Глава 2

1

Участники войны за Святой Грааль могли видеть сны. Возможно, это происходило из-за сильной ментальной связи между Мастером и Слугой.

В своих снах они порой видели прошлое друг друга. Всем известно, что похожее также случалось и в первых трех Войнах, и в небольших фальшивых войнах за Грааль.

Поэтому Шишиго Кайри не удивился, когда очутился в средневековой Британии.

— Что ж, и такое случается.

Скорее всего, это было прошлое его слуги, Мордред. Не успел он об этом подумать, как он уже была рядом. В ее руках был меч, который она так мечтала заполучить в этой войне — Кларент[✱]Тот самый «Меч в камне», Сияющий Меч Короля.

Изначально он не принадлежал ей — этот меч был символом королевской власти, Король Артур хранил его в своем арсенале.

Мордред выкрала меч и устроила масштабное восстание, собираясь отнять у Артура титул короля. Она крепко сжимала меч, направив его на Короля Артура, которого вызвала на поединок.

— То есть, это битва при Камлане, да?

Да, это был холм Камлан. Место решающей битвы между армией восставшей Мордред и верным Королю Артуру войском. И этой мрачной и печальной битвой и завершится легенда блистательного и благородного Короля Артура.

Горящие стрелы пронзали легко вооруженных солдат. Мордред, закованная в броню, бросилась вперед, не обращая внимание на атаки.

Король Артур, обладавший невероятной харизмой, наконец смог объединить Британию. Но почему же тогда столько солдат поддержали мятежную Мордред?

Недовольство уставших от войны за объединение расползлось по всей стране и приобрело чудовищные формы — вот одна из причин.

Скандал, связанный с королевой Гвиневрой и поддавшимся греховной любви Ланселотом Озерным, которого все считали идеальным рыцарем, ослабили авторитет короля в глазах народа — вот еще одна причина.

Многих рыцарей охватил страх одновременно презрение к своему королю, который всегда был слишком чист и справедлив и никогда не поддавался эмоциям — вот третья причина.

Но была и еще одна.

Увидев Мордред на поле боя, Шишиго все понял. Ее стиль боя был неистовым, варварским. Отточенные галантные приемы фехтования, которыми так гордились другие рыцари, в сравнении с ее яростным натиском походили на взмахи прутиком.

В сражении Мордред доверялась своим инстинктам, что позволяло использовать навыки с наибольшей эффективностью.

Боевой дух следующих за ней отрядов был высок. Ритм, пробуждавший инстинкты солдат. Их шаги звучали громко и торжественно, как бой барабана.

Бедствие, сравнимое с нападением дракона.

Мордред была известным рыцарем. Он много трудилась для этого, и, кажется, смогла добиться признания. Однако на поле сражения сотни тысяч солдат не последуют за ней как рыцарем.

Ее сила была истинной и, казалось, безумной. Но это самое безумие и было ее наиболее привлекательной чертой на поле сражения.

Она была сильна, как чудовище, и сметала врагов на своем пути как ураган, и солдаты шли за ней, будто ведомые безумием.

Они хотели увидеть, как далеко сможет зайти безумный воин.

Вера, сравнимая с безумием. Если бы они задумались, то осознали бы, что это их единственный мотив. Но пусть их дух и был силен, количество их было конечным. Пал один, два, сотни, тысячи — они погибали на поле боя..

Мордред не оглядывалась на них. Солдаты — нет, люди, которые после ее победы вновь начнут размножаться, восстанавливая свою численность. Вот, как она их видела.

Мордред старалась нападать на плотные скопления вражеских солдат. Раскидав их, как ураган, она сразу же нацеливалась на следующее скопление. Нерешительных, сопротивляющихся, отступающих — Мордред убивала всех солдат на своем пути. Горы тел росли.

Как и ожидалось, Мордред не особо волновали солдаты регулярной армии. Ей нужен был лишь ее отец — Король Артур.

— Где Король Артур? Где Король Рыцарей?!! — Выкрикивала она, пробиваясь сквозь два-три ряда окружавших ее врагов. Нападая на плотные образования, она могла наткнуться и на Короля. Однако судьба не была к ней благосклонна, и, куда бы Мордред ни пошла, нигде не могла найти Артура.

Но, как только все препятствия исчезнут, судьбе придется к ней прислушаться. Обе армии уже были почти истреблены, все поле было завалено телами Мордред отдыхала, оперевшись на меч, и наконец увидела Короля Артура.

На его безмятежном лице не было ни сожаления, ни ненависти. Это ничего не выражающее лицо крайне раздражало Мордред.

В любом случае теперь они, наконец, стояли лицом к лицу. Никто больше не мог помешать их битве.

Мордред раскинула руки и яростно закричала. В ее голосе звучал гнев, наслаждение и чувства, которые она не могла сдержать.

— Ну что? Как тебе это, Король Артур?! Вот и конец твоему королевству! Все кончено! Неважно, кто победит — страна уже в руинах

Король, к которому она обращалась, казался очень молодым, в чертах его лица можно было увидеть родственную схожесть с Мордред.

Не обращая внимание на пылкие слова девушки, король молча, как машина, поднял меч.

Для Мордред это было наихудшим ответом. Взвыв, она бросилась на него.

Король Артур отразил удар. Столкнувшись, клинки породили сноп искр. Они оба были измотаны, но оба сражались до последнего, отказываясь признавать поражение. Но эта битва ничего бы не изменила. Как Мордред и сказала, неважно, кто победит, страна уже лежала в руинах.

— Ты должен был знать, что это случится! Должен был знать, что все закончится этим! Если бы ты просто отдал трон мне, ничего этого бы не произошло...

Но даже крича эти слова, Мордред не ослабила хватку.

Она была бастардом, восхищавшимся своим отцом и отвергнутым им, нет, он скорее ее даже ненавидел. А теперь они сошлись друг с другом в смертельной битве.

— Я ненавижу тебя, ненавижу. Ненавижу тебя, идеальный король. Тебя, который даже не признал моего существования. Даже не смотря на то, что я была счастлива просто быть твоей тенью. Но ты ни разу не обернулся ко мне.

— Поэтому это справедливое наказание, Король Артур. Я уничтожила все, что было тебе дорого!

— А ты ненавидишь меня?! Ненавидишь так же сильно?! Ты ненавидел меня за то, что моя мать — Моргана?! Отвечай… Ответь мне, Артур!!!

И Артур наконец ответил, когда они скрестили мечи. Холодно и совершенно бесстрастно король вынес свой вердикт:

— Я никогда не питал к тебе ненависти. Я не отдал тебе трон лишь потому, что… Ты не сможешь быть королем. — Его ответ был полон безразличия. Король всего лишь оценил способности Мордред и заявил, что у нее нет необходимых для правителя качеств.

Мордред в ярости взмахнула мечом, и святое копье Короля Артура, Ронговеннан, пронзило нагрудник ее доспеха. Неважно, как прочна броня — перед этим копьем она ничто.

— Неважно. — Даже смертельно раненная, Мордред собрала в кулак всю свою угасающую силу и нанесла решающий удар Королю Артуру. Ее шлем распался на две части, открывая лицо юной девушки, с которой Шишиго уже был знаком.

На ее губах виднелась кровь. Мордред протянула руку к Королю, стоявшему перед ней.

— О-тец...

Мордред рухнула, не дотянувшись до него. Король Артур, молча взиравший на нее, осознал, что победил и, не ответив Мордерд, ушел.

Спустя некоторое время Короля Артура нашел его верный рыцарь, сэр Бедивер, и Король попросил его вернуть меч Владычице Озера. Говорят, смертельно раненный, Король Артур вынужден оставаться на Аваллоне, в стране фей.

Так завершилась легенда о Короле Артуре.

Не обращая внимания на уходящего Короля Артура, Шишиго смотрел на павшую Мордерд. Он вздохнул и пробормотал:

— Черт возьми, что за ужасный сон.

Все казалось таким настоящим. Сон был таким реальным, что он даже чувствовал запах крови. Мордред неподвижно лежала, пустые глаза на застывшем лице смотрели в никуда.

Да, она уже была при последнем издыхании. Затем с нее, скорее всего, сдерут доспехи и все ценное и оставят гнить и кормить червей.

Король Артур станет легендой, а Мордред запомнят как рыцаря, опорочившего ее.

Все ее солдаты полегли, так что не осталось никого, кто бы мог помнить Мордред. Это было естественно. Таковы сражения… Мир забывает проигравших мертвецов.

Ее страсть, ее безумная мечта не вошли в хроники и просто растворились во времени. По-настоящему. Мордред умерла в безвестности, и ее отец даже не обернулся взглянуть на нее в последний раз.

— Вот черт. Мне достался проблемный Слуга.

Шишиго подумал, что даже совместимости есть предел. В конце концов, слуга — лишь гость из прошлого. Наладить связь друг с другом важно, но лезть так глубоко — это уже слишком. Как только они заполучат Грааль, их отношениям придет конец.

Поэтому ее история его раздражала. Ребенок, желавший любви своего отца… Для Шишиго это было худшей шуткой.

Ожидая окончания сна, Шишиго присел рядом с телом Мордред и просто смотрел на истребленных жителей умирающей страны.

Последние минуты любой страны (неважно, что это за эпоха или какие народности в ней живут) выглядят одинаково.

Наконец наступило утро, и, проснувшись, мрачный Шишиго бросил Сэйбер Красных:

— Черт, больше не показывай мне странных снов.

— Я мало что поняла, но это точно моя вина? — Даже Сэйбер Красных была удивлена такой необоснованной претензии.

Проснулись они не в катакомбах Трифаса, а в небольшом номере гостиницы в Сигишоара. Сняли они ее, конечно, не сами — заставили заплатить первого встречного, использовав магию убеждения.

Получив сообщение от Ассоциации магов, Шишиго решил временно покинуть Трифас, где они скрывались, и отправиться в Сигишоару. Этот город, известный своей архитектурой, сейчас дрожал от страха перед внезапно объявившимся серийным убийцей.

— Итак, что мы тут забыли?

— Кто-то убил всех магов, которых Ассоциация прислала для поддержки.

Странная парочка пила кофе на террасе под открытым ясным осенним небом. Сэйбер Красных недовольно отвернулась от Шишиго, который молча читал местную газету.

— Маги мертвы, хм...

В Трифас маги Ассоциации попасть не могли, но соседняя Сигишоара — иное дело. Множество магов остановилось здесь, чтобы помогать Красным, если придется. Хоть в битве они и были слабее Красных Мастеров, эти маги могли вести слежку, управлять фамильярами и т. п.

Также они бдительно следили за сражением между Сэйбером Чёрных и Лансером Красных в окрестностях Трифаса и снабжали Шишиго ценной информацией.

Однако внезапно связь с ними была утрачена, несмотря на то, что Ассоциация магов требовала предоставлять регулярные отчеты. Естественно было предположить, что случилось что-то исключительное.

— Возможно здесь замешан Слуга. Поэтому нас попросили выяснить, что случилось.

— Поглощение душ, да? Но почему здесь, а не в Трифасе?

Для того, чтобы Слуга мог оставаться в мире, необходимо огромное количество праны. И поставлять прану должен Мастер, но второсортные и третьесортные маги и обычные люди, ставшие Мастерами, не в состоянии поддерживать Слугу. В итоге им приходится убивать невинных людей и скармливать их души Слуге.

Обычная практика, но некоторые Героические Души будут возражать против такого. Да и для мага унизительно прибегать к этому методу — он равносилен признанию в том, что тебя загнали в угол или что ты второсортный маг. Немногие маги выбрали бы этот путь, не имея другой альтернативы.

— Это нам тоже предстоит выяснить. Может, они не хотели поднимать шум в Трифасе или... — Шишиго развернул газету и ткнул пальцем в схематичную карту. Убийства начались в Бухаресте, и маньяк постепенно продвигался на север. Сэйбер кивнула, все поняв.

— Возможно они двигались к Трифасу и собирали души по пути.

— Именно. Широ утверждает, что все Красные Слуги призваны, и никто из них не поглощал душ. Если это правда, то убийца — единственный Черный, о котором еще не было сведений — Ассасин.

Он знал, что доверять Широ Котоминэ опасно, но тот не стал бы врать насчет таких вещей. Да и уже поверженный Сэйбер Черных и скрывающиеся в замке Милления Лансер, Райдер, Арчер и Берсерк уже минимум раз сталкивались с кем-нибудь из Красных. И, судя по качеству големов, с которыми Шишиго и Сэйбер сражались, Кастер, предположительно специализирующийся на големах, также должен был быть с Черными из замка.

Только об Ассасине еще никто не слышал. Конечно, классовый навык «Сокрытие присутствия» мог скрыть присутствие Ассасина в замке Милления, но...

В любом случае это еще нужно было подтвердить. Если серийный убийца — Слуга, он может пытаться вынудить Сэйбер сразиться. Даже если дело не в этом, маньяк — враг, убивший магов Ассоциации. Они должны попытаться устранить все возможные потенциальные проблемы.

— Надеюсь, это Слуга… Так чем займемся?

— Дождемся ночи. А я схожу взглянуть на тела мертвых магов в морге

— М-м-м… А я?

— Конечно, я был бы рад, если пойдешь со мной. Но сейчас день, так что не стану тебя заставлять. Если окажусь в опасности, призову тебя Командным Заклинанием. Хоть это и лишние траты.

Шишиго не думал, что ему придется использовать Командное Заклинание. Все убийства происходили ночью. Возможно серийный убийца следовал правилу не сражаться днем или этому была какая-то другая причина. Так или иначе вероятность дневного нападения так мала, что Шишиго мог ее проигнорировать, и он решил воспринимать день как свободное время.

— Кому захочется идти в морг? Так что мне делать?

В итоге Сэйбер решила прогуляться. К счастью, Сигишоара была одним из туристическим центров Румынии — в ней сохранилось множество исторических зданий, не заскучаешь. Хотя… Стоп.

На полпути к моргу Шишиго осознал страшное: Мордред жила очень-очень давно.

— Она наверняка уже видела подобное раньше.

Здания похожи на средневековые, а она жила как раз в ту эпоху.

Шишиго предположил, что Сэйбер пройдется по улицам в надежде увидеть интересные современные строения, но все поймет и, пробормотав что-нибудь типа «Совсем не отличается от моего времени», примется убивать время в отвратительном расположении духа.

— Скукотища...

На закате Шишиго и Сэйбер встретились. С крайне разочарованным выражением лица девушка жадно поедала вкусняшки, которые она, по всей видимости, купила на улице.

— Так я и думал.

— Я хотела увидеть небоскребы, но их не было. А эти туристы толпились вокруг самых обычных зданий… Черт, я только зря потратила время.

— Так я и думал.

— В общем теперь я не успокоюсь, пока не сражусь со Слугой! А у тебя как дела?

— Пляши, Сэйбер, у меня для тебя хорошие новости. Я осмотрел тела, но они в ужасном состоянии. — Радостно проговорил Шишиго, и Сэйбер недоверчиво покосилась на него:

— Ты это о чем?

— Кого-то изрезали чем-то острым или забили тупыми предметами… а кого-то — избили голыми руками или запинали насмерть, некоторые жертвы пытались защищаться при помощи оружия или магии. Почти у всех вырезаны сердца.

— Сердца?

Сердце — источник жизни человека, а у Слуг на их месте находится духовное ядро. Наверное, он ел сердца, чтобы восполнить прану.

Сэйбер поразмышляла некоторое время и пробормотала себе под нос:

— Интересно, их ели в сыром виде?

— Что за гадость… Но хуже, если бы он их приготовил.

Сырые сердца поедали в ритуальных целях, а вот если бы их перед этим приготовили, это было бы уже увлечением. И сторонники второго метода пугают больше.

— В любом случае надеюсь, это Слуга. Иначе я тебя не прощу.

— Я займусь Мастером — он нарушил важнейшее правило магов не светиться.

Газеты пестрели заголовками типа «Джек Потрошитель в Румынии», и всю страну охватил ужас. Неважно, как Шишиго к этому относился, единственное, о чем он мог думать: только сумасшедший маг остался бы в стороне.

Сумерки еще не опустились на Сигишоару, а туристы и жители города уже попрятались по своим домам.

— Что-нибудь нашел, пока рыскал по округе?

Шишиго кивнул. Первыми жертвами стали бандиты. Серийный убийца, должно быть, вломился в здание, где они собирались, и вырезал всех под чистую. Однако когда Ассоциация прислала в Сигишоару своих магов для поддержки и возможной замены участников Войны, маньяк принялся за них.

Другими словами, отрадно было думать, что раз Шишиго Кайри — теперь единственный маг в Сигишоаре, он и станет следующей целью.

— Сэйбер, переоденься на всякий случай. Наш враг — Ассасин. Если он нападет исподтишка, ты можешь и не успеть.

Она кивнула и призвала броню. К счастью, из-за нападений маньяка, жители опасались выходить ночью, и Шишиго с Сэйбер были на улице одни. Правда, их мог остановить бдительный полицейский, но тогда маг воспользуется магией убеждения.

— Ну что… Пошли.

И маг и его Слуга открыто двинулись по улице, выставляя себя приманкой.

2

— Там действительно никого нет. — Вздохнула Рикудо Рейка, глядя с третьего этажа на пустые улицы — ни единой души. В последнее время тут всегд так. Как только наступает ночь, город словно вымирает.

— Мама [✱]Когда ассасин черных обращается к Рейке, это звучит как смесь из слов «мастер» и «мама», но для удобства с этого момента мы будем писать «мама», если не возникнет особой ситуации, нам скоро придется перебираться в другой город? — Слуга Рейки, Ассасин Черных, потянула ее за рукав рубашки.

— Боюсь, что так. Трифас, верно?

Асассин кивнула, но через мгновение погрустнела.

— Но там может быть опасно. Остальные еще живы.

— Остальные?

— Другие Слуги, такие же, как мы.

— Да уж… Говоришь, есть и другие, помимо тебя. Страшновато туда идти. — Расслабленно прокомментировала Рейка.

— Ага. Мы Асассин, в конце концов. Внезапные атаки — наша специализация, но мы не можем сражаться с несколькими врагами. Мы наверняка умрем первыми. — Хладнокровно сообщила маленькая девочка Асассин.

— Но они ведь пытаются убить друг друга, да?

— Верно. Маги и Слуги разделились на лагерь Красных и Черных и сейчас должны быть в разгаре сражений.— Тогда почему бы нам не поехать туда? Выждем и посмотрим, как там обстоят дела. Если удастся, ты сможешь поесть, если будет опасно — сбежим.

Ассасин Черных некоторое время обдумывала предложение мастера. Хоть они и были связаны узами контракта, Рейка была абсолютно беспомощна, когда дело касалось магии — она не могла передать Джек и капли праны. Поэтому Ассасину приходилось поглощать души людей, чтобы поддерживать свою жизнь.

В этом методе было полным полно недостатков, но были и преимущества. В Рейке не было и капли магии, поэтому другой Мастер не смог бы ее учуять. Если Ассассин задействует «Сокрытие Присутствия» Рейка, скорее всего, будет казаться совершенно обычной девушкой.

Больше всего Асассин хотела знать, скольких Слуг она не сможет убить своими силами.

— Да, мы могли бы переехать. Но похоже, что в городе появился новый маг.

Поразмыслив, ехать ли в Трифас, они решили, что момент настал.

— Неужели? Тогда он станет твоим последним ужином в Сигишоаре?

— Да, хорошо. Но мам, сегодня тебе не стоит идти с нами. Может быть опаснее, чем обычно.

— Ладно, я буду ждать тебя здесь. Будь осторожна.

— Тогда мы выдвигаемся. Хей-хей. Мы хотели бы опять поесть гамбургеров, когда вернемся... Можно?

— Конечно, я уже купила продукты, так что воспользуюсь здешней кухней.

Асассин застенчиво улыбнулась и выпрыгнула из окна третьего этажа. Рейка улыбалась и махала ей на прощение.

А теперь... Рейка не знала когда именно вернется Асассин, но, в любом случае, нужно было приготовить для своей девочки вкусненькое.

3

Во всей Румынии (или даже Европе) не было города необычнее Сигишоары. Дело в том, что он совсем не менялся. Приехав в этот небольшой городок с населением в 30 000, туристы будто переносились в Средние века — достаточно было пройтись по историческому центру города, причисленному к всемирному наследию.

Вдоль мощеных улочек выстроились дома, ничуть не изменившиеся с XVI века, даже площади, на которых когда-то проводились казни, сохранили свой первоначальный вид.

Также туристам обычно показывали дом, в котором родился Влад III (теперь там расположился ресторан), знаменитую городскую часовую башню и церковь на вершине холма в Старом Городе. Так или иначе этот город был идеальным местом, чтобы ощутить дух «Старой Европы».

И вот Сигишоара охвачена страхом перед серийным убийцей. Туристов находили одного за другим убивали, вырезая сердца.

Убийца не оставлял улик, казалось, между жертвами не было связи. Лишь избранные знали правду. Все жертвы были магами, иными словами, в Сигишоаре творилось что-то из ряда вон выходящее.

Шишиго и Сэйбер Красных около часа бродили по улицам, слабо освещенными тусклыми натриевыми лампами. Доспехи Сэйбер назойливо клацали, но, к счастью, поблизости не оказалось никого постороннего. Пьяный бездомный с бутылкой вина в руке изумленно пялился на странную парочку. Даже не удосужившись использовать магию убеждения, Шишиго махнул рукой, и мужчина вернулся к выпивке.

Несколько раз они натыкались на полицейских, но магия убеждения заставляла их отгоняла. Скорее всего, даже полицейские не горели желанием нести дозор в ожидании больного маньяка. Шишиго даже не приходилось особо на них давить.

Но, что важнее, Сэйбер вдруг собралась и посерьезнела. Еще недавно она постоянно ныла, что ей скучно, и спрашивала, где же враги, но теперь молчала.

— Что такое, Сэйбер?

— Прости, мне нужно сосредоточиться. У меня плохое предчувствие.

Лицо Шишиго окаменело. Ее настороженность означала лишь одно: поблизости Слуга.

По этой причине их шаг замедлился, поступь стала осторожной. Они осматривали окрестности, тусклый свет уличных фонарей, казалось, лишь делал все более размытым. Порыв ледяного ветра коснулся затылка Шишиго.

— Туман собирается.

Как и сказала Сэйбер, вокруг них начал сгущаться туман. Он будет ограничивать их обзор все больше и больше… стоп.

— Туман?

Еще мгновение назад воздух был чист. Мог ли туман, густой настолько, чтобы затруднить видимость, появиться так внезапно?.. Невероятно.

Они остановились практически одновременно. Сэйбер вытащила меч, а Шишиго положил ладонь на кобуру любимого ружья.

— Этот туман… — Начал Шишиго, но ощутил жгучую боль в носу. Он рефлекторно откашлялся и прикрыл рот рукой.

— Мастер?!

— Он ядовит! Не вдыхай, Сэйбер!

Шишиго согнулся. Даже легкий вдох взрывался в носу резкой болью, перед глазами начало все плыть.

— Эй, Мастер, держись!

Недолго думая, Шишиго стянул куртку и прикрыл ей нос и рот. Куртка была сшита из кожи магического зверя и нейтрализовала большинство заклинаний однократного действия. Боль слегка смягчилась. Выходит, туман и вправду был создан из праны.

— Черт возьми. Нужно выбираться из этого тумана.

— Ага. Если можете бежать, я вытащу. Держитесь за мной! — Сэйбер побежала, крепко схватив Мастера левой рукой. В правой она сжимала меч. К счастью (видимо, благодаря высокому уровню сопротивления к магии), туман на нее, судя по всему, почти не действовал: она даже не отметила, чтобы видимость ухудшилась. Ее инстинкт позволял не воспринимать туман как препятствие.

Но оба они — и Сэйбер, и Шишиго — были уверены: раз этот туман магического происхождения, скоро появится что-то еще. Вопрос был в том, когда именно… На бегу, спасаясь от смертельного тумана, Сэйбер пыталась прикинуть наиболее возможный вариант.

Туман начал потихоньку рассеиваться: ей удалось выбрать правильное направление.

Люди жаждут облегчения. Их разум расслабляется, лишь только они окажутся в безопасности — и неважно, с какими трудностями им пришлось столкнуться.

Вырвавшись из объятий смерти, любой человек — вне зависимости от характера — хотя бы на мгновение позволит себе перевести дыхание.

Серийный маньяк никогда не упустит такой момент. Сжимая в руке клинок, вкусивший кровь бессчетного количества людей, он будет красться за жертвой, дожидаясь той самой секунды.

— Отлично, мы выбрались!..

Сэйбер и Шишиго удалось найти выбраться из тумана. В то мгновение Шишиго мог думать лишь о глотке свежего воздуха. Он только что избежал смертельной опасности и непроизвольно расслабился, слегка утратив бдительность. Не подозревая, что со спины к нему подкрадывается убийца, готовый перерезать магу горло…

Сэйбер, стоявшая перед Шишиго, резко развернулась, отводя меч в сторону, и толкнула Мастера на землю.

Вспышка.

Что-то звякнуло на каменной мостовой — Сэйбер выбила нож из руки Ассасина.

— Ох...

— Прости, но он мой Мастер. Сражаться с тобой буду я.

Обернувшись, Шишиго обнаружил, что прямо позади него кто-то стоит. Некто подобрался к нему так близко, а он ничего не заметил.

Его поразило еще кое-что.

Стояла за ним маленькая девочка, на вид года на два — на три младше, чем его Сэйбер. Короткие спутанные серебристые волосы, ледяные голубые глаза, распахнутые в изумлении. С пояса свисало несколько ножей в ножнах. Кроме них нижнюю часть тела девочки ничто не прикрывало, из-за чего (вкупе с кожаным топиком) создавало чувственный облик. Несмотря на юный возраст, девочка напоминала проститутку.

— Ты нас обидела. Ужасно. — Пробормотала Ассасин, глядя прямо в глаза Сэйбер.

— «Ужасно»? Отребье вроде тебя, питающееся душами вместо того, чтобы служить Мастеру, как подобается, не имеет права произносить такое!

Не удосужившись хоть как-то скрыть свое недовольство, Сэйбер выставил меч перед собой, готовясь к атаке. Ассасин, казалось, ничуть не испугалась меча. Склонив голову, она невинно поинтересовалась:

— А разве это плохо?

В ту же секунду в лицо Сэйбер полетел нож, который та отбила рукой. Ассасин бросила клинок легким движением, казалось, она даже не напрягла кисть.

Сэйбер смогла отразить удар лишь благодаря своим инстинктам и мастерству, но Ассасин воспользовалась этим мгновением и прыгнула ей за спину, скрывшись в тумане.

— Мастер, жди здесь! — Крикнула Сэйбер и прыгнула в туман. От ядовитых паров тело слегка потяжелело, но Сэйбер решила, что с ее уровнем это не станет помехой. Она напрягла слух, силясь услышать любой шорох, и, доверившись инстинктам, взмахнула мечом. Вновь что-то звякнуло — Сэйбер отбила брошенный в нее скальпель.

— Ого. А ты хороша.

Сэйбер недовольно щелкнула языком: голос девочки звучал отовсюду, отследить ее истинное местоположение было невозможно.

— Избавь меня от своей болтовни. Что хорошего может сказать «чистильщик», Ассасин, не являющийся Героической душой? Нет, ты даже не «чистильщик», ты обычный убийца! Потрошитель!

— Ого, как ты узнала?

— Что?..

Шок на секунду парализовал Сэйбер.

— Нас зовут Джек Потрошитель. Эй, эй, эй, а ты же скажешь нам свое имя? — Раздался шепот прямо над ухом. Сэйбер молниеносно рубанула мечом в направлении, откуда шел голос, но кроме тумана там ничего не было. Однако, что более важно, теперь она знала настоящее имя Ассасина.

Это случилось 120 лет назад. Жители Лондона трепетали в ужасе. Его целями были проститутки Ист-Энда. Убил он всего лишь пятерых. Однако он стал первым серийным убийцей, оставив после себя множество легенд и загадок.

Люди стали звать его Джеком Потрошителем — именем из письма в газету.

С тех пор минуло всего лишь 120 лет. По сравнению с героями, чьи истории намного древнее, этот Слуга, должно быть, наиболее уязвим.

Король Артур прошел многие сражения и заслужил невероятные достижения. Сама Мордред вписала свое имя в анналы истории как Рыцарь предательства. Другие слуги им не уступали: пусть они жили в разных эпохах и культурах, каждый из них принял участие в легендарных сражениях и покорил сердца многих поколений..

Но… — Сэйбер ухватилась за рукоятку меча и задумалась. — Как убийца достиг такого уровня, что стал Слугой?

…Единственное объяснение — история этого убийцы окутаны слишком многими тайнами и вселяет столько ужаса. Люди ликовали, глядя на сражающихся героев. Их переполняли отвага и дух соперничества, и они вздымали руки вверх. Но эта девочка была другой.

Она являла себя миру как хладнокровный беспощадный палач. Если кто в нее и верил, то наверняка такие же убийцы.

Ей подходила роль Ассасина. Она убивала цель, ничем не выдавая своего присутствия. Не найти того, кто бы справился с убийством Мастеров лучше.

Туман не сильно мешал Сэйбер. Однако она не могла уловить присутствие Ассассина из-за навыка [Сокрытие присутствия]. Голос Ассассина эхом раздавался вокруг Сэйбер, так что противник явно был неподалеку, но…

— О, как мы и думали! Ты женщина, да?

Сэйбер непроизвольно стиснула зубы и прошипела:

— В таком случае...

— Да, в таком случае.

— Приступим. — Произнесла она, словно обращаясь к кому-то. Сэйбер ощутила то, что не испытывала уже давно — в груди закопошилось противное склизкое чувство.

Страх. Во тьме затаился незнакомый убийца. Избегающий прямых ударов, всегда полагающийся на скрытые атаки, никогда не упускающий инициативу. Одна ошибка — и Сэйбер уже ничто не спасет.

Так… Как же ей поступить?

— Ха! Не недооценивай меня, мелкая грязная паршивка.

Мгновенный ответ. Сэйбер утопила шлем в доспехи, словно пытаясь сорвать кожу, под которой таился страх. Обнажив благородное лицо, она подняла меч и прокричала:

— Багровая вспышка!

— ...

Если путь преграждает зловещая тьма, просто развей ее собственным светом. Сэйбер влила всю свою прану в меч, вызвав багровое свечение вокруг себя.

Туман рассеялся. Ассасин с разинутым ртом уставилась на Сэйбер.

— Все кончено, Ассасин. Можешь повизжать от ужаса. Лишившись головы, ты уже никогда не сможешь кричать.

— Мы не хотим. У нас животик все еще голоден. — Проговорила девочка, сжимая в каждой руке по мясницкому ножу.

— Советую тебе сдаться и сбежать. — Бесстрашно ухмыльнулась Сэйбер, подгадывая момент для активации Взрыв праны.

Туман развеялся, и тяжесть, сковывавшая тело, пропала. Так что Сэйбер, Слуга сильнейшего класса, просто не могла проиграть убийце, лишившегося возможности укрыться в тени — наблюдавший с безопасного расстояния Шишиго был в этом уверен. Однако что-то не давало ему покоя. Выбравшись из тумана, он достал из кармана куртки одну вещицу.

Лапка магической обезьянки, отлитая в жировоске. Если нельзя переместиться в другое место, лапка поможет быстро создать Ограничивающий Барьер, не пропускающий людей. Это не бездушная безжизненная магия. Лапка обползала территорию, создавая барьер, полностью изолирующий это место от внешнего мира.

Шишиго раньше не доводилось ее использовать, но он знал, что при необходимости сможет очистить от людей и ночной перекресток в Нью-Йорке, и Сибуя в Токио. Правда, избавиться от других свидетелей — камер — это поле не поможет.

— Причиной его беспокойства было...

…Осознание того, что их положение чрезвычайное: кто-то смог проникнуть за барьер, внутри которого оставались лишь сам Шишиго и две девушки-Слуги.

Кисть жгло, как от множества уколов. Так маг и понял, что кто-то вторгся в Ограничивающий Барьер.

— Сэйбер! — прогремел выкрик Шишиго, осложняя и без того непростую ситуацию.

Сэйбер Черных и Ассасин Красных продолжали биться.

Сэйбер стремилась рассечь Ассасина пополам волной от удара. Дьявольски проворная Ассасин пыталась подобраться к Сэйбер вплотную. Она метила в жизненно важную точку — заднюю часть шеи. И если удар Сэйбер был сверхчеловеческим, то по движениям Ассасина можно было сказать, что она отказалась от всего человеческого.

— Победа за мной.

Совершая прыжок, Сэйбер была в этом уверена. Она не сомневалась, что ее удар смертельно ранит Ассасина. Скорость, сила, момент — всё было идеально.Однако...

Выкрик Шишиго не давал ей покоя. Для этого наверняка был какой-то весомый повод, иначе Мастер не стал бы ее звать. Сэйбер всё поняла, и по спине пробежал холодок.

Она не знала откуда, но кто-то в нее целился.

Бросок или выстрел с далёкой дистанции — это мог быть лишь Арчер или Лансер. В любом случае, она чудом избежала смерти.

Тело среагировало раньше, чем она успела что-либо понять. Ноги сами затормозили, корпус с силой развернуло. Больше ничего сделать было нельзя. Изогнувшись, Сэйбер взглянула на Часовую башню, одну из городских достопримечательностей.

Во взгляде девушки читалось изумление. На пинакле Часовой башни виднелись две фигуры. В слабом сиянии лунного света в нее целился лучник, и он абсолютно точно был Слугой!

В следующее мгновение Сэйбер накрыло ударной волной, громогласный рёв пробрал ее до самых костей.

4

Огненная стрела полетела так, как и метил стрелок. Но он не угадал с траекторией — цель осталась на месте. Не опуская лук, Арчер вложил на тетиву следующую стрелу.

— Получилось?

В ответ на вопрос Фьоре, своего мастера, Арчер покачал головой:

— Нет. К сожалению, Сэйбер уклонилась. Она действительно заслуживает чести представлять один из сильнейших классов.

— А Ассасин?

— Ассасин также смогла избежать смертельного ранения. Однако мне, возможно, удалось ее задеть.

Знаменитая часовая башня Сигишоары, самое высокое здание в городе, достигала 64 метров в высоту. Весь город с нее был как на ладони, но и саму башню легко разглядеть из любой точки Сигишоары.

Башню венчал высокий шпиль, окруженный четырьмя поменьше, а на крошечном уступе, что и опорой было сложно назвать, разместились Фьоре со своим Слугой.

Арчер твердо стоял на ногах там, где обычный человек не продержался бы и пары секунд, благодаря своему врожденному чувству баланса. Ничего необычного для существа его уровня. А вот Фьоре, его Мастеру, было непросто: из-за магических цепей у нее отнялись ноги. Она не могла даже стоять, а инвалидное кресло не уместилось бы на этом уступе. Тем не менее она была там. Правда, не стоя — ее ноги болтались в воздухе. На уступе девушку удерживали длинные металлические щупальца, отходящие от спины.

— Мастер, Ассасин Черных, похоже, решил отступить.

— Тогда мы сразимся с Сэйбер Красных, как и планировали. Арчер, займись ей, а я возьму на себя ее Мастера, Шишиго Каири.

В идеале, она хотела бы этой атакая уничтожить и Ассасина Черных, и Сэйбер Красных. Но если бы пришлось выбирать, она не задумываясь указала бы на Сэйбер: их команда потеряла своего Сэйбера, так что смерти этого Слуги они желали больше всего.

— Мастер, прошу вас, поберегите силы.

— Да, я знаю.

По оценке Арчера, Мастер Сэйбер, Шишиго Каири, и его собственный Мастер, Фьоре, были практически равны. Шишиго был опытнее, а Фьоре обладала куда более лучшим чутьем. Сражение будет за самым хладнокровным.

Сэйбер впилась взглядом в Арчера. К его удивлению, она оказалось юной и прекрасной. Но Арчер, повидавший на своем веку множество героев, был уверен: она была настоящим героем.

От радостного возбуждения у него засосало под ложечкой. Арчер горько усмехнулся. Выходит, он и сам еще юнец. Или, может быть, дело в том, что его призвали таким, каким он был в свои лучшие годы. Он ощутил такую тягу к безрассудству, что сам удивился.

Сэйбер обменялась взглядами со своим Мастером и рванула в сторону Арчера. До часовой башни она бы добралась за десять секунд.

Фьоре же двинулась к Шишиго, стараясь держаться подальше от Сэйбер.

Та покосилась на девушку. В ту же секунду Арчер отпустил тетиву, чтобы отвлечь Сэйбер от своего Мастера.

Одним ударом Сэйбер отбила стрелу. Этот выстрел помог ей принять решение. Не оглядываясь на Фьоре, она ринулась к Арчеру.

5

Сэйбер понадобилось пять секунд, чтобы восстановить равновесие. Но за это время Ассасин успела ускользнуть.

Сэйбер горестно цокнула языком — она жалела, что не смогла убить Ассасина. При мысли, что это вина вставшего на пути Арчера, ее лицо исказилось в гневе.

— Мастер, Ассасин сбежала, но я вижу Арчера. Кто моя цель? Я бы посоветовала заняться этим самодовольным Арчером, торчащим на Часовой башне. — Сэйбер махнула мечом в сторону башни.

Шишиго со вздохом почесал голову. За него уже всё решили. К тому же, Ассасина уже не догнать — она наверняка воспользовалась Сокрытием присутствия.

— Смотрю, ты всерьез настроена заняться Арчером. Что же, это правильное решение. Я позабочусь о его Мастере.

— Ну извини. Что ж, я за головой Арчера. — Сэйбер довольно оскалилась.

Она увидела, что Арчер уже готовит следующую стрелу. Ее обычной максимальной скорости не хватило бы, чтобы добраться до него вовремя. Однако...

У Сэйбер был Взрыв праны. Сняв шлем, она ещё плотнее окружала себя праной, мгновенно высвободив которую, приобретала взрывное ускорение.

— Хорошо… Сэйбер, уничтожь его!

— Дааааа! — Радостно прокричала Сэйбер и молнией полетела в сторону лучника.

Арчер не шелохнулся. Сэйбер бросила взгляд на его Мастера, двинувшую в сторону Шишиго, но выпущенная Арчером отвлекла Сэйбер.

Разрубив стрелу, она ухмыльнулась:

— Не волнуйся, Арчер, меня интересуешь только ты.

Мастер Арчера хочет сразиться с ее собственным Мастером. Он не подведет. Сэйбер с удивлением осознала, что действительно в это верит. До этого она никогда не доверяла так называемым магам. Она всегда представляла их чудаковатыми затворниками. И маги, которых она раньше встречала, в основном такими и были.

Но с одним типом магов у нее получалось найти общий язык — с сорвиголовами, чьи мысли на 90% занимает нападение и лишь на 10% — защита.

Кстати об этом. Катализатором для ее призыва послужил фрагмент Круглого стола. То есть никто бы не удивился появлению любого другого рыцаря Короля Артура — будь то Ланселот, опозоривший ее отца, или Гавейн, надоедливый пай-мальчик.

Но призвалась именно она. Сэйбер понимала, что не случайность. Она решила, что ей стоит об этом поразмыслить, если хочет заполучить Грааль для себя.

На этой мысли Сэйбер решила отложить не относящиеся к делу раздумья. Она была уже близка к верхушке шестидесятиметровой часовой башни. Сэйбер не взбиралась по стене, как скалолаз, нет, она взлетела по ней на своих двоих.

До Арчера было уже рукой подать. Теперь она могла различить даже выражение его лица. Перед ней был мужчина с тонкими чертами лица, облачённый в кожу. Да, весь его облик выдавал в нем лучника. Но это уже не имело значения: Сэйбер подобралась слишком близко.

У стрельбы из лука нет соперников, когда речь идет о поражении цели с большого расстояния. Даже по сравнению с современным огнестрельным оружием у неё есть преимущество: лук практически бесшумен. Разумеется, без изматывающих тренировок и врождённого таланта в цель так просто не попадёшь, но у Героической души, призванной в классе Арчера недостатка ни в том, ни в другом быть не может. Так что класс Арчер непобедим, покуда выдерживает дистанцию.

Но с появлением Слуги, способного стремительно преодолевать расстояние, ситуация может полностью измениться.

У лучника есть несколько слабых мест. Во-первых, он не может стрелять очередью. Во-вторых, его местоположение легко отследить по траектории полёта стрелы. В-третьих, лук сам по себе крайне хрупок.

Зная это, Сэйбер была уверена в своей победе. Лучник беспомощен, когда враг подбирается так близко.

Однако Арчер невозмутимо достал следующую стрелу.

Он выпустил её прямо в лицо Сэйбер, не успела та вынырнуть перед ним. Но девушка отбила стрелу мечом, сжимаемым в обеих руках.

— Тебе конец, Арчер!

Он не успевал сделать ещё один выстрел. Сэйбер была уверена, что покончит с ним одним ударом.

Но Арчер при жизни был искушенным в битвах воином. Он мгновенно ответил настолько неожиданным поступком, что отказали даже инстинкты Сэйбер. Не раздумывая Арчер спрыгнул со своего уступа.

Воспользовавшись оцепенением Сэйбер, в падении он выпустил в нее ещё одну стрелу. Арчер целился в место, где броня была тоньше всего, — прямо в грудь Сэйбер. Выстрел Арчера — кентавра Хирона — сразит всё на своём пути.

Стрела, сотканная из света звёзд, пробила броню Сэйбер. Что-то ледяное проникло в плечо девушки, и её тело поразили вспышки боли. Видимо, прочная броня отклонила стрелу, направленную в грудь.

Но облегчения настроившейся на быструю победу Сэйбер это не принесло.

— Ах ты ублюдок.

Одной лишь яростью Сэйбер смогла заглушить разливающуюся по всему телу боль. Без колебания она нырнула вслед за падавшим Арчером, воспользовавшись Взрывом праны.

Арчеру подумалось, что она похожа на падающую звезду. Сэйбер нельзя было назвать изящной, но она была так сильна и яростна, что излучала чарующее сияние.

Разумеется, Сэйбер — блистательный Героический дух. Должно быть, она обладала невероятной волей, раз смогла контратаковать сразу после его удара, невзирая на боль.

Не успеет он приземлиться — и она разрубит его мечом. Как же этого избежать?

Арчер не мог воспользоваться луком. Неважно, как быстры его стрелы, он проигрывал уже занесенному мечу. У Арчера не было ни другого оружия, ни скакуна, он не владел магией и не мог впасть в кровавую ярость.

Поэтому ему не оставалось ничего иного как воспользоваться своим последним оружием — падением с шестидесяти метров. Перед самым приземлением Арчер решительно ударил ногой по земле и сместил тело в сторону.

Он вытянул обе руки. Сэйбер заметила этот странный шаг, но у неё не хватило времени его обдумать.

Занесённый меч в сочетании с взрывной скоростью от Взрыва праны и пребывание в хорошей форме — лучших условий для победного удара не придумать.

Однако перед лицом смертельной опасности Арчер сделал нечто удивительное, или, скорее, безумное, как и многие действия самой Сэйбер.

Он вытянул руки и обхватил разогнавшуюся Сэйбер до того, как она успела обрушить на него меч. Её инстинкты забили тревогу. Остановив ключицей удар, Арчер не попытался нивелировать импульс разгона, а воспользовался им, и...

Бросок?!

Не успела Сэйбер понять, что происходит, как оказалась на земле. Этот приём походил на бросок через плечо в дзюдо, но отличался совершенно безжалостным выворачиванием суставов кисти.

Арчер… Хирон был величайшим мудрецом среди кентавров, и боги одарили его множеством умений. Аполлон обучил музыке и медицине, Артемида — охоте. Юные и неопытные герои собирались вокруг него, чтобы перенять знания и научиться новым приёмам.

Меч, копьё, лук… Помимо этого, Арчер в совершенстве владел и одним из видов единоборства — смеси из рукопашной борьбы, бокса и рестлинга.

Это был панкратион, древнейшее из смешанных единоборств, воспетое в античных мифах.

— Гха-а!!!

Удар мощнейшего оружия, известного как земля, отозвался в самых кишках Сэйбер. На несколько секунд она оцепенела. Критически опасная ситуация, однако Арчер её не прикончил — от пронзившей его боли он пал на колени. Рана в плече хоть и не была смертельной, но ещё немного — и могла ей стать.

Обычно лезвие у ручки не представляет угрозы, и Арчер решил, что такой удар лишь разрубит кожу его брони. Но он недооценил этот меч. И вместо лёгкой царапины заработал глубокую рану и сломанную ключицу.

Правое плечо было выведено из строя и нуждалось в магическом лечении. Другими словами, Арчер не мог стрелять. Он горько усмехнулся: хотел загнать врага в угол, но оказался загнан сам. Его лучший шанс обернулся смертельной опасностью.

Ему не пришлось долго раздумывать. О том, чтобы добить Сэйбер, не было и речи — неважно, как эффективно он сражался до этого. Лучше будет использовать эти несколько секунд оцепенения Сэйбер для отхода.

Арчер решил отчитаться Фьоре, ожесточённо сражавшейся со своим противником, и посоветовать отступить.

6

Обучение некромантов начинается с наблюдения за собственной смертью. Ученики прибегают к гипнозу и раз за разом смотрят, как разлагается их плоть. Наблюдая за тем, как сгнивает их отражение в зеркале, со временем они привыкают к виду смерти. Они смотрят на смерть, несут смерть, постигают, что жизни неизменно сопутствует смерть.

Некромантия — искусство управления смертью.

Шишиго Кайри курил в ожидании девушки. Он не установил барьеров ни для защиты, ни для обнаружения врага, превратив себя в легкую мишень.

Но он знал, что против той, кого он ждет, все эти ухищрения бесполезны, лишь пустая трата праны и инструментов.

Шишиго отметил, что ветер слегка изменил направление, и отбросил еще горящую сигарету.

Он поднял голову и обратился к висящей в воздухе девушке:

— Что ж, предлагаю опустить знакомство и сразу перейти к делу.

Мужчина ухмыльнулся, и девушка улыбнулась в ответ.

Фьоре Форведж Иггдмилленния висела в узком переулке, вонзив прикреплённые к спине механические манипуляторы в стены домов. Эти щупальца казались Шишиго гладкими и жёсткими и походили на лапки насекомого.

— Конечно, мы прекрасно знаем имена друг друга. Кстати, мне хотелось бы вас предупредить.

— Валяй.

— Отступи, некромант, эти земли принадлежат Иггдмилленнии. Я закрою глаза на это дерзкое вторжение, если ты немедленно покинешь территорию. В противном случае тебя ждёт расплата. Цена — твоя жизнь.

— Ха… Ты что же, думаешь, я соглашусь?

Фиор довольно улыбнулась:

— Нет. Но теперь, предупредив тебя, я могу перестать сдерживаться.

Ясно, — подумал Шишиго, скривив губы, — она меня предупредила и теперь готова убить без колебания.

Разумеется, Шишиго и не собирался принимать её условия. Он ответил лишь для того, чтобы незаметно вытащить пушку. Плотность праны вокруг них увеличилась.

Для светских бесед пространства не осталось. Фьоре знала, что Шишиго Кайри — маг-наёмник, во много раз превосходящий ее как воин. Шишиго знал, что Фьоре Форведж Иггдмилленния — истинный виртуоз, надежда всей семьи Иггдмилленния

— Его магия — некромантия. Однако он не просто поднимает мертвецов. И пистолет в его руках...

— Эта девушка специализируется на призыве духов — Элифиусе — и психотехнике… Если не ошибаюсь, её Мистический код — Бронзовые манипуляторы.

Катализатором послужил грохот металлической крышки от мусорного бака — возможно, её сдуло ветром. Ловким движение Шишиго выхватил обрез, Фьоре реительно устремилась вниз.

Наёмник нажал на спусковой крючок — и пуля из пальца мага, учуяв присутствие собрата, вылетела, целясь девушке в голову.

— Юпитер: оловянная длань защиты, на перехват.

Смертоносная магическая пуля рано или поздно поразит цель, от неё невозможно уклониться. И эту пулю, которая не остановится, пока не окажется в голове врага, с лёгкостью перехватили манипуляторы из спины девушки.

На секунду Шишиго оцепенел, но быстро собрался и отступил за припаркованную на улице машину. Торчащие из спины девушки манипуляторы разделились ещё на два: одна пара заменила ей ноги, а во второй распахнулись отверстия, похожие на угрожающие пасти насекомых.

— Марс: железная длань войны, огонь!

С грохотом из отверстий вырвались пули света. Такие же мощные, как и обычные пули, они изрешетили каменную мостовую под ногами Шишиго.

— Вот чёрт, эти руки могут всё.

Шишиго укрылся за автомобилем от ливня проклятых пуль. Он выбросил пустую обойму и перезарядил обрез.

Сделав несколько оборонительных выстрелов, он достал заколдованный совиный глаз и швырнул его в просвет под машиной. Эта вещица была напрямую связана с его правым глазом, так что теперь Шишиго мог видеть девушку. Для начала он получше осмотрел её Мистический Код.

Исходя из того, что он успел собрать на Фьоре, девушка должна была быть обездвижена из-за неправильно развившихся магических цепей.

Однако её Мистический Код решал эту проблему. Мистический Код для неё был как минимум превосходными ногами. А учитывая, что он смог отбить его пулю — пусть даже она и не преодолела звуковой барьер — этот Мистический Код с точки зрения точности движений превосходил все остальные.

Скорость реакции его автономной защиты практически близка к идеалу. Она почти наравне с Объёмной Ртутью, Церебральной Жидкостью Духа Луны, повсюду сопровождающей «юного господина» Эль-Мелллоев.

Однако из-за разницы в строении ртутных и металлических рук, этот Мистический Код может и не справиться с противопехотной миной, наносящей урон по области, а не по единичной цели.

— То есть мне придётся воспользоваться этим. — Шишиго вынул из внутреннего кармана сердце мага. Начиненное зубами и ногтями мага, оно отлично подходило против борьбы с магами. При взрыве пропитанные злобой ногти и зубы разлетались во все стороны и накладывали на жертву эффект, сходный с Гандром. Однако их действие намного эффективнее этого проклятия, наверное потому, что изготовлены из частей тела мертвеца.

Проще говоря, при попадании зубов и ногтей кожа объекта начнёт разлагаться.

Шишио выдёрнул мышечное волокно, как чеку, и сердце тут же принялось биться и пульсировать. При помощи совиного глаза он определил местоположение девушки. Не покидая своего укрытия, Шишиго произвёл кое-какие манипуляции с воздушными потоками и зашвырнул сердце-гранату в лучшую точку.

— Кья!

Но Шишиго допустил ошибку, когда продемонстрировал такую гранату в сражении с гомункулами. Фьоре изучила останки павших гомункулов и смогла оценить силу гранаты. Теперь она знала, что эта атака будет для неё фатальной.

— Сатурн: свинцовая длань рёва, дави!

Одна из ног стала плоской, как лопата, и прихлопнула катящееся сердце. Зубы и ногти вдавило в землю, они не смогли добраться до Фьоре.

Но Шишиго хватило и того, что он смог выиграть хоть немного времени. Вскочив на водительское сиденье машины, за которой скрывался, он выхватил спрятанный за солнцезащитным козырьком ключ зажигания и запустил двигатель.

Как только Фьоре обернулась на шум мотора, Шишиго газанул, и машина на безумной скорости устремилась к девушке.

«Боже, он так безрассуден и нелеп!».

Пусть машина и кружила вокруг Фьоре, девушка не пострадала. Четыре искусственных ноги постоянно защищали её.

Однако, на такой скорости столкновения со стеной или чем-либо ещё было не избежать. Фьоре вцепилась металлическими ногами в капот и подняла себя в воздух. Их взгляды встретились, и Шишиго резко крутанул руль влево, пытаясь сбросить девушку.

Но две ноги Фьоре вонзились в капот автомобиля и смогли зафиксировать её положение. Более того, оставшейся парой ног девушка смогла сорвать крышу и лобовое стекло машины.

Шишиго остался без защиты, но ухитрился вытащить обрез так, что Фьоре ничего не заметила. Он довольно улыбнулся и надавил на тормоза. Девушку неожиданно ударило капотом, и она отлетела в сторону.

Манипуляторы решили, что хозяйка в опасности, и вонзились в каменную мостовую, чтобы самортизировать удар. Фьоре сразу всё поняла: в таком положении она не сможет отразить его атаку.

Шишиго выхватил обрез. Девушка вздрогнула, ощутив дыхание смерти, и Шишиго нажал на крючок, выпустив магическую пулю. Девушка и не думала защищаться.

«О нет...».

Прямо перед ней выскочило какое-то животное

— Что?!

Магическая пуля пробила череп животного и остановилась, выполнив свою цель. Фьоре замерла от удивления, и тут кто-то прятавшийся за домом прокричал:

— Сестра, соберись!

— А… Да.

Фьоре поспешно вскочила. Искусственные ноги уже заняли идеальное положение для защиты своей хозяйки. Она приказала им продолжить обстрел пулями света, надеясь смести машину.

Огорчённо щёлкнув языком, Шишиго вернулся за автомобиль. Он пытался вычислить, кем же был помешавший ему незнакомец.

— Сестра… Сестра… Так ты Каулес Форведж Иггдмилленния?!

— Всё верно. — Крикнул Каулес из-за строения.

Шишиго подумал, что дело принимает не лучший оборот. Если дуэль один-на-один перерастает в нечто большее, маги пытаются создать максимально выгодные для себя условия. Сражаться с двумя магами сразу — просто безумие.

Из собранного на Каулеса досье Шишиго знал, что как маг тот настолько слаб, что его глупо даже сравнивать с сестрой, но это лишь делало его более непредсказуемым в бою. То, что он посредственен в магии, совершенно не значит, что он слаб в сражении.

Более того, Шишиго хорошо усвоил, что маг, готовый пойти на всё, лишь бы компенсировать свою слабость в магии, — крайне опасный противник. В первую очередь, это не соревнование в магическом искусстве, а война, битва не на жизнь, а на смерть. Не важно, насколько ты сильнее как маг, если умрёшь — ты проиграл.

— Выйди и покажи своё лицо! Может, представишься, как и полагается магу?!

В ответ на провокацию Шишиго Каулес прямолинейно заявил:

— Отказываюсь! Представляйся где-нибудь в другом месте, шкаф дубоголовый!

«К чему такой грубый отказ?», — подумал Шишиго. Последние перестановки сулили ему шах и мат. Он не был уверен, что сможет победить Фьоре в ближнем бою. Не важно, сколько он тренировался, — ему нечего противопоставить этим жутким ногам, Бронзовым Манипуляторам. Ко всему прочему, наихудшим препятствием для него станет Каулес. У Шишиго не выйдет полностью сосредоточиться на его битве. Сможет ли он следить за Каулесом, сражаясь с Фьоре? Нет, это невозможно.

Другими словами, ему нужно нечто, что сможет убить Фьоре одним ударом.

— Я не умру, не использовав артефакт. — Он осторожно достал из кармана нож с узким лезвием, форма и дизайн клинка внушали сомнения насчёт его практичности. Это оружие не нацелится само на голову жертвы, как палец мага, который он использовал ранее, но попав в цель, этот нож наверняка убьёт противника. Нет, он убьёт, даже просто коснувшись его.

Приняв предложение поучаствовать в войне за Святой Грааль, Шишиго в качестве аванса попросил заспиртованного детёныша гидры. Он использовал каждую из девяти голов, чтобы создать оружие или инструмент. Этот нож — зачарованный отравляющий Мистический Код, который, возможно, стоит сберечь для других сражений.

Но это уже было неважно. Не успел Шишиго решить поставить всё на кон, как обстрел прекратился.

— Чего?

Найдя это странным, он выглянул проверить, что с Фьоре. Спокойная, будто не билась только что на смерть, девушка легонько кивнула. Затем обратилась к Шишиго:

— Похоже, здесь всё и закончится.

— Я ещё могу сражаться! — крикнул маг, крепко сжав нож. Но Фьоре покачала головой. Шишиго понял, что упустил последний шанс воспользоваться козырем.

— Я буду ждать нашей встречи в замке Трифаса, господин Шишиго. Я сражусь с вами в следующий раз. — Произнесла Фьоре и поспешно удалилась. Прекрасные манеры, от желания убить его в её взгляде не осталось и следа.

Шишиго быстро отказался от мысли гнаться за ней. Да, за преследователем всегда преимущество, но оно не отменяет того, что он проиграет числом. Преимущество преследования и отставание в числе. Не было нужды взвешивать все за и против, чтобы принять правильное решение.

— Что-то случилось с её Слугой?..

В таком случае, их битву даже ничьёй не назвать. Вздохнув, Шишиго вытащил сигарету из внутреннего кармана — он решил подождать, пока его найдёт Сэйбер.

Нет ничего лучше, чем затянуться после сражения, однако...

— Нет, это просто отвратительно. — Шишиго скорчил недовольную гримасу, ощутив лёгкими бренность бытия.

7

Фьоре согласилась с решением Арчера. Похоже, его битва тоже закончилась патовой ситуацией.

— Хорошо, встретимся в условленном месте. Мы изначально планировали лишь разведать обстановку, не стоит зацикливаться на том, чтобы решить всё здесь и сейчас.

— Понял. Спасибо, Мастер.

К тому моменту как Сэйбер смогла подняться, Арчер уже был далеко.

— Арчер, ты что, сбегаешь?! — не скрывая ярости крикнула Сэйбер ему в спину.

— Да, иначе я проиграю первым. Учитывая наши ранения, можно считать, что эта встреча закончилась ничьей. — Произнёс Арчер и растворился во мраке переулка. Пусть ему и было далеко до Сокрытия присутствия Ассасина, было очевидно, что он прекрасно знает, как исчезнуть.

Пару мгновений Сэйбер размышляла, не пуститься ли в погоню — сейчас Арчер не сможет стрелять. Она была уверена наверняка, что победит, если догонит его. Вопрос только в том, догонит ли. К тому же она не была уверена, что у него не припасён какой-нибудь приём вроде того броска.

Разумеется, его поступок оскорбил её. Оскорбил настолько, что она не успокоилась бы и стерев его с лица земли. Но она справилась с эмоциями.

— Интересно, как там Мастер?..

Она не сильно за него беспокоилась. Если он окажется в опасности, воспользуется Командными заклинаниями.

Сэйбер прошла минут десять и увидела своего Мастера, устало привалившегося к разрушенному старинному дому.

— Так Арчер отступил, хм.

На Шишиго не было достойных внимания ран. Кровь сочилась из порезов на лице и животе, но это были просто царапины.

— В общем-то да.

— Значит, наша первая битва закончилась ничьей. Сэйбер, как тебе сражения со Слугами?

Сэйбер молча уставилась в небо. Чем её так привлекло холодное сияние луны?..

Шишиго улыбнулся и понимающе кивнул.

— Похоже, нам обоим эта война пришлась по душе.

— Пф-ф… Я ничего такого не говорила.

— Я вижу это по твоему лицу. Что ж, учитывая, что Ассассин сбежала, найти её будет трудно. Однако она не сможет вечно тут торчать… Арчер стрелял в неё, выходит, она не заодно с Чёрными, так что нам наверняка ещё представится возможность расправиться с ней.

Или её убьёт другой Слуга. Похоже, кто-то убил её первого Мастера и забрал Ассасина себе. Думает ли он грамотно разыграть свою партию и наложить руки на Святой Грааль? Или, может, его вообще ничего не заботит? В поддержку второй теории говорили эти серийные убийства.

Шишиго надеялся на первое. Хорошо, если за их действиями что-то есть. Ведь если новый Мастер понятия не имеет о Войне и убивает лишь ради забавы, сражаться с ним будет труднее, чем с кем-либо ещё.

Однако, как и сказала Фьоре, не только Трифас, но и вся Румыния должны находиться под контролем Иггдмилленнии. Иначе семья лишится звания Второго Владельца[✱]Титул, даруемый семье магов, ответственной за наблюдение за определённой территорией.

— Что ж, мы возвращаемся в Трифас.

— Ладно… Но как мы доберёмся? Автобусы в это время уже не ходят.

— Ну… Мы просто позаимствуем одну из этих крошек.

Шишиго быстрым шагом вышел на главную улицу, разбил окно одной из припаркованных машин и открыл дверцу. Он явно не собирался возвращать машину, так что фактически это была кража.

— Давай, залезай.

— Будет неловко, если мы вылетим из погони за Святым Граалем из-за ареста, Мастер. Сэйбер вздохнула, удивлённая поступком Шишиго.

8

Ассасин Чёрных явилась домой спустя час после ухода, с разодранной рукой и прихрамывая.

— Больно… — Со слезами на глазах Ассасин показала руку Мастеру, Рикудо Рейке. Глубокий порез достал до самой кости, мышцы разорваны на лоскутки. Простой смертный после такого ранения никогда бы не смог использовать руку.

— Ох! — побелев, Рейка отчаянно принялась искать аптечку, но вскоре поняла, что в этом нет смысла. Ассасин не принадлежит этому миру, медицина здесь бессильна. А магией Рейка не владела. Она могла лишь прикрыть рану чистым платком — и всё.

— Ещё болит? — смущённо спросила Рейка, но Ассасин помотала головой и улыбнулась, словно прося не волноваться.

— Нет, теперь уже нет. Но Мама, мы хотим кушать.

— Да, конечно. Потерпи минутку. Подогрею тебе гамбургер.

Поскольку Ассасин не могла есть сама, Рейка решила разрезать гамбургер и давать девочке по кусочку.

Выклянчив у Рейки еду, Ассасин распахнула рот, как голодный птенец. Она радостно улыбалась, будто забыла о боли в руке.

— Вкусно?

— Угу!

Рейка мысленно поблагодарила богов, но вспомнив об израненной руке девочки, помрачнела.

— Джек, скажи, как ты поранилась?

— А, да. Мы сражались со Слугой.

— Ох.. Слуги такие же, как ты, да?

Девочка кивнула. Рейка узнала о войне за Святой Грааль от Джек, и догадывалась, что враги девочки, должно быть, сильны.

— Ты проиграла?

— Нет… Кто-то нам помешал. Он напал, когда мы сражались.

— Ясно. Все думают, что раз война, можно быть хитрым и подлым. Но это ведь неправильно, да?

— Да! — с улыбкой согласилась Ассасин. Продолжая её кормить, Рейка решилась на вопрос:

— Слушай, Джек, что мы будем с этим делать?

— С нашей рукой?

— Да, жалко видеть твою красивую ручку такой.

— М-м-м… ага. Пища всё вылечит. — смущённо улыбаясь ответила Ассасин. Рейка заключила с ней контракт, но не могла обеспечивать праной. Поэтому Ассасину приходилось полагаться на еду.

— Тогда как насчёт сердца последнего дяди мага?

— Угу, давай.

Рейка достала из холодильника накрытое плёнкой белое блюдо с красным сердцем. Ассасин нетерпеливо вытащила его из-под плёнки и тут же проглотила.

В сердце мага содержится намного больше праны, чем в сердце обычного человека. Восполнив запас праны, Ассасин ощутила себя обновлённой. Раненая рука начала восстанавливаться.

— Ух, слава богу.

— Да… Но у нас закончились сердца. Мам, что мы будем делать?

— М-м-м… Нам нельзя здесь оставаться: на тебя могут опять напасть. И полиция становится всё назойливей. Может, переберёмся в Трифас?

Ассасин скрестила руки и принялась задумчиво бубнить себе что-то под нос… Сэйбер — серьёзный противник, но, Война устроена так, что вряд ли кто-то из Слуг окажется сильнее её. Конечно, если Сэйбер воспользуется Благородным фантазмом, Ассасин скорее всего проиграет. Но у неё есть ещё один фантазм, гарантирующий смерть противника, и она его пока не использовала.

Сэйбер наверняка может просто разбежаться и раскидать других Слуг, но рано или поздно ей придётся воспользоваться своим Фантазмом. Если Ассассин правильно подгадает момент, она сможет с ней расправиться.

— Да, попробуем туда съездить.

— Вот и славно. Вижу, ты устала… Вздремни немного — и мы поедем. Хорошо, Джек?

— Хорошо.

Ассасин легко подбежала к кровати, запрыгнула на неё, сорвала одеяла и закуталась в них, как гусеница.

— Ох... — Улыбаясь, Рейка сложила тарелки и отнесла их на кухню. Они покинут дом, как только проснутся, но не могут же они оставить после себя беспорядок.

Правда, жившим тут людям эти тарелки уже не пригодятся — они уже лежат в земле. С вскрытыми грудными клетками.

— Мам! Быстрей! — Зарывшись в одеяла, как гусеничка, Ассассин нетерпеливо дрыгала ногами.

— Сейчас, сейчас. — С кривой улыбкой женщина спешно домыла тарелки и направилась к кровати.

Как только Рейка разделась и легла, Ассасин накрыла её одеялом. Невинно улыбаясь, она обхватила руками женщину и зарылась лицом в её живот.

— Ма-а-а-а-ма-а-а. — Бормотала девочка жутковато растягивая слова. Рейка прижала её к себе и успокаивающе погладила по голове.

— Я тут, тут.

Ассассин вела себя как капризный ребёнок, но Рейка не находила это странным. Она почти ничего не знала о войне за Грааль, Мастерах и Слугах — героях, благодаря вере людей ставших Героическими Душами, призываемых в этот мир такими, какими они были в свои лучшие годы.

То есть вряд ли кто-то мог призваться ребёнком. И Ассасин Чёрных — Джек Потрошитель — явился таким не из-за ошибки, а потому, что был самым настоящим ребёнком.

Начнём с того, что Джек не была человеком при жизни.

В 1888 году в Лондоне насчитывалось десятки тысяч проституток. В те времена аборты проводились довольно жёстко и грубо, а с телами неродившихся детей обращались как с мусором. Их останки просто выбрасывали в реку, протекавшую по Ист-Энду — району, где обитали проститутки, — и ненависть и злоба скапливались в затхлой воде.

Ненависть и злоба десятков тысяч детей, которых лишили даже права на рождение, постепенно начали принимать человеческую форму. В итоге, по улицам Ист-Энда начала бродить совсем юная девушка, которую и проституткой сложно назвать. Она не знала зачем. Зачем была рождена, почему ей так холодно и грустно — она ничего не знала. Не знала, но зато понимала, что кое-что ей нужно.

И однажды ей повстречалась женщина.

Джек подошла к ней и непроизвольно назвала мамой, за что незнакомка страшно её отругала. Джек было тяжело и больно, и она убила ту женщину.

Убить оказалось проще простого. Расчленив тело, Джек достала внутренние органы. Они были тёплыми, словно символ любви.

На следующий день тело нашли, и поднялась шумиха.

Она убила вторую, а затем и третью. И за это люди дали ей имя — Джек Потрошитель. Её это очень порадовало, ведь раньше она не знала своего имени.

Когда поползли слухи, что Джек, наверное, имеет медицинское образование, она была вне себя от радости. Больше всего на свете она ненавидела именно докторов, продолжавших убивать детей вроде неё.

Джек убила нескольких проституток, а затем умерла: один маг заметил, что убийства совершает демоническое существо, и разобрался с ней.

Убийства прекратились, Джек растворился в тени. Но эти убийства были такими причудливыми, такими непостижимыми, такими загадочными...

Антигероическая Душа, появившаяся не от любви, а от ужаса, пережившего её саму — вот кем была эта девочка.

Рейка несколько раз пропела колыбельную, и Джек наконец уснула. Заметив это, Рейка почувствовала облегчение и тоже закрыла глаза.

Рикудо Рейка должна была стать жертвой для призыва Слуги в ритуале мага семьи Иггдмилленниа — Сагары Хёма. Но вместо этого сама стала Мастером. До этого момента в её жизни не было цели. Нет, наверное, она по-прежнему плывёт по течению. Отдалась на волю случая, по инерции занялась поисками какого-то Святого Грааля. Стать счастливой её единственное желание. Но его можно осуществить массой других способов. Так почему же она отказалась от привычной жизни и без видимой цели приняла участие в войне? И даже продолжает убивать людей, видя в них лишь пищу...

— Наверное, мне просто было скучно.

«Какая же я ужасная женщина», — думала она с самоиздёвкой. Но прекращать убийства не собиралась. Потому что это необходимо, чтобы прокормить девочку, спяшую рядом. Без этих жертв ей не прожить.

Рейка считала Джек своей дочкой. И потому она отбросила мораль. Ради своего ребёнка мать с радостью станет демоном Харити [✱]В буддизме демон-людоедка, которая чтобы прокормить несколько сотен своих детей пожирала чужих. После встречи с Буддой осознала, сколько боли причиняет другим матерям, и поклялась защищать всех детей.

9

Зига изумило, насколько лёгкой оказалась девушка, которую он нёс.Также его удивила её костюм: сняв броню, она надела обычную одежду. Заявившись в город в боевом облачении, она вызвала бы слишком много вопросов.

— Это так неловко...

— Всё хорошо, в твоём состоянии по-другому никак. — Успокоил её Зиг, энергично ступая по земле. Если это правда, что её призвали в тело другого человека, то нет ничего удивительного в том, что она потеряла сознание. — То есть ты обладаешь мощью Слуги, но из-за привязки к человеческому телу вынуждена продолжать поддерживать в нём жизнь?

— Да, всё так. Более того, умения Слуги расходуют огромное количество калорий.

— Да уж, это действительно неудобно...

Даже если она прикроется щитом, от чрезмерного изнашивания организма это её не спасёт. Она могла бы продлить работу тела, защитив нервы и мышцы, но тогда не избежать увеличения количества потребляемых калорий.

Конечно, это её не убьёт. Её — нет, но...

— Никогда не думала, что голод так болезненен. М-м-м… Кажется, я готова даже корни жевать. Что же делать?

Она прозвучала вполне серьёзно, и Зиг ускорил шаг.

— Пожалуйста, потерпи ещё немного.

«Вряд ли есть корни — хорошая затея», — заволновался Зиг, но Рулер ответила на его просьбу простым «Хорошо». Если так пойдёт и дальше, уже через полчаса она вгрызётся в корни, если другой еды под рукой не будет.

Уже светало, им стали попадаться уже вставшие жители деревни. Зиг сбежал по склону холма прямиком к ближайшему фермеру и спросил, нет ли поблизости продуктового магазина.

— Твоя подруга потеряла сознание? — озабоченно спросил мужчина, устало вытиравший пот полотенцем.

— Нет, она просто давно не ела.

— Нехорошо… Я как раз собирался позавтракать. Не присоединитесь?

— Спасибо… Мы принимаем ваше предложение.

Зиг был готов воспользоваться магией убеждения, но всё прошло так гладко, что он не смог подгадать для этого удобного момента. Старик тут же скрылся в доме, и Зиг последовал за ним.

— О-о-о… Какой чудесный аромат. — Пробормотала Жанна, придя в себя. Зиг усадил её за стол. Старик тут же поставил перед девушкой тарелку с красно-коричневой кашей. — Это...

— Это самая настоящая каша из гречи. Ну же, попробуй.

У Рулер будто дыхание перехватило. Она зачерпнула немного гречки и сунула ложку в рот. Мгновение спустя девушка буквально ожила и со слезами на глазах моментально смела всю кашу.

Зиг обречённо пододвинул к ней свою порцию, и Рулер молниеносно уничтожила и её.

— Ого, а ты знатный едок, я погляжу?

— Д-да! Нет, э-э-э… То есть… Простите.

Насытившись, Рулер вновь обрела способность ясно мыслить. Покраснев, она виновато опустила голову.

— Всё хорошо, кушай, кушай. И вы тоже, молодой человек.

Старик поставил на стол ещё по тарелке. И пока Зиг сомневался, стоит ли злоупотреблять гостеприимством хозяина. Рулер не задумываясь принялась за еду.

Старика звали Серж. Он рассказал, что родился в этой деревне, вырастил сына, проводил, когда тот решил уехать, рассказал, что большую часть времени работает в поле. Обычная жизнь обычного человека, ничего выдающегося.

— Давно уже у нас в деревне не появлялись молодые.

После завтрака старик угостил гостей кофе, и они с удовольствием взяли по кружке, предварительно подсластив напиток сахаром и молоком.

— А вы разве не спросите, что мы тут делаем?

Серж мягко покачал головой.

— Ну...Парочка молодых бродит по забытому богом селенью, вещей с собой нет… Несложно догадаться, что происходит.

Зиг весь похолодел.

— Ну, ничего не поделаешь, всё же вы так юны. Но в следующий раз подготовьтесь к побегу получше, хорошо?

Зиг подумал, что Серж видит их насквозь. Он покосился на Рулер, но девушка выглядела почему-то смущённой.

— Понял, в следующий раз обязательно подготовимся.

— А? — Удивилась Рулер остроумному, как считал Зиг, ответу.

— Ну, что будете делать дальше?

— Вернёмся, конечно же… Меня там ждут, в конце-концов.

Серж, казалось, слегка удивился, но вскоре он несколько раз кивнул, словно всё понял, и сделал глоток.

— Ясно… Ну да, хорошо. Получить благословение у всех действительно важно.

— М? — Зиг непонимающе взглянул на старика. Он заметил, что глаза Рулер повлажнели от слёз. Ничего не поняв, Зиг решил, что лучше займётся своим кофе.

Зиг тоже сильно устал, и они решили отдохнуть в доме Сержа до полудня. Старик отвёл их в комнату сына, которой после отъезда последнего никто не пользовался.

— Хоть он нам и разрешил, не думаю, что это правильно.

— Согласна. Но просто не могу пренебречь его гостеприимством.

Банальный вопрос, но Зиг бросил на Рулер озадаченный взгляд. За всю свою жизнь он практически ни с кем не общался, кроме Райдера.

Однако даже его скудных познаний хватало, чтобы оценить дистанцию между собеседниками. Он заметил, что Рулер сознательно держится от него на расстоянии не менее трех метров. Более того, она пряталась за дверью и явно не собиралась показываться.

— Ты меня сторонишься?

— Э-э-э... Похоже, Летиция плохо ладит с мужчинами, поэтому я смогу общаться с тобой, только соблюдая дистанцию. — Виновато проговорила Рулер, но не вышла из своего укрытия.

— Но когда мы только встретились, я такого за тобой не замечал.

— Это было ночью. И мне важнее было узнать о тебе побольше. А теперь, когда всё успокоилось, Летиция во мне заговорила сильнее.

— То есть тобой управляет та, в кого ты вселилась?

— Да… У меня впервые так. Я полностью осознаю себя как Рулер, Жанну д’Арк. Однако Летиция также остаётся в сознании. О мире вне Войны за Грааль я узнаю от неё.

— Что-нибудь вызывает неудобства?

— Как я уже сказала, кроме необходимости в еде и сне… О… — Рулер достала из сумки книгу, похоже, задачник по математике. — Вот что действительно неудобно, так это то, что я совсем не понимаю математику. — Посетовала девушка.

— А что, без высшей математики в войне за Святой Грааль не обойтись?

В ответ на предсказуемый вопрос Рулер свела указательные пальцы и надулась.

— Ну да, никакой связи, но…Не могу выбросить из головы эти уравнения, что бы ни делала. Меня это беспокоит...

Разумеется, тут сложно было остаться в стороне. Если Зиг может хоть чем-то помочь, возможно, стоит попробовать.

— Дай-ка посмотреть, может, я смогу решить.

— Ой, правда?

Увидев решительный кивок Зига, Рулер засияла от радости.

— Тогда, думаю, тебе можно приблизиться.

Кашлянув, Рулер робко шагнула к Зигу. Они сели за небольшой обеденный стол друг напротив друга.

— П-пожалуйста, начинай.

Склонив голову, Рулер протянула ему книгу и карандаш. Зиг открыл нужную страницу. Некоторое время он молча читал условие, затем вписал результат в отведённом для этого месте.

— Думаю, это верный ответ.

— П-просто превосходно. — Глубоко поклонилась девушка, прочитав ответ.

Да ничего сложного, подумал Зиг. Эти знания с ним с самого рождения.

Между ними повисла тишина. Зиг уставился на Рулер. Это, судя по всему, доставляло девушке неудобство, и она принялась нервно осматриваться.

В комнате стояла кровать, небольшой стол с крепкими стульями и платяной шкаф в углу. Больше ничего. Все свои вещи сын Сержа, похоже, забрал с собой. Однако в комнате по-прежнему убирали.

— Должно быть, он и правда очень его любит. — пробормотала себе под нос Рулер.

— Кого? — поинтересовался Зиг.

— Я говорю о сыне Сержа.

— М? — Зиг озадаченно склонил голову. Рулер поняла причину его удивления и печально опустила глаза. Зиг был умён и умел мыслить логически, однако многих вещей он не понимал. И дело не в невежестве, юношу скорее можно было назвать чистым и невинным.

Просто он был гомункулом. Созданный лишь для того, чтобы снабжать хозяев праной, он, должно быть, многого был лишён.

— Не понимаешь? С тех пор как сын Сержа ушёл из деревни, этой комнатой не пользовались. Это видно по скудной обстановке. К тому же, Серж живёт один.

— М-м-м… Звучит логично.

— Так что с этой комнатой ничего бы не случилось, если бы в ней не прибирались. Ничего страшного, если бы тут всё оказалось под слоем пыли. Но пыли нет. И вычистить её мог лишь...

— Господин Серж.

Логичное умозаключение. Он жил один и не имел возможности нанять горничную.

— Да, он, конечно, может быть просто чистюлей, но на первом этаже лёгкий беспорядок. Хоть и не грязь.

И правда, кое-где были разбросаны его одежда и инструменты, однако не было похоже, чтобы он вовсе о них не заботился.

— Значит, мы можем сделать вывод, что поддержание чистоты в этой комнате для него важнее уборки на первом этаже, где он проводит большую часть своей жизни. Другими словами, им движет любовь.

Зиг немного подумал, а затем мотнул головой.

— Нет, есть ещё одна вероятность. Его сын мог оказаться тираном и подчинить себе волю отца, заставив того убирать его комнату даже после своего отъезда...

— Это невозможно.

— Да, шансы малы, но...

— Говорю же, это невозможно.

Зига это не убедило, но он послушно кивнул. Он много не знал, а она, пусть и была Героической Душой, обладала знаниями этой эпохи. Возможно, она сделала правильный вывод.

— Хм-м-м... Ну, ты же недавно родился, Зиг-кун. Ничего не поделаешь. Но узнать больше о премудростях отношений, о человеческом сердце… Это очень важно.. Если что-то будет непонятно, я постараюсь объяснить. — Рулер гордо вздёрнула нос.

Кажется, это называется «вести себя как сэмпай», вспомнилось Зигу. Но кое-что тревожило его куда больше.

— Эй, минуту.

— Что такое, Зиг-кун?

— Да так… Почему ты добавляешь «кун» к моему имени?

— Потому что ты меня младше? Не думала, что с этим будут проблемы. Тебе что, неприятно?

— Не сказал бы, что мне совсем не нравится, просто...

«… просто что-то тут не так…», — хотел сказать Зиг, но поскольку это «что-то» было слишком расплывчатым, он не смог предъявить никаких аргументов.

— Тогда отныне я буду звать тебя Зиг-кун. А ты зови меня Рулер или Жанной, если хочешь.

— Понял, хорошо. Тогда, Рулер, у меня есть вопрос, но… Можно его задать?

— Да, конечно.

— Для начала… Что такое «Рулер»? Ты сказала, что этот класс следит за проведением Война за Грааль, однако...

По понятным причинам в Зига заложили знания о Войне за Грааль, однако помимо самого факта существования критически важного класса Рулер он больше ничего об этом не знал.

Зиг решил, что должен хотя бы узнать, каковы её цели и приоритеты.

— Да, ожидаемый вопрос. Начнем с того, что призыв Рулер в обычной войне за Грааль практически невозможен. Этот класс призывается в двух случаях: когда Война проходит в очень необычной форме и может привести к непредсказуемому количеству последствий. Другими словами, речь идёт о тех случаях, когда Святой Грааль решает, что для проведения ритуала необходимо присутствие Слуги, не подчиняющегося никому — Рулер. Как сейчас, в самой масштабной войне за Святой Грааль в истории, когда семь Слуг сражаются против других семи Слуг. Также возможно появление Рулер в случаях, когда из-за войны в мире могут возникнуть искажения.

— Искажения… в мире?

— Именно. Однако в этой войне Мастера (те, кто контролируют Героические души, что становятся их Слугами, и сражаются за Святой Грааль) в большинстве своём — маги, стремящиеся сохранить существование магии и Войны в тайне. Потому то, о чём я говорила, происходит крайне редко, и даже если такое случается, обычно проявляется в виде обычных стихийный бедствий.

— Бедствий… Хм.

— Ничего такого не должно случиться, но если произойдёт, то никто не сможет этому помешать. помешать. Большинство Граалей — подделка, сильно отличающаяся от истинного Святого Грааля. Однако их возможности — совсем другое дело. Некоторые из них — действительно всемогущие артефакты, способные исполнить любое желание. И чем меньше людей об этом знает, тем лучше.

— Понимаю… Грааль исполняет желания не только святых.

Рулер печально кивнула.

— Конечно, я не против, если не святой попросит исполнить его мечту. Пока это желание не угрожает миру, я буду его уважать. Однако некоторые люди могли бы пожелать уничтожить мир. Не только маги… И если есть вероятность того, что Война может повлечь за собой уничтожение мира, Грааль призовёт Героя в классе Рулер, который должен будет следить за соблюдением устоев Войны.

— Когда есть вероятность? То есть теоретически в этой войне кто-то тоже может планировать уничтожить мир?

Если это так, то всё серьёзно. В конце концов на этот раз это не битва семерых Слуг друг с другом, а настоящая война, в которой у каждой стороны по семь Слуг.

— Хотелось бы знать. Некоторые мои способности не работают как нужно. И я до сих пор не знаю, произошло ли это из-за особенностей этой войны или по какой-то другой причине… Если кто-то действительно что-то такое задумал, это может быть Мастер из любой команды — и Красных, и Чёрных. Или даже какая-то внешняя сила. Это первая такая война в своём роде, чтобы сражалось по семь Слуг с каждой стороны. Более того, они сражаются за Святой Грааль из Фуюки, Грааль, породивший все подвиды Войн. Это святой артефакт, сотворённый тремя магами. И я до сих пор не могу понять, для чего он меня призвал.

Однако если Чёрные лишь пытались переманить Рулер на свою сторону, Красные отправили Лансера, своего самого сильного Слугу, убить её. И это выглядят крайне подозрительно.

— Да уж… Это очень серьёзно. Спасибо, что ещё и мне помогаешь.

— Всё хорошо. Тебя втянули в Войну с момента твоего рождения. Я уважаю твою волю и целеустремлённость. И ещё… — Неожиданно Рулер оборвала себя. В ответ на удивлённый жест Зига она мягко покачала головой. — Прости. Думаю, тебе пока не стоит задумываться о том, что я сказала. По некоторым причинам, слова, которые я использую, очень... Ну, как бы это…

— Не понимаю, о чём ты.

— Ну у меня пока нет доказательств, так что… забудь.

Зиг решил не настаивать. Всё-таки после Райдера она была единственной, кому он мог доверять.

— У меня нет причин не верить святой. Я буду рад послушать, когда ты соберёшь все необходимые доказательства.

Рулер зарделась и кивнула.

— Не знаю, смутили меня твои слова или порадовали, но я буду стараться. — тихо, но твёрдо ответила девушка.

— А теперь, раз мы всё обсудили, я бы хотела решить кое-что ещё.

— Какое совпадение, я тоже об этом думал.

Они опасливо взглянули на кровать. Односпальную и очень узкую. Зиг прошагал всё утро, не сомкнув глаз с самого побега ночью накануне, а тело Летиции было уже на пределе.

Но кровать могла вместить лишь одного. Если бы они легли вдвоём, им пришлось бы жаться друг к другу, как страстным любовникам. Верно, Серж ведь думал, что они — влюблённая парочка.

— Я посплю на полу, так что...

— Я тоже могу спать на полу.

— Н-но… Зиг-кун, ты ведь с прошлого вечера не спишь, так?

— Да, но я совсем не устал, наверное, благодаря сердцу.

— Неправда, ты выглядишь совершенно измотанным. Я ведь Героическая Душа, всё хорошо.

— Но ты говорила, что тебе нужно и есть, и спать. Лучше ляг на кровать, ради девушки, чьё тело используешь.

— Использовать Летицию как предлог — нечестно. Ладно, тогда, может, ляжем вместе?

— Кровать узкая, нам придётся сильно прижаться друг к другу. А Летиция ведь не переносит мужчин, да?

— Да нет, всё в порядке. Может, она действительно слишком неопытна, но она не хочет быть бессердечной. Летиция не станет возражать.

— Тебя это не… смутит?

Рулер залилась краской и тихо произнесла, отводя взгляд:

— Н-ничего страшного.

Ну, раз она так сказала, значит, всё действительно в порядке. Зиг согласился с её предложением, и они кое-как улеглись. Несмотря на тесноту, из-за навалившейся усталости их быстро начало клонить в сон.

Зиг видел лицо Рулер прямо перед собой. Похоже, она была вконец измотана: не успела девушка лечь, как глаза закрылись сами собой. Зиг тоже очень устрал и был бы рад смежить веки… но ютившийся в его груди страх отогнал сон.

А что если это сон, и скоро он очнётся всё в том же резервуаре для сбора праны? Он получил столько сочувствия и сострадания. А ведь мир, возможно, не так добр, на самом деле...

— Спокойной ночи, Зиг-кун.

От этого шёпота и нежной улыбки глупые мысли как ветром сдуло. Да, похоже, всё это было взаправду. Будь происходящее сном, девушка рядом оказалась бы лишь плодом его воображения. Но такую улыбку невозможно придумать.

— Спокойной ночи.

Зиг закрыл глаза и тут же провалился в сон. Он спал глубоко, без сновидений, и ему казалось, что он всё падает, падает. Но падение не вызывало страха.

Проснувшись, они обнаружили себя на полу. Тяжесть в теле пропала, но из-за сна на твёрдом полу ныли суставы.

— Похоже, это изначально было невыполнимой задачей.

— Ага.

Они обменялись кривыми ухмылками и поднялись с пола. Затем сообщили Сержу, что уходят, на что он попросил их подождать минутку и притащил с кухни гору всякой всячины.

— Вот, вот, берите. — Старик протянул связку сушеного мяса и хлеб. Он даже всучил им термос с кофе. Зиг смущённо принял дары.

— Огромное вам спасибо, но, боюсь, мы не сможем ничем отплатить.

— Мне ничего не… Хотя нет, знаю. Оберегай эту юную барышню.

— Э? — озадаченно промычал Зиг.

Старик с улыбкой похлопал его по плечу.

— У тебя хватит на это сил.

— Т-точно! Д-давай уже пойдём, Зиг-кун. — Рулер принялась подталкивать по-прежнему ничего не понимающего юношу. Однако ему не давал покоя один вопрос. Зиг решительно остановился и развернулся.

— Могу я вас кое о чём спросить?

— Что такое?

— Вы любите своего сына?

Серж удивлённо заморгал, услышав странный вопрос, но вскоре на его бронзовом от загара лице расцвела довольная улыбка.

— Конечно! Он моя гордость и радость. Сейчас он трудится в другой стране.

Даже Зиг смог понять, что это улыбка идёт от самого сердца, в ней ощущались и молитвы благополучие сына, покинувшего семейное гнездо, и гордость за его успехи.

Рулер дёрнула его за рукав и с улыбкой прошептала: «Я же говорила!». Зиг кивнул и прокричал:

— Спасибо вам!

— Удачи вам обоим!

Помахав на прощание, парочка вернулась на холм. Шагая рядом с отдохнувшей Рулер, Зиг вновь задумчиво склонил голову:

— Интересно, что он имел в виду под «оберегать»?…

— Зиг, он просто не так всё понял, тебе не стоит об этом задумываться.

— Да, наверное, ты права, но...

Рулер почему-то отвернулся, будто рассердившись, озадачив юношу ещё больше.

В любом случае, они вновь поднялись на холм и направились обратно в сторону крепости Милленниа. К лесу они выйдут уже к ночи.

— Как мне убедить остальных гомункулов?

Было видно, что Зиг голову ломает в поисках решения, но Рулер мягко его осадила:

— Это ты должен понять сам. Ты ведь действительно слышал мольбы о помощи?

— Да, я в этом уверен… Другие гомункулы наверняка тоже слышали эти голоса.

— Тогда, может, заговорить об этом? Не переживай, они обязательно выслушают тебя.

Её слова обладали невероятной убедительностью. Одного лишь «Не переживай» хватило, чтобы Зиг поверил в гарантированный успех.

— Спасибо, буду стараться изо всех сил.

— Надеюсь, они услышат тебя.

Но в противовес надеждам юноши на полпути к замку им предстояло столкнуться с чем-то неожиданным.

И это «что-то» было связано с причиной, по которой Жанну д’Арк призвали в качестве Рулер.

10

Он видел сон о борьбе.

Мир с самого начала стоял на краю гибели. Злоба правителей переполняла страну, они жадно пожирали слабых, что были неспособны сопротивляться.

Слабым оставалось лишь отчаяние. И под вечным гнётом тиранов они наконец нашли единственную опору — слова о спасении, наполненные любовью.

Красивые слова, которым не страшны ни голод, ни нищета, ни отчаяние… Но правители попытались отобрать даже их. Угнетение сменилось жестокой резнёй.

И они восстали. На смену страху смерти от рук тиранов пришёл страх гибели в битве.

Среди них был мальчик. Никто не знал, было ли его появление простым совпадением или волей Господа, но вскоре тот мальчик повёл их за собой.

Они не должны были проиграть. Как не должны были и победить.

Восстав, они и победили, и проиграли. Разумеется, они не могли сражаться, их сил хватило лишь на то, чтобы подняться. Однако восстание было необходимо само по себе. Они поднялись во имя того, во что верили. Они сведут потери к минимуму. Миру не придёт конец, если кто-то из них погибнет, напротив, он возродится обновлённым.

Вот как всё должно было случиться.

Благие намерения могут привести к беде. Даже если это сам Бог.. Удивительная сила, дарованная им мальчику, сделало невозможную победу возможной.

Чудеса, в конце концов, редки. Чудо возможно лишь тогда, когда объединяются небеса, земля и люди — и даже тогда всё зависит от каприза Судьбы.

Мальчику, к его несчастью, была дарована победа. Все обезумели от радости. Они цеплялись за того, кто одержал невозможную победу. И их наивная простота сыграла с мальчиком злую шутку.

Они не должны были победить. О такой возможности никто даже не думал. Мальчик слишком увяз в стремлении спасти жизни в данный момент, что не увидел всей картины.

Да, можно тыкать палкой в загнанного зверя, но затем он, впав в ярость, загрызёт обидчиков, . Таков наш мир.

Я был так наивен.

Отрубленные головы стариков, искромсанные, как подобытные животные, мужчины, младенцы, пронзённые пиками, изнасилованные и брошенные, как мусор, девушки — это ли не ад? И все эти жизни были отняты не врагом, а самим мальчиком. Он был в этом уверен — и потому не мог сдаться и отступить.

С каменным лицом он принял итоги борьбы. Он просто наблюдал за крахом своего мира. Не выказывая ни сожаления, ни покорности. Он смог даже преодолеть боль, лишаясь обеих рук.

Он принял поражение.

Принял свою неминуемую гибель.

Принял ответственность за отнятые его борьбой жизни.

Единственное, что он отказывался принимать — отсутствие результата. Он не мог с этим согласиться. Он не мог принять того, что все их жертвы оказались напрасными.

Поэтому, Господи, дай мне ещё один шанс. В следующий раз я смогу увидеть всю картину целиком. Я уничтожу все препятствия на своём пути, разгромлю всех врагов. В следующий раз я сажусь за мир, где каждый добр, каждый счастлив, каждый идеален. Я избавлюсь от зла и создам новый, невинный мир.

...Он видел счастливый сон о молитве, покорившей его сердце.

Широ Котомине очнулся от тягучего сна. Хотя это больше было похоже на зыбкие, но всё же дорогие воспоминания. Широ собирался лишь слегка вздремнуть, но, похоже, глубоко уснул.

— Вот вы и проснулись, Мастер. Райдер и Арчер уже вернулись.

Ассасин Красных, Семирамида, судя по всему, уложила его голову себе на колени и наблюдала, как он спит. Совсем не королевский поступок.

— Гм. А почему я у тебя на коленях?

Широ помнил, как ложился на кушетку, и мог поклясться, что рядом тогда никого не было.

— Всё-таки я Ассасин. — беззаботно хихикнула женщина. Широ этот смех, некогда сводивший мужчин с ума, встретил с тревогой на лице.

— А если бы кто-то увидел?

— Никто не видел, не переживай. Я, наконец, решила тебе услужить, и что тебя не устраивает? — Семирамида недовольно нахмурилась.

— Просто это смущает. Но спасибо.

С горькой улыбкой Широ поднялся. Ассасин удовлетворённо кивнула.

— Хорошо сказано… Что ж, пора. Все уже собрались. Хотя нет, не все, мы же потеряли Берсерка.

— Не стоит беспокоиться о его потере. Но если он примет сторону врага, нам придётся несладко.

— Да, его Небесный Фантазм, Разжигатель войны: вой раненого зверя.

Оба вздохнули. Они по достоинству оценили невероятную мощь Фантазма Берсерка. Но того было слишком сложно держать под контролем. Единственный путь — отправить на передовую, как только начнётся сражение, и ждать, пока тот не умрёт.

Фантазм Берсерка обращал весь полученный урон в прану, которую затем высвобождал. Поскольку эта способность применялась на самого Берсерка, а не врагов, Фантазм условно классифицировался как предназначающийся для поединков один на один, однако в нём был заложен огромный потенциал для причинения массовых разрушений.

Беда в том, что никто не знает, каков радиус его поражения. Если неправильно его использовать, результатом будут многочисленные потери с обеих сторон.

— К счастью, нам известно о его Небесном Фантазме… Неясно, насколько он силён, но любой Слуга ощутит, когда Берсерк начнёт его применять.

И тогда им останется лишь бежать. Положение не имеет значения — ни одному Слуге не понравится сражаться рядом с готовой взорваться бомбе,да в этом и нет нужды.

— С другой стороны, нам повезло, что они потеряли своего Сэйбера. Приятно знать, что исход Великой войны за Святой Грааль может решиться в следующем сражении… Хорошо, что Слуг, которые могли бы отбить удар Лансера, больше нет. — довольно проворковала Ассасин. Но Широ помрачнел.

— Что-то не так?

— Всё в точности, как ты и сказала, однако...

Широ Котомине — наблюдатель от Церкви. В связи с чем ему вручили спиритическую доску, позволяющую отследить состояние всех четырнадцати Слуг.

Кстати, семья Иггдмилленниа подёргала за ниточки и также смогла заполучить спиритическую доску. Благодаря обилию разновидностей войны за Святой Грааль, существовала масса способов приобрести такую.

— Спиритическая доска подтверждает, что Сэйбер мёртв, но, похоже, его Линия ещё не прервана. — Сообщил Широ.

Ассасин нахмурилась.

— Ха! Так он жив?

— Нет, умирает. Возможно, он уже на грани смерти. Или, в крайнем случае, это значит, что он больше не может сражаться… Но в этом состоянии он пребывает с прошлой ночи — и это просто невозможно.

Мысли Широ подтверждали и подслушанные через фамильяров, спрятанных в телах гомункулов, невесёлые разговоры Мастеров Игглмилленниа насчёт потери Сэйбера.

— Значит, он просто ранен?

— Для него это было бы неплохо. Но если он восстановит свои силы, мы вновь отправим Лансера.

Вернувшись с битвы с Сэйбером Чёрных, Лансер с непривычной для себя некоторой долей эмоциональности прошептал: «Хочу сразиться с ним ещё». Широ решил удовлетворить его просьбу. В конце концов, на равных с таким опасным врагом как Сэйбер сразиться могут лишь Лансер или Райдер.

Но Райдер, похоже, сильно заинтересовался Арчером Чёрных.

И теперь Сэйбер Чёрных мёртв. А если и жив, он не сможет сражаться в таком пограничном состоянии, однако..

— Не говори Лансеру о Сэйбере Чёрных. Не хотелось бы, чтобы на поле боя он отправился его выискивать.

Прибыв в тронный зал, они обнаружили там во всю наслаждавшихся жизнью Райдера и Арчера. Райдер лежал на полу и пялился в потолок, а Арчер жарила какое-то животное, которое, судя по всему, поймала сама, и поедала мясо прямо с вертела.

— О, простите, что заставил ждать.

Ассасин передёрнула плечами и раздражённо вздохнула:

— Что вы такое говорите, Мастер? Они, похоже, проводили время с удовольствием.

Фыркнув, Райдер и Арчер почти синхронно отвернулись. Ни один из них явно не собирался проявить уважение к царице Семирамиде.

— Что ж, хорошо. — величественно кивнув, она опустилась на трон. Широ примостился рядом, словно придворный.

— Где Лансер и Кастер?

Райдер, продолжая лежать на полу, ответил:

— А… Лансера я недавно видел: он пялился на окрестности, а Кастер заперся в мастерской.

— Мне их позвать?

— Ха-ха-ха, Мастер, ты ведь не мальчик на побегушках. Я позову телепатически.

Она небрежно махнула двумя пальцами, и вскоре тяжёлые двери зала раскрылись.

— Лансер, прости, что позвал.

Лансер медленно покачал головой. Его бледное безжизненное лицо, как и всегда, застыло безучастной маской.

— Ничего. Тебе что-то нужно?

— Прости, объясню, когда все будут в сборе.

Через пять минут пред раздражёнными взглядами предстал, наконец, последний участник. Распахнув двери, он вошёл, наигранно раскинув руки, и громко прокричал:

— Ведь мнилось мне, что ты чиста, светла,

А ты черна, как ад, как ночь мрачна[✱]Уильям Шекспир. Сонет 147 — пер. М.И. Чайковского.

Ассасин вздохнула:

— Так вот что ты обо мне думаешь?

Недавно прибывший — Кастер Красных, исполин литературы, Шекспир, — кивнул.

— Кого ещё мне описывать, царица Ассирии! О нет, молю о прощении. Я был в приподнятом духе, и слова сами пришли ко мне. Видите ли, возможность снова писать взволновала меня. Да, пользуясь случаем, отец Широ... Быть может, это несколько неожиданно, но хочу вас кое о чем попросить.

— Да?

— Из полученных знаний я понял, здесь существует устройство, позволяющее писать слова, лишь нажимая на кнопки. Я прав?

Широ ненадолго задумался, но быстро понял, что было нужно Кастеру.

— А, ты говоришь о компьютере.

— Да. Вы не одолжите мне денег на покупку?

— М-м-м. Почему бы и нет. Послезавтра, хорошо?

Шекспир удовлетворённо кивнул. Ассасин и остальные наблюдали за происходящим с неподдельным изумлением.

— Кастер, ты ведь не забыл о войне за Святой Грааль?

— Конечно же нет, моя дорогая царица. Лишь по одной причине всех нас могли здесь собрать. Для войны, не так ли? Герои столкнутся в сражении за превосходство, начнут убивать друг друга жестоко. Так? Я, Кастер, сделаю всё, что смогу — буду наблюдать с вниманием!

— Ты не собираешься сражаться?

— Верно. Всё дело в том, что я невероятно слаб в магических вопросах и сраженьях. Но боги, чтобы сделать нас людьми, пороками нас наделяют[✱]Уильям Шекспир. Антоний и Клеопатра. Акт V сцена первая. — пер. Б.Л. Пастернака.

Арчер с Райдером еле сдержались, чтобы не выкрикнуть «Но ты же Кастер!». В словах Шекспира была правда: как Героическая Душа он не был создан для сражений. Его роль — описывать войну за Святой Грааль и подавать под нужным углом историю лишений, отчаяния, надежды и жестокости Мастеров (главных героев). Рассказчик не придёт на передовую, но поддержит тех, кто на ней сражается.

Если бы его призвали в обычной войне за Грааль, особенно если бы Мастер не был воином сам, Шекспира ждала бы скорая смерть.

Но, к счастью для него, в Великой войне за Святой Грааль у него была масса возможностей сыграть активную роль. Всё благодаря его уникальной способности.

—В любом случае, все уже собрались. Теперь, когда Сэйбер Чёрных выбыл, а наши приготовления завершены, пора перейти в наступление. Война, состоящая лишь из обычных стычек, не особо интересна, да?

Райдер и Арчер с неохотой кивнули. Всё было так, как она сказала: они устали от бессмысленных стычек.

— Такие войны — большая редкость. И проходить они должны как можно ярче, разве нет? — с приторной улыбкой произнесла Ассасин.

— Ну, да, всё верно. Но не ты ли создала этот замок, чтобы забаррикадироваться?— Удивлённо спросил Райдер, но Ассасин рассмеялась в ответ.

— Забаррикадироваться? Райдер, ты с самого начала понял всё не так. Мой фантазм — Висячие сады Вавилона: парящие кущи тщеты — создан не для защиты. Это атакующий фантазм.

Райдер и Арчер вопросительно взглянули на женщину. Кастер, знавший об особенностях этого фантазма, самодовольно ухмыльнулся, а Лансер, как и ожидалось, остался таким же безучастным, как обычно. Широ, единственный на совете Мастер, холодно улыбнулся и бросил своему Слуге:

— Ассасин, пожалуйста, просто покажи. Без этого снисходительного вида.

— Разумеется… Мастер, вижу, вы тоже в предвкушении.

— Ну я же мужчина всё-таки.

— Ясно, — понимающе произнесла Семирамида и положила ладонь на огромный драгоценный камень в подлокотнике трона. В то же мгновение земля затряслась.

Остальные слуги обменялись взглядами, пытаясь понять, не землетрясение ли это. Потряхивания значительно усилились… и внезапно прекратились.

— А теперь выгляните в окно.

Последовав совету, все, кроме самой Семирамиды, выбежали из тронного зала. Землетрясение, ясное дело, было вызвано ей намеренно, но ради чего...

— Чего?!

Райдер и Арчер оба потеряли дар речи. Кастер ликовал; глаза Широ, обычно сохранявшего спокойствие, сияли от радостного возбуждения. Даже Лансер слегка приподнял брови, глянув вниз.

Они стояли на каменном балконе, а под ним… была пустота.

Другими словами, замок парил. Оправдывая своё имя, Сады висели в воздухе.

— Удивлены? Скорость, правда, оставляет желать лучшего. — В тоне Ассасин промелькнули горделивые нотки.

Семирамида, царица Ассирии. Её Небесный Фантази, Висячие Сады Вавилона, были летающей крепостью. Однако явить их при помощи одной лишь праны невозможно, для начала понадобятся камень и дерево определённого происхождения.

Получив все необходимые материалы, Ассасин должна провести длинный ритуал, и уж затем можно закончить создание Фантазма… Такие сложности связаны с тем, что, на самом деле, царица Семирамида не возводила Висячих садов.

Более того, она их даже никогда не видела. Однако она знала, что Сады — часть её легенды. Эта история возникла уже после её смерти, но уверенность людей в том, что Висячие Сады построила древнейшая в мире убийца, легендарная царица, была слишком сильна.

В первую очередь Садам нужны были стройматериалы. Дерево, камень, минералы, растения и вода — всё из земель, где она когда-то жила.

Когда всё собрано, ритуал преобразовывает иллюзию в реальность. Это поддельно изменённая реальность, Небесный Фантазм, который просто не может существовать.

И, наконец, тщета в названии. Знающие правду лишь фыркнут с презрением. Семирамида не строила Висячих Садов, скажут они. Однако тщета не так хрупка. Нет, как только Небесный Фантазм будет создан, эта тщета станет явью.

И этот иллюзорный ранее сад был в разы абсурднее и страннее, чем оригинал.

— А теперь подготовьтесь к битве. Каждый из вас. С такой скоростью засевшие в крепости Милленниа заметят нас где-то через час.

Все промолчали. Разумеется, не от того, что занервничали. От мысли, что до сражения всего час, они преисполнились боевым духом.

— Кастер, ты закончил с мечом, который я тебе дал?

— Да, вот он.

Кастер материализовал объект и почтительно вручил Мастеру.

— Эм, Широ?

— Что ты собираешься делать с этим мечом? Ты ведь не… — настороженно спросили Райдер и Арчер

Улыбаясь, Широ принял меч и вынул из ножен. По форме это был японский меч, однако, по задумке кузнеца, он имел и свои особенности. Как существуют прекрасные клинки, истинные произведения искусства, так существуют и клинки, служащие лишь одной цели — убивать. И именно такой Широ держал в руке.

Даже с точки зрения Слуг, обладавших знаниями о каждом виде оружия из любой точке планеты, тот клинок был первоклассным мечом.

— Я буду сражаться вместо Кастера. Не переживайте, я кое-что в этом понимаю.

Но думать, что он сможет сражаться со Слугами на равных только потому, что обладает таким оружием, было бы слишком наивно.

— Нет-нет-нет. Я не имею в виду ничего плохого, но не лучше ли будет отсидеться, как и подобает Мастеру?

— Знаете, Райдер прав. Похоже, у вас действительно есть боевой опыт, но ведь вы всё ещё лишь человек. Если встретите вражеского Слугу, вам конец.

Райдер и Арчер отчаянно пытались отговорить Широ. Так было правильно, нормальный Мастер ни за что не сунется на передовую. Слуги убивают не только Слуг. Если вражеские Мастера разумны, они пошлют Слугу убить, бездумно явившегося на поле боя Мастера противников. И если он погибнет, начнётся обратный отсчёт и для его Слуг. Как минимум, без Мастера они не смогут сражаться в полную силу.

Более того, предстоящая битва станет решающей. В этом масштабном сражении будут сражаться не только Слуги, Воины драконьих зубов, пешки Красных.

Для простого смертного вроде Широ выстоять в такой битве.... Неожиданно Кастер встал между Райдером и Арчер и заявил:

— Вы, двое, вот что однажды я написал: «Главное достоинство храбрости — благоразумие [✱]Уильям Шекспир. Генрих IV, часть I (акт V, сцена IV). — пер. Е. Бируковой». И я не вижу здесь никого более благоразумного, чем отец Широ. Более того!.. — Театральным жестом он привлёк всеобщее внимание к мечу в руках Широ. — На сей клинок я чары наложил. Проще говоря, теперь он равен Небесному фантазму ранга C.

Все, кроме Широ, оцепенели. Кастер совершенно точно произнёс слова «Небесный фантазм». Разящая наверняка священная реликвия, описанная в легендах, — вот что такое Небесный фантазм.

— Э?

— Ты... что? Создал Небесный фантазм?

— Твоё особое умение… Зачарование, да? Это возможно благодаря ему?

На вопрос Ассасин Кастер ответил: «Именно!», — и гордо выпятил грудь.

Строго говоря, то, что использовал Кастер Красных, Шекспир, — не магия. Какой бы силы ни использовалась магия Усиления, она не сможет улучшить что-либо до уровня Фантазма.

Для начала, он не зачаровывал клинок магией. Глядя на полученный меч, Шекспир лишь написал, как тот остёр и сколько крови пролил.

Но когда за перо берётся всемирно известный литератор, дело принимает совсем другой оборот.

Представим, что существует концепция оружия. Она не будет обладать физической силой, сможет проявить себя лишь через объект. Сочинений Шекспира, в которые он вкладывал душу, было достаточно, чтобы воплотить идею разить без промаха даже в простом камешке.

— Могу я просить? Почему ты не хочешь сражаться этим мечом сам? — подал голос молчавший до этого Лансер. Этот был естественный вопрос. Если Кастер может превратить заурядный меч в Небесный фантазм, он должен уметь и сражаться этим мечом.

— Я не могу писать о себе. Выйдет лишь обычный очерк. Прямо сейчас я могу только влиять на истории других — и ничего больше. — твёрдо ответил Кастер.

Лансер нахмурился.

— То есть для тебя это затруднительно.

— Да, крайне.

Лансер понимающе кивнул.

— Тогда ничего не поделать. Твоя цель — описывать чужие жизни, не свою. Неважно, чем история окончится, ты должен её дописать. То есть ты стремишься дожить до самого конца, об участии в сражениях и речи быть не может.

Кастер улыбнулся в ответ на холодную речь Лансера, радуясь, что его поняли.

— Да, всё именно так! Я хочу увидеть, чем закончится Великая война за Святой Грааль! Я просто обязан! Неважно, счастливый будет конец или трагичный, или, может, нас ждёт невесёлая истина, досмотреть историю каждого — моя обязанность!

Вряд ли кто-то ожидал услышать такие слова от призванного Слуги. Ведь Кастер заявил, что до самого конца намерен быть простым зрителем

Арчер с Райдером не знали, удивляться им или злиться.

— В любом случае, я не обладаю боевой мощью. Потому хотел бы доверить сражения отцу Широ, сильнейшему бойцу среди Мастеров.

— Я не против… С таким мечом на поле боя я не буду обузой. — Ответил Широ. В конце концов, с клинком, равным по силе Небесному фантазму ранга С, он с лёгкостью справится с гомункулами, големами и им подобными.

— Нет, что вы. Мои силы вполне заурядны. Всё благодаря тому, что ваш клинок был невероятно известным мечом. В противном случае я бы не смог сделать его равным Небесному фантазму.

— Просто когда-то он был любимым мечом одного известного кузнеца. — Пробормотал Широ. Выражение его лица стало мягче, он даже несколько задорно улыбнулся.

— Мастер, я должна контролировать полёт Садов, так что не смогу отправить на поле боя вместо с вами. Я помогу всем, чем смогу, но не слишком увлекайтесь, хорошо?

— Понимаю. И трезво оцениваю свои возможности.

Широ не собирался прохлаждаться. Он будет сражаться изо всех сил и завоюет Святой Грааль. Ради этого он готов рискнуть своей жизнью, и даже если придётся совершать плохие, несправедливые поступки, его рука не дрогнет.

— А теперь к делу. Генералы у нас есть, но без простых солдат не обойтись. Даже если противник выставит мешанину из гомункулов и големов, нам придётся несладко.

Как и сказала Ассасин, у них не было войска. Даже если их Мастера отправят сражаться своих фамильяров, общее число вряд ли достигнет десяти. К счастью, с ними была Семирамида, в чьих силах создать множество пушечного мяса.

— Можете взять моих Воинов драконьих зубов. Трёх тысяч хватит?

Эти воины, созданные из драконьих зубов, были одноразовыми солдатами… Однако даже для одноразового применения три тысячи — невероятное количество.

— Что ж, солдат много не бывает… Вот только... Ассасин, а разве возможно создать столько?

— В обычное время это и правда было бы невозможно, но пока я в Висячих Садах, для меня нет ничего невозможного. — уверенно улыбнулась Ассасин.

Да, даже если Сады окажутся в другой стране, это всё равно будет её территорией. Все её показатели повышены, и теперь Ассасин сможет колдовать по-настоящему.

Разумеется, всему есть своя цена. Этот Фантазма, в конце концов, можно приравнять к грубой игре. Потому, покинув его, Ассасин теряла практически все силы. Но Сады — передвижная крепость, так что вряд ли Ассасин придётся их покидать.

— Ну, кто тогда пробьётся через вражеский авангард?

Арчер, Райдер и Лансер обменялись взглядами. Кастер, не собиравшийся участвовать в сражении, делал вид, что его это не касается.

Лансер молча качнул головой, словно говоря «Сначала вы». Арчер и Райдер уставились друг на друга. Похоже, они оба во что бы то ни стало хотели получить заветную роль. Ассасин удивлённо пожала плечами. Кастер же подлил масла в огонь, пообещав посвятить поэму тому, кто возьмёт на себя передовой отряд врага.

— А вы не можете решить всё миром?

В конце концов они всё же нашли компромисс.

— Я пойду.

Похоже, они решили, что Арчер будет в авангарде. Однако Арчер призвала свой лук и прицелилась.

— Но я сделаю упреждающий выстрел. Всё же я с самого начала собиралась использовать свой фантазм..

— Ясно. Тогда решено.

— Что ж, вы впервые будете сражаться командой. Может, мне написать любовное стихотворение?

— Да, будь добр. — в глазах Райдера заплясали шальные огоньки.

Но Арчер недовольно зыркнула в ответ.

— Лучше не стоит.

Кастер решил угодить обоим и написать душещипательную поэму о неразделённой любви.

Наблюдавший с горькой усмешкой за перепалкой Широ перевёл взгляд на крепость Милленниа, уже слегка различимую в ночной мгле.

Его сердце отчаянно колотилось.

Да, теперь он мог сказать. Он мог сказать наверняка, что она там. Реликвия, которую он так долго искал, — в этой крепости.

Широ не мог унять дрожь и отчаянно пытался не дать губам расползтись в широкой ухмылке.

— Даже такой как ты не может скрыть радости, увидев желаемое. Ты совсем как ребёнок.

Дрожь и улыбка моментально пропали. Широ молча взглянул на стоящую рядом Ассасин.

— Пока не прыгаешь от радости, всё в порядке. Но, что важнее, Мастер, если вы умрёте, умру и я, а если я умру, нашим планам придёт конец. Ты ведь это понимаешь?

— Да, разумеется. — спокойно ответил Широ. Ассасин громко вздохнула.

— Но, несмотря на это, ты собрался на поле боя. Не понимаю. Сейчас ты Мастер, помогающий Слуге. Ты в том положении, когда ни при каком раскладе не стоит там появляться. Так для чего ты рискуешь жизнью?

Будучи Слугой Ассасин имела чёткое представление об истинной силе Широ Котомине. Он не падёт пред гомункулами и големами, но сложно предсказать, что случится, встреть он Слугу.

То есть пока он будет осторожен, проблем возникнуть не должно. Не должно, однако… всегда есть один шанс на миллион, что что-то пойдёт не так. Ассасин очень хотела отговорить Широ, но сколько ни пытайся, он упрямо отказывается слушать.

Ассасин совершенно не интересовали его мотивы, она верила, что в критический момент он может передумать. Но видя такую решительность, она не могла не поинтересоваться, для чего это безрассудство.

Широ помедлил, а затем тихо сказал:

— Если мой план противен воле Господа, я останусь на этом поле. Может, столкнусь с чужим Слугой, может, потеряю бдительность, и меня убьёт какой-нибудь гомункул или голем. Что угодно может произойти, меня даже может задеть дружественный фантазм.

Людям свойственно умирать. Даже Слуги гибнут. Каждый день с хорошими людьми что-то случается.

Если он неправ, его ждёт подобный конец.

— Если такое случится, я приму свою смерть. Бог не смог меня простить — не в моих силах это изменить. Но если… если всё пойдёт хорошо...

Ассасин застыла в благоговейном страхе: Широ повернулся к ней лицом, его обычная улыбка куда-то подевалась. В его глазах не было ни угрозы, ни безумия, ни ярости, ни ненависти, он был абсолютно спокоен. Так спокоен, что никто бы не поверил, что этот человек собирается на поле боя.

— ...это будет значить, что Господь одобряет мои действия. Что моё желание получить Большой Грааль, полюбить и… излечить всех людей — праведно. Раз я могу быть в этом уверен, больше не стану медлить. Я познаю необходимость предать то, что нельзя предавать.

Широ был решителен. Он собирался вступить в сражение, чтобы выяснить, правильный ли путь избрал. С точки зрения Ассасин, это был глупый и безрассудный поступок. Но она чувствовала, что ему это нужно. Эта необычная одержимость, которую вряд ли кто-то сможет понять. Для него это было сродни ритуалу, помогающему избавиться от сомнений.

— Если честно, я совсем этого не понимаю.

— Верю.

Широ горько усмехнулся. Всё верно. Другие, возможно, не оценят идею заявиться на поле боя, чтобы убедиться в своей правоте.

И когда он приготовился услышать отказ, Ассасин дипломатично произнесла:

— Если ты этого не сделаешь, не сможешь двигаться дальше. Значит, у нас не остаётся выбора. Я согласна. Сражайся, если так хочется, но сделай всё, чтобы выжить.

— Спасибо.

Вскоре Висячие Сады начали сбавлять скорость. Крепость Милленниа была уже совсем рядом. Между ней и Садами раскинулся лес и, посередине, поросшая травой равнина.

Иными словами,они нашли своё поле боя. Слуги Красных и Мастер Широ Котомине собрались в носовой части Висячих Садов.

— Наши противники, должно быть, уже в ужасе.

Арчер кивнула. Как лучник она отлично натренировала зрение и теперь видела происходящее в церкви, даже несмотря на расстояние в несколько километров и ночную темноту.

— К нам ещё не отправили ни одного Слугу. Кажется, они в панике от нашего внезапного появления… Создаётся такое впечатление.

Возможно, благодаря звериным инстинктам, Арчер смогла ощутить даже присутствие людей в крепости.

— Тогда воспользуемся этим временем, чтобы расставить наших «рядовых».

Ассасин махнула рукой, и в воздухе возник огромный горшок, диаметром метра в три. Горшок подлетел к краю, где стояли Ассасин и компания, и перевернулся.

Из него ливнем посыпались на землю желтоватые фрагменты костей. Зарывшись в землю, они всходили, как растения, и, наконец, один за одним появились костяные воины.

— Кажутся хлипкими. — пробормотала Арчер, глядя на них.

— Верно. Они очень, крайне хрупки. Но они сильны количеством. Пусть они и не ровня Слугам, с гомункулами справятся. И, если их Кастер так же никчёмен, как наш, они смогут сразить и его.

— Ха-ха, как жестоко. Но не все Кастеры так же искусны в драматургии! — парировал Кастер. Ассасин решила промолчать.

— М-м-м… Чёрные, наконец, показались.

Сквозь плотную темноту разглядеть противников смогла только Арчер. Было похоже, что Иггдмилленниа и их Слуги наконец готовы действовать.

Грядущее сражение должно было разительно отличаться от случайных поединков, проводившихся до этого. Здесь будет и поле битвы, и солдаты, и оружие, и командиры. А также территория для покорения и, что важнее всего, король, которого нужно сразить.

До решающей битвы, где каждая сторона жаждет уничтожения второй, оставалось совсем немного.Слуги Красных терпеливо ожидали начала...

11

Иггдмиллениа предугадали, что Мастера из Ассоциации магов — Красные — нападут, и разработали планы для контратаки в любых направлениях.

Враги могли ударить из Трифаса, или напасть большой армией с востока. Вероятность того, что они нанесут внезапный удар с неба также была довольно высокой. Однако...

— Напасть из собственной крепости… Такого мы не могли предположить. — Вздохнул Хирон, Арчер Чёрных. Его взгляд был прикован к гордости Ассасин, её Небесному фантазму Висячим Садам Вавилона, парящим вдалеке.

— Арчер, каков текущий статус… этого? — раздался рядом с Арчером высокий голос Фьоре. Арчер смог уловить в нём лёгкое дрожание, но лишь потому, что был Слугой. Обычный человек ничего бы не заметил. Арчер улыбнулся выдержке Мастера, старавшейся оставаться предельно спокойной.

— Оно зависло в воздухе… Это лишь предположение, но думаю, что лагерь Эритрос [✱]«Красный» в переводе с греческого выбрали эту равнину для боя.

— Так в сражение бросят все силы.

— Да. Вам с остальными Мастерами стоит найти безопасное место. Наши противники, скорее всего, собираются окопаться там вместе со Слугами и фамильярами.

— Думаю, так и есть. Похоже, они призвали Воинов драконьих зубов. Возможно, чтобы дать отпор нашим гомункулам и солдатам. — Дарник мягко ступил на парапет. Похоже, он удало расхаживал по стене, рассматривая летающую крепость.

— Дедушка…

— Пора внутрь, Фьоре. Сейчас мы можем только оставить сражение на них.

— Именно, Дарник. Всё происходящее дальше — забота Слуг.

Рядом с ними возникли частицы света и слились в человеческой форме. Лансер Чёрных, Влад III, жестоко ухмыльнулся, глядя на вражескую крепость. Нет, там был не только Лансер. Берсерк Чёрных, Франкенштейн, и Кастер Чёрных, Авицеброн, стояли рядом, наблюдая за парящей крепостью.

— Мало того, что они вторглись в мои земли с этим уродством, так ещё и понатыкали всюду своих мерзких скелетов.

Лансер открыто выразил недовольство. Ступив на его территорию, непрошенные гости тут же стали врагами, завоевателями, оттоманами. Он ощутил сильное чувство — чувство долга, — призывающее истребить их всех.

— Мой господин, мы укроемся в замке. Если полем боя станет эта равнина, город будет за вашей спиной. Так что вам не придётся сдерживаться. — уважительно поклонился Дарник, и Лансер благодушно кивнул.

— Разумеется. Также выпусти Райдера и Берсерка Красных. Нам придётся воспользоваться и из силой.

— Это разумно? Ладно Берсерк, но Райдер...

— Неважно. Враги пришли к нам, готовясь показать всё, на что способны. Приличия требуют, чтобы и мы бросили все наши силы в бой .

— Понимаю. Сейчас их освобожу.

Дарник удалился. Фьоре последовала за ним в замок.

— Арчер, ты с Райдером возьмёшь на себя командование отрядами гомункулов.

— Понял. Но как только на поле появится Райдер Красных, мне придётся отправиться за ним...

— Не страшно. Главное, чтобы в начале ты руководил боем. Сражение в любом случае обернётся хаосом, а гомункулы с големами — просто пушечное мясо.

Арчер кивнул. Лансер был абсолютно прав: со временем это сражение перерастёт в битву Слуг.

— А что до тебя, Кастер, оставайся здесь.Ты решишь, когда освободить Берсерка Красных.

— Понимаю. А, точно. Лансер, ты не можешь отправиться в бой пешком, я подготовил для тебя коня.

Лансер бросил на Кастера заинтересованный взгляд.

— Разумеется, это лишь имитация, но...

— Это заслуживает похвалы. Обычная лошадь для этого боя бы не подошла.

Кастер вывел огромную лошадь-голема, выполненную из железа и бронзы. Её глаза состояли из алого рубина и небесного сапфира, и из сияние завораживало.

— Крайне удовлетворительно.

Довольно улыбаясь, Лансер взобрался на лошадь. Та даже не шелохнулась.

— Что? Лансер на лошади? Постойте, это же моя роль!

Из-за чьего-то громкого выкрика в воздухе повисло напряжение. Это был голос только что освобождённого слуги, Райдера Чёрных. Астольфо беззаботно улыбался и непринуждённо поприветствовал Лансера, ранее заточившего его в тюрьму.

— Райдер, я не стану спрашивать, не сомневаешься ли ты в своих действиях. Настало время показать свою силу. Силу одного из Двенадцати паладинов Карла Великого.

Райдер ободряюще хлопнул его по груди.

— Да, оставьте это мне! То есть то, а это — это. Сражаться в этой войне — мой долг!

— Хорошо, что ты это понимаешь. Райдер, поможешь Арчеру в командовании гомункулами.

— Принято!

Наконец Лансер повернулся к Берсерк, которая по-прежнему глядела на парящую крепость.

— Берсерк, можешь делать всё, что вздумается. Неси хаос и разрушение, пока не закончатся силы.

— У-у… У-у-у-у-у-у…

Берсерк коротко кивнула. Она обеими руками вцепилась в парапет, готовая в любой момент спрыгнуть.

— А теперь внимание. Сэйбер пропал, Ассасин не на нашей стороне. Нам удалось заполучить Берсерка Красных, но он лишь одноразовое орудие. Другими словами, здесь присутствующие — наши основные силы.

— У другой же стороны сражаться будут все шесть героев — за вычетом Берсерка. Лансер Красных сражался наравне с нашим Сэйбером, Райдера Красных не задел ни один из ударов Сэйбера. С Кастером и Ассасином мы ещё на встречались, но они наверняка также вполне опасны.

Этими словами Лансер признавал, что преимущество не на их стороне. Они уступали числом, и хоть мощь сил врага не была известна, Чёрные уже лишились своего Сэйбера, так что их точно ожидала трудная битва.

Да, они были в настолько невыгодном положении, что в обычной битве такая разница в силах гарантировала бы их поражение.

— А теперь у меня вопрос к вам всем: готов ли кто-то из вас принять поражение?

Каждый из них дал понять, что нет.

Разница в боевой мощи ошеломляла, шансы на победу были крайне малы. Но Лансер и остальные Слуги не выглядели взволнованными. Таковы уж Героические души. Столкнувшись с подавляющим преимуществом врага или оказавшись в отчаянном положении, они просто рассмеются и перевернут соотношение сил. Именно это и делало их героями.

— Да, совершенно верно, мы победим! Павший перед столь незначительной разницей в силах не может называться героем!

Он был прав. В конце концов, истинное имя Арчера — Влад III, имя великого героя, раз за разом защищавшего свою родину от армии Османской империи.

В 1462 году оттоманы вторглись в Валахию. Против стапятидесятитысячной армии турков Влад III смог выставить только десять тысяч. Однако он смог измотать турков партизанской войной и полным опустошением своих земель, а затем вывел всех жителей столицы, чтобы превратить город в ловушку.

Турками командовал Мехмед II, султан Османской империи, известный как «Завоеватель», покоривший Константинополь, невзирая на тройные стены. И даже он, широко известный своим бесстрашием, побелел, войдя в Бухарест.

Замок окружали бесчисленные колья с насаженными товарищами и подчинёнными Мехмеда, с командирами его войск — всего двадцать тысяч человек. Как только он это увидел, злость за смерть товарищей как рукой сняло. Его охватил ужас. Тот, кто не только придумал такое, но и воплотил в жизнь, может вызвать лишь страх. Грабежи, насилие, кровавые бесчинства — всё это его люди творили из-за овладевших ими низменных страстей.Здесь же было что-то иное, плод совершенно иного способа мышления.

Это была тактика человека, ни во что не ставившего людей. В конце концов, его людей насадили на колья лишь для демонстрации.

Мораль войск упала почти до нуля, и Мехмеду II оставалось лишь сдаться и вернуться домой. И тогда он пробормотал следующее:

— Я не боюсь никого из людей. Но дьявол Дракула — совсем другое дело.

— Они варвара. Дураки, осквернившие мои владения и надменно высмеивающие нас, должны умереть. Убивайте их с улыбкой. Мы должны хорошенько проучить тех, кто забыл о страхе перед воловьей плёткой. — Слова Лансера были жестоки, но просто для понимания.

Не дайте врагу вернуться живым — он хотел сказать именно это. И именно этого хотели и остальные Слуги.

— Что ж, я поведу войско.

Лансер сжал поводья и спрыгнул с крепостной стены. До земли было более сотни метров, но металлического коня таким не проймёшь.

Лансер направил свою лошадь к вражеским силам. Равнина пока ещё была безмятежной, но к окончанию сражения от неё ничего не останется, лишь взрытая земля.

Воскрешённый своими новыми подданными, суровый правитель вновь готов сойтись с врагом в неравной битве. Но он и не привык к другому, а потому не страшился битвы.

В конце концов гомункулы под командованием двух Слуг и големы собрались в отряды. Арчер с Райдером оказались превосходными командирами, и в считанные минуты толпа превратилась в стройное построение.

На фланге находился Кастер и сдерживаемый печатью Берсерк Красных. От Кастера требовалось выпустить Берсерка в подходящее по его мнению время. Берсерк уже практически обезумел, но остатков разума хватало, чтобы отличать друзей от врагов.

Теперь, когда он сменил Мастера, его врагами стали Красные. Берсерк Чёрных же стояла вдалеке от гомункулов и големов.

Кого действительно можно было считать частью их боевой мощи — десять особенно сильных големов, лучших как среди големов Кастера, так и среди творений всех остальных Слуг.

Кастер пришёл к выводу, что их положение не такое уж и безвыходное. Арчер воистину крайне силён и мудр, а сам Кастер наконец обрёл ядро, и его собственный Небесный фантазм уже готов к активации.

Но была ещё одна, наиважнейшая, причина его уверенности в их победе.

Тот факт, что Лансер Чёрных — Влад III. В Румынии и, в особенности, Трансильвании, его слава практически достигала своего максимума. Сама по себе известность не давала особой прибавки в силе, но именно здесь слава Влада III переросла практически в благоговение.

Да, он был великим героем, защитившим родной край. И также он был внушающим ужас созданием. Мужчина с трагичной судьбой, опора своего народа, преданный и потерявший всё — этого князя знали все от мала до велика.

Его призвали в форме максимально близкой к прижизненной. Более того, благодаря его навыку «Демонический защитник государства» вся округа, включая будущее поле боя, признавалась его личными владениями.

Конечно, новость об истинной сущности Райдера Красных, которую накануне принёс Арчер Чёрных, шокировала и ужасала. Он пользовался общемировой известностью и, по всей вероятности, был наивысшего для Слуги ранга.

Но даже так... Даже так у Влада III было над ним преимущество.

Армии медленно сходились. Лансер хотел знать, каких Слуг выставили противники, но перед ним были лишь Воины драконьих зубов.

Озадаченный и полный предчувствий, он дал войскам знак остановиться. Воины драконьих зубов тоже перестали двигаться.

Зная, что говорить с Воинами драконьих зубов бесполезно, Лансер обратил взгляд к висящей в воздухе крепости.

— Хм-м-м. Что же они задумали?

Арчер Красных не могла слышать его бормотание, но, словно в ответ, выпустила первую стрелу.

12

Арчер Красных, Аталанта, вложила две стрелы на тетиву своего любимого лука — Тауруполоса. Она целилась не в видневшуюся далеко внизу землю, а в сияющее лунное небо.

Холодный осенний ветер коснулся её волос, звериные ушки дрогнули.

Пора.

— Этими луком и стрелами я смиренно прошу покровительства у бога Солнца, Аполлона, и богини Луны — Артемиды.

Выпущенные стрелы завораживающе сверкнули. Фантазмом был не лук и не стрелы, они служили лишь катализатором. Фантазмом была сама техника выстрела.

— Я предлагаю тебе упокоение. Бедствие Феба: Прошение на стреле!

Выпущенные ею две стрелы пронзили облака и исчезли в вышине, оставив за собой мерцающий след. Первый выстрел стал сигналом к началу сражения.

Эти стрелы были прошением, обращённым к богам. К богу Солнца Аполлону, и богине Луны Артемиде. Также Аполлон покровительствовал лучникам, а Артемида — охотникам.

В обмен на божественную защиту, о которой просила Арчер, они просили покоя. Другими словами, божественная защита в обмен на упокоение врага.

Небо озарило бледным сиянием, раздался похожий на дождь шум. Но это был не просто благословенный дождь. В поисках жертвы жестокие боги пролили дождь, сравнимый с бедствием.

Сотканные из света стрелы обрушились с неба и пронзали гомункулов одного за другим. Бесчисленные стрелы размозжили даже крепкие тела големов. Слуга Чёрных смог уклониться, отбив часть стрел направленных в него, но боевой порядок был нарушен.

Безмятежно наблюдая эту мрачную картину, Арчер бросила через плечо:

— Первый ход сделан, твоя очередь, Райдер.

— Ага!

Райдер хлопнул себя по коленям и с радостной улыбкой выбежал из зала и спрыгнул с висячей крепости. Он свистнул — и колесница с тремя скакунами пронзила небеса и подхватила его.

Райдер ухватился за поводья и разок хлестнул ими коней. Ржание мускулистых жеребцов наполнило небо над полем боя.

— Да начнётся сражение! Я, Райдер Красных, смету вражеский авангард! — выкрикнул Райдер и направил колесницу вниз, к земле. Путь ему преграждали созданные для сражений гомункулы и весящие более тонны големы, но бессмертные божественные кони, подарок Посейдона, обратили их в ничто.

Огромная колесница летела со скоростью пули, оставляя после себя след из содранного дёрна. Райдер Красных сотряс поле боя одной своей колесницей.

— Выходи, Арчер Чёрных! Покажи свою силу! Если думаешь, что можешь остановить мою колесницу, просто попробуй!

Но на его призыв ответили лишь големы.

Трое из них вышли прямо на стремительно несущуюся колесницу. Щёлкнув языком, Райдер хладнокровно продолжил путь.

— С дороги, червяки!

Наблюдавший издалека Кастер Чёрных пробормотал:

— Интересно, что же будет дальше, Райдер Красных.

Три голема, в которых врезалась колесница Райдера, распались на куски. Не обращая внимание на удивлённого Райдера, они оплели ноги скакунов и затвердели.

— Гх...

Колесница продолжила свой безумный полёт, но в конце концов всё же остановилась. Заметив это, гомункулы сжали крепче алебарды и все разом устремились к Райдеру.

— Ах вы наглые маленькие...

Отпустив поводья, Райдер Красных выпрыгнул из колесницы, вытаскивая меч одной рукой и размахивая копьём в другой.

Их противостояние длилось меньше секунды. Райдер забрал жизни каждого напавшего гомункула. Кровь била фонтаном и орошала землю подобно дождю.

На долю секунды он открылся.

И один из Слуг не преминул этим воспользоваться. Райдер сосредоточился на убийстве тех, кто стоял перед ним. Но кровь гомункулов мешала обзору.

Пролетев через просвет между трупами, стрела вонзилась Райдеру в основание шеи.

— Кх-х...

Хоть он и замешкался на мгновение, реакция и ловкость позволили слегка отвести стрелу острием меча. Однако он не смог отбить её полностью, а лишь изменил траекторию полёта, и стрела впилась в шею.

Яркая кровь сочилась из раны. Удивление Райдера сменилось ликованием.

Всё верно, у Чёрных был Слуга, способный его ранить — Арчер!

Вернувшись на колесницу, Райдер громко воззвал:

— Где Арчер Чёрных?! Я пришёл, чтобы повторить наш бой! Сразимся в своё удовольствие!

Вместо ответа Арчер выпустил в него ещё одну стрелу. Но Райдер с лёгкостью её отбил.

— Где ты, Арчер Чёрных?!

— Ближе, чем ты думаешь

Как только Райдер повернулся, Арчер, прятавшийся за големом, выпустил ещё одну стрелу, скрывая из видимости всё, кроме лука и стрелы. Благодаря дополнительной пране эта стрела летела быстрее предыдущих...

— Кха?..

Стрела летела ему в лицо, а точнее — в правый глаз. Райдер поднял меч, чтобы отбить её, но этим загородил себе обзор. Воспользовавшись этим, Арчер перебежал за другого голема и сделал ещё один выстрел.

— Ах ты ублюдок…

Арчер не показывался, лишь пускал стрелы одну за другой, время от времени меняя укрытие.

Арчер пытался куда-то его выманить.

Големы постепенно перемещались с центра поля, а вместе с ними и Арчер. Райдер понял замысел: если они с колесницей останутся на поле боя, Чёрных будет ждать непростая битва.

Вообще Арчер мог просто не обращать внимание на Райдера. Лес — идеальное место для лучника. Он может где-нибудь укрыться и стрелять. Для Райдера же сражаться среди деревьев смерти подобно. К тому же, в лесу он не сможет воспользоваться колесницей.

Но это касается лишь обычных Райдеров, надеяться, что то же справедливо и для Райдера Красных, было бы ошибкой.

Да, на колеснице Райдер получал невероятную силу. Остановить её было крайне сложно: прочная, как камень, она молнией проносилась по полю боя. Один из впряжённых в неё жеребцов был лишь обычной, но отличной лошадью, зато оставшиеся двое — божественные скакуны, подарок самого повелителя морей, Посейдона.

И если его целью была победа над врагом, самым правильным решением было бы не реагировать на провокации Арчера, разрубить сковавших его коней големов и продолжить свой путь, сминая вражескую линию атаки.

Но в этой логике был один изъян. Разве герой может сбежать?

Нет, конечно же нет. Ради отца, бывшего славным героем, и богини матери, и лучшего друга, с которым делил все радости и печали, он не мог и подумать о побеге.

Крикнув «Стой!», Райдер покинул поле боя, ринувшись за Арчером. Он вернул колесницу в астральную форму и на своих двоих помчался в лес. Райдер понимал, что Арчер Чёрных наверняка смеётся над ним в данный момент. Всё-таки он сам отказался от преимуществ сражения на равнине и позволил врагу диктовать условия.

Да, Райдер по-прежнему не знал, кто такой Арчер. Точнее думал, что не знает. Возможно, стоило быть чуточку внимательнее и обдумать даже самые невероятные версии.

Но был ли в этом смысл? Всё будет неважно, если он дрогнет.

Райдер смог расслышать звук натягивания тетивы и внимательно огляделся. Он отчётливо ощущал присутствие Слуги, но не мог определить его точного местоположения. Единственное, в чём он был уверен — дальность атаки Арчера.

Райдер мысленно поклялся, что не потерпит больше такого унижения. Шагая по лесу, он наступил на сухую ветку, и как только хруст отозвался эхом в лесной тишине, в Райдера полетела стрела.

Что-то такое я и предполагал.

Он отбил стрелу нижним концом копья. Райдер уже научился определять траектории стрел — результат прокручивания в голове предыдущего сражения.

— Не думай, что сможешь попасть в меня второй или третий раз, лучник! На этот раз я… достану тебя!

Мгновение — и он уже летит вперёд по веткам деревьев. Его физическая мощь была за гранью реального, но для Слуги в этом нет ничего необычного. А вот скорость положительно выделялась даже на фоне остальных Слуг.

Не обращая внимание на препятствия, Райдер летел к месту, откуда была выпущена стрела.

Он услышал шорох. Похоже, враг тоже перемещался. Как и обычно, Арчер прятался за деревьями, но позволяя Райдеру себя увидеть. Если бы на его месте была Арчер Красных, она бы нашла врага по запаху, но обоняние Райдера было не таким чутким.

Стрелы летели в него одна за другой… Их траектории слишком легко читались, их выпускали явно наобум. Райдер презрительно рассмеялся и отбил их копьём. Уклоняться от выстрелов было слишком просто. Райдер чувствовал, что уже близок к тому, чтобы загнать врага в угол.

Следующая стрела. Как только он выстрелит, Райдер прижмёт его. Или её.

Стреляй, стреляй, стреляй! Ну же!

Желание Райдера сбылось. Он моментально схватил выпущенную стрелу и смеясь придвинулся ближе к Арчеру.

— Попался.

Арчер Чёрных, должно быть, удивился. Нет, он должен был удивиться. Он был загнан в угол, не могу атаковать, да ещё и позволил приблизиться к себе на опасно близкое расстояние.

Но мужчина был предельно спокоен, и Райдеру стало не по себе. Арчер даже улыбнулся ему.

Нет, стойте...

Я уже видел его...

Нет, я говорил с ним, учился у него, делил с ним пищу и кров...

— Т-ты-ы-ы-ы...

— Да, это твоя слабость. — Спокойно произнёс Арчер Чёрных и ударил стоящего перед ним в солнечное сплетение. От сильного удара Райдера отбросило в сторону. Приземлившись, Арчер стремительным движением вложил стрелу на тетиву — и выстрелил.

— Кх-х...

Райдер осознал, что стрела летит в смертельно опасное для него место, нервы тут же разыгрались. Он весь изогнулся, выворачивая суставы до предела, стремясь хотя бы отвести жизненно важный участок тела с траектории стрелы.

Ему удалось.

Стрела вонзилась в бок. Резкая боль пронзила Арчера, но он не обратил на неё внимание. Стоявший перед ним мужчина был куда большей проблемой.

Наконец всё прояснилось. Стало понятно, почему Арчер Чёрных не уступает в мастерстве стрельбы из лука Арчеру Красных, Аталанте. В конце концов, он был учителем многих героев, включая самого Райдера.

Райдер выдернул попавшую в бок стрелу и отбросил её, поднимаясь. Арчер не шелохнулся, казалось, он ждал, что Райдер заговорит.

— Почему ты здесь?

— Что за глупый вопрос.Меня призвали как Арчера Чёрных в этой Великой войне за Святой Грааль. А тебя — как Райдера Красных. У каждого из нас есть свои желания и свои сожаления. Вот почему мы здесь. Я и ты.

Райдер молча опустил взгляд. Арчер вздохнул и принялся его поучать.

— Ты слишком мягок. Смерть этого не исправила, да? Жесток к тем, кого считаешь врагами, но всегда мягок к тем, кого знал как «хороших людей», когда они были твоими временными союзниками. Может, для героя это и привлекательная черта. Но здесь Великая война за Грааль, здесь нет места состраданию или милосердию. Даже такой герой как ты это понимает.

— Ты ведь понимаешь, Ахиллес?

Арчер назвал истинное имя Райдера Красных. Юноша, известный как Ахиллес, серьёзно кивнул, как ученик, получивший важный урок.

13

Лансер Чёрных был безоружен. Он не взял с собой копьё, лишь просто ехал на лошади.

Воины драконьих зубов поднялись, учуяв приближение Слуги. Их было не жалкие пара сотен, на Лансера готовилось наброситься пять сотен Воинов драконьих зубов.

Разумеется, для Слуги его уровня кучка солдат — не проблема. Но бросаться прямо в толпу было бы глупо.

Лансер заставил своего голема-коня с силой оттолкнуться и прыгнуть высоко в небо. Раскинув руки, он звучно воззвал:

— Я жду вас, дикари, посягнувшие на мои земли! Время преподать вам урок! Мои милость и ярость обернутся алыми кольями и проткнут каждого из вас! И им не будет конца! Как же жадно и отчаянно впитают они вашу кровь! Казыклу Бей: Повелитель расправы!

Земля слегка затряслась. Воины драконьих зубов рефлекторно глянули вниз. В то же мгновение из земли выросли длинные узкие колья, протыкая воинов. На равнине появились деревья, стволами им были колья, а ветками и листьями стали кости.

Через три секунды все пять сотен Воинов драконьих зубов были уничтожены.

Будто их никогда и не существовало, Лансер невозмутимо продолжал двигаться в сторону Висячих Садов.

Те, кто поняли его замысел, тут же кинулись ему наперерез.

— Так вы пришли.

Лансер заметил двух несущихся на него Слуг. В руке одного был лук, второй сжимал копьё — иными словами, это были Арчер и Райдер.

Охваченный странной радостью от предстоящей схватки с равным ему по силам Слугой, Лансер Чёрных сосредоточился на противниках и призвал множество кольев разом. Один за одним они вырывались из-под земли. Несмотря на то, что Арчер была намного быстрее и проворнее коня, она начала сбавлять скорость.

Прямо перед её лицом из земли вырос кол. Арчер прыгнула, его ногами, как обезьяна, и выпустила стрела в восседавшего на лошади Лансера.

Но прямо перед ним вырос ещё один кол и отбил стрелу. Лансер и бровью не повёл. Арчер Красных сделала серию выстрелов, но все они были отражены появившимися из-под земли кольями.

Этот Лансер мог защищаться кольями — Арчер Красных убедилась в этом на своём опыте. Судя по всему, эти колья и были его Небесным фантазмом. А значит, отец Широ был прав, это Лансер Чёрных, и имя ему…

— Полагаю, ты Лансер Чёрных, Влад III, я прав?

Как и сказал Лансер Красных, Карна, это был величайший герой Румынии — Влад III.

— О-о. А ты, назвавший меня по имени, должно, быть, Лансер Красных?

— Всё верно. Обстоятельства требуют, чтобы я тебя сразил. Ничего личного.

— Ты тоже не обессудь. Ваша задача убить меня, а моя — вас. Печально, но такова жизнь. К тому же, уничтожить захватчиков — мой долг как правителя этих земель.Так что здесь не о чем жалеть.

Прямо перед Лансером Красных появился кол.

— Хм-м-м.

Но Лансер Красных с лёгкостью уничтожил его священным копьём.

— Ясно. Эти колья и правда твой Небесный фантазм, но такое количество всё же ненормально.

Повсюду торчали колья с останками Воинов Драконьих зубов. Казалось, это тела людей, брошенные здесь так давно, что от них остались лишь скелеты.

Да, если эти колья и вправду Небесный фантазм, всё не так плохо. По одиночке они не обладали особой мощью, и скорость была невысока. Но вот их число… Их было слишком, слишком много, общее количество уже перевалило за тысячу. К тому же они вырастали так внезапно, что уклониться было совсем непросто.

Количество — сама высокая характеристика у этого фантазма. Число кольев, которые он мог в теории призвать, приближалось к двадцати тысячам. В этом смысле Небесный фантазм Лансера Чёрных был исключительным. Конечно, существуют фантазмы типов Анти-армия и Анти-крепость, в чьих силах справиться с сотнями и даже тысячами людей.

Но лишь немногие способны убить более десятка людей.

Дело в том, что его Небесный фантазм — не священный меч или божественное копьё, а воспроизведение исторического события, легенды о том, как Влад III посадил на кол двадцать тысяч турецких солдат.

Да, от одного-единственного кола в качестве фантазма мало пользы.

Но вот ошеломительное количество вроде двадцати тысяч — невероятное количество даже для Героя. Пусть оно и было чистым безумием, то событие послужило и демонстрацией военной мощи, с которой не сравнится ничто. Поступок, на который люди больше не способны.

И таким был Казыклу Бей: Повелитель расправы, один из наиболее ужасающих Небесных фантазмов.

— Лансер! — окликнул товарища Арчер Красных. Конечно, Лансер и сам всё отлично понимал. В стоящем перед ними Лансере Чёрных прана так и бурлила.

— Ну, преступники, вторгшиеся в мои земли без разрешения. Пришло время вынести приговор. Умрите здесь вместе с этим мусором, Воинами Драконьих зубов.

Лансер сделал неторопливое движение пальцем — и тут же...

Неожиданно из земли появились колья, явно нацеленные на двух Слуг Красных. Арчер высоко подпрыгнула, уворачиваясь от ударов, но, словно предугадывая её движения, колья так и тянулись за ней.

Лансер Красных тоже прыгнул. Он решил, что когда коснётся земли, колья будут целиться в его ступни, но колья разом вытянулись, готовые пронзить его падающее тело.

Лансер ещё раз взмахнул божественным копьём, но на смену уничтоженным им кольям тут же приходили новые, казалось, они вырастали из разрубленных.

— Уничтожать их бессмысленно, да?

Лансер Красных сжал копьё одной рукой, и на него обрушилась новая волна кольев. Словно грязный поток. Но Лансер Красных не дрогнул.

Его броня, Каваша и Кундала: О, Сурья, будь мне доспехом — совершенный защитный фантазм, хранящий в себе сияние солнца. Эту броню Карне даровали боги, и она с лёгкостью отразит колья князя.

Однако...

— Какие интересные у тебя доспехи.

Голос Лансера Чёрных раздался слишком близко. Незаметно для всех призвав копьё, он наконец подобрался к Слугам Красных.

Да. На своём коне-големе он проскакал по верхушкам кольев. И теперь, когда Лансер Красных застрял между кольями, не в силах пошевелиться, он приготовился пробить шейные позвонки врага копьём.

— Но они тебе не помогут, я слишком близко.

— Лансер!..

Арчер Красных выстрелила, но стена кольев отразила стрелу. Лансер Красных, не мог даже пошевелиться, ещё немного — и его пронзит копьё врага… Но даже так он оставался совершенно спокоен.

Как только Лансер Чёрных замахнулся, тело Карны засияло так ярко, что казалось, этот свет способен победить ночь.

Это был Взрыв праны. Название такое же, как у навыка Сэйбер Красных, но в случае Карны этот навык управлял пламенем.

Удерживавшие героя колья сгорели дотла. Казалось, что сам Агни, бог огня, спустился на землю. Лансер Красных был окружён языками пламени, готовыми сожрать всё, до чего только дотянутся, но ему самому огонь не причинял никакого вреда.

Карна элегантно опустился на голую теперь землю. Наблюдавшая за ним Арчер Красных восхищённо произнесла:

— Тебе стоило начать прямо с этого.

— Могло не сработать. У меня некоторые проблемы с расходом праны. Я и десяти секунд так не выдержу. — Очень неудобно, — со вздохом добавил Лансер. Карна вне всяких сомнений был одним из сильнейших Героических душ. Однако постоянно активная золотая броня, божественное копьё и только что использованный Взрыв маны требовали огромного количества праны. Будь его Мастером обычный маг, поддерживая Карну, тот наверняка и пальцем не смог бы пошевелить. Даже первоклассного мага такое бы измотало до предела.

Потому Карна был очень благодарен Мастеру, что тот ни разу не пожаловался на чудовищный расход праны, однако принимать как должное такое нельзя. И Лансер Красных отлично научился себя ограничивать.

— Похоже, ты не обычный Герой. — ледяным тоном пробормотал Лансер Чёрных, стряхивая с себя пепел. В его взгляде не было ни смятения, ни злости.

— Может, сдашься?

— Не знаю, шутишь ты или всерьёз, но не говори глупостей, Лансер Красных. Покуда у меня есть желание для Святого Грааля, я не сдамся. Кроме того...

Лансер Чёрных махнул правой рукой, и окрестности переполнились жаждой убийства. Кольев по-прежнему было предостаточно, и все они были нацелены на двух Героических духов. Более того, Слуги Красных ощутили, как в их сторону из самого тыла армии Чёрных направилось нечто, не предвещающее ничего хорошего.

— Не вам ли впору сдаваться? Но я не сжалюсь над захватчиками, которые, к тому же, ещё и язычники.

Конечно, Лансер Красных мог сжечь и разрубить копьём все колья. Но шансы Красных в сражении с ошеломляющими ресурсами Чёрных — пятьдесят на пятьдесят. Сражаться с двадцатью тысячами может быть непосильной задачей даже для сильного Героического духа. Но даже в таком случае всё могло бы пройти гладко, будь они живы, но они Слуги. Чем больше праны они расходуют, тем ближе их смерть.

— Ты прав. Прошу, забудь об этой шутке. Пошли, Арчер.

— Вперёд.

Лансер Красных обеими руками крутанул копьё, Арчер Красных подготовила стрелу. На их пути стоял правитель этих земель, Дракула.

В то же мгновение заржала лошадь-голем, и бой между тремя Слугами возобновился.

14

Пусть и не без колебаний, Райдер Чёрных направил своего гиппогрифа к Висячим Садам. В лагере Чёрных летать мог лишь он, так что первым делом ему стоим разобраться с этой штукой. К такому выводу пришёл Райдер, поднапрягший свою несуществующую мудрость.

Однако кое-что его беспокоило. Призванного гиппогрифа он использовал просто как средство передвижения — так потребление праны было не очень большим. На это хватило бы и одного голема. Но вот если Райдер произнесёт истинное имя фантазма, и тот раскроет все свои силы...

Тогда потребуется столько праны, как при активации Небесного фантазма ранга A. Более того, после этого расход праны не снизится. Этот фантазм будет поглощать немыслимое количество праны до тех пор, пока гиппогриф используется.

В его памяти всплыли гомункулы, из которых без их согласия вытягивали прану. Он вспомнил слабые мольбы Зига.

Некоторое время посомневавшись, Райдер Чёрных решил запечатать истинные силы гиппогрифа. Всё-таки прямо сейчас он не хочет ими пользоваться. Так что у него нет иного выбора кроме как искать альтернативный вариант в случае необходимости.

Да, он и правда дурачок. Такие мысли только выдавали его глупость. И слабость. Нужно было раскрыть всю мощь своего фантазма, не задумываясь о батарейках-гомункулах. Даже Зиг не стал бы его за это осуждать. Он бы не стал о таком просить у Слуги, чья единственная задача — победить.

Но Астольфо был таким: если он не хочет что-то делать, он не станет. И не важно, что говорят другие.

— Ну, пора!

Глядя на парящую в небе крепость, Райдер беззаботно похлопал гиппогрифа по загривку. Гиппогриф издал пронзительный птичий крик и захлопал крыльями. И они полетели, оставляя за собой тающий след из бесчисленных светлячков — искр из крыльев гиппогрифа.

Райдер летел к Висячим садам… Но их хозяйка, разумеется, не станет закрывать глаза на его бездумные действия.

— О-о, так у их Райдера тоже есть на чём летать. Тогда не стоит ими разбрасываться.

Ассасин Красных, единственная кто остался в Садах, усмехнулась и выпустила «их»:

— Вперёд, крылатые чудища. Сожрите врага.

Множество огромных человекоподобных существ разом вылетело из садов.

Райдер пролетал над полем боя. Он отметил, что армии уже сошлись во второй схватке. Воины Драконьих зубов, гомункулы, големы… Слуги тоже отчаянно бились друг с другом.

— Ну, я тоже должен постараться!

Не успел Райдер укрепить свой боевой дух, как к нему устремилась стая монстров. Верхней частью тела они были точь-в-точь как Воины Драконьих зубов, только с крыльями, а нижняя половина напоминала птичью.

— Гарпии?.. Нет, гибрид гарпий и Воинов Драконьих зубов?

Гарпии, алчные летающие твари, — существа, ведомые лишь голодом, из-за жестокости и коварства гарпий нельзя было использовать как солдат. Но Ассасин Красных скрестила их с Воинами Драконьих зубов. Получившихся существ, пожалуй, стоит назвать Воинами Драконьего крыла. По «дракону» в названии можно понять, что эти воины тощие и уродливые.

Зато они брали числом. Сотня Воинов Драконьего крыла, нападающих на свою жертву, напоминала стаю птиц, устремившихся к земле полакомиться падалью. Их острые, как кинжалы, разрывали наглеца, осмелившегося приблизиться к Садам.

Но им очень не повезло с противником.

Всё-таки им предстояло сразиться с гиппогрифом, созданием, причисленным к фантасмагорическим существам. Такая шушара ему не помеха. А его всадник был, пожалуй, для них самым опасным врагом.

Райдер Чёрных, Астольфо, один из двенадцати паладинов Карла Великого. Пройдя через множество приключений, он заполучил целую кучу Небесных фантазмов, обладающих разными свойствами. Волшебное копьё, сбрасывающее противника с коня, книга, рассеивающая магию, фантасмагорический скакун, обладающий силой, достойной отдельного упоминания.

А охотничий рог в его руке был сильнейшим из его фантазмов.

— Ну-ка, встаньте в одну линию. Та-ак… Чёрная луна: Волшебная флейта, внушающая ужас!

При этих словах охотничий рог увеличился в размерах.

— Прочь!

Райдер набрал в лёгкие воздуха и протрубил в рог. Пронзительный звук горна разнёсся по полю боя. Гомункулы и Воины Драконьих зубов тут же подняли головы.

Рёв дракона, крик гигантской птицы, ржание божественного коня — зачарованный рог, чьи переливы были сравнимы с этими звуками, заставил всех Воинов Драконьих зубов перед Райдером раствориться в воздухе. В прямом смысле. Не «Гарпии трусливо сбежали, услышав те звуки», как бы сказали в мифах. Нет, рог действительно был оружием массового уничтожения.

— Хорошо, вперёд, вперёд. Поехали!

Заткнув рог обратно за пояс, Райдер Чёрных схватил поводья в обе руки...

Дальше тебе не будет так везти, прелестная дева войны.

У входа в крепость стояла женщина в чёрном. Без сомнений, она была Слугой. Взглянув на её одежды, Райдер высказал свою догадку:

— А ты, похоже, Кастер Красных? Готовься к битве!

Женщина криво усмехнулась.

— Боюсь, ты ошибся. Я Ассасин. Однако, как ты и предположил, я кое-что понимаю в магии. Давай-ка проверим, достаточно ли ты хорош, чтобы войти в мои Сады.

Ассасин щёлкнула пальцами, и в то же мгновение от неё разошлись волны праны. Возможно, заклинание было подготовлено заранее, что позволило мгновенно создать светящиеся фиолетовые магические круги, как заряженные пушки застывшие в ожидании рядом с хозяйкой.

— А, кстати, осторожнее, эти — не все.

Райдер Чёрных осмотрелся и пришёл в ужас. Помимо четырёх магических кругов рядом с Ассасин в небе висели ещё восемь: четыре над ним и четыре — под. И все они были заряжены невероятным количеством праны и с нетерпением ожидали приказа Ассасин!

— Пади.

Получив приказ, «пушки» разом выстрелили. С яростным рычанием снопы света пробили воздушный барьер и ударили по Райдеру Чёрных.

— Попробуй-ка это!!!

Один из Небесных фантазмов Райдера Чёрных, Мануал по покорению Луны: Вселенский магический гримуар — пусть это и временное имя — ещё действовал и обеспечивал сопротивление магии ранга А. На практике это означало, что современному магу его не задеть.

Потому он и решил напасть так. Не будь у Астольфо этой книги, даже он бы засомневался, стоит ли проводить прямую атаку.

Но Райдер Чёрных не знал. Не знал, что в обход правил Ассасин Красных при желании может пользоваться преимуществами и класса Кастер. Как не знал и того, что стояла она посреди Висячих садов Вавилона, мощнейшего Небесного фантазма, по своим характеристикам превосходящего любой храм, который только можно создать при помощи классового навыка Кастера Создание территории.

Иначе говоря, Кастер находилась под защитой неприступной крепости, готовой при необходимости задействовать ужасное оружие массового поражения. Приблизиться к ней означало отдать себя на растерзание.

Райдер не смог уклониться, и его тело поразили заряды праны ранга EX. И, будто неудовлетворённые лишь этим, безжалостно разрывали его тело изнутри.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Гиппогриф исчез, и Райдер Чёрных полетел вниз. Наблюдая за его падением, Ассасин Красных хладнокровно произнесла:

— Ну и что это было? Конечно, я приказала тебе пасть, но ради приличия мог бы поразвлекать меня чуть дольше. Скука. Когда ты разом уничтожил моих Воинов Драконьего зуба, я уж было подумала, что в тебе что-то есть, но...

Ассасин вгляделась в развернувшуюся под ней битву.. Их Райдер сражался с Арчером Чёрных, а Лансер и Арчер — с чужим Лансером. А её собственный Мастер, Широ...

— Вот как...

На лице Ассасин заиграла улыбка, при виде одной сцены. Жаль, конечно, что его противник — Берсерк, но Мастер выглядит совершенно спокойным.

— Очень неплохо. Ну же, Широ, я хочу увидеть блистательное первое сражение своего Мастера.

15

Берсерк Чёрных, Франкенштейн, старалась сохранять невозмутимый вид, но понимала, что она в беде.

Повинуясь приказу, она избороздила поле боя в поисках вражеских Слуг и, заметив чей-то силуэт, углубилась в лес. Однако тот кого она нашла, был вовсе не Слугой…

— Похоже, ты мой противник, Франкенштейн. Монстр, достойный сожаления, творение людей, искавших идеал. В определённом смысле ты и кульминация, и путь к тому, чего стоило бы жаждать. — Эти странные слова прошептал человек. Он не походил на Слугу. Но был ли мужчина перед ней человеком?

Интуиция почему-то молчала.

— У-у...

Воины Драконьих зубов нападали на Берсерк, и она легко с ними расправлялась, но на мужчину перед ней они не обращали внимание, значит, он враг?

Но даже если и так… Откуда он знает её имя?

Даже её Мастер Каулес был удивлён при первой встрече, ведь Франкенштейна всегда описывали мужчиной, огромным мужчиной. Потому никто не смог бы раскрыть её личность лишь по внешности.

Может, они встречались при жизни?

Это также было невозможно. Она была совсем молодым Героическим духом, появившимся в самом конце эпохи, когда тайнам ещё было место. Лишь немногие из живших в те времена могли бы стать Героическими душами, и даже если такие и существовали, у неё не было возможности встретиться с ними при жизни.

Так может, кто-то раскрыл её имя врагу?..

— А ты и правда отличаешься. Хоть и Берсерк, а сохранила возможность рассуждать. Воистину Героический дух современности. — С беззаботной улыбкой мужчина вытянул руку к Берсерк. — Я неплохо тебя знаю и понимаю. Как тебе такое? Не хочешь ли занять место нашего Берсерка?

Эти слова вызвали в Берсерк беспокойство, и она угрожающе зарычала. Мужчина горько усмехнулся и позволил руке безвольно упасть.

— Мастер, это бесполезно.

Берсерк насторожилась ещё сильнее. За спиной незнакомца появился Слуга. Он испускал совсем небольшое количество праны, а одежда его явно не подходила для сражений. Должно быть, Кастер?

— Ох, как грубо. Я и не собирался сражаться. Биться будет Мастер, а я лишь наблюдатель и помощник. — Бросив такие нетипичные для Слуги слова, он сделал шаг назад, будто прикрываясь Мастером. Не было и намёка на то, что он собирается использовать атакующую магию. Невероятно, но его Мастер… действительно собирался сразится с Берсерк один на один.

— Верно. Драться тут буду я, Широ Котомине.

Между пальцами его опущенных рук появилось по рукояти. Скудных знаний Берсерк не хватало, чтобы определить тип оружия.

Но те, кто уже с ним встречался, скорее всего бы узнал в них концептуальное оружие Чёрные ключи — дарующие очищение клинки из праны.

— Если вдруг захочешь к нам присоединиться, не стесняйся, только дай знать. — Улыбнувшись, Широ метнул Чёрные ключи.

— У-у?!

Отпрыгнув, Берсерк отбила клинки своим оружием, Свадебным сундуком.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Теперь она была уверена. Обстоятельства не важны, этот Мастер перед ней — враг. Не важно, ловушка это или нет — невелика разница. Конечно, она будет следить за своей защитой от появившегося из ниоткуда Кастера. Но такие условия она не считала помехой.

Берсерк сделала круг и на полной скорости рванула вперёд. Мужчина метнул в неё ещё четыре Ключа. Для брошенных человеком ножей они летели с невероятной скоростью, и если бы защита Берсерк не была активирована, эти клинки, скорее всего, пронзили бы её.

Но не было смысла кидать их прямо в лицо, да ещё и так посредственно. Она вновь их отбила и сделала рывок вперёд.

— Ничего другого от такого героя я и не ждал. — Незнакомец безмятежно её похвалил. Берсерк ощутила раздражение. Проверим, будет ли он так же спокоен, когда она вмажет ему по лицу...

— Внимание.

В тот же миг по окрестностям словно пробежали импульсы, словно молнии. Берсерк тут же развернулась на 380 градусов: Чёрные ключи, которые она отбила, вернулись, вновь целясь в неё. Похоже, они были зачарованы.

— Какая жалость.

Говорил ли это Широ себе? Или это бормотание предназначалось ей? За то, как невпечатляюще она отбила Ключи?

Не имеет значения, решила Берсерк, тут же отбросив посторонние мысли. С самого начала ей было трудно долго размышлять на сложные темы. Она просто уверенноо и прямолинейно бросилась вперёд...

— А теперь... Кастер, я воспользуюсь им сейчас. — произнёс Широ и протянул ладонь. Внезапно в его руке появился меч.

Не останавливая свой бег, Берсерк разглядывала японский меч в железных ножнах. Она не верила своим глазам. В клинке собралось столько праны, что он без сомнений был Небесным фантазмом!

— Да, да. Прошу, продолжайте! Пользуйтесь от души! Как огненный шторм! Как гроза! Да свершится же бессмертная история!

Одновременно с восхищённым выкриком Кастера Широ бросился вперёд. Он стремительно выхватил меч из ножен в левой руке, встал в низкую стойку и выставил меч вперёд.

— У-у-у-у-у-у-у-у!!!

Меч оставил ссадину на теле застигнутой врасплох Берсерк. Это обстоятельство подтвердило её подозрения: этот меч не так прост. Не всякое оружие сможет ранить Слугу.

Берсерк взмахнула булавой и закружилась в безумном танце ударов и выпадов. Обычный меч уже должен был сломаться или погнуться от прямых ударов её булавы, но на клинке не осталось и царапины.

В его движениях не было ни изящества, ни таланта. Широ не был выдающимся мечником. Он превосходил заурядного воина, но до звания мастера ему было очень далеко. Но почему же они сражаются наравне?

Да, Берсерк стала Героическим духом не благодаря легендарному мастерству. По своей природе она могла лишь яростно и жестоко сражаться. Но даже так её базовые характеристики были исключительными. Воспроизводя эффект псевдовечного двигателя второго рода, она может постоянно использовать все свои силы. В отличие от человека она никогда не выдыхалась. Она может не останавливаясь и не дыша избивать врага, пока тот не падёт — так она и заслужила звание безумного воина Берсерка.

Да, того, кто способен биться с вечным двигателем наравне «человеком» назвать нельзя. Конечно, раз этот мужчина — посредник из Церкви, он не может не быть человеком, так что разумнее будет предположить, что он просто очень много тренировался.

Но всё же сила, которую он демонстрировал, была выдающейся. У Берсерк засосало под ложечкой.

Она размахнулась и резко опустила булаву. Но Широ уклонился. Само по себе это было не так страшно. Для сильного мага такая атака не была чем-то непреодолимым. Проблема была в том, как он уклонился. Тот, кто мог безмятежно усмехнуться, лишь на пару миллиметров разойдясь с булавой, способной расколоть его череп, как арбуз, точно не был человеком.

Не нравится мне эта улыбка, подумала Берсерк. Не нравятся его глаза. Но больше всего меня раздражает само его существование!

Отпрыгнув, Широ увеличил расстояние между ними. Он сжал меч одной рукой и Чёрные ключи другой.

Безумный искусственный человек бросился под ливень Чёрных ключей без тени сомнения.

16

Дождавшись, когда Лансер Чёрных вступил в бой с двумя Слугами Красных, Кастер отправился освобождать Берсерка Красных. На тот момент всё держалось на Лансере Чёрных, и Кастер решил, что ему нельзя дать умереть.

— Берсерк, я твой Мастер. Ты понимаешь?

— Да, понимаю. Похоже, я не могу существовать без твоей силы. Такое рабство нельзя простить.

— Так ты… убьёшь меня?

— Но я не могу. У меня есть цель, ради которой я должен оставаться в этом времени. Я обязан сразить угнетателей и поймать надежду у грани отчаяния. И, наконец, я должен уничтожить всех этих жадных людей, собравшихся наложить руки на Святой Грааль.

— Ясно. Но тогда тебе придётся сначала покончить с нашими врагами. Иди, Берсерк, они угнетатели и цепные псы властителей мира. Тебе этого должно быть достаточно.

Кастер снял печать. Не в силах больше терпеть, Берсерк разорвал оковы и ступил вперёд.

Вернув свободу, он повернулся к Кастеру с безмятежной улыбкой. Но тот не отреагировал. Из-за маски было сложно сказать, испытал ли он вообще какие-либо эмоции.

— Уф-ф-ф...

Потеряв интерес к Кастеру, Берсерк Красных развернулся к полю боя. С наслаждением глубоко вздохнув, он двинулся в сторону разыгравшегося сражения, сжимая в руках меч, намного превосходящий размерами обычный гладиус.

Наблюдая за удаляющимся Берсерком, Кастер раздражённо вздохнул. Если бы он повёл себя чересчур высокомерно, Берсерк, скорее всего, забрал бы свои слова назад (среди Слуг нет никого более непостоянного, чем Берсерк) и убил его.

— Всё же я слаб… Он бы меня одним ударом прихлопнул.

Пусть он и был бледен, как труп, этот мужчина сплошь состоял из мышц. Наверное, сейчас он ворвётся в гущу сражения и ввергнет всё в хаос, обращая всё на своём пути в прах.

— Ну а теперь...

У Кастера оставалось ещё одно незаконченное дело. Пора было назначить время для принесения в жертву выбранного мага, чтобы активировать фантазм. Он получил разрешение Дарника, так что проблем возникнуть не должно… Он был уверен в своих силах, но по-прежнему не знал, сколько сможет продержаться против сильнейших Героических Душ. Но если он не сможет выстоять, его желание никогда не сбудется.

Желание, которое Авицеброн, Кастер Чёрных, хотел доверить Граалю, было сложным. Обычно Героически Души убивают друг друга, чтобы получить возможность исполнить своё желание у Грааля. Но в случае Авицеброна всё было иначе.

Его желание — завершить свой Небесный фантазм, Голема Кетер Малкут: Королевская корона, Свет мудрости. Так не исполнится ли его желание, когда он активирует фантазм?

Нет, не исполнится. Големы — часть магической практики, именуемой Каббала, слово «голем» означает «зародыш», или «вылепленное существо» [✱]Гугл подсказывает, что «голем» с иврита переводится совсем иначе («сырой материал», а позднее появилось и значение «истукан»). Не стану защищать автора и проверять японский, просто знайте, что кто-то из них с анлейтером намудрили — прим. пер.. Более того, создание голема — ни что иное как попытка воспроизвести таинство сотворения первого человека.

Другими словами, если просто завершить Небесный фантазм, сам Голем ещё не будет закончен. Даже получив бесподобную силу, он не станет идеальным созданием.

Великий правитель, что поведёт за собой человечество, преисполненное страданий, обратно в Эдем — вот каким он видел своего лучшего голема.

Кастер собрал уже почти всё необходимое. Оставалось лишь ядро, то есть маг. Было бы превосходно, если им удастся поймать того гомункула, но не стоит на это надеяться.

— Учитель! — позвали Кастера издалека. Обернувшись, он увидел Мастера Роше, с невинным видом машущего ему с крепостной стены. Хоть Кастер его и видел, Роше был слишком далеко, чтобы кричать, и потому Авицеброн использовал телепатическую связь.

— Выходить опасно…

— Да! М-м-м… Когда вы вернётесь… не взглянете на моих големов? Думаю, последняя партия мне удалась лучше!

Тронутый Кастер кивнул. Страсть мальчика к големам была просто невероятной. Получив совет, он тут же стремился исправить свои ошибки и сделать творения более совершенными. При жизни он взял бы мальчика с таким выдающимся талантом в ученики.

Больше всего Кастеру нравилась семейная преемственность, что знания о создании големов передавались из поколения в поколение.

— Взгляну, если будет время.

— Д-да! — казалось, что Роше хотел сказать что-то ещё, но вместо этого он опустил голову, будто в замешательстве, и скрылся в замке.

— Даже так… Я совсем не умею ладить с детьми.

При жизни Кастер много болел и практически не контактировал с другими людьми. Он даже создал големов-служанок, чтобы иметь возможность не нарушать своего уединения.

Как результат, он никогда не общался с детьми, и то, что этот ребёнок так восхищается им и считает своим кумиром, сбивало его с толку и вызывало дискомфорт.

Как иронично. Он, мечтающий воссоздать Адама, чтобы повторить чудо сотворения, не мог заставить себя полюбить людей.

— Ну и ну.

Было бы ложью сказать, что Кастер не испытывал сомнений по поводу использования магов вместо ядра. Но завершить Небесный фантазм было его самым заветным желанием. Так что он должен был найти в себе решимость пожертвовать всем ради своей победы.

В конце концов, у него было разрешение Дарника. Тот маг — Гордес Музик Иггдмилленниа — возможно сможет стать приемлемым ядром. Сам Кастер хотел бы использовать для фантазма кого-то более стоящего, но доступных вариантов помимо Гордеса у него не было.

И это немного печалило Кастера.

17

Берсерк Красных яростно атаковал Лансера и Арчера Красных, не обращая внимание на удары Воинов драконьих зубов. Причиной такой самоотверженной борьбы возможно стал Лансер Чёрных.

Хоть он и сменил Мастера и переметнулся на другую сторону, Берсерк незамедлительно напал бы на Лансера Чёрных, если бы не командное заклинание Кастера. Его неосознанное стремление уничтожить Влада III привело его к самой жестокой схватке на том поле боя.

Берсерк Красных в прямом смысле был бомбой замедленного действия, но даже в обычном состоянии его сила была так велика, что внушала ужас остальным Слугам.

— Чёрт. Нужно было перебить ему тогда сухожилия!.. — посетовала Арчер Красных, обрушивая на Берсерка дождь стрел. Все её выстрелы, сравнимые по мощи с автоматной очередью, достигли цели. Колени Берсерка стали походить на ежей.

Со странным звуком они окрасились в зловещий цвет переспелой хурмы, но Берсерк удержался на ногах.

— Арчер, позаботься о Берсерке. А я займусь этим господарем Колосажателем, Казыклы Беем[✱]Турецкое прозвище Влада III, означающее, по сути, всё то же самое — Господарь (князь) Колосажатель — прим. пер.. — Бросил Лансер Красных Арчер, скрещивая копья с Лансером Чёрных.

— Поняла. Хм-м-м… Ничтожное же ты создание, Берсерк!

Принимая участие в Войне за Грааль, Берсерк был обязан подчиняться Мастеру. И возможны случаи, когда ему придётся быть цепным псом какого-нибудь тирана… Если бы его призвали в классе Сэйбер, смог бы он перенести такое унижение?

Поэтому, если он и готов сражаться за Святой Грааль, то только как рискующий всем Берсерк. А Безумное Усиление практически не сковывает его разум. Не важно, в какой Войне за Грааль его призовут, похоже, его желанию не суждено сбыться.

Но он всё равно крушил зло, хохоча. Даже под пытками он искал революцию. Отчаявшийся разрушитель, избравший путь страданий, — вот кем был Спартак.

Арчер Красных видела в нём лишь ничтожество. Для неё Берсерк был просто огромным телом. На фоне её звериной скорости все его движения и взмахи гладиусом казались замедленными. Но стальные мыщцы Берсерка не дрогнули даже под напором нескольких стрел.

— Какой крепкий… А как насчёт этого?!

Арчер изо всех сил устремилась вперёд. Она уклонилась от скользящего удара по земле. Словно преследуя её, колья Казыклы бей: Князя казни вырастали из-под земли, стремясь её пронзить, но не смогли — Арчер убежала на всей своей скорости.

Пробегая между ног Берсерка, она разом выпустила стрелы в его нижнюю челюсть, горло, солнечное сплетение и живот.

— Ха-ха-ха! Мало! Мало! Маааааааалоооооооооо!!! — Берсерк лишь развернулся и изо всех сил ударил Арчер в живот. Его удар по мощи был сравним с залпом пушки. Арчер отнесло на двадцать метров, сминая попавшихся ей на пути гомункулов и Воинов драконьих зубов.

— Гх-х-х!

К счастью, ей удалось отпрыгнуть назад прямо перед ударом, так что на неё обрушилась не вся его сила. Если бы она не успела, её наверняка разорвало бы пополам.

Ругая себя за небрежность, Арчер заметила приближающего Берсерка. Несмотря на все её стрелы, его движения совсем не изменились.

Но стрелы должны были ранить его…

Высокоуровневые Героические Души вроде Райдера Красных, любимцы богов, способны отменять направленные на них удары своими навыками или Небесными фантазмами. Она лично знала героя с фантазмом, сводящим на нет все атаки ниже определённого ранга.

Но Берсерк ничем таким не владел, судя по словам Широ. Конечно, была вероятность, что священник просто о чём-то умолчал, но ему незачем было скрывать такую информацию, зная, что они обязательно столкнутся с Берсерком.

Кроме того, она была уверена, что стрелы вонзились в его плоть — Арчер получила от них отчёт. Возможно, Берсерка они раздражали, и он их повыдёргивал, но он точно весь был покрыт ранами.

Да, вот и кровь. Она совершенно точно его ранила. Конечно, он мог просто пересилить боль. Возможно, она просто недооценила его выносливость.

Нет… Что-то было не так.

Всю свою жизнь она лишь сражалась и охотилась. Доставая очередную стрелу, Арчер присмотрелась к Берсерку и, наконец, заметила.

Его раны заживали. Скорее это было похоже больше на какую-то сверх-регенерацию. Пронзённые участки набухли, подобно опухолям. Стрелы Арчер должны были пробить его насквозь. А это означало...

— Быть не может… Он… Становится больше?!

Это было не совсем так. Арчер ощутила, что исходящий от него поток праны стал намного сильнее. While clad in a dense concentration of prana all over his body, Berserker swung his sword with strength and speed greater than earlier-r

— Чёрт!

Арчер отскочила, еле уклонившись от рубящего удара. Она запрыгнула на руку Берсерка и побежала по ней вверх, к ему лицу.

— Тогда я лишу тебя головы!

Стоя на плече Берсерка, Арчер выпускала стрелу за стрелой в его загривок. Благодаря врождённому чувству равновесия, она устояла на ногах, пусть Берсерк и крутился, и смогла проползти к его спине. Ухватившись за одну из всаженных стрел, Арчер продолжила разрубать его шею.

Услышав, клокочущие звуки выливающейся крови, девушка вынула стрелу и твёрдо встала на плечо Берсерка обеими ногами. Она принялась давить на его шею из всех своих сил. При звуках рвущейся плоти, Берсерк забегал в ещё большей ярости.

Воспользовавшись потоком льющейся крови, Арчер спрыгнула на землю. Девушка перекатилась и приняла стойку, затем оглядела Берсерка, чтобы понять, в каком он состоянии — и была ошарашена.

— Это просто страшный сон.

Её реакция была вполне понятной. На шее Берсерка, который должен был быть уже обезглавлен, запузырились наросты. Это было на редкость омерзительное и в чём-то нелепое зрелище. И чувствовалось, что поток исходящей из него праны стал ещё интенсивнее.

Небесный фантазм Берсерка Красных, Разжигатель войны: вой раненого зверя, воздействовал на хозяина, обращая часть полученного урона в прану, которой затем усиливались способности Берсерка.

— Но я понятия не имела об этом уродливом изменении формы… Буэ!

Его шея теперь походила на черепашью, широко распахнув глаза, Берсерк оскалился в ухмылке. Уклоняясь от его рук, настигающих её, словно плети, Арчер пускала стрелы в руку, сжимающую меч, пытаясь её отстрелить. Когда в кисть вонзилась третья стрела, меч, наконец, упал на землю.

Арчер стремительно подбежала и схватила меч. Сжимая его обеими руками, она всадила клинок в тыльную часть скрюченной ладони Берсерка, пригвоздив его руку к земле.

Он даже не вскрикнул, но движения стали скованными. Берсерк бы смог освободиться, оторвав кисть, но, благодаря невероятной регенерации, та уже почти приросла.

— Вот так, не шевелись пока.

Арчер осмотрелась, проверяя, не остались ли поблизости Воины драконьих зубов, гомункулы или големы, и выпустила в небо две стрелы.

Она сократила зону поражения до её минимума и нацелила обе стрелы в одну точку. Арчер собиралась воспользоваться Небесным фантазмом уже второй раз, но ничего не поделаешь, из всех доступных вариантов этот подходил лучше всего.

К счастью, её Мастер не сказал ни слова.

— Я предлагаю тебе упокоение. Бедствие Феба: Прошение на стреле!

Берсерк Красных смотрел на небо, улыбаясь: сияющий дождь спешил очистить его.

Всё его тело было разворочено, мышцы, кожа, кровеносные сосуды, нервы — ничто не уцелело. Даже сильнейший Слуга не сможет восстановиться после такого. Моментальное излечение невозможно, даже если Мастер — первоклассный маг.

Но…

— Быть не может...

Бесформенная груда мяса зашевелилась.

18

Ахиллес. Великий герой, не уступающий по известности легендарному Гераклу. Героев, известных во всём мире, соберётся, наверное, меньше десятка. Однако немногим известна вся история стремительной и короткой жизни этого великого бегуна.

Рождённый от союза нереиды Фетиды и героя Пелея, Ахиллес ещё при рождении получил благословение богов. Фетида, души не чаявшая в сыне, пыталась закалить его тело в священном пламени, надеясь даровать сыну бессмертие. Но Пелей воспротивился, сказав «Это уничтожит в Ахиллесе всё человеческое». В итоге, один из участков тела мальчика остался уязвимым[✱]Если здесь (и далее) вы тоже видите странные отклонения от общеизвестных легенд, вспомните о судьбе короля Артура и порадуйтесь за тех, кому не так сильно досталось :). — прим. пер..

Когда, наконец, разразилась война между Троей и ахейцами, Фетида сказала сыну следующее:

— Чего ты жаждешь? Долгой счастливой жизни в безвестности? Или прожить мимолётную жизнь героя, наполненную воинской доблестью и славой?

Ахиллес молча развернулся и ушёл, выбор был очевиден. Мать и гордилась его решением, и горевала. Судьба её сына была решена ещё до его рождения: выбрав путь героя, он проживёт стремительную жизнь, будто пробежит её всю всех скоростях.

Подросший Ахиллес принял участие в Троянской войне на стороне ахейцев и совершил множество подвигов. Его тело, получившее благословение всех богов, не знало ран, а копье, подаренное отцом, поражало любого врага. Его колесницу несли три жеребца: два священных коня, подаренных морским божеством, и лошадь, похищенная при нападении на один из городов, — никому было не под силу его догнать.

Но во время поединка Ахиллеса и великого троянского героя Гектора, равного по силе и мастерству сыну Фетиды, миру открылась слабость последнего. Хоть Гектор и убил лучшего друга Ахиллеса — Патрокла, — то, как Ахиллес обошёлся с ним после смерти, протащив обнажённое тело, привязанное к повозке, по окрестностям, было глупым и неприемлемым поступком.

Этим он навлёк на себя гнев Аполлона, бога Солнца, но проигнорировал все предостережения и продолжил вырезать троянцев. Взбешённый Аполлон подсказал лучшему лучнику троянцев, Парису, куда метить — в единственное слабое место Ахиллеса, его пятку.

Ощутив пронзившие его стрелы, Ахиллес понял, что смерть близка, но продолжил ожесточённо сражаться, обратив все свои силы против окружавших его троянцев. Как и предсказывалось, он прожил недолгую жизнь, но легенда о нём стала известна всему миру.

Он почти достиг уровня богов, этот неуязвимый быстроногий бегун, у него была лишь одна слабость — его пятка.

А Арчер Чёрных, Хирон, был Ахиллесу наставником. Из-за ссоры с мужем, Пелеем, Фетида вернулась на морское дно, оставив ребёнка. Хирон, воспитавший многих героев, с радостью взялся за обучение сына своего старого друга.

Да... Ничего удивительного, что на мгновение Ахиллес засомневался. Долгое время Хирон был для него идеалом и неким символом. Его мягкий серьёзный образ и слова как по волшебству впечатались в память юного Ахиллеса.

Девять лет Хирон был ему отцом, наставником, старшим братом, и близким другом, с которым он провёл всё своё детство — пору, когда человек наиболее восприимчив. Ахиллес, сын героя, благословлённый богами Олимпа, объект благоговения, уважения и восхищения многих молодых воинов, мало кого мог назвать своим другом или учителем.

Хирон, вне всяких сомнений, входил в это число. Ему Ахиллес мог доверять так же, как своему другу Патроклу.

И этот герой преграждает ему путь к Святому Граалю.

Как Арчер Чёрных, противник, враг, которого нужно убить…

— Вот и я, учитель.

— Не нужно этого, Райдер Красных.

Хоть Райдера и потряхивало от столь презрительных слов, он яростно взмахнул копьём. Их сражение началось, но оба старались держаться на таком расстоянии, чтобы иметь возможность слышать друг друга. Иначе говоря, лучник позволил легковооружённому воину подобраться к себе ближе, чем нужно.

Пусть Райдер и был опечален, его копьё не затупилось и метило прямо в сердце противника. Однако с беспечной храбростью, свойственной бесстрашным воинам, Арчер Чёрных шагнул вперёд одновременно с броском Ахиллесса.

Навык владения копьём быстроногого Ахиллеса был так высок, что его запросто могли призвать и в классе Лансера. Другими словами, он должен был с лёгкостью пронзить сердце Арчера.

Но Райдер забыл одну критически важную вещь.

Направленное прямо в сердце Арчера, копьё лишь скользнуло по его рёбрам.

— Что…

— Разве ты забыл, Райдер? Кто дал тебе копьё и научил всем основам?

Слова Арчера заставили Райдера оцепенеть. Всё верно: Райдер научился владению копьём не сам, в начале его пути стоял учитель Хирон, показавший ему все базовые техники. Ничего удивительного, что он так легко его читает. Более того, это копьё было свадебным подарком Хирона Пелею, отцу Ахиллеса,так что Арчер прекрасно знал, какой оно длины.

И тут Арчер продемонстрировал ещё более ошеломляющую технику: шагнув вперёд, он моментально выхватил стрелу и вложил на тетиву. Арчер приготовился стрелять в упор.

— Тебе конец, ты это понимаешь, Райдер?

Арчер без колебаний выпустил стрелу в голову Райдера.Тот прогнулся назад, чтобы уклониться. Его невероятная скорость позволила отделаться лишь царапиной.

Но Арчер тут же ударил его ногой. Не успевший восстановить устойчивость Райдер был отброшен назад, прямо в дерево. Как только расстояние между ними увеличилось, Арчер выхватил ещё одну стрелу и отпустил тетиву.

Внутри Райдера будто щёлкнул переключатель. Скрипнув зубами, он бросил на Арчера сосредоточенный взгляд и ринулся прямо на выпущенную в него стрелу. Уклонился от неё, нагнувшись, и махнул копьём. Арчер избежал удара.

По спине Райдера пробежала волна радости. Взревев, он раз за разом бил своим копьём, но Арчер уклонялся от этих атак, мастерски соблюдая дистанцию, и стрелял в ответ.

Лучник не может сражаться вблизи, и если Райдер сможет приблизиться на расстояние копья, он победит. Он был в ярости от собственных мыслей. Его противник — Хирон, великий мудрец, обучивший не только самого Райдера, но и других блестящих героев: Геракла, Ясона, Кастора, Асклепия.

Подобравшись ближе, он лишь сравняет их шансы. Если Райдер не соберёт все свои силы в атаках, его поражение будет лишь вопросом времени.

Райдер использовал разные комбинации ударов копьём, обманки, разные трюки. Арчер с лёгкостью уклонялся от всех ударов, временами блокируя их луком, и, более того, каждый раз, когда Ахиллес открывался, награждал его пинками и стрелами.

Райдер был сильно изранен выстрелами Арчера. Хоть он и был благословлён богами, перед Арчером, обладавшим той же божественностью, он был беззащитен.

Арчер предугадывал каждый его выпад, сам же Райдер не мог прочитать противника. Ему удавалось поддерживать равновесие сил исключительно за счёт своей природной выносливости, но если так продолжится и дальше, его загонят в угол.

Райдер на время отложил мысли о битве. Противник так легко читал все его движения, потому что сам обучил его. Всему, начиная от стойки и заканчивая замахами и ударами.

Не дай себя обмануть.

Да, основам его обучил Хирон. Но Райдер с юных лет побеждал в каждом поединке не только за счёт основ. Он научился применять эти техники в реальных сражениях, научился выживать в гуще ожесточённых боёв. Он отточил свои навыки в сражениях с множеством других героев.

Как ему удавалось выжить в каждой битве? Что ж, как и в этот раз, он...

Движения Райдера изменились. Он отбросил базовые приёмы и попытался ошеломить противника своей невероятной скоростью и хитрыми уловками.

Лишь выпустив копьё из рук, Ахиллес ударил Арчера своим единственным уязвимым местом — пяткой, — далеко отбросив.

Затем он пинком подкинул упавшее копьё, поймал его в воздухе и метнул в противника. Копьё задело шею Арчера, показалась кровь.

— Кх-х...

Загнанный в угол Арчер увеличил дистанцию между ними. Райдер помахал своим копьём, будто спрашивая: «Ну как тебе это?».

Встретившись взглядами, герои обменялись бесстрашными улыбками.

— Хм-м. Так ты всё же заслужил звание Героической Души.

— Конечно. В отличие от тебя, лишь учившего других, я прошёл множество сражений.

Он бился насмерть, скрещивал мечи и обменивался дружескими клятвами со многими героями. Да, основы он перенял у Хирона, но груды тел, которые он оставлял после себя в сражениях, также многому его научили.

— Я правда рад. Остался бы осадок, зарежь я своего беспомощного ученика. — Улыбнулся Арчер, и Райдер ответил улыбкой.

Ахиллес уже отбросил все свои сомнения. Оставался лишь азарт и предвкушение смертельного поединка с сильным противником.

Некоторое время Райдер думал, стоит ли сокращать дистанцию между ними. Его привычной тактикой было сразу бросаться на врага, но, быть может, пришло время отказаться от привычного.

Копьё в его руках предназначалось в первую очередь для метания. Это оружие преодолевало любую броню и пронзало сердца героев. Хирон как никто другой понимал, какую угрозу представляет копьё. Всё-таки это его подарок.

А что теперь?

Их взгляды встретились. Оба воина внимательно наблюдали за каждым движением друг друга.

Райдер улыбнулся, и Арчер ответил тем же. Между ними определённо была связь. Учитель и ученик, два товарища, искренне доверявших друг другу. Даже если они отбросят эти чувства, радость от встречи переполнит их сердца, вытеснив остальные эмоции.

19

Райдер Чёрных явно не был силачом или крепышом, и выносливость соответствовала его внешнему виду.

— Охо-хо…

Однако не так уж и сильно пострадал при падении и от выстрелов праны. Возможно, благодаря воздействию своего невероятного фантазма — Мануал по покорению Луны: Вселенский магический гримуар (временное имя).

— Всё, я сдаюсь. Что мне теперь делать?

Гиппогриф не умер. Его только ранили, и, раз Райдер вовремя отослал его, гиппогриф восстановит силы. Но в этом сражении его уже не призвать.

Прокручивая в голове случившееся, он признал, что действовал излишне нетерпеливо. Выпусти он всю силу гиппогрифа — наверняка прорвался бы через ту магию.

Что ему помешало это сделать? Всё просто: он не захотел.

— Вот ведь!

Райдер почесал затылок. Сомневался ли он так же хоть раз в своей жизни? Он всё понимал. Он действительно понимал, что они должны выиграть это сражение. Но тело не хотело слушаться.

— А, к чёрту. Я правда сдаюсь.

Воображение нарисовало протянутую в поисках помощи немощную руку. Дребезжащий слабый голос произносит:

— Ибо мы лишь великие грешники, пожирающие слабых.

В его сознании промелькнуло: «Слишком поздно». Да, для таких сантиментов и впрямь было поздно. Он чудовище, поглощающее прану лишь одним своим существованием. Таково его истинное обличье. Кто знает, сколько гомункулов уже погибло из-за него?

Для таких мыслей было слишком поздно, но он не мог их отогнать. Он уже всё решил и запретил себе это делать.

— Ну, поищем остальных.

Он жаждал Священного Грааля и жаждал помочь своим товарищам — одного этого было достаточно. Но вопрос был в том, не помешает ли это ему следовать за своим сердцем.

— М-м-м?

Ля-я-я-я-я-я-я-з-з-з-зг!

Райдер резко обернулся на пронзительный металлический звук. Прямо на него летел красный американский спорткар — Шевроле Корвет — весь заляпанный кровью и усеянный зубами. Не сбавляя скорости он объезжал големов и сбивал гомункулов и Воинов Драконьих зубов.

— Да ладно...

Хоть появление противника такой силы и ошеломило Райдера, он всё же оставался Слугой, потому моментально отскочил. Корвет пронёсся почти вплотную к нему, Райдер мог видеть, бешено крутящийся руль.

Пока Райдер ошарашенно пялился на машину, со стороны водительского сидения раздалось какое-то громыхание. Похоже, водитель пытался открыть дверь, но, видимо, из-за повреждений от столкновений дверь заклинило.

— Чёрт, как же это бесит! — пожаловался некто, выбивая водительскую дверь.

Из проёма показалась стройная нога. Из машины вылезла девушка с перепачканным чем-то чёрным лицом и с явным раздражением ударила по крыше автомобиля кулаком. На девушке был топ без бретелек и яркая красная кожаная куртка и обтягивающие джинсы. Вскоре судьба водительской двери настигла и переднюю пассажирскую, и из машины медленно выбрался здоровяк в чёрных штанах и чёрных же ботинках. Весь его вид говорил о том, что мужчина привык к яркой жизни, полной разрушений.

— Эй, Мастер, американские тачки такие ненадёжные.

— Единственное, что смогло бы пережить твоё вождение, — танк. У тебя правда ранг В в управлении транспортом? Ты точно умеешь водить? А, ладно, можешь не отвечать. Просто такова твоя натура. — устало ответил мужчина.

То есть… Она Слуга? Райдер Чёрных окаменел. Не из-за машины, а потому, что ощутил невероятную силу, исходящую от Слуги перед ним.

— Сэйбер… Красных.

В ответ на бормотание Райдера Сэйбер Красных бесстрашно ухмыльнулась.

— Здорово. А ты Слуга Чёрных, да?

— Судя по досье, которые нам выдали, это, судя по всему, Райдер. Ну, Сэйбер, остальное на тебе. Я сваливаю отсюда.

— Эй, что за отношение, Мастер? Не хочешь остаться и своими глазами лицезреть мою доблесть?

— Я бы с удовольствием глянул, если бы мы не были в гуще сражения… — Вздохнул здоровенный мужик, осматривая окрестности. Мало того, что повсюду сражались Воины драконьих зубов и гомункулы, так ещё то там то сям появлялись вспышки высвобождаемой Слугами праны.

— Ну да, ничего не поделаешь. Тогда поспеши!

— Ага. А ты уж это, вернись.

Мастер Сэйбер сел на водительское место и, даже не пытаясь приделать дверь обратно, резко газанул.

— Вот блин. Начали без меня. Всему есть предел… Ладно, чего уж там. Прима выходит последней, а король в бой не спешит — таков этот мир.

— Так ты король?

— Верно. Если сдашься, я дарую быструю смерть.

— Нет... это как-то…

Райдер уже поднялся с земли. Сэйбер с сомнением взглянула на то, как он сжимает копьё, готовый к бою.

— Эй, Райдер. А что с твоим скакуном?

— А, я отпустил его отдохнуть.

Глаза Сэйбер зажглись жаждой крови. Похоже, ей сильно не понравилось легкомысленное отношение Райдера к битве.

— Да-а-а? И что же Райдер может без своего скакуна? Ты же так просто король слабаков.

— Ну, не стану отрицать, но…

— Нет, ты должен это отрицать...

— Я честный парень. Хотя роль Слуги — повиноваться приказам и убивать врагов.

— Ну да... Кстати, Райдер, а это правда, что Сэйбер Чёрных пал?

— Ага, правдивее некуда.

— Из-за чего?

— Ну... Со стороны может показаться, что виной внутренние разногласия. Он сам бы сказал, наверное, что просто следовал своим убеждениям.

— Ого, как старомодно. Сэйбер Чёрных, наверное, был каким-нибудь рыцарем из глухомани? Сыграл в ящик из-за своих убеждений? Смех да и только!

После этих слов атмосфера резко изменилась. Причиной этому был Райдер. В глазах Сэйбер застыл вопрос.

— Я не стану и это отрицать. Не стану, но ты не имеешь права так о нём говорить. Не человеку с внешностью преступника так говорить о герое! — Ого, а ты горазд вопить. В таком случае...

Внешний вид Сэйбер Красных изменился. Огромное количество скрытой в ней праны высвободилось, и повседневную одежду сменили броня и шлем. В руках Сэйбер держала широкий рыцарский меч. Её облачение и оружие были великолепны, достойны класса Сэйбер.

— Хватит болтовни. Я тебя в порошок сотру, чёртов Райдер без скакуна!

— Ой-ой, как страшно…

Он был в крайне невыгодном положении, разница в их силе была просто катастрофической. Но битвы не избежать.

Чёрт, кажется, здесь я и умру.

Это подсказывало ему чутьё рыцаря. Перед глазами проплыли картины быстрой смерти.

Но даже в таком отчаянном положении Райдер Чёрных не изменился в лице. Он встал в стойку, сжимая в руке копьё, стянутое когда-то у рыцаря Аргалии, и приготовился к смертельному поединку.

20

Прямо в центре поля боя сгустился туман. Попавшие в него гомункулы растерялись и замерли, а уже через мгновение ощутили жжение в носу.Вскоре они один за одним попадали на колени, над ними раздался чистый и невинный смех — такой голос может принадлежать только фее.

— Их тут столько, целая куча, и все такие аппетитные!

Гомункулы осознали, что столкнулись с врагом, и попытались принять боевую стойку, но силы их уже покинули. Воздух жёг лёгкие, впиваясь будто иголками.

Плохо. Нужно бежать. Побросав оружие, они сделали пару нетвёрдых шагов и повалились на землю. Ноги отказывались слушаться. В голове гудело, как в улье, мысли путались.

— По… мо… ги… те... — прохрипел один из них.

А в ответ...

— Ой, вас так много, не знаю, с кого начать. Как же быть… — невинный девичий голосок отказал им в помощи.

От боли перед глазами всё плыло. Каждый вдох жёг лёгкие ещё сильнее. Казалось, сердца разъедает кислотой.

А-а, как же больно… Больно, больно, больно… Помогите, кто-нибудь...

— Ну-с, приступим! — приторный голосок произнёс жестокие слова.

Через мгновение невидимый враг вырвал из их тел жизненно важные органы. Гомункулы, безэмоциональные по своей природе, завопили от ужаса.

Но их крики потонули в плотном тумане.

Тот туман походил на чрево чудовища, край всепоглощающего убийства. Любого, кто в него попадал, ожидала неминуемая смерть. И правил этим местом серийный убийца, Джек Потрошитель.

— Спасибо за угощение.

Ночь и туман. Привыкшая всегда делать первый шаг, она увеличивала число своих жертв, и никто не мог ей в этом помешать...

Сражение достигло уже той стадии, когда смотреть без содрогания на него могли лишь боги хаоса.

Стрелы света ливнем орошали землю, колесница, запряжённая тремя скакунами, летала по небу. Облачённый в пламя копейщик крушил вырывающиеся из-под земли копья смерти. Лучник, слившийся с лесом, противостоял бросившему колесницу всаднику, звероподобная лучница носилась по полю боя, сражаясь с сумасшедшим воином, не перестававшим улыбаться даже после того, как его превратили в отвратительную кучу мяса, утыканную стрелами. Безумная воительница билась без устали, будто подпитываемая вечным двигателем, а церковник с чудовищным спокойствием отражал её удары. Каменные гиганты, бесстрастные гомункулы, с каменным лицом уничтожающие всё на своём пути, Воины Драконьих зубов, рвущихся вперёд не смотря ни на что. Бронированный мечник сошёлся в бою с миловидным юношей, сжимающим в руке копьё. Древняя царица в парящей крепости неожиданно напала на укрывшихся в неприступном замке магов, серийный убийца затаился в тумане...

Кровь гомункулов окрасила траву в алый, разбросанные повсюду обломки големов и Воинов Драконьих зубов напоминали снег.

Это место забыло, что такое мир, здесь каждый сражался и убивал.

Война за Святой Грааль набирала обороты, как болото засасывая всех, кто оказался слишком близко.

И среди этого безумия появился верховный судья Войны Святого Грааля — Рулер, также известная как Жанна д’Арк. А с ней — гомункул, называющий себя Зигом.