Глава 2: Коварный манёвр

Часть 1

Примерно в то время, когда слабые лучи солнца лишь начали касаться земель Снежной страны. Элис закончил дельце, на которое его подбила городская мафия, и топал домой.

В эти предрассветные минуты температура воздуха была смертоносной. Лишь шарфик, подаренный сёстрами, спасал его от пронизывающего холода.

— Эй, Элис.

Внезапно откуда-то сверху раздался громкий голос. Подняв глаза, Элис увидел рыжеволосую девочку, вышагивающую над ним по стене. Он улыбнулся при мысли, что сейчас она чем-то напоминает кошку, после чего кивнул в ответ.

— Юри... нам редко удаётся возвращаться вместе.

— Что, правда?

Спрыгнув с двухметровой стены, Юри приблизилась к Элису.

И, обняв его за плечи, задрожала от холода.

— Ох, как же холодно, просто жуть. А этот шарфик выглядит очень тёпленьким. Просто класс!

— Ха-ха, завидуешь?

Он показал пушистый шарф Юри, уставившейся на него алчущим взглядом.

— Одолжи мне его на некоторое время.

— Никогда. Юри, ты его тут же испачкаешь.

— У-у-у… Парень позволит девушке замерзнуть? Как ужасно.

— Ты девушка только тогда, когда тебе это выгодно… Однако…

Элис придвинулся поближе к Юри и, чуть ослабив шарф на шее, накинул его на девушку.

— Вот так. Теперь мы оба можем воспользоваться им.

— …Это немного смущает…

— Разве это не прекрасно? Смущение согреет тебя ещё больше.

Редко появлявшийся на лице Юри девичий румянец заставил Элиса слегка улыбнуться.

Парочка шла бок о бок по новой улице пустынного района. По пути они болтали об обряде посвящения двух младших мальчиков.

— Желание этих двоих повзрослеть впечатляет, не находишь?

— Мы подобрали эту парочку около двух лет назад, да? Но они всё ещё ведут себя, как сопляки. Мы в их возрасте были намного решительнее.

Упоминание о детстве заставило Элиса скривиться.

— ...Я не хочу вспоминать то время.

— Было непросто, да? Ты знаешь, что у меня остался шрам от той колотой раны, которую ты нанёс?

— Если хорошо подумать, мы квиты. Я всё ещё низкорослый, потому что проиграл тебе тогда, так что не строй из себя невинность, — сердито надул губки Элис, вспоминая былые дни.

Элис и Юри — сироты со способностями. Поскольку они толком не понимали, как использовать свои силы, потребовалось много времени и крови, прежде чем они достигли той идиллии, которая существовала между ними сейчас. Боёв не на жизнь, а на смерть из-за нехватки еды или кроватей было больше, чем они могли сосчитать по пальцам одной руки.

Но оба они устали от тех бессмысленных дней, когда воровали у других ради собственной выгоды. Оба закончили эти бесплодные будни, выпив саке и присягнув друг другу.

Если бы каждый мог быть таким сильным, как они тогда, многие дети, несомненно, были бы защищены. Вот почему Элис и Юри больше не использовали свои силы для воровства, а заботились об окружающих. Так они стали «крутыми» взрослыми.

С тех пор они жили так, как поклялись, выпив саке. Собирая вместе беззащитных сирот, они оберегали их.

— ...А ведь верно, мы пытались убить друг друга на этой улице, да?

— Угу, кстати, с тех пор это место сильно преобразилось в лучшую сторону.

Юри говорила правду: улица, по которой они шли, была вымощена белым камнем, а здания вдоль дороги только недавно заново покрасили. Здесь они сражались когда-то. Хорошо знакомая каменная мостовая, давно заброшенная, потому что даже машины по ней передвигались с трудом, была местом, где ничего не подозревающий путник мог в одну секунду лишиться всех своих пожитков.

И для этих изменений имелась причина. В городке то тут, то там на стенах зданий располагались эмблемы: на каждой красовалась пятёрка цветных колец.

— Какой большой фестиваль. Поскольку люди стекаются сюда со всего мира, это место не может выглядеть грязным, наверное.

— Безобразное место, да?..

Помрачневшая Юри лишь пробурчала в ответ нечто несуразное, но Элис сразу понял, что творилось у неё на сердце.

— Люди из правительства снова приходили?

— Да, вчера.

…Даже если он был беден, Элиса устраивало то, как он теперь жил. Бедная жизнь лучше никакой. Но Олимпийские Игры с каждым днём становились всё ближе, и мир обуревал дикий восторг. Поэтому его стандартные методы заработка всё больше оттеснялись в тень.

Охота на бездомных.

Страна, город — они не хотели демонстрировать свои постыдные стороны. Взрослые, которые так думали, провели конференцию в соседнем районе и начали выдворять из города бездомных и беспризорных детей.

Они не обращали внимания на тех, кого выселяли. Они просто выгоняли их с помощью дубинок и пинков. И эти люди, занимающееся охотой, нацелились на Элиса и его семью.

— Ублюдки. Если бы они забрали только тебя и меня, всё было бы нормально, так как у нас есть способности.

— Это абсолютно исключено.

— Да, я тоже так считаю. Что тогда случиться с Наташей и другими? Монахиня не сможет содержать их и, в конечном итоге, прогонит. Это не радует, да ещё и люди из правительства.

— Ну, если посмотреть на это с их стороны, мы обчищаем туристов, как это по-твоему выглядит? Это их беспокоит.

Однако Элис и другие не могли сказать: «Ага, мы понимаем» — и просто уйти. Будучи вынужденными съехать куда-то, они не знали, куда им податься. И в этот, на редкость суровый и холодный сезон, остаться без крыши над головой — равносильно смертному приговору.

— Если Наташа и другие могли бы быть отправлены, по крайней мере, в институт, я был бы не прочь уйти, но... где мы сами-то тогда будем жить?

— Это тоже создает определённые трудности, да?.. Если бы уйти было так просто, люди, подобные нам, не прозябали бы в таком месте.

Как и сказал Элис, бездомные дети являлись социальной проблемой, которую должна уладить страна. Поэтому спасти их не удавалось. Нет, это возможно, но власти не собирались ничего решать. Они были заняты восстановлением улицы, которой даже никто не пользуется или художественного музея, где нет экспонатов, и у них не оставалось ресурсов, на заботу о беспризорных детях.

Исходя из этого, они должны были выживать, полагаясь только на себя. И, чтобы выжить, нельзя позволить изгнать себя отсюда в такое время года. Однако…

— Но, в конечном счете, я думаю, что всё же пришло время для этого.

Да, Элис пробормотал то, что думал. В ответ Юри кивнула.

— ...Мы получили много от Монахини, да? Но, в конце концов, мы больше не можем причинять ей неудобства.

Сестра, укрывшая их в хранилище, была хорошим человеком. В одиночку, без гроша в кармане, она содержала церковь в захудалом районе, она кормила их супом на собственные деньги. За те без малого десять лет, что Элис и Юри прожили на этом свете, она была первым человеком, который отнёсся к ним с добротой. Но... по этой причине Сестру взяли в оборот городские власти, и они не могли спокойно смотреть, как её унижают и оскорбляют.

— Тогда решено!

Внезапно Юри указала пальцем на солнце, поднимающееся в небо над Элисом.

— Элис, после окончания зимы, когда станет немного теплее, мы все покинем этот квартал. Отправимся на юг. Я уже устала от холодных мест.

Ты указываешь на восток, хотя...

Вероятно, она указала на тепло, но Элис, когда кивал, не уточнил этого.

— …Да. Хорошо. Найдём тёплый город.

Сказать по правде, Элис тоже подумывал поговорить с Юри о том, чтобы найти более тёплое место для жизни. Младшие братья и сёстры, за которыми они присматривали, выросли настолько, что у них хватит на это сил. Если они смогут просто пережить эту зиму, они, безусловно, смогут совершить и далёкое путешествие.

— Мы будем стремиться к экватору!

— Мы делаем это впервые, так что давай немного сбавим обороты, — изумленно сказал Элис, но на самом деле он не был так раздражён, как могло показаться.

Он также мечтал начать путешествие весной. Было бы неплохо, если бы существовал новый город, некое место в тёплых странах, где всех ожидала лёгкая жизнь.

Но, в конце концов, этому обещанию найти новый дом не суждено будет сбыться.

Внезапно произошедшая катастрофа разрушит его скромное счастье.

Вдруг рядом со служебной дорогой, куда направлялись Элис и Юри, проехал чёрный автомобиль, и в нём старик, сидящий на заднем сиденье, увещевал своего секретаря, который вёл машину.

— ...Реконструкция этого района идёт не так хорошо, как планировалось?

— А? Разрешите возразить, сэр. Покрытие служебной дороги почти восстановлено, и перекраска стен также находится на стадии завершения.

— Только что на перекрестке я видел нечто убогое.

— ...Беспризорники?

— Ты можешь застелить весь город персидскими коврами, но если при этом по ним будут бегать такие вот обосранные молокососы, это превратит твои усилия в пшик. Наше доброе имя будет посрамлено, если оборванцы заполонят город во время Олимпийских игр.

— Но беспризорники являются проблемой по всей стране, так что же мы можем сделать?.. К тому же данная территория взята под контроль шайкой, возглавляемой этой Юри, и хотя большинство из них очень маленькие дети, у обоих лидеров есть способности, поэтому у наших сотрудников хватает с ними хлопот...

— Трусы. Почему они трепещут перед какими-то сосунками?

— ...Возможно, вы хотите, чтобы полиция выселила их силой?

— Не будь идиотом. Начальник полиции метит в кресло мэра. Если бы он отдал такой приказ, его оппоненты с радостью использовали бы это, визжа на каждом углу о его бесчеловечности.

— Тогда... что же нам делать? — скучающим тоном спросил секретарь, привыкший к тому, что его босс творил всё, что в голову взбредёт, не заботясь о последствиях.

В ответ старик сказал так, будто это было нечто тривиальное:

— Отправь отбросов, вычищать отбросы. Мы можем даже сэкономить на этом.

Он сказал это так расслабленно, словно готовил себе кофе.

Часть 2

Поздно ночью в предпоследний день совместного тренировочного лагеря академий Кеймон и Хагун, к сожалению, шёл дождь. Не ливень, конечно, но большие капли падали вниз и шумно разбивались об окна. Слушая всё это с таким видом, будто наслаждалась, глава репортёрского клуба академии Хагун, Кагами Кусакабе, сидела в комнате, любезно предоставленной репортёрским клубам всех школ близлежащим учреждением. Она сортировала данные, собранные во время тренировочного лагеря.

На слабо освещённом столе лежало много важных документов, содержащих немало стенограмм интервью и информации о команде каждой школы, которыми торговали журналистские клубы разных академий. На экране ноутбука, покоившегося на стопке документов, высвечивалась информация о тренировочных лагерях других академий, собранная её подопечными.

Проверка этой информации позволяла увидеть всю картину — а именно тенденции, главенствующие в семи академиях сейчас, и боевую мощь каждой академии. Это позволило ей прийти к выводу о количестве интересных столкновений в ходе Фестиваля Семи Звёзд.

Данное занятие может привести к открытию.

Поводом для всего этого послужил телефонный звонок Икки, который беспокоился об Амане Шиномии.

Говоря откровенно, Кагами не очень интересовал Амане Шиномия. Многие команды были окутаны тайной. Часто достоверно не было известно, какими силами они располагали. Но это касалось не только новичков, у которых не было опыта в средней школе. Начнём с того, что академии не особо-то распространялись о возможностях своих Блейзеров, ибо не было никакой пользы от раскрытия информации о членах своей команды.

Более того, даже если не брать во внимание Амане, в этом году было несколько участников, которые не выступали в качестве представителей во время учёбы в средней школе. Из-за этого Кагами воспринимала Амане, как всего лишь ещё одного безымянного новичка, поэтому у неё не было особого желания зарываться в его прошлое слишком глубоко.

Оума Курогане — Меч Императора Ветра, Стелла Вермиллион — Багровая Принцесса и Юудай Моробоши — нынешний Король Меча Фестиваля Семи Звёзд, вот претенденты, интересовавшие людей куда сильнее.

Тем не менее, телефонный звонок Икки вызвал интерес к Амане, основательно обосновавшийся в одном из уголков её разума, поэтому Кагами перерыла данные всех семи академий в надежде хоть как-то удовлетворить свой интерес. В результате…

…Что это…

Кагами была удивлена. Хотя горы Тохоку холодны даже летом, бусинки холодного пота стекали по её спине. Сейчас Кагами изучала рапорт из академии Амане Шиномии, добыть который, стоило немалых трудов. Результаты тренировочных боёв обязательного курса.

Шесть битв, шесть побед — шесть побед без боя.

Кагами собрала краткие боевые сводки от многих резидентов репортёрского клуба, но она никогда не видела такого странного рекорда, как этот.

Нет, постойте-ка, если говорить о том, чего я раньше не видела...

Вероятно, она уже встречала историю побед, такую же странную, как у Амане, верно? Кагами заставила себя припомнить то, на что до сего момента не обращала внимания.

...Безымянный новичок пробился на Фестиваль Семи Звёзд. Раньше такого никогда не случалось.

Если подумать это уже тренд. Разве этого не следовало ожидать в свете последних событий? Люди, у которых есть сила, желают дотянуться до всего, что видят. В мире много сильных людей, которые хотели бы стать представителями в первый год обучения, но всё же...

Как будто кто-то собрал всех «тёмных лошадок» вместе.

Внезапно Кагами ощутила это. Как будто вдруг осознала нечто совсем уж нелепое. И эта мысль показалась бы нелепой даже тем, кто не являлся студентом.

Но из-за этого она не покидает меня.

Ибо Кагами вспомнила, что догадки без доказательств — это...

Она — репортёр, поэтому собрала все свои материалы и поставила под сомнение причину, вызвавшую дискомфорт. Информация обо всех представителях семи академий. Члены комитетов школ и члены судейской коллегии по фехтованию Фестиваля Семи Звёзд. Кроме того, список спонсоров, сотрудничающих с администрацией. Она собрала в кучу всю информацию о Фестивале Семи Звёзд.

…И когда через несколько часов ночь подошла к концу, Кагами Кусакабе пришла к выводу. Чрезвычайно высокие способности, которые она ежедневно полировала как репортёр, помогли ей достичь истины, которую она искала.

Ошибки быть не может.

Кагами смотрела на список имён, связанных с Фестивалем Семи Звёзд этого года и стонала.

— ...Среди семи школ есть... ещё одна!..

В этот момент Кагами бросило в жар.

— А?

На полях документов, на которые смотрела, Кагами на мгновение увидела тёмно-серый кинжал.

Кагами узнала его форму, высвеченную настольной лампой.

— …Я знала это.

Кинжал, который появился из груди Кагами, был Девайсом под названием «Отшельник тьмы». И владельцем этого Девайса был....

— Э...лис...-чан...

Собрав последние силы, Кагами переключила внимание на него. Она увидела холодное лицо, которое не было похоже на лицо одноклассника, которого она видела каждый день.

Её одноклассник — Наги Арисуин, разомкнул губы на непроницаемом лице. С этих губ мертвеца слетел бесстрастный голос.

— Ты слишком умна.

И затем он с хрипящим звуком извлёк нож. В то же мгновение тело Кагами рухнуло на пол среди горы документов.

Ты не можешь...

У неё не было сил подняться или убежать. Принудительная потеря сил от смертельной раны, нанесённой в иллюзорной форме, помутила сознание Кагами.

Семпай ... Стелла-чан... берегитесь — молила Кагами.

Её горло парализовало, она была не в состоянии кричать, так что пыталась поделиться хотя бы своим предупреждением.

В этом году на Фестивале Семи Звёзд... скрывается монстр!..

После этого, Кагами Кусакабе погрузилась во тьму.

Часть 3

Опустившись на одно колено, Арисуин осмотрел Кагами. Она полностью лишилась чувств. Теперь, вероятно, проспит целый день.

— Как же грустно. Если бы Кагами была хоть чуточку глупее, мы могли бы оставаться друзьями ещё несколько часов.

Вывод, к которому она пришла...

Среди школ есть ещё одна.

Догадка Кагами, несомненно, попала в цель. Как она и думала, в этом году в пучине Фестиваля Семи Звёзд скрывалось нечто.

Этим «нечто» — была академия Акацуки.

Эта новая академия, сформированная из огромной организации с единственной целью — уничтожить Фестиваль Семи Звёзд. Сейчас их семеро. И почти каждый из них являлся членом организации, создавшей академию Акацуки. Все они — элита преступного мира, составляющая террористическую группировку «Мятеж». Они внедрились в семь академий и уже взяли под контроль Фестиваль Семи Звёзд, дабы посеять хаос во время проведения турнира, потому что эта новая организация хотела вывести из строя Лигу, поддерживающую Семь Звёзд.

Кагами поняла ситуацию. И поплатилась за это.

— Это очень прискорбно, но тут уже ничего не поделаешь.

Внезапно студенческий КПК в кармане Элиса завибрировал. Одно и то же уведомление появлялось на экране множество раз. Но Арисуин наблюдал за Кагами, стоя в тени, а поэтому игнорировал его.

То, что Арисуин извлек из кармана, не было студенческим КПК академии Хагун, это было устройство другой академии. Хотя не высветилось никакой информации, он знал, откуда пришло сообщение. Единственный, кто мог использовать этот КПК, чтобы связаться с ним, человек, ответственный за коммуникации в академии Акацуки. Это мог быть только Пьеро, Хираги Рейзен.

— Что это?

— Ах, наконец-то я достучался до тебя. Поскольку ты вообще не отвечал, я уж было подумал, что ты меня не любишь.

— Меня частенько посещают подобные мысли.

— Какой бука.

Арисуин поморщился от отвращения, слушая грохочущий хохот, исходящий из телефона. Ему никак не мог понравиться голос этого человека, несмотря на то, что такой голос мог успокоить любого, этот смех, казалось, появлялся и исчезал, как бы насмехаясь над всеми.

— Кстати, почему ты сразу не ответил?

— Появилась небольшая проблема.

— О? Проблемка какого рода?

— Кажется, девушка из репортёрского клуба Хагун начала догадываться о нашей операции, поэтому я заставил её замолчать.

— …И насколько далеко зашли её догадки?

Голос в телефоне стал жёстче, немного, но всё же заметно.

Арисуин поднял один из документов, которые просматривала Кагами, прежде чем потеряла сознание, и ответил:

— Академия Донру, Юи Тадара.

Академия Кеймон, Амане Шиномия.

Академия Рокузон, Сара Блэклили.

Академия Бункёку, Хираги Рейзен.

Академия Рентей, Кадзумацури Рина.

Академия Букёку, Оума Курогане.

Академия Хагун, Наги Арисуин.

Думаю, перечисления этих семи имён будет достаточно… среди них твоё и моё.

— ...Это, безусловно, кое-что.

— Поскольку я не знаю ни одного из наших членов, кроме тебя, кто общается со мной и Оума-саном, нашей приглашённой «звездой», я не могу подтвердить, что этот список на сто процентов верен. Кажется, она предугадала наши планы, поэтому на данный момент я утихомирил её, но... Мне интересно, можно ли верить этому списку?

— Увы, прости меня, я пока не могу раскрыть тебе какую-либо информацию о наших членах. Прямо сейчас, это просто бесполезный список имён. Ну, Фестиваль всё ближе, так что скоро всё прояснится. Хотя мне это не по душе, я должен показать своё лицо, поэтому я познакомлю вас.

...Тем не менее, этот список правильно угадал трёх из семи. Интересно, как она поняла?

— Судя по этим данным, она, по всей видимости, изучила всех соперников-представителей ранее. Кроме истории Гостя, все наши «легенды» были сфабрикованы. Они не выдержали тщательного профессионального расследования.

— Вижу, вижу. Другими словами, это был просчёт составителей «легенд»? Ну, мы разберёмся с теми, кто несёт ответственность за это позже, ха, твои действия на самом деле уместны. Вот, чего я ожидаю от Чёрного Убийцы. Как надёжен! Кстати, как ты избавишься от нашей проницательной мышки?

— Я только оглушил её, хотя, если ты хочешь, чтобы её не стало, я это сделаю.

В голосе Арисуина не чувствовалось никакого колебания, несмотря на то, что его целью была девушка, с которой он ещё вчера дружил. Этот холодный, словно лезвие, бесстрастный голос смутил Хирагу, на другом конце линии.

— О нет, нет! Убийство означало бы сокрытие улик. После сегодняшнего вечера весь мир узнает об академии Акацуки, так что всё в порядке, просто запри её где-нибудь до этого.

— Я понял, всего лишь решил немного пошутить... Если тебе что-то ещё нужно, ты свяжешься со мной?

Арисуин намекнул Хираги на завершение беседы. С самого начала это был неприятный разговор. Он не собирался долго распинаться. В ответ Хираги...

— Нет, нет. У меня всё. Но кое-кто ещё желает поговорить с тобой. Я сейчас перенаправлю тебя к нему.

В тот же миг кто-то ответил на звонок. Голос в трубке принадлежал…

— Это я, Элис.

Лицо Арисуина мгновенно застыло. Он не мог видеть, кто был на другом конце, но всё понял. Он не мог ошибиться в том, кого слышал. Суровый, подобный свинцу голос…

Давно не виделись, не так ли Валленштейн-сенсей?

— Ах, вы заглянули в Японию, как я погляжу.

Однорукий мечник, сэр Валленштейн. Один из лидеров «Мятежа», Двенадцати Апостолов. Человек, который разглядел таланты Арисуина и превратил его в лучшего убийцу Ребеллиона.

Вы ведь в Японии, Сенсей?

— Вместо того чтобы доверять надзор другим, я приехал сюда сам.

Валленштейн уже прибыл в Японию. Арисуина пробил озноб, когда он это понял. Скорее всего, от страха, потому что Арисуин знал силу этого человека. Согласно стандартам Лиги, он соответствовал А-рангу. Он не испытывал недостатков в умении или боевом опыте и превосходно фехтовал. Без сомнений, он был самым могущественным лидером Ребеллиона.

Теперь, когда такой человек взял командование непосредственно в свои руки, план Ребеллиона по нынешнему Фестивалю Семи Звёзд становился вполне реальным.

В таком случае, сенсей, что вам нужно от меня сегодня?

После стандартного приветствия Арисуин спросил, какое у него к нему дело. А Валленштейн отмёл вопрос суровым голосом:

— ...Элис. Ты лучший мой ученик. Тот, кто пожал плоды в борьбе против преступных группировок, культов и террористических групп... в войнах за территорию убил людей, которые делили с нами подпольный мир, независимо от того, насколько они были важны, независимо от того, сколько усилий надо было приложить, чтобы добраться до них. Возможно, ты даже сейчас не задумываешься об этом, однако, осознаёшь ли ты свою роль в сегодняшнем предприятии?

Арисуин замолчал на мгновение. И закрыл глаза, словно прощаясь с самим собой:

— Да, я полностью осознаю всё и не буду колебаться. Я уже заслужил доверие основной сборной академии Хагун и раздавлю их одним ударом. И мои Теневые Путы — Благородное Искусство, которое может лишить их всей боевой мощи в мгновение ока. Нет причин для беспокойства, сенсей. До Фестиваля я, без сомнения, буду добиваться успеха. Ведь моё имя Чёрный Убийца, — пообещал он без колебаний в голосе.

Услышав в ответ:

— ...Эти слова успокоили меня.

Валленштейн наградил Арисуина голосом, в котором играли нотки одобрения, похоже, он даже улыбался.

— Я рассчитываю на тебя, Элис.

Элис кивнул, услышав похвалу.

— Да, пожалуйста, предоставьте это мне.

Закончив обмен любезностями, Валленштейн отключился.

Чтобы сенсей связался со мной…

Это было нечто воистину редкое. Но, возможно, в этом и был определённый смысл. Фестиваль, проходивший сегодня, был заказом спонсора, который использовал «Мятеж». Это своего рода церемония открытия академии Акацуки, силы, которая уничтожит Фестиваль Семи Звёзд. Нельзя было допустить ни единой ошибки, сколь бы мала она ни была. Если будут какие-то недочёты, надежды «Мятежа» и их спонсора обратятся в прах.

Теперь я должен здесь прибраться.

Чтобы до начала Фестиваля всё прошло так, как планировалось, наработки Кагами нужно хорошенько спрятать до самого вечера. Итак, Арисуин направил свою теневую магию на Кагами, тем самым погружая её во мрак вместе с документами.

— Не думай обо мне плохо. Для реализации плана мы не можем позволить себе «слабых звеньев».

Все следы были стёрты.

Часть 4

Спрятав Кагами и её документы, Арисуин вернулся в общежитие участников тренировочного лагеря.

И, подойдя к своей комнате, открыл дверь…

— С возвращением, Элис.

В комнате, где единственным источником света являлась лампа, стоявшая на тумбочке, была и Шизуку, растянувшаяся на простынях в неглиже и читающая какую-то книгу в мягкой обложке.

— О боже, ты всё ещё не спишь, Шизуку?

— Скоро уже пойду ложиться.

Ответила она, пальчиком перелистывая страницу. Действительно, страниц оставалось не так уж и много.

— Читаешь что-то интересное?

— «Сотня и Восемь Способов Запугать Новую Жену. Обязательное чтение для свекрови».

Жутковато!

— ...В любом случае, ты недавно очень хорошо повеселился, Элис.

В последовавшей затем паузе Арисуин соображал, что же ему ответить. После подслушанного телефонного звонка Икки, Арисуин часто уходил по ночам, чтобы следить за Кагами. Если он каждый вечер ходит на прогулку, то, естественно, это вызовет некоторые подозрения, подумал он. А в такую дождливую ночь, как эта, особенно.

Но неосторожная ложь только усугубит ситуацию. Шизуку была проницательной молодой леди, которая могла подмечать тонкости в поведении человека. Так что…

— Знаешь, я не очень-то и веселился, ведь скоро наступает Фестиваль Семи Звёзд. Я должен подготовить себя.

Арисуин не сказал правду, но и не солгал.

— Вот как? — ответила Шизуку и продолжила чтение.

Кажется, она не очень-то заинтересовалась. В то время он возблагодарил богов за то, какая Шизуку невнимательная по отношению к окружающим. В конце концов, её интересы и заботы полностью связаны с братом, Икки Курогане.

Кажется, я... немного завидую?

По его мнению, он уже принял то, что его дни с Шизуку подошли к концу. Как только праздничный вечер закончится, он покинет академию Хагун. И никогда не вернётся.

…Так что.

— Эй, Шизуку.

Пройдя в комнату, Арисуин достал из походной сумки, которую положил в угол, мутноватую бутылку алкоголя.

— Не хочешь выпить со мной?

Он решил выпить с Шизуку напоследок. Услышав предложение Арисуина, она приподнялась, силясь рассмотреть бутыль, которую Элис держал в руках, в царящем вокруг полумраке.

— Разве это не та бутылка, от которой несёт спиртом, и которую мы не закончили ещё с прошлого похода в бар?

Когда она сказала об этом, Арисуин сразу вспомнил.

Теперь, когда она заговорила об этом… эта та бутыль, которая осталась после празднования первой победы на отборочных боях?

Тогда вместо того, чтобы пить, Арисуин только слегка пригубил, так сказать, за компанию. Но не более того, в то время как Шизуку глушила воду, чуть ли не рыдая, только лишь от медицинского запаха виски.

— Извини, я забыл. Думаю, я выпью один...

— Нет, всё в порядке.

Сказала Шизуку, перебираясь с кровати на диван.

— Ты уверена? Это ведь проблематично для тебя.

— Сегодня я в порядке, потому что сегодня особенный день.

Особенный день?

Случилось что-то хорошее? Элис задумался, однако, если сам человек не возражает, то, наверное, нет ничего плохого в том, чтобы выпить. Арисуин достал два стакана и сам подошёл к дивану. Он сел напротив Шизуку, разлил янтарную жидкость по стаканам и протянул ей один.

Шизуку приняла его и поднесла к носу.

— Тьфу.

Она скривилась. Но, в конце концов, к единственному аромату, которого не признавал её нос, невозможно было привыкнуть за один день.

— Ты тоже сегодня какой-то другой, Элис. У тебя же есть много разного алкоголя.

— Ха-ха, и правда.

Её слова воистину правдивы, подумал Арисуин.

— Ну, говоря об этом алкоголе — плохой знак, если он пьётся легко.

— Что ты имеешь в виду?

Шизуку слегка наклонила голову. В ответ Арисуин переключил внимание на бутылку с выцветшей этикеткой, стоявшую на столе и заговорил:

— ...Давным-давно, когда я был моложе, дал обещание близкому другу. Взрослые пьют что-нибудь такое — неприятное, поэтому тот, кто умеет пить подобные напитки — взрослый.

Услышав это, Шизуку издала непонятный звук, отдалённо напоминающий чих.

— Ха-ха-ха. Что это было? Так мило.

— Да, даже очень... Ну, из-за этого те дети, которые пили, становились взрослыми.

— Значит, это был своего рода обряд для компании ваших друзей?

— Оглядываясь назад, я могу сказать, что это во многом было правильно.

— А ты не был пай-мальчиком, да, Элис? Ты же ещё не достиг совершеннолетия, верно?

— Там, где я вырос не было такого обычая.

Ответив, Арисуин осушил свой стакан. Алкоголь подарил ему ощущение покалыванья во рту, а в нос ударил запах медикаментов. Это было особенно крепкое спиртное. По правде говоря, данный напиток считается специфическим даже среди разбирающихся в виски.

— ...Честно говоря, я до сих пор не очень хорошо переношу такое спиртное.

— Но ты всё же его пьешь?

— Этот вкус, возвращает воспоминания, не думаешь? Но, не то, чтобы я часто пил из этой бутылки.

— Хм... ну, у меня нет ничего такого, так что я просто не переношу алкоголь.

Сказала Шизуку, после чего рывком опрокинула свой стакан и разом проглотила весь виски. При этом её лицо приобрело кислое выражение.

— ...В конечном счёте, это не для меня. Моё горло пылает, а от запаха спирта во рту, у меня болит голова.

— Ты не обязана пить, впрочем...

— Всё в порядке, сегодня особенный день, — ответила она, пальцем массируя шею.

«Особенный» — он слышал это слово недавно.

— Что в нём такого особенного? — взволнованно спросил Арисуин. — Ранее ты уже говорила об этом, но что особенного в этом дне? Случилось что-нибудь хорошее?

В ответ Шизуку слегка качнула головой.

— Не для меня. Элис, этот день особенный для тебя, разве нет?

...А?

Из-за слов Шизуку, сердце Арисуина бешено забилось. Конечно, он был несколько взволнован, ведь по сути это последняя ночь, которую он мог провести с Шизуку. Как только вновь забрезжит рассвет, и до того, как солнце снова скроется за горизонтом, он опять предстанет в роли представителя академии Акацуки. Но, разумеется, она ничего об этом не узнает. Но даже так…

— …С чего ты взяла?

Шизуку ответила изумлённому Арисуину:

— Потому что, Элис, это первый раз, когда ты меня пригласил.

Первый раз?..

— Как такое возможно? Разве мы не ходили вместе выпить после боя Икки с Охотником?

— Так случилось... потому что Онии-сама пострадал, и я волновалась. Но ты никогда не подпускал к себе никого, в том числе и меня. Ты говоришь со всеми по-дружески, по-доброму, и ты легко находишь общий язык с людьми, но, никто не приблизился к тебе.

Арисуин не заметил, как у него перехватило дыхание. Всё так, как сказала Шизуку, Арисуин начал осознавать это. Будучи приветливым со всеми окружающими, он мог поладить с кем угодно, но, тем не менее, никому не открывал душу, ни разу.

Он ни с кем не контактировал без необходимости, потому что проник в Хагун с тайным умыслом, и потому что не хотел ни у кого вызвать лишних подозрений, он вёл себя соответствующим образом.

Но Шизуку всё поняла. Арисуин был искренне удивлён.

— ...Я в шоке. Ты и правда видишь меня насквозь, Шизуку.

Шизуку, казалось, попала в цель...

— Естественно, потому что ты моя старшая сестра, Элис.

Ответила Шизуку, при этом на её очаровательном лице играла едва заметная улыбка, делая её похожей на фарфоровую куклу.

— Ты впервые подпустил меня к себе. Я не знаю, как и почему, но этот день, должно быть, для тебя особенный. Так что я выпила с тобой, но только один стакан.

На этот раз она выпила спиртное. После этих слов Шизуку надула губки, как будто сердится. От созерцания такой милой картины Арисуин расплылся в улыбке.

— Ха-ха, одного стакана вполне достаточно... Спасибо, Шизуку.

Часть 5

Эта усталость накапливалась постепенно. Прошло не так много времени между тем, как Шизуку выпила рюмку, и тем, как начала клевать носом диван. Вскоре она полностью погрузилась в сон.

Теперь, когда я вспомнил тот наш поход в бар, она, в конечном итоге, заснула.

Может быть, она из того типа людей, которые сразу же засыпают, выпив алкоголь. Размышляя об этом, Арисуин взял Шизуку на руки, словно какую-нибудь принцессу. Она, вероятно, не простудится, если останется спать на диване, так как сейчас лето, но всё же негоже спать на диване. Именно поэтому Арисуин решил перенести Шизуку в постель.

— ...Ну-у-у-у-у... Онии-сама...

По пути Шизуку вертелась в его руках и говорила детским голосом.

— Ха-ха, и о чём же ты там мечтаешь?

— Уйди с дороги... Я не могу убить её... муня, муня...

— Ч-Какой сон ты в?..

Его лицо немного побледнело, но Элис донёс Шизуку до кровати, уложил и укутал её одеялом. Когда он это сделал, на лице Шизуку вспыхнуло выражение удовлетворения, и она заёрзала на футоне, устраиваясь поудобнее.

— Какая милая сонная мордашка.

Глядя на очаровательное лицо Шизуку, Арисуин опустился на свою кровать, располагающуюся по соседству, и вспомнил слова Шизуку, сказанные ранее:

— Старшая сестра... разве такое было?

Шепча себе под нос, Арсуин уставился на диван, на котором они сидели некоторое время назад. То, что он там видел... перепачканная сажей зелёная бутылка, оставленная на столе. И... в мутно-бледном саке, бултыхались его воспоминания.

Связанные с бутылкой старые воспоминания, до того как его нашёл «Мятеж» и обратил в убийцу. Чужая страна, воспитанный улицей, подрастающий ребёнок вместе с девочкой по имени Юри и с детьми, смотрящими на него, как на старшую сестру — воспоминания о тех последних днях.

* * *

Он никогда не забудет. В тот день, ранним утром по всей округе шёл дождь. Он не превращался в снег, но был достаточно холоден, чтобы заставить продрогнуть до костей.

Элис укрылся от воды пластиковым зонтом, перед ним стоял мужчина. Он был инкассатором из местной банды. Прибыль от работы на банду приносили этому человеку, а часть, оставшуюся после изъятия доли, причитающейся банде, отдавали Элису.

Но этот субъект был всего лишь шестёркой. Он не был порядочным человеком, и не держал своё слово.

— ...Слушайте.

Доля Элиса была слишком мала, исходя из того, сколько денег он передал.

— Вы обещали двадцать процентов, — пожаловался Элис, а мужчина в ответ плюнул ему в лицо.

— Не смейся надо мной, ты, хреново отродье. Скажи спасибо, что мы позволяем тебе делать бизнес на нашем острове, — говорил мужчина, а сам, казалось, рассматривал мусорную кучу, после этого он ушел.

После того, как Элис убедился, что уже никто ничего не увидит, он показал язык вслед уходящему мужчине.

Несмотря на то, что мы так похожи внешне.

Рукавом он вытер плевок со щеки, после чего нырнул в укрытие и стряхнул снег, успевший нападать на него.

Там лежал пластиковый контейнер розового цвета, обёрнутый и спрятанный.

— Интересно, остыл ли он хоть немного.

В контейнере лежал мясной пирог, услужливо оставленный туристом.

Если бы тот мужик увидел это, можно было не сомневаться, что он взял бы его, так что Элис спрятал его заранее.

— Давненько у нас было мясо. Все будут счастливы.

Я должен поделиться им и с Сестрой. Ах, но у неё собрание сегодня, поэтому она пошла в соседний город.

Размышляя об этом, Элис быстрым шагом поспешил в обратный путь.

Он хотел как можно быстрее увидеть их счастливые лица.

Но…

— ...А?

Когда Элис вернулся, дверь склада, располагающегося позади церкви, была выбита и частично разломана. Увидев это, Элис, сталкивающийся с подобным ранее, сразу всё понял. Напали какие-то недоброжелатели.

— ...Отзовитесь, кто-нибудь!

Подняв крик, Элис бросил всё, что нёс и кинулся на склад.

Но внутри никого не оказалось. Всё случилось ещё утром. В это время маленькая сестрёнка ещё спала. Но их же не должны были найти, но всё же от них остались только грязные одеяла.

Что произошло?! Куда их увели?..

Когда Элис поднял одно из одеял и увидел, что под ним, у него перехватило дыхание.

Пятно крови. Пятно свежей крови. И когда он присмотрелся, заметил едва различимые кровавые следы, ведущие на главную улицу. После того, как прошёл дождь, их почти невозможно было различить, если не обращать внимания, но он увидел.

Элис со всех ног бросился наружу и поспешил по кровавому следу.

Скверно. Очень скверно. Холодный пот катился по спине. Если есть кровь, значит есть и раненый.

Может быть, кто-то из его близких?

— Этого... просто не может быть!..

Он не заметил, как пробормотал это, словно пытаясь убедить себя.

Однако правда беспощадна.

Кровь, по которой шёл Элис, из церкви вывела его на дорогу, идущую в противоположную сторону от той, по которой он возвращался с работы. И он, наконец, увидел…

— Ах.

Рыжеволосая девочка с окровавленным животом, прислонилась к кирпичной стене, располагающейся рядом с дорогой, и не подавала признаков жизни.

— Ю-Юююрии! — крича её имя, Элис сразу ринулся к ней.

Юри, сидевшая на обочине дороги, конечно, отреагировала на его голос.

— ...Ах...

Она медленно открыла глаза и посмотрела на подбежавшего Элиса.

— ...Ах... слава богу... Элис. Ты в безопасности…

— Ты в порядке?! Что здесь произошло?!

После этого вопроса на лице Юри отразились боль и разочарование.

— ...Я не... знаю. Люди Сергея... внезапно напали на нас... сказали, что они вычищают отбросы... Проклятье, они всех забрали... Бессмыслица, да?..

— Банда сделала это?! Зачем?!.. Мы же заплатили дань!..

— Без понятия... *кашель* *кашель*!..

В приступе яростного кашля, Юри сплюнула кровь на обледенелую землю.

— Юри! Тебе нельзя сейчас говорить!

Если она продолжит говорить, станет только хуже. Если немедленно не отвести её к врачу...

К счастью, мимо сновали пешеходы, и они заметили сложившуюся ситуацию.

— Простите! Кто-нибудь, пожалуйста, вызовете, наконец, врача!

Умолял Элис, повысив голос. Однако…

Все наблюдатели в тот же миг в спешке отвели глаза от Элиса и Юри и быстрым шагом удалились. Как будто никто не слышал Элиса.

— А... к-какого?..

— П-пожалуйста! Одолжите мне телефон кто-нибудь?! Если дело в деньгах, я заплачу!

Никто не обращал внимания на непрекращающиеся мольбы Элиса.

После оклика Элиса людей, которые ранее с интересом наблюдали за окровавленной девушкой, теперь как ветром сдуло. Все они, как будто спасались от хлопот. Это была горькая правда, но Элис не мог поверить своим глазам.

Почему?.. Несмотря на то, что она истекает кровью, как... никто не...

— Эй! Вы же слышите меня, верно?!

— Забудь...

Прохрипела Юри, пока Элис продолжал кричать дрожащим голосом.

— Никто не... поможет. Там нет никого, кто будет спасать людей, как мы... Ты же знаешь, что это правильно? — сказала Юри.

Он хорошо это понимал. У Элиса и его друзей не было родных. Нет никакой выгоды от помощи им. Взрослые чётко это осознавали.

— Но мы... разные.

— А?..

— Мы... не такие, как они... Мы крутые взрослые!.. П-правда?!

Элис опешил от этих слов, его глаза округлились. Крутые взрослые — эти слова были клятвой между ними, он сам так говорил.

В тот день, впервые взявшись за руки, Элис и Юри поклялись, над той бутылкой. Они больше не думали только о себе и больше не являлись людьми низшего сорта. Они стали хладнокровными взрослыми, которые помогали другим, которые любили других.

Однако…

— ...Ты права. Ты абсолютно права! Но почему ты говоришь об этом сейчас?

Юри не ответила на его вопрос. Она просто умиротворённо смотрена на Элиса и…

— В таком случае, пойди и спаси... их...

Как она могла... произнести эти слова, как она могла оставить всё на него?

От её слов, Элиса обуяло такое беспокойство, которое невозможно выразить словами, и он вцепился в плечо Юри.

— Что за чепуху ты несёшь?! Сделаем это вместе! Мне нельзя доверять такое, ты же знаешь! Это всё случилось из-за меня!

— ...Ха-ха, *кашель*... не получится. Мы были вместе достаточно долго… поэтому я знаю... что ты всегда... сбегал... чтобы ненароком не убить меня... С твоими способностями... Ты можешь защитить их... так что...

— Прекрати! Я не хочу слушать твои оправдания! — вскричал Элис, по его щекам катились слёзы.

Но взгляд Юри уже потускнел, она прошептала:

— ...Оставляю это на тебя... Элис....

И наконец, Юри закрыла глаза, как будто уснув. В ту секунду силы окончательно покинули её тело.

— ...Юри?

Повысив голос, Элис потряс её за плечо.

— Эй, ответь мне...

Но она не шевелилась. Она не просыпалась.

— ...Юри, ты не можешь. Ты не можешь остаться здесь. Мы же договорились. Мы пообещали... мы же обещали....

*Кап-кап*

Он продолжал говорить, а слёзы всё текли. Но Юри не отвечала.

Как она могла?

В конце концов, Элис осознал.

...Юри не проснётся вновь.

Это был не первый такой случай, это даже нельзя назвать редкостью. В этом городе такое случалось постоянно.

Но он не хотел признавать этого. Всё, что он хотел защитить, так легко и так быстро рассыпалось в прах.

Он не хотел признавать её. Эту горькую правду.

Однако время продолжало свой бесконечный марафон и не собиралось притормаживать ради Элиса.

— О, вот же он! Эй, братиш! Этот недоносок Элис вернулся!

— Кашерно, поймать его. Но не покоцай ему мордашку. Он один стоит, как двадцать этих выродков.

Мальчик услышал грубые голоса и торопливые шаги за спиной. Обернувшись, он увидел, членов местной городской банды, на которую они с Юри работали, с винтовками и Девайсами. Они окружили его в мгновение ока, и каждый направил на него свой ствол.

Элис посмотрел на окружающих его взрослых бесстрастными пустыми глазами.

— ...Почему вы это сделали? Мы всегда исправно платили вам столько, сколько попросите.

— Хе-хе. Ну, скажи спасибо чинушам. Большие шишки хотят, чтобы этот город выглядел красиво, знаешь ли. А денег вы приносили всего ничего. Если мы можем срубить кучу бабла, выдав вас, то мы так и сделаем, сечёшь?

— Сильный ест слабого. Таков взрослый мир. Сдайся и не сопротивляйся, хорошо? Мы не хотим отхреначить тебя, как ту идиотку.

Сказал один из членов банды, протягивая руку. Он схватил Элиса за волосы и попытался его поднять.

Глядя на тянувшую его руку, Элис подумал…

Сильный пожирает слабого — да, это правда.

В конце концов, это были люди, которые жили дольше, чем он и другие дети. То, что сказал человек, было правильно. Потому что если нет, то эта трагедия не могла бы произойти.

Мироздание не совершает ошибок. Всё это... не было ни неразумным, ни иррациональным. Крутой взрослый, витающий в облаках, вот кто ошибался.

Теперь он это хорошо понимал. Действительно. Он осознал это, даже если и через силу. Так что…

— Я заберу у вас всё.

И в тот момент рука выпустила волосы Элиса.

— Ай!

Взор Элиса заволокла красная пелена.

— Aаааааааааааай!

И всё кончилось в один миг.

Когда же его зрение пришло в норму... Элис обнаружил себя в бандитском логове. Это была комната, стены которой, толстым слоем покрывало нечто отдалённо напоминающее красную краску. Он стоял над останками тех, кто уже утратил человеческий облик, теперь они больше походили на мясо. Элис, с ног до головы покрытый кровью, стоял среди испускающих пар внутренностей.

И как только вернулся рассудок, он увидел перед собой... младших братьев и сестёр, забившихся в угол комнаты и стучащих зубами.

— Э-Ээээээй....

— П-Пожалуйста, не... убивай нас...

— Aай-ууууй....

Их глаза ясно отражали Элиса. Мутные глаза с перемешавшимися в них ужасом и отчаяньем. Там не было никакого намёка на уважение, которое всегда в них было. Ни тени родных, трогательных улыбок.

Увидев выражение лиц его маленьких сестёр, Элис понял. Он защитил их.

И в то же время потерял.

* * *

Когда Элис пришёл в себя, осознал, что бредёт по городу в одиночестве, под дождём и без зонта. Он не шёл куда-то конкретно, просто скитался, словно не упокоившийся призрак. Он полностью промок под холодным дождём, но ему было плевать. Он вывозился в крови ещё до того, так какая разница?

Пешеходы, которые иногда проходили мимо, тут же отводили испуганные глаза и спешили убраться прочь, стоило им заметить кровь на теле Элиса. Был ли он окровавленным сиротой или умирал, они не желали иметь с ним ничего общего.

Он не мог больше заставить себя обижаться. Не было ни разочарования, ни грусти, не было ничего. Все чувства, покинули его вместе с последними слезами.

Но... Элис думал, что это хорошо.

Он вспомнил. В последние минуты жизни своего близкого друга, когда душа покидала её тело, он держал её на руках. Перепуганные лица своих сестричек, когда они смотрели на него. Боль потери близких людей, которых он любит.

Если он должен помнить такую боль, он предпочтёт не чувствовать вообще ничего.

В это время…

— Поверить не могу, я впервые нашёл такого ребёнка, — прозвучал внезапно голос за спиной скитавшегося, словно призрак, Элиса.

Элис заторможено повернул голову на звук и посмотрел в ту сторону помутившимся взором. За спиной у мальчика стоял молодой джентльмен, облачённый в рясу священника, и с интересом его изучавший.

Лицо незнакомца говорило о многом…. Элис, проживший трудную, закалившую его жизнь, понял, что этот человек, отнюдь не порядочный. Он был ещё хуже, чем члены банды, которых убил Элис, но мальчик уже никого не боялся, потому что эмоции вытекли из него вместе со слезами. Поэтому Элис без колебаний спросил у незнакомца:

— ... Кто ты?

— Просто убийца-идиот, у которого ты украл добычу.

Молодой человек объяснил, что должен был избавиться от местной шайки по поручению мэра.

Весьма иронично. Те, кто получил заказ на уборку «отбросов» — Элиса и его друзей, сами, в итоге, оказались такими же отбросами.

Действительно, как глупо.

Когда Элис задавал новый вопрос, на лице у него сияла презрительная усмешка. Этот киллер, зачем он здесь?

— ...А? Ты хочешь поплакаться мне?

В ответ на вопрос молодой человек сказал:

— Вовсе нет. Так как ты выполнил заказ за меня, я здесь для того, чтобы вручить причитающуюся тебе награду. Вот, возьми.

Из недр своего одеяния молодой джентльмен извлёк нечто круглое и швырнул это к ногам мальчика.

*Перекат*, *перекат*.

Что же это такое... голова старика. Голова мэра. Иными словами, голова человека, который приказал «убрать» Элиса и его друзей.

Элис посмотрел на голову без удивления…

— ...Это действительно достойный подарок.

Элис наступил на голову и без колебаний раздавил её. А потом…

— Хе-хе-хе! Ахахахах…

Дребезжащий смех, казалось, исходил из самой его души.

В конце концов, таков этот мир.

Юри убила банда, банду, которая убила Юри, хотел убить мэр, и мэра убил киллер, которого он сам нанял.

Элис был убеждён, ад должен быть местом, куда он попадёт после смерти, как нелепо. Если место, в котором он пребывает сейчас не ад, то каков же тогда настоящий ад?

В этом мире защищать что-то... любить что-то... — нелепость.

Действительно, разве мы не нелепые?

Неожиданно молодой человек прервал громкий смех Элиса.

— Кажется, на тебя только что снизошло провидение. Любовь, деньги, мораль, этика — этот мир полон сказок. Всякие заговоры, отмазки и ложь скрывают истинную личину мира. Существует только одно правило, которому он подчиняется. Сильный забирает у слабого. Выдающиеся из таких следуют своему собственному эго. Это единственная истина этого мира. И, если ты осознал это, то можешь присоединиться к нам — своим единомышленникам. Мы те, кто принесёт истину в этот мир, погрязший в пучине обмана, мы — «Мятеж». Твоя способность убивать будет нам полезна. Пойдём со мной, мальчик.

Это приглашение из преисподней, казалось, было мрачнее, чем сама преисподняя. В ответ Элис спросил…

— А если я откажусь?

— Я уже говорил. Сильный забирает всё. Таков этот мир. Если ты не согласен, я заберу тебя силой.

От молодого человека потянуло жаждой крови.

Но Элис стоял напротив него, как если бы это был только ветерок. Он больше не боялся угроз. Человек многое может получить, прибегнув к насилию, но Элису уже нечего терять. Однако…

— Ха-ха-ха, я понял. Это легко понять, а?..

Именно потому, что у него ничего не было, Элис заинтересовался этой дискуссией.

— Я не возражаю. В любом случае, мне некуда возвращаться, некого защищать, у меня ничего нет. ...Так что, если примете одно моё условие, я последую за вами.

— Какое?

— Заплатите мне сто миллионов. Если сделаете это, я буду работать для вас.

Элис требовал… И не тривиальную сумму, а колоссальную.

— Сто миллионов безродному отродью, вроде тебя? Слишком много.

Разумеется, молодой человек помрачнел. И вернул вопрос:

— А если я откажусь?

В ответ Элис пренебрежительно рассмеялся.

— Вы хотите, чтобы я это сказал?

Он как бы говорил: если человек откажется, он будет стоять на своём, несмотря ни на что.

— ...Ха-ха-ха, какой занятный маленький ублюдок. Очень хорошо. Я организую тебе сто миллионов.

Молодой человек казался чрезвычайно дружелюбным. Он охотно согласился выполнить нелепый запрос Элиса и снова спросил.

— Ну, мальчик. Как тебя зовут?

— Элис. Так меня все называли.

— Я — член Двенадцати Апостолов, однорукий Мастер-мечник, Валленштейн. Рад познакомиться, Элис.

Валленштейн протянул руку Элису. Тот пожал протянутую ладонь, тем самым скрепляя договор.

Сразу же после получения сотни миллионов Элис перевёл их Сестре — на расходы, а затем, покинул этот город навсегда.

И по желанию Валленштейна он подавил в себе всю живость, этику и мораль, сосредоточив изобретательность на убийствах, и показал полную лояльность «Мятежу». Как Чёрный Убийца.

Таково было детство того, кто назвал себя Наги Арисуин.

Часть 6

Забавно, не правда ли?

Размышляя о своей прошлой жизни, Арисуин горько рассмеялся. В рамках внедрения он должен отыгрывать «старшую сестру», но теперь это лишь спектакль.

Но этот фарс закончится уже сегодня. Этим вымышленным отношениям суждено рассыпаться в один краткий миг.

Как тогда на него посмотрит Шизуку? Арисуин вспомнил выражения лиц своих сестричек — глаза, полные неприятия и отвращения к убийце.

Она, вероятно, не простит его. Но, на самом деле ему всё равно. В лучшем случае, такие отношения облегчают ему работу.

Ключевой игрок академии Хагун, рыцарь B-ранга, зовущаяся Лорелеей. Для того чтобы приблизиться к ней, нужно стать «старшей сестрой», это наиболее эффективный способ.

Не более того.