Камито болваном не был и все заметил. Хотя нет, как раз-таки был, коль пришлось носом тыкать.

Парень сглотнул.

Белое платье с большим вырезом на груди. Несмотря на смелый дизайн, смотрелось оно изящно. Принцесса, как она есть.

– Б-белое тебе к лицу.

– И все? – недовольно сжала губы девушка.

– Эм, ты без подкладок…

– Мне разозлиться? – надулась Фианна.

– П-постой! – тут же замотал головой Камито.

И…

– Ты чудесна.

Наконец-то он смог выразить свои искренние чувства.

– Ладно, сойдет. Камито-кун, тебе тоже идет костюм.

– Эх, заставила меня говорить смущающие вещи при всех…

– Фу-фу, это наказание. Нужно было прежде всего восхититься мной, – озорно улыбнулась Фианна.

Камито вздохнул.

– Кстати, а где Эст?

Не успел он опомниться, а дух меча уже испарилась.

Осмотревшись, парень заметил ее. Девушка с тарелкой наготове направлялась к десертам.

Она встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась.

– Похоже, ты обидел нашу фею.

– Чем?

– Фу-фу, нельзя хвалить одну девушку в присутствии другой.

Фианна с недовольным выражением ткнула пальцем ему в грудь.

– Ка-Камито-сан, так вот ты где, – раздался голос Ринслет.

На ней шикарное платье цвета морской волны. Сияющие платиновые волосы стянуты. Она словно снежная королева.

Девушка слегка подрумянила щеки и накрасила губы.

Конечно, она и в форме академии красива, но…

Блондинка была настолько прекрасна, что Камито изумленно охнул.

– Ринслет, ты очаровательна, – сделал комплимент парень, чтобы не оплошать на сей раз.

– А?

Девушка округлила глаза.

И тут же покраснела.

– Фуа, о-о чем ты?!

Снежная королева вмиг растаяла.

– Хм, так ты, Камито-кун, со всеми девушками такой. Настоящий ночной Владыка демонов, – надулась принцесса.

– Я лишь последовал твоему совету, Фианна, – парень бросил на нее укоризненный взгляд. – Кстати, а Клэр не с вами?

– Она недавно вернулась в комнату. Камито-сан, ты же не встретил ее?

– Нет…

Похоже, они все-таки разминулись.

– У-у, от этой девчонки всегда одни проблемы, – надула щеки Ринслет.

«Видимо, она еще злится, – тяжело вздохнул про себя Камито. – Я даже с готовкой ее смирюсь, лишь бы она пришла на бал…»

– Эм-м, Камито-сан, – робко окликнула парня блондинка.

– А?

– М-м, раз уж мы здесь, э-э…

Дворянка кашлянула пару раз.

И затем набралась решимости.

– Не хочешь потанцевать со мной?

– Я?.. – озадаченно переспросил Камито.

– Что-то не так?

– Нет, я-то рад, но ты правда хочешь пригласить меня?

– Д-да, я немножко боюсь танцевать с другим мужчиной.

– Понятно… Но я знаю лишь самые основы.

Три года назад Грейворс научила его танцевать.

Вообще, он даже не знал, в моде ли такие танцы.

– Н-ну тогда, я научу тебя!

Однако блондинка выглядела счастливой.

– А, правда? Рассчитываю на тебя, Ринслет.

Камито им ровесник.

Сердце заколотилось от мысли, что его партнером станет такая очаровательная девушка.

Он нежно взял Ринслет за руки в белых перчатках.

– Э-это рука Камито-сана…

Она вспыхнула.

– К-какая хитрая, я тоже…

И принцесса схватила парня.

– Э-эй, Фианна?! Мы так не сможем танцевать…

– Верно! Быстро отпусти его руку!

Они начали перетягивать Камито.

Он покраснел, ощущая их груди.

Естественно, все они стали центром внимания окружающих…

«Интересно, что они делают?» – «Битва?» – «Похоже, это представители Духовной академии Арейсия». – «Они что, даже не знают, как нужно себя вести на балу?» – «Это тот парень-элементалист». – «А, тот самый…» – «Он заставляет девушек…» – «Поймал в свои сети сразу двух». – «Он точно собирает своих ночных жертв». – «Какая низость!» – «Но он в какой-то степени крут…»

Люди перешептывались друг с другом.

«А, почему все осуждают только меня?..»

Затем…

– В-вы трое! Соблюдайте приличия в присутствии Владык Стихий! – сказал кто-то красивым суровым голосом.

– Э-Эллис?!

К ним подбежала капитан Рыцарей Сильфид.

Она потянула Камито за руку и ловко вырвала его у девушек.

– Кья, что ты творишь?

– Капитан, что ты делаешь?!

– Нет, это что вы делаете…

Эллис уперла руку в бок и принялась отчитывать возмутившихся Фианну и Ринслет.

– Мы здесь представляем нашу академию. Отдавайте себе отчет в этом.

Затем она перевела взгляд на парня.

– Камито, ты тоже…

И вдруг одеревенела.

– Эллис, что случилось?

Он думал, что сейчас последуют нотации, но как бы не так.

Девушка порозовела и смущенно переплела пальцы перед грудью.

– Эм, тебе идет костюм. Думаю, про такое говорят: одежда красит человека.

– Правда? Вообще, в такой одежде не очень удобно, но…

Камито смущенно почесал голову и обратил внимание на девушку.

Она надела великолепное белоснежное платье. Несмотря на свою величавость, капитан Сильфид выбрала женственный наряд, украшенный множеством оборок.

– Эллис, тебе тоже очень идет. Ты очень милая, прямо как принцесса.

– Что…

Ее «конский хвост» подпрыгнул.

– А, э… Д-да ладно, я-я и милая!.. – бурно отреагировала покрасневшая девушка.

– У-у, Камито-кун!

– Камито-сан?

Фианна и Ринслет принялись сверлить его взглядами.

– Ч-что…

– Похоже, слухи не врут, Казехая Камито, – раздался колкий голос.

– ?..

Парень обернулся и обнаружил знакомую девушку, пронзительно уставившуюся на него.

– Т-ты?!

На ней – лазурное платье с драконьей символикой на груди. На голове шляпа с пером.

Леонора Ланкастер.

Лучший элементалист Дракунии и глава «Рыцарей Императора драконов».

– Надо было все-таки отрезать его тогда, – с сожалением закусила губу Леонора, не сводя с парня взгляда.

По спине Камито побежали мурашки.

– Драконья принцесса Леонора Ланкастер, я много слышала о вас.

Внезапно Эллис прижала руку к груди и как рыцарь поприветствовала дракунианку.

– А вы?..

– Представитель Духовной академии Арейсия Эллис Фаренгарт.

– Фаренгарты… Семья Велсарии Евы?

Эллис подняла глаза и кивнула.

– Сестра не примет участие в фестивале в силу некоторых обстоятельств. Но я слышала, вы честный и благородный рыцарь. Я с удовольствием скрещу с вами мечи, – и она протянула собеседнице руку.

– Похоже, и в Империи есть отличные рыцари, – улыбнулась Леонора и без колебаний ответила рукопожатием.

Они обе рыцари, то есть в чем-то имеют общие взгляды.

«Да уж, они стоят друг друга», – улыбнулся Камито про себя.

– Однако какая жалость. Такой замечательный рыцарь стала любовницей Казехаи Камито…

– Эй, секунду! – поспешно воскликнул тот.

«Д-да о чем она?..»

– А, любовница?! – воскликнула Эллис, покраснев до кончиков ушей. – Какое бесстыдство… Я-я его любовница…

– Да, у нас с Эллис не такие отношения!

– Я… не его любовница… Но если Камито хочет, то я…

Э? Почему она запинается?

– Какой ужасный парень… Развратил даже такого достойного рыцаря.

– Да не так все! Эллис, прошу, скажи, что это недоразумение!

– З-замолчи! Так я не гожусь быть твоей любовницей?!

– Что ты сказала?! – воскликнул Камито.

И тут…

У входа в зал зашумели люди.

– Наконец-то она пришла, – пробормотала Ринслет.

Камито быстро посмотрел туда.

Суматоху вызвала…

– Клэр?!

Клэр Руж.

Багровое платье. Красные хвосты, перевязанные лентами. Лакированные красные туфли на высоком каблуке.

Девушка вошла в зал, приподнимая юбку, украшенную кружевами.

Несмотря на небольшую грудь, ее пропорции казались неимоверно привлекательными.

Красивая, как роза, статная, как дикая кошка.

У очарованного Камито перехватило дыхание.

Клэр своим великолепием затмевала остальных разряженных девушек.

Она сразила не только Казехаю. Все в зале восхищенно выдохнули.

– Воистину сестра Рубии-самы. Она родилась уже красавицей, – дернула плечом Фианна. «Раздражает, но я проиграла», – было написано у нее на лице.

– Я и правда давно не видел Клэр в платье.

Ринслет приоткрыла рот.

Шум в зале усилился.

– Эй, эта красноволосая девушка тоже участвует в Танце клинка?.

– У, так вот что имеют в виду, говоря, что духам нравятся невинные красавицы…

– Послушайте, не хотите потанцевать?

Похоже, группа юных дворян положила глаз на Клэр.

Камито почувствовал раздражение, услышав, о чем шепчутся люди.

«Ни один из вас не достоин быть партнером Адской кошки», – выплюнул он про себя, чувствуя непонятный гнев.

В этот момент Клэр осмотрелась, их взгляды встретились.

– Клэр…

Он только хотел окликнуть ее…

Но девушка отвернулась. Пришлось проглотить слова.

Похоже, она все еще сердится.

Камито упустил возможность позвать ее и остановился.

Игнорируя пожирающих ее глазами дворян, Клэр вышла на центр.

И тут в толпе начали раздаваться голоса:

– Эти волосы, похожие на пламя… Не может быть, дочь герцога Эльштейна?

– Младшая сестра Королевы Бедствий, обрушившей несчастья на Империю Ордесия?

– Дурное предзнаменование… Дочь дьявола.

Похоже, здесь присутствовали те, кто знал о настоящей личности Клэр.

Взволнованные шепотки распространялись подобно пожару…

Клэр все слышала, но не подавала виду.

И тут перед ней возник молодой дворянин.

– Не одарите ли меня танцем, огневласая дева?

Похоже, человек он легкомысленный. Но довольно привлекательный.

Да и положение в обществе занимает высокое: собрал вокруг себя свиту.

– Эй, эй, вы серьезно?

– Юный господин, я тоже беспокоюсь, вы играетесь с огнем.

Его сопровождающие язвительно заулыбались. Похоже, молодой мужчина – член королевской семьи какой-то страны.

– Ты… – зарычал Камито.

В этом парне нет искренности. Он знал, что Клэр – младшая сестра Королевы Бедствий, и пригласил ее на танец, потакая любопытству.

А девушка…

– Прошу прощения, но я вынуждена отказать, – холодно отвергла Клэр приглашение дворянина.

Естественно. Адская кошка не привязывается ни к кому.

– Что?

Один из сопровождающих выглядел обескураженным.

– Ну, ну, ничего, иногда попадаются такие упрямые девушки.

Парень спокойно кивнул и напористо схватил Клэр.

И…

– Прекрасная леди, позвольте поцеловать вашу руку…

– А?

Девушка оцепенела.

«О чем ты думаешь, глупый дворянин?!»

Для благородной жрицы поцелуй – священнейшая церемония заключения контракта с духом.

Нельзя даже в руку. Это неосмотрительно.

Узрев невежливую просьбу, даже свита зашумела.

– Не трожь меня!.. – пронзительно воскликнула Клэр.

Вообще, она ответила грубо, но ведь девушка не привыкла к мужчинам. Ее голос подрагивал.

Камито больше не мог оставаться в стороне. Он уже почти сорвался с места, и тут…

– Да что ты о себе возомнила, что так важничаешь? Я – наследный принц Королевства Бальстан.

– Нет, пусти! Ты…

По залу разнесся пронзительный звук.

Клэр отвесила принцу пощечину.

Затем она развернулась и выбежала из зала.

– Чертова девка, мое лицо…

– Какая дикость…

– Просто она сестра Королевы Бедствий.

Наследный принц Бальстана и его свита начали громко осуждать Клэр.

«Будь благодарен, что не обратился угольками!» – выругался Камито и собрался бежать за девушкой.

– Постой, Клэр!

– Камито-сан!

Блондинка схватила его за руку.

– Ринслет, почему ты остановила меня?!

– Я пойду.

– Но…

– Камито-сан, вы сейчас в ссоре, все только усложнится. А я дружу с ней с детства и понимаю ее.

– …

Камито немного подумал…

– Ты права… Вверяю Клэр тебе.

Он покорно кивнул.

Ринслет пустилась вслед за красноволосой.

– Камито-кун, – внезапно зашептала ему на ухо Фианна.

– Что?

– Она здесь…

– Она? – изумленно переспросил парень.

Люди у входа в зал зашумели намного громче.

Явилась самая известная участница Танца клинка.

Послышались громкие шаги, и вошла она.

Словно королева ночи в своем угольно-черном платье.

Черноволосая девушка, скрывающая лицо под багровой маской.

Сильнейший танцор клинка – Рен Ашбелл.