Глава 12. Казнь

Фобрей проиграл войну!

Нам удалось скрыть эту новость и вместо этого скормить Фобрею дезу о победе с приказом от лица Героя-самозванца: всем женщинам Такта собраться в Мелромарке.

И они действительно собрались. Мы успешно выманили женщин Фобрея, имевших какие-либо отношения с Тактом. Кстати говоря, некоторые бабы находились в гареме не по своей воле — их обманули иллюзии лисицы. Как только лисица погибла, наваждение развеялось.

Но хотя в целом план по поимке баб Такта сработал как надо… среди них не оказалось Ссуки. Такое чувство, что она попросту исчезла из дома, где жил гарем Такта, взяв с собой ещё нескольких баб. По свидетельствам очевидцев, она как-то прознала о поражении Такта — они видели, как Ссука нервно куда-то шла. Я пока не знаю, помогла ей интуиция, или же она как-то присматривала за Тактом.

Кстати, оказалось, что Такт мог бы броситься за нами в погоню после первой битвы ещё раньше, но вместо этого потратил время на избавление Ссуки от высокоуровневой рабской печати. Отключение такой печати требует кровь хозяина раба, в данном случае — королевы. Им пришлось собирать капли крови, оставшиеся в замке. Вероятно, Ссука боялась, что если не избавится от печати, то королева может назначить нового хозяина, который немедленно убьёт рабыню.

Что касается остальных четырёх Звёздных Оружий — мы пока так и не нашли, куда они улетели… Эх, где их теперь искать?

Ну, с другой стороны, Посох вернулся к Подонку, а Лисия стала избранным Героем Метательного Оружия.

Я на правах Героя находился на казни Такта рядом с королевской семьёй. Подонок и Мелти морщились от зрелища. Мелти вообще старалась играть с Фиро, чтобы не смотреть на казнь. Я, конечно, предложил отпустить Мелти, ведь в её возрасте на такое лучше не смотреть… но она сама сказала мне, что это её обязанность как принцессы.

— Ну! Выкладывай! Кто за тобой стоит?!

— Я… я не…

— Ты ещё не понял, что будет, если продолжишь молчать? Ну так получай!

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!

Мы решили устроить публичную казнь Такта (и его союзниц) за то, что он строил из себя Героя, который хочет захватить мир.

Ради того, чтобы напомнить об авторитете настоящих Героев, на казни присутствовали как Священные, так и Звёздные Герои.

Мы оповестили армию и правительства альянса о том, что организацию казни возьмёт на себя одна из тайных гильдий Зельтбуля — страны, в которой знают толк в зрелищности.

Зельтбуль предоставил программу казни, и все страны согласились с их предложением. Я тоже уже успел прочитать, что нас ждёт. Казнь, конечно, та ещё…

Первым делом после победы над Тактом мы сбросили ему Уровень, пока он не пришёл в сознание. И его бабам тоже, разумеется. Всё сборище бойцов по меньшей мере 250 Уровня в одночасье опустилось на первый Уровень и ослабло настолько, что не могло двигаться. Ну, некоторые женщины были военными, у них какие-никакие силы ещё остались. Кстати, сколько у Такта вообще женщин? На роль пастуха этого стада назначили Мотоясу.

— Как много свиней. Омерзительно, — якобы говорил он.

Не сомневаюсь, Такт подкатывал ко всем женщинам, которые ему попадались.

Но вернёмся к плану казни, предложенному Зельтбулем. Шею и запястья Такта заковали в колодки, а на ноги повесили кандалы. Ему буквально оставалось только двигать глазами.

Сурово, даже очень, но с учётом способностей Такта, лучше немного перебдеть.

Кстати, как раз сейчас Такта пытают, чтобы узнать, откуда у него эти удивительные способности, ну и просто чтобы рассказал какие-нибудь секреты.

Сначала мы попытались использовать женщин как заложников, чтобы расколоть Такта… но он отказывался что-либо раскрывать — похоже, секреты для него важнее баб. Первое время он вообще говорил, что ничего не знает, но Садина и дознаватель из Зельтбуля заключили, что это ложь. Он определённо что-то знает, просто отказывается говорить.

Женщин убивали прямо у него на глазах, но… неужели секреты ему дороже союзниц? Или он их уже не ценит, потому что их у него как грязи?

Кстати, в признаниях самих женщин тоже полно ужасов. Как они начинают рассказывать — волосы дыбом встают. Они пользовались властью Такта, чтобы творить зло похлеще Ссуки.

— А-а-а-а-а-а…

На глазах неподвижного Такта по очереди убивали женщин.

Их жгли на кострах, топили, вешали, убивали гильотиной и быками Фаларида, расстреливали, давили насмерть повозками, водили голыми по улицам, убивали магией и ядами, разрывали в клочья монстрами. И всё это продолжается с самого утра.

Особенно поражает искусство Садины и Силдины в деле магических казней. Сразу видно — у них огромный опыт. Они умеют терзать до полусмерти, чтобы преступник мучился как можно дольше. Видимо, это и есть мастерство палача?

— Я вас, если что, не заставляю, вы можете отказаться.

— Ну что ты, мне этого даже не хватит, чтобы отвести душу. Тем более, организаторам нужна помощь.

— Угу. Мы сами хотим.

В общем, сестрички-палачи сами вызвались казнить баб. Даже палачи из Зельтбуля удивлённо хмыкали, глядя, как они мастерски убивают жертв молниями и пытают ветром.

Поскольку приговорённые тоже виноваты в смерти Атлы и королевы, поначалу я был доволен этими казнями, но теперь отношусь к ним со смешанными чувствами.

Самое тяжёлое в преступлениях Такта — что он подорвал не только авторитет стран, но и Церкви, и даже опорочил легенду о Героях. Обычные люди тоже швыряли в него камни. Мы уже показали толпе доказательства того, что он всего лишь самозванец, пытавшийся захватить мир, убивавший Героев и захватывавший их Оружие. Мне легко понять, почему на Такта так обозлился мир, в котором Героям поклоняются как богам. Узнать, что человек, которого ты считал богом, на самом деле самозванец — это, конечно…

Такт тщетно пытался вырваться, а на площади один за другим раздавались вопли умирающих женщин. На оковах Такта уже появились пятна крови.

— Гх… у… хватит, прекратите! Если хотите убивать — убейте одного меня! Зачем вы убиваете женщин?!

— Тогда выкладывай! Как ты получил способность отбирать Звёздное Оружие?! Что за исследования проводил?!

Благодаря разговору с Атлой и Ост я знаю, что Такт как-то связан со злодеем, стоящим за волнами, но мне хочется для верности услышать это из уст Такта.

— Я… я не… кх-х-х-х…

Эх… только и остаётся, что в очередной раз вздохнуть.

Палач, державший Такта, повернулся к нему и сказал:

— Сколько можно повторять?! Твои грехи слишком велики, чтобы их можно было искупить одной лишь смертью!

Затем он ударил Такта палкой по лицу и тут же подлечил заклинанием. Вот особенность параллельного мира — пользоваться во время пыток исцеляющей магией, чтобы жертва не умерла. Если бы я сам не пользовался этим методом, то уже пожаловался бы на то, что это уже слишком.

Конечно, он убийца Атлы, но когда видишь, насколько жестоко с твоим недругом обращаются другие, это слегка отрезвляет.

Кстати, если бы у Такта была девушка вроде Рафталии или Ёмоги — может, он не стал бы такое устраивать? Хотя, нет, думаю, не помогло бы.

Как раз случай Ёмоги, с которой мы познакомились в мире Кидзуны, хорошо это показывает. Да и судя по тому, что я слышал, похожие на неё женщины у Такта были. Что же происходило с теми, кто пытался исправить Такта? Рассказы об их судьбах наводят меня на мысль, что он поступал с ними так же как Кё с Ёмоги. Другими словами — все такие женщины погибали либо при загадочных обстоятельствах, либо в бою.

Лучше бы он, конечно, прогонял их, как Ицуки Лисию. Тогда бы они хотя бы выжили, потому что мы бы не стали их казнить.

А тем бабам, что здесь, уже ничего не поможет. Такт не хочет нас слушать. По сравнению с ним даже Кё и его приспешницы были понятливее.

С другой стороны, общего между ним и Кё тоже полно — как минимум то, что он уничтожал всех женщин, которые пытались его успокоить. Опять же вспоминаются слова о том, что и Кё, и Такт состоят в авангарде волны. Кто же стоит за ними? Мы до сих пор не знаем. И я хочу поскорее докопаться до сути.

— Но всё-таки я… не понимаю пытки.

— Я тоже, — согласился со мной Рен.

Как ни крути, мы с ним современные люди. Мы, так сказать, неженки, которые не могут получать наслаждение от казней.

— Но мы не можем взвалить всю вину за издевательства над миром на него одного.

Мы решили казнить и родителей Такта, и всех его родственников. Но родителей… уже не было в живых. Как выяснилось, Такт уничтожил большую часть королевской семьи Фобрея. Сколько же крови на его руках?..

— Нана!

— Брат!

О, младшая сестра? Она у него довольно упрямая.

— Зря вы думаете, что победа надо мной вам что-то даст! Брат! Скорее убей их и сделай кукольную принцессу Мелромарка моей рабыней!

Несмотря на первый Уровень, она пытается вырваться из рук ведущих её солдат. Она вообще понимает, в каком положении находится? Или ей кажется, что брат позволил врагам поймать себя, чтобы спасти любимую сестрёнку?

— Эта принцесса и на поле боя отчаянно сражалась, — заметила Мелти.

— Мм? Ты боролась с ней, Мел-тян? — протянула Фиро.

— Да, это я её поймала, — ответила Мелти, поглаживая Фиро.

Чего?

— Ты серьёзно?

— Да. Я сражалась рядом с отцом, когда она набросилась на нас. “У меня сто тридцатый уровень, я легко уничтожу слабаков вроде вас!” — кричала она…

— Но Мелти захватила сестру Такта в плен. Не зря же она наша с Мирелией дочь, — гордо заявил Подонок. — Она сражалась идеально, без единой ошибки. Жена была бы довольна.

Как же он любит своих детей. Конечно, я и раньше про это знал…

— А почему “кукольная” принцесса?

— Она меня так дразнила, пока я жила в Фобрее. Мне не хотелось с ней общаться, поэтому я не обращала на неё внимания, и за это она придумала мне прозвище.

Мелти, конечно, перегнула с тем, что относилась к принцессе, как к пустому месту… Но с другой стороны, кричать о том, чтобы из Мелти сделали рабыню — ещё хуже.

Как я понимаю, Мелти в Фобрее вела себя точно как советовала мать — смотрела и запоминала.

— В бою её хватало только на бездумные неэффективные выпады в надежде, что Уровень всё покроет… Жалкое было зрелище.

— Во время тренировок Мел-тян сражалась даже со мной!

— Но мне, конечно, далеко до тебя. Я просто училась применять заклинания в любых условиях и не полагаться на Уровень.

Кстати, Фитория ведь говорила, что дала Мелти больше силы. А потом они с Фиро вместе набирали Уровень… Насколько же сильна Мелти в сравнении с другими?

— Уа-а-а-а, — протянула Лисия, которой тоже пришлось смотреть на казнь из-за того, что она теперь тоже Герой.

— О, Лисия, ты мне как раз нужна. Ты видела Мелти на поле боя? Насколько она сильна?

— Уа-а-а-а-а.

— Долго ты ещё так будешь? Привыкай! Или отвернись, если не нравится.

— Лисия-сан, если вам невыносимо, можете вернуться в комнату.

— Уа! — слова Ицуки будто разбудили Лисию. — Сила Её Величества принцессы Мелти? Э-э… я думаю, она немного сильнее Эклер. Когда мы были на поле боя, Эклер много сокрушалась по поводу того, что Мелти выглядит более опытным бойцом.

— Эй, не надо про меня так говорить! — воскликнула Мелти.

— Хо-хо, — протянул я.

Если Мелти сражается искуснее Эклер, то зачем ей тогда такой телохранитель?

— Зато у меня нет этого вашего… как там, стиля непобедимых адаптаций? Я всего лишь умею повышать свои характеристики, вливая в себя Ману.

Разве этого мало? По-моему, почти то же самое.

— Может, мне тебя научить? — предложила Фиро. — Я немного умею.

— Не надо, Фиро-тян, воевать на передовой — не моя работа!

Ладно, остановимся на том, что Мелти довольно сильна. Вообще, поскольку Подонок и Мелти — королевская семья, им очень полезно уметь защищать себя… но я, конечно, не собираюсь упрекать их в том, что они не воспользовались своей силой, чтобы спасти королеву.

— Ладно, делай как хочешь. Но мне будет спокойнее, если у тебя есть такая сила.

— Наофуми?

— Я буду защищать тебя, если что-то случится. Но если я не смогу… постарайся выжить.

— К-конечно.

Тем временем сестра Такта снова начала буянить.

— Хватит! Срочно отпустите меня! Мой брат — сильнейший Герой во всём мире! Не думайте, что вам сойдёт это с рук! — кричала она, хотя уже и Такт призывал её к спокойствию.

Неужели она продолжает спорить? Вот ведь непонятливая.

— Нана! Беги отсюда! Быстро!

Да, она очень упрямая. В этом она не проигрывает Мелти.

— Я не потерплю грубости в адрес моего брата! Я убью вас всех!

— Это тебя здесь убьют! Ты что, не понимаешь своей вины?! — крикнул палач, но сестра Такта не собиралась сдаваться.

— Какой вины?! Что такого мы сделали?!

— Убили нескольких Звёздных Героев, не говоря уже о бесчисленных преступлениях, совершённых до этого. Кроме того, вы убили короля и королевскую семью Фобрея, королеву Мелромарка и даже в открытую объявили о захвате мира, что привело к войне и многочисленным смертям. Неужели непонятно?!

Да уж, количество преступлений зашкаливает. Сколько это лет строгого режима, если исключить смертную казнь? Понятно, что пожизненное, но… тут тянет в сумме на тысячи лет.

— Пф! Все Герои кроме брата — никчёмные мрази, так что их можно убивать. Преступления? Мой брат не мог совершить ничего преступного! Это виноват мир! Никто не будет оплакивать этих мерзавцев, которых вы называете королевской семьёй. А про лисицу Мелромарка и говорить нечего — очевидно, что её смерть всем пошла на пользу!

— …

Она шпарила, как из пулемёта, я даже растерялся. Повернулся к Мелти — она смотрела на сестру Такта пугающим безразличным взглядом.

— А-а… — даже Фиро испугалась.

Даже я уже мысленно кричал сестре Такта, чтобы она поскорее убегала… но она не хотела никого слушать и отчаянно пыталась спасти своего брата.

— Захват мира? Мой брат пытался спасти мир! Он хотел сделать мир для себя! В этом нет ничего плохого!

Это безнадёжно. Она слушает про преступления своего брата и не замечает в них ничего плохого. До неё не достучаться. Незачем даже тратить время на увещевания, тем более что она убила нескольких наших солдат на поле боя.

Я не собираюсь её защищать. Я понимаю, что она не перестанет спорить.

— Хватит! Что вы делаете?! Брат?!

Поняв, что говорить больше не о чем, палач потащил сестру Такта к деревянному кресту.

— НАНА-А-А-А-А!

— Спаси меня, брат!

Казнь через сажание на кол.

Я не мог смотреть, и предсмертные вопли тоже вызвали у меня отвращение.

Я, конечно, не понимаю, зачем устраивать такое представление, но ведь и в моём мире было время публичных казней, поэтому я не могу никого винить.

Тем более, что наша работа — побеждать этих людей, а не защищать.

— Кх-х-х… — Такт посмотрел на меня озлобленным взглядом.

За сегодня мы уже казнили несколько десятков человек.

Я встал со своего места и подошёл к нему.

— Ты думал, мы будем обращаться с узниками по-человечески?

— Естественно! Герои не должны так себя вести! Ты чёртов самозванец, похитивший моё Оружие!

— А я ещё думал, как же ты ответишь… Ты помнишь о том, что самый важный из убитых тобой людей — королева Мелромарка? Для всего Мелромарка твоя казнь — дело чести.

— О чём ты? — Такт посмотрел на меня глазами дурака.

Ты бы хоть с уважением говорил… Ладно, неважно.

— Ты и твой гарем — заклятые враги Мелромарка. А государственных врагов надо жестоко казнить, правильно? Герой ты или нет — уже не принципиально. И как пленника тебя тоже никто не рассматривает.

Мелромарк — не республика, а монархия. Пирамидальная форма правления, так сказать.

А Такт взял и убил вершину пирамиды, а затем проиграл войну со страной. Разумеется, в таких условиях обиженый Мелромарк уничтожит и Такта, как ответственного за Фобрей, и всех, кто с ним связан.

— Ты помнишь, что делал с жителями стран, которые захватывал на пути сюда?

Во время наступления на Мелромарк Такт вёл себя точно так же. Он убивал всех, кто с ним не согласен, забирал тех, кто его поддерживает, и бодро двигался дальше.

Если бы его целью было только уничтожение Мелромарка, некоторые страны предпочли бы не враждовать с Тактом… но таких не нашлось. Разве что Шилдфриден, потому что правительница той страны находилась в гареме Такта, но теперь в Шилдфридене идут разборки и перекладывание вины друг на друга, а старая правительница и Такт считаются преступниками.

И какого именно наказания требуют для таких преступников — догадаться нетрудно.

— Ты думал, что твои действия спасут мир? А сколько людей ты погубил своим эгоизмом? Ты всегда действовал так, как тебе нравилось, и теперь пришло время расплатиться по счетам. Это твоё наказание за легкомысленную надежду захватить мир.

— Убью! Даже если ты отрубишь мне голову! Я вернусь призраком и убью тебя проклятием!

— Позволь мне позаимствовать слова одного детектива из художественной литературы моего мира: “Стрелять в людей может лишь тот, кто готов получить пулю в ответ”[✱]Юсаги, видимо, верит, что эта фраза действительно принадлежит детективу Филиппу Марлову, однако правда в том, что когда-то давно японский переводчик переврал фразу. В оригинале она звучала как “Don't shoot it at people, unless you get to be a better shot”, то есть “Не стреляй в людей, если не стреляешь лучше, чем они”. Фраза в том виде, в котором она приводится в Щите, больше известна как цитата Лелуша из первой серии Code Geass.. Сколько человек ты уже убил? Сколько застрелил? Что с тобой не так, если ты не готов столкнуться с возмездием своих жертв?

Я вот знал, что потеряю всё, если проиграю. Зная этого самозванца, он бы наверняка добрался до моей деревни, убил бы в ней всех, кроме симпатичных девушек, а их бы изнасиловал и завербовал. Он бы несомненно устроил точно такую же показательную казнь, как и мы сейчас.

Я полностью понимал это и готовился быть убитым.

С другой стороны, я поклялся на крови Атлы и убитых жителей деревни, что отомщу за них и пойду на любую подлость, чтобы возмездие свершилось.

Не уверен, что они хотели для Такта именно такого конца, но я не собираюсь останавливать казнь. Всё-таки, несмотря на мою гордыню, я здесь не один. Но если вина за излишнюю жестокость лежит на мне, я с радостью приму за неё наказание, когда окажусь в аду. Скорее всего, врата рая всё равно для меня закрыты…

— Ты совершал преступления по своей воле, но теперь попался. Смирись. Пан или пропал, и сегодня ты не пан.

— ХВАТИТ УЖЕ ШУТИТЬ!

— Заткнись!

Это твоих бредней хватит.

Глаза Такта помутнели. Скоро он заплачет кровавыми слезами. Точнее, его слёзы уже красные. Видимо, с железами уже что-то не то. Ну, или это действуют вопли за спиной.

— Так вот… Что это за секрет, который ты ценишь больше, чем жизни своих баб? Колись давай. Учти, я в отличие от тебя держу слово.

Если он до сих пор отказывается рассказывать, мы явно что-то упускаем из виду. Может, вместе со способностью ему дали рабскую печать такого уровня, что мы её даже не замечаем? Гмм, что же тут может быть…

Я ждал, пока Такт начнёт говорить… но тут к нам подошло несколько женщин. Похоже, пришло время поменять наши методы, поскольку убийство баб на глазах Такта не приносит никаких результатов.

Женщины шагали медленно и вальяжно — сразу видно, им кажется, что уж их-то точно не убьют. Все они ведут себя как Ссука и раздражают одним своим видом. Эх, если бы среди них была настоящая Ссука!

— Вы живы?! — воскликнул Такт.

— О? Это же жалкий самозванец, у которого убивают женщин.

— Что?! Хотя, неважно! Скорее бегите отсюда!

— Не смей говорить со мной таким тоном! — прикрикнула одна похожая на Ссуку женщина и пнула Такта по лицу.

Для того, чтобы объяснить, что эти женщины здесь делают, придётся немного отмотать время.

За несколько часов до казни мы собрали всех баб Такта в одном месте и спросили:

— Вы все хорошо знали самозванца по имени Такт, верно? Рассказывайте секреты этого лже-Героя!

Самые преданные из баб охотно согласились, что знали Такта, но хором ответили, что не знают никаких секретов. Менее преданные отвечали не так уверенно. То, что они были у него в гареме, ещё не значит, что они слепо доверяли ему.

— Я не такая!

Наконец, были и те, которые вообще отрицали дружбу с Тактом.

— Этот предатель!

— Бесстыдник!

— Вот как они отвечают на его отношение?! — воскликнул я, потому что тоже присутствовал.

До чего же скользкие змеюки.

— Хо-хо… Тогда попробуйте сказать это ему в лицо во время казни. Если вы и правда не друзья, мы оставим вас в живых, — заявил палач.

Хотя некоторые женщины с самого начала стали ругать Такта, после этих слов ещё несколько решило спасти свои драгоценные шкурки через оскорбления самозванца.

— Фгх… Ч-что? — обронил Такт, получив по лицу.

— Ты представляешь, сколько бед мы пережили из-за тебя?!

Остальные женщины тоже от души пинали Такта по лицу, конечностям и прочим болевым точкам. Зрелище омерзительное. Что творится в голове у тех, кто это задумал?

— А, я понял! Вам сказали, что если вы так сделаете, вас…

— Замолчи, мерзавец!

Даже в голову Такта закрались подозрения, когда он увидел решимость баб. Чутьё подсказывает ему правду. Частичную, разумеется.

— Как ты посмел нас обманывать?

— Ты всего лишь самозванец, а вёл себя как…

— Мы верили в тебя, и многие за это погибли. Убийца!

— Ты только делал вид, что думал о мире, а на самом деле думал о себе! Хладнокровный ублюдок!

— Извращенец! Мразь!

— Ты понимаешь, сколько людей погибло из-за тебя?!

Бабы наперебой оскорбляли Такта. Даже мне стало противно, хоть я и знал, что будет дальше.

— Мы всего лишь поверили твоей лжи… поэтому мы не виноваты. И то, как мы тебя бьём — тому доказательство!

Бывшие бабы Такта вовсю мучали его, погано ухмыляясь. Палач приказал им по очереди ломать его пальцы.

— Гх… а… Чертовки… Это… — Такт, наконец-то, понял, что бабы настроены всерьёз. Его глаза потухли уже по новой причине. — Этого…

О! Я знаю, что он сейчас скажет. Что это сон.

Такт уставился на меня и закричал:

— Этого не может быть! Это не может быть правдой! Это всего лишь сон! А если не сон… Эй! Ты же видишь это, да?! Дай мне попробовать ещё раз! Я воскресну и отомщу им всем! Приходи, скорее!

Пока Такт кричал, он пытался указать пальцем на всех присутствующих Героев, особенно на меня и Подонка.

— Ага… Значит, ты всё-таки что-то знаешь. И кто же стоит за твоей спиной?

Если кто-то и правда придёт спасти Такта, мы должны его уничтожить. Это и должен быть злодей, который тянет за все ниточки.

Такт тут же закрыл рот, словно опомнившись.

Он просит воскресить его и дать попробовать ещё раз… Если вспомнить исследования Кё, то у злодея есть запасные тела для своих слуг, чтобы они не боялись смерти?

Кстати, Ссука ведь тоже не могла так просто сбежать. Что, если она тоже союзница этого злодея и имеет отношение к Кё? Не исключено, что она затаилась и готовится совершить ещё какую-нибудь мерзость.

У меня есть и другие нерешённые вопросы: например, куда подевалась энергия после гибели Цилиня?

Эссенция Щита сообщила мне, что злодея невозможно победить, что он пожирает целые миры, а задача Героев — всего лишь не пропустить его…

Такое чувство, что мы сражаемся против комка чистого зла, тьмы или чего-то такого же абстрактного.

Или это всё-таки какой-то демон-дьявол? Гм.

Ну ладно. Если Такт не хочет говорить на эту тему, спрошу о другом:

— Это твой последний шанс рассказать мне, куда сбежала Ссука… которую ты называешь Малти. Скажешь — и тебя ждёт быстрая смерть.

— Ты совсем идиот?! Откуда я могу знать, где сейчас Малти?! Понятия не имею!

Кажется, он и правда не знает… Отсюда напрашивается вывод: главный злодей — это всё-таки не Ссука.

— О как… значит, у тебя за спиной не она, а кто-то другой?

— Не скажу…

Вот упёртый. И это несмотря на то, что его женщин убивают одну за другой. Кстати, его бабы сплошь дуры — ни одна не смогла сказать, куда исчезла Ссука. Вот и приходится допрашивать Такта.

— Прости, Такт, но ты, кажется, ещё не знаешь, что смерть — далеко не самое страшное, что может случиться с тобой в этом мире.

Думаю, пора. Я подал знак.

Появился ещё один палач, ведя на цепи монстра.

Пылесос Душ.

В этом мире Пожирателей Душ нет, но есть другие монстры, питающиеся душами. Вот этот выглядит… как огромный голубой червяк. Вроде бы эти монстры как-то связаны с дюнами, которые работают у меня в деревне. Их выращивают рядом с Фобреем, и я уже ходил на них смотреть. Как понятно из названия, они умеют высасывать души.

— Как я уже сказал, я не дам тебе так просто и легко умереть. Я уничтожу тебя целиком, вместе с душой!

Кстати, у нас тут не один Пылесос Душ, а несколько. Палачам приказано пожирать души всех, кого они казнят. Некоторые черви уже наелись до отвала.

— Если после смерти этот монстр съест твою душу… ты ведь уже не воскреснешь, да?

Такт побледнел прямо на глазах. Ну, ещё бы. До сих пор Такт наивно полагал, что или видит сон, или что может начать сначала, или что кто-то поможет ему воскреснуть. Как ещё ему реагировать на новость о том, что его душу скормят Пылесосу?

Он относился к казни легкомысленно именно потому, что верил, что это ещё не конец. Он надеялся, что мы не убьём всех баб, чтобы он смог спасти их, как оклемается. Вот почему он пытался заговорить мне зубы.

— Ну что?

— Нет, прекрати!

А теперь пришёл его черёд.

— Хочешь, чтобы я прекратил — признайся здесь и сейчас. Выкладывай всё как есть!

— Кх-х-х… Хорошо. Только не убивай остальных женщин!

— Это что, приказ?

— Кх… Я получил эту силу от… ГХА-А-А-А-А-А-А!

Такт вдруг закричал, а его голову что-то смяло.

— Что за?!

Неужели на нём действительно какая-то печать, запрещающая раскрывать правду?

Наконец, голова Такта взорвалась, а его душа… Гм? Душу разорвало в такие мелкие клочья, что они исчезли без следа.

— Прощай. Ты всё испортил тем, что считал нас своей собственностью, делал вид, что мы тебе что-то должны, и брал себе в гарем всяких мерзавок, — заключила одна из баб Такта, словно пытаясь взять на себя роль Ссуки.

Но меня пока волновало другое: внезапная смерть Такта и разрыв его души. Что за сила есть у хозяина волн, если он может накладывать на своих людей такие проклятия?

— Господин Та-а-а-акт! — закричали бабы, которые ещё сохранили преданность Такту.

Если бы они тратили свою преданность на что-то полезное, то смогли бы стать новыми Ёмоги.

Да уж, казнь оставила у меня слегка зловещее предчувствие.

— Ну вот, мы помогли наказать самозванца. Освободите нас! — заявили бабы, считая, что славно поработали.

— Ах да, ещё же вы… Убить их! — приказал я палачам и молча ушёл.

За моей спиной похожую на Ссуку бабу пронзила воздушная стрела.

— А-а-а-а-а-а!

— Что? Что это значит?! Мы о таком не договаривались.

Плевать. Я не собираюсь тут оставаться, это зрелище плохо влияет на психику. Оставлю казнь профессионалам, а сам пойду планировать наш следующий шаг.

Впрочем, нам остаётся лишь вернуться к попыткам разгадать тайну Такта.