Интерлюдия первая: Возлюбленные

Стоял холодный зимний день, в воздухе кружились снежинки.

На скамейке в парке сидел, повесив голову, мужчина.

С искаженным от горя лицом он рыдал, невзирая на людей вокруг.

Демонстративно прижимая к запястью вытащенный из кармана маленький нож.

Большая часть прохожих старалась быстрее миновать его, чтобы не встречаться взглядом. Но один юноша остановился рядом. С ним была невысокая темноволосая девушка.

– Простите, у вас что-то случилось?

Плачущий мужчина резко поднял голову и быстро заговорил:

– Да, выслушайте меня. Она меня отвергла.

– Ох, какой ужас, – с тревогой свел брови юноша.

Судя по лицу, он сожалел, что заговорил с таким проблемным субъектом. Однако собеседник закивал.

– Страшное дело. Она бросила меня. Нашла себе другого любимчика и капризно… Другими словами, она просто крутила со мной интрижку. И предала меня.

– М-да, ясно, – спокойно произнес юноша. Он внимательно слушал собеседника.

Мужчина немного картинно схватился за голову.

– А-а, все женщины – жестокие существа. Я так ее любил, а она предала меня. Больше не поверю ни одной из них. Лучше убью ее и сам сведу счеты с жизнью!.. – серьезно заявил страдалец, стиснув нож в дрожащей руке.

Невысокая девушка сокрушенно вздохнула.

Она была красива.

Длинные роскошные волосы. Черные, будто воплощение самой тьмы, глаза.

Кожа белая, как молоко с медом. Гладкая, будто дорогой фарфор.

Черное одеяние казалось большим из-за множества слоев оборок и кружев. Металлические наручи и пластина на талии очерчивали контуры тела.

На груди покачивался металлический, отливающим темно-серым замок.

Большой старый замок на металлических цепях…

– А ты не крутишь интрижки? – грубо, что нисколько не сочеталось с ее красивым, ясным голосом, спросила девушка.

Мужчина удивленно поднял голову и покачал головой.

– Конечно, нет. Я ни за что не предам свою любовь.

Черноволосая безмолвно взглянула на него и серьезно кивнула.

– Коли так, я одолжу тебе книгу. Однако никогда не забывай своих слов.

Мужчина недоуменно взял из ее рук книгу.

И они расстались.

Несколько дней спустя юноша снова повстречал недавнего самоубийцу.

Тот сидел на скамейке в парке и читал книгу.

Мужчина пребывал в одиночестве, но выглядел очень довольным.

Глядя на проходящие мимо парочки, он улыбался так, будто благословлял их.

На коленях лежал завернутый в салфетку бутерброд.

– Добрый день, – поздоровался юноша. – Какой вкусный бутерброд.

– Угу. Мне его сделала она, – гордо ответил мужчина.

Юноша несколько удивился.

– Вы помирились с ней?

– Нет-нет, что вы. Я не стану вновь встречаться с той, кто предала любовь. Я познакомился с другой женщиной. Сейчас я вместе с ней, – сказал мужчина, радостно прижимая к себе книгу и, увидев, как юноша склонил голову набок, добавил. – Вы, наверное, не видите ее, но она всегда со мной, пока я читаю книгу. Она очень добра ко мне. И к тому же невероятно красива. Мне никто не нужен, кроме нее.

Он удовлетворенно улыбнулся и вновь углубился в чтение.

Мужчина переворачивал страницы и изредка бормотал что-то себе под нос. Как будто шептал слова любви кому-то рядом. Выглядело глуповато, но он был очень счастлив.

– Всего наилучшего, – попрощался юноша и удалился.

Несколько дней спустя юноша опять повстречал своего нового знакомого.

Тот сидел на скамейке в парке и читал книгу.

Мужчина пребывал в одиночестве, но выглядел очень довольным.

Он изредка бормотал что-то себе под нос. Как будто шептал слова любви кому-то рядом. Выглядело глуповато, но он был очень счастлив, как и недавно.

Лишь одно изменилась: томик в руках.

– Добрый день, – поздоровался юноша. – Смотрю, у вас уже другая книга.

Мужчина гордо выпятил грудь.

– Угу. Приобрел новую. С недавнего момента я читаю только ее.

– Вот как. Что же стало с предыдущей? – юноша помрачнел.

Мужчина немного поколебался…

– Я вовсе не возненавидел ее. Дело в совместимости. Я чувствую, что эта подходит мне больше. Вы, наверное, не видите ее, но моя новая возлюбленная всегда со мной, пока я читаю книгу. Она открыта, да и фигурой хороша.

Он удовлетворенно улыбнулся и вновь углубился в чтение.

– …

Юноша молча ушел.

Несколько дней спустя наступила Рождественская ночь.

Юноша с девушкой снова повстречали того мужчину.

Он сидел на скамейке в парке, склонив голову на грудь.

Из остывшей груди торчал нож.

– …

У ног в луже крови лежала книга.

Та самая, которую девушка дала в день первой встречи.

Алая кровь убитого окрасила фолиант.

Девушка подняла его с грустью в глазах.

Затем взглянула на труп заколотого мужчины и бесстрастно произнесла:

– Лжец.