Пролог

Мальчик, который когда-то был всего лишь орудием убийства.

Впервые он улыбнулся спустя где-то месяц после нашей первой встречи.

Мы, только прибывшие в этот мир, стремились как можно лучше узнать лабиринт — Великие врата Магна Порта. Для этого мы скрыли наши истинные личности и двинулись вперед.

Однажды мы случайно наткнулись на молодого авантюриста, атакуемого Зверем Бездны, и спасли его. Он бесконечно благодарил нас, пока мы провожали его. Я повернулась посмотреть назад — уголки губ мальчика чуть-чуть приподнялись.

— Ты только что улыбнулся!

— …

Улыбка исчезла, он в замешательстве посмотрел на меня.

— Видимо, ты сделал это неосознанно? Что ж, чувство, которое ты ощутил здесь...

Я коснулась его груди.

— Это «росток».

— «Росток»?

— Да, росток чувств. Ты должен лелеять его и помогать ему расти.

— Расти?

Он выглядел еще более озадаченным, чем ранее.

Выражение его лица представляло такую восхитительную картину, что я рассмеялась.

Начиная с того дня, мы одолели множество Зверей Бездны, попутно спасая бесчисленное количество жизней. Люди дали мальчику имя «Король Снежного Меча» и почитали его как героя.

Все началось в тот момент, когда «орудие» сделало свой первый шаг к становлению «человеком».

И мы продолжили вместе идти вперед.

Свободные от цепей времени мы искренне верили, что те блаженные, радостные дни никогда не закончатся.

Какими же глупцами мы были.

Пролог

— Ну, работа есть работа, — сказал с улыбкой смуглый молодой человек, Джахар. — Честно говоря, это такая головная боль.

Глубоко внутри храма Шинки — месте, отрезанном от остального мира, располагалась комната с троном.

В данный момент в ней находилось трое: хозяйка, ее слуга и гость, Джахар.

— Награда, безусловно, велика, но не поделишься ли со мной «причиной, почему это следует сделать», о, Шинки, Рассеивающая Звезды?

— Причина? «Потому что это необходимо» — недостаточная причина для тебя?

— Необходимо для кого?

— Мира.

— Объясни.

— Тебе нет нужды знать остальное, Дуэлянт Луны, — спокойно ответила девушка, сидящая на троне.

Она выглядела лет на пятнадцать и могла похвастаться аристократической внешностью, а также аурой гордого своеволия.

— Как награда, так и миссия пойдут на благо твоей хозяйки, Шинки, Коронованной Луной. Ты не более, чем питомец, и твои намеки, что за моей доброй волей скрывается нечто большее, всего лишь проявление высокомерия.

— Как назло, я оказался диким псом, которому нравится кусать людей. Манеры и всякое такое меня никогда не заботили.

Легкомысленный тон Джахара казался странным, учитывая презрительный тон Шинки,

— если бы он не вытащил огромный красный клеймор из-за плеча. Атмосфера крайне быстро стала напряженной...

— Я надеюсь, ваши слова про укусы всего лишь сравнение, Джахар-сан, потому как, если бы вы действительно попробовали сделать подобное, мне бы пришлось ответить тем же.

Слова разбавились сухим смехом.

Рядом с Шинки, Рассеивающей Звезды, Эльфриэде, стоял молодой человек. Беглый взгляд сказал бы, что он безоружен, и в нем не ощущалось ни малейшего намека на кровожадность.

— В любом случае, будет довольно проблематично, если примете на веру все слова Эльфриэде. Ей нравится огрызаться на других, у нее непорядок с головой. Даже если ее манера речи сводит вас с ума, не принимайте это близко к сердцу.

— Вот как? Видите ли, проблема заключается в том, что я из тех людей, кто принимает все близко к сердцу, и очень люблю прямолинейные разговоры. Если спросите меня, то такой способ ведения переговоров дается мне гораздо легче.

— Это немного осложняет дело, Дуэлянт Луны. И Кай — закрой свой рот.

— Как прикажете. Мои извинения, — сказал мужчина с улыбкой.

— Если согласишься выполнить мою просьбу, то будешь вознагражден с лихвой либо деньгами, либо Реликвиями, как захочешь. Более того, я помогу с восстановлением Легиона Луны, что в свою очередь, позволит вам собирать Божественную энергию. Что скажешь? Поможешь?

Эльфриэде улыбнулась.

— Помогу, но прежде должен задать вопрос — какая вам выгода от этого?

— Я предпочитаю любой ценой избегать прямых столкновений с другими Шинки. И для меня предпочтительней альянс. — В любом случае, выполнение поставленного задания принесет тебе большую выгоду.

— Проблема заключается в моей Шинки. Ей это не понравится, а уговорить ее будет непросто.

— Теперь это не моя проблема, верно? Если сейчас откажешься, то наши отношения подойдут к концу. О награде можешь забыть, да и положение у вас будет шаткое.

— …

— С другой стороны, если ты сделаешь это, тогда я продолжу защищать тебя и твою Шинки. Хотя надо признать, рано или поздно мы станем врагами. Итак, думай: можете ли вы позволить себе отвергнуть мое предложение?

Уверенность на лице Эльфриэде говорила о том, что все козыри у нее на руках.

— Честно говоря… нет.

Джахар пожал плечами.

Хотя он не испытывал счастья, признаваясь в этом, но в данный момент ее слова указывали на неоспоримый факт.

— Ты более приспособлена к борьбе за победу, чем моя Кая-чан. Если бы мы объединились, то мои шансы увеличились бы в несколько раз.

— Если у тебя появится желание оставить эту плаксу и перейти на мою сторону, то милости прошу. Сила Дуэлянта дорогого стоит.

— А как же я?.. — спросил Кай с прохладной улыбкой.

Эльфриэде косо посмотрела на своего Дуэлянта.

— К сожалению, Дуэлянтами нельзя меняться. Кай, сконцентрируйся на моей защите; я лучше всех знаю, на что ты способен.

— Хорошо, хорошо. Я понял, — ответил он.

— Мне тоже нужно время для размышлений, когда речь заходит о смене сторон.

Джахар смахнул волосы назад и заговорил.

— Тем не менее, я возьмусь за эту работу. В этот раз наш интересы совпали.

— Вот как? Тогда оставляю это на тебя. Если не сложно, повтори нашу просьбу еще раз, Кай.

— Очень хорошо. Согласно информации, полученной от Шинки, Коронованной Луной, и ее Дуэлянта, бывший Дуэлянт, известный как Король Снежного Меча, и Шестая Шинки неизвестного происхождения ныне пребывают в городе. У Шинки, Рассеивающей Звезды, есть просьба к Шинки, Коронованной Луной, связанная с вышеупомянутой парочкой.

Кай сделал паузу, прежде чем продолжить.

— Ты любой ценой умертвишь Такамигахару Юки и Альбертину.