Интерлюдия вторая: Верный путь к победе

Это произошло в высококлассном казино на пляжном курорте.

В большом зале за со столом с рулеткой расположилась пара.

Красивый мужчина неопределенного возраста и невысокая, причудливо одетая девушка.

Она сидела нахмурившись и подперев щеку рукой, перед ней стоял пустой кейс для фишек.

А вот кейс в руках ее спутника ломился от жетонов.

– Ого, да вы хороший игрок – обратился к красавчику проходящий мимо незнакомец.

Молодой джентльмен во фраке. В правой руке он держал доверху заполненный фишками кейс, а в левой – почему-то – книгу.

– Благодарю. Сегодня удача улыбается мне, – широко улыбнулся красавчик, взглянув на него.

– Ха-ха. Удача?.. Да неужели? – саркастично осведомился джентльмен и покачал головой так, будто волновался за игрока. – Нельзя переоценивать свои удачу и силу. Есть один такой метод: сперва специально позволить клиенту выиграть, создать иллюзию удачи, а затем, как только он втянется, вынудить поставить большую сумму и разом обобрать до нитки. Старый трюк казино.

Мужчина выслушал его и восхитился:

– Оу, какой ужас.

Незнакомец важно кивнул.

– Верно. Прошу, будьте осторожны. Честные люди вроде вас находятся в особенно большой опасности. Мир вам неведом, вас сразу же проведут… Нет, простите. Лезу не в свое дело, – произнес он и нарочито кашлянул.

Красавчик с некоторым недоумением склонил голову набок.

– А вы, несмотря на свои слова, немало фишек выиграли, как посмотрю.

Джентльмен приподнял кейс с фишками.

– А-а, вы об этом?.. Хе-хе, не стоит беспокоиться. Мой случай иной: для меня потерпеть поражение в азартной игре попросту невозможно.

– Хе-е, почему? – спросил заинтересованный мужчина.

Собеседник широко улыбнулся.

– Вы слышали о призрачных книгах?

– О призрачных книгах?

– Именно. Иллюзорные книги, в которых записаны знания, которых не должно существовать в этом мире. Строго между нами: говорят, есть и такие, где записаны результаты всех азартных игр мира.

– Другими словами, обладатель такой книги заранее будет знать результат?

Джентльмен самоуверенно кивнул.

– Все верно.

– И даже, например, в покере или рулетке?

– Конечно. Он будет знать точную сумму очков дилера или число на рулетке.

– Неужели ваша книга?.. – спросил красавчик, глядя на томик у него в руках.

Молодой джентльмен вспыхнул от самодовольства.

– Хе-хе. Те, кому хорошо известна изнанка общества – я, к примеру, – собирают различную информацию. Информацию, которая обычным людям неведома.

– Например, касательно местоположения призрачных книг?

– Да. И касательно этого тоже. Я с трудом выторговал эту книгу у предыдущего владельца. Ну, результат вы видите сами. Хлопоты стоили того, – подчеркнуто сообщил джентльмен и удовлетворенно взглянул на свой кейс. – Что ж, скоро здесь начнется крупная игра, я думаю принять в ней участие. Наш разговор продиктован судьбой. Не против сыграть со мной?

Приглашенный красавчик переглянулся с девушкой. Казалось, он что-то обдумывал.

А затем с искренней печалью покачал головой.

– Нет… Сожалею, но у меня скоро встреча. Нам скоро придется уйти.

Джентльмен пожал плечами.

– Ясно. Мое предложение было чересчур щедрым, – на прощание бросил он и, выставив кейс напоказ, направился к столу в центре зала, где велась игра в рулетку.

Красавчик весело глядел ему вслед.

Сидящая рядом девушка тыкала пальцем пустой ящичек, презрительно бормоча:

– Дурак. Ну и дурак.

Вскоре после разговора они направились в офис управляющего казино.

Тучный мужчина, увидев их, поспешно выбежал навстречу, предложил им роскошный диван и приказал подчиненным принести выпить.

– Это вы, профессор. Рад видеть вас, – с улыбкой до ушей поприветствовал он гостя.

Красавчик, которого назвали профессором, спокойно улыбнулся и спросил:

– Как обстоят дела с выручкой казино?

– Все замечательно, большое спасибо. Нельзя не похвалить придуманный вами метод, профессор, – снова поблагодарил трясущийся от усердия управляющий. – Однако за данный период были некоторые проблемы. Недавно попался слишком умный клиент. Старая схема – сперва нарочно позволить выиграть, дождаться затягивания и разом забрать все – не сработала.

– Если такая информация всплывет хотя бы один раз, все станут осторожнее, – с сожалением вставил мужчина.

Владелец казино кивнул.

– Поэтому мы распустили новый слух, как вы и учили.

– Слух о призрачной книге.

Управляющий снова кивнул.

– Да. Слух о призрачной книге, в которой записаны результаты всех игр. Услышавший о ней человек покупает книгу по высокой цене и приходит с ней в казино. Сперва ему позволяют выигрывать, а затем, когда он втянется, одним махом забирают все деньги. Благодаря этому способу не только выручка, но и прибыль с книг хорошая.

– Вот как. Славно, – спокойно улыбнулся красавчик.

Управляющий что-то приказал подчиненному, и тот принес прямоугольный кожаный чемодан. Он оказался полон бумажных ассигнаций. Владелец казино вручил его профессору.

– Наша благодарность… Однако, профессор, я одного не понимаю. Почему клиенты верят в слух о несуществующей призрачной книге, которая сулит верную победу в игре, и дают себя обмануть? Ведь мы делаем практически то же самое, что и раньше.

Мужчина взял чемодан и мягко, как домашний учитель, объяснил:

– Все хотят думать, что владеют особой информацией. Особенно те, кто заявляет о своем отличии от обычных масс и неплохом знании изнанки общества.

– Понятно, – восхитился управляющий, глядя вслед выходящей из комнаты паре.

В зале казино стоял шокированный джентльмен с книгой.

У ног валялся пустой кейс для фишек, его окружали со всех сторон агрессивно настроенные клиенты. Похоже, они поставили туда, куда сказал раззадоренный игрок.

– Нет… этого не может быть. Ведь результаты игр в призрачной книге верны… Точно, это обман! Казино обманывает людей!

Вскоре охрана скрутила поднявшего шум молодого джентльмена и грубо выкинула его на улицу. Девушка со спутником, бесстрастно наблюдавшие эту сцену, направились к выходу.

Взглянув на чемодан красавчика, невысокая девушка небрежно заметила:

– А ты неплохо нажился.

Мужчина спокойно улыбнулся.

– Угу, вот поэтому я не могу бросить азартные игры.