Глава 8: И открылись врата ада

Над городом поднялся столб алого пламени, пронеслась ударная волна. На мгновение город окрасился в кровавые тона.

– Что это?! – Бежавший рядом со всеми Камито невольно остановился.

Небо изрéзали пространственные трещины, из которых поползли сотни самых разных премерзких существ.

– Откуда взялись эти демонические духи?! – закричала Клэр.

Демонические духи – общий термин для духов с уникальной структурой разума, вследствие чего элементалисты не могут заключать с ними контракты. В большинстве своем славятся агрессивностью и склонностью к конфликтам с людьми и другими духами.

Однако демонические духи почти не появляются в мире людей. Их призывают, пожалуй, только ведьмы – чрезвычайно редкая категория элементалистов. К ним относилась, например, Сьера Кан.

– Что демонические духи забыли в Академическом городке?

– Думаю, все дело в тех жутких вратах, – ответил Камито, глядя на огромный портал в небе над академией.

Тем временем демоны набросились на баррикаду. Ученицы сопротивлялись, сдерживали их барьерами, но понемногу сдавали позиции.

– Ракка, встаньте на защиту баррикады, а мы разберемся с духами, – приказала Эллис.

– Но капитан…

– Не волнуйся. Их много, но все они мелкие.

– Да, можешь на нас рассчитывать.

Они с Клэр призвали элементальные оружия.

Ракка кивнула и вместе с Сильфидами побежала дальше.

Демонические духи сразу обратили на них внимание. Но…

– Не позволю! О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

Ледышки пригвоздили к земле сразу пару десятков монстров.

Ринслет гордо отбросила назад волосы.

– Я прикрою вас. Ну же, быстрее!

– За нами должок, дочь маркграфа Лоренфроста!

Сильфиды понеслись сквозь ливень стрел, а Ринслет с невероятной точностью нейтрализовывала врагов.

– Так значит демонические духи хотят разрушить Академический городок, в котором мы поддерживаем порядок?

В глубине голубых глаз Велсарии полыхнуло холодное пламя.

Она приложила ладонь к груди и активировала кристалл с запечатанным духом крепости Джаггернаутом, орудийный комплекс которого справлялся даже с духами архидемонического класса.

А уж эту стаю он разметал бы в два счета.

– Сестра. – Эллис перехватила ее руку.

– Что?

– Твой дух крепости потребляет слишком много энергии. Мы сами справимся.

– Хо, Эллис, да ты уже свое мнение мне навязываешь, – усмехнулась Велсария.

– Сестра, я…

– Нет-нет, я довольна тобой, – покачала головой та и опустила руку. – Покажи мне, чему ты научилась на Танце клинка.

– Е-есть!

Эллис выпрямилась и перехватила Ветрокрылое копье.

– Я со своим боевым духом раздавила бы их в два счета, но я хочу посмотреть на вас, сестрички, – заявила Мьюр и запрыгнула на крышу.

– Эй, ты!..

Клэр испепелила бы ее взглядом, если бы не вмешался Камито:

– Нет, пускай будет так.

Шутовские тиски, прóклятая сила, убивали боевых духов.

Вдобавок ко всему, козыри следовало беречь. Мало ли что будет дальше.

– Мы и втроем справимся. Клэр, какое построение?

– Блиц-молния. Самое то против толпы. Уничтожим их одним ударом!

– Ясно.

– Принято!

Камито, Клэр и Эллис крепче перехватили оружия.

На Танце клинка команда «Скарлет» прославилась именно своими тактическими построениями. Клэр разработала двадцать четыре комбинации под каждый тип сражений, вид поля боя и специализацию вражеской команды. Фианна, основа обороны, отправилась в столицу, а Ринслет прикрывала рыцарей на баррикадах, поэтому было решено разыграть на троих: Камито на острие атаки, Клэр и Эллис прикрывают его с флангов.

Одним словом, построение, заточенное под мощное, сверхстремительное нападение.

– Вперед, Эст, Рестия!

– Да, Камито. Я исполню все, что ты пожелаешь.

– Хи-хи, время разгуляться.

Парень зарядил стальной и темный клинки божественной энергией и врубился в стаю демонических духов.

– Абсолютное искусство клинка, третья форма – Двойной разряд черных молний вальса темной луны!

Убийца демонов в правой руке серебристой вспышкой рассек ночную мглу, а Разящий меч в левой поглотил ее и выстрелил снопом черных молний.

Черно-белая линия перечеркнула небо и безжалостно порубила монстров на куски.

– Не отстаем, Скарлет!

Клэр со свистом взмахнула Языком пламени.

– Обратитесь угольками! Пламенеющая вспышка!

Ярчайший огонь поглотил демонических духов и испепелил всех до единого.

Пламенеющая вспышка была составным заклинанием: Клэр объединяла силу Языка пламени с Адской вспышкой, мощнейшей магией стихии огня.

Размахивая красными хвостиками, Клэр исполняла прекрасный танец, который во многом перекликался с ритуалами Рубии.

Спрятавшиеся за Изолирующей преградой ученицы изумленно заголосили:

– Это что, команда «Скарлет»?!

– Это же Адская кошка Клэр Руж, проблемная ученица из класса Ворона!

– А тот парень… Кажется, Казехая… А, точно, король похоти!

– Ночной Владыка демонов!

Кое-кто кричал нечто странное и непонятное, но девушки, похоже, признали в них союзников.

– Эллис, вон те твои!

– Ага!

Синеволосая крутанула Ветрокрылое копье, взлетела и…

– Искусство копья Фаренгартов – Ветер погибели!

…Метнула копье в оставшихся духов.

Оружие промчалось зигзагом, как разряд молнии, и нанизало врагов на острие.

Опасный, точный бросок, не оставляющий жертве никаких шансов.

Эллис с широкой улыбкой опустилась на баррикаду.

– Хо, у них получилось, что ли? – присвистнула Мьюр на крыше.

Скоординированная атака команды «Скарлет» очистила город практически от всех демонических духов.

Они подходили к баррикаде под восторженные крики и рукоплескания.

Победителей Танца клинка знали все от младшеклассниц до выпускниц.

– Н-ночной Владыка демонов идет сюда! Что делать?..

– Главное, не смотри ему в глаза, а то забеременеешь.

– Но ведь он был так крут.

– Н-ну, это да…

Камито, похоже, прославился в иной области.

В этот момент из-за учениц вышла знакомая женщина.

– Рада видеть вас.

– Учитель Фрея!

Да, классный руководитель класса Ворона Фрея Грандол. Выходит, она тоже присоединилась к сопротивлению.

– Нам уже в двух словах рассказали о вас. – Фрея мотнула головой в сторону отряда Ракки. – Добро пожаловать.

Пока команда «Скарлет» сражалась, Сильфиды времени даром не теряли.

– Нам тоже в общих чертах обрисовали положение. Кажется, у вас намечается нечто серьезное.

– Угу. Я и подумать не могла, что доблестные имперские рыцари призовут демонических духов, – поморщилась Фрея.

– Учитель, а что это вообще были за духи? – спросила Клэр.

– А я откуда знаю. Они полезли, как только над академией вознесся столб света.

– Вызвать прорыв демонических духов в мир людей…

– Не слышала о таком, – с недоумевающим видом покачала головой Ринслет.

Верно. Демонические духи нечасто покидали Астрал Зеро.

На Танце клинка Сьера Кан призвала огромную стаю этих чудовищ, но тогда дело было в мире духов.

Что происходит?..

– В любом случае, вы спасли нас. Большое спасибо.

– Рано для благодарностей. Может, они сейчас снова полезут.

Камито взглянул на академию.

– Это да… Ладно, пошли, не будем стоять на месте.

Фрея развернулась и зашагала прочь.

– Куда мы идем?

– В ресторан «Гиндара»[✱] Угольная рыба. У нас там что-то вроде штаба.

– А я помню его. Кафе для людей среднего класса.

– А-а, туда…

Именно там подрабатывала Вивиан Мелоса, когда еще состояла в «Федерации мертвецов».

Там же Эст как-то раз заказала особое большое парфе…

– Без раненых не обошлось, – осматриваясь, хмуро заметила Эллис.

В одном месте собрали всех пострадавших учениц, над которыми колдовали целители.

– Да. Но благодаря вам никто не погиб.

– Благодаря лесной деве. Если бы не она, мы бы опоздали.

– Кстати да, какое счастье, что мы успели вовремя..

– Мы на месте.

Фрея открыла дверь «Гиндары», в окнах которого ярко горел свет.

– Д-добро пожаловать! Сделаете заказ? Или хотите отдохнуть?.. Кья!

Какая-то девушка в одежде горничной слетела по лестнице, по дороге запнулась и с грохотом упала.

– Ой-ой-ой, как больно…

Она села, держась за голову, и Камито сразу узнал ее.

– Кэрол, ты жива!

– Г-госпожа?!

Горничная мигом вскочила на ноги и прыгнула на грудь Ринслет.

– Госпожа, я так переживала за вас!

– Я тоже, Кэрол. Мне так хотелось увидеть тебя.

Они крепко обнялись.

После побега команды «Скарлет» в Дракунию Кэрол не вернулась в замок Лоренфростов, а осталась в академии. Она твердо решила содержать комнату госпожи в порядке, но поневоле попала в ряды восставших.

– Госпожа, как вам было без меня? – спросила Кэрол, вытерев слезы и подав Ринслет стул.

– Со мной все было в порядке.

– В-вот как…

Горничная расстроенно опустила голову.

– Ой, но мне было так одиноко! – поспешно добавила Ринслет.

– Г-госпожа… – И Кэрол снова обняла ее.

– Кэрол, ты здесь работаешь? – полюбопытствовала Клэр.

– Да, подрабатываю.

– Вот это сила духа…

– Кстати, еще я подрабатывала в блинной лавке.

Похоже, горничная пробовала себя в разных специальностях.

– Интересно, как там наши комнаты?..

– Рыцари оккупировали все общежитие класса Ворона.

– Ну, этого следовало ожидать. – Клэр огорченно уронила плечи. – Наверное, они выбросили все мои драгоценные книги и сокровища.

– Вот негодяи!..

– Не волнуйтесь, госпожа Клэр.

– А?

– Я присматриваю за всеми вашими личными вещами.

– П-правда?!

– Да. Я все забрала, когда нас выгнали.

– Молодец, Кэрол!

– Какое счастье!

Горничная улыбнулась, достала блокнот и лизнула ручку.

– Ваш сундучок, госпожа Ринслет, печать Лоренфростов, фамильное сокровище – кинжал демонического льда, кукла, которую госпожа Клэр подарила вам на седьмой день рождения, игрушечное колечко, которое вы получили от госпожи Клэр на восьмой день рождения, а также…

– Х-хватит, хватит!

Покрасневшая Ринслет заткнула ей рот.

– З-значит, ты до сих пор хранишь их… – прошептала Клэр.

– Личные вещи госпожи Клэр: консервированные персики, учебники по духовным наукам и спрятанные в самой дальней части шкафа книги… так, «Дева, что расцветает ночью», «Тебе нравятся непослушные кошки?», «Вопрос существования духа больших грудей»…

– Все, достаточно! Как ты узнала о них? Я же их спрятала!

– Значит, дочери аристократов читают… пикантные книги?

– В-вовсе нет!

– Правила предписывают изымать безнравственные книги, – строго сказала Эллис.

– Госпожа Эллис, я и вашу тетрадь фан-клуба Рен Ашбелл-самы сберегла!

– Вот это здорово! Там столько сведений, которые я бы во второй раз не достала! – Обрадованная Эллис схватила Кэрол за руки.

«Здорово, что ты так рада, но…»

Камито застонал про себя.

Горничная улыбнулась.

– Вы наверняка проголодались. Давайте я принесу чего-нибудь горяченького.

– Не беспокойся, Кэрол, я все приготовлю. У вас есть продукты?

– Немного. И еще осталась пшеничная мука.

– Этого хватит. Клэр, я позаимствую Скарлет ненадолго.

– Ня.

– Эй, Скарлет!

Несмотря на несогласие своей хозяйки, кошка побежала следом за Ринслет.

– А я сниму пробу.

Мьюр тоже исчезла на кухне.

Глядя вслед названной сестре, Камито тепло улыбнулся.

Пока Ринслет стряпала, Камито посвятил Фрею в детали происходящего.

– Мы вернулись, чтобы отбить академию.

– Понятно.

Фрея не зря когда-то служила элементалистом-разведчиком. Она поняла все с первого раза.

– Значит, восстают и другие аристократы, мы не единственные такие.

– Да. Если нейтральные аристократы узнают о нашем успехе в битве за академию, то тоже присоединятся к Фианне.

– Конечно, многие ждут возвращения второй принцессы. Слухи о вашей победе над Левиафаном докатились и до нас.

– Простой народ тоже хочет видеть Фианну на троне, – добавила Клэр.

– Угу. Арнеус даже по самой скромной оценке ужасный император. Впрочем, найдутся и те, кто будет защищать глупого правителя, а не поддерживать красивую и умную принцессу.

– Они знают, что император – марионетка священного королевства?

– Знают. Их кардинал свободно разгуливает по дворцу Нефискаль. Впрочем, люди всегда держатся тех, кто сильнее, – насмешливо улыбнулась Фрея.

– И все же я не могу поверить, что доблестные имперские рыцари не чураются таких методов!.. – не скрывая гнева, воскликнула Эллис.

Она восхищалась рыцарями и именно поэтому не могла простить их за призыв демонических духов.

– Не стоит торопиться с выводами, – заметила Велсария, которая когда-то приняла Печать проклятого вооружения.

– Да, все это непонятно. Если наверху узнают, что на учениц натравили демонических духов, дело примет серьезный оборот, – произнесла Клэр.

– Ты права, – согласилась Фрея.

Все, кроме Теократии Альфас, избегали контактов с демоническими духами.

Соседи обязательно раскритикуют Ордесию за подобные методы. Да и местная знать не погладит Арнеуса по голове.

Кроме того, у них были боевые духи для подавления восстания. Зачем стоило призывать демонических?

– Появление демонических духов – это побочный эффект.

– Рестия?

Взмахнув черными крыльями, дух тьмы опустилась на пол рядом с Камито.

– Думаю, у них совсем другая цель.

– И какая?

– Как вы считаете, что это за столб? – выглянув в окно, спросила Рестия.

Сияющая колонна, пронзая облака, устремлялась ввысь.

Город окутал зловещий красный свет.

Все, включая Фрею, покачали головами.

– Это врата в ад.

– Ад?

– Да. В Астрал Зеро есть священные земли, а есть и низменные – ад, где и живет большинство демонических духов, – объяснила Рестия и повернулась ко всем. – Столб света открыл врата в ад.

– Врата в Астрал Зеро? Как? – округлила глаза Клэр. – Неужели с помощью руин из леса духов?!

– Да, скорее всего, – спокойно кивнула Рестия. – Если совместить несколько руин и гармонично наложить их силы друг на друга, они откроют большие врата. Полагаю, те демонические духи пришли сюда прямиком из ада.

– Но зачем империи это?

– Этого я не знаю, – ответила дух тьмы. – Но знаю, что, если ничего с вратами не сделать, они скоро поглотят весь город.

– Что?! – Как?! – одновременно закричали Клэр и Эллис.

Велсария нахмурилась.

– Прошу, взгляните. Красное зарево разгорается все ярче и ярче.

– !..

«А ведь правда!»

Вероятно, свет проникал из самого мира духов.

Когда врата разрастутся, Академический городок наводнят полчища демонов.

– Не допустим же этого!

В рубиновых глазах Клэр загорелось пламя.

– Да. Я – капитан Сильфид, мой долг – защищать академию! – встала Эллис.

– Итак, каков план? – спросила Фрея.

– Врата держатся на силе руин. Сломаем руины – закроем врата, – коротко ответила Клэр.

– Верно. Врата в мир духов нестабильны, без источника энергии они схлопнутся сами собой, – добавила Рестия.

– Не забывайте, что рыцари превратили академию в неприступную крепость, – охладила их пыл Велсария. – Пробраться туда будет непросто.

– Учитель, может, вы переправите нас магией теней?

– К сожалению, не получится. Они повсюду растянули сигнальные линии.

– А-а…

В принципе, этого и стоило ожидать. Как-никак, академия находилась на военном положении. Даже Камито и Мьюр вряд ли просочились бы через скопление охранных барьеров.

– Может, убедим их сдаться? Эллис должна повлиять на них.

– Это вряд ли. Рыцари империи славятся своим упорством.

– Вот уж точно подмечено, – пожала плечами Клэр.

– То есть, нам остается только идти в лоб?.. – пробормотал Камито.

– Скорее всего.

– В лоб? Вы серьезно? – с недоверием переспросила Фрея.

– Учитель, мы осознаем, как это опасно. Но нельзя же позволить демоническим духам разнести академию, – ответил парень. – Академия очень дорога мне.

– Камито… – Клэр повернулась к нему.

Рестия тоже удивленно заморгала.

Камито невольно проговорился о своих истинных чувствах.

Он поступил в академию всего два месяца назад и открыл для себя много нового: завел друзей, каждый день тренировался с ними, сражался с другими командами, подрабатывал в Академическом городке, побывал на Священном фестивале Валенсии, в тренировочном лагере, отведал со всеми яминабэ, охотился на легендарного духа больших грудей…

Каждое воспоминание звонкой бусиной нанизывалось на нить памяти, начало которой лежало здесь, в Духовной академии Арейсия.

– Да, мне тоже, – проговорила Эллис.

– И мне, Камито.

– И мне! – сказала Ринслет, принеся бутерброды. – Не знаю, про что вы, но Лоренфросты верят, что соглашаться – к удаче.

– Они такие вкусные, – жуя на ходу, проговорила Мьюр. Ее щеки раздулись, как у белочки.

– Но я за то, чтобы составить план. Давайте не будем откладывать.

– Угу.

Сложив руки на столе, Камито задумался.

«Брать академию в лоб будет очень трудно. Вот бы пошуметь перед этим…»

– А!

И тут он кое о чем вспомнил.

– Слушай, Эллис…

– Да?

– Помнишь, когда я потерял память, под Академическим городком появилась сокровищница Владыки демонов?

– Да, помню я эту гробницу, – кивнула Эллис. В тот раз она сопровождала его.

Кстати, имперские рыцари прибыли сюда как раз из-за гробницы.

Тогда Миления свела местных духов с ума и выпустила на академию.

А Камито вернул утраченную память, когда взял в руки Терминус Эст.

В гробнице покоилось множество артефактов и запечатанных духов, которыми пользовался Соломон.

– Пойдем в гробницу и вооружимся до зубов! – воодушевленно предложила Клэр.

– Сожалею, но у вас не получится, – покачала головой Фрея.

– Почему?

– Я слышала, имперские рыцари выгребли все из подземной сокровищницы. Они хранят добычу в запечатанном архиве академии.

Ожидаемо. Военные никогда бы не оставили пылиться древние ценные артефакты.

– Надежда погибла.

– Нет, так даже лучше, – возразил Камито и похлопал по нагрудному карману.

– О, Камито, я знаю, о чем ты думаешь, – прошептала Рестия, его давний партнер.

– Угу, мы используем все доступные средства.

Флагман Подлинной Ордесии «Ревенант», несущий на борту вторую принцессу Фианну, объединился с Рыцарями летучих драконов из Дракунии в небе над землями Лоренфростов.

Многие слышали о славных Рыцарях летучих драконов, одной из самых сильных боевых единиц княжества. Дракуния никогда не строила крупные летучие суда. Она просто не видела в них смысла: драконы были намного быстрее и проворнее.

Десятки ящеров, купаясь в лунном свете, подлетели к «Ревенанту» в строгом порядке.

В замке Зимняя гавань горели огромные костры, освещая плац, на котором выстроились солдаты маркграфа Лоренфроста.

Фианна с Рубией стояли на палубе корабля и своим видом воодушевляли воинов.

– Нейтральные лорды все еще колеблются, – проговорила принцесса, глядя на далекие горы Кирия.

Она тайно переписывалась с многими аристократами, и те обещали выдвинуть свои войска для поддержки, но свое слово сдержали только твердые оппозиционеры.

– Просто они не смотрят в будущее. Когда мы отвоюем академию, весы склонятся на нашу сторону, – ровным голосом ответила Рубия.

Фианна отпустила перила и посмотрела на нее.

– Вы переживаете за Клэр?

Рубия промолчала. Однако ее пальцы слегка побелели от напряжения.

– Не волнуйтесь, с ней же Камито-кун.

– Да.

Ветер бил в лицо и играл с их длинными волосами.

Близился рассвет, а с ним и открытое объявление войны империи.

«Решающий час…»

Фианна прикусила посиневшую на холоде губу.

В этот момент кристальный шар, который держала Рубия, засветился и отразил на небе черный силуэт гигантского дракона.

– Драконий владыка! – вскинула голову Фианна.

– Принцесса Ордесии, ты великолепно разрешила проблему гражданской войны в теократии, – пророкотал Бахамут. – Я согласен заключить союз с Подлинной Ордесией и помочь вам в войне со священным королевством.

– Благодарю вас за оказанную помощь, Драконий владыка, – поклонилась Фианна.

– Какова обстановка?

– Пока что на стороне императора выступают не менее половины лордов. Все зависит от исхода боя за академию.

– Я тебя понял. Ваша академия – все равно что сердце империи, – величественно произнес Драконий владыка. – Но изволь оставить тревоги. Я уже принял необходимые меры.

– Простите? – недоуменно заморгала Фианна.

– Я отправил в «сердце» своего сильнейшего дракона.

– Сестра, ты останешься здесь и позаботишься обо всем.

– Не бойся. Мимо меня и муха не пролетит, – коротко кивнула Велсария.

Согласно плану они с Мьюр оставались оборонять баррикаду.

Скорее всего, демонические духи нападут вновь, причем гораздо бóльшими силами: врата в Астрал Зеро продолжали расширяться. К тому же, барьер благородных жриц начал трескаться.

Велсария с сильнейшим духом крепости и Мьюр при поддержке боевых духов обеспечили бы отличную оборону.

– Мы не подведем, капитан, – заверила Ракка, положив на плечо элементальное оружие в форме молота.

– Я, вице-капитан Сильфид, непременно защищу учениц, – кивнула Рейсия.

– Да, я помолюсь за успех.

Эллис крепко пожала руки старым подругам.

– У-у, я тоже хотела порезвиться с нии-самой, – надулась Мьюр. – Почему я должна защищать этих слабаков?

– Потому что ты лучшая. Займись охотой на демонических духов, – скрестив руки, сказала Клэр.

– А ты тут не командуй, уголек плоскогрудый.

– Ч-чего?! Да ты сама плоская!

Хвостики Клэр встали дыбом.

– Хмф, я-то еще расту. Правда, нии-сама? – обняв Камито, спросила Мьюр.

– А-ага… – Парень ласково погладил ее по пепельным волосам. – Мьюр, прошу, защити всех.

– Х-хорошо, нии-сама, – прикрыв глаза, послушно кивнула девушка.

– Камито, погладь и меня, пожалуйста, – тоже обняв его, попросила Эст.

Пришлось погладить и ее.

– Фуа…

– У-у, ты слишком балуешь свою сестру и Эст! – стегнув по земле кнутом, проворчала Клэр.

А позади них…

– Х-хватит, у нас еще много дел… Кья!

– Ой, госпожа, вы не поранились?!

Ринслет не успевала угощать обступивших ее духов сладостями.

– Ринслет, хватит играть. Пошли.

– Я-я не играю!

Камито усмехнулся и посмотрел вдаль, на академию.

Устремившийся в небеса столб света напомнил ему о появлении Святой девы в Альказарде.

– Камито, мы рассчитываем на тебя, – сказала Фрея.

Парень взглянул на нее и коротко кивнул в ответ.