Предисловие

После того, как Паджо вернулась в столицу и предложила свой план принцессе Имерарии, отдохнуть ей не удалось: на неё снова обрушились горы работы. Ей было нужно согласовать действия третьего рыцарского корпуса с другими, составить уйму отчётов для административного отдела королевского замка и тому подобное.

Управление третьего рыцарского корпуса находилось недалеко от королевского замка. Именно туда когда-то пришёл Хифуми, и именно там ныне мёртвый Годеслас затеял с ним драку.

В настоящий момент это здание стало местом собрания, где помимо Сабнака и Мидаса Паджо собрала всех более или менее знающих Хифуми рыцарей.

Выслушав план Паджо, уже принятый к исполнению Имерарией, Мидас скрестил руки, задумавшись на какое-то время, и прямо заявил:

— По-моему, вы затеяли опасную игру. Виши могут собрать от десяти до двадцати тысяч солдат, но не известно, хватит ли их, чтобы остановить того человека!

— Я понимаю Вас, но этот план вполне реализуем, — возразил Мидасу Сабнак. — Даже если виконт Хифуми произведёт набор в войска из жителей Фокалора, их количество всё равно не превысит двух сотен человек. При таком численном перевесе его личная сила значения иметь не будет. Также этот план хорош тем, что нельзя будет явно сказать, против кого именно мы действуем.

Земли, на которые вторгся Хифуми, он сам называл «новой территорией», что в итоге стало их неофициальным названием. А приняв решение до завершения войны оставить всё как есть, народ на целый день устроил себе праздник: всё-таки их мечты осуществились.

Озвученные мнения имели как плюсы, так и минусы, но сколько бы их ни появилось, принцесса уже приняла решение, и их долгом было принять его и претворить в жизнь.

— Зачем мы вообще здесь собрались? План ведь уже принят и приведён в действие.

Увидев, что все всё осознали, Паджо озвучила цель собрания:

— Это не совсем так. Мы здесь собрались, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Как вы уже знаете, самым вероятным местом проведения мирных переговоров между госпожой Имерарией и Виши станет либо Арсеру, либо Фокалор.

Мирные переговоры никогда не проходят близ столицы одной из сторон, ведь в какой-то степени это показывает превосходство одной стороны над другой, поэтому обычно встреча происходит на стороне победителя недалеко от границы. В сложившейся ситуации, единственное, что оставалось неясным, будет ли это новая граница или старая. Все понимали, что тот или иной вариант зависит от сложившейся обстановки в послевоенный период.

— И в этот раз обязанности по подготовке места проведения переговоров и сопровождению к нему возложат на третий рыцарский корпус, а не как обычно на первый.

— Мы? Не первый и даже не второй?

— Именно. Для рыцарей первого корпуса Хифуми — словно вызов, а мы не хотим его провоцировать. Кроме того, они не могут оставить охрану королевского замка, ведь там Его Высочество принц… Но это, скорее всего, лишь предлог. Второй корпус отвечает за безопасность столицы, а поскольку охрана такого рода встречи подразумевает собой более тонкую работу, они могут с этим не справиться.

Все почувствовали, сколь велика ответственность подготовки столь большой сцены, что неизбежно привело их в восторг. Да, третий рыцарский корпус защищал столицу и королевский замок из тени, чем они, безусловно, гордились, но всё-таки им очень редко выдавалось публично участвовать в столь большом мероприятии.

Но следующие слова Паджо мгновенно вернули всех на землю:

— Так как переговоры будет вести член королевской семьи, да ещё и близ границы, в качестве предосторожности было принято решение усилиться тысячей солдат. И ещё, в зависимости от ситуации… мы уничтожим Хифуми.

— К-какой ситуации?

— Само собой, никто кроме присутствующих об этом знать не должен. Так решила госпожа Имерария. Если Хифуми получит ранение, или вовсе будет находиться в критическом состоянии, мы, делая вид, что ведём военные силы в качестве подкрепления, нанесём ему удар в спину.

В погрузившемся в тишине зале Паджо сделала глоток чёрного чая, чтобы промочить горло:

— Со мной отправятся только присутствующие здесь рыцари. Когда всё будет кончено, в стране объявят, что он загнал себя в угол и покончил с жизнью.

— Н-не говори глупостей. Нет ни единого шанса убить его таким числом.

Мидас сказал это неспроста: он собственными глазами видел, с какой лёгкостью Хифуми расправился с десятком профессионалов-убийц. И даже представлять себе не хотел, как он встанет против Хифуми.

— Разумеется, если он будет в куда лучшем состоянии, нежели нам хотелось бы, то после мирных переговоров Хифуми получит в своё владение все захваченные территории. Но стоит появиться хоть малейшему шансу справиться с ним, то план приводится в исполнение.

На протяжении многих дней Паджо приходилось бок о бок с Хифуми участвовать в сложных операциях.

Парень оказал стране немалую помощь, но Имерария с Паджо видели в нём угрозу и никак не товарища.

Сабнак, поскольку восхищался способностями виконта, потерял дар речи, а Мидас равнодушно принял решение:

— Если таково желание госпожи Имерарии, то я подчинюсь. Но буду молиться о том, чтобы всё прошло спокойно и в конечном итоге он просто осел на своей территории.

— Но как мы узнаем, в каком он состоянии? Нам ведь надо об этом узнать до того, как окажемся в его прямой видимости, верно?

— У меня есть на примете один человек, который может нам посодействовать. Для неё не будет проблемой находиться рядом с Хифуми. К тому же я с ней уже встретилась: она согласна.

— Вы про...

Поняв, кого имеет в виду Паджо, Сабнак посмотрел на неё неверящими глазами.

— Не смотри на меня так. Понимаю, что это бесчеловечно, но ничего другого я придумать не смогла.

В сложившейся ситуации никто не согласился, но и не опроверг решение Паджо. Таким образом, решение было принято, на чём собрание третьего рыцарского корпуса и закончилось.