Глава 3

Если изобразительное искусство разделялось на литературу, живопись и актёрскую игру, проще всего в рамках VRMMORPG давалась музыка. Раса музыкальных эльфов в ALO, паки, обладали навыками «Игра на инструментах» и «Пение». Днём и ночью на широких улочках демонстрировали своё мастерство музыкальные группы, и обычным делом стали крупные концерты в театрах.

К тому же появились многочисленные игроки-писатели, которые публиковали свои произведения в игре, и театральные труппы, которые устраивали драматические и музыкальные представления. Но, к сожалению, область визуального искусства, обычно представленная в виде рисования, в ALO — и в большинстве других VRMMO — не поддерживалась на уровне системы.

Причина могла заключаться в том, что для рисования требовалось хранилище внушительных размеров. Музыка и сценические постановки исчезали по окончанию представления, но картины — нет. Например, полноцветная картина размером А1 с разрешением шестьсот пикселей на дюйм в несжатом виде будет весить один гигабайт. Если игроки начнут создавать их без ограничений, не хватит никаких серверов. На деле получалось так, что желающим рисовать приходилось использовать профессиональные VR-программы для рисования.

— Но несмотря ни на что я хочу рисовать в этом мире… Нет, я буду это делать.

Боец с молотом, укротитель зверей и кондитер. Но Цеба, чья истинная профессия — художник, тихо продолжила, опустив чайного цвета глаза за очками:

— Я хотела стать художником ещё с детства… После окончания школы я решила пойти в школу искусств. Но из-за того случая я на два года застряла в виртуальном мире...

Она остановилась и подняла взгляд на меня и Асуну. Лепрекон явно что-то в нас почуяла. Я спокойно кивнул ей, и мягкий голос снова заговорил.

— К счастью, я вернулась в реальный мир живой. Но… даже если я беру в руки кисть, нарисовать ничего не могу. Я хочу добавить цвет на белый холст, но руки начинают сами по себе дрожать, и не могу направить кисть...

Теперь кивнула Синон, медленно. Цеба посмотрела на неё и продолжила:

— Постепенно я начала понимать. Всё из-за того, что я боюсь. Боюсь того, что за два года совсем разучилась рисовать… Что не смогу рисовать, как раньше. Но однажды я решила забыть о рисовании и убежала в ALO, а там сама не заметила, как изобразила на пергаменте улицу. Мои руки могут двигаться в этом мире. Если останусь тут и буду рисовать, как раньше, то точно вспомню, каково это в реальном мире. Вот что я думала...

Цеба замолчала, и вместо неё заговорила Синон.

— Пергаменты в ALO по размерам ограничены А4...

— В GGO есть программа для рисования?

Лучница слегка помотала головой на мой вопрос.

— Нет, нет, в том мире таким увлекаться не принято.

— Хм… В моих предыдущих играх тоже нельзя рисовать большие картины...

Цеба кивнула.

— Я навела справки, среди VRMMO на основе Семени нигде нет нормальных возможностей для художника. А ещё… похоже, нужно быть тут. В Айнкраде, где я провела два года жизни...

Взволнованный голос Цебы заставил Ёдаре на земле издать назальное «у-у-у». Цеба потормошила белого пса за голову, прям как Силика любимую Пину, к которой та привязалась с начала SAO. И тогда я понял, почему девушка бросила вызов боссу в одиночку.

— Вот почему ты пришла за «Флагом гильдии». Он точно больше заварного пирога, и на простой белой ткани куда удобнее рисовать. По этой логике «Флаг» — самый большой холст, какой можно добыть в ALO...

Цеба молча кивнула. Асуна, Юки и Синон одновременно посмотрели в сторону комнаты босса.

Когда их взгляды снова встретились, Юки прокричала:

— Значит, нам нужно постараться!

Асуна потянулась к Цебе, полностью сбитой с толку.

— Пошли с нами, сразимся с ним ещё. Пятеро нас плюс Ёдаре, точно победим!

Прежде чем Цеба успела ответить, Ёдаре энергично гавкнул.

По сравнению со старым боссом пятого этажа Айнкрада — «Фускусом Беззаботным колоссом», — этот более крупный каменный голем, по слухам, составлял пару боссу двадцатого этажа. Яростная атака монстра ознаменовала для нашей наспех собранной команды серьёзный бой.

Но недавно приобретённый легендарный лук Синон, «Лёгкий лук Шхина», мой драгоценный «Святой меч Экскалибр», изобретение Абсолютного меча Юки, одиннадцатиударное комбо «Розарий матери», и дерзкие техники Лекаря-берсерка Асуны медленно, но верно снимали жизни голема, полоску за полоской.

С быстрыми круговыми атаками Ёдаре и ударами молота Цебы по лбу колоссальное тело босса наконец-то рассыпалось на осколки. Секунду поликовав, каждый в спешке принялся просматривать выпавшие предметы.

— ...

Несколько мгновений напряжённой, томительной тишины нарушил вздох Юки.

— Эй, да ладно...

Помимо огромного количества монет, с босса выпало разве что три редких предмета и с десяток кусков руды. Обычно такие трофеи всех бы порадовали, но сейчас никто не кичился победой.

Юки, Синон, Ёдаре и я разочарованно опустили плечи...

— Э-э-э, Цеба-сан… — сказала Асуна, зачем-то глядя на стену в комнате босса. Проследив за её взглядом, я заметил следы на стене, выжженные лучами босса. Асуна внезапно развернулась, пошла к понурой художнице и продолжила: — Пока ты рисуешь в этом мире, ведь всё равно, если твои работы не сохраняются навечно?

— Ну… ага. Я же уже пробовала на пироге.

Асуна развернулась и посмотрела прямо на меня.

— Кирито-кун, где самое большое здание с гладкими стенами в Новом Айнкраде?

Теперь я слабо понимал, о чём думала Асуна. Мой мозг принялся на высокой скорости фильтровать память.

— Хм-м, э-э… замок лесных фей на восьмом этаже… нет… данж на двадцать пятом… он огромный, но стены кривые...

На вопрос в итоге ответил не я, а пикси-навигатор, которая всё это время нежилась у меня в нагрудном кармане. Она пролетела над удивлёнными Цебой и Ёдаре, потом приземлилась на голову Асуны и закричала:

— Ответ прост, мама! Самая большая стена в Айнкраде — внешняя стена самого Айнкрада!

Прошёл час.

Асуна, Юки, Синон, Юи и я, а заодно и Цеба с Ёдаре встретились высоко в воздухе у южной стены, рядом с первым этажом парящей крепости. Ёдаре, который ранее казался наземным животным, теперь хлопал ушами, превратившимися в крылья, и держался в воздухе.

Мы потратили некоторое время на подготовку, потому что все помогали изготавливать массу, которой заполнили здоровенную кадку в моих руках. Красный, синий, жёлтый, пурпурный, белый, чёрный, прозрачный… Большое количество желатинового материала светилось различными цветами. То было долговечное повидло, которое превратило нашу кухню в цветастый ад.

— Цеба-сан, ты сможешь?..

На вопрос Асуны Цеба молча посмотрела на чашу, заменившую обычный инструментарий для рисования, затем перевела взгляд на внешнюю стену Айнкрада. На самом деле стена немного искривлялась, но поскольку первый этаж в диаметре составлял десять километров, отсюда поверхность выглядела абсолютно плоской. Хотя в ALO совершенно точно не найти холст больше, из-за своих непомерных размеров он мог наоборот вогнать Цебу в ещё большее уныние...

Беззаботный голос Юки развеял мои сомнения.

— Цеба-сан! Давай повеселимся вместе! — прокричала она и тут же окунула руку в миску. Она зачерпнула красного студня и плюхнула его мне на лицо.

— Э-э-э! Ч-что ты творишь?! Мой рот… Кислища-а-а!!!

Услышав мои вопли, Асуна и остальные взорвались от смеха, и Цеба, у которой моментально округлились глаза, приподняла уголки рта в подобии улыбки.

Она взмыла в воздух, набрав в обе руки краски. Расправив крылья, она понеслась вдоль внешней стены.

— Хя-я-я-я!..

Издав решительный крик, какой не издавала даже во время боя с боссом, и нанося краску на стену, она рисовала длинную, прямую, непрерывную линию. Яркая голубая линия уходила выше и выше. Наконец, девушка повернула вправо, нарисовала новую прямую линию, потом спустилась и повернула влево. Когда она вернулась в изначальную точку, на стене появился десятиметровый прямоугольник.

Потом Цеба развернулась, выхватила из моих рук кадку с красками и снова понеслась по стене, держа ёмкость в левой руке. Далее мы наблюдали нечто поразительное. Правая рука дивчины двигалась непрестанно, с неистовой решимостью, и пустой холст заполнялся цветом. Как будто на свободу вырвалось всё то, что накопилось за два года, в течение которых не получалось держать кисть, — девушка рисовала, рисовала, рисовала.

Спустя полчаса, когда Цеба наконец остановилась, на внешней стене парящей крепости появился гигантский портрет. Портрет четырёх игроков ALO.

— Ого… Это… — трепетно воскликнула Юки. Асуна, Синон, Юи и я неистово зааплодировали. Ёдаре загавкал, и Цеба развернулась к нам.

На её лице, заляпанном разноцветным повидлом, появилась подлинная улыбка, сияющая невинностью, словно улыбался ребёнок, закончивший свой первый рисунок.