Глава 3. "Где тебя носило всё это время?!"

Отлично.

Хм. Телепортационная магия и правда удобна.

Ты же Королева Демонов, так что, наверное, тоже так умеешь?

Нет, перенести нас на такое расстояние и с такой точностью я бы не смогла.

Вот как.

Твоя магия совсем не похожа на мою. Я хотела бы исследовать её, если будет возможность.

Ну, сконцентрируемся пока на текущей задаче.

Да. Где мы?

Наша цель за тем холмом. Прикрой лицо на всякий случай.

Хорошо. В этом платье, в отличие от наряда благородной леди, гораздо легче спрятаться от лишних взглядов.

Ну, у того тоже есть свои плюсы…

Это он?

Да, то каменное здание — монастырь местного Священного Ордена.

Религия — это единственное, что мне сложно понять.

Мне непросто это объяснить. Я не разбираюсь в таких вещах. Ну, если считать Союз монстром, то Церковь — монстр сравнимых размеров.

Хмм... Лучше быть начеку.

Да, определённо. В особенности потому, что ты Королева Демонов. Ты наверняка номер один в списке их врагов. Ты ведь, в конце концов, враг Светлого Духа.

Ха-ха-ха. Меня не пугает какой-то там бог... что в нём страшного?

Не бог, Дух. А бояться стоит фанатиков, выкрикивающих имя Духа.

Хмм, буду иметь в виду.

Ну, идём? Полагаю, для первого раза будет достаточно просто представиться и познакомиться…

В худшем случае мы ведь всегда сможем сбежать с помощью твоей магии?

Похоже, мы привыкли терпеть неудачи.

Прошу сюда, уважаемые гости…

Как тихо.

Да уж.

В нашем монастыре сейчас проходит Обряд Тишины. Прошу вас отнестись с пониманием…

Д-да…

Подавляющее ощущение, а, Королева Демонов?

В этих монастырях всегда такая особенная атмосфера.

Эта комната подготовлена для встречи. Прошу меня извинить, но я должен сообщить, что в нашем монастыре скоро начнётся вечерняя молитва.

Пожалуйста, подождите немного.

Пояснения:

Орден: Объединение людей, ведущих жизнь, подчинённую религиозным предписаниям. Существует множество разных типов Орденов, отвечающих такой цели, включая те, где монахи просто проводят время за молитвами, предоставляют услуги образования, проповедуют и даже защищают пилигримов военной силой.

Монастырь: Место, где люди живут и работают вместе, следуя наставлениям Светлых Духов, и поддерживают добродетели воздержания, чистоты и благочестия. Христианские монастыри делятся на мужские и женские, но в мире новеллы мужчины и женщины живут вместе.

Всё в порядке, спасибо вам.

Итак. Мы благополучно проникли внутрь.

Скоро к нам выйдет настоятель.

М-м.

Может, в этот раз нам повезёт?

Ну, я заготовила несколько предложений. Нужно думать с точки зрения людей и того, что они сочтут для себя выгодным.

Мы ведь имеем дело с церковью, в конце концов.

Кстати, религия мира людей учит о неком Духе Света, правильно?

Да, большинство жителей Центрального Континента поклоняются Духу Света.

Но ты, бывает, произносишь довольно кощунственные слова; ты не верующий?

Ну, как посмотреть. Рискуя жизнью на поле боя, в особенности в сражении с демонами, чувствуешь себя ближе к Духу.

Хмм.

Я бы не назвал себя неверующим, но я, скорее, в приятельских отношениях с Духом.

Правда? Это весьма необычно.

О, я немного особенный. Я получаю откровения во сне.

Так бог существует?!

Он не бог, а Дух Света.

Хмм…

Существуют ведь необычайно щедрые люди вроде тебя? Светлый Дух такой же. Он довольно-таки слабохарактерный, из тех, кто не может отклонить любую, даже самые неудобную просьбу.

И такое существо может быть объектом поклонения?

Ну да. Но церковь обладает большим значением для людей, помимо веры и религии. Это очень крупная организация. По количеству вовлечённых в неё людей даже Союз не сможет соперничать с церковью.

И в вопросах науки и образования тоже, да?

Да. Можно даже сказать, что церковь контролирует большую часть знаний человечества. Я ведь упоминал раньше, да? Горожане учатся писать и читать именно в церкви.

Солидная организация.

Ну, это первая встреча, так что даже если она и окончится неудачей, то это ещё не полный провал. Церковь — крупная организация, разделённая на множество фракций, каждая из которых представлена собственным Орденом. Этих Орденов очень много.

Но все они верят в Духа Света?

Да. Поэтому каждый из Орденов напускает на себя дружелюбный вид. В конце концов, они ведь представляют силы добра. Но на самом деле их обряды отличаются, некоторые строже в вере, некоторые мягче, а если копнуть глубже, то нередки даже случаи переманивания паствы друг у друга.

Это не слишком сильно отличается от территориальных распрей между расами демонов. Разницу между Адскими Богами и Богами Бездны понять гораздо проще.

Существуют и такие религии?!

Да. Впрочем, все они в основном просто преходящая мода.

Пояснения:

Настоятель: Глава Ордена. Изначально просто лидер группы монахов, но постепенно влияние настоятелей росло, и в средние века его позиция равнялась позиции крупного феодала или епископа.

Мода: В данном случае речь о том, что изначально нерелигиозные люди, следуя моде, решают попробовать новую религию. То, в какого бога верят демоны, меняется быстро и непрерывно.

Ну, хмм... Приозёрный Орден — один из самых практичных и стабильных.

О?

Они занимаются в основном помощью крестьянам. Предоставляют рабочую силу, учат выращивать виноград и регистрируют рождения, браки и смерти... А, ещё они содержат больницы.

Даже больницы!

Верно, больницы содержатся церковью. Впрочем, нередки случаи, когда церковь отказывает пациентам в лечении.

А ты неплохо разбираешься.

Нет, просто узнал всё это от одного старого знакомого.

М-м.

Королева Демонов?

Что?

Ты... Иногда... м-м-м.. у тебя такое одинокое выражение лица. Вот как только что.

Разве?

Да.

Я сама ни разу не замечала.

Правда? Ну, так на что ты глядела с таким видом?

А-а. Рада знакомству.

Приветствую. Позвольте представиться.

В настоящее время я провожу сельскохозяйственные исследования в Южных Королевствах. Я известна как Алый Учёный. Рада встрече с вами.

Я её спутник и помощник, Белый Мечник. Э-э... нижайше?.. нижайше просим прощения за столь грубое вторжение.

…

Мне впервые довелось посетить Храм Приозёрного Ордена. Поистине впечатляющее здание.

Точно.

Белый Мечник, значит?

Да.

Э-э, ну, д-да.

Г-Е-Р-О-Й!

Уа-а..

Какой ещё «Белый Мечник»? Где тебя носило всё это время?! Прошёл уже год! Целый год от тебя ни слова!

Что происходит?

Э, ну…

Он просто взял и ушёл! Оставил нам записку, что лучше ему пойти одному! Ты хотя бы думал о чувствах тех, кого бросил там — на границе мира демонов? Ты знаешь, как мы волновались за тебя? И как же я сейчас взбешена!

А-а…

Ну, понимаешь…

Хватит твоих дерьмовых оправданий! А... П-простите. О Светлый Дух, прости меня за случайно вырвавшееся слово «дерьмо». Я раскаиваюсь.

У-у-у…

Ладно мы с дедом, но видел бы ты, как огорчилась Волшебница.

Несколько несбалансированная пати.

Пояснения:

Пати: Термин из RPG, отряд товарищей, вместе путешествующих и сражающихся. При наборе членов отряда нужно соблюдать баланс между атакующими, защитными и целительными способностями его членов, но пати Героя вынуждена была обходиться без целителя.

Лечением занимались Девушка-рыцарь и я.

Ты вообще слушаешь меня, Герой?!

Прости.

Хмф. Ну, так где ты шлялся?

А…

Н-ну…

А! Прошу прощения, Учёная. Я даже не предложила вам сесть, как невежливо с моей стороны. Не желаете ли чаю?

С-спасибо.

Чего это с ней…

Я Девушка-рыцарь, принадлежу ордену Пречистой Серебряной Короны. Судьба распорядилась так, что сейчас я служу Приозёрному Ордену в его стараниях облегчить жизни людей.

Ну, вот. Как-то так всё и было. Я нанёс Королю Демонов серьёзную рану, но на меня навалилась вся демоническая армия, и я счёл за лучшее отступить.

Вот оно что... так ты лечился всё это время?

Нет, нет. Ну, произошло то да сё, так что я решил пока не показываться на глаза…

Так то был заговор Соединённых Королевств?!

Нет, с чего бы?

А. Ладно. Понятно.

Кстати, а как так вышло, что ты стала настоятелем Приозёрного Ордена?

Тебе ведь известно, что я родом из этих мест. И здешняя же церковь возвела меня в рыцари. Я – Рыцарь Церкви.

О, и правда.

Было так, что после того, как Герой отправился в одиночку к замку Короля Демонов, мы доложили об этом в Военное Командование Соединённых Королевств. И месяц спустя прибыл особый посланник... Он сообщил, что, согласно полученной информации, Герой был убит, но перед смертью нанёс Королю Демонов множество серьёзных ран. И что за это спутники Героя наделяются наградой.

Хм.

Слушай-ка.

Что?

Это, наверное, трудно. Можешь не притворяться.

Чёрт, я так старалась освоить эту вежливую речь. В общем, ладно, слушай сюда. Награду я не взяла... Потом... в качестве награды за труды нам предложили стать большими шишками в Королевствах…

Вот как.

По факту, почётную отставку. Но мне это было против шерсти. Меня тошнило от мысли наживаться на том, как ты тупо позволил себя убить, так что я вернулась на родину и решила, что на этот раз займусь чем-то полезным для людей.

Поразительная сила воли. Впрочем, я всегда считал, что ты самая мужественная из нас.

Ха-а.

А те двое?

Угу.

?..

Тот старый извращенец, он ведь служил раньше в армии, верно?

Да, точно.

Так вот, он вернулся обратно на службу в армию Соединённых Королевств. И деньги тоже взял. Последнее, что я слышала — это то, что он служит в разведке где-то в Южных Королевствах... Мне стыдно за него.

Почему же? Разве плохо получить награду за труды? И он, похоже, сделал неплохую карьеру.

Д-да.

А Волшебница? Она тоже взяла деньги? Она всегда была скуповата, хотя по виду и не скажешь. Наверное, сказала безразличным тоном что-то вроде: «Гримуары, с Востока, купила...» Она интересный человек.

Она... ушла. Одна.

Куда?

За тобой. В мир демонов.

…

…

Прости.

Вы ведь пытались остановить её?

Ясное дело, пытались! Но наутро и она, и все её вещи пропали…

Ну, ничего не поделать. Я понимаю, что ты чувствуешь, но не вини себя. Это ведь я виноват, что мне взбрело в голову отправиться без вас.

Герой...

Оставим это. Мы пришли кое-что обсудить.

Да, я читала письмо, но…

Ну... Не со мной, с Учёной.

Это я. Позвольте представиться вновь. Я исследовательница, известная как Алая Учёная.

Приятно познакомиться. Я Девушка-рыцарь, бывший товарищ Героя.

Мы пришли попросить помощи у Ордена.

Я слушаю.

Для начала взгляните на это.

Что это?

Этот овощ называется картофель. Вот пергамент с его детальным описанием, но самое важное – он может расти в мёрзлой земле и по урожайности трижды превосходит пшеницу.

?!

Разумеется, у него хватает недостатков, но преимуществ гораздо больше. Выращивать его очень просто. Уверена, вы понимаете…

Это растение поможет спасти множество голодающих.

Верно.

Какую поддержку вы желаете получить от нас? Деньги? Чем нам лучше вознаградить вас за ваши усилия?

Видишь, Герой. Вот реакция человека, понимающего потенциал этого растения.

Прости, что я так несообразителен.

Или вы хотите воспользоваться нашим политическим влиянием? Может, вы желаете получить высокий дворянский титул? Мне жаль, но наш Орден не обладает достаточно хорошими связями. Скорее всего, мы сможем обеспечить вас лишь материальным вознаграждением…

Нет, всё в порядке. Я понимаю, что ты не мастер в таких делах.

Я говорю с глубокоуважаемой Учёной, а не с тобой.

Я с радостью приму материальную поддержку, но моя нынешняя цель не это.

Тогда что же?

На окраинах Королевства Зимы есть небольшая деревушка под названием Зимница.

Да.

Я хотела бы, чтобы Орден основал там своё представительство.

Местные власти будут не против?

Разумеется, я окажу вам поддержку. Я хочу, чтобы представительство Ордена стало образовательным центром, распространяющим среди крестьян знания о картофеле.

Если таково ваше желание, то Орден, разумеется, сможет исполнить его... Это всё, о чём вы просите?

Кроме того, если разведение картофеля окажется успешным, я хотела бы, чтобы ваш Орден открыл свои представительства в соседних деревнях и королевствах и помог как можно шире распространить знания о выращивании картофеля.

Таким образом, мы сможем увеличить влияние нашего Ордена, так что это служит и нашим интересам, но в чём тут выгода для вас?

На самом деле моя цель — не только распространение картофеля. Я хочу произвести переворот в земледелии холодных земель Юга.

Вот... как.

Я не намерена ограничиваться картофелем. Мы также проводим исследования в области улучшения способов возделывания земли. Нам удалось открыть более эффективный способ севооборота, способный заменить трёхполье.

Неужели?!

Это поразительный способ.

Пока что этот метод воплощается в жизнь лишь в вышеупомянутой деревне Зимница, так что даже если наш эксперимент увенчается успехом, то у нас нет ни организации, ни людей, чтобы эффективно распространять новые знания. Так что я надеюсь на вашу помощь и в этом тоже.

Вы поистине чудо, ниспосланное нам Светлым Духом!

Ну, это как посмо…

Ай!

Раз так, мы поможем вам всем, что в наших силах... Нет, я лично отправлюсь в Зимницу и доставлю с собой лучшее, что может предложить наш Орден.

Я искренне признательна за вашу щедрость.

Нет, это…

Ты что-то имеешь против, Герой?

Ну, нет... э…

Бесишь.

Ну, ты же знаешь, я всегда наплевательски относился к опасностям. Если ты будешь рядом, тебя тоже может задеть…

Я это испытала на собственной шкуре и давно привыкла. Или тебе почему-то не хочется, чтобы я приехала в Зимницу?

Э-э... Ну, ты ведь знаешь, Король Демонов и всё такое…

Очень невежливо так себя вести по отношению к настоятельнице, Герой. Она ведь любезно согласилась помочь нам.

Э-э?!

А вы весьма уверены в себе.

Именно моя уверенность в том, что моих собственных возможностей недостаточно, и привела меня сюда. Я превыше всего ценю договоры и привыкла оказывать максимальное уважение своим партнёрам.

Спасите…

Как бы то ни было, я и не надеялась увидеть тебя снова... Воссоединение с Героем, и это чудесное растение, что открыла нам Учёная... Светлый Дух, несомненно, озарил нам путь. Вот оно, призвание нашего Ордена.

Нет, заслуга принадлежит лишь людям. Всё это — плод тяжёлого и самоотверженного труда.

Да, вы правы. Так и есть.

Вы уверены, что не нуждаетесь в провожатых?

Нет, всё в порядке. Я могу телепортировать нас прямо отсюда.

Точно.

Итак, с нетерпением ждём вашего прибытия в Зимницу.

Да, путешествовать посреди зимы будет тяжело. Так что я пока выберу себе заместителя, а весной присоединюсь к вам. Будет неплохо, если вы сможете тем временем заручиться согласием местных помещиков.

Сделаем всё, что в наших силах.

Благодарю вас.

Ваше дружелюбие как-то немного пугает.

А? Что ты там сказал?

Нет, ничего.

Итак, до весны!

Ждём вас весной.

О-хо-хо, вот наконец и солнце показалось.

Да уж. А-ах, задули тёплые ветра.

Э-эй, эй!

Что такое?

Отличная нынче погодка.

Точно, точно. Говорю вам, добрый нынче будет год.

Неужто?

Да, я уже за сегодня поймал четверых зайцев. Вот, несу одного старосте.

Неплохо!

Да и копчёной свинины осталось много.

Невиданное дело.

Всё благодаря тому Мечнику из поместья!

Да, он даже научил моего парнишку точить топор.

Он и медведей извёл, в лесу теперь куда безопаснее.

Легки на помине, это же сёстры из поместья.

И точно, они. Эгей, эй!

Куда путь держите?

Доброго вам утра.

Мы идём к старосте, попросить варенья из малины.

О, вот оно как. Молодцы.

В поместье ждут гостей?

Да, вы правы.

Понятно, понятно... Хмм, ладно, прихватите с собой и этого вот зайца Учёной в подарок.

Ого, Охотник, какая щедрость.

Да ничего подобного. Благодаря им в лесу теперь безопасно. Сейчас весна, так что я легко наловлю ещё.

Спаси-и-ибо.

И то верно. Я собрал немного кресса на болоте — вот, возьмите, я поделюсь с вами.

Большое вам спасибо.

И не забудьте позвать меня починить крышу, когда сойдёт снег.

Точно, точно, мы завсегда поможем.

Спасибо. Мы обязательно всё передадим госпоже.

Добро, добро.

Чего это вы все так разулыбались?

А, ну. Они ведь обе такие красавицы.

А...

Это точно. Совсем не такие, как мы. Добрые, умные и красавицы. Вот бы и наши детки были как вы.

Спасибо!

Простите.

Ну, всё!

Всё взял? Лекарства со мной, а остальное смогу найти на месте, если придётся.

Куда-то собираешься на ночь глядя?

Королева Демонов…

А ведь ты принадлежишь мне.

А-а. Да... Прости.

Что это за жалкая гримаса? Ты же Герой.

У людей возникает такое выражение лица, когда они считают себя виноватыми.

Я ведь принадлежу тебе. Точно так же, как и ты принадлежишь мне.

Да.

Ты решил, что я пришла остановить тебя?

…

Не суди обо мне так плохо.

Э? Ты не против?

Взгляни.

Что это?

Полагаю, это принадлежало моему предшественнику. Латы из Кузниц Бездны. Не бойся, они не прокляты.

?..

Пока я отсутствую на престоле Короля Демонов, центральная власть в демоническом мире ослабла. Ты, Герой, восстановишь порядок.

Д-да.

Вот список вождей демонических племён, которым можно доверять. Я прикладываю рекомендательные письма. Тебе понадобится помощь, если ты собрался найти человека в мире демонов.

Нет, она, хоть и не выглядит опасной... Она может позаботиться о себе. Я уверен, с ней всё хорошо.

И всё же ты отправляешься на поиски.

Королева Демонов…

Пора бы и поблагодарить меня за доброту.

Конечно. Спасибо.

?..

И это всё?

Что?

Ну, ты знаешь. Люди, они... Когда влюблённые... Ну, когда супруги расстаются, у них же есть обычай делать кое-что…

Э-мм... Да.

Нельзя? Из-за моей бесполезной плоти?

С чего ты вдруг об этом? Не смотри на меня так умоляюще!

Из-за того, что это не входит в наш договор?

Э... А... Ну…

Так я и знала, всё из-за недостатка интимности.

Чего?

Честно говоря, Главная Горничная каждую неделю вдалбливает мне это. «Ваше Демоничество, в ваших отношениях недостаточно интимности. Для начала вы недостаточно милы и слишком скромны, так откуда ей взяться? Вы понимаете? Основа любой битвы — численное превосходство. Не нужна никакая тактика, если можно сломить волю соперника грубой силой».

Ну, с точки зрения военного дела, это, конечно, верно, но…

Нельзя?

Это... Это слишком смущает. Давай подождём, сейчас мы слишком взбудоражены.

Пояснения:

Атака грубой силой: Подвергаясь нападению, обороняющийся может предпринять те или иные шаги, чтобы предотвратить атаку или защититься от неё. Однако, если мощь атаки слишком велика, она просто сметёт любую оборону. Это и есть атака грубой силой, или брутфорс, как её называют в среде хакеров.

И ты называешь себя Героем. Герои должны быть храбры и отважны, а ты просто трус.

Глупости. Я самый храбрый человек в мире, потому я и Герой, разве нет?!

Ну так покажи свою храбрость!

Да что в тебя вселилось, Королева Демонов?!

Но ведь прошло уже целых полгода! Мы всю зиму жили безвылазно в этом поместье, у нас должно было возникнуть множество возможностей. Но почему-то время пролетело, и мы не достигли никакого прогресса, я больше не желаю это терпеть! Если так пойдёт и дальше, Орден скоро начнёт строительство монастыря, и сюда приедет твоя первая бывшая, а сверх того, ты, мой Герой, вдруг решил отправиться искать свою вторую бывшую! Как я могу бездействовать в такой ситуации?!

Да с чего ты вбила себе в голову всю эту ерунду про бывших?!

Ну что с тобой делать.

…

С чего такой недовольный вид?

Всего лишь в лоб?

Что не так с поцелуем в лоб? Если не нравится, отдавай обратно.

Ни за что. Всё, что у тебя есть, принадлежит мне, так что и этот поцелуй в лоб тоже. Никаких возражений.

Эх…

…

Остальное – когда вернусь!

Ты пообещал, Герой. Не отвертишься!