Глава 12. Потеря наставника

Ни секунды не колеблясь, я бросился в погоню. [Подземный Дракон] пытался ускользнуть в пробитую в стене дыру, так что я просто схватил его за хвост и потащил обратно. Моя невероятная сила вкупе с прокачанной ловкостью мечника сыграли с Подземным Драконом злую шутку: так как его тело уже висело в воздухе, то сделать он ничего не смог, и я затащил его обратно. Я дважды обмотал длинный хвост чудовища вокруг каменного столба, быстро выхватил из инвентаря копьё 55 уровня Серебряного ранга, которое не успел продать, и проткнул им хвост, приколов к земле. Если дракон не сможет шевелить хвостом, то и [Пронзающий Хвост] использовать не получится. Если бы он не попытался сбежать, я не получил бы этот шанс!

Иней, стоящая у входа, рассмеялась:

– Хе-хе, оригинально!

Нечасто можно увидеть красивую улыбку сурового капитана. Не теряя времени, я бросился к голове Дракона, нанес кучу последовательных ударов, и через две минуты всё было кончено.

Ууооууу…

Издав жалобный крик, Подземный Дракон официально покинул этот мир, его пламенная душа рассыпалась искрами на ветру. Смерть БОССА принесла мне уровень и прекрасный лут. На земле рядом с драконьей тушей лежали ожерелье и красный плащ, окутанный слабым пурпурным свечением. Выглядит неплохо, кажется, это предмет Пурпурного ранга.

Подняв плащ и посмотрев его статы, я был приятно удивлён:

[Плащ Несбывшихся Надежд] (Пурпурный ранг)

Защита: 270

Сила: +40

Выносливость: +37

Дополнительно: Увеличивает защиту пользователя на 125 очков.

Дополнительно: Повышает сопротивление магии пользователя на 14%.

Требуемый уровень: 55

Посмотрев на свой Плащ 39 уровня Золотого Ранга, я решил, что самое время сменить прикид, снял его и надел [Плащ Несбывшихся Надежд]. С повышением уровня мои статы увеличились, а учитывая бонусы экипировки и нового плаща, улучшения были очень и очень к месту:

[Сяо Яо Живёт без Забот] (Страж Гробницы Драконьего Предела)

Уровень: 59

Атака: 1707 -2186

Защита: 1840

Здоровье: 3484

Мана: 1366

Обаяние: 45

[Плащ Несбывшихся Надежд] дал мне прекрасную прибавку к защите – она поднялась до 1840 очков. Если бы монахи и рыцари узнали об этом, заплакали бы от зависти.

Затем я подобрал второй дропнувшийся предмет – ожерелье. Проклятье, всего лишь Серебряный ранг. Подобную побрякушку теперь и не продашь за нормальные деньги, хорошо, если на полпорции жареной рыбы с овощами хватит.

Собрав с земли пять золотых, я заметил, что в этот раз не было ни Карт Прощения, ни Камней Души. Вот же скряга! Хорошо хоть подарил мне новый плащ, и то ладно.

Поднявшись на ноги, я уже собрался подойти к капитану Иней, как вдруг заметил какой-то голубоватый блеск рядом с пробитым драконьим хвостом. Что это? Похоже на какой-то металл…

Па! Протянув руку, я схватил его. Это был блестящий металлический предмет, сияющий как стекло.

Кача… кача…

Мне пришлось приложить достаточно много усилий, чтобы отпихнуть тело Подземного Дракона. Медленно, буквально по миллиметру, я освобождал предмет из-под костей поверженного чудовища.

Шуа!

Наконец, в моих руках оказалось длинное мерцающее копьё. Я поспешил взглянуть на его характеристики. Это просто фантастика!

[Стеклянное Копьё Драконьей Души] (Пурпурный ранг: превосходный)

Атака: 810-1070

Сила: +40

Прочность: +38

Дополнительно: Увеличивает урон, наносимый пользователем, на 8%

Дополнительно: Шанс игнорировать 100% защиты цели – 5%

Требуемый уровень: 55

Описание: С давних времён Духи Неба и Земли накапливались в костях Подземного Дракона, захороненных в Гробнице. Когда Подземного Дракона воскресили, эти духи превратились в Оружие Души. К сожалению, это оружие должно было навсегда оставаться внутри драконьего скелета. Так совпало, что игрок [Сяо Яо Живёт без Забот] сильно повредил скелет, освободив это [Стеклянное Копьё Драконьей Души].

Я прочёл описание и у меня просто челюсть отвисла. Ничего себе, там даже указан мой ник! Да ещё и предмет улучшенного Пурпурного ранга. Да Императорский кинжал Ван Ер просто бледнеет в сравнении с ним[✱] Примечание автора: Оружие одного ранга распределяется так: Топор, Алебарда, Нож, Меч и Кинжал. Копьё относится к Алебардам..

Открыв список друзей, я нашёл там Клубничку. Она добралась уже до 53 левела. С помощью Лиса, Старины Кея и остальных, её уровень медленно, но верно растёт. Пришло время нашему Призрачному Рыцарю сменить меч на более подходящее этому классу оружие.

Па да…

Когда [Стеклянное Копьё Драконьей Души] легло в мой инвентарь, в груди разлилось полное моральное удовлетворение. Я повернулся к капитану Иней и, улыбаясь, спросил:

– Капитан, я справился с заданием?

Она кивнула:

– Да, ты всё сделал хорошо. Я не ошиблась в тебе. Бесспорно, ты один из лучших мечников Драконьего Предела. У тебя большое будущее. С твоей помощью сила Драконьего Предела возрастёт.

– Хе-хе, что будем делать дальше?

– Пойдём к Карлу, этому старому чудику. Хочу послушать, какое оправдание приготовил для меня…

– Конечно!

Следуя за капитаном Иней, я покинул тюрьму и вышел за границы Драконьего Предела. Глядя на бескрайние снежные равнины, я глубоко вздохнул. Наступило время для марш-броска по горным хребтам.

Иней взяла меня за руку:

– Ты готов?

– Готов к чему?

– Да так…

Молча шагнув вперед, капитан спрыгнула вниз, увлекая меня за собой. Мы летели почти на сотню метров, и холодный ветер свистел в ушах. Держать глаза открытыми на такой скорости довольно трудно. Однако, капитан Иней смотрела вперёд, и снежинки оседали на её длинных ресницах. Энергия Ци словно щит закрыла женщину от пронизывающего ветра, который заставил меня дрожать от холода, хотя я был в полном облачении, а у неё даже руки были обнажены.

Одним прыжком преодолеть сотню метров – сила капитана Иней превзошла все мои ожидания. Всего несколько прыжков, и вот мы входим в Драконью Гробницу. Вон и маленький домик Карла уже виден.

Иней отпустила мою ладонь и, заложив руки за спину, подошла к домику:

– Карл, это я, Иней. Выйди, пожалуйста!

Скриип

Каменная дверь со скрипом открылась, и появился Карл в инвалидном кресле. Мутными глазами он посмотрел на Иней, потом перевёл взгляд на меня. Неожиданно он улыбнулся:

– О, да это же леди Иней из Драконьего Предела! Как мило с вашей стороны посетить эти пустые бесплодные земли.

Глаза капитана злобно сверкнули:

– Карл! Ты же знаешь, что этот парень - один из моих подопечных. Почему ты предложил ему бросить вызов тайне, сокрытой в Драконьей Гробнице? Ты всё ещё ненавидишь меня?

Карл вздрогнул:

– Леди Иней, почему вы так думаете?

Капитан ответила прямо:

– Я могу понять твою ненависть ко мне, но, Карл, твой сын погиб во время войны с варварами. Не я убила его!

Глаза Карла вспыхнули от гнева. Он закричал, тыча указательным пальцем:

– Да провалитесь в ад! Иней, вы же знали, что Картер – мой единственный сын. Вы знали, что предводитель варваров – божественный воин, но всё равно отправили моего бедного сына и его людей против него. В ту ночь мне прислали голову Картера, надетую на пику. Вы этого хотели? Я знаю, что вы с Ло Линем специально всё подстроили. Вы завидовали мастерству Картера, завидовали его таланту, благодаря которому он стал воином в семнадцать лет!

Капитан Иней глубоко вздохнула, но ничего не ответила. Затем она опустилась на одно колено перед стариком:

– Карл, я понимаю твои чувства из-за потери Картера, но эта миссия была необходима. Это был приказ Ло Линя. Группа Картера сдерживала лобовую атаку варваров. Благодаря этому мы смогли ночью устроить засаду и убить множество врагов на огромной территории. Пожалуйста, поверь, всё, что делает король Ло Линь, направлено на благо Драконьего Предела, а не для его личной выгоды!

Карл яростно крикнул:

– Провалитесь в ад! Всё, что вы хотели, – это разрушить жизнь Картера. Я никогда не забуду выражение его мёртвого лица!

Клац!

Иней подняла руку. Вынув меч из ножен за спиной, она поднесла его к своей белоснежной шее. Спокойно посмотрев на Карла, она сказала:

– Если это необходимо, я готова заплатить своей жизнью. Я с радостью отдам её за короля. Карл, я очень хочу, чтобы после моей смерти ты смог забыть о ненависти. Нельзя жить жизнью, наполненной ненавистью.

– Ты!!! – Карл не знал, что сказать. Его лицо покраснело от бессильной злости.

Я торопливо подошёл и схватил меч капитана Иней за рукоять. Мне показалось, что порыв холодного ветра прошил мою руку насквозь. Это явно не обычный меч! Я осторожно отодвинул лезвие меча от нежной кожи:

– Капитан, вы выполняли приказ. Нет нужды расплачиваться за это своей жизнью. Недавно вы сказали, что я один из ваших подопечных. Если вы сейчас здесь умрёте, кто позаботится обо мне в Драконьем Пределе?

Иней подняла голову и какое-то время смотрела на меня пустым взглядом. Наконец, она пробормотала:

– Я… прости…

Глядя на нас, Карл неожиданно ухмыльнулся:

– Хм, а что, так будет даже лучше…

Иней повернулась к нему:

– Как?

Карл окинул меня оценивающим взглядом:

– Раз уж он один из ваших людей, то пусть заменит вас. Пусть этот парень отправляется вглубь Драконьей Гробницы и примет свою судьбу! Если он выживет, то я, Карл, никогда не подниму снова этот вопрос. Если же он там погибнет, то и в этом случае, я не коснусь больше этой темы. Будем считать, что этот юнец умер вместе с Картером. Так что?

– Да не вопрос!

Встревоженная, капитан Иней воскликнула:

– Карл, это подло с твоей стороны! Он так молод, как ты можешь отправлять его на такое опасное задание?! Он же твой ученик…

– Хм! – старик презрительно фыркнул: – Мой сын тоже был молод, когда покинул этот мир. А этот мальчишка – не мой ученик. Единственный, кого я за всю свою жизнь считал своим учеником, – это Картер.

Тут же раздался звук системного сообщения:

Дзынь!

Системное сообщение: Пожалуйста, обратите внимание, ваш наставник отказался от вас. Вы больше не можете называть себя Стражем Гробницы Драконьего Предела!

– Чего?.. – я тихо застонал. – Но кто тогда будет моим наставником? Что мне теперь делать?

Позади меня послышался тихий голос капитана Иней:

– Не волнуйся. Если ты вернёшься живым из глубин Драконьей Гробницы, я стану твоим наставником. Ты будешь учиться у меня…

Оцепенев от изумления, я смотрел на прекрасную воительницу, стоящую передо мной.

– Иней, вы хотите стать моей наставницей?

– Ага, – спокойно кивнула капитан и неожиданно рассмеялась. – Что, не готов у меня учиться? Или считаешь, я не ровня Карлу?

– Ну что вы, вовсе нет… – быстро замотал я головой.

– Ну, тогда все в порядке…

Карл улыбнулся.

– Хорошо, что всё так разрешилось; а теперь… за мной, в недра Драконьей Гробницы!

– Отлично! – она повернулась и посмотрела на меня. – Не волнуйся, я приведу тебя туда…

– Ага!

Следуя за своей очаровательной наставницей, я ощущал полнейшее спокойствие. Было бы хорошо, если бы сильная, но нежная и загадочная Иней на самом деле стала бы моим учителем. В конце концов, она – элита, капитан Имперских Рыцарей и подчиняется только Королю Драконьего Предела – Ло Линю.

Втроём мы – я и Иней впереди, а Карл позади нас – углубились в Драконью Гробницу. Мы проходили все дальше и дальше, туда, где я никогда до этого не бывал. Обычные импы, с которыми я уже сражался, тут эволюционировали до Элитных монстров 65 уровня. Получается, чем глубже в Гробницу, тем сильнее враги.

Топ топ топ…

Импы, угрожающе оскалив зубы, кинулись на нас. Готовясь к бою, я вытянул меч из ножен, но Иней была быстрее. Из ее меча хлынул поток невидимой энергии, и разрубленные монстры пали замертво. А я, широко распахнув глаза от удивления, уставился на огромное количество урона…

{173 634!}

{192 387!}

{186 746!}

Я остолбенел от изумления: так вот какая атака у Иней! Только небесам известно, насколько она сильна! Похоже, сейчас она могла бы убить меня с одного удара!

Через десять минут недалеко от нас появился густой кроваво-красный туман. Наморщив лоб, капитан прошептала:

– Будь осторожен. Твари немыслимой силы таятся в этих тенях.

– Ага…

Крепко сжав меч, я осмотрелся. Малыш Бобо привычно устроился на моём плече. Я же чувствовал, что из тумана на нас пялятся злобные, жаждущие смерти глаза.

Вскоре мы достигли края ущелья, где кроваво-красный обелиск преградил нам путь. Хотя на монументе было всего несколько надписей, валун около него был испещрён древними рунами. Всё это немного пугало, так же как и чудовищная мощь, исходящая откуда-то из-под громадной скалы.

– Мы на месте… – Иней остановилась и указала на валун. – Твой враг уже целую вечность запечатан под ним, поэтому… У вас есть один день, чтобы подготовиться, пока Карл ломает печати. Завтра в это же время ты и твои спутники должны быть здесь, чтобы сразиться с ним. Желаю удачи… И это… Ты готов?

– Да!

Дзынь!

Системное оповещение: Поздравляем, вы приняли задание SSS-ранга [Храм Поверженного Дракона]!

Цель задания: Когда Карл сломает печати, враг вырвется на свободу! До этого момента вы должны найти нескольких достаточно сильных игроков с уровнем не ниже пятидесятого. Максимально возможное количество игроков в команде – десять!

Дурацкое описание, ничего не понятно! И только завтра мы сможем докопаться до истины!

Я возмущенно взглянул на Иней. Она тепло улыбнулась:

– Удачи! Поспеши и найди достаточно сильных игроков, чтобы выполнить задание! Я буду ждать вашего возвращения…

Я кивнул, а затем вынул [Свиток Возврата] и развернул его.

Шуа!

Вернувшись в Ба Хуан, я тут же послал сообщение Клубничке: «Ты занята? Если нет, то подходи на Северную площадь. У меня для тебя кое-что есть!»

«Оу! А что это, Босс?»

«Приходи и узнаешь!»

«Агась, скоро буду!»

Несколько минут спустя стройная фигурка Клубнички возникла во вспышке света. С ног до головы облачённая в доспех, с мечом на поясе, она выглядела невероятно привлекательным Призрачным Рыцарем. Хотя Клубничка немного неуклюжа, всё же её красота завораживает людей. Даже вне игры ей бы дали десять из десяти: настолько сногсшибательна её внешность.

– Босс, что ты мне приготовил? – девушка от нетерпения захлопала в ладоши.

Я открыл свой рюкзак и достал оттуда Стеклянное Копьё.

– Нравится?

– Очень… – Клубничка от удивления раскрыла рот, а её глаза блеснули недоверием. – Босс… Босс, это Превосходное Копьё Пурпурного ранга – для меня?

– Да, а что, есть какие-то проблемы? – я расхохотался.

– Конечно, это копьё… я недостойна такого оружия. Отдать его мне – впустую растратить его силу, Босс… Я…

От волнения Клубничка окончательно потеряла дар речи и покраснела. Похоже, она никогда раньше, не то что не использовала, не видела столь мощного оружия.

Смеясь, я похлопал её по плечу.

– Всё хорошо. Как только ты станешь сильнее, вырастет и средний уровень нашей гильдии [Убийц Драконов]. Так что просто прокачайся до пятьдесят пятого уровня и используй его в бою!

– Босс, ты, правда, отдашь его мне?

– Естественно!

– Это так классно… так классно…

Клубничка была настолько взволнована, что, ухватившись за [Стеклянное Копьё Драконьей Души], уже не могла с ним расстаться и даже положить в инвентарь. Вдруг она обняла меня и, встав на цыпочки, чмокнула в подбородок.

– Спасибо, Босс…

Я прикоснулся к месту поцелуя.

– Да не за что, иди скорей тренироваться…

– Ага…

Оставшись в одиночестве, я присел и задумался о том, кого же мне взять с собой, чтобы завершить задание. В итоге, кратко описав детали квеста, отправил сообщение Лин Ван Ер. Ответ прекрасной мисс не заставил себя ждать: она позвонила мне по видеосвязи.

– Ли Сяо Яо, ну… ты принял подобное задание? Оно же SSS ранга – только игроки божественного уровня могут его выполнить! Или ты решил бросить вызов небесам?! – дрожащим от волнения голосом протараторила она.

Я не выдержал и засмеялся:

– Да, я принял задание, но это только первый шаг. Другой вопрос – как его выполнить. Ты и сама понимаешь, что это будет довольно сложно. Я вот думаю, кого мне выбрать… на кого положиться…

– Меня, меня! – Лин Ван Ер захлопала ресницами.

– Ну, конечно же, я тебя возьму. Иначе просто не стал бы писать…

– Ага-ага, ты лучший…

– Я думаю, потребуется Дун Чэн Юэ с её магической атакой… Целителем возьмём Милую Уточку. Что касается танка… Я не думаю, что справлюсь в одиночку. Нужен человек, который будет силён как в атаке, так и в защите… пусть будет старшая сестра нашей студии [Убийц Драконов] – [Клубничный Чай]. Она – Рыцарь, и её снаряжение весьма недурно… А у тебя, Ван Ер, есть мысли по этому поводу?

Лин Ван Ер лукаво улыбнулась:

– Ага, Дун Чэн Юэ будет дамагером, от неё больше ничего не требуется. Танковать будешь ты вместе с Клубничкой. Я буду сдерживать врага. Но есть одна проблемка… Ты сам знаешь, целителей никогда много не бывает. Думаю, нам потребуется как минимум трое. Есть кто-то еще на примете?

– Как думаешь, может, снова попросить [Выгодную Сделку]? Всё-таки за предыдущее задание в [Заброшенной Гробнице Пяти Варварских Племён] она ничего не получила. И чтобы исправить это, давай снова попросим её присоединиться к нам?

– Точно, давай! А что насчёт последнего целителя?

– Есть ещё [Чья-то Подружка], одна в десятке лучших целителей Ба Хуана.

– Отлично, тогда ты ей и позвонишь. Но нам по-прежнему не хватает двух человек… – вслух размышляла Лин Ван Ер. – Будет лучше, если мы возьмём ещё одного человека для сдерживания. Кто лучший ассасин в [Убийцах Драконов]?

– Юэ Цинь Цянь… Маленький Волк немного слабее её.

– Тогда остановимся на Юэ Цинь Цянь. А кого ты выберешь последним?

Пораскинув мозгами, я произнёс:

– Возьмём Лиса, поскольку он атакует с дальней дистанции, но сначала поможем ему прокачаться…

– Но… Если [Стеклянный Лис] пойдет с нами, будет ли он полезен? В любом случае, ты главный, и выбор за тобой. Можешь пригласить, кого душа пожелает, а я не буду перечить и промолчу…

– Ага, тогда сейчас составим список и предупредим их. А завтра в 11:00 все вместе встречаемся в Ба Хуане!

– Отлично! Ах да, сегодня ты, я и Дун Чэн Юэ ужинаем с моим отцом, так что подготовься. Он собирается представить нового друга.

– Да, конечно…

Я быстро создал команду из девяти человек, восемь из которых уже состояли в моем списке друзей, так что должны были ответить достаточно быстро. И действительно, я не получил сообщения только от [Чьей-то Подружки], а вскоре и [Выгодная Сделка] подтвердила, что сможет завтра присоединиться к нам в Ба Хуане.

Переговорив со всеми, я направился в лес Ба Хуана и к ужину прокачал [Разящие Осколки Семи Звёзд] до пятого уровня, на четверть увеличив мощь своей атаки. Навык стал невероятно смертоносным: как раз вовремя, чтобы выполнить задание.

В пять часов вечера я вышел из игры.

Лин Ван Ер и Дун Чэн Юэ терпеливо дожидались меня около женского общежития.

– Где будет проходить ужин?

– Международный отель Цин Лун.

– А? – я широко распахнул глаза. – Это же… семизвёздочный отель? Он же невероятно дорогой! Кто пригласил твоего отца на ужин в Цин Лун?

– Я не знаю, – покачала головой Лин Ван Ер. – Так или иначе, мой старик сказал, что это очень важная персона. Может, откажемся? Ха-ха, ты, наверное, в жизни не был в семизвёздочном отеле, не так ли?

– Нет, приходилось раньше…

– Да ну?

– Но тогда я не ел, а наблюдал, как едят другие. В то время я работал телохранителем…

– Кхе-кхе…

Ауди ТТ мчалась в полумраке, один за другим пролетая жилые кварталы близ Озера Сиху. Ночь была спокойной, а ветерок слегка покачивал фонари.

Машина медленно припарковалась на стоянке отеля Цин Лун.

Выйдя из машины, я последовал за Лин Ван Ер и Дун Чэн Юэ. Сегодня мы ужинаем с Лин Тянь Нанем, так что об обычном прогулочном шаге плечом к плечу с Прекрасной Мисс придется забыть. Это было бы абсолютно неприемлемо.

Когда мы вошли в ресторан, нам в глаза сразу бросился гигантский стол на восемнадцать человек. Лин Тянь Нань, усмехаясь, поднялся из-за него:

– Ван Ер с компанией прибыла!

Я быстро оглядел 12 человек, сидящих за столом. Одиннадцать из них – госслужащие среднего возраста. Последним оказался парень двадцати пяти лет, на вид весьма изысканный и образованный.

Несколько человек тут же узнали Лин Ван Ер и поднялись на ноги, приветствуя её:

– О, наследница семьи Тянь Нань уже здесь! Как давно мы не виделись! Вы стали такой красавицей!

С лёгкой улыбкой Лин Ван Ер тепло поздоровалась с каждым гостем:

– Дядюшка Лю, дядюшка Чжао, как вы поживаете?..

– Так вот она какая – драгоценная жемчужина босса Лина! – мужчина средних лет в традиционном китайском костюме поднялся на ноги. – Я – У Ян Пэн, владелец торгового центра Ши Фан. Помню вас ещё совсем крохой…

– Ой, простите, что не вспомнила вас. Я ведь была такой маленькой тогда… – ласково улыбнувшись, произнесла девушка.

– Ха-ха-ха! Даже не знаю, за какие добрые дела босс Лин был награжден такой послушной и красивой дочерью! Ему, в самом деле, можно позавидовать! Ну да ладно; Ван Ер, познакомишь нас со своими спутниками?

Прекрасная Мисс тут же вытолкнула вперед Дун Чэн Юэ.

– Это Дун Чэн Юэ – моя лучшая подруга, которая живёт вместе со мной!

– Только не говори, что она… дочь моего старинного приятеля Дун Чэн Фэна?! Какая красавица…

– Ага.

– Ха-ха, это, и правда, она! Я слышал, что дочь Дун Чэн Фэна прекрасна собой, и сегодня сам убедился, что это так! А что это за парень?

– Это Ли Сяо Яо, и они с Ван Ер… э-э-э… – закашлялся Лин Тянь Нань.

– Он мой друг. Кем он ещё может быть? – поджав губы, выпалила Лин Ван Ер.

– А, ну да, друг… – усмехнулся ее отец.

Посмотрев на меня, У Ян Пэн улыбнулся и спросил:

– Ли Сяо Яо? Неплохое имя… Парень, ты ведь знаешь, что все друзья Лин Ван Ер необычны? Так что давай рассказывай, в чём твоя «изюминка».

Я спокойно взглянул на него.

– У меня нет «изюминки», я просто одногруппник Ван Ер.

– Так вот в чём дело… – захихикал У Ян Пэн. – Хорошо, что не нервничаешь. А то с молодежью нынче всё сложнее и сложнее общаться. Ну да ладно, ведь главный гость сегодняшнего вечера… Босс Лин, помимо Ван Ер есть ещё один важный гость, не так ли?

Лин Тянь Нань загадочно улыбнулся.

– Да, но сначала присядьте, а потом я вас кое с кем познакомлю…

Мой наниматель взмахом руки указал на парня лет двадцати пяти, сидящего прямо передо мной.

– Ван Ер, сегодня я пригласил тебя, чтобы познакомить с ним…

– С ним? – нахмурилась Лин Ван Ер. – Кто он такой?

Дружелюбно улыбнувшись, парень встал.

– Лин Ван Ер, возможно, вы ничего обо мне не знаете, но я впервые услышал о вас года два назад. С тех пор, как ваша песня "Сердце времени" запала мне в душу; можно даже сказать, что я ваш поклонник. Я раньше и не подозревал, что вы дочь дядюшки Лина… И узнал об этом, только когда вернулся в Китай. Если бы не это, я бы никогда не смог встретиться с вами, госпожа суперзвезда…

– Кто вы?! – у Лин Ван Ер от неожиданности даже дыхание перехватило.

– Я… я только что вернулся из Японии и не знаю, как представиться… кхм, кхм… Как-то неловко… – замялся парень.

– Тогда позвольте мне представить этого молодого человека! – поднявшись, властно произнёс Лин Тянь Нань. – Его зовут Ван Цзэ Чэн. Он – сын моего хорошего друга, который по воле случая уехал в Японию несколько лет назад. Всё это время Цзэ Чэн жил там под именем «Ито Макото». Однако сейчас он вернулся, чтобы занять высокий пост в МНК. И так как я давно его не видел, то и представить не мог, что он так вымахал…

– Ван Цзэ Чэн? – мило улыбнувшись, переспросила Лин Ван Ер. – Здравствуйте…

Парень улыбнулся в ответ и кивнул.

– Здравствуйте, рад вас видеть. Надеюсь, вы не откажете мне в паре советов. Гм… Просто я давно не был в Китае, поэтому мне трудновато говорить по-китайски. Но я буду упорно трудиться, чтобы улучшить свои знания родного языка. Кроме того, чтобы быстрее выучить его, я поступил на китайское отделение университета Лю Хуа. Так что, через несколько дней мы станем одногруппниками, Ван Ер.

Кивнув, девушка присела рядом со мной и вежливо ответила:

– Отлично, я очень рада…

Многозначительно улыбнувшись, У Ян Пэн посмотрел на нас.

– Цзэ Чэн, так как ты недавно вернулся, тебе многое кажется непривычным, так ведь? Ты должен привыкнуть к языку и к местной пище. Где ты работаешь в Ханчжоу?

– «Booster Company», – расплывшись в улыбке, ответил молодой человек.

– А? Та транснациональная китайско-американская компания, которая недавно купила дорогущий Стар Тауэр в районе Озера Сиху в Ханчжоу? – изумился У Ян Пэн.

– Ага, она самая, дядюшка У Ян.

– Ого… Кто же ты такой, парень, раз попал в такую престижную компанию? Вундеркинд, право слово. На какой ты должности? Босс Лин говорил, что ты успел забраться довольно высоко.

– Ну, на самом деле, не очень высоко, – улыбнулся Ван Чже Чэн. – Всего лишь исполнительный директор азиатского отделения…

– Исполнительный директор азиатского отделения? – У Ян Пэн побледнел. – Твоё трудолюбие достойно уважения… Такой молодой, а так далеко успел зайти. Это не так-то просто. Ты делаешь всё, чтобы мы, старички, рвали на себе волосы от досады…

Лин Тянь Нань захохотал.

– У Ян, не пугай парня. Моя корпорации Тянь Си и «Booster Company» только что подписали долгосрочный контракт на десять миллиардов долларов. Так что с сегодняшнего дня мы - одна семья. Ван Ер, Цзэ Чэн – хоть и молодой, но здравомыслящий парень, а кроме того ещё и перспективный. Ты сможешь многому у него научиться. Не стесняйся попросить совета после того, как он присоединится к твоей группе в Лю Хуа. А когда придёт время, я устрою тебя на стажировку в «Booster Company».

– Пап, а можно я сама решу, где буду проходить стажировку? – взвилась Лин Ван Ер.

– Не будь такой упрямой, ты ведь уже взрослая, – поморщился Лин Тянь Нань. – Эта компания – самый мощный научно-исследовательский центр на Земле. Их продукцию можно найти в любой стране мира. Но они также занимаются и научными исследованиями; ты узнаешь много нового, если присоединишься к ним. Кроме того, твой отец всё ещё ждёт, что ты примешь бразды правления моей собственной компании…

Лин Ван Ер хотела было сказать ещё что-то, но я толкнул её под столом и молча кивнул, как только она взглянула на меня.

– Хорошо, я буду там стажироваться, но Сяо Яо пойдет со мной…

– Ну, конечно, он же твой друг, – рассмеялся Лин Тянь Нань. – И если он согласится, то вы можете ездить туда вместе. Так или иначе, Ли Сяо Яо тоже учится в Лю Хуа, поэтому у вас троих будет много возможностей подружиться… Ну что ж, давайте ужинать!

– Да!

Так как мужчины стали пить за здоровье друг друга; мы с Лин Ван Ер и Дун Чэн никак не могли влиться в компанию. Кроме того, у Прекрасной Мисс явно испортилось настроение. Однако, несмотря на это, улыбка не сходила с её губ, стоило кому-то заговорить с ней. Я давно заметил, что она всегда контролирует себя перед толпой и ведёт себя безупречно.

– Ван Ер, как думаешь, почему твой папа познакомил тебя с Ван Цзэ Чэном? Может, он хочет выдать тебя за него замуж или решил найти тебе парня? – прошептала Дун Чэн Юэ.

Лин Ван Ер будто ненароком взглянула на меня и тут же опустила голову.

– Я… Я не согласилась бы на это, даже если бы он избил меня до смерти. Никогда не поступлюсь своим мнением… – прошептала девушка.

Стрельнув по мне глазами, Дун Чэн Юэ захихикала:

– Только не говори мне, что… твой папа решил, будто Ли Сяо Яо рядом с тобой может быть опасен. И когда он потеряет бдительность, этот проныра украдёт сердце его драгоценной доченьки…

– Дун Чэн, что ты несёшь… – покраснев, раздраженно прошептала Лин Ван Ер.

Я предпочел и дальше пить чай, делая вид, что ничего не замечаю.

В это время к нам подошёл Ван Цзэ Чэн с бокалом красного вина в руке. Остановившись рядом с Лин Ван Ер, он произнёс:

– Госпожа суперзвезда, позвольте выпить с вами бокал вина. Хотя, если предпочитаете безалкогольные напитки, подойдут и они…

– Хорошо, спасибо… – Лин Ван Ер грациозно поднялась из-за стола.

Опустошив свой бокал одним глотком, Ван Цзэ Чэн улыбнулся.

– Госпожа суперзвезда, я слышал, что вы и ваши друзья – неплохие геймеры, это так? Я недавно заполучил шлем ‘Destiny’, и если у вас есть время, не могли бы вы обучить новичка?.. Эм-м, забудьте об этом, не думаю, что вы будете помогать мне за красивые глаза. Мне лучше самому научиться, а то я буду тянуть вас на дно. Но когда я поравняюсь с вами, вы сможете взять меня в команду, как друга? Обещаю, что не буду тормозить или тянуть вас назад. Знаете, а я довольно хорош в играх. В Японии я был лучшим геймером в Канагаве…

Склонив голову, Дун Чэн Юэ уставилась на покрасневшего парня:

– Правда? А я слышала, что японцы в играх не очень…

Тот развел руками и рассмеялся:

– Я всё-таки не японец. Я – настоящий китаец. Просто уехал с отцом в Японию, когда был маленьким, и вырос там. Иначе я бы точно разговаривал с вами на пекинском диалекте[✱] Примечание анлейтера: Пекинский диалект считается наиболее близким по произношению к традиционному китайскому, наподобие британского английского.!

– Хи-хи-хи… – захихикала Дун Чэн Юэ.

– Почему ты засмеялась? – растерялся Ван Цзэ Чэн.

– Ну, просто… хи-хи…

– Эээ…

– Ван Ер, Дун Чэн Юэ, какие у вас игровые ники? – желая сменить тему, поинтересовался Ван Цзэ Чэн.

– Цан Тун.

– Цан Юэ.

– Да?! – изумлённо воскликнул парень. – Так это вы две первых красавицы Фан Шу? Кхм, кхм…Извините меня за мои манеры, мне очень жаль. Я был слишком бестактен…

Теперь Ван Цзэ Чэн с интересом уставился на меня и шутливо спросил:

– А у тебя какой ник, Ли Сяо Яо?

– Сяо Яо Живёт без Забот.

– Что? – нахмурился он. – Так это ты – гильдмастер [Убийц Драконов]? Неудивительно, что вокруг вас витает такая аура… Ха-ха, я должен был догадаться. Друг Лин Ван Ер и Дун Чэн Юэ не мог оказаться обычным игроком. Так значит, ты Сяо Яо Живёт без Забот…Хоть я и ни разу не играл, но внимательно слежу за новостями. Два дня назад, [Убийцы Драконов] в меньшинстве одолели [Гнев Героев]; это было красиво, вот только ваш контроль боя всё ещё не очень хорош…

– Контроль боя? – с изумлением в голосе спросила Дун Чэн Юэ. – Ван Цзэ Чэн, можешь рассказать поподробней? Хотя контроль боя Ли Сяо Яо и не лучший, но он и не худший, так ведь? И почему ты говоришь, что его контроль боя не очень хорош?

Парень чуть улыбнулся:

– Есть несколько стилей ближнего боя. [Бей и Защищайся], [Остановка Пульса], [Шипы], [Пьяный Меч] и другие. Как вы думаете, какого из них придерживается Сяо Яо Живёт без Забот? Правильный ответ - никакого. Таким образом, он может лишь тупо убивать игроков, так и не освоив искусство ПК[✱]Примечание анлейтера: Все эти тактики довольно расплывчаты, но вот их общее понятие:
Остановка Пульса – прерываешь атаку противника, и наносишь удар в ответ.
Бей и Защищайся – крадёшь чужие жизни, сражаешься и исцеляешься (или тебя кто-то исцеляет) одновременно.
Шипы – возврат урона тому, кто тебя бьёт.
Пьяный Меч – пьёшь вино, восполняешь шкалу ярости и наносишь больше урона..

Дун Чэн Юэ только и могла, что смотреть на Цзэ Чэна, не в силах возразить.

Уголки губ Лин Ван Ер чуть дёрнулись:

– Ли Сяо Яо, ты ничего не хочешь сказать?

Я сжал кулак, так что моя Ци вихрем закрутилась вокруг него, и улыбнулся:

– Убивать людей – само по себе искусство!

Взгляд Ван Цзэ Чэна ощутимо похолодел:

– Хе-хе, было очень интересно познакомиться с вами. В будущем мы будем довольно часто встречаться, так что давайте останемся друзьями…

Мы озадаченно промолчали.

Поздно ночью мы все вместе возвращались в университет Лю Хуа. В машине царило мрачное молчание, и даже обычно острая на язык Дун Чэн, примостившаяся на заднем сиденье, не торопилась обсуждать сегодняшний ужин.

– Этот Ван Цзэ Чэн… - не выдержав, я хлопнул ладонью по рулю.

Ван Ер повернулась ко мне, наклонила голову и слегка оттянула ремень безопасности. На ее лице появилась легкая улыбка:

– Что такое? Не воспринимай все так близко к сердцу, относись к нему просто как к еще одному знакомому.

Я упрямо уставился прямо перед собой, провожая взглядом огоньки фонарей:

– Проблема в том, что, как бы я к нему ни относился, он далеко не «просто еще один знакомый».

Дун Чэн улыбнулась:

– Да уж, скорее, серьезный конкурент Сяо Яо. Хотя, с другой стороны… может, его появление пойдет Ван Ер на пользу? Этот парень вполне себе ничего. Он молод, красив, занимает должность исполнительного директора крупной межнациональной корпорации, да еще и по-настоящему богат! Похоже, он действительно заинтересован в тебе, Ван Ер. Сяо Яо, тебе придется поднапрячься, а то твоя Прекрасная Мисс может достаться другому!

Я сглотнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение:

– Ван Ер…

Девушка легонько похлопала меня по руке:

– Дурачок, не слушай чепуху Дун Чэн. Она просто дразнит тебя. Что же до Ван Цзэ Чэна, мне все равно. Я не хочу, чтобы его появление хоть как-то сказалось на моей жизни. Для нас троих все должно оставаться по-прежнему: мы будем играть в ‘Destiny’, ходить на пары, вместе обедать и болтать в чате. Вот бы это продолжалось вечно…

Я кивнул:

– Да, я приложу все усилия, чтобы твой покой ничто не нарушило. Доверься мне, Ван Ер…

– На самом деле, больше всего я боюсь… – девушка вдруг запнулась и взглянула на меня.

Я плавно нажал на тормоз, позволив машине медленно остановиться перед красным сигналом светофора, и обернулся к Прекрасной Мисс:

– Ван Ер, чего ты больше всего боишься?

Красавица закусила губу, словно не решаясь ответить:

– Мой отец – величайший бизнесмен… и в то же время очень наивный мужчина. Он считает, что все в мире находится под его контролем, и что он дает мне все самое лучшее… Но забывает при этом, что я тоже человек со своими собственными чувствами. А вдруг он заставит меня встречаться с Ван Цзэ Чэном? От одной только мысли об этом у меня начинается мигрень. Ли Сяо Яо, ты упрямый и не знаешь страха. Но если отец решит расторгнуть договор с тобой, что тогда делать мне?..

Увидев на лице девушки столь несвойственное ей потерянное выражение, я не смог удержаться от улыбки:

– Не волнуйся, все будет хорошо. Даже если твой отец откажется от моих услуг, я все равно буду всюду тебя сопровождать как друг. Он не сможет ничего с этим поделать.

– Но… я боюсь, что… – Ван Ер поджала губы и, словно в трансе, уставилась в окно машины.

Дун Чэн облокотилась о спинку моего сиденья, задумчиво моргая длинными ресницами:

– Я слышала, что папа Ван Ер раньше был военным и имел под своим началом множество уникальных и способных бойцов. А кроме того, за время своей службы в Америке он узнал целую кучу самых разнообразных трюков, так что лучше бы тебе не переходить ему дорогу. Судя по его упорству, он может даже…

– Убить меня? – слабо улыбнувшись, уточнил я.

Дун Чэн серьезно кивнула:

– Да. По правде сказать, такое уже случалось раньше, когда я была помладше…

Я глубоко вздохнул, взглянул на ярко освещенную дорогу впереди и повернулся, чтобы посмотреть на Ван Ер. Девушка доверчиво встретилась со мной взглядом, словно желая что-то сказать… но не проронив в итоге ни слова. Выждав пару секунд, я сам заговорил спокойным и уверенным голосом:

– Ван Ер, тебе не о чем беспокоиться. Ты мой друг, и, я уже не помню, как давно, но вы с Дун Чэн прочно вошли в мою жизнь. Даже если твой отец решит убить меня, я не отступлюсь. В конце концов…

Мой кулак сжался, позволяя энергии Ци вырваться наружу. Тут же взвыла потревоженная сигнализация, и я, улыбнувшись, медленно разжал пальцы:

– …в конце концов, неужели ты думаешь, что я – легкая добыча? Пускай твой отец отправляет за мной хоть снайперов, хоть вышедших на пенсию ветеранов, они годятся лишь для того, чтобы припугнуть парочку отбившихся от рук хулиганов. Будь уверена, с таким как я им еще не приходилось тягаться!

Ван Ер не смогла удержаться от смеха:

– Ладно, прекращай нести чепуху с таким серьезным видом. Мой папа – не какой-то там суперзлодей. Когда я вернусь в общежитие, позвоню ему и спокойно поговорю. Он не из тех, кто совершает необдуманные поступки.

– Что ж, так будет лучше всего. Удачи, Ван Ер…

– Тебе тоже…

Дун Чэн заморгала:

– Хорошо, а что нам делать, когда мы снова выйдем онлайн?

Я на секундочку задумался:

– Запаситесь зельями здоровья и всякими полезными штуками. Завтра в 11 утра встречаемся в Ба Хуане, а в 12 выдвигаемся в [Храм Дракона]. Может, тогда позавтракаем вместе около 10?

– Ладно!

Доехав, наконец, до кампуса, мы завалились спать, чтобы проснуться на следующий день в 8 утра и посетить хотя бы первую пару. После этого шел легкий завтрак, причем я старался пить как можно меньше жидкости, чтобы избежать проблем с туалетом. Бог знает, сколько нам придется оставаться онлайн. Когда около 11 утра я материализовался на Северной площади Ба Хуана, Ван Ер и Дун Чэн как раз пересекали всю игровую карту, чтобы добраться до моего города. Ассасины имели весьма высокую мобильность, а Ветряные эльфы умели летать, так что, вероятно, обе красавицы будут здесь меньше, чем через час.

Шух!

Я, не торопясь, пополнил запас зелий, отремонтировал экипировку, направился к мосту у Северных Врат Ба Хуана и оперся о белые перила, спокойно дожидаясь остальных. Как и ожидалось, скоро все они столпились вокруг меня: Клубничка, Милая Уточка, Юэ Цинь Цянь, [Чья-то Подружка] и Лис. Разумеется, пока я не включу их в квестовую пати, никто ничего не может делать.

– Братик Сяо Яо… – лицо Юэ Цинь Цянь так и лучилось восторгом. На ее поясе висели два новеньких высокоуровневых кинжала. – Мне еще не приходилось участвовать в квесте SSS-ранга. Самым серьезным был S-ранг… да и то я ухитрилась дважды погибнуть. Боюсь, в этот раз меня отбросит к первому уровню от постоянных смертей…

Я широко улыбнулся:

– Расслабься. Положись на меня и Клубничку, мы будем играть роль танков. Все пройдет в лучшем виде, ты и глазом моргнуть не успеешь! Просто отвлекай БОССА, чтобы он не мог использовать свои навыки, и дожидайся щедрой награды!

– Окей!

Клубничка уже успела достичь 54 уровня. Крепко сжимая рукоять меча, она печально произнесла:

– Босс, я усердно качалась… но моя шкала опыта заполнена пока только на 72%. Еще чуть-чуть, и я смогу экипировать [Стеклянное Копьё Драконьей Души]. Мне его тоже с собой тащить?

Я быстро кивнул:

– Разумеется! На этот раз твоя работа заключается в том, чтобы танковать вместе со мной. Если у тебя слабая атака, БОСС даже не почувствует твоих ударов. Кстати, Клубничка, какая у тебя сейчас защита? Щит должен неплохо ее улучшать, так?

Девушка вызвала перед собой окошко со статами:

– Сейчас у меня 3500 HP, 1900 очков защиты и 1750 – атаки. Босс… по-твоему, я сгожусь для квеста SSS-ранга?

Юэ Цинь Цянь рядом со мной пораженно заморгала:

– Ничего себе, такие высокие здоровье и защита, этого точно должно быть достаточно… А сила атаки-то какая хорошая…

Я кивнул:

– Да. Экипировав [Стеклянное Копьё Драконьей Души], ты поднимешь свой показатель атаки до 2000. Вместе с бонусами у тебя получится, по крайней мере, 2400 единиц урона с каждого удара. Этого должно быть достаточно, чтобы бороться с БОССОМ или, в худшем случае, сконцентрировать на себе его агро.

Клубничка усмехнулась и кивнула:

– Ага! Здорово! А то я очень волновалась, что утащу на дно всю нашу команду…

– И как ты это себе представляешь?

– Хе-хе…

Устав стоять столбом, к нам подошла насупившаяся [Чья-то Подружка]:

– Красавчик Сяо Яо, как жаль, что у этого квеста лимит в 10 игроков, а то я бы могла пригласить [Еще не Красотку] поучаствовать с нами. Бедняжка сегодня сопровождает группу каких-то лузеров, которые бесцельно прочесывают окрестности в надежде встретить подходящего по уровню монстра…

Я пораженно уставился на эмблему гильдии на ее плече:

[Чья-то Подружка] серебряный целитель, 54 ур.

Родной город: Ба Хуан

Гильдия: [Алый Контракт]

Занимаемая должность: Лидер команды

– [Чья-то Подружка], когда вы успели присоединиться к [Алому Контракту]?

– Этим утром. [Гимн Холодного Надгробья] столько времени умолял вступить, что у нас просто не было иного выбора. В конце концов, что может быть хуже нашей предыдущей гильдии? Кстати говоря, братик Сяо Яо, а [Убийцам Драконов] случайно целители не нужны?

Я покачал головой и мягко улыбнулся:

– Нет, сейчас мы полностью укомплектованы. Вы двое, просто оставайтесь в [Алом Контракте]. Гильдмастер [Гимн Холодного Надгробья] – неплохой парень, хоть и слегка трусоват. Но все равно, это хорошая гильдия, она станет вам замечательной семьей.

– Ну ладно…

Наконец, около 11:20, в Ба Хуан прибыли три красавицы из Фан Шу: Ван Ер, Дун Чэн и [Выгодная Сделка]. Вся наша команда в сборе, пора выдвигаться!

Я разослал всем приглашение на участие в квесте, и вокруг меня моментально поднялся взволнованный гомон. Кажется, половина моих товарищей только сейчас окончательно поверила, что я не собирался их обманывать, и это задание действительно имеет SSS-ранг.

– Вперед, к Драконьему Пределу! – я весело взмахнул клинком.

Ван Ер довольно кивнула:

– Отлично! Давайте все вместе за один рывок достигнем 70 уровня!

Я изумленно уставился на ее статы, только сейчас заметив яркий светящийся символ на плече девушки. Черт! И когда она успела достичь 60 левела и получить третье продвижение в классе? Вместе с бонусами к характеристикам, она теперь может прокачать все свои навыки до 8 уровня!

Спустя час монотонного путешествия мы, наконец-то, добрались до Драконьего Предела. С крепостной стены свисали несколько веревок. Дернув за одну из них, я весело усмехнулся:

– Знаменитый общественный транспорт Драконьего Предела. Не волнуйтесь, они крепкие…

Глаза [Выгодной Сделки] расширились от удивления:

– Ха… А лифтов тут нет? Что за варварство…

– Здесь предпочитают простые и действенные методы. Давайте уже подниматься и начинать квест!

– Ага!

Все торопливо полезли к каменным зубцам. Разыскав капитана Иней, мы отправились на восток к Гробнице Драконов. Ван Ер, Дун Чэн и Цинь Цянь, чуть не замерзнув насмерть в своей тонкой и легкой броне, еле дождались, когда мы войдем под каменные своды и начнем спуск вниз. Вдалеке перед нами мелькнула крошечная искорка света. Это блестит каменный монумент! Мы почти на месте!

– Ох, ну наконец-то…

Шух!

Дзынь!

Системное сообщение: Вы вошли в [Храм Поверженного Дракона]!

Описание локации: В древние времена по всему миру звенела слава о таинственных искусствах, практикуемых на востоке загадочными людьми, называющими себя моистами[✱]Моизм – древнекитайская философская школа, основанная философом Мо-цзы. В основе лежит пацифизм, любовь и уважение к ближним.. Это были настоящие мастера магических амулетов и безделушек, а искусство их совершенствовалось на протяжении многих поколений, так что даже величайший из драконов пал его жертвой. В течение нескольких сотен лет несметное число ужасных драконов было убито благодаря умениям моистов, пока, наконец, не появился Божественный Обсидиановый Дракон. В ярости он требовал смерти всех моистов. Десять миллионов драконов ответили на его зов, спустились с небес и сожгли Столицу моистов. В мгновение ока землю покрыл черный пепел, и Божественный Обсидиановый Дракон принялся пожирать несчастных одного за другим. Однако нашелся храбрец, хранитель города, Старейшина Юнь Чень, запечатавший монстра в Драконьей Гробнице своим собственным телом. Тогда четыре крупнейших Драконьих Племени послали своих представителей, чтобы защитить и сохранить гробницу в неприкосновенности. После смерти Божественного Обсидианового Дракона сила его не исчезла, а осталась запечатанной в глубине пещеры, которая позже была переименована в Храм Поверженного Дракона. К тому времени таинственное искусство моистов уже было безвозвратно утеряно! Но легенды гласят, что когда-нибудь придет настоящий герой, готовый принять вызов и спасти Старейшину Юнь Ченя из Храма Поверженного Дракона, и в награду он унаследует все знания великого мудреца. После завершения задания, игрок, начавший квест, получит [Пять Свитков Моистов] – древнюю книгу, сокрытую от людских глаз на протяжении многих веков!

Хлоп-хлоп

Отряхнув руки от пыли, я смело шагнул вперед! [Пять Свитков Моистов] – считайте, это сокровище уже в моих руках!