Глава 9. Пещера Лингуя

Мы подобрались к Лингую сзади, забрались на панцирь и пошли.

Шипы, конечно, мешали смотреть, но горный хребет оказался на месте. Даже деревья попадаются.

По легенде, на панцире есть пещера, которая ведет внутрь Лингуя. В прошлый раз мы там уже были, но внутрь черепахи попасть не смогли.

А что самое противное, панцирь этот просто кишит фамилиарами, то и дело натыкаемся на них.

Я даже не знаю, откуда они лезут, но летучие мыши и йети нам попадались регулярно.

Спасибо хоть, таранов и паразитов нет…

Вот только… если мы будем все шипы обходить, потом свалимся от усталости.

Кроме того, на прогулку в горах я вышел не один, а с целой армией.

Да и битва Фитории с Лингуем еще не кончилась, так что идем мы медленно.

— Ты знаешь дорогу, Ост?

Ост сказала, что связана с сердцем Лингуя… попрошу отвести, что ли.

— Скорее всего, нам туда.

— Ясно. Все за мной!

— Есть!

Мы пошли за Ост по горной тропе.

Рафталия и Эклер за нашими спинами добивали фамилиаров.

Лисия и королева поддерживали их из тыла.

Правда, нескольких людей мы из-за фамилиаров все-таки потеряли.

— Фиро!

— Угу!

Фиро побежала, и фамилиары просто разлетелись от её пинков.

— Наофуми-сама!

Позади послышался вопль, и Рафталия с остальными побежали на голос.

— Хоть нам и удалось остановить Лингуя, фамилиары все еще здесь. Так мы можем потерять больше людей, — заключила она после возвращения.

— Может, лучше было пойти небольшим отрядом из отборных бойцов.

Я что, должен дотащить целую армию, неспособную справиться даже с фамилиарами, до самого сердца?..

Как представлю сражения с бесконечно прибывающими фамилиарами… да уж, будет тяжко.

Мои мысли прервало появление отряда, который выходил отдельно, и теперь, наконец, догнал нас.

— Мы обнаружили похожую по описанию пещеру. Нужно двигаться в том направлении.

Они указали на середину склона горы. Я прищурился и все-таки разглядел вход в какую-то пещеру.

В прошлый раз я ее тоже видел, а в этот как-то упустил из-за того, как сильно изменилась гора.

— Я иду первым. За мной!

— Так точно!

— Всем идти за Героем Щита-самой!

— Есть!

Мы с боем пробились через толпу монстров и проникли в пещеру.

— Будь осторожна.

— Есть.

Рафталия создала магией светящийся шарик и осветила проход.

Я шел во главе. За мной — Рафталия, Ост, Эклер, Фиро и Лисия. Потом королева и Бабулька… замыкала шествие армия.

Сдается мне, с прошлого раза пещера немного изменилась.

Скажем, в прошлый раз нам не приходилось сражаться с торчащими из стен глазами под названием Фамилиар Лингуя (тип: стационарный) и с монстрами похожими на гусениц.

Но главная сложность в том, что путаница проходов в пещере создавала лабиринт.

Примечательно, что, хоть мы и внутри черепахи, стены здесь не из живой плоти, а из камней и глины.

Неужели она приведет нас внутрь Лингуя?..

Я даже невольно стал прикидывать, нельзя ли попытаться просто залезть ему в рот.

Правда, сложно сказать, можно ли попасть внутрь существа через регенерирующую голову.

— Знаешь, куда идти?

— На всякий случай мы взяли с собой результаты предыдущего осмотра пещеры, — королева развернула карту и показала мне.

— А вот это кстати.

Рисовать карту с нуля было бы слишком долго.

Карта подтвердила, что пещера действительно похожа на лабиринт.

И что в нее есть второй вход, из города.

— Может, выйти по этой дороге, сходить в храм и изучить его?

— Действительно. Хорошо бы удалось обнаружить какую-нибудь подсказку.

Вот только… пути к сердцу Лингуя на карте не было.

Видимо, из-за возрождения Лингуя разведать пещеру до конца не успели, и карта осталась незаконченной.

Ей вообще можно верить?..

— О?

Я отыскал на карте довольно просторный зал.

Там можно остановиться и сформировать поисковый отряд.

Если честно, двигаться такой толпой не очень удобно.

Будь они не слабее Рафталии с Фиро, ладно, но ожидать такого мастерства от других не приходится.

В любом случае, объявить привал и оставить армию — хорошая мысль. Так и поступим.

Я принял решение и зашагал в сторону обозначенного на карте зала.

Однако…

— Э? Тут ведь должен быть нормальный проход… разве нет?

— Должен…

Я шел точно по карте, но дорога вдруг начала странным образом петлять.

— Карта точно правильная?

— Очень странно… в первой половине пещеры не должно быть ошибок…

Неужели пещера меняет свое строение, когда Лингуй начинает сражаться всерьез?

Понятия не имею, и эта неуверенность раздражает.

И что делать?

Я шел и продолжал идти.

К счастью, по дороге в зал не должно быть развилок.

Правда, если они появились, лагерь придется устраивать где-нибудь в другом месте.

И вот мы шли по длинной извилистой дорожке.

И пришли… в довольно просторное помещение.

Выглядела она немного необычно, но главное размер совпал, правильно?

Впрочем, хоть мы и добрались до места назначения…

— Тут какие-то здоровые твари.

В зале оказались внушительных размеров Фамилиары Лингуя.

Эти куда крупнее остальных.

И построились так, чтобы удобнее было выгонять непрошеных гостей.

По меркам RPG это эдакие мини-боссы.

Но оно и понятно, Лингуй все-таки. Ясно, что они посильнее мелких фамилиаров.

Самое гадкое — количество.

— Раз, два, три… что-то много.

То ли семь, то ли восемь.

Одного мы бы легко одолели, но теперь я начинаю волноваться за жизни солдат.

— Действительно. Что предлагаете?

Хуже всего, если мы победим, а они заново полезут… но придется попробовать.

— Ладно. К счастью, их не так много, так что мой отряд их завалит, а там видно будет. Армия пусть стоит и следит за тылами.

— Так точно!

— Е-есть.

— Уа-а… буду стараться.

— Эх… ну, в бой!

Мы побежали в зал.

На йети-горилл они не тянут… какие-то черепахомэны четырехметровой высоты.

Зовут их, кстати, Фамилиары Лингуя (тип: страж).

— Ийа-а!

Фиро от души пнула фамилиара по панцирю.

Тот хрустнул и прогнулся, монстра впечатало в стену и больше он не двигался.

— Я-а-а-а-а!

Рафталия отсекла монстру голову. Да уж, она может.

Лисия отвлекала внимание врагов слабыми заклинаниями и поддерживала остальных, как умела.

А стоило монстрам на неё посмотреть — забегала под барьер Щита Метеора.

По крайней мере экзамен на понимание принципов взаимовыручки она сдала.

Хотя, с этим проблем и не было. Осталось прибавить ей силенок, и она быстро вырастет над собой.

Сложность только в том, что силенки — это Статус.

...Остается надеяться на будущее.

— Ха!

Ост подняла руку, и один из стражей резко замедлился.

Его сразу прикончили налетевшие Эклер, Бабуля и Лисия.

— Айсикл Нидл! — королева зачитала заклинание и перегородила дорогу другому стражу.

Прекрасные у меня помощницы.

— Какие-то они слабые, — Рафталия стряхнула кровь с меча и убедилась, что рядом с ней врагов не осталось.

Действительно — я и не ожидал, что мы так легко отделаемся.

Слишком свежи в памяти ужасы битвы против Лингуя. Может, я перенервничал?

Хотя, нет, за нашими спинами армия. Я правильно делаю, что нервничаю.

— Угу. Только твердые немного.

— А зачем ты их бьешь по самому твердому? — удивилась Рафталия.

— Остальное слишком мягкое.

— Лишнюю работу делаешь.

Завязался разговор гения с талантом, понимаешь.

— Вы обе такие сильные!

— И ты такой станешь, Лисия. Как дела со стилем непобедимых адаптаций?

— Уа-а… я стараюсь! — Лисия ткнула мечом в следующего стража.

— Вот! Она уже умеет сражаться против таких, как вы, Святой-сама! Любого врага можно победить, если найти слабое место.

— Ну ты скажешь, Бабуль…

Если не знаешь, как похвалить, так хоть не шути, что она может встать против меня.

Но, как ни странно, меч Лисии действительно вошел в стража.

Ух… что-то у меня сердце екнуло. Если она и меня так проткнет, я царапиной не отделаюсь.

За болтовней мы незаметно дочистили комнату.

— Подкрепления… пока не видно.

— И то хорошо.

Я уж боялся, что мы угодили в ловушку с бесконечно прибывающими монстрами, но, кажется, ошибся.

— Ничего себе… — обронил один из солдат.

А с моей точки зрения это вы, ребята, выделяетесь. Слабостью.

Какой там у вас средний Уровень? Еще небось окажется, что 60-й.

— Герой Щита-доно. Королева.

Появилась Тень. Ты-то откуда?

Тени — государственный отряд тайных вооруженных сил Мелромарка, подчиняющийся непосредственно королеве.

Грубо говоря, они почти как ниндзя.

В руках Тень держала короткий окровавленный меч. Видимо, пробиралась с боем сквозь ряды Фамилиаров Лингуя.

— Чего тебе?

— Вы есть собираетесь объявить этот зал базой и отсюда отправиться на поиски?

— Да… погоди, ты следила за нами?

— Нам есть поручили защищать войска альянса в ходе всей операции.

— Да, ваша ответственность, — подтвердила королева.

— Ясно.

Тени защищают войска… а ведь казалось бы, войска-то и должны всех защищать.

Неужели Фамилиары Лингуя настолько сильны?

Хотя… наверное, лучше думать об армии как о спецотряде, чья задача — запечатать Лингуя.

Буду считать, что тут не вояки, а именно узкие специалисты.

— Ладно, народ! Тут будет наша база, отсюда пойдем на поиски сердца Лингуя. Сосредоточьтесь на обороне зала, а мы начнем.

— Т-так точно!

Армия рассредоточилась по залу и немного расслабилась.

Такое чувство, что все это время они сражались в тяжелейших битвах, многие с ног валятся.

А ведь особо выматывающих битв еще не было…

Да что там, это мне пришлось участвовать в затяжном сражении!

Может, это влияние Щита? Или Рафталия с Фиро ненормальные?

В любом случае, после победы над Лингуем придется о многом подумать.

— Кстати, Тень… ты не знаешь, какой у солдат средний Уровень?

— У отряда, который отправили запечатывать Лингуя, 65.

— ...Все даже хуже, чем я думал. Сделай с ними что-нибудь, Королева. Они не оправдывают свои Уровни. Рафталия вон тоже до 80 пока не добралась.

— Обычно на достижение такой силы уходят многие годы упорных тренировок.

Что? Неужели Ускорение роста приводит к такой разнице?

Значит, у Лисии характеристики вовсе не низкие? Просто не было Ускорения?

Да нет, быть того не может.

Даже Ицуки, когда исключал её, в качестве повода выбрал именно немощь.

...А потом она напялила Пижаму Фиро, и стала более-менее полезной в бою.

Может, попросить у Дяди, чтобы он еще таких сделал? Правда, у меня только две исходные Пижамы осталось.

Чтобы поставить производство Пижам Фиро на поток… надо, наверное, из Фиро перьев надергать.

— ?!

Перья Фиро тут же встопорщились, а она заозиралась по сторонам.

— Что случилось?

— Я почуяла что-то странное!

А ведь я даже вслух ничего не сказал.

...Ну и интуиция. Ничего у меня не выйдет, похоже.

— Ты-то хоть сильнее по сравнению с ними? — спросил я у Тени.

В идеале хотелось бы и ее со спокойной душой отправить на поиски, но не хочется потом выяснять, что ее прикончили монстры. Сначала надо узнать, умеет ли она сражаться.

— Наш отряд специализируется на битвах и убийствах, поэтому нас есть отбирают как по Уровню, так и по боевым навыкам.

— Тогда оставь половину ваших следить за армией, а другие пусть ищут.

— Так точно. Однако учтите, Тени тоже вымотаны, не ждите многого.

— Ладно.

Ну, с тактикой определились.

Впереди еще долгая дорога. Тени пока будут искать сердце, а армия отдохнет.

Ну а мы пойдем искать кое-что другое.

— Бабуль, Эклер, вы остаетесь здесь. Если появятся монстры — бейте.

— Как скажете, Святой-сама!

— Есть!

— Фиро, ты идешь с Тенями. Полагайся на нюх. Я рассчитываю на тебя.

— Е-есть! Отыщу-у!

А что касается остальных…

— Рафталия, Ост, Лисия… и королева. Мы выйдем из пещеры в город и пойдем в развалины храма.

— Есть.

— Важно найти не только сердце Лингуя, но и какие-нибудь зацепки.

— Уа-а… буду стараться.

— Как прикажете, Иватани-сама. В путь.

Хоть мне и кажется, что брать с собой королеву — кликать беду, но другого настолько же умного человека у нас нет.

Впрочем, охранять её в случае чего будет кому, да и сама она довольно крепкий боец. Защищать её одну будет куда проще, чем армию.