Глава 2: Посланник из Княжества Россваль

Солнце высоко поднялось над Рагна Ис.

Команда «Скарлет» завтракала на берегу реки.

– У-у, надо было сказать, что это просто тренировка.

– Н-но ведь так и было! Я думал, это очевидно…

– А я подумала, что Камито-кун собирается изнасиловать бедную Эллис.

– Будто бы! За кого вы меня держите… – прищурился парень.

Три дворянки покраснели до кончиков ушей.

– Эх, а-а я ведь уже приготовилась… – застенчиво переплетя пальцы, тихо пробормотала синеволосая.

– Эллис?

– Н-ничего!

Камито нахмурился. Девушка тут же заалела.

– Ладно. Давайте есть, пока все не остыло.

– Согласна, Камито, – нетерпеливо кивнула сидящая рядом Эст.

На столе, представлявшем собой пень, стоял горячий завтрак.

Свежие тосты. Речная рыба на вертеле, приправленная солью. Салат из дикорастущих трав и жаренные в масле грибы. А также особый суп из цыпленка с имбирем и другими специями по рецепту Лоренфростов. Все выглядело очень вкусно.

– Итак, приятного аппетита. Я уверена в себе, – гордо выпятила грудь Ринслет.

– Да уж, изумительно. Но где ты раздобыла ингредиенты?

Не может быть, что завтрак приготовлен из консервов.

– Мы со Скарлет все собрали, пока ты спал.

– Священный лес и правда полон сокровищ.

– Как и лес духов вокруг академии. Но у меня такое чувство, что мы в другом мире.

Экосистема здесь такая же, как на континенте, но духов намного больше.

– Камито-кун, Рагна Ис – святыня, которой управляет непосредственно Владыка Воздуха. Ему прислуживает множество благородных жриц, которые должны жить в довольстве, согласен? – объяснила ему Фианна, бывшая жрица Института Божественного ритуала.

Понятно… Это особое место даже в Астрал Зеро.

– А на обед я собираюсь поохотиться на большого кабана, – сказала Ринслет, делая вид, что натягивает лук.

Вообще, на святой земле охота запрещена, ограничение снято лишь на время Танца клинка.

– Я тоже приму участие. Я лучше охочусь, чем готовлю.

– А-а мне охотиться не нравится. Одна мысль об убийстве этих милых и пушистых зверушек…

Эллис нахмурилась, схватила Скарлет, поедавшую рыбу, и прижала ее к груди.

– Ня?! Ня, ня!..

Кошка заголосила и принялась вырываться.

– Эллис, пусти ее. Ей не нравится.

– У, н-ничего подобного! Ведь мы со Скарлет хорошо ладим!

– Ня, ня!

Поглядывая на них с усмешкой, Камито отхлебнул особый суп.

Имбирь сделал свое дело. Из глубин тела начало подниматься тепло.

– Ринслет очень вкусно готовит, – бесстрастно оценила сидящая рядом с парнем Эст.

– Фу-фу, Эст-сан, тебе нужно больше есть, если хочешь быстрее вырасти, – Ринслет погладила ее по голове.

– Нет, Эст – дух, а потому она не будет расти… – усмехнулся Камито.

– Ну, должна признать, твои кулинарные умения заслуживают похвалы. Когда я восстановлю величие рода Эльштейн, то, может, найму тебя горничной.

– А?.. П-правда? – поначалу обрадовалась Ринслет. – Эй, постой-ка, почему я вообще должна становиться твоей горничной?!

– Так ведь ты хорошо смотришься в одежде горничной.

– О-о чем ты вообще?! Очевидно, она больше идет тебе, чем мне! – яростно ответила блондинка.

«Как-то она необычно сердится, не?»

Глядя, как ссорятся две подруги детства, Камито озадаченно склонил голову.

После завтрака они решили обсудить дальнейшую стратегию.

Попивая заваренный Ринслет чай, Камито обратил взор на расстеленную на столе карту.

Они сделали ее с помощью духов земли. Похоже, Клэр немного умела рисовать, потому что карта получилась хорошей.

Но территория вокруг базы оставалась практически неразведанной.

Например, они все еще не знали, насколько велика арена.

– Так, давайте подытожим все, чем располагаем.

Клэр тихо опустила чашку и начала обрисовывать текущее положение.

В главной битве Танца клинка – «Буре» – участвуют двадцать четыре команды. Посланные в разведку духи воздуха доложили, что некоторые уже в первый день выбыли из состязания.

А «Четыре бога» Империи Куина, «Рыцари святого духа» Священного королевства Лугия и другие сильные команды уже основали защищенные базы.

Одни из фаворитов состязания, «Рыцари Императора драконов» из Дракунии, сейчас отставали от остальных. Впрочем, они сильны, нагнать успеют.

– Я очень хотела бы узнать что-нибудь о команде «Инферно», но нам даже неизвестно, где их база.

– Похоже, у них есть элементалист, специализирующийся на разведке. Он уничтожил всех духов воздуха, – огорченно произнесла Эллис.

– Элементалист-разведчик, да…

Внезапно Камито вспомнил девушку с желто-зелеными волосами, которую видел на церемонии открытия.

Капюшон скрывал ее лицо, но заостренные уши выдавали принадлежность к расе эльфимов. У эльфимов прирожденный талант к сокрытию, поэтому многие из них занимались шпионажем.

– Однако важная информация об «Инферно» у нас есть.

– ?..

Все посмотрели на Эллис.

– Помните того зловещего черного рыцаря с церемонии открытия?

– Да как такое можно забыть… – тихо проговорила Клэр.

Остальные девушки кивнули.

Очевидно, не только Камито почувствовал его жуткую ауру.

– Так что о черном рыцаре?

– Да. Судя по всему, он действует отдельно от остальной команды. Ранее упоминалось, что некоторые команды выбыли в первый день…

– Неужели!..

– Да. Сомнений нет. Черный рыцарь единолично уничтожил девушек из команды, представляющей Королевство Вольс.

– В одиночку расправился с целой командой… – мрачно пробормотал Камито.

На такое способен только настоящий монстр.

– Какой у черного рыцаря контрактный дух? Если узнаем элемент, то придумаем контрстратегию, – спросила Клэр.

– А, да, это… – Эллис запнулась. – Дух тьмы в облике девушки… Кажется.

– ?!

Все ахнули. Камито пораженно округлил глаза.

– Рестия?! – невольно выпалил он.

– Это же та самая дух тьмы… – прошептала Клэр.

– Бывший контрактный дух Камито-куна… так? – добавила Фианна.

Эллис и Ринслет обменялись неловкими взглядами. Они не встречались с Рестией лично, но после задания в шахтерском городке они узнали кое-что о прошлом Камито. Например, как она дорога ему.

Взгляд парня упал на левую руку в кожаной перчатке.

«Рестия… Чего же ты добиваешься?»

Они встречались дважды после прибытия на Рагна Ис.

В первый раз в саду замка. Во второй – прошлой ночью перед атакой Леоноры.

Несомненно, она хочет, чтобы Камито что-то сделал.

Но каковы же ее истинные намерения?..

Парень сидел мрачнее тучи.

– Ну… В-в любом случае!.. – медленно начала Клэр. – Передвижения черного рыцаря и духа тьмы заслуживают внимания, но мы не можем ничего сделать ввиду недостатка информации. Впрочем, безвылазно сидеть на базе тоже нельзя.

– Верно. Если будем отсиживаться, то все равно что поставим телегу впереди лошади, – кивнула Эллис.

В самом деле, Магические камни, необходимые для прохождения в финал, не бесконечны. Если не начать действовать сейчас, поражение неминуемо.

Сейчас команда «Скарлет» обладала двумя камнями, снятыми с девушек из команды Королевства Бальстан. Но даже если они все продержатся в течение недели, недостаток Магических камней не позволит пройти в финал.

На начальном этапе овладеть определенным количеством Магических камней, затем засесть на базе, полагаясь на ее защиту, и ждать, пока другие команды ослабят друг друга, а уж потом рискнуть и украсть их камни – эта тактика хороша лишь на словах. Атаковать элементалиста, засевшего на укрепленной базе, так же неразумно, как осадить замок армией из новобранцев.

– Ни одна команда не станет атаковать сама, пока не возведет базу.

Только Клэр закончила быстрое объяснение…

– ?! Что-то проникло внутрь барьера! – воскликнула Фианна.

Тотчас все напряглись.

– Смотрите!

Красноволосая ткнула пальцем в небо.

Над лесом летел крылатый кролик.

Необычное создание. Очевидно, дух.

– Вражеский дух-разведчик?

– Ха, сейчас я собью его!

Ринслет зачитала заклинание на языке духов и призвала свое элементальное оружие, Большой ледяной лук.

– Эй, стой!

Бац!

Клэр сильно стукнула Ринслет ложкой по макушке.

– Хья, б-больно же… Ты чего! – со слезами на глазах взвыла блондинка, держась за голову.

– Ты же не задумываясь решила сбить его, – пораженно качнула плечами красноволосая. – Присмотрись… Это посланник.

– Посланник? – нахмурилась Ринслет, а остальные уставились на духа.

Описав над ними широкий круг, кролик уронил то, что держал в пасти.

На стол упало письмо.

Тщательно проверив его на предмет ловушек, Клэр открыла конверт и прочла содержимое.

– О чем оно?

– Предложение союза.

– Союза?

Все переглянулись.

Адресантом письма значился «Ударный отряд» из Княжества Россваль.

В нижней части послания имелась подпись лидера команды вместе с государственной печатью.

– Печать выглядит настоящей. Не думаю, что это подделка.

Фианна, знакомая с официальной документацией, проверила письмо и вернула его на стол.

– Княжество Россваль… – изумленно пробормотал Камито.

Россваль – маленькое государство, в котором победила партия радикалов и добилась независимости от Священного королевства Лугия.

Они совсем недавно откололись от Лугии и всего во второй раз принимали участие в Танце клинка. Однако их команда элементалистов высокоуровневых духов света считалась темной лошадкой.

– Прежде всего, стоит обратить внимание на Милу Бассетт, их сильнейшего элементалиста.

– Кажется, она моложе всех, ей всего тринадцать? – спросил Камито, и Клэр надулась.

– А, так ты запомнил, извращенец.

– Прекрати выдвигать ложные обвинения. Сама же мне сказала.

– Камито-сан, оправдания – не самое благородное поведение.

– С тобой нельзя расслабляться ни на секунду!

– А у ночного Владыки демонов и правда широкие предпочтения.

– Д-да чего вы, девочки…

– Камито, тебе на самом деле нравятся юные девушки?

– Э-Эст, почему и ты присоединяешься к этому вздору?!

Девушки сверлили парня пристальными взглядами. У него задергалась бровь.

– Н-но все-таки, как-то быстро их команда предложила заключить союз, – кашлянув, сменил тему Казехая.

– Да… Это и впрямь очень странно, – кивнула Клэр.

Правила «Бури» не запрещают участникам объединяться.

Однако обычно к этому, как к последнему средству, прибегали команды, находящиеся на грани уничтожения. Альянсы – дело не простое. Естественно, даже при совместном сражении в финал проходят лишь четверо лучших.

В предыдущих «Бурях» представители практически ни разу не объединялись.

– Скорее всего, ловушка…

– Верно. На месте переговоров нас точно ожидает засада, – согласилась с Фианной Ринслет.

– Однако как-то слишком очевидно для западни. Возможно, произошло то, о чем нам не известно.

Камито знал, что в таких случаях интуиция Клэр редко ошибалась.

Девушка унаследовала кровь Эльштейнов, взрастивших многих Королев. К тому же она, вероятно, с рождения обладает острым чутьем.

– Если это не ловушка, думаю, стоит попытать счастья. Уже простой обмен информацией даст какое-то преимущество, не говоря о совместных сражениях.

Эллис, как рыцарь, воспитанный в семье военных, мыслила сугубо практично.

– К тому же, элементалисты «Ударного отряда» обладают сильными духами света. Если мы объединимся, они станут надежным подспорьем в борьбе против этого духа тьмы.

Камито не смог не посмотреть на левую руку.

Три года назад он прошел через тяжелое сражение с духом света. Действительно, самый эффективный способ противостоять козням Рестии – заключить союз с командой, состоящей только из элементалистов духов света.

– Что думаешь, Камито? – задала вопрос Клэр, и все посмотрели на парня.

– Конечно, вероятность ловушки высока. Однако лучше ответить на предложение. Все равно как такового плана у нас нет. Ловушка, не ловушка – давайте просто действовать, исходя из ситуации.

– Если Камито-сан думает так, я не стану возражать, – высказалась Ринслет.

Эллис и Фианна тоже согласились.

– Решено, мы явимся на переговоры о заключении союза с «Ударным отрядом», – кивнула Клэр и приложила руку к печати княжества в нижней части письма.

Она произнесла заклинание на языке духов, та вспыхнула и обратилась крошечным языком огня.

В ней был запечатан дух-провожатый.

Он принадлежал к духам низшего класса и мог выполнять лишь простые поручения, например, куда-нибудь отвести. Из-за удобства элементалисты часто использовали их для связи.

– Место проведения переговоров находится в двух часах пути пешком.

– Сколько человек могут пойти?

– Не указано. Но точно не все пятеро.

– И то верно…

Если другие команды прорвутся на их базу, пока защита будет ослаблена, соглашение потеряет свою значимость.

Кроме того, если явится вся команда, другая сторона насторожится.

– Как правило, двое – самый оптимальный вариант.

– Тогда Эст и меня будет достаточно.

Камито погладил девушку по голове.

– Да, Камито. Я защищу тебя.

– Эй, почему ты говоришь так, словно должен идти?! – воскликнула Клэр.

– Верно, Камито-кун, твои раны еще не полностью зажили! – вторила ей Фианна.

– Ну не могу же я позволить девушкам рисковать, пока сам буду сидеть в безопасности.

– Д-девушкам…

Клэр порозовела.

– Н-ни за что! Тебе никак нельзя идти одному!

Однако она опять замотала головой.

– Мы знаем, Камито, ты очень силен, но постарайся немного больше доверять нам.

– Поразмысли над этим!

Парень, которого пожурили девушки, сдал позиции.

– П-понял… Простите.

А ведь правда…

«Я все еще мыслю как воин-одиночка».

Так было три года назад. А сейчас он сражается вместе с товарищами.

– Кроме того, другая сторона насторожится, если придет только парень. Твоя дурная слава гремит даже за границей.

– Ну, ты права… Погоди-ка, что за дурная слава?!

– Ты точно хочешь знать?

– Нет, уже понял.

Камито издал гортанный стон.

– К-к тому же, ты можешь наброситься на кого-нибудь из «Ударного отряда»… Позволь напомнить, крутить с тринадцатилетней незаконно.

– Да о чем вы… – вздохнул парень, прикрыв глаза.

– Да.

– Согласна.

– Я так четко себе это представляю.

Остальные трое всецело поддержали Клэр.

– Девочки, да за кого же вы меня держите?..

– Правда хочешь знать?

– Гх…

– Камито – ночной Владыка демонов.

– И ты, Эст…

Его бровь задергалась.

Несомненно, нужно развеять недопонимание и восстановить доверие…

– Но, безусловно, Камито силен. Там может быть ловушка, лучше идти вместе, – Клэр кашлянула. – П-поэтому я иду на переговоры с Камито.

– Погоди, с чего бы? – резко спросила Эллис.

– Нечестно, решила опередить нас!

– Что ты имеешь в виду под «опередить»?! – воскликнула покрасневшая Клэр.

– А у меня нет иного выхода, кроме как остаться здесь… – огорченно проговорила Фианна, покусывая пальчик.

– Все-таки только ты можешь возвести базу, – почесав затылок, кивнул Камито.

Лучше всех с переговорами справится принцесса, пусть и бывшая. Однако – если даже опустить строительство базы – она не училась сражаться в академии, так что парень все время волновался бы. К тому же, на них могли напасть по пути или устроить ловушку на месте переговоров. Будет трудно одновременно сражаться и защищать ее.

– Н-ну тогда возьми меня. Все-таки, Камито, будучи Рыцарями, мы всегда объединялись.

Эллис тихо кашлянула и потянула его за руку.

Фуйон. Девушка прижалась к нему грудью, Казехая покраснел до ушей.

– Эй, Камито мой дух-раб! Он моя собственность!

Красноволосая схватила его за другую руку. У нее размер поменьше, но парень почувствовал мягкость, из-за чего сердце застучало еще быстрее.

– Что принадлежит Клэр, то принадлежит и мне!

– Какая извращенная логика!

Между тремя спорящими девушками разлетались искры.

– Нет, я никому не принадлежу.

Его возражение просто проигнорировали.

– Тогда давайте решим в танце клинка, кто пойдет с Камито.

Эллис отпустила его руку и призвала Ветрокрылое копье.

– Хмф, меня устроит!

– Как пожелаешь… Явись, хранитель пылающего очага!

Ринслет сжала Большой ледяной лук, а Клэр призвала адскую кошку.

– О-остановитесь, вы пытаетесь разрушить нашу базу?! – торопливо возопил Камито.

«И почему эти девушки так жаждут сражений?» – вздохнул он про себя.

– А… Не могли бы вы выслушать мое скромное мнение? – поднял руку парень.

– Что?

– Думаю, лучше мне пойти с Клэр.

– Ага. Решено, иду я… Э?

Пораженная девушка открыла рот.

– Ч-что?! – выпалила Эллис.

– Да почему?! – запротестовала Ринслет.

– Не, ну…

Сконфуженный парень отступил на шаг.

– Прекратите. Камито же неприятно, – Клэр подалась вперед, точно защищая его. – Слышали? Камито и меня будет достаточно. Н-ну, нельзя же отпускать его одного, придется идти.

Красноволосая хмыкнула как ни в чем не бывало, а вот ее хвосты подпрыгивали.

– К-Камито, ну почему?! – надулась Эллис.

– Так нечестно, почему ты не выбрал нас? – сказала прослезившаяся Ринслет.

– Не, м-м, если прикинуть все «за» и «против», думаю, Клэр лучше всего подходит…

Почесав голову, парень принялся объяснять.

В академии Клэр была одной из лучших в разведке. Что сейчас и требуется.

Эллис же, воплощение благородства, менее всего подходила для этого. Ведь, несмотря на отличные результаты по практике, в разведке у нее лишь С-ранг.

И Ринслет, стрелок, не подходит. Она лучше всего проявит себя, находясь под защитой базы.

Вот это Камито и объяснил им.

– У-у, ну да, так и есть…

– Ты прав…

Хоть недовольство не исчезло, обе девушки, по крайней мере, все поняли.

– Ч-что… Так вот почему…

А Клэр почему-то мрачно надулась.

«Ну, есть еще один повод…»

Самый важный – пригодность к ведению переговоров.

Ринслет в душе добра, но – наверное, по привычке – ведет себя надменно, что лишь сорвет переговоры.

Открытая и честная Эллис тоже не подходит. В другой ситуации эти черты пригодятся очень кстати. Но сейчас есть существенная вероятность, что все закончится неблагоприятно.

По сравнению с ними у Клэр очевидных изъянов нет.

Да, она всегда помыкает Камито, но при желании может вести себя как дворянка. Также она младшая сестра Королевы Бедствий, и из-за насмешек у красноволосой выработались быстрое мышление и непоколебимое упорство. Она подходит для переговоров.

– Тогда решено. Рассчитываю на тебя, Клэр.

– Д-да мне-то все равно… Ты заслужил похвалу за свой выбор.

Она покраснела и, засмущавшись, отвела взгляд.

Красные хвосты метались в безумной пляске. Значит, Клэр сейчас очень счастлива.

– Мы с Камито уже так давно не делали ничего вместе!

– М?.. А ведь верно.

«Скарлет» изначально состояла только из них двоих.

Когда парень только прибыл в академию, ему казался испытанием даже поиск людей для команды, которая примет участие в Танце клинка.

Прошло всего два месяца, но воспоминания пробудили сильные чувства…

– А еще у тебя есть я, – бесстрастно пробормотала сидящая рядом Эст.