Глава 1: Владыка демонов

– Вот настырные!

– Наверное, идут по запаху нашей божественной энергии, – проворчала Эллис, быстрее ветра несясь по улицам города Владыки демонов.

Их с Клэр преследовали Теневые волки – легион духов, принадлежавших солдату особого назначения Эйле Сидар из Рыцарей святого духа. Волки могли действовать отдельно от своего элементалиста, поэтому без особого труда перемещались между тенями и бежали за девушками.

Клэр и Эллис гуляли по городу вместе с аватарой Владыки Огня и несколько минут назад столкнулись на площади с отрядом Луминарис, который как раз искал Вулканикус.

– Теперь священное королевство знает, что мы здесь.

– Да. Пожалуй, стоит сматываться отсюда как можно скорее!

Эллис обернулась и взмахнула Ветрокрылым копьем.

Сорвавшиеся с наконечника воздушные клинки рассекли надвое одного из волков, однако он просто растекся по земле и вновь вырос из тени соседнего здания.

– Им конца нет.

– Легион следопытов, чтоб их…

– Это они гнались за мной во время финала на Рагна Ис. Судьба снова свела нас, – сказала Клэр, не глядя взмахнула кнутом, и прыгнувший на нее сверху зверь отправился в небытие.

«Тц, мы играем по правилам врага», – подумала она. – «Скорее всего, на том конце улицы нас ждет засада».

Они с Эллис обратили бы рыцарей в бегство, но Луминарис привела большой отряд, пришлось бы изрядно попотеть.

«А Эллис не сможет унести нас».

Лугианцы спрятали в городе первоклассных стрелков, которые подбили бы их на излете.

– Где этот Камито, когда он так нужен?!

– Сомневаюсь, что священное королевство поймало его.

– Сюда! Окружите их и поймайте! – услышали они крик Луминарис со стороны главной улицы.

Впереди послышался топот.

– Зашли с фронта и с тыла. Что будем делать?

– А есть варианты? Пробиваться!

Девушки на бегу занесли элементальные оружия…

Но в этот момент земля зарокотала, затряслась.

– Ч-что?!

– Она разверзлась?!

Здания растрескались и рухнули.

Судя по тому, что Луминарис и ее подчиненные недоуменно озирались по сторонам, они были не при чем.

– Клэр, летим!

– Угу!

Красноволосая кивнула и быстро схватила подругу за руку.

Капитан Сильфид рассудила быстро и верно: нечего мешкать, нужно бежать, пока враг занят.

Она взмахнула Ветрокрылым копьем и создала вихрь, понесший их прочь.

Снайперы запоздало среагировали и послали вдогонку несколько стрел, но Эллис ловко извернулась и ушла из зоны поражения.

– Обратитесь угольками!

Клэр в отместку выпустила Огненный шар, разметав засевших за домами рыцарей.

– Давай вернемся в гостиницу, к Фианне и Ринслет.

– Да, давай. Но почему все вокруг затряслось?

Эллис утерла рукавом пот и посмотрела вниз.

Огромный разлом перечеркнул город, поглощая здания и дороги, и быстро расширялся.

– Это не просто землетрясение.

– Да. Их вызывают рассерженные духи земли, а в Гул-А-Бале вообще духов нет, равно как и землетрясений.

– Эллис, смотри! Там что-то есть!

– Что там?

Синеволосая посмотрела туда, куда указывала Клэр.

На дне разлома, во тьме, ворочался кто-то огромный.

– Это дух?

– Да что здесь творится?!

– Что происходит?

Камито открыл глаза.

На голову накатывали волны боли.

«Сколько я пробыл без сознания?»

– Где я?

Он прижал руки к вискам и осмотрелся.

Странная, незнакомая комната, окутанная мраком. Единственный источник света – свеча в античном серебряном подсвечнике.

На мшистом каменном полу громоздились обломки колонн, а фрески практически полностью отслоились от стен.

Больше всего похоже на какой-то старый храм.

«Я как будто вернулся в заброшенную Мегидою, на финал Танца клинка… И почему я тут оказался?»

Одни вопросы порождали другие.

Парень мало что помнил из последних событий.

«Кажется, я сражался с Лурье под пирамидой».

Лурье Лизальдия, боец священного королевства и победитель состоявшегося пятнадцать лет назад Танца клинка, стремилась заполучить саркофаг Владыки демонов, но Камито одолел ее после изнурительного поединка и не дал совершить задуманное.

Однако у нее остался последний козырь – оружие массового поражения под названием «духовная бомба».

Лурье запустила ее, чтобы уничтожить усыпальницу, защищенную барьером.

Иронично то, что она ненавидела войны и даже просила Владык Стихий избавить мир от страданий, а сама воспользовалась самым страшным оружием Ранбальской войны.

«Это помню. А потом как отрезало… Я был в эпицентре взрыва, но что дальше?»

– Неужели я?..

Камито покрылся холодным потом.

Эст наделила своего элементалиста благословением стали, которое уже не раз спасало его. Вот только оно не справилось бы с духовной бомбой, чьей мощи хватало для полного уничтожения целого города.

«Меня должно было разнести на кусочки».

Должно было.

Продолжая логическую цепочку, парень пришел к выводу…

– Я уже умер и попал в Валгаллу?

Валгаллой называлось райское место, где покоились души умерших.

Институт божественного ритуала говорил, что Валгалла находится где-то в Астрал Зеро. Впрочем, никто доподлинно не знал, существует ли она на самом деле.

Да и для рая здесь было слишком мрачно.

«Так, не время расслабляться!»

Камито оперся правой рукой о темный пол и уже хотел встать, как вдруг замер.

На коже слабо светилась печать духа.

Если бы он умер и попал в загробный мир, то контракт с Эст перестал бы действовать.

Тогда парень снял перчатку с другой руки и увидел клеймо в виде меча, перекрещенного с полумесяцем – печать Рестии.

«Кстати, где они?!»

Он направил в ладони поток божественной энергии, призывая духов, однако они не ответили.

Непонятно. Печати есть, значит есть и связь, тем не менее…

– Расслабься. Время здесь течет иначе, нежели в мире людей, – послышался знакомый голос.

– ?!

В ту же секунду перед Камито возник юноша в одежде пустынного торговца.

– Ты?! – выдавил парень.

Сафьян, торговец из Зоара, с которым команда «Скарлет» познакомилась в Альказарде.

– Что происходит? Откуда ты взялся?

Камито поднялся, не сводя с пришельца пристального взгляда. Сафьян выдавал себя за бедного торговца, потерпевшего кораблекрушение в пустыне и попавшего в город Владыки демонов. Очевидно, он лгал.

«Кто же он такой?»

– Не напрягайся так. Благодарности я, конечно, не жду, но просто для галочки: я спас твою жизнь.

– Ты? – скептически переспросил Камито. – Где я? Не в пирамиде, верно?

– Мы в пространственном разрыве, отделенном как от мира людей, так и от Астрал Зеро.

– Пространственном разрыве?

– После Войны духов единый мир раскололся на мир людей и Астрал Зеро. Попутно образовалось несколько расколов в пространстве. Это один из них.

– То есть это иное измерение, не то, в котором находится усыпальница?

– Схватываешь на лету. Воистину преемник Владыки демонов. Или же ты расспросил Ирис?

– Она говорила, что Альказард – это осколки воспоминаний Владыки демонов, которые силой усыпальницы привязаны к пространственной трещине. Если честно, я так до конца ее и не понял. Получается, в разрывы попала не только столица?

– Да. Например, вот эта крошечная щель, мои владения, – ответил Сафьян, раскинув руки.

Казалось, он хвастался своей комнатой, в которой, впрочем, царил беспорядок.

– Да уж, небольшая. Что это за руины?

– Раньше здесь обитали эльфы. Большинство их строений исчезло еще во времена Войны духов.

«Так вот почему я сразу вспомнил о руинах на Рагна Ис».

– Ладно, первым делом позволь поблагодарить тебя. Все-таки ты мне жизнь спас.

– Я рад, что успел вовремя. Мгновением позже, и от тебя ничего не осталось бы.

– Ага… – пробормотал Камито. – Что случилось с Эст и Рестией? Они тоже здесь?

– Нет, я взял с собой только тебя. Торопился как-никак. Однако не беспокойся за них. В конце концов, это же легендарные священный меч и демонический меч Владыки.

– Значит, об Эст и Рестии ты тоже знаешь…

Сафьян пожал плечами и невесело усмехнулся.

– Слушай, Сафьян, кто ты такой? Только не говори, что просто торговец.

– Что? А я думал, встреча с Ирис помогла тебе все понять.

– Ну, догадка-то у меня есть…

Камито вынул из кармана золотую монету и провел по ней большим пальцем.

– Это твоя монета из Альказарда. Я все гадал, чье лицо на ней изображено… А потом присмотрелся и понял: твое.

– И что?

– Золотые монеты самые ценные. Обычно на них изображают правителей. А городом Владыки демонов правит…

– Угу.

– Ты – Владыка демонов Соломон, верно?

Юноша просто улыбнулся.

Камито принял молчание за знак согласия и продолжил:

– Но убедился я в этом только сейчас. В усыпальнице я видел события тысячелетней давности. Лицо Соломона четко разглядеть не удалось, однако уродливым – как нам рассказывают легенды – оно не было.

– Правда? Ирис показала тебе все?

– Угу. Я видел, как ты стал героем, а потом пал до Владыки демонов, – ответил парень, не сводя взгляда с бывшего героя древнего королевства и в то же время ужасного Владыку демонов, погрузившего континент в пучину невиданных разрушений.

– Ты прав. Но наполовину.

– Наполовину? – недоуменно нахмурился Камито.

– Я не Владыка демонов из ваших легенд. Я плод сожалений человека по имени Соломон Йельсион в последние моменты его жизни. Так сказать, последние его мысли. Жалкое, бессильное существо, которое способно только перемещаться между разрывами, – ответил юный Владыка демонов и горько хохотнул.

Понятно. Он тоже осколок воспоминаний, как Ирис и говорила.

Выходит, он эфемерный подобно жителям города? Образ героя, еще не превратившегося в ужасное чудище?..

«К слову, Владыку демонов мне, да и не только мне, описывали по-другому», – внезапно подумал Камито.

Сафьян… Соломон выглядел симпатичным юношей.

Хотя людская молва, она такая. Например, самого Камито, тоже парня-элементалиста, прозвали Ночным Владыкой демонов, причем совершенно безосновательно.

– Тогда в чем твоя задача?

– В каком смысле «задача»? – недоуменно склонил голову Соломон.

– Ирис хранит печать на саркофаге Владыки демонов. А ты?

– А… Раз она страж, то я – управляющий города. Латаю пространственные трещины, отправляю случайно забредших сюда людей обратно в их мир и тому подобное. Сойдет за задачу?

– Как-то не верится, что все так просто.

– Я же сказал, что лишен силы Владыки демонов, – усмехнулся Соломон. – Но мой труд подходит к концу.

– Почему?

– Город Владыки демонов скоро исчезнет.

Камито онемел.

Неужели духовная бомба разрушила его до основания?

«Нет, тот Кровавый камень был небольшим, его можно было спрятать у сердца».

Ему бы не хватило силы взорвать весь город.

– Альказард зиждется на пирамиде, которая привязывает его к пространственному разрыву. Исчезнет пирамида – исчезнет и город. Кроме того, то измерение изначально было нестабильным.

– Получается, она…

«Что станет с Ирис, стражем усыпальницы?»

Соломон, похоже, догадался, о чем думает Камито, и покачал головой.

– Она неразрывно связана с усыпальницей. Она тоже исчезнет. А вместе с ней и я.

Удивительно, но в его голосе не было и намека на грусть.

Неужели юноша знал, что этот день рано или поздно настанет?

– Когда Ирис потеряет силу, печать на саркофаге пропадет. Женщина, с которой ты сражался, знала это, потому и устроила взрыв.

– А что в самом саркофаге? – полюбопытствовал Камито.

Рестия рассказывала, что по легенде там лежат останки Владыки демонов, дарующие своему владельцу немыслимую силу.

Но…

«Ты ничего не знаешь», – сказала Лурье Лизальдия.

Значит, в саркофаге лежала не якобы сила Соломона, а священная реликвия Лугии.

Соломон покачал головой.

– Вообще, саркофага как такового не существует в принципе.

– А? – округлил глаза Камито.

– Это просто слух, который распустил культ Владыки демонов.

– Т-тогда что охраняет Ирис? – ошеломленно спросил парень.

– Ты уже видел.

– О чем ты?

– Уже тысячу лет она охраняет кристалл, в котором запечатана.

– Кристалл?!

Камито вспомнил огромную светящуюся колонну.

«Так вот что берегла Ирис».

В этот момент свеча погасла. Никто ее не задувал. Воздух оставался неподвижным.

Соломон посерьезнел и уставился во тьму.

– Похоже, она проснулась.

– Она?

– Да. Запечатанная Святая дева.

– Что происходит?

– Без понятия!.. Кья!

Земля ходила ходуном.

Георгиос на бегу перепрыгнул через трещину, внезапно образовавшуюся в земле, и, звякнув доспехом, благополучно приземлился на другой стороне.

– Ваше Высочество, вы в порядке? – обернувшись, спросила Ринслет. Она скакала впереди на спине Фенрира.

– Да, только язык прикусила, – поморщилась Фианна, демонстрируя ей покрасневший кончик языка.

– Нам нужно выбираться из города. Здесь опасно, кругом дома.

– А как же Клэр, Эллис? Да и Камито-куна нигде нет.

– С ними все будет в порядке. Ваша безопасность на первом месте, – возразила Ринслет.

Фианна прикусила губу.

Она была символом ордесианской фракции, противостоящей императору, и не имела права погибать.

– Ладно. Георгиос, беги к внешним воротам!

– Да, госпожа! – глухо ответил он и направился в указанную сторону, круша ступнями каменную плитку.

– Вперед, Фенрир!

– Гав!

Никто не обращал внимания на двух беглецов. Как только город начал рушиться, все люди рассыпались на искры света и пропали.

«Пирамида исчезает?»

Фианна на руках Георгиоса изумленно смотрела, как гигантское сооружение в центре столицы также растворялось среди вспышек света.

Неужели землетрясение имело к этому какое-то отношение?

Георгиос и Фенрир что было сил бежали по уходящей из-под ног земле, как вдруг волк резко затормозил.

– Ваше Высочество, стойте! – закричала Ринслет.

– Что случилось?

– Что-то лезет наружу!

– ?!

Фенрир угрожающе зарычал.

А в следующее мгновение…

С оглушительным грохотом земля разверзлась, поднялось огромное облако пыли, и за ним проступил исполинский силуэт.

– Ро-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! – заревел он, содрогая воздух.

– Ч-что это?

Из трещины выбралось огромное чудище – двухголовый лев с огненными клыками и когтями.

– Что, дух?.. – округлила глаза Фианна.

Не просто дух, а высокоуровневый, архидемонического класса. Редкое существо не только в лесах духов, но и во всем Астрал Зеро.

– Откуда он здесь?!

– А-а я откуда знаю?.. Что, он не один?!

Ринслет застыла.

Следом за львом вылез не уступающий ему по размерам дух-воин в доспехе и с ледяным мечом.

Наверное, с точки зрения этих великанов город казался игрушечным.

– Не могу поверить…

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь творится?!

Девушки ошеломленно застыли.

Тем временем духи выбрались на поверхность, встали, немного поиграли в гляделки… одновременно зарычали и принялись яростно мутузить друг друга.

Земля и булыжники так и летели в стороны.

– Э-эй, это что, розыгрыш какой-то?!

Георгиос взмахом меча отразил прилетевший камень.

– Дальше пути нет. Идем в обход.

– У-угу…

Фианна с Ринслет уже хотели потихоньку, не привлекая лишнего внимания, уйти, но…

– Будь… гите!..

Вдалеке послышался чей-то крик.

– Ты слышала? – спросила принцесса.

– Да… Кто-то кричал, – кивнула ей Ринслет.

Интересно, кто? Жители-то уже исчезли.

Фенрир загавкал.

– Что такое?

– Он почуял кого-то вон там!

Ринслет поспешно направила Фенрира в ту сторону.

Волк остановился перед горой рухнувших камней.

– Здесь кто-нибудь есть? – закричала Ринслет, перекрикивая грохот.

Однако ей никто не ответил.

– Георгиос, разрой! – приказала Фианна.

Дух рыцаря принялся без особого труда разбрасывать каменные глыбы.

Вот он убрал особенно большую плиту…

– Стой, там кто-то есть! – воскликнула Фианна.

– У… У-у… – застонала девушка в серой накидке, высвобождая ногу из узкой щели между камнями.

– Т-ты в порядке?!

– Не шевелись. Сейчас я помогу тебе.

Вторая принцесса подбежала по проложенному ее духом пути и быстро исцелила рану заклинанием.

– С-спасибо… большое… – морщась от боли, проговорила девушка.

Вообще, магия только убирала повреждения, боль еще какое-то время терзала пострадавших.

– Ты не сможешь идти. Поедешь на Георгиосе.

– А кто вы такие?

– Я Ринслет из рода Лоренфростов.

– Лорен?.. – повторила незнакомка, недоуменно наклонив голову набок.

И…

Земля сильно вздрогнула, и здание неподалеку осело на землю, подняв тучи пыли.

Девушки закашлялись.

– Потом поговорим. Давайте выбираться отсюда.

– У-угу.

Георгиос взял раненую на руки.

В этот момент Фианна заметила, что их новая знакомая бережно держит книгу с заглавием на древнем языке духов.

– Эта книга…

Будучи талантливой благородной жрицей, она сразу поняла, что перед ней.

Элементальное оружие, источающее странную энергетику.

Значит, она элементалист…

– Неужели вы принцесса Саладия?! – изумленно проговорила Фианна.

– Э?! – воскликнула Ринслет.

Девушка охнула.

«А ведь правда, она очень похожа на свою старшую сестру, Сьеру Кан».

– Н-нет, я… – возразила Саладия, поспешно прикрывшись капюшоном.

Но Фианна взяла ее за руки и представилась:

– Я вторая принцесса Империи Ордесия, Фианна Рей Ордесия.

– Вторая?..

– Рада познакомиться с вами, Ваше Высочество.

Принцесса Теократии Альфас округлила красные глаза.