Глава 4. Противостояние

Я вернулся в студию с перевязанной рукой и в вымазанной кровью рубашке. Поправив одежду, мы с Ван Ер уселись так, чтобы прикрыть мою рану.

Фэй Эр продолжила интервью. Она была настоящим профессионалом и изо всех сил пыталась разрядить напряжённую обстановку. Несмотря на недавний инцидент, стоивший жизни нескольким людям, она сумела взять себя в руки и успешно закончить интервью.

В полдень съёмка была завершена.

Просматривая отснятый материал, Ван Ер надула губки:

– Вот здесь видно кровь на рубашке Сяо Яо…

Фэй Эр засмеялась:

– Совсем чуть-чуть… Не волнуйся, мы всегда можем сказать, что это грим…

Ван Ер кивнула:

– Ну ладно.

Девушка всё время посматривала на меня с затаённым страхом, словно боялась, что я вот-вот упаду без сознания. Она бережно поддерживала меня за левую руку, пока мы выходили из здания ZGTV, и даже вызвалась вести машину. На стоянке обнаружилось, что на обратном пути нас будут сопровождать два чёрных Пассата, принадлежащих Лин Тянь Наню. Скорее всего, меры предосторожности будут усилены не только на время этой поездки. В конце концов, на его драгоценную дочурку напали не какие-то хулиганы из подворотни, а агенты иностранных спецслужб.

Тук тук…

Ван Синь подошёл к машине и постучал в окошко. Я медленно опустил стекло и улыбнулся:

– Капитан Ван, что такое?

Он нахмурился:

– Ли Сяо Яо… Это ранение сильно повлияет на твои движения?

– А что?

– Приходи в шесть вечера в офис. У нас сегодня ночью операция. Если ты не сможешь участвовать, вероятность успешного исхода невелика…

– Не волнуйтесь, я буду!

– Спасибо!

Неторопливо тронувшись с места, Ван Ер поинтересовалась, не отводя глаз от дороги:

– Ван Синь же начальник полиции, почему он говорил с тобой так, как будто ты ему что-то должен?

Я тихо ответил:

– Ван Ер, я вернулся в полицию Ханчжоу…

– Что?..

Девушка резко затормозила и повернулась ко мне. В её прекрасных глазах был шок. Кусая губы, она тихо спросила:

– Тебе мало тех опасностей, которые уже есть? Ты собираешься участвовать в полицейских операциях? А если… если с тобой что-нибудь случится? Что нам с Дун Чэн тогда делать? Да ты хоть знаешь, сколько людей хотят тебя убить?

Я посмотрел ей в глаза и кивнул:

– Ван Ер, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я знаю, что делаю, и знаю, насколько опасны могут быть ситуации, в которые я попаду. Но… но я не хочу видеть, как гибнут невинные люди, не могу спокойно смотреть, как преступники скрываются во тьме и ликуют в своей безнаказанности. Моя жизнь – это меч, и я не могу… Я просто не могу отказаться от своего долга даже ради тебя и Дун Чэн…

Глаза Ван Ер покраснели, в них блеснули слёзы:

– Если тебя убьют, я возненавижу тебя раз и навсегда!

Я только покачал головой.

Мы вернулись в кампус и отправились обедать вместе с Дун Чэн. Увидев, что я ранен, она принялась выпытывать, что же произошло, но ни я, ни Ван Ер ей так ничего и не рассказали. Чем меньше людей будет знать о произошедшем, тем лучше. Лин Тянь Нань и Ван Синь постарались замять этот инцидент. Для общественности было объявлено, что в туалете здания ZGTV кто-то поскользнулся и неудачно упал. Поверит в это широкая публика или нет, думаю, неважно.

После обеда я вернулся к себе и сразу же вышел в онлайн. Мой персонаж терпеливо ожидал меня рядом с Каньоном Огненного Камня. Продолжая гриндить и собирать ингридиенты, я наконец прокачал свою алхимию до восьмого уровня. Судя по тому, что ни одного очка Обаяния мне не дали, кто-то меня в этом опередил. Ну и ладно, здесь уже ничего не поделаешь. Ради экипировки и прокачки боевых навыков, мне приходилось жертвовать развитием алхимии.

Было уже пять часов, когда на моего тигра опустился золотой луч – он достиг шестидесятого уровня. Его статы были просто восхитительны, да и сам я на 74% заполнил шкалу опыта 65 уровня. Понятно, что этого недостаточно для сохранения титула лучшего игрока Ба Хуана, но в моей реальной жизни происходит слишком много событий, чтобы я мог сосредоточиться только на игре. Сейчас я не могу сравниться с [Холодным Клинком] или [Воином Янь Чжао]. К счастью, моё оружие и мой питомец намного лучше, чем у них. По крайней мере, [Убийцы Драконов] могут без потерь конкурировать с другими гильдиями, и это привлекает игроков, желающих пополнить наши ряды. Конечно, нам бы хотелось набрать элитных игроков, а не собирать разномастную толпу, как это сделал [Гнев Героев]. Лучше уж вообще никого, чем кто попало.

Хоу…

Маленький тигр с красивым золотистым мехом ещё подрос. Свирепо сверкнув глазами, он зарычал, а потом… ткнулся головой мне в руку, как игривый котёнок. Этот полосатый парень вымахал уже довольно большим, ещё чуть-чуть и станет больше меня. Но то, что действительно радовало, так это его статы:

[Пылающий Божественный Тигр] (БОСС Ангельского ранга)

Уровень: 60

Атака: 2400-3000

Защита: 1800

Здоровье: 4800

Мана: 1560

Атака: ★★★★★★★★☆

Защита: ★★★★★★★

Здоровье: ★★★★★★★☆

Ловкость: ★★★★★★★

Магия: ★★★★★☆

Навыки: [Огненный Коготь], [Огненная Броня], [Яростный Рёв], [Кровавый Удар], [Реактивный Рывок]

Хотя его атаку система оценивала в три тысячи очков, благодаря скрытому бонусу БОССА Ангельского ранга, фактически она достигала пяти тысяч и не уступала моей. Защиты в тысячу восемьсот очков вполне достаточно для выживания в бою. Обычный игрок тяжеловооружённого класса такую защиту даже и пробить не сможет. Здоровье и запас маны тоже вполне приличные. Можно сказать, что мой Пылающий Божественный Тигр – идеальная машина убийства. И пока я в состоянии управлять его действиями, он может носиться по полю боя, выкашивая врагов.

Динь!

Пришло сообщение от Юэ Цин Цянь: «Братик Сяо Яо, я должна рассказать тебе о развитии Убийц Драконов!»

«Хорошо, рассказывай~»

Несколько секунд спустя, Юэ Цин Цянь прислала мне подробную статистику: «В настоящее время наша гильдия на 3 уровне с 27% опыта, но скорее всего в ближайшие 4-7 дней мы достигнем 4 уровня. Сейчас у нас 975 человек; практически все места заняты. Средний уровень игроков – 59,4. Во второй половине дня мы убили четырёх БОССОВ Пурпурного ранга в Долине Зелёного Цилиня, получили пять предметов Пурпурного ранга и четыре Золотого, а затем разыграли их среди игроков. По последним данным, сейчас в группе Убийц Драконов - 477 человек, в группе Безрассудной Храбрости - 498. 47 игроков нашей гильдии входят в первую тысячу рейтинга CBN. Хе-хе, кажется, у нас достаточно много экспертов».

Я удовлетворённо хмыкнул и открыл видеочат:

– Юэ Цин Цянь, пожалуйста, держи меня в курсе действий [Авангарда], [Летящего Дракона], [Праги] и [Гнева Героев]. Мы должны всё время отслеживать, где они и чем занимаются, чтобы исключить возможность внезапного нападения на наших игроков в Долине Зелёного Цилиня. [Летящий Дракон] и [Авангард] точно затаили на нас зло!

Девушка звонко засмеялась:

– Да, [Авангард] в данный момент патрулирует Каньон Огненного Камня с северной стороны, а [Летящий Дракон] – с западной. И те, и другие ведут себя довольно спокойно, и никаких проблем пока не возникало, но скорее всего, они что-то замышляют. Что касается [Гнева Героев], то у них большие изменения. Они пригласили несколько экспертов: лучник 62 уровня [Песнь Любви], маг 63 уровня [Пламенное Сердце] и рыцарь 62 уровня [Холодный Пьяный Дождь] уже приняли приглашение и присоединились к гильдии. Всех троих назначили командирами групп. Сам же [Владыка Запада] усердно трудится на благо гильдии вместе со [Свинкой-Копилкой].

– Хе-хе, пускай [Владыка Запада] и [Свинка-Копилка] хорошенько поработают. Чем сильнее гильдии в Ба Хуане, тем лучше для нас, больше шансов выделиться в борьбе за власть. Что-нибудь ещё произошло?

Юэ Цин Цянь на мгновение задумалась:

– В Фан Шу произошло ещё одно событие…

– Да? И какое же?

– Один рыцарь человеческой расы, только что покинувший деревню новичков, купил целую кучу [Жетонов Демона] и обменял их на опыт у НПС. За 48 часов он перепрыгнул с десятого уровня сразу на шестидесятый, получив третье повышение. Кроме того, он купил в Фан Шу копьё 50 уровня и щит 58 уровня, и то, и другое Императорского ранга. Стоимость этих предметов триста двадцать и сто девяносто тысяч золотых соответственно. Сестрёнка Дун Чэн сказала, что ты тоже знаком с этим человеком…

Я нахмурился:

– Вот чёрт, этому парню некуда девать деньги?

– Его ID Цан Чэн, а настоящее имя - Ван Цзэ Чэн. Говорят, у него есть ещё и японское имя, но я его не запомнила. Братик Сяо Яо, ты действительно знаком с этим человеком? Этот тип - богатенький донатор, не хочешь пригласить его к нам? Может, мне стоит попросить своих друзей переговорить с ним… – взволнованно затараторила девушка.

Я поспешно махнул рукой:

– Нет-нет! Цин Цянь, послушай, держись подальше от Цан Чэна. [Убийцы Драконов] никогда не будут иметь ничего общего с этим типом. И вообще, занеси его в наш чёрный список!

Красавица-ассасин, казалось, немного растерялась, но затем решительно закивала головой:

– Хорошо, хоть я и не знаю почему, но сделаю, как ты сказал… А вот, я получила сообщение, что Цан Чэн вступил в гильдию…

– В [Могилу Героя]?

– Как братик Сяо Яо догадался?

Я ухмыльнулся: что здесь непонятного? Ван Цзэ Чэн так хочет сблизиться с Ван Ер, что даже выбрал ID похожий на Цан Тун, Цан Юэ и Цан Лэя. В какую ещё гильдию он может вступить, если не в [Могилу Героя]? [Вопрошающий Меч] не знает, что из себя представляет Ван Цзэ Чэн. Он видит сильного игрока, но даже не догадывается, что этот парень - бомба замедленного действия!

Попрощавшись со своим заместителем, я вышел из игры, наскоро перекусил лапшой быстрого приготовления и отправился в студию. Клубничка сильно удивилась, когда я вытащил из-под кровати длинный чёрный футляр с мечом.

– Босс, а что в этом длинном свёртке?

– Кое-что интересное…

– Можно мне посмотреть?

– Неа.

– Босс, какой же ты вредный…

Я направился к дверям, хлопнув девушку по плечу:

– Веди себя хорошо и никуда не выходи. А мне пора.

– Окей, Босс, береги себя.

– Ладно…

Район Озера Сиху, Ханчжоу.

Я быстро вошёл в полицейский участок, где меня уже ждала коллега в красивом мундире – Шэнь Бин. Её сияющие глаза и белоснежная улыбка просто очаровывали. Хотя на службу мы поступили одновременно, она высоко забралась по карьерной лестнице, поднявшись аж до начальника технического отдела. А вот мое звание пока оставалось большой загадкой… Может быть, старший сотрудник дорожной полиции, или штабист какого-нибудь вспомогательного подразделения, или просто офицер патрульной службы…

– О-о-о! Братик-симпатяга наконец-то заглянул к нам в гости! – Шэнь Бин захихикала, и я засмеялся в ответ.

– Сестричка, от встречи к встрече ты всё хорошеешь и хорошеешь.

– Неужели после стольких лет ты научился общаться с девушками? – полицейская удивленно приподняла брови. – Кстати, не знаешь, какое задание тебе даст капитан Ван?

– Неа, пока не знаю.

Девушка подошла поближе, оставив в воздухе сладковатый аромат своих духов, и шепнула мне на ухо:

– Оно так засекречено, что даже мне ничего не сказали.

Я молча взглянул на неё; Шэнь Бин, скрестившая руки за спиной, была всё так же красива, как и в день нашего зачисления в полицию.

– Иди за мной, не вижу больше смысла это обсуждать, – девушка жестом пригласила меня к двери. – Снаряжение для твоего задания уже подготовили.

– Хорошо.

Я вошёл на склад вместе с Шэнь Бин и получил серебряный значок полицейского района Сиху города Ханчжоу за номером 2921607 и новую форму с именной нашивкой «Ли Сяо Яо». Сейчас отдел спецопераций в Ханчжоу возглавляет Ван Синь. Он отошёл от обычных уголовных дел и теперь отвечает только за наиболее сложные случаи. Значит, работа будет не из лёгких, раз он попросил меня вернуться.

Я переоделся в новую форму и, гордо расправив плечи, выпрямился в полный рост. Значок на моей груди сверкал завораживающим серебристым блеском. Шэнь Бин надела на меня фуражку, будто она на самом деле моя заботливая старшая сестра.

– Отлично, Ли Сяо Яо – образцовый порядочный красавчик-полицейский из Ханчжоу! Хм, а костюмчик шикарно сидит, будто на заказ сделан…

– Да ладно тебе, другие в мундире выглядят так же, как и я...

– Неа, – девушка покачала головой. – Капитан Ван, например, обычно похож на бандита, а в мундире – на крайне буйного чиновника. Ай, ну тебя! Не заговаривай мне зубы!

– Ах ты ж!.. – я даже закашлялся от неожиданности. – Кажется, у тебя появились яйца. Ты раньше не шутила про капитана Вана. Но будь осторожна, а то ещё оставят дежурить на ночь. Не думаю, что работа в это время суток хорошо отразится на твоей коже.

Шэнь Бин поджала губы:

– Ты всё врёшь! Никто меня в ночь не поставит! Заткнись, а то я заставлю тебя замолчать!

– Ха-ха-ха! Не волнуйся ты так, я нем как рыба. Где капитан Ван?

– Он на совещании в зале заседаний. Иди за мной, я отведу тебя к нему.

– Ага!

Скриип

Я открыл дверь: в зале сидели более двадцати офицеров. Ван Синь стоял немного в стороне от них, около проектора. Он кивнул и властно приказал:

– Найдите место и сядьте!

– Хорошо!

Мы с Шэнь Бин нашли свободные стулья и стали слушать Ван Синя.

– Вы что-нибудь слышали об улице Голубой Воды? – спросил он.

– Да, это самая «романтическая» улица в Ханчжоу, – ответил какой-то офицер. – Там полно караоке-баров, ночных клубов, ресторанов и различных увеселительных заведений. Однако именно там самые высокие показатели преступности и коррупции. Только в прошлом году на ней произошло свыше 374 нападений с отягчающими обстоятельствами, то есть больше одного преступления в сутки. Но этим дело не ограничивается. Драки, убийства, а также банда с дурной славой, Кровавый Серп, которые распространяют наркотики, крышуют проституток и вообще всех преступников. Позор, что мы до сих пор не разыскали и не ликвидировали их!

– Разыскать их? – Ван Синь усмехнулся. – Сынок, а ты знаешь, что главарь Кровавого Серпа почти каждую неделю ужинает с высокопоставленными чиновниками?

– Нет, я об этом не знал… – полицейский опустился в кресло.

– Вчера в южной части города убили сына богатого бизнесмена. Убийца прибил отрезанную руку к двери дома его матери и потребовал пять миллионов юаней в обмен на тело.

– Что?! Они совсем оборзели? – я затрясся от переполнявшей меня злости.

– Без выражений! – рявкнул Ван Синь. – За неделю до этого мы «повязали» сутенёров в ночном клубе «Maya International». Как известно, этим заведением управляют люди Кровавого Серпа. В тот же день четверо наших бойцов из группы захвата были найдены в своих домах с пулей в сердце.

Все в ужасе притихли.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ван Синя:

– Не надо так удивляться: мы сражаемся с этой бандой не день и не два. То, что они без зазрения совести просят выкуп за труп, означает только одно: они в открытую бросают вызов спецназу Ханчжоу. Раз они относятся к людям как к мусору и бросили нам вызов, то мы ответим, ответим сегодня же. Сделка состоится в горах на юге Ханчжоу. Мы не принесём им ни юаня, зато приведём с собой двадцать пять офицеров спецназа, вооружённых до зубов! Приказ прост: убить всех тварей, которых увидите!

Спецназовцы не на шутку распалились. Они рвались покончить с несправедливостью в любимом городе.

– Согласно полученным данным, наши бойцы уже заняли позицию в горах, – продолжил Ван Синь. – Значит так: у нас будет четыре группы, которые будут стрелять с дальней дистанции. Ли Сяо Яо, возьми людей: на вас разведка местности.

– Понял!

– Отлично, остальное расскажу по дороге на место. Сходи на склад, получи оружие и приготовься к операции!

Я подошёл к стойке со снайперскими винтовками и взял AWSM, которая, как и немецкая G22, была оснащена прибором ночного видения. Моя душа прикипела к ней еще в армии, во время длительных заданий. Я вставил обойму и закинул винтовку на спину, проверил Беретту М9 и, наконец, засунул два армейских ножа в кожаные ножны на бёдрах.

В семь часов вечера, под покровом тьмы, мы выехали к цели на трёх гражданских автомобилях.

В моём отряде было четверо агентов, не считая меня: два разведчика и два снайпера. Я, как единственный, кто мог сражаться врукопашную, отвечал за ближний бой, если члены банды всё же смогут сблизиться с нами; и за стрельбу на дальних подступах.

На сердце у меня было неспокойно. Кровавый Серп целенаправленно задирал полицейских; значит, они готовы к бою.

– Будь я бандитом, заложил бы бомбу на склоне какой-нибудь горы. На всякий случай, если полиция подберется слишком близко, – один из парней нервно улыбнулся.

Другой офицер прищурился:

– Не беспокойся: мы прочесали местность с нашими сканерами и не нашли никакой взрывчатки. Так что чувствуй себя как дома.

– Но почему они нас провоцируют? В конце концов, мы же лучше их оснащены и подготовлены; у них нет никаких преимуществ перед нами.

– Я не знаю…

– Командир, а ты что думаешь? – два спецназовца уставились на меня.

Я выглянул в окно.

– Понятия не имею, зачем это им. Что бы сегодня ни случилось, мы докопаемся до истины. А вы, парни, будьте осторожны.

– Понятно…

Восемь часов вечера. Машина остановилась в горах, из неё вылезли спецназовцы. Мы быстро растворились во мраке и, не издав ни единого звука, засели на склоне горы.

Вдалеке зиял тёмными провалами окон заброшенный завод. Только луна и мерцающие звезды освещали его своим мертвенно-бледным светом.

Спецназовцы попрятались в островках высокой травы; в этот миг по рации прозвучал тихий приказ Ван Синя:

– Всем внимание. Первая группа зайдёт спереди, вторая – с юга, третья – с востока, и четвёртая – с запада.

Я взглянул на четверых парней позади меня:

– За раз перебегайте не больше пятидесяти метров, и убедитесь, что вас не видно!

– Будет исполнено!

Я совершил первую перебежку и нырнул в кусты. Один из спецназовцев тем временем тщательно сканировал местность:

– Датчик не обнаружил никаких признаков активности.

Я без колебаний вновь двинулся вперёд. До цели оставалось всего триста метров. Ветер завывал в трещинах разрушенной стены: прекрасный момент для нападения.

– Никого нет, – дозорный нахмурился. – Нам что, прямо до стены идти?

– Нет, взгляни-ка туда.

Одетый в зелёную рубашку труп, словно статуя, лежал на заброшенном заводе. Должно быть, это тот самый сын бизнесмена. Однако меня не покидало чувство, что тело – просто приманка.

– Он не подаёт признаков жизни? – наблюдатель стиснул зубы. – Может, наш инфракрасный датчик сломался?

– Нет!

Я прикрыл один глаз и развернул мой И Хай, чтобы найти замаскированный источники энергии. Оказалось, что их целых семнадцать! Хотя они «приглушили» свою Ци до самого низкого уровня, я всё же смог обнаружить их. Пятеро из них были весьма сильны…

– Командир Ван! – я понизил голос и поднес рацию поближе к уху: – Не торопитесь. Людей, которые устроили засаду на заводе, нельзя назвать обычными.

– Что нам тогда делать?

– Готовьте сигнальные ракеты! А я отвлеку их!

– Понял тебя!

Я поднял ствол винтовки; отвёл затворную раму назад до отказа и отпустил её; прицелился в кучу пластикового мусора; вновь развернул И Хай, дабы удостовериться, что источник энергии находится именно там, и наконец нажал на спусковой крючок…

Пуф!

Глухой звук эхом прокатился по заброшенному заводу. Из кучи мусора хлестанула тугая струя алой крови; мужчина лет тридцати с громким стоном вылез оттуда и крикнул: «Они здесь! Они здесь!»

Вжих… Вжих… Вжих…

Небо озарилось множеством вспышек; стало светло, как днём. Люди, до этого скрывавшиеся во тьме, один за другим появлялись перед нашими глазами. Семнадцать человек, словно дикие звери, стремительно пронеслись по свалке, взревели и бросились к местам, где спрятались в засаде спецназовцы.

– Как быстро!

– Кто эти чудовища? – дрожащим голосом пробормотал сквозь зубы полицейский рядом со мной.

Отстреливаясь, Ван Синь прокричал:

– Отряды, сосредоточьтесь на своих целях! Убейте их всех!

Бах! Бах! Бах!

По полю боя прокатились звуки выстрелов. Но люди в черном быстро перебегали с места на место, уворачиваясь от пуль!

Бам!

Один из нападавших получил промеж глаз, отлетел на добрый десяток метров, но тут же опять вскочил на ноги. В мерцании звёзд его окровавленное лицо казалось маской ужасного чудовища. В следующую секунду он с рёвом бросился прямо на нас!

– Да кто же они такие, если выживают после прямого попадания? – голос Ван Синя дрожал.

Кенг!

Я выхватил меч из-за спины и встал в стойку.

– Ублюдки! – голос Ван Синя дрожал, но он явно не собирался сдаваться без боя. – Стреляйте по ним из автоматов и снайперских винтовок, будьте осторожны, прикрывайте друг друга!

Граааа!

Ближайший монстр, одетый в черное, неожиданно припал на все четыре конечности и в таком положении бросился на нас. В неверном звездном свете его отвратительное лицо, уже слабо напоминающее человеческое, начало покрываться странной синеватой чешуей. Пули не могли пробить этот узкий слой, закрывающий пока только горло и голову твари… однако по нему постоянно пробегала рябь, и буквально за секунды этот непробиваемый щит достиг груди чудовища!

– Скорее, цельтесь в живот и в ноги!

Но, кажется, мой крик слегка запоздал. Несколько спецназовцев выхватили пистолеты и обрушили на врагов град пуль. Сразу двое монстров в черном завизжали от боли. Из ран на их ногах полилась кровь, они немного замедлились… но продолжали нестись на нас с ужасающей скоростью!

– Что? – стоящий рядом со мной полицейский разинул рот от изумления. – Их не берут пули?

– Стрелки, используйте взрывные пули, цельтесь по ногам! – послышался из рации крик Ван Синя.

Я вытряхнул из коробки специальные пули, зарядил ими пистолет и выстрелил в ближайшего монстра, до которого оставалось не более ста метров. Паф! Пуля достигла цели, отчего тварь ощутимо притормозила и захромала. Бабах! Его правую ногу буквально разорвало на кусочки! Он рухнул на землю… и, к нашему ужасу, продолжил ползти вперед, подтягиваясь на руках!

– Что… Что же это за монстр?! Он не чувствует ни боли, ни страха?! – похоже, моего соседа эта жуткая картина полностью деморализовала, его дрожащий голос выдавал полнейшую панику. – С кем вообще мы сражаемся?!

Оставалось надеяться, что сам я звучу более убедительно:

– У Лэй, спокойно. Целься в ноги и используй взрывные пули, это значительно их замедлит. Ты что, боишься ползающих монстров? Не смеши меня!

Тот кивнул и, кажется, слегка успокоился:

– Понял, Босс… Вон там еще двое бегут к нам…

Шух!

Меня обдало порывом ветра, и жуткая деформированная фигура оказалась всего в паре шагов от меня! Вот черт, они тщательно продумали свою маскировку, черная одежда делала их практически невидимыми в темноте! Мужчина примерно 37 лет с лицом, полностью покрытым чешуей, широко размахнулся. Хрясь! Его кисть, оканчивающаяся набором острейших когтей, насквозь пробила грудь стоящего рядом со мной человека! Кровь брызнула во все стороны, и лишь почувствовав на губах ее привкус, я осознал, что все происходит взаправду, и рядом со мной только что был убит офицер полиции!

– Ааа… ааа… – полицейский открыл рот, и из него хлынул поток крови. В его глазах были лишь страх и покорность судьбе. Из последних сил он поднял на меня взгляд: – Сяо Яо, эти монстры… Кто же они?..

Хааа…

В глазах потемнело, и в следующую секунду меч в моих руках вспыхнул от переполнявшей его Ци. Подскочив к монстру, я размахнулся и со всей силы опустил клинок на его плечо!

Кача!

Хлынула кровь. Удар легко отсек руку чудовища, и тело моего товарища рухнуло на землю. Я не тешил себя надеждой, что он выживет, с такой раной уже ничто не могло ему помочь.

Мой меч тускло сверкнул в холодном свете луны. Слезы застилали мне глаза. Этот человек был нашим товарищем, не так давно он рассказывал нам о своей любимой девушке и предстоящей свадьбе… А теперь он встретил свою смерть в этих замерзших горах от рук какой-то неведомой и жестокой твари…

Хааа!

Размахивая клинком, я вновь и вновь атаковал жуткую тварь, целясь по ногам и оставшейся руке. Шух-шух-шух! Монстр заорал от боли, шагнул вперед… и мой последний удар снес с плеч его уродливую голову.

В отдалении раздавались крики, голос Ван Синя по рации был полон еле сдерживаемой ярости:

– Быстрее… быстрее, отступаем! Мы не можем убить этих монстров… Мы не можем убить их!

Хрусть!

Еще одно покрытое чешуей чудовище появилось прямо перед нами и с тошнотворным звуком отхватило когтями руку моего товарища! На ходу отгрызая от нее кровоточащие куски, тварь развернулась ко мне, а У Лэй рухнул на землю. В его глазах застыли боль и отчаяние:

– Сяо Яо, беги… спасайся… мы не сможем их победить…

Мои руки, сжимающие Сяо Хэй, ходили ходуном.

– Я смогу это сделать! Капитан Ван, прошу, поверьте мне! Я смогу! Отступайте, я остановлю их… У меня получится… Я спасу вас! Я смогу вас защитить!

Сяо Хэй загудел, через мои руки хлынул поток Ци, и я рванулся вперед, целясь коленом в живот монстра. Он упал на землю, издал яростный вопль и снова попер на меня, отшвырнув в сторону руку У Лэя. Неужели они, и правда, не чувствуют боли?! Повинуясь движению моей руки, Сяо Хэй сверкнул под светом звезд и прочертил в воздухе холодную и смертоносную дугу!

Кача!

Монстра буквально развалило на две части, его внутренности вывалились на землю, все вокруг залило кровью. Офицеры позеленели и страдальчески сдвинули брови, одного из них чуть не вывернуло наизнанку.

Ван Синь за моей спиной перегруппировывал оставшихся на ногах двенадцать спецназовцев, не забывая отстреливаться от наседавших монстров. Даже потеряв обе ноги, эти твари продолжали ползти к нам, жадно разевая рты.

Ха…

Лицо Ван Синя было мертвенно-бледным:

– Малыш Ли… Как же все так обернулось?..

Я ткнул рукой назад:

– Там стена какого-то разрушенного здания. Укройтесь и продолжайте отстреливаться. Подберите раненых и отступайте. Запросите штаб-квартиру, чтобы сюда выслали вертолеты!

– Понял!

Толпа полицейских бросилась к остаткам стены в поисках укрытия. Я оглянулся и сердито нахмурился:

– У Лэй, почему ты не отступаешь?..

Мой товарищ сидел на земле, зажимая страшную рану, по его бледному лицу стекали крупные капли пота:

– Не… не думай обо мне… Берегись...

Граааа!

Около десятка существ ринулись к нам со всех сторон, развивая пугающую скорость. За доли секунды они оказались совсем рядом, сведя на нет возможность попасть в них из снайперской винтовки. Я выхватил пистолет и открыл огонь, но льющаяся по ногам кровь, похоже, ни капли им не мешала. Эти раны не могут их убить!

Па!

Отшвырнув бесполезный пистолет, я сжал покрытый кровью Сяо Хэй, одновременно вытаскивая из ножен на бедре армейский нож. Энергия Ци, клубящаяся вокруг моего тела, делала это оружие куда смертоноснее.

Скорость наших врагов выходила далеко за рамки человеческих возможностей, так что спасаться бегством не было никакого смысла. Единственный вариант – задержать их настолько, насколько получится, чтобы у моих товарищей появился шанс на спасение.

Шурх!

Первый монстр попытался на полной скорости обогнуть меня, но я был наготове. Кача! Взмах Сяо Хэя, и его голова катится по земле. Армейский нож покинул ножны и сверкнул в моей руке, чтобы в следующую секунду пронзить сердце второго монстра, а затем добить его в живот. Кровь брызнула во все стороны, я со всей силы занес Сяо Хэй… Кача! И еще одна тварь разрублена надвое!

Хрясь!

Моя рука повисла плетью, полыхая, словно в огне. Я на автомате сделал два шага назад и едва не рухнул навзничь от жуткой боли. Рукав моего защитного костюма был разодран в клочья, можно было увидеть след от пяти острейших когтей. По моему животу и ногам текла кровь от других, более легких ран. Похоже, сколько бы я ни концентрировал Ци, ее было недостаточно, чтобы блокировать их атаки… В конце концов, я обычный человек, а эти твари были похожи на настоящих демонов из ада, не починяющихся законам этого мира.

Хааа…

Я яростно закричал и дважды взмахнул Сяо Хэем. Еще две головы покатились по камням, а мой меч, продолжая движение, опустился на третьего монстра. Получив удар в голову, тот жалобно застонал и мертвым рухнул на землю. Похоже их сердце и мозг все равно остаются слабыми местами! Ван Синь за моей спиной прокричал:

– Ослепите их фонарями и стреляйте прямо в глаза! Они не могут быть неуязвимы!

Бах-бах-бах!

Брызнула кровь, и три монстра в мгновение ока были убиты. В нашей команде было много отличных снайперов, а синеватая чешуя, как выяснилось, не спасала от выстрела в глаз.

– Уничтожьте их! – завопил сорокалетний мужчина в черном и со всей силы врезался в укрывавшую моих товарищей стену. Раздался ужасающий треск, и она рухнула, погребя под собой нескольких спецназовцев. Простой человек точно не может обладать такой кошмарной силой…

Сяо Хэй продолжал свой смертельный танец, и монстры вокруг меня падали один за другим. Я был уже весь изранен, и тело мое горело от боли. К счастью, разум оставался холоден и сосредоточен: пока я способен ясно мыслить, смогу противостоять им, несмотря ни на что.

Грааааа!

Одна из тварей продиралась сквозь кусты, где укрылся почти потерявший сознание У Лэй. Похоже, у монстров не было никакой определенной цели, они просто пытались убить как можно больше офицеров, и мой раненый товарищ был для них идеальной добычей!

– Ааааа!

В глазах У Лэя вспыхнуло отчаяние, и он попытался отползти назад… Но это явно была непосильная задача для человека, истекающего кровью.

Не колеблясь ни секунды, я швырнул Сяо Хэй в монстра!

Пам!

Острый меч пробил грудь существа насквозь, вонзившись прямо в его сердце. Тварь вздрогнула... и медленно осела на землю. Но не время было праздновать победу, из-за спины на меня напали еще трое противников!

Вшух!

Наспех вытаскивая второй нож из ножен, я ринулся на первого монстра. В следующую секунду его голова уже катилась по земле, и поток крови основательно залил мою униформу. Эх, а ведь каких-то пару часов назад это был новехонький отутюженный комплект…

Воспользовавшись моим секундным промедлением, второй монстр клацнул зубами и вцепился мне в левую руку. Я взмахнул ножом и двумя длинными ударами лишил его головы. Но в ту же секунду третья тварь взмахнул когтями, и жгучая боль пронзила мое запястье. Нож выпал из ослабевших пальцев. Монстр, оказавшийся парнем лет 25, с ухмылкой взглянул на меня:

– Для спецназовца ты весьма неплох. Но без оружия особо не повоюешь, правда?

Послав мне еще одну издевательскую улыбку, он раскинул руки и бросился на меня, стараясь достать когтями.

Я шагнул назад, замахнулся правой ногой и одним точным ударом в подбородок отшвырнул его к стене. Удар кулаком, и Ци раздробила его кости на мелкие осколки! Я бил и бил, не замечая уже, попадаю ли по нему или крушу стену. В его теле уже не оставалось ни одной целой кости, но я просто не мог остановиться. Еще один яростный удар!

Бух!

Кровь фонтаном взвилась в воздух; даже чешуя не в силах уберечь его от моих кулаков!

Лицо парня превратилось в кровавое месиво, череп разлетелся на куски, но я не мог остановиться и все продолжал и продолжал наносить удары.

Па…

– Малыш, хватит…

Ван Синь положил руку мне на плечо, возвращая к реальности. Я рухнул на колени, скользнул взглядом по трупам товарищей, и слезы полились по моим щекам:

– Сволочи… эти сволочи…

Внезапно тишину над руинами развеяло мерное хлопанье винтов. Три военных вертолета неторопливо зашли на посадку, высадив медиков и отряды спецназа. Держа наготове автоматы, солдаты молниеносно оцепили территорию. Подтянутый мужчина лет пятидесяти уверенно направился в нашу сторону. Погоны на его плечах украшали оливковая ветвь и две золотые звезды под ней. Ничего себе, аж генерал-лейтенант!

Военный оглядел поле боя, и брови его сошлись на переносице. Подойдя к нам, он спросил:

– Кто здесь старший по званию?

Ван Синь побледнел и вытянулся по стойке смирно:

– Я, командир группы отряда специального назначения Ханчжоу, Ван Синь.

– Здравствуйте! - офицер протянул Ван Синю руку, – Я Сунь Сян, генерал-лейтенант Нанкинского военного округа, отвечаю за спецоперации в данном административном регионе. Информация о произошедшем этой ночью ни в коем случае не должна просочиться в СМИ!

– Так точно!

– А пока расскажите мне, какого черта здесь произошло… За всю свою жизнь я не видел более жестокого побоища, чем это…

Сунь Сян еще раз оглядел местность вокруг нас, невольно сжав кулаки, и двинулся вперед.

Ван Синь зашагал следом:

– Сегодня в Ханчжоу был убит сын предпринимателя, причем киллер забрал тело и потребовал пять миллионов юаней в качестве выкупа. Это была очевидная провокация, но мы все равно были вынуждены послать двадцать пять офицеров спецназа, чтобы разобраться со всем этим. Однако мы не могли знать, что люди, устроившие здесь засаду, окажутся… не совсем людьми.

Сунь Сян прищурился:

– В каком смысле «не совсем людьми»?

Ван Синь тяжело вздохнул и продолжил отчет:

– Их сила и живучесть находятся за гранью человеческих пределов. Плюс, все их тело покрыто непонятной рыбьей чешуей, которую даже пули не берут. Также их движения невероятно быстры – в мгновение ока они убили семь человек и ранили еще двенадцать. Наши потери ужасают.

– Говорите, пули их не берут?

Сунь Сян присел и перевернул тело одного из монстров. Разглядев его кожу, он нахмурился, вытащил пистолет, выстрелил – и действительно, пуля не пробила тело. Нахмурившись еще сильнее, генерал-лейтенант крикнул:

– Тело доставить на базу и провести полный анализ ДНК! База в Нанкине предоставит вам дополнительную поддержку для будущих операций. Ван Синь, что касается потерь – вы не могли предвидеть подобное, не взваливайте всю вину на себя!

Ван Синь остался безмолвным.

Сунь Сян оглядел тело еще раз:

– Если даже пуля не пробила его кожу, как же вам удалось его обезглавить? Срез настолько ровный и аккуратный, это явно сделано мечом. Как такое возможно?

Ван Синь понизил голос:

– В спецподразделении Ханчжоу есть молодой офицер с удивительной силой. Его атаки способны полностью игнорировать защиту этих монстров.

– Вот как? Кто же этот эксперт?

Я медленно подошел к генерал-лейтенанту, все еще сжимая левой рукой Сяо Хэй, и отдал честь.

Сунь Сян поинтересовался:

– Молодой человек, это действительно ваша работа?

– Так точно, сэр.

– Неплохо… – глаза Сунь Сяна на мгновение вспыхнули, прежде чем он продолжил: – Не знал, что в Ханчжоу есть свой «Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон», да еще и столь юный. Если бы у нас было больше таких специалистов, нам было бы нечего бояться. Парень, как тебя зовут?

– Ли Сяо Яо…

– Ах… – Сунь Сян вздрогнул так, что чуть не подпрыгнул.

– Сэр, что-то не так?

– Нет… Ничего… – Сунь Сян потряс головой. – Просто… У меня есть один старый друг, который однажды упоминал это имя. Но это было очень давно…

Еще раз взглянув на тела полицейских вокруг, Сунь Сян приказал:

– Возвращайтесь и окажите им последние почести. Они были хорошими людьми. Также отправьте тело одного из монстров в Корпорацию Тянь Си, пусть они определят его ДНК. В конце концов, в этом деле они профессионалы.

– Так точно, сэр!

В одиннадцать вечера наша группа вернулась в полицейский участок Ханчжоу.

После того как мы доставили обратно семь тел погибших офицеров спецназа, все были измучены скопившимся горем и негодованием. Слышались стоны раненых, но им всем уже оказали первую помощь и перевязали. С того момента, как У Лэю оторвали руку, прошло не так много времени, так что шансы на его спасение были весьма высоки. Да и на моем собственном теле было много порезов и царапин от когтей, но, к счастью, мышцы и кости не пострадали. Однако шрамов останется куча.

– Хаа…

Неудачно вытянув руку, я не сдержал стон от боли, пока целебная мазь впитывалась в мою рану.

Продолжая наносить лекарство, Шэнь Бин подняла голову и взглянула на меня:

– Сильно болит?

Я лишь кивнул:

– Ага…

– Идиот… – только тут я заметил, что у нее глаза на мокром месте. – Как был идиотом, так идиотом и остался. Почему ты опять полез под удар, на тебе же живого места нет, ууу…

Я горько усмехнулся:

– Сестренка Шэнь Бин, если бы я не полез вперед, то все дорогие нам люди были бы уже мертвы. Если такие раны – цена за жизни наших друзей, я без раздумий пойду на это снова.

Шэнь Бин предпочла промолчать и продолжила обрабатывать мои раны.

Я сжал здоровую руку в кулак и опустил голову, уставившись на пятна крови на полу:

– Я думал, что у меня достаточно сил, чтобы защитить всех. Но после произошедшего до меня дошло, насколько я заблуждался. Когда на У Лэя и остальных напали и начали убивать одного за другим, я мог лишь стоять и смотреть. Я… Я не сумел оправдать их ожиданий…

Шэнь Бин встала, прижала мою голову к своей груди и стала тихонько меня успокаивать:

– Глупенький, не накручивай себя так. У всех есть предел возможностей, ты ведь не Супермен и сделал все, что было в твоих силах. Между прочим, в нашей команде на тебя все равняются. Если бы не ты, никому бы из нас не хватило смелости сражаться с теми монстрами…

– Но Сяо Лань и другие, они… Они все мертвы… – Когда я вспомнил Сяо Ланя, у меня вновь невольно навернулись слезы. С каждым из них я был знаком с 2014 года, и они все как один относились ко мне как к брату. А сегодня я был вынужден смотреть, как их уничтожают. И то, что я потом убил множество этих монстров, уже не вернет моих друзей к жизни.

Шэнь Бин начало трясти, и когда она, обняв меня, заплакала, на моем плече появились дорожки от ее теплых слез.

4 часа утра. Никто в полицейском участке не сомкнул глаз, мы все сидели и безучастно смотрели друг на друга.

– Пришли отчеты о вскрытии! – Ван Синь ворвался в комнату подобно вихрю. В руках он держал папку с какими-то документами.

– У нас есть вся информация об этих людях, вплоть до мельчайших деталей. Среди этих монстров были учителя, рабочие и даже пожилые ветераны, в течение шести месяцев пропавшие по различным причинам, начиная от исчезновений без следа и заканчивая фальсифицированными смертями. У всех у них были знаки Кровавого Серпа, но их нанесли всего около месяца назад. Кроме этого, они действительно мутировали на клеточном уровне: часть ДНК осталась человеческой, но другая часть – ящероподобная. Поэтому у них и была похожая на рыбью чешую кожа.

Я дождался паузы в его речи и задал самый животрепещущий вопрос:

– Они смогли определить, кто стоял за всем этим?

– Увы, нет! – Ван Синь покачал головой. –Люди, противостоящие нам, гораздо страшнее, чем мы предполагали ранее. На пятнадцати монстрах была татуировка с буквой «E», и еще на двух - «D». Все они, похоже, были искусственно усилены на генном уровне. Это подтвердили обе лаборатории, и в Нанкине, и в Ханчжоу, но из-за невероятной сложности генов большего выяснить не удалось. До сих пор неясны конкретные составы ДНК или их происхождение. Так что единственное, что мы можем сделать на данный момент, – это усилить нашу оборону и воздержаться от ударных операций. Кроме того, там, «в верхах», всей ситуации с мутантами придают очень большое значение. Этим тварям присвоено официальное название – «Гомункулы».

Ван Синь в очередной раз вздохнул:

– По моему мнению, эти «Гомункулы» в будущем станут нашими самыми проблемными противниками... Кроме того, с завтрашнего дня Нанкинский военный округ начнет перебрасывать к нам в качестве подкрепления солдат элитных спецподразделений. Мне не остается ничего иного, как сказать: «Защищайте Ханчжоу до последней капли крови!»

Я лишь кивнул:

– Да, защитим Ханчжоу…

– Есть еще один момент…

Ван Синь на секунду замолк, взял у одного из офицеров пистолет, достал из кармана покрытый чешуей кусочек кожи Гомункула и продолжил:

– Некоторое время назад отдел вооружений корпорации Тянь Си изготовил новый тип боеприпасов и послал нам для испытаний. Если я не ошибаюсь, это пули, покрытые какими-то нано-материалами, будто из фантастической книжки. Они используют тепловую энергию, создаваемую при попадании, чтобы расплавлять даже самые современные виды брони у передового высокотехнологичного оружия. Я поэкспериментировал и обнаружил, что они способны пробить кожу Гомункулов. Хех, у них есть щит, но у нас есть копье. Начиная с сегодняшнего утра, полиция Ханчжоу должна заменить прежние боеприпасы на новые, из наноматериалов. Ни за что не поверю, что силы Ханчжоу не способны взяться за этот сорняк, Кровавый Серп, и вырвать его с корнем!

Я понял, что упоминание о Щите и Копье относилось к известному парадоксу о мифической защите, способной отразить любую атаку, и оружии, способном пронзить все, что угодно. Иными словами, о противостоянии несокрушимого и неостановимого объектов.

Я тихонько усмехнулся:

– Капитан Ван, когда мы сделаем свой ход против Кровавого Серпа?

Ван Синь собрался с мыслями:

– Нам придется ждать указаний «сверху». Главари группировки являются широко известными общественными деятелями и занимают весьма высокие и влиятельные посты. Если атаковать, то только так, чтобы уничтожить их всех одним махом. В противном случае нам придется разрабатывать гораздо более долгосрочный план, из-за чего количество потерь среди наших товарищей может возрасти еще больше. Но сначала нам придется подождать и пополнить наши ряды, иначе противостоять этим монстрам будет невозможно.

Посмотрев еще раз на нано-пулю в своей руке, Ван Синь задумчиво перевел взгляд на меня и пробормотал:

– А также нам нужен хороший снайпер…

Я выдержал небольшую паузу, но долго молчать не смог:

– Не смотрите на меня, мои навыки стрельбы весьма посредственны…

Шэнь Бин рассмеялась:

– И это говорит человек, два года подряд выигрывавший соревнования по стрельбе среди полицейских Ханчжоу? Ты стараешься еще сильнее принизить всех остальных наших стрелков?

Ван Синь ухмыльнулся:

– Достаточно, у Ли Сяо Яо ведь есть другое задание. Тебе следует возвращаться в университет. Не забывай, почему корпорация Тянь Си была так щедра и выдала нам столь крупную партию нано-пуль. Это все потому, что вас связывают особые взаимоотношения. Кроме того, официально уведомляю тебя, что ты повышен в должности до заместителя командующего отрядом сил специального назначения Ханчжоу и отныне имеешь право отдавать приказы.

Я кивнул и задумался о возвращении в университет Лю Хуа к Ван Ер и Дун Чэн. Несмотря на все невзгоды, в моей душе разлилось приятное тепло. После всей этой крови и смертей я наконец могу вернуться к ним. Пожалуй, это сейчас было единственной причиной куда-либо идти.

Весь покрытый ссадинами и царапинами, уставший, я шел по территории университета мимо женских общежитий.

Дзынь-дзынь!

В кармане зазвонил телефон. Я вытащил его и взглянул на экран. Это была Ван Ер.

– Ван Ер? Почему ты еще не спишь, скоро уже солнце встанет…

Невероятно нежный и мягкий голос Ван Ер зазвучал в моих ушах, заставляя забыть все печали прошедшего дня:

– Я не смогла уснуть, я ощущала такую пустоту в сердце, зная, что тебя нет рядом…

Я поднял голову и увидел, как раздвинулись шторы окна по центру. Ван Ер стояла там и смотрела на меня. Понятно, что мои ушибы и раны, как бы я ни пытался их скрыть, не могли ускользнуть от внимательного взгляда этих прекрасных глаз.

Внезапно я почувствовал, как горло моё сжала невидимая рука. Чёрт, ещё не хватало разрыдаться!