Интерлюдия. Третий акт: Пой мелодию решимости

Нейт упорно шёл вперёд через горный лес, пробираясь меж тёмных теней деревьев. Он никак не мог успокоиться. Поддавшись страху, мальчик оглянулся назад. Он смотрел за спину каждые десять секунд и каждый раз, убедившись, что лазутчика не видно, ненадолго успокаивался.

«Никого нет. Но тогда почему у меня уже некоторое время так чешется спина. Такое чувство, будто кто-то пристально смотрит на меня».

— Что случилось, Нейт?

— Мне почему-то мерещится, будто на меня кто-то смотрит.

После его слов на лице Мио тоже возникла тень и девушка кивнула:

— Угу… Честно говоря, мне тоже немного жутковато. Это всё из-за того невидимого существа. Никогда не узнаешь, стоит ли оно у тебя за спиной. Я сама уже много раз оглядывалась назад, чтобы убедиться.

«В таком случае у меня, должно быть, галлюцинации из-за тревоги».

Нейту вспомнился крик Ады: «Малыш, Мио, они пришли за Клюэль!»

«Почему же они атакуют Клюэль?.. Она ведь не сделала ничего плохого. Она ведь такая добрая и сочувствующая. Так почему их целью должна была стать именно она?»

Чувствуя невыразимую никакими словами злость, Нейт закусил губу.

— Похоже, в целом мы справились, — подвёл итог опиравшийся на гил, как на палочку для ходьбы, Руфа, вытерев со лба пот.

Его дыхание было неровным; на костюме то тут, то там виднелись разрезы, но на самом старике сильно кровоточащих ран не было. И хотя его кости не раз скрипнули от сильных ударов, до переломов дело не дошло.

— Внимание всем, какова ситуация? — задал вопрос Руфа.

Трое певчих во главе с директором вели бой на расстоянии, поэтому травм у них не было. А вот у Ады на локтях и плечах сквозь порванную форму виднелись кровоточащие порезы.

— А, что? А-а, я в порядке! На эти плюнь — и заживёт.

— Понятно. Клаус уже говорил мне, что твоя безрассудная манера боя так и не изменилась… На самом деле, такая манера самоубийственной атаки существует в неизменном виде ещё с давних пор.

— Ладно-ладно. Это мой стиль!

Услышав замечание вскинувшейся Ады, Руфа криво улыбнулся. Он не улыбался так уже очень долгое время.

— Нет-нет, я не пытаюсь тебя укорять. Даже немногие мужчины среди нынешних гилшэ способны вот на такое.

— Это как-то совсем не тянет на комплимент… — с жалобой в голосе пробормотала Ада.

Стоявший рядом с ней Миррор наблюдал за ситуацией вокруг.

— Прошу прощения, но я хотел бы ещё раз пересчитать напавших на нас лазутчиков, — обратился ко всем Руфа

— Мы с директором одолели пятерых, — тихо сказала завуч Джессика.

«Вот она, сила истинного духа. Не будет преувеличением сказать, что виверна в одиночку перевернула ход битвы».

— Я не очень уверена, но вроде бы разобралась с тремя.

— У меня один, я всё-таки сосредоточился на поддержке.

— Ясно. И поскольку я справился с двумя, всего получается одиннадцать… А?

Услышав звучавший у себя из костюма механический перезвон, Руфа нахмурился. А затем достал из кармана черный аппарат размером с ладонь.

— Что это?

— Созданное Салинарвой экспериментальное устройство мобильной связи. Я бы предпочёл звуковых птиц, но, к сожалению, ни я, ни Тинка не пользуемся песнопениями. Приходится таскать вот это, — ответил Руфа на вопрос заинтересовавшегося Миррора и передал ему аппарат.

— Извини, но я очень плох с такой техникой. Пожалуйста, ответь вместо меня.

— А-а. Понял.

Учитель с видом опытного человека управлял устройством связи.

— Старче, как у Вас дела? — раздался из устройства голос женщины из «Ля минор».

— Говорит учитель академии Миррор. Мы как-то справились. Похоже, в академии вторглось одиннадцать нарушителей.

— Ясно. Учитывая, что я уничтожила ещё одного, получается двенадцать.

— Вы?

В ответ на вопрос удивлённого Миррора послышался тихий женский смешок.

— Да. Видимо, один из них последовал за нами…. И хотя в одиночку мне было тяжело, изобретённые против призванных существ устройства Салинарвы очень сильно помогли.

— Безопасность прежде всего. А кстати, как там ученики?

— Мио и Нейт с Клюэль на спине скрылись чуть дальше в лесу. Сейчас я не знаю, в каком направлении и как далеко они убежали, но я найду их и потом вернусь.

— Принято. Тогда, до встречи.

Закончив разговор, Миррор вернул аппарат старейшине.

— Похоже, Тинка и ученики тоже в безопасности. Когда они соединятся, то сразу направятся сюда.

Выслушав сообщение Миррора, все вокруг облегчённо вздохнули.

— И всё же, их было всего двенадцать, а доставили столько проблем, — устало выдохнула Джессика.

Но на самом деле всё было именно так, как она и сказала. Неизвестно что случилось бы, не успей они с директором прийти на помощь.

— Двенадцать, да? Между прочим, я уже два раза сражалась с истинным духом серых песнопений, и, если мне не изменяет память, летающих вокруг него оружий тоже двенадцать. Учитывая, что, по словам Ксео, эти лазутчики связаны с Мишдером и его серыми песнопениями, мне кажется, число двенадцать достаточно точное. И не похоже, чтобы кто-то сбежал.

Напряженное лицо Ады немного смягчилось.

«Двенадцать?..»

Руфа чувствовал какое-то едва заметно беспокойство.

— Хм, значит можно сказать, что дело закрыто?

Однако все остальные, включая директора, выглядели одинаково спокойными.

«Постойте-ка… Что же это за дурное предчувствие».

С течением времени маленькое сомнение Руфы росло.

«Двенадцать… Я же помню, что уже слышал это число. И совсем недавно…»

«Всего лазутчиков тринадцать», — пронеслись у него в голове чьи-то слова.

«Всё правильно. Привлеченный загадочной песней я поднялся на крышу женского общежития…»

«Двенадцать из них очень прямолинейны, но вот последний предельно низкий трус. Он будет скрываться до самого конца, пока не станет слишком поздно», — наконец, Руфа сумел вспомнить, что сказала ему неизвестная собеседница.

«До самого конца… пока не станет слишком поздно… Что за чушь. Все здесь присутствующие признанные мастера. Даже если кто-то из лазутчиков выжил, у нас более чем достаточно сил с ним справиться. Да и не видно их больше вокруг…»

— Эх, Тинка и остальные ещё не вернулись…

«Ещё не вернулись?..»

Услышав беззаботное бормотание Ады, Руфа ощутил страшный холод.

— Миррор, Тинка ведь сказала, что она находится отдельно от учеников, верно?

— Да, но я думаю, она уже объединилась с ними.

«Но вот последний предельно низкий трус», — вновь вспомнил предупреждение Руфа.

«Не может быть! Этот самый трус!..»

— Что же делать?! Миррор, немедленно вызывай Тинку ещё раз!

— А? Что-то случилось, дедушка?

Не имея времени отвечать на вопрос удивлённой Ады, Руфа кинул Миррору аппарат связи.

— Поспеши, Нейт и Клюэль в опасности!

— Что это значит?..

— Лазутчиков было тринадцать. Скорее всего последний — это их предводитель! Все двенадцать до этого — простые приманки!

«Вот именно, и сейчас последний из них находится…»

— Нейт… хватит уже…

Увидев, что окончательно выбившаяся из сил Мио остановилась, Нейт тоже перестал двигаться дальше.

На самом деле, сам он тоже выдохся. Всё это время он бежал с Клюэль на спине. Все трое находились в опасном состоянии, но можно было сказать, что они хорошо держались.

— Но ведь здесь некуда положить Клюэль.

Земля вокруг была мокрой, местами почти превращаясь в грязь. Здесь нельзя было прилечь отдохнуть.

— Угу… Сколько ни смотрю по сторонам, не вижу подходящего места.

Мио села на корточки, стараясь восстановить дыхание.

На время, пока Мио и Нейт пытались отдышаться, наступила тишина. Горный лес полностью затих. Казалось, что лес знал фразу: «И у растений есть час для сна» — и решил уснуть.

«Мне так тревожно. Там позади остались Ада, старейшина Руфа, господин Миррор. Интересно, они в безопасности? А госпожа Тинка осталась сражаться с лазутчиком совсем одна. Нам помогает так много людей… Но я не могу об этом сожалеть. Они бы не хотели, чтобы я об этом сожалел».

— Поправится ли Клулу?.. — эхо голоса Мио прокатилось по глухой тишине леса.

— Обязательно поправится.

Нейт посадил пребывавшую без сознания Клюэль между немного выступавшими из земли корнями огромного дерева, как на постамент. Ещё раз осмотрев на прислонённую к дереву спящую девушку, мальчик наконец повернулся к Мио.

Они так старательно убегали вглубь леса, что добрались до места, куда не проникал даже слабый ветерок. Здесь даже тихие слова порождали громкое эхо.

Вдруг раздался звук ломающейся ветки. Нейт и Мио одновременно обернулись к нему.

— Госпожа Тинка?

Сломалась ещё одна ветка.

«Она идёт по упавшим на землю веткам?»

— Ау, госпожа Тинка? Мы здесь!

Не услышав ответа на свой крик, Мио озадаченно склонила голову набок.

«Что-то не так… Почему нет ответа? И вообще, если бы это была госпожа Тинка, она бы точно окликнула нас с большего расстояния. Однако этого не случилось. Такое чувство, что наше местоположение было известно с самого начала».

— Хм, с госпожой Тинкой что-то случилось?

Мио поднялась с места и пошла в направлении звука.

— Мио, там не госпожа Тинка!

— Э?

Почти одновременно с предупреждением Нейта из-за ближайшего дерева появилась похожая на искажение пространства полупрозрачная фигура чего-то напоминающего человека.

— Ложись!

«Она не успеет…»

Не полагаясь на слова, Нейт сам повалил Мио на землю. И в тот же миг над их головами пронеслась толстая как бревно рука.

— Откуда?.. Так у нас на хвосте сидел ещё один?! — вскрикнула Мио, у которой зуб на зуб не попадал от страха.

Нейт и Мио вместе поднялись, отскочили назад, и только после этого наконец посмотрели на противника.

Он был большим. На первый взгляд, его рост превышал два метра. И хотя контуры фигуры были нечёткими, телосложение можно было видеть достаточно ясно.

«Я уже видел такую фигуру!»

Своим видом противник очень напоминал малого духа серых песнопений Мишдера — благородную арию arsei lefis [ожидающее короля дитя]. Он был как минимум на голову выше того лазутчика, с которым осталась сражаться Тинка.

«Неужели это предводитель нападающих?»

ars la azy peg Weo

[Верни… короля…]

Лазутчик приближался медленными, тяжёлыми шагами.

— Н-нейт!..

«Что же делать? Сколько бы ни убегали, очевидно, что он всё равно нас разыщет. Ждать спасения? Нет. Мы не знаем, когда прибудет помощь. Да и вообще, наша ситуация не настолько хороша, чтобы надеяться на подобное. В таком случае…»

— Мио…

Нейт сделал один единственный шаг вперёд.

Вперёд к лазутчику, чтобы сразиться с ним.

— Бери Клюэль и спрячься где-нибудь подальше отсюда.

— Э?

— Здесь я как-нибудь справлюсь.

— Н-не вздумай! Нейт, что ты вообще несешь?! С таким жутким противником ты…

— Но я должен это сделать!

«В первый день после перевода моё песнопение в лаборатории вышло из-под контроля. Во время школьной поездки, в том исследовательском институте я не смог ничего сделать. Даже сейчас, я ничем не могу помочь страдающей от неизвестной болезни Клюэль. Именно поэтому, именно здесь я обязан как-нибудь справиться».

— Прошу тебя…

— Но!..

— Я всё понимаю… Что бы я ни говорил, ты не можешь сразу же мне поверить.

Повернувшись к Мио, Нейт широко улыбнулся.

— Я всегда полагался на Клюэль, на тебя, на Аду, на множество других людей. Но вот этот один раз, не могла бы ты довериться мне?

«Не сейчас, а когда-то… Не здесь, а где-то далеко… Когда-нибудь в будущем, предаваясь воспоминаниям, я не хочу сожалеть».

— Прошу тебя, Мио…

— Дурак…

Слетевший с губ девушки голос был похож на скатившуюся с зелёной листвы дождевую капельку.

— Конечно же, я верю в тебя. Если бы не верила, то не передала бы тебе тот страшный катализатор тогда в библиотеке.

Мио взвалила Клюэль на свою маленькую спину.

— Глупая Клулу. Будешь спать — не услышишь чувств Нейта, — смеясь сквозь слёзы, сказала Мио. — Я буду ждать тебя чуть впереди. Поэтому обязательно приходи.

— Да…

Звук шагов постепенно удалялся.

«Даже если сейчас мои чувства так и не достигли её — всё в порядке. Именно. Когда-нибудь, не обязательно сейчас…»

«…Я была бы рада когда-нибудь, не обязательно сейчас, услышать твой ответ», — сказала Клюэль, когда проснулась в медпункте.

«Почти так же, как когда-то мама и господин Ксинс обменялись обещаниями…»

«Я хочу услышать твой ответ. И пожалуйста, будь как можно серьёзнее. Можешь, конечно, отказаться. Но если ты ответишь «хорошо», то…»

«Не сейчас, но когда-нибудь… придёт время высказать ей мои чувства. Только ради того, чтобы это время пришло, только ради этого, сейчас я хочу постараться».

Выбросив из головы удаляющуюся девушку, Нейт посмотрел на стоявшего впереди лазутчика.

«Смотри на меня, Арма… Сейчас я выложусь на полную».