Глава 1: "Стань моим, Герой!"

Здесь?

Где? Где Король Демонов?

Замок Короля Демонов обширен, но здесь нет ни стражи, ни средств оповещения. Что же до ловушек... вот их тут много. Мне осталось преодолеть лишь это, и... ну, я ни о чём не жалею…

Добрый вечер.

Что?

Добрый вечер, Герой.

Ч-что ты такое?!

Я Король Демонов! О? Ты не знал?

П-п-почему Король Демонов - женщина?!

Не говори так. Это просто официальный титул, что я могу поделать?!

Проклятье. Это просто уловка, чтобы сбить меня с толку, верно?! Выходи, настоящий Король Демонов!

Эй, эй. Я и есть настоящий Король Демонов. Самый настоящий. Сорок третий Король Демонов по прозванию «Рубиновые глаза»

Хм.

Почему ты не веришь мне? Смотри, у меня и печать есть!

Зачем ты показываешь свою грудь?!

Нет, смотри... Вот доказательства.

Заткнись! Даже не надейся соблазнить меня.

Но я ещё даже ничего не сделала...

Да будь всё проклято! Это хуже, чем ловушки или что угодно ещё! Я принял решение сразить Короля Демонов. Это правильный поступок. Я поступлю правильно! Я уничтожу её!

Защищайся, Король Демонов!

Ладно, начнём сначала… Добрый вечер.

Ух... Почему я чувствую себя настолько вымотанным?

Хм-м. Плохая реакция. Ладно, попробуем это... Как поживаешь?

Поживаю?

Я очень, очень давно тебя жду. Очень, очень долго я ждала прихода Героя. Ты, наверное, и представить себе не можешь, как долго. Я так мечтала об этом разговоре с тобой.

Э-э-э?

Жаль, что мы не можем обменяться приветствиями, как подобает. Но раз всё так, как оно есть, то ничего не поделаешь. Ну, да ладно. Да поднимется занавес первого акта пьесы о Герое и обо мне... или последнего. Герой, теперь, когда ты наконец-то здесь, я могу поделиться секретами, что так долго хранила.

Что... О чём ты, Властелин Демонов?!

Стань моим, Герой!

Ни за что!

Но почему же?

Что за глупости! Ты забыла, сколько стран погубила?!

Королевство Лесов, например?

Небеса почернели, а людей постигла нищета...

Разве они не навлекли это на себя сами, вырубая леса ради древесного угля и загрязняя окружающую среду?

Загрязняя окружающую среду?

А. Эм-м... Ты не знаешь, да?

Не лги мне! Министр Оловянного Королевства был одержим, хочешь сказать, это не работа демонов?

Разве этот развращённый и жадный министр не растратил впустую казну страны, пытаясь создать гарем из принцесс? Когда его наконец поймали за руку, он заявил, что его разумом завладели демоны; но я думаю, что его прегрешения имеют вполне человеческую природу.

Непростительно... Это всё ложь...

Я не лгу.

Тогда что насчёт войны с Южными Королевствами?! Я своими глазами видел сотни людей, убитых демоническими армиями.

И?

Что? Как я могу простить Короля Демонов, напавшего на земли людей?!

Есть разные мнения насчёт того, кто здесь агрессор. У нас, демонов, тоже найдутся оправдания... Впрочем, это не меняет того факта, что между нами идёт война.

Ты зло!

Да, можно сказать, что я зло. И разумеется, убив меня, ты намерен также перебить правителей Южных Королевств, верно?

Что? Зло творишь лишь ты!

Тогда что насчёт всех тех демонов, которых убили люди? Кто решил, что демоны плохие, а люди хорошие?

Э?

Вот было бы здорово, если бы ты, как Герой, мог просто сказать что-то вроде «правосудие — это я!», или «бог — это я!», или даже «Гандам — это я!»

Заткнись!

Ты очень нравишься мне, Герой, так что я повинуюсь.

Не пытайся подольститься!

Взгляни на эти данные.

Что это, это... это велень? Тонкая, белая и гладкая...

Это типографская бумага. Но важно не то, что она такое, а то, что на ней написано.

Так, потребительский бум... Трудовые отношения? График? Потребительские тренды... Коэффициент демографической нагрузки?

Теперь понимаешь?

Что это, чёрт возьми, такое? Какое-то тёмное заклятье?

Нет. Это экономический анализ выгоды войны для потребительского рынка.

Выгода?

Верно.

Загрязнение окружающей среды: тяжёлая промышленность в процессе своего функционирования выделяет разнообразные вредные отходы, которые могут негативно воздействовать на людей. Даже в Средние века были случаи, когда отходы от добычи полезных ископаемых попадали в реки и становились причинами болезней.

Велень (сорт пергамента): с кожи животных (в частности, овец) удаляют волосы, после чего полученный материал дубят, прессуют и тонко нарезают. Результат используют для письма. Строго говоря, велень не является бумагой. Велень очень прочна на сгиб и весьма дорога.

Типографская бумага: бумага была изобретена во втором веке до нашей эры в Китае и стала известна в Европе примерно к двенадцатому веку нашей эры. Бумага тоньше по сравнению с пергаментом и папирусом, её можно складывать и сгибать, а также бумагу легче хранить.

Какая выгода может быть в войне? Вы, проклятые демоны, вторглись в человеческий мир, чтобы уничтожить нас. Думаешь, сможешь меня обмануть, Король Демонов? Не пытайся запудрить мне мозги!

Герой...

Угх. Ну почему Король Демонов — женщина? Да ещё и такая красивая?! Невероятно!

Если ты всё же хочешь сражаться, давай сразимся.

Э?

Как я и сказала, я понимаю, что мы с тобой находимся в состоянии войны.

Я в мгновение ока могу срубить твою голову!

Хорошо, но сначала выслушай меня. Я прошу всего полдня.

...

Подобный шанс больше никогда не возникнет на всей бесконечности пространства и времени вселенной.

Ладно... говори. Но только попробуй сказать что-то подозрительное, и я тут же зарублю тебя.

Я понимаю. Тогда позволь мне начать объяснения. Пожалуйста, взгляни на первую страницу тех бумаг, что у тебя в руке.

Тут рисунок.

Это график — визуальное изображение структуры расходов и затрат Центральных Королевств за последние пятьдесят лет.

Эммм...

Как ты можешь видеть, с тех пор, как пятнадцать лет назад началась война, в Центральных Королевствах наблюдается неуклонный экономический рост.

Это ложь.

Это правда. Посмотри на вторую страницу. Там сведены воедино несколько наборов данных.

Смертность среди людей во время войны...

С тех пор, как началась война, население Мира Людей начало увеличиваться.

Что это за отвратительная аргументация?! Как население может увеличиваться, когда люди гибнут на войне?

В обычном случае ты был бы прав. Но в этом мире предвоенные условия отличаются. До войны - ну, это положение сохранялось несколько сотен лет - основными причинами смертности среди людей являлись голод и болезни.

...

Это два очень сильных врага, и на протяжении около пятисот лет они оставались непобедимыми. Временами чума являла свой уродливый лик, и целые страны вымирали, ни о каком росте населения не могло идти и речи.

Болезни и голод неподвластны людям. Может, их насылает Светлый Дух в испытание нам, людям. Не сравнивай это и вторжение демонов!

Что ж, ты прав в том, что иногда болезни или голод неизбежны. Но это не значит, что они непобедимы или что с ними нельзя бороться.

Потребительские тренды: определяют, намерены ли потребители (покупатели товаров и услуг) увеличивать или уменьшать свои расходы. Также определяют то, на что потребители намерены тратить свои деньги.

Рынок: место, где продаются и покупаются товары. Изначально так называлось само место, где происходила торговля. Экономика занимается объединением всех рынков мира, рассматривая поведение и изменения в этой абстракции большого рынка. Вот что такое рынок.

Полезность: способность товара или услуги удовлетворять потребность покупателя. Однако, даже обладая полезностью, менее дефицитный ресурс (например, вода) будет продаваться по низкой цене. Другими словами, стоимость не определяется исходя лишь из одной полезности.

Спрос: спрос определяет, какой объём желаемого товара потребители действительно готовы приобрести. Другими словами: “Я очень хочу ту игру, но у меня закончились карманные деньги”, — это не спрос, но “У меня есть деньги и на это тоже”, — это спрос.

Трудовые отношения: вступить в трудовые отношения значит давать людям деньги за то, что они работают на вас, т.е. нанимать их. Наниматели обязаны платить работникам, а наёмные работники - производить продукцию для работодателя.

Это...

С тех пор, как началась война, смертность от голода и болезней упала на 60%.

И в чём же причина? Должно быть, это благословение Духа, увидевшего наши страдания от демонов!

Я уже очень долго живу на свете, но не видела ничего похожего на Духа... Причина проста — дело в создании Чрезвычайного Совета Центральных Королевств.

?..

Иными словами, королевства людей объединились для сражения против демонов.

Но почему из-за этого снизилась смертность?

Страны, где пища в избытке, поделились с теми, где еды не хватает. А страны, где развито здравоохранение и земледелие, поделились знаниями с остальными.

Это лишь демонстрирует поразительный талант людей сотрудничать друг с другом!

То, что потребовалась война с демонами для того, чтобы люди оказались способны хоть как-то сотрудничать друг с другом, действительно поражает.

...

Не расстраивайся. Мы, демоны, немногим лучше.

Вот.. вот как?

Это просто хаос. Наше общество имеет феодальную структуру. Могучие вожди и варлорды-завоеватели постоянно ведут кровопролитные войны, пытаясь усилить свою власть.

...

Ну, можно сказать, что война спасла одновременно и людей, и демонов.

...

Не кусай губу так сильно, она ведь уже кровоточит?

Не трогай меня!

Я не прикоснусь к тебе, если ты этого не хочешь.

?..

Теперь тебе понятны выгоды?

Наверное... у войны могут быть некоторые плюсы.

Я рада слышать эти слова.

Но это не значит, что она должна продолжаться. И это также не причина её начинать. Ты военный преступник. Положи конец этой войне и готовься предстать перед трибуналом.

О...

Теперь я вижу, что ты ведёшь войну не ради собственной выгоды. Я сопровожу тебя, так что просто сдайся.

Это будет несколько непросто.

Почему?

Тому есть две причины. Пожалуйста, взгляни на шестую страницу.

Варлорд: тот, кто правит землями и населяющими их жителями с помощью подчинённых лишь ему войск. Однако варлордом не является тот, кто, управляя территориями и обладая крупным войском, при этом подчиняется центральному правительству.

Товарооборот: поток товаров. Товар, не покидающий место производства, не принесёт никакой прибыли. Необходимо доставлять товары потребителям. Вот что такое товарооборот.

Это записи о товарообороте между Южными Королевствами и Центральным Континентом.

Товарообороте?

Попросту говоря, о движении товаров. Пища или одежда; от предметов повседневной необходимости до оружия, металлов, древесины и так далее.

И всё это во множестве поставляется в Южные Королевства?

Верно, в конце концов, война требует огромных затрат.

И как Южные Королевства расплачиваются за всё это?

Хм?

Разве для покупки всех этих товаров не нужны деньги?

О, ты заметил. Очень хорошо.

Даже не думай прикоснуться ко мне.

Ой, я не специально. Пока ты не разрешишь, я не дотронусь до тебя. Я из тех, кто придаёт большое значение обещаниям, хи-хи.

Так как они покупают всё это?

С помощью Фонда Помощи в Конфликте, предоставленного по решению Чрезвычайного Совета Центрального Континента.

?..

Иными словами, государства людей отправляют деньги Южным Королевствам.

Вот оно что! Люди поистине добросердечны. Видишь, Король Демонов, таково благородство человеческой расы.

Ну, большая часть этих денег тратится на покупку товаров из Центрального Континента. Это всё равно что одалживать людям деньги на покупки в твоём же собственном магазине.

?..

Эту систему непросто объяснить... Накапливая деньги, можно создать «Капитал», но не «Богатство». Для достижения богатства необходимо создать непрерывное течение товаров и капитала.

Ты пытаешься обдурить меня?

Нет, всё именно так, как я сказала. Вместо того, чтобы делать всё самостоятельно, лучше объединиться с умелыми мастерами из других стран. Теоретически, это оптимальный метод. Торговля лесоматериалами и металлами помогает поднять уровень жизни людей.

Хм-м... Кажется, я понимаю. Это как рынок на Королевской Площади, верно?

Именно так.

Но разве ситуация с Южными Королевствами не отличается?

Чем же?

Страны Центрального Континента дают деньги опустошённым войной Южным Королевствам, верно? И в конце концов, хотя этот — товарооборот? — и происходит, деньги Центральных Королевств просто возвращаются обратно к ним, разве нет?

М-м-м-хм.

То есть не происходит взаимного обмена товарами.

Происходит.

Центральный Континент ничего не получает от Южных Королевств. А значит, это благотворительность. Они просто безвозмездно дарят свои деньги.

Южные Королевства предоставляют «безопасность». Иными словами, кровь их подданных, льющаяся на войне, обменивается на деньги. Ты ведь сам видел это, разве нет? Разве весь мир объят пламенем войны?

...

Роскошные колесницы, яркие огни, богатые поместья... Разве дворяне не продолжают танцевать и пировать по ночам, напиваясь вином?

Действительно, это так. Но таковы лишь немногие из людей.

То есть я права. Общество людей зависит от Южных Королевств как защитного рубежа и крупнейшего потребителя продукции.

Зависит?

Да, полностью зависит. Можно даже сказать, не может без них обойтись.

Но большинство людей неспособны сражаться. Поэтому они пользуются защитой воинов и рыцарей Южных Королевств, а сами в ответ обеспечивают их провизией и снаряжением. Что в этом плохого?!

Ничего. Может, дело и в благотворительности; с житейской точки зрения нельзя отбрасывать этот аргумент. Но в то же время с экономической точки зрения, если война прекратится, товарооборот и валютный обмен между королевствами людей непременно рухнет. А в настоящее время государственный сектор экономики уже полностью сплёлся с частным сектором.

Рухнет...

Верно. Это есть в данных, так ведь? Если исчезнет это огромное потребление, индустрия Центральных Королевств понесёт значительный урон, особенно металлургия и кораблестроение. По мере того, как ущерб будет распространяться, умрут десятки тысяч человек.

Это...

Но поскольку это говорит Король Демонов, то всё сказанное, наверное, ложь, ха.

Это ложь?

Я, во всяком случае, полностью откровенна. Но, может быть, существует неизвестный мне способ предотвратить это.

...

Что ж, эта запутанная экономическая система, зависимая от товарооборота, лишь одна из двух причин моих действий

Есть и другая?

Вторую гораздо проще объяснить.

...

Само объяснение, может, и простое, но сама по себе проблема – нет...

Что ты имеешь в виду?

С момента вступления в войну против демонов человеческое общество, которое мы знали, прекратило существование. Улучшилась межгосударственная торговля, получила широкое распространение медицина, голод и болезни отступили.

Да, ты уже говорила.

Это лишь часть объяснения. Товарооборот сейчас, разумеется, гораздо оживлённее, чем раньше. В прошлом страны не начинали сотрудничать с более богатыми соседями, пока половина населения не вымирала от голода.

И?

Однако, хотя товарооборот и увеличился, общемировое производство пищи не претерпело существенных изменений.

?..

Не понимаешь? Другими словами, люди продолжают умирать от голода.

А-а. В своих путешествиях я видел множество деревень, дети в которых голодали.

Что случится в мире, если люди перестанут гибнуть в сражениях? Если эта долгая война перестанет пожинать человеческие жизни, кто знает, как много десятков тысяч останется в живых. А для живых потребуется еда. Население мира людей выросло, верно? Но запасы пищи не увеличились. Люди, в конце концов, только-только изобрели колесо.

Это...

Такова реальность.

Но, но...

Почему ты пришёл сюда в одиночку?

Что?

Это дворец нечистого Короля Демонов, он должен быть переполнен стражами, желающими убить тебя. Не хочешь же ты сказать, что пришёл сюда случайно и смог добраться так далеко лишь из-за странного удачного совпадения?

Что ты пытаешься сказать?

Войну должны закончить военные, верно? Разве ты не герой?

Я герой, и такая у меня миссия.

Разве это не работа для ассасина - в одиночку устранить короля враждебной страны?

...

Короли людей, вероятно, тоже это понимают - человечество пострадает независимо от того, выиграет оно эту войну или проиграет.

...

Валютный обмен: вместо использования наличности эта система полагается на кредиты. Обмениваясь вкладами с обеих сторон, можно избежать риска, сопровождающего физическое перемещение больших сумм денег на дальние расстояния. В средние века католическая церковь получала значительный доход, осуществляя такие операции.

Поэтому тебя и отправили сюда в одиночку.

...

Может, это несколько однобокий взгляд на вещи, но то же самое верно и для мира демонов. Вероятно, ты это уже знаешь, но, хоть нас и зовут демонами, фактически мы мало чем отличаемся от людей... В нашем феодальном обществе те, кто обладает властью, поддерживают ведение этой войны, заботясь лишь о нуждах избранного меньшинства. Разумеется, среди нас есть и садисты, но большинство вождей просто наслаждаются войной, видя в ней выгоды для себя.

Вот как?..

Да. Так и есть... Как видишь, мои запястья тонки, я лишь хрупкая, слабая девушка, верно?

Разве ты не сражаешься с помощью магии?

Ну, это правда, я знаю несколько заклинаний, но не могу сказать, что способна на могущественную демоническую магию.

Тогда почему ты Королева Демонов?

В основном потому что оказалась в нужное время в нужном месте. Должно быть, это совпадение. Семейство, из которого я родом, весьма эксцентрично, и мы дальше всех в демоническом мире продвинулись в исследованиях долголетия. Но моя специальность – экономика.

Что такое экономика?

Отсталость человеческой цивилизации невероятна...

Это не слишком-то приятно слышать, Королева Демонов.

Не очень-то важно, кто именно победит... если, например, победят демоны, мир погрузится в ещё больший хаос, чем раньше. Мир людей станет сценой, на которой разыграются невиданные до сих пор акты насилия и борьбы за порабощение. Могущественные кланы демонов вторгнутся в королевства людей, грабя и захватывая, установив новую эру колонизации.

Кланы, чья сила и мощь возросла за время войны, окончательно подавят мелкие кланы, начнётся большая и кровавая война за всеобщее господство, но попытка объединить ещё более разрозненный, чем раньше, мир закончится ничем. Всё это приведёт к неслыханным ранее жертвам.

Колонизации?

Вторжение в чужие земли и разграбление их ресурсов в собственных целях.

Непростительно!

В случае победы людей то же самое произойдёт с миром демонов.

Люди ни за что...

...

...

Ты хотел сказать, что люди ни за что так не поступят?

...

Ну, множество миров уже погибло подобным образом.

Миров?

А, это просто одно исследование нашего клана. Не обращай внимания. Я хочу... Я хочу увидеть то, что не случалось никогда прежде.

...

Ты, как герой, наверняка поймёшь...

Что пойму?

Экономика: производство товаров в обществе, хранение этих товаров сколько потребуется, поиск потребителей товаров, распределение товаров среди потребителей, продажа товаров тем, кто в них нуждается.

Порабощение: раб - человек, являющийся собственностью другого человека. Раб обязан выполнять приказы, работать, может быть продан или куплен. Как правило, рабам запрещается иметь собственное имущество, но в некоторых странах, например, в Римской Империи, рабам позволялось копить деньги и в конце концов выкупать себя на свободу.

Колонизация: захват земель вне территории страны. В основном в течении эпохи Великих Географических Открытий многие европейские страны создали колонии в Азии и Африке. Большинство жителей колоний подвергались жёсткой эксплуатации и жили в тяжёлых условиях.

Мне сложно облечь это в слова...

Но ты ведь учёный?

Учёный? Да, пожалуй, так и есть.

Тогда объясни.

Хм-м... говоря по сути

...

Случалось ли тебе когда-нибудь думать: «Там что-то есть, за склоном того холма» или «Что там, куда плывёт этот корабль?» – испытывать это счастливое чувство предвкушения?

Полагаю, да; в общем-то, я довольно часто такое ощущаю.

Так бывает, да? Ты всё-таки Герой!

Чему ты так радуешься?

Это именно то, что я хочу увидеть!

Ты хочешь стать героем?

Близко, но не совсем. Как я и сказала, я учёный, да ещё и Король Демонов...

...

Не могу сказать, что это такая уж завидная роль, но у меня есть чувство ответственности, и я не желаю взваливать эту ношу на кого-то другого. Я не намерена тратить время на весёлые мечты, пытаясь достигнуть недостижимого, но я хочу увидеть то, что никогда не видела раньше.

...

Я скажу это ещё раз: «Стань моим, Герой». Ради того, чтобы не сбылось моё предсказание, стань моими глазами, моим светом, моим мечом.

Отказываюсь.

Ни за что?

Ни за что!

Совсем нет?

Совсем!

И нет смысла уговаривать?

Нет.

...

Что? Конечно же, нет!

Думаю, всё же есть.

Почему ты так упрямо пренебрегаешь моими словами? Думаешь, раз ты учёный, такое поведение допустимо?

Я учёный, но также я экономист. Экономист никогда не сдаётся. Всегда, в чём бы то ни было, можно достичь компромисса ради будущего.

Говоришь так, словно это ты тут герой, а не я.

Согласно историям, я должна предложить тебе «Половину Мира».

Ха. Половину.

Это существенный прибыток.

Вряд ли найдётся герой, который согласится на такое предложение. А если и найдётся, то он не герой, раз способен изменить своим убеждениям.

Да, все известные мне истории заканчивались именно так.

Примитивно.

Я тоже так считаю. Для начала, весь этот план Короля Демонов по покорению мира не имеет особого смысла. Даже если я передам тебе 50% всех территорий мира, тут же возникнет множество проблем как с точки зрения рынка и даже с точки зрения законности.

Убеждения Героя не пошатнуть подобной ложью.

Подкуп: передавать золото или деньги кому-то с целью получить для себя особые привилегии и послабления. Как правило, подкупают правительственных чиновников и людей, облеченных властью, но Герой не желает быть вовлечённым в подобное.

Именно.

Для начала, я ни за что не соглашусь на 50% мира демонов. Мне не доставит никакой радости обладание землями, о которых я ничего не знаю. Кроме того, подкупом меня не убедить. Пока у меня есть кровать и достаточно пищи, большего мне не надо.

Так, значит, ты исповедуешь идею о благородной нищете.

Не говори о нищете, ты, Королева Демонов.

В любом случае меня не интересует захват территорий.

Что? Правда?

Следующему правителю придётся иметь дело с непокорным, желающим освободиться из-под его власти народом, и искры конфликта всё равно останутся. Наши переговоры важны, но я не собираюсь ради успеха в них создавать ещё большие проблемы для будущих поколений.

Хм-м... вот как?

Именно. Нельзя просто взять и отдать половину мира. Сказать: «Это – мне, а вон то – тебе», – не так-то просто.

Что ты имеешь в виду?

Я хочу сказать, проблема в том, что такое решение концентрируется лишь на переделе мира. Вместо «Мира Людей и Мира Демонов» получим «Мир Героя и Мир Короля Демонов»

Да, верно.

Ты понял, да? Поступи мы так, и в следующем поколении наверняка вновь разгорится война. Это не переговоры и не сотрудничество, а лишь отсрочка.

Хм.

И именно поэтому я не предлагаю тебе эту сделку.

Что ж, значит, переговоры закончились неудачей. Прошло как раз полдня, и хоть я и не хочу больше сражаться с тобой... Ты понимаешь, что это значит, Король Демонов?

Постой, у меня есть предложение.

Да? И какое же?

Я не буду жадничать. Я отдам тебе всё.

Э?

Я отдам тебе всё. Но земли не принадлежат мне, так что их я тебе не отдам. Я хочу Героя. Взамен я отдам тебе всю себя. Таково моё предложение: я отдаю тебе себя, так что, пожалуйста, стань моим, Герой.

Т-т-т...Ты..

Ты выглядишь глупо, вот так хлопая губами.

Ч-что за...

Такова суть моего предложения.

Ты понимаешь, что говоришь?

Благородная нищета: образ жизни, при котором человек не стремится получать доходы и удовлетворять свои потребности сверх необходимого, ведя бедную и праведную жизнь. Иногда это называют Убеждениями Благородной Бедности. Королева Демонов, вероятно, имеет в виду показную праведность слов Героя и его удивительную непонятливость.

Аннексия: передача территорий одной страны во владение другой стране. Обычно это происходит в результате военного или дипломатического конфликта. Аннексия, как правило, разрушает исторические и этнические связи, заставляя людей терять свои жилища и создавая проблемы в отдалённой перспективе.

Понимаю.

Ты что, серьёзно?!

Разумеется.

Думай, что говоришь! В-веди себя благоразумно, ты же Королева Демонов, в конце концов!

Нечему так удивляться. Мне говорили, что в мире людей даже пятнадцатилетние крестьянские сыновья и дочери трактирщиков занимаются подобной деятельностью, расточая друг другу комплименты и клятвы в вечной любви.

Не слушай такие рассказы!

На самом деле, я прочитала это в книге. Но читать – это одно, а совсем другое – испытать самой. Это ещё одна из тех вещей, что я ещё не видела.

О чём ты?

Если предложение удовлетворяет желаниям того, кто его внёс, хотя бы на 10%, то это отличное предложение. Мне никогда раньше не приходилось произносить что-то вроде: «Позволь мне подарить тебе мою невинность». Сердце так и трепещет в груди.

Но ты выглядишь вполне спокойной...

Так что, ты не согласен?

Н-нет!

Совсем нет?

С-с-с-сов...

Похоже, у нас появились новые возможности для переговоров.

Не подходи!

Без твоего разрешения я ничего такого не сделаю. Я из тех, кто поздно распускается.

Ты же говорила, что уважаешь сделки!

Так и есть. «Поздно распустившаяся» – это просто прикрытие.

Ну почему с тобой всё время так непросто?!

Герой.

Что?

М-м... я не очень хорошо умею поддерживать разговор.

У тебя прекрасно получалось рассказывать обо всех этих будущих трагедиях.

Просто это моя специализация.

Что это ещё за такая специализация — смерть?

Экономика — это бескровная война.

Жуть. По правде говоря, мысль о неспособном даже сражаться Короле Демонов уже жутковата.

Я не собиралась пугать тебя... Прости.

...

Позволь мне немного рекламы.

О-о.. Опять она за своё...

Владеть мной очень выгодно.

И почему?

Я отличный бухгалтер, даже идеальный.

Так вот как это называется — бухгалтер?

А ещё...

?..

Мы сможем положить конец этой войне!

Ты же сказала, что это невозможно.

Разумеется, прямо сейчас это невозможно. Короли людей на это не согласятся. И даже если я капитулирую, то тут же поднимется восстание. На трон взойдёт новый Король Демонов, и этому будут рады как демоны, так и люди. Война, какое бы отвращение она у тебя не вызывала, стала жизненно важной частью общества людей.

...

Однако именно поэтому, если мы сможем достичь этого «альтернативного будущего», не только для меня, но и для всех Троетысячных Миров это станет никогда прежде невиданным событием.

...

Ну так что?

Это...

М?

Ты...

Да, это я.

Ты с самого начала планировала это?

Положить конец войне должны военные, но найти путь к этому — задача короля.

И для этого... я и нужен тебе?

Да, точно. Можно и так сказать.

Троетысячные Миры: вся вселенная. По буддистским представлениям, тысяча вселенных образует малый килокосм, тысяча малых килокосмов образует средний мегакосм, а тысяча мегакосмов - великий гигакосм. Эта трёхуровневая система и называется Троетысячными Мирами.

...

О, но не пойми неправильно. Ты действительно нужен мне. Я хочу вместе с тобой попасть на другую сторону холма. И прогуливаться вместе с тобой по утрам. И я действительно бухгалтер, я не соврала. Если хочешь, я смогу вести семейный бюджет и составить прогноз суммарного заработка. Разве этого мало? Мало? Ну да, да... Ну, хотя я и не могу назвать себя идеальной, но моё общество не так уж и плохо. Я очень тихая Королева Демонов. Оставь меня одну в комнате на целый день, я и слова не возражу. Наверное, спать со мной не очень приятно, но это тоже входит в комплект...

Почему ты так смущаешься?

Не хочу вводить тебя в заблуждение, так что предупрежу сразу — я ужасно готовлю. Кулинария — это ведь тоже наука, верно? Но я не умею делать всякие вещи вроде коллоидизации или эмульгации, так что для меня это тяжело...

Понятия не имею, о чём она...

А ещё... ну. Мне, наверное, совершенно не хватает той физической красоты, которая привлекает человеческих мужчин... Я мало упражняюсь и недостаточно хорошо воспитана...

Разве? Я... я так не думаю.

Но это правда.

О-о?

Всё благодаря этим особым одеждам, что приготовила моя Главная Горничная — они маскируют мои недостатки. Ты, наверное, не видишь, но рукава сжимают мои дряблые руки, придавая им форму.

Ты выглядишь так, словно вот-вот заплачешь.

Бюджет: или лист баланса. Содержит список наличного капитала, займов, земли, зданий и материальных ценностей компании, разделённых на дебет (то, чем компания обладает в данный момент) и кредит (то, что нужно будет оплатить в будущем)

Прогнозирумый суммарный заработок: общая сумма денег, заработанная человеком от приёма на работу до увольнения. Сумма зарплат наёмного работника за всю его жизнь.

Рекламация: претензия покупателя или заказчика, предъявляемая продавцу или поставщику (подрядчику) по поводу ненадлежащего качества или количества поставляемого товара, требование об устранении недостатков, снижении цены, возмещении убытков (причинённого ущерба)

Они же дряблые, правда?!

Нет... ты выглядишь просто роскошно. Особенно грудь.

Всё хорошо, незачем меня утешать. Я прекрасно знаю о своих недостатках и прошу за них прощения. Дело в том, что в моём роду всегда ценился больше интеллект, а не внешность...

Вот как?

Я отношусь к странной расе демонов, не придающей никакого значения внешнему виду... Возможно, если бы 150 лет назад, ещё будучи ребёнком, я больше внимания уделяла своему телу и внешности, то сейчас бы не испытывала такого страха перед рекламацией, какой бывает у торговцев во время столь важных переговоров.

Ты используешь довольно сложные слова.

В мире вообще много сложного.

Да уж.

Как бы то ни было, хотя предлагаемый мной товар не слишком хорош в плане физиологии, но в том, что касается экономических знаний... знаний... Эммм, то есть только знания? Это всё, чем я могу похвастаться?!

...

Ещё я могу предложить тебе верность. Я происхожу из расы долгоживущих учёных. И мы действительно чтим контракты. Заключив контракт, мы связываем саму свою душу узами, что крепче стали. Неважно, сколько времени пройдёт, я не отступлюсь от условий. В болезни и здравии я останусь с тобой, обещаю...

...

Что не так? Ты не хочешь быть моим? Я не эгоистична, мне достаточно, если мы просто вместе доберёмся до «той стороны холма»

...

Герой?..

Слушай, Королева Демонов...

Да...

Если... если я соглашусь, прольётся много крови?

Да.

Мне придётся убивать людей, верно?

Да. Не буду тебя обманывать.

Прольются реки крови, я прав?

Я не могу обещать, что тебе не придётся замарать руки кровью до того, как закончится эта война. Нам обоим, скорее всего, придётся совершать ужасные поступки.

Меня... меня назовут предателем?

Я смогу скрыть, кто ты на самом деле. Мы будем действовать от моего имени, и легенда о тебе останется светлой и чистой, это я тебе обещаю. Герой — надежда человечества.

Нам действительно нужно попасть туда — на «другую сторону холма»?

Нет. Можно оставить всё как есть, продолжить этот танец смерти и наслаждаться миром, оплаченным горами трупов и реками крови.

Понадобится принести множество жертв, да? Эта нескончаемая война продолжится. Даже если я убью тебя, Королева Демонов.

Но тогда ты не запятнаешь рук напрямую...

Ты больше не хочешь заключать договор со мной?

Я не хочу обманывать или умалчивать, заключая договор. Это... этот наш разговор важнее всего на свете.

...

С ложью далеко зайдёшь, да назад не вернёшься.

Какая честность.

Это не хорошо и не плохо. Согласно теории игр, такое поведение экономически выгодно.

...

Если вкратце, чтобы избежать «парадокса заключённых» мы должны сотрудничать и достичь крепких и стабильных отношений.

Хорошо. Я стану твоим...

Правда?

Правда... но я хочу, чтобы ты знала...

?..

...Я делаю это не ради твоих сисек!

Так тебе нужно лишь это?

Не мни свою грудь!

Герой.

Что, Королева Демонов?

?..

Я хочу прикоснуться. Можно, пожалуйста, прикоснуться к тебе?

Теория игр: появившийся в двадцатом веке новый раздел математики. Изучает поведение систем, в которых несколько игроков сотрудничают для достижения общей цели. Играет существенную роль в экономике и информатике.

...

Ты не доверяешь мне?

Просто ты вдруг так умоляюще заговорила.

Я просто хочу чуть-чуть потрогать... Нельзя? Я...у меня нет никаких извращённых намерений. Можешь связать меня, если хочешь. Я чтущая договоры Королева Демонов.

Ну хватит, хватит, я понял... Хорошо.

Твоя рука очень холодная.

Холодная… прости.

Нет, это приятно.

Я принадлежу Герою.

Я принадлежу Королеве Демонов.

Договор заключён.

Договор заключён.

Здорово!

Ух-х. Пусти.

Ты же сам разрешил потрогать...

Ух... Ты закончила? Ну... каковы наши действия?

Да... для начала, займёмся продовольствием.

Нас ждёт долгий путь.

Тебе, похоже, не нравится?

Нет, я привычен к походам. Но как насчёт тебя? Ты готова?

Конечно. Теперь я и Герой... Ну. Теперь мы всегда будем вместе.

Разумеется. Ты же обещала.

Конечно. Что ж, пора. Найдём «другую сторону холма» в этом прекрасном мире.