Глава 3: Акацуки выходит на сцену

Часть 1

Наступил последний вечер совместного тренировочного лагеря. Учитель Юри Ореки, выйдя за главные ворота, подметала бамбуковым веником, дожидаясь возвращения студентов.

Внезапно её окликнула девушка-студентка в тренировочной форме.

— Добрый вечер, Ореки-сэнсэй.

Голос, раздавшийся у неё за спиной, не напугал женщину, она узнала его обладательницу, девушку-третьегодку. Это была студентка, принимавшая участие в отборочном бое, за которым, не так давно наблюдала Ореки. Покопавшись в памяти, она выудила оттуда имя ученицы, и ответила на приветствие.

— О, добрый вечер, Аяцудзи-сан — прокашляла Ореки.

— Ещё раз спасибо за вашу помощь.

Аяцудзи, склонив голову, поблагодарила её за тот поединок с Икки Куроганэ.

— Я ничего не делала, понимаешь? Это Куроганэ-кун хорошо постарался.

— Но, Ореки-сэнсэй, если бы вы не закрыли глаза на мои нарушения, я, вероятно, сегодня не стояла бы здесь.

— Это тоже из-за него: Куроганэ-кун попросил меня об этом ранее. *Кашель* Так как причиной всему был твой отец, я думала, что ты точно вернёшься домой этим летом.

— Я собиралась побыть с отцом во время его реабилитации, но он прогнал меня: «Не пропускай тренировки в период своей юности, я сам справлюсь», — сказал он.

— Ха-ха, ну, в конце концов, он Последний самурай...

— Ну, он пролежал в коме два года. После пробуждения очень энергичен, я не проиграю ему, поэтому сейчас бегала.

— Да, это похвальная преданность. Думаю, твой второй сэнсэй тоже сейчас напряжённо трудится, Аяцудзи-сан.

Сказала Ореки, взглянув на ясное северное небо. Аясэ ответила: «Это правда», — тихим голосом и тоже посмотрела на небо.

— Куроганэ-кун действительно потрясающий, да? Он победил даже президента студенческого совета в таких обстоятельствах.

— Точно. Даже я была слегка удивлена.

— Я слышала разные слухи, но правда ли, что вы были ответственной за вступительный экзамен Куроганэ-куна?

— Кхе-кхе... да, это правда.

— Тогда у вас хороший глаз, сэнсэй.

«Если смотреть только на характеристики Икки Куроганэ, у него F-Ранг. Он не попадал под критерии отбора для академии Хагун. Тот факт, что Икки учился в этой академии, должно быть, обусловлен решением Ореки» — подумала Аясэ, похвалив сэнсэя.

Однако та в ответ покачала головой с несколько извиняющимся выражением лица.

— Нет, нет, это совсем не так. В действительности я тоже его отвергла.

— Правда?

Ореки кивнула.

Люди с такими низкими способностями чрезвычайно редки. Когда Ореки впервые увидела Икки, она без колебаний решила, что не пропустит его. Намереваясь придерживаться правил, она продемонстрировала свои способности Блейзера.

— Но как ты думаешь, что сказал этот малец, когда увидел мою демонстрацию?

— Что же… он сказал?

— «Я могу победить вас». Вот что.

Ребёнок, даже не первогодка, собрался победить квалифицированного инструктора — рыцаря-мага С-Ранга.

— Я была так удивлена, что не могла поверить своим ушам!

— ...У-Удивительная уверенность в себе.

— Кхе-кхе... И даже более того, он собирался побеждать, пока его не примут. Даже если ему придётся выступить против меня.

— Понятно, произошло нечто такое...

Услышав детали его поступления, Аясэ восхищённо кивнула. Возможно, Икки сам это понял. Он не мог добиться успеха при стандартных методах отбора. По этой причине он вызвал Ореки «подразнив» её и получил шанс продемонстрировать свои силы.

Так думала Аясэ. Икки не обладал достаточным уровнем способностей и дабы компенсировать свои негативные стороны, ему приходилось искать любые способы выжить, независимо от того, насколько он уступает.

По правде говоря, это было очень похоже на Икки — сейчас он поступал точно так же и, без сомнения, будет делать так и впредь.

Размышляя об Икки, Аясэ спросила Ореки.

— Ореки-сэнсэй, как вы думаете, Куроганэ-кун может стать Королём Меча Семи Звёзд?

В ответ Ореки сказала:

— Этот мальчик способен на многое, поэтому его будущее видится мне в довольно выгодном свете. Думаю, у него достаточно сил, чтобы зайти так далеко... Но...

— Но?

— В этом году есть люди, способные на нечто большее, чем завоевание титула Короля Меча Семи Звёзд. Возможно, он не сможет пойти дальше.

Её ответ был несколько пессимистичен.

— Вы имеете в виду рыцаря A-Ранга — старшего брата Куроганэ-куна?

При словах Аясэ, Ореки прочистила горло и кивнула.

— И его тоже, но есть ещё… в этом году много детей, которых я не очень хорошо знаю. Безымянные первогодки, чьи способности плохо изучены, представляют почти каждую из школ. Какой силой обладают эти дети? Я думаю, что Фестиваль Семи Звёзд очень сильно эволюционирует в этом году.

— Э-э... ещё есть Стелла-сан, этот год очень плодовитый.

После беззаботных слов Аясэ, Ореки ненадолго замолчала.

Плодовитый. Это правда. В течение многих лет появлялись только один или два новичка. Никого бы не удивило даже полное их отсутствие. Если рассуждать так, то год, когда появилось сразу десять человек из разных школ, действительно можно считать «урожайным».

Само по себе наличие новичков даже хорошо. Но так много....

Было бы здорово, если бы так не происходило каждый год. Но разве дело только в безымянных первогодках?

...Как будто это какой-то заговор, верно?

Может быть, когда из Осаки вернутся оба председателя правления: Сингудзи и Сейкью, ей следует высказать свои мысли? Думала Ореки...

— О, Ореки-сэнсэй, похоже, что сюда идёт много людей?

Аясэ сообщила об этом Ореки, указывая на главные ворота. Когда она это сказала, Ореки тоже туда посмотрела. Действительно, из-за главных ворот показались фигуры семи человек; выстроившись в линию, они приближались к академии Хагун.

Это зрелище было достаточно необычным для студенческих общежитий академии. Не говоря уже о том, что так много людей собралось вместе в разгар летних каникул.

Также из этих семи человек двое были на огромном диком звере, напоминающем льва. Это тоже добавляло странности происходящему.

Ореки прищурилась, гадая, кто это, чёрт возьми, такие?

— А это не....

Её сощуренные глаза расширились от удивления. Она узнала лицо одного из них.

— Рыцарь А-Ранга из академии Букёку, Ома Куроганэ?!..

Зачем кто-то из академии Букёку прибыл в Хагун? Данный вопрос всплыл в сознании Ореки, но быстро отошёл на второй план, когда она краем глаза заметила то, что заставило её позабыть о тривиальных проблемах.

Все остальные. Ореки видела их лица в сводках, распространяемых среди сотрудников Фестиваля Семи Звёзд в этом году.

Тут был не только Ома-кун. Бункёку, Донроу, Рентей и даже другие!..

Это были представители семи школ, все они принимали участие в Фестивале Семи Звёзд в этом году.

Безымянные первогодки, которые так заинтересовали Ореки, выстроились здесь. В одно мгновение Ореки почувствовала необъяснимый холодок в затылке.

Почему представители всех академий собрались вместе?

Почему они все вместе направляются в Хагун?

Почему её посетило неприятное предчувствие?

И самое интересное — почему они призвали свои Девайсы?!

Все эти вопросы пронеслись в голове у Ореки за секунду.

— Аяцудзи-сан! Убегай сейчас же!

В тот момент началось это.

Одна из семерки. Несмотря на лето, эта девушка тепло оделась, будто на холодную погоду. Внезапно, с вихревой скоростью, представитель Донроу Юи Татара сократила расстояние разделяющее её с Аясэ.

Она замахнулась своим Девайсом, по форме напоминающим бензопилу, на беззащитную Аясэ.

— А?

Яростная злоба, оказавшаяся слишком неожиданной. Аясэ застыла, не в силах что-либо противопоставить. Клинок просвистел в воздухе…

— Хаа!

Незадолго до того, как лезвие обрушилось на шею Аясэ, Ореки отбила его с помощью Девайса, смахивавшего на кортик. От плавного удара тело Татары покачнулось. Ореки не упустила эту возможность.

Во-первых, я должна взять под контроль это...

Почему она внезапно напала? Но этот вопрос можно оставить на потом. Решив так, Ореки вывернула запястье и едва уловимым движением развернула свой клинок. Она использовала иллюзорную форму, нацелившись на сонную артерию Татары. Как только она её заденет, девушка тут же потеряет сознание. А такой молниеносный удар, поможет избежать пробелов в её защите. И как планировала Ореки, её кортик полоснул артерию Татары…

— Полное Отражение [✱] Здесь автор использует кайндзи 完全反射, Канзен Ханша («Идеальное Отражение»)..

В это мгновение Татара скривила губы, и загадочная сила обернула удар Ореки против неё самой.

Часть 2

Наступил вечер, и небо окрасилось в красный.

Икки и возглавляемая им команда представителей академии Хагун, участников Фестиваля Семи Звёзд вместе с Шизуку и всем студенческим советом, которые их сопровождали, спускались с горы на автобусе. Наконец они возвращались в академию Хагун. В автобусе близкие друзья расселись группами и поглощали сладкие закуски, непринужденно беседуя.

Однако среди всего этого веселья сидела Стелла с грустным лицом и опущенными плечами.

...Хаа…

— Не унывай, Стелла.

Хотя сидевший рядом Икки побеспокоился о ней, она никак не отреагировала.

— Но ведь это провал....

Внезапно к ней обратились две ученицы. Две девушки с одинаковыми лицами, её «коллеги» — представители Фестиваля Семи Звёзд, Кикё и Ботан Хагурэ.

— Что случилось, Стелла-чан?

— Тебя укачало, ваше высочество?

Икки махнул им рукой, как бы говоря: «не беспокойтесь об этом».

— Её просто разочаровало поражение в спарринг-матче с Тодо-сан. — Объяснил он причину депрессии Стеллы.

— Кстати, раз уж ты упомянул об этом, они провели немало матчей, да? Какие результаты?

— ...Три победы, три поражения, — тихим голосом ответила на вопрос сама Стелла.

Да. Стелла поставила себе цель одолеть Райкири в тренировочном лагере. Но, так или иначе, всё закончилось ничьей, и цель не была достигнута, из-за чего Стелла разочаровалась в себе.

— А я думаю, это довольно впечатляющий результат, поскольку ты сражалась против президента студсовета.

— Нет, Стелла-чан — рыцарь Ранга-А. Она хотела победить противника, находящегося рангом ниже, верно?

— ...Я не думаю, что Тока-сан ниже меня по рангу, — ответила Стелла на аргументы Кикё.

Она не считала Току слабее. На самом деле всё было наоборот. Стелла думала, что сейчас уступает Токе. По этой причине пыталась выиграть во время тренировочного лагеря ради собственной уверенности в грядущем Фестивале Семи Звёзд. Но результат оказался не таким, каким хотела видеть его Стелла.

— О-о-о-о! Ужас! Это так ужасно, что я не могу успокоиться! Если так, я должна всю дорогу обратно просто бежать, вместо поездки на автобусе!

— Не говори чепухи....

Икки криво улыбнулся. Ну, это же Стелла.

— ...В таком случае, я лучше отвлекусь на еду.

С этими словами Стелла достала из дорожной сумки три «Сникерса» и, развернув их, начала лихорадочное поглощение пищи.

Наблюдая за Стеллой, сёстры Хагурэ закричали:

— Ты проглотила уже три чаши удона и рамена во время обеда на станции технического обслуживания, и теперь ты снова ешь?!

— Ты растолстеешь, ты в курсе...

Стелла ответила, как ни в чём не бывало:

— Всё в порядке. Я не набираю вес, независимо от того, сколько ем.

Коротко бросила она.

И правда — мистика, но, хотя Стелла была несусветной обжорой, её тело оставалось прекрасно сложенным и не имело ни единого намёка на жир. Даже для Икки, который считал своё тело особенным, данный факт являлся загадкой. Он мог бы счесть такое несправедливым.

Ну, даже Икки испытал небольшой шок…

— Да?!

Информация оказалась непостижимой для двух старшеклассниц, которые услышали об этом впервые во время тренировочного лагеря. Выражения лиц обеих застыли, и ...

— ...Ботан-чан. В этих чашах... удон с жареным тофу, удон с карри, удон с рыбой и овощами в кляре, рамен с соевым соусом, рамен с мисо и рамен со свининой. Ты думаешь, после такого обеда и «Сникерсов» в придачу можно не растолстеть?

— Не существует такой чёрной магии. У неё должно быть пузо под одеждой.

— Н-Нет у меня ничего подобного. Как грубо. Просто мой организм, кажется, концентрирует весь лишний вес в груди, поэтому с тех пор, как я родилась, я никогда сильно не толстела.

Ответила Стелла, откусив от супер-большой конфеты, и когда она это сделала — Икки, который находился рядом, определённо услышал звук, как будто что-то разорвалось пополам.

— Не ври нам!!! — Закричали сёстры Хагурэ и напали на Стеллу с лицами, больше напоминающими демонические маски.

— Эй?!

Стащив Стеллу с автобусного сиденья, они крепко держали её за плечи.

— Ч-что вы творите?!

— От нас не скроешь! Мы знаем, что у тебя есть жирок! Признавайся!

— Я сказала, что у меня толстеет только грудь, не так ли?

— Как такое кощунство может быть правдооооооой?

— Мы обязательно тебе это докажем!

— Мы обязательно его найдём!

От чего Стелла покраснела и закричала:

— Эй, стоп! Где, по-твоему, ты меня трогаешь! Икки, не сиди просто так, помоги мне!

— Ах, да, правда! Успокойтесь, обе!

В тот момент, когда Икки попытался вмешаться — вспышка! И две пары диких, налитых кровью глаз повернулись к нему…

— Это небесная кара от имени всех девушек! Мы не отступимся!

— Мальчишки должны просто сидеть там и есть «Поки» [✱] Японский производитель тонких бисквитных палочек, покрытых шоколадом или другими ингредиентами..

Пожалуйста, прости меня.

— Икки?!

Извини, они реально страшные.

Икки, остановленный подавляющей энергией сестёр, отвёл глаза от сцены, которая может привести к международному скандалу.

И на месте, с которого стащили Стеллу, тут же устроилась маленькая серебоволосая девочка. Ею была младшая сестра Икки, Шизуку Куроганэ.

Шизуку повернула свои зелёные глаза к трём борющимся между собой людям и пошутила:

— Если бы данную сцену наблюдала Кусокабэ-сан, она бы с превеликим удовольствием нажала на затвор, не так ли?

— Ах, ха-ха... И правда, я уверен, она будет сожалеть, когда узнает об этом позже.

Икки также согласился с её мнением. Скорее всего, Кагами тоже присоединится.

— Кажется, я слышал, что Кагами-сан одна отправилась на Хоккайдо. Это так?

Икки адресовал свой вопрос, Арисуину, который сидел на другой стороне автобуса у окна. Тот кивнул в ответ на вопрос.

— Да, она отправилась в тренировочный лагерь Рокузона, который открылся три дня назад. Она уехала рано утром.

Конечно, это ложь. Ведь на самом деле она связана и заперта в укромном месте на территории лагеря Кёмон.

Но сейчас Икки не мог раскрыть этот обман.

— Однако она должна была вернуться с нами.

Без сомнения, он поверил. И не только он. Шизуку также поверила ему, и Арисуин с облегчением вздохнул.

— Какой же Кусакабэ-сан трудолюбивый человек. А я немного устала.

— Ты многое сделала, Шизуку. Ты нас не раз выручала.

Хотя капсулы АйПС были удобны, для их использования необходима анестезия, да и нагрузка на тело колоссальная. Разница в эффективности видна невооружённым глазом, если в резерве есть такой отличный целитель, как Шизуку. Именно поэтому Икки привёл её в горы, хотя она и не являлась представителем, и ценил её работу, связанную с лечением незначительных травм. Шизуку ответила, в этот момент на её лице расцвела улыбка, которой она больше никого не одаривала.

— Это только для тебя, Онии-сама.

С этими словами она протянула коробку с «Поки».

— Хочешь немного?

— Я возьму только одну.

Икки не очень любил сладости, но всё было иначе, когда их предлагала его младшая сестра. Он протянул руку за предложенной «Поки» и попытался вытащить палочку из ящика.

Но как только пальцы Икки коснулись «Поки», красная коробка отодвинулась чуть в сторону.

А?

Икки был озадачен. А Шизуку в свою очередь с невинным лицом вытащила «Поки» и положила её между своих бледно-розовых губ, так она и повернулась к Икки вместе с «Поки», зажатой между губами, как будто требуя поцелуй.

— Ммм~

— Ч-что ты делаешь?

Икки отпрянул от неожиданности.

Но его возлюбленная не могла спокойно на это смотреть.

— Эй, Шизуку, что ты пытаешься сделать с Икки?!

— Вау!

— Что за?!

Стелла легко сбросила с себя сестёр Хагурэ, как будто до этого они были всего лишь иллюзией.

— Просто сексуальные домогательства. Как тебе такой ответ?

— Не делай это так нахально! Так серьёзно! Ты не подумала о том, что это стыдно?!

— Человек в твоём положении не должен говорить о стыде.

— А?

Проведя пальцем по своему телу, Стелла оглядела себя. И потеряла дар речи. Поскольку сёстры Хагурэ лапали её, лифчик был полностью виден, а юбка почти упала.

— Чтооооооооо?!

Все мысли разом вылетели из её головы. Когда она, наконец, осознала всю суть сложившейся ситуации, Стелла сползла на пол с пылающим лицом.

Утоката, наблюдавший за всем этим со стороны, пробормотал:

— ...Она ведёт себя, как девственница, которою только что изнасиловали.

— Ута-куууун. Когда мы вернёмся в школу, надеюсь, ты будешь готов к трёпке.

— Ээээй! Я влез в гнездо шершней! Каната, спаси меня!

— Ты сам в это вляпался, поэтому я не стану тебе помогать.

Но Стелла также была дамой с характером. Она не успокоилась. Она быстро поправила свой наряд и снова насела на Шизуку.

— Эй, Шизуку, наши с Икки отношения уже тебя не смущают?

— Ты имеешь в виду, что вы двое стали парой?

— Да!

— Конечно, я это приняла.

— В таком случае, прекрати выкидывать такие фокусы!

Выразила своё недовольство Стелла, повысив голос. В ответ Шизуку просто рассмеялась.

— Ну и ну. Я и думать не думала, что ты окажешься такой самонадеянной.

— Ч-что ты несёшь?!

— Я, конечно же, признала, что ты единственная, кого любит Онии-сама, и знаешь? Это всё, что я уступлю тебе, Стелла-сан. Я буду обожать Онии-сама как сестра, заботиться о нём как мать, следовать за ним как друг и любить его как любовника.

— Умм, Шизуку приплела в конце нечто неуместное... — запротестовал Икки, но Шизуку блистательно проигнорировала его. Она показала Стелле четыре пальца и заявила:

— Другими словами, я люблю Онии-сама в четыре раза больше, чем ты! Ты осознаёшь эту неопровержимую истину?

— Что здесь осознавать?!

Естественно, Стелла так отреагировала. Даже у абсурда должны быть границы.

— Остановись с такими легкомысленными заявлениями и отойди от Икки! Это моё место!

— Я отказываюсь!

В конце концов, Стелла с силой схватила Шизуку, но та отбивалась от Стеллы, обняв Икки. Икки больше не мог на это смотреть и обратился к Стелле.

— Слушай, Стелла, давай не будем слишком буянить в автобусе. Это опасно.

— Но….

— Разве не будет лучше, если мы оставим всё как есть? В любом случае, мы скоро доберёмся до академии, так что...

Сказал Икки и посмотрел в окно автобуса. Он уже доехал до горной дороги, показались знакомые деревья и асфальт столичного района. Дорога, по которой Икки и Стелла бегали каждый день. Уже скоро они будут в академии Хагун.

— Муу... Наверное, у нас нет выбора. Ты у меня за всё ответишь, когда мы вернёмся!

В любом случае, если они прибудут в академию Хагун в ближайшее время, нет необходимости возвращаться к спору прямо сейчас, поэтому Стелла уступила — пока.

Двигатель автобуса внезапно заглох.

— А?!

— Какого?!

Автобус резко затормозил, и всех, кто был внутри, бросило вперёд. Что случилось?

— Ч-что-то не так, Сайдзё-кун?!

Первой отреагировала президент студсовета Тока Тодо. Она немедленно встала и бросилась в сторону водителя — Сайдзё.

Сайдзё уставился в лобовое стекло немигающим взглядом, а его лицо имело необычайно бледный вид.

— Может быть, мы кого-то сбили?!

— Нет... Дело не в этом, но….

Сайдзё медленно поднял трясущуюся руку и указал на дорогу перед автобусом. Икки и остальные, подбежавшие чуть позднее, посмотрели в том направлении.

— Да... Это что, в академии?

Там, куда указывал дрожащий палец, в вечернее небо цвета крови, поднимался столб чёрного дыма. Это точно происходило в кампусе академии Хагун.

Автобус погрузился в молчание, множество пар изумлённых глаз смотрели в одну точку.

За исключением одной — Арисуин остался сидеть на месте.

Часть 3

Автобус, который вёз Икки с товарищами, въехал через главные ворота на территорию академии Хагун и затормозил у остановки. В тот же миг Икки и остальные выпрыгнули через окна и двери.

— Какой ужас…

Пламя охватило все здания академии, и всё вокруг заволокло чёрным дымом. Асфальт потрескался, как после бомбёжки. И повсюду в разрушенном кампусе лежали учителя и студенты. Это не просто пожар, а последствия, оставленные угасшей битвой.

— Икки, там!

Закричала Стелла, указывая куда-то. Когда он взглянул в ту сторону, то увидел…

— Ореки-сэнсэй и... Аяцудзи-сан?!

Две девушки, он знал их. Обе без сознания? Они лежали на земле без движения. Икки и остальные бросились к ним и подняли.

— Аяцудзи-сан! Пожалуйста, очнись!

Но ответа не последовало.

— Это плохо, да? Стелла, как у тебя?

— У меня тоже никакой реакции... Но не похоже, что она ранена. Просто упала в обморок.

Конечно, да. У обеих на теле нет никаких ран. Но на одежде остались следы от клинков. Должно быть это…

— От иллюзорной формы?..

— Лллееееедиииии! Ииииии! Джеееентееееельмееееныы!

Внезапно послышался чрезвычайно игривый голос. Голос этот шёл сверху. Икки с другими учащимися одновременно подняли головы и увидели его. Он стоял на крыше горящего здания, худой и долговязый человек, облачённый в клоунский костюм.

— Студенты академии Хагун, вы все утомлены долгой поездкой! Простите, что заставил вас ждать!

— Клоун?

Все уставилась на ужасно странную одежду незнакомца. Но Икки и Тока…

— Нет, он...

Они вспомнили его. Они видели его в списке участников Фестиваля Семи Звёзд этого года.

— Ты, ты ведь, Хирага Рейзен, из академии Бункёку? — спросила Тока с мрачным выражением лица.

Обильно разукрашенные губы клоуна искривились, и он охотно ответил:

— О, вы меня узнали? Это честь, если тебя помнит сама Райкири, не так ли? Ха-ха-ха. Как вам сие действо? Поражены?

— Это твоя работа?

В ответ клоун энергично замотал головой.

— Нет, нет. Нет и еще раз нет, это дело не моих рук.

В одно мгновение клоун, Рейзен Хирага, спрыгнул с крыши школы, которая находилась более чем в десяти метрах над землёй. Но только Хирага прыгнул не один. Вслед за ним по очереди спрыгнули и другие фигуры.

И вот вся компания приземлилась перед Икки и остальными.

Человек, одетый в традиционную японскую одежду, с нодачи [✱] Традиционный японский меч. По существу удлинённая катана. в руках.

Эффектная девушка в фартуке на голое тело.

Девушка в ошейнике и дама в униформе горничной, верхом на льве, с мехом цвета воронова крыла.

Плюс ещё трое — в общей сложности семь человек, включая Хирагу — каждый выглядел странновато. Их странность сочеталась с аурами, переполненными злыми намерениями, и они стояли рядом с Икки.

И Хирага указал на себя, затем ответил на вопрос Токи.

— Не я. А мы, академия Акацуки.

Так состоялось официальное открытие академии Акацуки, восьмой академии, силы извивающейся в тени. Их старт. Против семи школ, носящих имя звёзд созвездия Большой Медведицы, они провозгласили себя рассветом [✱] Слово «Акацуки» в японском означает "рассвет" или "заря"..

Икки и другие студенты стояли в оцепенении, глядя на врага. Их удивление понятно. Все они являлись представителями других школ, всех кроме Хагун, в Фестивале Семи Звёзд. Кроме того, среди них стоял родственник Икки и Шизуку, их старший брат Ома Куроганэ.

Нет, не только он.

— Ах, это ты! Тот из Кёмон, который был с нами в тренировочном лагере!..

— Ахаха, мы снова встретились, Стелла-сан. И Икки-кун тоже. Я счастлив снова увидеть ваши лица.

Среди семёрки, называющей себя академией Акацуки, был также и Аманэ, которого Икки и Стелла встретили несколько дней назад.

— Икки, ты обо всём догадался... Ведь так, да?

Ранее Икки говорил, что испытал отвращение к Аманэ, когда обнимал его, и Стелла закашлялась, осознав всё сейчас.

Стоящий подле неё Икки подумал…

Это... это правда?

Нехорошее предчувствие, которое он испытал тогда, это намёк на данное событие. Хорошо, если бы это закончилось. Но Икки глубоко не анализировал подозрения, возникшие у него внутри. Если бы он догадался тогда, последствия не приняли бы такой плачевный оборот. Но сейчас не было времени думать об этом. Подняв взгляд, он заговорил:

— Кёмон и Рокузон, Бункёку и Букёку, все кроме Хагун, почему здесь все эти люди? Я хотел бы, чтобы вы ответили мне, старший брат.

Среди врагов он спросил того, кого знал лучше всех.

— Что здесь происходит? Я никогда не слышал об Акацуки, но...

Однако…

— Заткнись.

Это был не ответ, а скорее оскорбление, призванное отогнать муху.

— Я уже разорвал связи с Куроганэ. Не смей фамильярничать со мной.

Ома не удостоил взглядом своих кровных брата и сестру. Глаза его были сосредоточены только на одном — они смотрели на Стеллу, стоящую рядом с Икки.

Стелла, конечно же, ощутила на себе его взгляд.

Этот человек, он ведь не всерьёз, да?

Даже от простого взгляда она ощутила покалывание и онемение на коже.

Семь человек выстроились перед её глазами. Каждый из них был дьяволом, полным амбиций. Но над ними возвышался выдающийся Император Меча Ветра, Ома Куроганэ. Его аура подавляла намного больше.

Ошибки нет... Он намного, намного сильнее остальных

Стелла была в этом уверена, и более того — она с напряжением уставилась на него. И не только Стелла, но и все остальные. Постепенно, но заметно, напряжение между двумя сторонами нарастало. Несмотря на это, вместо Омы, который, казалось, не собирался отвечать, заговорил Хирага.

— Зачем мы это сделали? Что такое академия Акацуки? Вопрос младшего брата естественен, поэтому давайте объясним. Всё очень просто. Независимо от того, сколько учеников получит право появиться на Фестивале Семи Звёзд, недавно организованная академия, сражающаяся без одобрения Лиги, определённо не будет допущена руководящим комитетом. Но мы намерены это исправить. Поэтому даже в бессмысленном фестивале, на котором решается, кто самый сильный в Японии, мы продемонстрируем себя во всей красе.

— Иными словами, продемонстрировав уничтожение академии Хагун, вы намереваетесь занять своё место в качестве седьмой школы на Фестивале Семи Звёзд?

— Как и ожидалось от Райкири, вы быстро соображаете. Всё так.

— ...Думаете, такой беспредел сойдёт вам с рук?

— В руководящем комитете сидят неглупые люди, они, вероятно, приостановят Фестиваль.

Если заглянуть в прошлое, система правопорядка этой страны не оставит такое безнаказанным. Тока и Сайдзё указали на это, а Хирага расхохотался без тени страха.

— Ха-ха. А вот и нет. Все мы обязательно появимся на Фестивале Семи Звёзд. Более того, у руководящего комитета и его головной организации, Лиги, нет другого выбора, кроме как признать нас. Не так ли? Если нам откажут в участии после того как мы разрушили старейшую академию Хагун, это будет равносильно побегу с поджатым хвостом. Лига не потерпит ни одного учебного заведения для Блейзеров в стране, если оно находится не под её эгидой. Потому что от этого факта зависит доверие к ней. Чтобы восстановить утраченное доверие, они должны доказать, что Блейзеры, которых они обучили, намного превосходят нас. Так они защитят монополию на подготовку Блейзеров в этой стране, которую выстраивали в течение последних пятидесяти лет.

И правда. Фестиваль Семи Звёзд был не просто обычным школьным фестивалем. Как бы то ни было, Лига гордилась отличным образованием, всегда выставляя превосходных Блейзеров. Это была возможность для японских граждан увидеть талантливых новичков. Таким образом, демонстрируя результаты, Лига пыталась добиться одобрения граждан. Фестиваль — это чрезвычайно важное событие, показывающее результаты тренировок Блейзеров, защитников нации, а также ряда других организаций вне Японии.

Что случится, если рыцари, которых готовила Лига, будут разгромлены, а победят представители? Естественно, вера в бренд — Лигу, пошатнётся.

Такова цель могущественной организации, основавшей академию Акацуки и нанявшей «Восстание», великого врага Лиги.

— Поэтому я дико извиняюсь, но, пожалуйста, сдохните здесь и сейчас. И станьте нашим фундаментом.

В этот миг от членов Акацуки начала исходить сильная жажда крови. Колоссальное желание убить сопровождалось призывом Девайсов. Акацуки готовились к совместной атаке.

Увидев это, Икки и другие ученики академии Хагун, ответили…

— Вы до сих пор думаете, что мы как овцы исполним всё, что вы скажете, типа: «Ок, так и сделаем»?

Злоба появилась ещё до того, как они осознали это. Слишком внезапно. Было бы ложью сказать, что они не были взволнованы.

Но они призвали Девайсы и продемонстрировали решимость врагам, стоящим перед ними.

— Если вы хотите драки, тогда подходите!

— О, мы так и поступим без лишнего трёпа. Ха-ха.

Напряжение достигло высшей точки, и обе стороны ринулись вперёд одновременно.

Часть 4

— Нанго-сэнсэй. Большое спасибо за беспокойство и проделанный вами путь.

На месте проведения выездных тренировок Кёмон наступило затишье; после того как студенты обеих академий вернулись, инструктор фехтования Торадзиро Нанго, вызванный в спешке, добрался сюда на машине, и администратор учреждения выражал свою благодарность пожилому человеку.

— Подумать только, ни один из подготовленных мастеров меча не оказался способен дать ему серьёзный отпор.

— Хо-хо-хо. Хорошо, хорошо. Я надеялся хотя бы раз встретиться с этим парнем. Это хорошая возможность... И принимая всё во внимание, мальчик выдающийся.

— Правда?

После ответа Нанго, администратор в замешательстве склонил голову.

— Я также имел честь наблюдать за боем между той парочкой, но они только обменялись свирепыми взглядами на расстоянии, и так ни разу и не скрестили клинки, так что я думал, что Икки-кун пришёл в ужас.

— Хо-хо. Что поделать, если обыватель видит его в таком свете.

Конечно, в тренировочном лагере Нанго провёл три полных поединка с Икки, но ни один из них так и не начался, соперники только стояли до конца тренировки. Так что естественно, что администратор видит всё в таком свете.

Но Нанго говорил, что правда была иной.

Три поединка. Шестьдесят минут. С самого начала Бездарный Рыцарь проявлял малую активность, будь то взгляд или дух меча.

Оказаться в зоне досягаемости удара меча фехтовальщика уровня Нанго, означало неминуемую смерть. Если противник сделает хотя бы один неверный шаг, меч Нанго завладеет его разумом. Поэтому Икии без движения стоял за стартовой чертой, не совершая опрометчивых действий, и всячески провоцировал Нанго, чтобы узнать радиус поражения его техники.

Но его противником был Торадзиро Нанго, Бог Войны. Тот, кто сражался в высшей лиге, и единственный японец, который завоевал знаменитый титул Бога Войны Китая. Так и не улучив возможности, Икки весь бой простоял у стартовой линии.

Даже так, Нанго высоко оценил способности Икки. Причина заключалась в том…

Я не могу в это поверить, но я тоже не мог оторвать от него глаз.

В самом деле. Икки не имел возможности двинуться с самого начала матча. Но Нанго был в том же положении. Они боролись с ним в общей сложности шестьдесят минут, Бездарный Рыцарь не дал Богу Войны не единой возможности напасть. Независимо от того, сколько раз Нанго пытался его запугать или сделать финт с духом меча, сердце Икки ни разу не дрогнуло, и скорее сам Нанго, провоцируя его, подставлялся под удар.

Глядя на них, можно было подумать, что сражения нет. Но для Нанго течение этих тёмных и густых шестидесяти минут сравнилось с несколькими жизнями.

Если бы мы оба использовали способности, всё могло закончиться иначе...

На морщинистом лице Нанго отчётливо читалось счастливое выражение.

— Если учитывать только навыки фехтования, то он лучше Рёмы, думаю. Какой пугающий юноша.

— Какой замечательный молодой человек. Если Нанго-сэнсэй оценил его так высоко.

— Хо-хо. Хотя я не думаю, что я проиграю ему, конечно… хмм?»

Нанго внезапно застыл на месте.

— Сэнсэй? Что-то случилось?

Спросил администратор, до этого также шагавший рядом с ним. Нанго смотрел вперёд на маленькую хижину, стоящую рядом с дорогой.

— Что это, вон там, такое?

— Склад. Если мне не изменяет память, там хранится негашёная известь для ремонта спортивных площадок.

— И всё?

— Да, скорее всего.

В ответ на слова администратора Нанго почесал бороду и в замешательстве склонил голову.

— ...Если это так, то странно.

— Что именно?

— Там внутри человек.

Слова Нанго попали в точку, отчего администратор воскликнул от удивления.

— Э... Э?! К-Как такое может быть?..

Однако Нанго не стал дожидаться его реакции. Занеся свою трость, он подошел к хранилищу и, с такой лёгкостью и быстротой, призвал свой Девайс, «Тростниковый меч», что глаз не успел уловить эти движения, а затем срубил замок, запиравший дверь на склад.

Она отворилась, и…

— Как я и думал.

— Ммм! Кэээ!

Внутри он обнаружил молодую девушку, связанную по рукам и ногам. Администратор, который вошёл чуть погодя, также широко распахнул глаза от удивления.

Администратор знал девушку.

— Т-ты из репортёрского клуба академии Хагун!..

Да, молодая связанная девушка это Кагами Кусокабэ.

— Ннн.

— Не волнуйся, я сейчас освобожу тебя.

Сказал Нанго и умело отсёк путы связывающие Кагами. Отошедшими от онемения руками, девушка вытащила кляп изо рта и глубоко вздохнула.

— Бвах... хаа! Хаа! В-Вы действительно спасли меня!..

— Ч-что здесь произошло?

Девушку связали и заперли здесь. От всей этой необычной ситуации лицо администратора приобрело встревоженное выражение, он требовал объяснений. В ответ Кагами замотала головой.

— Хаа... Я вам расскажу позже. Пожалуйста, дайте мне позвонить прямо сейчас!

Правда, которую она раскрыла. И реальность, обрушившаяся на неё. Она должна была сказать об этом своим друзьям — Икки и остальным. Подстёгиваемая этими мыслями, она достала свой личный КПК из кармана. Но…

Не могу дозвониться!

Независимо от того, сколько раз она звонила: ни Икки, ни Стелла, ни Шизуку — никто не отвечал. Нахлынули плохие предчувствия.

Девушка представила своих друзей, лежащими у ног Арисуина. Кагами, столкнувшаяся с Арисуином, в полной мере осознавала на что он способен. Если Арисуин на стороне врага, как она опасалась, то сцена, возникшая в её голове, не такая уж и невероятная.

— Ух!

Быстрее, нельзя медлить ни секунды, нужно быстрее рассказать им об Арисуине. У Кагами внутри всё пульсировало от нетерпения, она приняла отчаянную меру. Ввела особый протокол в свой КПК. Запустив его в аварийном режиме для принудительной передачи сообщений сокурсникам академии при максимальной громкости динамиков, Кагами подключилась к терминалу Икки и завопила:

СЕМПАЙ!! ЭЛИС-ЧАН ШПИОН ДРУГОЙ АКАДЕМИИ! ПОЖАЛУЙСТА, БУДЬ ОСТОРОЖЕН!!!

Часть 5

С оглушительным грохотом крик Кагами эхом разлетелся по академии Хагун, достигнув ушей всех и каждого.

Но, увы, всё началось мгновением раньше.

Крик Кагами, конечно же, раздался как раз в тот момент, когда Хагун и Акацуки ринулись навстречу друг другу. В это время начал действовать и Арисуин. Замыкая шеренгу учащихся академии Хагун, глядя на спины своих друзей, которые схлестнулись с Акацуки…

Призванный составной «Отшельник Тьмы», подобием веера лёг в его ладонь.

Арисуин ждал этого момента. Он был здесь ради этого момента.

Своей концептуально-интерферентной способностью он мог манипулировать тенью. Благородное Искусство «Теневые Путы» являлось чрезвычайно сильной способностью и позволяло ему полностью блокировать движения своей цели, поразив её тень «Отшельником Тьмы».

После поражения тени уже неважна физическая мощь, никто не мог разрушить эти цепи. Даже кто-то с силой Стеллы не способен освободиться.

Способность Арисуина, в сочетании с внезапным нападением, сильнее, чем любая другая. Исходя из этого, ему просто нужно было создать обстоятельства для внезапного нападения. Он поступил в академию, приблизился к важным людям, сверкая аурой невинности, втёрся в доверие, и получил шанс, который мог использовать, и у них не осталось бы никаких шансов на победу.

Это и организовала академия Акацуки, план для борьбы с противниками, академией Хагун, накануне Фестиваля, осуществлённый ими без единой ошибки.

И в этот миг Арисуин воплотил его полностью. Арисуин наблюдал за беззащитными спинами учеников Хагун, бросающихся на своих врагов.

Ни один из них не подозревал Арисуина. Роковая ошибка. Несмотря на то, что Кагами кричала, было уже поздно уворачиваться или защищаться.

— «Теневые Путы».

Без пощады, без сострадания — Арисуин метнул бесчисленные кинжалы «Отшельника Тьмы» и, пронзив воздух, они вонзились в выбранные им тени.

Все тени членов Акацуки застыли на месте.

Часть 6

А вот что произошло дестью минутами ранее. В этот момент пассажиры автобуса, включая Икки, увидели чёрный дым.

— Люди, напавшие на академию Хагун, входят в академию Акацуки.

Раздавался холодный голос Арисуина в автобусе полном слегка напуганных людей. А «Отшельник Тьмы» парализовал тень каждого присутствующего.

— А?! Э-Элис?!

— Что это значит?

Роптали все, утратив способность двигаться.

Элис, в свою очередь, окинув их взглядом, продолжил говорить:

— Я расскажу вам всё по порядку, так что не могли бы вы успокоиться и послушать? — пояснил он.

На самом деле он убийца «Восстания». План «Восстания» заключался в том, чтобы посеять хаос на Фестивале Семи Звёзд. Для того чтобы добиться этого, был послан он и другие бароны преступного мира. Более того, этот грозный план нападения на Икки и остальных был рассчитан на десять минут.

— Другими словами, я должен был подойти к вам со спины и обезвредить после того, как мы придём в Хагун. Как только это будет сделано, шансы на провал плана сводились к одному на миллион — именно поэтому я приехал в академию Хагун и сблизился с вами.

— Тогда, получается, ты обманывал нас всё это время?!

— Если ты шутишь, я хотел бы немедленно узнать правду.

На лицах Стеллы и Икки читались тревога и замешательство. Но Арисуин покачал головой в ответ парочке.

— Увы, это не шутка. Всё, что я сейчас сказал — правда, — заявил он.

От его непоколебимого тона выражения лиц Стеллы и Икки стали серьёзными. Но один человек…

— Я не понимаю.

С выражением напускного спокойствия на лице, подобном ясному солнечному свету на поверхности воды, свой вопрос задала, возможно, единственная из здесь присутствующих, кто так тесно связан с Арисуином. Шизуку спросила:

— Почему ты говоришь нам это сейчас? Если мы будем в курсе, это испортит весь план, не так ли?

Вопрос Шизуку естественен. Потому что Арисуин, исходя из его собственных слов, должен был обездвижить Икки и остальных, напав со спины, как только они прибудут в Хагун. Если он собирался так поступить, время для предательства уже упущено.

Шизуку выразила сомнения по этому поводу. Арисуин прошептал свой ответ ей на ухо.

Решение приняло его сердце.

— Да, это правда. Иными словами, я хочу испортить план.

Непоколебимая решимость. Слова, которые нельзя интерпретировать никак иначе. Слова эти, несомненно, перекликались с истинными чувствами Арисуина.

Он уже всё решил. Он хотел убедиться, что план провалится.

— Почему? Ты поступил в академию и сблизился с Шизуку ради этого, не так ли?

— ...Да, конечно, всё так.

Икки спросил, почему Арисуин два раза сменил сторону, на что тот печально улыбнулся.

— Я привязался к Шизуку, несмотря на свои мотивы, понимаешь?

Разглядывая седоволосую девочку, размышлял Арисуин.

Чокнутая семейка. «Нестандартные» семейные узы, полные абсурда. И посреди всего этого, разбитая и потерянная, стерпевшая всё и вся... даже если она не может быть ближе к брату, эта девушка продолжит любить единственного человека, своего брата.

Арисуин терпеть не мог бессмысленность бытия и отказывался любить, но в его глазах Шизуку блистала ослепительным благородством.

Поэтому Арисуин всё это время копался в себе.

«Сильный берёт у слабого». Слова Валленштейна тогда… Даже если они были правдой в его адском мире, он не хотел чтобы она как-то коснулась этой благородной девушки.

Потому что, если бы он так поступил, то ничем не отличается бы от шайки, которая тогда отняла у него всё.

— Если вы спросите, в чём причина моих действий. Я отвечу вам, что не хочу рушить мечты Шизуку о дорогом ей человеке своей мечтой. Не хочу навредить никому... Так что, по этой причине я хочу объединиться со всеми, дабы защитить сцену, где все ваши мечты осуществимы, Фестиваль Семи Звёзд.

— Объединиться?

— Да. Все в академии Акацуки дьявольски сильны. Если бороться с ними честно, мы им не соперники. Поэтому лучший шанс победить: внезапное нападение.

Из предателя в союзники. Независимо от того, каков противник, никто не мог решиться. Именно поэтому шпион был заслан в Хагун, чтобы иметь стопроцентные шансы на победу.

План Акацуки обернётся против них.

Но Арисуин до этого момента без сомнений действовал как член Акацуки. Чтобы довести до ста процентов успех внезапного нападения.

— Если сейчас Хагун полностью спутает карты Акацуки, их план полетит к чертям. Академия Акацуки не сможет выступить на Фестивале Семи Звёзд, и улизнуть у них тоже не получится. ...Прошу вас. Помогите мне разрушить планы Акацуки.

Последние слова Арисуин произнёс в низком поклоне.

Всё это ради Шизуку и дорогих ей людей. Делая одно доброе дело за всё прошедшее время, он не надеялся сохранить их узы. Он убийца, и тот факт, что он всегда врал Шизуку и остальным, не изменится.

Шизуку, вероятно, никогда больше не назовет его «старшей сестрой», никогда. Так же, как и остальные его сестрички из прошлого. Но и прекрасно. Он не возражал, если его не будет в повседневной жизни Шизуку, если её надежды и люди, важные для неё, будут спасены. Вот и всё чего Арисуин желал, его истинный мотив, не несущий лжи.

Однако….

— Д-даже если вы так говорите, я не могу поверить, что ты!.. В конце концов, разве «Восстание» не террористическая группировка полная убийц?!

— Верно! Ты признаёшь себя убийцей, так как мы можем доверять парню, который прямо сейчас лишил нас способности двигаться?!

Увы, люди не могли читать чужие мысли. Особенно это касалось сестёр Хагурэ, которые знали его меньше всего, естественно, что они так думали. Они обе возмущались и испытывали антипатию по отношению к убийце, с которым столкнулись, и который выходил за рамки их здравого смысла. И вот такой убийца жил неподалёку всё это время.

Страх. Испуг. Отвращение. Эмоции сильного отторжения. Но такая реакция не могла не возникнуть. Если бы кто-нибудь узнал, что их сосед убийца, лично оборвавший жизни десятков людей, они, вероятно, пришли бы в ужас. Обыденные слова, которыми они случайно обменялись, внезапно стали казаться тошнотворно отталкивающими.

Арисуин убивал преступников, таких же, как он сам, но убийца оставался убийцей. Реакция парочки ожидаема. Арисуин заговорил вновь…

— Я думаю, что Хагурэ-семпаи сказали всё абсолютно правильно. Уверен, что вы не можете доверять словам такого убийцы как я, так как я лгал вам всё это время. Поэтому, обещаю, что как только данный вопрос будет решён, я исчезну из вашей жизни. И если за время исполнения нашего плана я как-то наврежу вам, то не буду против, если вы вычеркните меня из своих воспоминаний, но, прошу, пожалуйста, поверьте мне на час.

Признаваясь, что его просьбе нельзя доверять, он всё же продолжал кланяться и умолять.

Арисуин осознал. Он не мог ничего, кроме как молить. Он не мог заставить их полностью понять то, что творилось у него на сердце. Так что он мог говорить только правду, склонив голову и постараться передать свои добрые намерения, как можно лучше. Наблюдая за склонившим голову Арисуином, Тока спросила:

— Меня кое-что смущает. Организация, которая наняла «Восстание», чтобы уничтожить Фестиваль Семи Звёзд, те, кто спонсируют вас... кто они?

— Сейчас я не могу ответить вам.

— Почему?

— ...Это не тот враг, с которым мы можем соперничать. Если я скажу, это только напрасно вас отвлечёт. Так что сейчас я не буду говорить.

— Э-эй, ты не раскрываешь все карты?

— В конце концов, мы действительно не можем доверять этому скрытному парню!

Тока жестом прервала глумление сестёр Хагурэ.

— Если мы скажем, что не верим тебе, что ты сделаешь?

— Если учесть, что у меня в распоряжении будет этот автобус, то я развернусь и насильно увезу всех нас куда подальше.

На вопрос Токи, Арисуин ответил без колебаний, потому что это была последняя мера, которую он обдумывал долгое время.

— Прежде всего скажу, что поскольку далеко сбежать не получится, все усилия пойдут прахом. Что до меня, я всецело хочу использовать преимущество в виде внезапности.

— Я вижу. И прекрасно понимаю твою точку зрения.

Вероятно, таково достоинство президента студенческого совета. В этом хаотическом потоке мыслей Тока уловила главное и сделала выводы.

— ...Что думаешь, Куроганэ-кун?

Она сделала выводы и спросила того, кто будет принимать решение.

— Бежать или бороться, верить ему или нет, сейчас нет на это времени. Это не та ситуация, где мы можем сесть и обмозговать всё не спеша. Ты лидер команды Фестиваля Семи Звёзд. Я полагаю, у тебя больше полномочий, чтобы вынести решение по данному вопросу.

Ответом Икки послужило молчание: он размышлял, как им следует поступить.

В данный момент, он не мог полностью доверять Арисуину. Однако, как заметила Шизуку, его действия не принесли пользы врагу. Икки всё думал… и на мгновение встретившись взглядом с сестрой, принял решение.

— Я думаю, мы постараться доверять Элису.

Часть 7

Хитрость Арисуина сработала «на ура». Все, кто находился на стороне академии Акацуки, оказались в ловушке своих теней в тот момент, когда обе стороны столкнулись и были совершенно беззащитны.

— Чтоооо зааа?!

Все они упали перед обнаженными клинками академии Хагун. В таком беззащитном состоянии, они принимали роковые удары. Не в состоянии защититься, они также не могли уклониться. Без сомнений, это победа.

Слава Богу... теперь.

Надежды Шизуку, его драгоценной младшей сестры, защищены. Их Фестиваль Семи Звёзд не запятнан. Арисуин ликовал. И все остальные тоже…

— Уф-фух... Я не знал, что делать, если бы ты действительно напал на нас сзади.

Все испустили облегченные вздохи и сбросили груз напряжения с плеч. Наверное, потому что каждый из них почувствовал отклик в своем клинке.

Каждый, за исключением одного человека.

Кроме Икки, который с жёстким выражением на лице смотрел на старшего брата, Ому Куроганэ, которого сам одолел.

Невозможно.

У Икки перед глазами стоял холод, от которого его затошнило.

Что не так?

Независимо от того, как он выглядел, это всё же его старший брат Ома. Поведении, аура, душа, голос и, конечно, лицо — говорили, что это на самом деле он. Отклик «Интецу» также подтвердил, что он, без сомнения, сразил противника с одного удара…

Но даже так, это совершенно невозможно.

Его старший брат, Император Меча Ветра Ома Куроганэ, распластался у его ног в совершенно неприглядной позе.

Наконец он осознал, что не так, воспоминания хлынули ему в голову. Событие, произошедшее много дней назад, фрагмент из памяти, он в горах и…

— Воу! Подожди, подожди! Ты не можешь так поступить!

В тот день паренёк, быстрее, чем натренированный Икки, повис на убийце, который начал нападать на людей посреди улицы. И мальчик сказал, что это способность Блейзера. При таком раскладе, принимая во внимание физическую подготовку мальчика, он, должно быть, пришёл в движение до того, как нападавший начал действовать. Иначе Икки оказался бы быстрее.

Данная способность бывает двух типов.

Проникающий взгляд. Если он видел, что человек нёс нож, то мог начать двигаться, до того как нападающий начал действовать.

Но один фактор исключает эту возможность. Кагами сказала что причина, по которой мальчика выбрали в качестве представителя на Фестиваль Семи Звёзд, заключалась в его способности как Блейзера, видеть причинно-следственные связи с редчайшим мастерством. Проникающий взгляд не был ни редким умением, ни частью системы причинно-следственных связей.

В таком случае остаётся только один вариант.

Предсказание будущего.

Поняв это, Икки внезапно осенило. В тот момент дрожь сотрясла всё его тело.

— Осторожно, Элис! Это ловушка!

Он повернулся в сторону Арисуина с дрожью в голосе.

Но, было уже слишком поздно.

— А?

Быстрее, чем мог отреагировать Арисуин, услышав слова Икки, бесчисленные клинки устремились ему в спину.

— Чт...?

— Эл... ис?

С грохотом, Элис упал на землю с десятью серебряными мечами, пронзившими его тело. У всех от неожиданности перехватило дыхание.

— Еще бы чуть-чуть, хех. Ты мог успеть, если бы был немного порасторопнее.

Раздался голос, полный радости.

— Но раскрыть мою способность, увидев её лишь единожды. Чего и следовало ожидать от Икки-куна.

Голос слышался позади Арисуина. Там стоял и невинно улыбался с бесчисленными серебряными лезвиями в обеих руках Аманэ Шиномия.

Часть 8

Элис обессиленно упал на землю. Он был поражён оружием в иллюзорной форме, потому отключился.

Шизуку отреагировала первой.

— Элис!

Крича, она попыталась броситься туда, где он лежал. Но её остановили.

— Шизуку, не будь беспечной! Противник перед тобой!

На этот раз Икки предупредил вовремя. На глазах у Шизуку пространство начало закручиваться в спираль.

Это!..

Шизуку, сразу узнала её и прикрыла голову обеими руками. В этот момент что-то ударило миниатюрное тело Шизуку, и оттолкнуло как мяч. Словно бы что-то невидимое отправило её в полёт.

Так оно и было.

— О!..

Удивился ли кто-то из академии Хагун? Или все? Ну, это было ожидаемо. Удивительное зрелище. Студенты академии Акацуки, которые должны были быть повержены, вышли из совершенно прозрачного дыма абсолютно невредимыми.

— Э-эй?! Что это значит?!

— Клоны одних и тех же людей?!.. Не может быть! Тогда кто те, кого мы победили?!

Ренрен и Сайдзё ещё раз посмотрели на студентов Акацуки, лежащих у их ног.

И широко распахнули глаза. Подле них лежали разрисованные куклы.

— Ч-что это?!

— Обманка [✱] Здесь автор использует кандзи 騙し絵, Дамаши И («Обманчивая Картина»).. Моё искусство, которое ещё более реально, чем реальность.

Лениво ответила на крик Ренрен одна из учащихся академии Акацуки. Это была девушка в фартуке, надетом на голое тело. Как и Арисуин, она была нанята «Восстанием», Кровавая да Винчи, Бладлили Сара.

— Другими словами, вы принимали за нас деревянных кукол, одушевлённых моей «Чёрной Вдовой» {{Здесь автор использует кандзи 地獄蜘蛛の糸, Жигоку Кумо но Ито («Адский Паучий Шёлк»).}}, моим Благородным Искусством. А настоящие мы скрывались за светом, который преломлялся силой ветра Омы-куна, и наблюдали за вашей бездарной интригой.

— Вы знали о плане Элиса с самого начала?!

— Ага. У нас есть отличный пророк, знаете ли... Хотя мы не думали, что среди нас есть предатель.

В то время клоун громко рассмеялся, как будто только что отлично пошутил.

— Но, в конце концов, предсказание Аманэ-сана сбылось, правда же? Я уверен, что Валленштейн-сэнсэй, милостиво подаривший ему шанс, будет очень опечален.

Он поднял находящегося без сознания Арисуина.

— Ну, я возлагаю на вас оставшуюся работёнку. Наниматель приказал размазать их настолько основательно, чтобы ни у кого не возникло вопросов о нашем превосходстве. Разобраться с пристрастием, никого не щадя. Ну, а я должен доставить эту крыску Сэнсэю, так что...

И он отпрыгнул назад с ловкостью пантеры, стремясь поскорее смыться с поля боя, прихватив Арисуина, конечно.

Но, естественно, Икки не мог позволить этому так легко случится.

— Стой!

Он бросился вперёд, следуя за клоуном по пятам. Его скорость была достаточной. Он может догнать сразу… или, скорее, должен суметь.

Конечно, Икки заблокировал Император Меча Ветра, Ома Куроганэ.

— Брат!…

— Пади.

Ома, не колеблясь, качнул более чем метровым нодачи-образным устройством "«Рюдзумэ»" [✱]龍爪: "Драконий Коготь".. Рассекая воздух, он по сверкающей дуге устремился к плоти Икки.

Тот понял, что этот удар смертелен. Если бы он не остановился и не сконцентрировался, попытавшись заблокировать удар, то был бы рассечен надвое вместе с «Интецу».

— Ох!

Но Икки вот-вот упустит шанс для погони.

— Хаааа!

Следуя по той же траектории, что и Девайс Омы, пылающий золотой меч блокировал его.

— Стелла!

Икки прокричал имя своей огненноволосой возлюбленной, защитившей его собой. И в тот миг, как Стелла скрестила клинок с Омой, она прорычала Икки…

— Икки! Шизуку пошла за Элисом!

Услышав это, Икки посмотрел туда, куда Ома толкнул Шизуку. Там уже никого не было. Оглядываясь по сторонам, он увидел удаляющуюся спину Шизуку, на полной скорости мчавшуюся за Хирагой.

— Эти парни позволили ей пройти! Они, вероятно, установили ловушки для отхода! Нехорошо отпускать её одну! Поторопись и догони её!

Выпалила Стелла, но Икки немного колебался. Должен ли он оставить такое на Стеллу и остальных?

Но, к счастью, здесь была глава студенческого совета — Тока, а также сёстры Хагурэ. Поэтому он должен присоединиться к той, что осталась одна.

— Понял! Оставляю всё на вас!

— Да. Они потеряли Элиса, который их страховал, так что мы с ними разделаемся.

Когда резкие слова Стеллы долетели до Икки, он сорвался с места и помчался за Шизуку. Посмотрев на спину Икки, она повернулась к юноше, который как две капли воды был похож на её любимого.

И она поняла. Ей показалось знакомым ощущение от взора бесстрастных глаз, словно он был одной из тех деревянных кукол.

— Я постоянно чувствовала на себе твой взгляд. Ты давно уже хочешь потягаться со мной, верно?!

Если то искусство реальнее, чем сам оригинал, то тогда и взгляд марионетки тоже должен был быть скопирован с настоящего Омы. Если это так, то:

— Я принимаю твой вызов, Император Меча Ветра!

У Багровой Принцессы не было причин отказываться. Потому что её противник оказался рыцарем А-ранга, как и она сама, такова была её роль. Решившись, Стелла изо всех сил оттолкнула Ому.

И тут же начала готовить против него свою убийственную технику. Она занесла над головой пылающий от влитой энергии меч.

— «Огненная Саламандра».

Я не знаю, какие способности у моего противника. Но он не так прост!

В этом случае, она использует свои способности на полную. Лучше решить всё сразу. Если это не поможет, она хотя бы изучит способности своего врага. Таково было решение Стеллы. Ома пробормотал…

— Хм.

Воздух вокруг Стеллы начал плавиться.

— Так предсказуемо, и это лучшее, на что ты способна?

Он применил своё сильнейшее Благородное Искусство со звериным оскалом на лице.

Странно, что он использовал ту же тактику, что и Стелла. Взяв свой огромный меч обеими руками, он поднял лезвие и влил всю магию в Девайс. Способность Омы Куроганэ «Император Меча Ветра», заключалась в манипулировании ветром.

Порождённый этой силой ветер превратился в смерч, который окольцовывал и затягивал в себя всё окружающее. Наконец, его меч превратился в бушующий ураган из сплюснутых слоёв, лишившихся даже массы.

— "«Кусанаги»" [✱] «Рассекающий Дёрн», меч, считающийся одним из трёх священных сокровищ Японии. Здесь используется иероглиф 月輪割り断つ天龍の大爪, Гецурин Варитацу Тенрю но Отсаме («Коготь небесного лунного дракона»)..

Меч света и тепла против меча штормовых ветров. Оба клинка более пятидесяти метров в длину, обе атаки выходили за пределы возможного. Расстояние между противниками всего тридцать метров, их мощности более чем достаточно. Если они замахнутся одновременно, их клинки столкнутся.

В мгновение ветер и пламя сплелись в одно целое, и образовавшийся огненный вихрь начал уничтожать всё вокруг, выбивая снопы искр.

"АААААААААХ!"

Завопили сёстры Хагурэ, наблюдая за этим пылающим вихрем. Нет, не только девушки, но и остальные, защитившись магией и пригнувшись, едва могли устоять на ногах. Если бы они отвлеклись хоть ненадолго, их тела снесло бы очень далеко, и эффект, вероятно, был бы как от падения с небоскреба. Поэтому все отчаянно защищались. Такую битву не могли вынести обычные рыцари. Однако…

Вскоре противостояние между ветром и огнём стало ослабевать. Багровая Принцесса начала сдавать позиции.

Н-Не может быть!

Со скрипом две руки, которыми она гордилась из-за невообразимой физической силы, начали испытывать доселе невиданное давление. Её каблуки медленно погружались в землю, а асфальт под ними разлетался на куски. Осознав это, Стелла испытала шок.

Я слабею? Я?..

Для неё это было впервые. План — использовать «Огненную Саламандру», чтобы увидеть способности противника — рухнул в один миг.

Естественно. Ведь до сих пор ни один человек не мог выдержать или отразить «Огненную Саламандру», Благородное Искусство, которым Багровая Принцесса гордилась. Она ничего не узнала о своём сопернике.

Стелла не имела опыта сражений в такой ситуации. Соответственно не знала, как ответить.

Что мне делать?..

Постепенно, постепенно. Красивый крест из ветра и пламени начал утрачивать форму. Вихревой меч оттеснял огненный, буравя его насквозь, словно каменная дрель.

В конце концов, лезвие «Огненной Саламандры» было разрезано, и «Кусанаги» обрушился на голову Стеллы.

О нет…

Стелла, не сумела уклониться из-за давления, оказываемого на неё сверху. А остальные всё также изо всех сил пытались защититься и не смогли прийти на помощь. Стелла не могла избежать этого удара. Её поражение было предопределено.

…Если бы не Райкири — Тока Тодо.

— Стелла-Сан!..

В тот миг, когда Кусанаги должен был разрубить тело Стеллы, она использовала способность «Вихрь и Молния». Скользнув в сторону Стеллы, Тодо вытолкнула её из-под опускающегося лезвия.

«Кусанаги» врезался в землю, вихревое лезвие раздробило и смело всё, что находилось поблизости. Стелла, удерживаемая Токой, увидела все разрушения. От трассы, на которую обрушился «Кусанаги» ничего не осталось. Школьные здания, арены для практики, даже асфальт, покрывающий дороги... всё обратилось в прах. Всё разрушено, осталась только изогнутая колея в пропаханной земле. Словно бы гигантский дракон атаковал землю. От человека, принявшего такой удар напрямую, вероятно, не осталось бы и следа.

Т-так близко.... Если бы Toка-сан не спасла меня сейчас....

— Спасибо, ты спасла меня, Тока!

Когда Стелла заговорила, её голос дрогнул.

Дело было в правой руке Токи, удерживающей Стеллу. Она пронзила молниями череп девушки.

— По... почему?

— Сожалею, Стелла-сан. Прямо сейчас ты не в состоянии бороться с Омой-саном. Прямо сейчас ты даже не в состоянии отстраниться от меня, так что о твоей победе над ним не может быть и речи.

— ...ах...

Стелла хотела что-то сказать, но мгновенно потеряла сознание. И это понятно. «Рубильник» в её голове резко дернули вниз.

— Кикё-сан! Ботан-сан!

— А?!

— Аа!

Оглушив Стеллу, Тока сблизилась с сёстрами Хагурэ и бросила тело девушки им.

Близняшки Хагурэ поразились этому внезапному заданию, но поскольку они девушки смелые, сражавшиеся до горького финала отборочных боёв, то, несмотря на удивление, успешно поймали тело Стеллы.

Тока прокричала им обеим:

— Пожалуйста, возьмите её и уходите! Убирайтесь отсюда как можно дальше! Прямо сейчас вы, представители Фестиваля Семи Звёзд, абсолютно не можете здесь проиграть!

В такой момент Тока обрела ледяное спокойствие.

Побить Акацуки и сразу покончить со всем этим — выбранный Стеллой подход, безусловно, являлся наилучшим, но всё уже обернулось не лучшим образом.

После их неожиданной атаки ситуация изменилась. Учитывая разницу в боеспособности, оттеснить академию Акацуки будет уже очень сложно. Если они бросят вызов здесь, и Стелла, и сёстры Хагурэ будут смертельно ранены, тогда академия Акацуки действительно сможет заменить Хагун в качестве седьмой академии на Фестивале Семи Звёзд, это худший исход.

В таком случае, мы должны защитить представителей академии Хагун!

Тока — ветеран, который прошёл бесчисленное множество реальных боёв, применила лучшую стратегию. И она закричала, вложив в голос всю свою волю.

— Д-да!

Хотя сёстры Хагурэ не знали её мыслей, голос Токи подтолкнул их к действиям. Кикё, будучи сильной, взвалила Стеллу себе на спину, и парочка, развернувшись на каблуках, живо потрусила прочь из академии Хагун.

В это время…

— Думаете, сможете уйти?

Подал голос Ома, указывая на них, и стоявшие за ним студенты Акацуки, оживились. Молодая девушка в платье, оседлавшая огромного чёрного льва — это Укротительница зверей Ринна Казумацури. А также Неповоротливая Юи Татара. Они погнались за троицей. Однако…

— «Маховик Скорости»!

— «Увеличение громкости»!

Лихо вылетев вперёд, на преследовавших троицу напали Лучший Бегун и Разрушитель, бежавшие в стороне, и препятствовали их продвижению.

— Думаете, сможете догнать?

Спросила Тока у Омы, который стоял перед ней с поднятым наизготовку клинком. Он и Тока синхронно взмахнули своими Девайсами.

— Вы намерены пожертвовать собой, чтобы позволить товарищам бежать? Сложное решение. Но это только отсрочит неизбежное на короткое время.

В подтверждение слов Омы, Акацуки синхронно сделали шаг вперёд. Это будет их второе столкновение. Но на этот раз оно не было ложным, в отличие от первого. Это будет настоящий бой насмерть.

В быстро накалившейся атмосфере, Тока произнесла имя рядом стоящей девушки.

— ...Кана-тян.

Каната Тоутокубара. Единственный представитель студенческого совета на Фестивале Семи Звёзд. Тока взглядом приказала ей бежать. Однако…

— Я не убегу. Я останусь с тобой до конца Тока-тян.

Каната не отвела беспощадных глаз. Она смотрела только прямо перед собой.

— Хорошо.

Тока хорошо знала её упрямство, потому что они были вместе с детства, поэтому не стала тратить время на бессмысленные слова.

— То, что произошло здесь сегодня — оскорбление студенческого совета академии Хагун. Мы вернём вдвойне! После этих слов товарищи, оставшиеся вместе, дружно прокричали:

— ДААА!

И все в унисон схлестнулись с врагом.

Часть 9

— Хаа... ха!..

Она бежала уже довольно долго, спускаясь по пустынному склону перед академией. После того, как Шизуку минула улицу популярного торгового квартала, её ноги сами собой остановились.

Я... Слегка не в форме, да?

Щёлкнув языком, злясь на собственную слабость, она прикинула расстояние до Хираги, несущего Арисуина. Она уже потеряла его из виду. Может быть, он сел в машину.

Но я ещё не упустила его.

От раны похищенного Арисуина тянулась незримая нить магии воды, по которой шла Шизуку. Нить проникала сквозь все материальные объекты и тянулась прямо к Арисуину. Другими словами, если она потянет за эту нить, то найдёт его.

Но, кажется, она не в силах больше вести преследование пешком.

Поэтому Шизуку…

— Простите.

Обратилась она к человеку, который остановил свой мотоцикл на светофоре…

— Я рыцарь-студент академии Хагун. В связи с чрезвычайной ситуацией, прошу одолжить мне ваш байк.

— Да?! Отстань, недомерка. На кой мне это?

Она приставила «Ёисигурэ» к горлу грубого мотоциклиста.

— Это чрезвычайная ситуация. Я умоляю вас.

— Хорошо! Пожалуйста, возьми!

Человек улыбнулся и несколько раз кивнул, и как только слез с байка, тут же бросился бежать.

Она спешила, так что не было другого выбора. Хорошо если академия вернёт мотоцикл после. На том и порешив, Шизуку оседлала оставленный байк. Но поняла, что совершила серьезную ошибку.

Мои ноги не достают до земли....

— Не могу поверить, что прокололась на этом.

— Развлекаешься, Шизуку?

Раздался позади голос, заставивший Шизуку обернуться.

— Онии-сама.

Это был Икки, неустанно следовавший за Шизуку. Увидев его, она объяснила ситуацию.

— Расстояние до Элиса выросло, возможно, потому что он в автомобиле. Я раздобыла байк, но, как вы могли заметить, в нём имеется дефект конструкции. Даже японское производство летит в тартарары.

— Дело явно не в производителе.

Икки криво ухмыльнулся, глядя на разочарование Шизуку. Но черты его лица тут же ужесточились, когда он подошёл к сестре. Он спросил, почему она хочет спасти Арисуина, хотя тот обманывал их до сего дня.

— …Шизуку. Несмотря на то, что они знают, что мы гонимся за Элисом, Ома и его спутники не преследуют нас. Потому что в этом нет никакой нужды. Разумеется, это потому, что мы, вероятно, не сможем противостоять противнику, с которым столкнёмся. Конечно, ты понимаешь это, правда ведь, Шизуку?

— Да, я понимаю.

— Элис обманул нас. Может быть, в погоне за ним, мы угодим в западню. Ты, разумеется, осознаешь это?

— Да, я понимаю.

— И, даже если Элис и вправду разорвет все связи с Акацуки, он сам сказал, что мы должны оставить его. Таково желание Элиса. Он не хотел подвергать тебя опасности.

— Да, я понимаю.

Три раза Шизуку ответила утвердительно на вопросы Икки. Он пришёл, чтобы удержать её. Но не поколебал решимости. Хотя это были слова её любимого старшего брата. В конце концов…

— Онии-сама, вы пришли, чтобы спросить меня об этом?

Шизуку показалось, что Икки пришёл задать эти три вопроса. Эти банальные, несущественные вопросы. Шизуку смотрела прямо в лицо брата, который появился здесь, чтобы отговорить её.

— Элис первый человек, которого я люблю после вас, Онии-сама. Он мой драгоценный друг. Прямо сейчас мой друг попал в беду. Для меня ничего больше не имеет значения. Поэтому, независимо от того, какого рода опасности меня ждут и независимо от того, что он совершил или того, что он хочет совершить, я собираюсь пойти и спасти его.

Она поведала о своём решении Икки. Она никогда не поменяет его. Несмотря на то, что осознаёт все риски, она пойдёт и спасет свою подругу, свою единственную старшую сестру.

От услышанного на лице её брата появилась улыбка.

— Хороший ответ.

— …А?

Это был ответ, которого она не ожидала от Икки. И Шизуку, не задумываясь, испустила озадаченный возглас.

— Онии-сама, вы не... пришли, чтобы остановить меня?

— Ну, если бы ты ответила неуверенно, я собирался тянуть тебя обратно силком, но... так как ты всё решила, у меня нет никаких причин, чтобы тебя останавливать, ответил Икки, отодвинув Шизуку чуть назад, оседлал мотоцикл и схватился за руль.

Затем он обернулся к Шизуку через плечо.

— Я пойду вместе с тобой, Шизуку.

Осознавая все риски, он обещал следовать желаниям сестры.

— Онии-сама...

Шизуку почувствовала сладкое ощущение трепета в груди. Она прижалась лбом к спине Икки и подумала:

Моя любовь не будет принята, но....

Хорошо, что она любила этого человека.

— Спасибо.

Поблагодарила она, содрогаясь всем телом.

— Не благодари, Шизуку. Я всё-таки твой старший брат. …Ну, что ж, погнали. Оставляю навигацию тебе.

— …Принято!

И Икки выкрутил ручку газа.

Они неслись по прямой туда, где Арисуин томился в плену академии Акацуки.