Глава 2: "Пожалуйста, сделайте нас людьми"

Бр-р, похолодало.

Близится зима.

Как ты, Королева Демонов?

Нормально... хотела бы я сказать, но, честно говоря, мои ноги устали шагать. Почему я так устала?

По снегу идти тяжело. Кроме того, ты не слишком-то вынослива.

Я — интеллектуальная Королева.

...Стоило ли забираться в такую глушь?

Глушь?

Ну, в смысле, ты же говорила, основным источником пищи в Центральных Королевствах является зерно. То есть зерно — основа всего, да?

Да, верно.

Но тогда не лучше ли было бы направиться в какую-нибудь страну, специализирующуюся на пшенице, вроде Страны Озёр или Страны Вязов?

Там бы не стали слушать меня.

А…

А ещё я думаю, что тебе лучше пока не показываться на глаза.

О?

Да. Тебя ведь не просто так послали против меня; кто-нибудь, возможно, желал твоей смерти.

Быть того не может.

Кроме того, если мы хотим предложить нечто революционное, наши слова стоит подкрепить данными реальных экспериментов.

Наверное.

Я провела некоторые приготовления в этой деревне. Мы будем экспериментировать с технологией выращивания пшеницы и других посевов.

Вот как?

Мой агент уже проник в деревню.

А ты неплохо всё спланировала.

Планирование необходимо, это основа любой деятельности.

Значит, в этой деревне?

Да, это совершенно обычная деревня, так ведь?

Да, я много таких видел.

Типичное первопоселение на окраине Южных Королевств. Состоит из сети небольших ферм и посёлка свободных ремесленников, обрабатывающих эту землю.

И всё при том, что где-то продолжается яростная война с армиями демонов.

И всё же они держатся за свой образ жизни. Восхитительная черта человечества.

Ну, и кто твой агент?

Я отправила её найти нам небольшое жильё. Но я не знаю, где именно её искать знаю только, что это где-то в деревне.

А... вот как? Найти, наверное, будет несложно, но солнце уже садится, а бродить в такой холод не стоит…

М-м-м, пожалуй, ты прав.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Зерно: Продукт земледелия. Существует множество зерновых культур — пшеница, ячмень, овёс, рожь. Пшеница питательна и проста в использовании, но её нужно молоть на мельнице; а так как пшеница плохо растёт в холодном климате, в Северной Европе она считалась роскошью.

Первопоселение: Для того, чтобы превратить необработанные земли в поля, нужно создавать новые поселения на пустом месте. Крестьянам приходится преодолевать огромные трудности — убирать камни, выкорчёвывать деревья, готовить пустоши к вспахиванию. В награду обработанная земля становится собственностью крестьян.

Да уж.

Ваше Демоничество! Ваше Демоничество!

Ч-ч-что…

О, знакомый голос.

Ваше Демоничество-о!

Позвольте представить вас друг другу.

Как глупо! Это же поселение людей! Зачем ты кричишь во всё горло «Ваше Демоничество, Ваше Демоничество»?!

Хмм, он прав. Впредь будь внимательнее.

Хи-хи-хи. Слушаюсь, Ваше Демоничество!

Ну, всё же в порядке. Не злись так.

…

Боюсь, у вас могут появиться морщины, если вы всё время будете злиться.

Ну и кто она?

Это моя подданная, управительница над горничными, Главная Горничная.

Как уже было упомянуто, я Главная Горничная. Я заботилась о Её Демоничестве с самого её детства. Так что теперь я, бывшая её опекуном всё это время, с таким ликованием встречаю новость о вашем с Её Демоничеством браке; сердце так и трепещет в груди.

Тут много к чему можно придраться, но для начала — мы не женаты.

Неужели?

Мы лишь заключили договор о Неограниченном Взаимном Владении.

Вот как, но разве это не то же самое, что и узы брака?

Есть разница между клевером и белой кашкой.

Это не одно и то же?

Они называются по-разному, да и образы вызывают разные.

О, понятно! Это как разница между горничной, служанкой, наложницей и дакимакурой.

У всего этого тоже разные образы?

...они что, серьёзно?

Образ очень важен. Не будет преувеличением сказать, что отношения между мужчиной и женщиной на 80% строятся из различных образов.

Неужели! То есть вещественного в них почти ничего нет?!

В яблочко, Ваше Демоничество.

Эмм... здесь холодно, так что…

Ох-ох, ну и ну.

Герой замёрз, мы можем как-то помочь ему?

Идёмте, я проведу вас.

О-о, как всё прошло?

Не ожидайте ничего особо роскошного, просто подновлённое старое поместье рядом с деревней.

Браво, Главная Горничная.

Эй, эй, не слишком ли оно большое?

Ничуть. Оно меньше даже одной сотой замка Королевы Демонов.

Не сравнивай жилище с подземельем.

Но я жила там.

А, и правда.

Прошу сюда. Я подам чай сию же минуту.

Прости…

Что у вас за отношения такие с этой подданной?

Хмм, ну, с виду, может, и не скажешь, но она моя родственница.

Она тоже учёный? Как и все остальные из вашей расы?

М-м... Возможно, «учёные» не слишком подходящее слово. Точнее, мы «раса, неспособная сдерживать любопытство», и каждый из нас концентрируется на каком-то одном предмете. Главная Горничная старше меня, но она следует по «Пути Горничной».

Вот как.

Это во многом похоже на то, как вы, сударь, следуете по «Пути Рыцаря».

Ты быстро.

Прошу, красный чай. Я позволила себе добавить мёда.

Ну, я привыкла во всём полагаться на неё, иногда я даже поручала ей командовать армиями демонов.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Белая кашка: В общем-то, просто клевер. Как и другие растения семейства бобовых, обладает способностью к азотфиксации. Иными словами, производит естественные азотные удобрения, обогащая почву. Кроме того, его пыльцу собирают пчёлы, производящие мёд, а само растение можно использовать как корм для скота.

Подземелье: Тюремное помещение в подвалах замка. Кроме того, существуют легенды об обширных подземных лабиринтах. Чувство опасности, характерное для таких лабиринтов, — также один из признаков подземелья.

Эй, разве такое входит в обязанности горничной?!

Удовлетворять любые желания госпожи — вот что такое «Путь Горничной».

Ещё одно: кому принадлежит этот дом?

Да, я бы тоже хотел это знать.

Это здание раньше принадлежало местному феодалу. Наследник семейного состояния погиб на войне, и с тех пор поместье пустует.

Надеюсь, ты приобрела его легально?

Да, конечно. Даже рабочие, реставрировавшие это место, получили оплату наличными.

Хорошо.

На удивление разумно.

Однажды, может, и появится враг, против которого нам придётся показать нашу истинную силу. До тех пор лучше решать проблемы миром, если ситуация это позволяет. Не хотелось бы, чтобы нас возненавидели.

?..

Нет, ничего... Итак, мы используем это поместье. Что насчёт нашей легенды?

Я уже нанесла визиты деревенскому старосте и старейшинам деревни. Я представила им вас как благородную дочь некоего весьма влиятельного учёного из Духовного Колледжа в Священной Имперской Столице.

Я сойду за такую?

Наверное, если будешь подходяще одеваться?

Этот лабораторный халат и роба подойдут?

Вряд ли.

Ни в коем случае.

Но в них так удобно…

Дворянские дочери выбирают одежду не за то, что она удобная.

Лабораторный халат: Напоминающая плащ верхняя одежда, которую носят врачи или учёные. Надевается в целях гигиены и предотвращения несчастных случаев. Белая ткань изготавливается из хлопка, в результате чего становится устойчивой к химическим соединениям. Специалисты в таких науках, как экономика, белых халатов, как правило, не носят.

Роба: Свободная верхняя одежда, закрывающая всё тело, подобно женскому платью. В данных обстоятельствах, разумеется, никак не может считаться модной частью женского наряда.

Именно. Вам следует выбирать такую одежду, которая привлекает внимание и возбуждает.

Ты хочешь сказать, что мой внешний вид не возбуждает?

Я не это имела в виду. Однако…

Что?

Позвольте, на минутку…

Угу, угу…

Герой, Герой...

Что?

Плоть, не вызывающая плотских желаний — бесполезная плоть?

Почему вдруг глаза на мокром месте?

Она так сказала.

А…

Бесполезная? Бесполезная, да?

А... ну…

Ещё чаю?

Я дряблая и жирная, да?

Без комментариев.

В особенности из-за того, что вы ленились делать зарядку зимой.

У-у-у…

Ну, может, тебе надевать что-нибудь модное... время от времени? Для разнообразия. Ну, и для создания того образа, про который вы тут говорили.

Сударь Герой совершенно прав, Ваше Демоничество.

Вот как…

Ну, так как прошёл разговор с местными?

Да, точно. Я объяснила, что исследователи из Колледжа заинтересовались этой деревней и намерены преподавать здесь новые способы обработки земли.

Это сильно облегчает дело.

Да уж, обрабатывать землю — это само по себе непросто.

Да... Ваше Демоничество.

Хм?

Как нам быть с армиями демонов?

А. Точно.

Что-то случилось?

Я и Герой сошлись в решающей битве в Великом Зале Королевского Замка Демонов. Распространи слухи, что мы оба были тяжело ранены в этом бою. Я в данный момент залечиваю свои раны, запершись в Замке. Что же до Героя, то его судьба неизвестна, но есть предположение, что ему удалось спастись.

Как пожелаете.

Ты согласен, Герой?

Ага. Мне всё равно. Я ведь принадлежу тебе всё-таки.

Ох-ох, ну и ну.

Ничего смешного. Этот слух выиграет нам около года. Воинственная фракция решит, что я что-то замышляю, и на время затаится в ожидании.

Год, хм.

У меня наготове и другие планы. Если действительно понадобится, можно будет выторговать около трёх лет. Но если затянем слишком сильно, то высок шанс начала полномасштабной войны между людьми и демонами.

…

Мы должны достичь «исхода, не случавшегося никогда прежде» до того, как это произойдёт.

Я думал, ты просто хотела увидеть его.

Но если мы не достигнем его, то мой хозяин возненавидит меня.

А. Ну... Понятно. Да.

Не будем пока об этом.

Д-да.

Для того, чтобы приблизиться к нашей цели, нам понадобится реформа в агрономии.

Агрономии?

Наука о земледелии.

Разве земледелие — это не просто посеять зёрна и собрать урожай?

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Трёхпольный севооборот: Чередуя засеивание поля озимыми культурами (пшеницей или рожью), яровыми (овсом или ячменем) и оставление под пар (пастбище), можно возделывать землю, позволяя питательным веществам в почве восстанавливаться. Такой способ земледелия преобладал в Средние века в Северной Европе, Англии и Северной Германии.

Севооборот: Чередование сельскохозяйственных культур и паров на территории и во времени, или только во времени.

{{Подзаголовок|Королева Демонов}}

Мы изменим эти представления.

Э-э, а что тут можно изменить?

Ты знаешь, что если год за годом непрерывно засеивать один и тот же участок земли, то качество почвы будет постепенно ухудшаться?

А, я слышал об этом. Истощается Благословение Земли, верно?

Чтобы предотвратить это, был изобретён трёхпольный севооборот, где пахотные земли разделяются на три участка. На одном сеют озимые, на другом — яровые, а третий отдыхает. После чего их меняют. Таким образом, Благословение Земли восстанавливается, когда один из участков отдыхает.

Это, наверное, трудно. Погоди. Зачем вообще менять участки? Почему просто не распахать новое поле? В новом месте Благословение Земли будет обильным.

Глупости. Не думай, что все обладают такой же чудовищной силой и знают такие же разрушительные заклинания, как ты.

П-правда?

Распашка новых земель требует огромных усилий. Кроме того, с увеличением площади пахотных земель придётся размещать новые поля всё дальше и дальше от деревни и их будет всё сложнее защищать от диких зверей и монстров.

Да, я об этом не подумал…

В этой деревне используется трёхпольный севооборот, но…

М-м-хм.

Я намерена изменить эту систему, чтобы увеличить урожайность.

Я понимаю, но как именно ты собираешься это сделать?

Севооборот неплох сам по себе. Я хочу просто предложить четырёхполье вместо трёхполья.

М-хм.

То есть систему, при которой пахотные земли делятся на четыре участка: поле под ячмень, поле под клевер, поле под пшеницу и поле под репу. Поля будут меняться по четырёхгодичному циклу.

Не вижу особых отличий от трёхполья.

При трёхпольном севообороте одна треть земель постоянно должна отдыхать, верно? В моей системе такой период тоже есть, но во время него выращивается клевер.

И в чём разница?

Разница в том, что, кроме зерна, такая система даст ещё и репу.

Тушёные блюда с репой неплохи, но что хорошего в ней самой?

Разумеется, люди тоже могут её есть. Диета из одних мучных продуктов не слишком полезна для здоровья. Но главное — репа может использоваться и как корм, в особенности для свиней.

Свиней?

Как вы знаете, мясо — весьма важный источник питательных веществ в этих скудных и холодных землях. Зимой непросто найти фрукты и овощи или добыть пищу охотой. Однако, чтобы разводить свиней, нужна еда, которой и самим людям зимой не хватает.

Да, это правда. Поэтому перед наступлением зимы свиней забивают, оставляя лишь минимум поголовья. Из них делают сосиски, бекон и окорока и запасают на зиму. Характерная сцена прихода зимы, типичная для любой местности в Южных Королевствах.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Четырёхпольный севооборот: Норфолкская система севооборота. Изобретена в 18 веке в Англии, в Норфолке. Последовательность засева: пшеница -> репа -> ячмень -> клевер. Земля не простаивает, и при такой системе можно разводить скот. Положила начало Аграрной Революции, ставшей ключом к резкому увеличению численности населения.

Но при этом зимой выращивают зерновые... иными словами, в сезон, когда растения получают меньше всего питательных веществ, всё равно выращивают злаки, как в любой другой сезон. Разве это эффективно? Такая система не позволяет даже заботиться о скоте, не говоря уже об увеличении поголовья.

Да, ты, пожалуй, права.

В четырёхпольной же системе можно использовать клевер и репу. Летом клеверные поля можно использовать как пастбище для коз и свиней. И даже если скота нет, то клевер служит удобрением. Зимой же можно кормить скот репой.

Вот оно что.

Именно. Этот метод служит трём идеям: не позволять полям пустовать, не снижать урожаи, выращивать зерновые отдельно от вспомогательных культур.

Так вот почему ты выбрала эту деревню. Ты хорошо всё продумала, Королева Демонов.

Что вы имеете в виду?

В деревнях вроде этой занимаются и земледелием, и скотоводством, и предложенная агрономическая система в самый раз подойдёт для обеспечения самодостаточности. Здесь есть смысл в таком эксперименте. В густонаселённых районах, возле городов, выращивают в основном пшеницу, да и сами города находятся в тёплых и плодородных землях, так что там нет особой нужды в этом изобретении. Но холодные и скудные земли такая система может спасти.

Вот оно что!

У меня есть и другие идеи, помимо этой. Например, использовать рыбу из Южного Ледовитого Океана как удобрение или усовершенствовать сельскохозяйственные инструменты.

У тебя, похоже, много идей.

Сложность в том, чтобы применить их на практике. Если мы собираемся создавать пастбища и управлять скотом, например, овцами, будет трудно. Сейчас опасное время, и обычный конфликт из-за пастбищ может быстро перерасти в резню.

Верно, не хотелось бы доводить до такого.

Но люди здесь, как вы уже сказали раньше, крепко держатся за свой образ жизни. Сможем ли мы убедить их?

Для этого нам пригодятся демоны.

?..

Появляются демоны и атакуют деревню. Здесь ведь нет гарнизона, верно? Хватит небольшого отряда. Они запугают население и частично разрушат деревню.

...

Когда крестьяне спасутся бегством, армия демонов отступит после нескольких стычек с рыцарями, которые прискачут на помощь. Жители, вернувшись в свои дома, попадут под власть феодала, защитившего их. После чего ни реформа земледелия, ни коллективизация не составят проблем

...

Ты разочарован?

Эмм, Ваше Демоничество...

Разумеется, мы не станем торопиться. Для начала нам понадобится свой человек в Королевстве, или хотя бы нужно будет переманить на свою сторону кого-то из рыцарей и ввести его в курс дела. Но жертвы неизбежны. Без кровопролития не обойтись.

...

Тем не менее я готова пойти на это. Иначе кошмарная война на истощение будет повторяться век за веком.. А я хочу узнать ту историю, что лежит за пределом этого цикла.

...

Ты не согласен? Ты ненавидишь меня? Но... но ты не можешь. Ты мой, и я никуда не отпущу тебя.

...

Всё-таки, видимо, ты хочешь убить меня. Раз так, я ничего не могу поделать... Я твоя и не могу увернуться от твоего клинка...

Уф. Ты слишком перепугалась, Королева Демонов.

...

Всё же твой план спасёт людей, верно? Эта трёхлетняя передышка спасёт многих, правда? А если твоя идея четырёхпольного севооборота оправдается, десятки тысяч детей не умрут голодной смертью, так ведь? ...И так как всё это мы сделаем ради окончания войны, то людям, в конце концов, станет лучше?

Да.

Тогда я с тобой.

...

Хоть это, может, и наиболее эффективный способ, но, пожалуйста, старайся избегать ненужных жертв.

Уф...

Какова моя роль? Хотя я, кажется, уже понял.

Ты понял верно. Ты нужен мне, чтобы играть роль Защитника Справедливости. Прогони прочь вторгшихся демонов и поведи за собой армии Южных Королевств.

Фарс какой-то.

Конечно. А чего ты ждал от разговора с Повелителем Зла?

Тебя не исправят даже стократные адские муки...

Разумеется.

Тем не менее я понимаю, что без этой «войны» мы не сможем начать.

Тем не менее это средство лишь на крайний случай. Как бы то ни было, для начала нужно повысить урожаи. Самое важное — победить голод!

Проклятье!

Это сложнее, чем я думала.

Да уж.

Я не ожидала от него такого невежества.

Дело не в этом. Для нас это просто эксперимент, но для небольшой бедной деревеньки Королевства Зимы вроде этой — большой риск, так как один неурожайный год может повлечь голод.

Вы правы...

Если подумать, возможно, лучше было бы делать это в мире демонов.

Да, пожалуй.

Вы знакомы с миром демонов, сударь Герой?

Ага. Лучше любого другого из людей, полагаю.

Но раз староста настроен негативно, то как нам быть? Всё так непросто...

Хм. Мы не получили прямого отказа, так что шанс, полагаю, есть.

С точки зрения старосты, Королева Демонов— дворянская дочь. Он просто не может ответить прямым отказом.

Раз так, не лучше ли...

Ни в коем случае.

Но, Ваше Демоничество, мы должны любой ценой достичь нашей цели.

Реформа земледелия потребует от нас готовности устранять мешающих нам феодалов и помещиков. Иначе нам не достичь повышения производительности труда. Но первым делом нужно достичь соответствующего технологического уровня, и на этом этапе уничтожение лидеров нашего первого экспериментального участка создаст без малого сотню неудобств и не даст ни одного преимущества.

Точно.

Поистине затруднительно.

Хм... Как я и думала, проблема в уровне образования.

Образования?

Какую роль тут играет образование?

Ну, есть несколько факторов. Это должно было стать следующим этапом, но, похоже, без нужных связей дело не продвинется.

Что вы задумали?

Подумайте. Даже если нам удастся повысить здешние урожаи, для полномасштабных изменений нужно будет распространять наши методы за пределы деревни. Сами мы не сможем путешествовать и обучать население: у нас на это нет ни времени, ни средств.

И правда.

А значит, нам нужен обученный персонал, чтобы распространить новые методики. Неважно, товарищи или подчинённые, нам нужны люди.

Хм-м.

А значит, образование?

Кстати, каким образом организовано образование в человеческом мире?

Для начала что такое образование?

Ха-а...

Э... А…?

Эх. Вы, похоже, никак не можете без сложных слов.

Если вкратце, это передача знаний детям и подросткам.

Ну так бы сразу и сказала! Просто и понятно! Разумеется, у людей это есть! Для начала младенцы учатся разговаривать, так? Потом об их воспитании заботятся бабушки и дедушки. Кроме того, когда родители отсутствуют, охотясь или возделывая землю, за младшими детьми присматривают старшие.

Весьма эффективно. Даже пожилым людям находится дело.

Когда дети немного подрастают, начинают помогать в полях. Они, может, и не знают сложных слов, как вы, но всего за пять лет в деревне узнают, что и когда сажать, как предсказывать погоду и как избегать диких зверей. Кроме того, тут суровые зимы. Зиму в этих краях, как правило, проводят под крышей. В это время крестьяне занимаются ремёслами, например, ткут одежду из шерсти. Дети во время зимы слушают рассказы знающих людей: легенды о героях и королях или даже сказки. А... ну, и рассказы о демонах тоже. Самые умные и дети старосты также учатся читать и писать.

Хм-м...

В городах всё немного иначе. В городе образованием ведают священники или гувернёры. Вы ведь знаете, кто это такие? Эмм... Это как персональные учёные; они учат легендам, чтению, письму и счёту. Богатые торговцы и дворяне заставляют своих детей учиться таким вещам.

Вы, сударь Герой, тоже получили такое образование?

Ну, в некотором роде. Мой дед был кем-то вроде гувернёра... Ну, да хватит об этом. Это и есть то, что вы называете образованием?

Да, что-то вроде того.

Вопросы, касающиеся мира людей, предоставьте мне!

Ну, образование у людей, прямо скажем, дикарское.

Дикарское?!

Хм. Неточно выразилась. Скорее, находящееся в зачаточном состоянии.

Это совсем не одно и тоже!

Просто шучу.

Кх...

Ну, это ведь стихийное образование. Такого и следовало ожидать.

...

И всё же мы не сможем подстегнуть прогресс в этой деревне, не повысив предварительно всеобщий уровень образования... Однако потребуется много денег.

Денег, ха. Я Герой. Предоставьте всё мне. Я ведь смогу выручить достаточно денег, продав своё снаряжение?

Хмм, если вы продадите свой меч, щит и доспех... Удастся выручить около 18 тысяч золотых?

О? Неплохо, а?

Сколько нам потребуется?

Хмм. Так, посмотрим... Если экстраполировать статистику за этот год, потребуется минимум два миллиона шестьсот тысяч золотых.

М... моё... снаряжение...

Не расстраивайтесь так, сударь Герой.

Главная Горничная, я запрещаю физические контакты сверх этого.

Да, Ваше Демоничество!

Нас ждёт непростое дело.

Согласен.

Однако приближается зима, а пахотный сезон начнётся только весной, верно? Мы можем использовать эту зиму и постепенно подготовиться.

Да, пожалуй.

Но нужно спешить, у нас всего три года.

Ну-ну, у нас сегодня на ужин свинина и тушёная картошка.

Звучит аппетитно.

Что ж, беспокойством проблемы всё равно не решить.

Что ж, нужно многое подготовить, так что прошу вас подождать здесь. Ужин будет подан через час. Я позову вас, так что пока, прошу, отдохните у огня.

Хорошо, рассчитываю на тебя.

Фу-ух.

Ты устал, Герой?

Да. Впрочем, особой усталости в теле я не ощущаю. Но я столько думал о таких вещах, которых обычно у меня и в мыслях нет, что теперь моя голова просто лопается.

Хе-хе, понятно.

Слушай, Герой.

М-м?

Камин такой тёплый, правда?

Да. Очень. Подле камина холод этих мест ещё более-менее терпим.

Слушай, Герой.

М-м?

Эм, ну, если ты не против... Может, сядешь со мной рядом?

Зачем?

С этого угла от камина особенно сильно веет теплом. Это очень приятно.

Правда?

Да. Смотри, тут есть место специально для тебя.

Хм. И правда.

Ну как?

Ты, похоже, очень довольна собой.

Хм... Ну, да, пожалуй, тепло этого камина не моя заслуга.

...

...

Герой?

М-м?

М-можно прикоснуться?

Ну, я не против, но... зачем?

Ничего такого, не подумай. Просто твои волосы такие тёмные, мне захотелось их потрогать. Ну же, не отворачивайся.

Я — потомок самураев.

Кого?

Восточных рыцарей. Они могут рассечь человека в доспехах одним ударом меча.

Вот оно что, это могучие воины.

Я происхожу из воинского рода.

Вот как? Но у тебя ведь есть множество других положительных качеств, правда?

Ну...

Так и есть. Например, ты ни капли не боишься сидеть рядом со мной.

Ты слабая женщина. И не упражняешься.

Но я Королева Демонов!

Неужели?

Истинно так.

Но ты выглядишь довольно хрупкой.

Это уловка.

?..

Я собираюсь начать переговоры с тобой.

О чём?

Если скажу, какой смысл в переговорах?

Но я же ничего не пойму, если ты не скажешь мне.

Это сложный вопрос. Я хочу объяснить всё как следует, чтобы избежать какого-либо непонимания.

Почему бы просто не попробовать рассказать мне?

Ну, снаружи ведь холодно, верно? Дует южный ветер. А тут тепло и уютно. Нам ведь надо чем-то занять себя до ужина? Разумеется, у нас целая гора проблем и перед нами стоит неподъёмная задача с ними со всеми разобраться. Но мы, так как сейчас у тебя болит голова, не сможем толком ничего сделать...

А...

Конечно же, это просто моё личное впечатление, всего лишь ни на чём не основанный эмпирический вывод, но полагаю, что мы, учитывая твоё нынешнее истощённое состояние, не имеем права отвергать потенциально эффективный метод, будь он даже сказкой или городской легендой. Во многих древних текстах я натыкалась на упоминания того, как воины используют сии Цветочные Сады как средство снятия усталости. Но я не уверена, что ты снизойдёшь до столь примитивного способа.

Так что ты предлагаешь?

Можешь положить голову мне на колени?

Конечно.

А... Ава, Герой..?

Я ведь принадлежу тебе. Нечего стесняться.

Герой...

М-м...

Твои волосы такие пушистые.

Не взъерошивай их.

Я просто прикасаюсь.

От тебя хорошо пахнет.

Просто я моюсь каждый день.

Правда?

Да, правда. С тех самых пор, как я покинула мир демонов, Главная Горничная не знает пощады. Хотя раньше я могла целую неделю не переодеваться, занимаясь своими экспериментами.

Твои бёдра очень гладкие.

П-правда? Они не дряблые?

На них удобно лежать.

О, я рада. Мой хозяин поистине добросердечен.

Умм... Я, скорее, хозяин с нечистыми намерениями.

?..

Эм, Герой...

Что?..

Ты недавно сказал, что мне можно не стесняться.

?..

Ты не шутил?

Нет, конечно.

Вот как.

Что такое?

М-м-м.

Не замолкай так. Это жутковато.

Я тоже перепугана.

А?

Нет, я не могу отступить. Мой девиз — искать то, чего я никогда раньше не видела.

?..

Так что, Герой...

Что такое, просто расслабься и скажи мне.

Что это за звук?

Это с заднего двора... конюшни?

Эй! Да подожди же!

Здесь!

Темно, хоть глаз выколи.

Подожди. Слово Света...

Что? Это же дети.

Что происходит, они в одних пижамах.

Ох-ох, ну и ну.

Главная Горничная.

Опять заблудились и проникли сюда. Хм.

Кто они?

Беглые рабы. Это поместье долгое время было ничьим. Но оно, хоть и покинутое, даёт крышу над головой, а окрестные деревни принадлежат другому феодалу. Это хорошее место, чтобы спрятаться.

Рабы?

Да, именно.

Откуда тут взяться рабам?

Из окрестностей? Разве большинство живущих здесь людей не рабы?

Нет, конечно!

О, так я заблуждалась?

Рабство — варварский обычай. Мы бы не допустили такого.

Хотя вы и говорите так...

Они крепостные.

Крепостные?

То есть они всё-таки рабы.

Крепостные — это не то же самое, что и рабы.

Слушайте. В Южных Королевствах нет рабства.

Вот как?

Разница в том, что у крепостных есть право частной собственности. Они владеют своими домами, и даже их инструменты принадлежат им. И живут они вместе со своими семьями.

Именно, так и есть.

С другой стороны, они не имеют права выбирать род занятий и место жительства. Они прикреплены к наделу... Они живут, не имея права выбора, обрабатывая землю помещиков.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Крепостные: Крестьяне, не имеющие права выбирать род занятий и переезжать с места на место. Крепостные могут вступать в семейные отношения, владеть сельскохозяйственными инструментами и недвижимостью. Однако они обязаны платить оброк и отрабатывать барщину. Бывали также частично закрепощённые крестьяне, имеющие право владеть землёй и торговать своей продукцией.

Надел: Вся земля, с деревнями и пахотными землями, которой владеет феодал — помещик. В пределах своего надела помещик — единовластный хозяин и судья, отвечающий лишь перед вышестоящим феодалом или королём. Продукция собственных земель помещика, земель, обрабатываемых свободными крестьянами и крепостными, а также крестьянские подати — всё это составляет доход помещика

Действительно, совершенно непохоже на рабство. М-м-хм.

...

Главная Горничная, перестань... Рабство, может, и трагично, но его экономические выгоды для общества неоспоримы.

Неужели?

Главная Горничная!

Я позволила себе сказать лишнее. Мои искренние извинения.

...

…

П-простите... Мы утром же уйдём. Мы... Мы не доставим проблем... Всего одну ночь...

...

Главная Горничная, это ведь не первый раз, да? Как ты поступала в подобных случаях раньше?

Бегство рабов... то есть крепостных. Это серьёзное преступление. И оно может испортить наши отношения с местными влиятельными людьми. Нужно немедленно сообщить о беглецах, и за ними явятся.

Вот как?

...

Сударь Герой, вам это неприятно?

По-моему, это несколько жестоко.

Неспособность управлять собственной судьбой — это жизнь насекомого. А я терпеть не могу насекомых с оторванными крыльями.

...

Послушай-ка!

Вспомните, чем мы рискуем.. Нет смысла ссориться с местными помещиками из-за такого пустяка.

Ты... права...

...

...

Раз так...

Нет, заявить о них можно и утром. Подготовь ванну. У нас ведь есть ненужная одежда, не так ли? Не спорь. Пока что поступим так. Я решила.

А-а. Что?

Выглядишь неуверенно.

Я — королева-экономист. В таких делах я не разбираюсь.

Но ведь и я просто Герой-мечник. Это и не моя специализация.

Эмм, большое вам спасибо.

О, не стоит благодарности.

Мы никогда раньше не носили такой прекрасной одежды.

Правда? Однако это просто старая одежда, оставшаяся от прежних хозяев особняка.

А... вы наелись? Кровати удобны?

Да. На соломе тепло и мягко, а в комнате очень уютно.

В этой крошечной, грязной комнатушке...

Для них и такое роскошь.

Но... хоть вы и были так добры... завтра, утром... ну...

Завтра утром?..

...

Пожалуйста, не сообщайте о нас. То есть нет, не так…

Позвольте нам сбежать. Подождите, прежде чем заявлять о нас, всего немного, пожалуйста.

О чём ты? У вас нет обуви и дорожной одежды. У вас нет ни денег, ни инструментов. Ты планируешь просить подаяния у дороги?

Нельзя ли... не можем ли мы что-нибудь сделать для них?

Нет. Жизнь раба ужасна. Они ничего не могут поделать. Нет надежды. Они должны продолжать жить, говоря себе: «Вина лежит на мне, мой долг — продолжать влачить жалкое существование». Это, вероятно, и есть ад на земле. Однако...

...

Их жизнь не отличается от моей. Следовать желаниям госпожи, считать каждое её слово законом. Цепляться за жизнь лишь ради того, чтобы воплощать мечты госпожи. Я такая же рабыня, как и они.

Главная Горничная, никогда в своей жизни я не думала о тебе как о рабыне.

Да, Королева. Равно как и я не помню, чтобы Ваше Демоничество обходились со мной как с рабыней. И именно поэтому меня тошнит от того, что я здесь вижу. Они такие же, как и я, но при этом слишком слабы, чтобы взять судьбу в свои руки. Их исправит разве что могила.

Неправда! Совсем неправда! Сестрица в очках просто злюка! Мы смогли сбежать! Это неправда, что мы ни на что не способны. Мы вдвоём доберёмся до столицы и будем там жить!

Это...

Бессмыслица!

Но мы сделаем это!

Допустим, я сделаю скидку и назову ваши действия стараниями. Однако вы пробрались в чужой дом, злоупотребив доброй волей хозяев. Вы получили еду и ночлег и намерены отплатить за это побегом. И вы считаете, что правы? Таково понятие крепостных о чести?

Но!.. Но!..

Повторю ещё раз. Те, кто неспособен взять в свои руки собственную судьбу, всё равно что насекомые. А я не люблю насекомых. Я ненавижу их. И отказываюсь называть людьми тех, кто живёт жизнью насекомых.

...

Вам понятно?

Да...

Просите прощения.

Мы... причинили проблемы благородным господам этого дома. Прошу, простите нас.

Хорошо.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Плиссе: Красивые складки на юбке или платье. В средние века ткань стоила гораздо дороже, чем сейчас, так что плиссе, на которое уходило много ткани, считалось признаком богатства.

…

...

...

Это всё?

Нет... Не хочу обратно... Мне страшно...

Сестрёнка, ш-ш-ш.

...

Пожалуйста... сделайте нас людьми. Вы... наверное, вы и есть наша судьба.

Когда кланяешься, не нужно так пресмыкаться. Согласно этикету, нося юбку, нужно легко взять пальцами подол и, расправив плиссе, сделать элегантный реверанс.

Ваше Демоничество. По сравнению с вашим замком, это поместье — всего лишь жалкая хижина, но тем не менее одной мне будет непросто управиться. Не дозволите ли нанять ещё горничных?

Ты согласна, Главная Горничная? Ты же говорила, что ненавидишь их. А теперь прощаешь?

Я ненавижу насекомых. Что же до горничных, то их, в отличие от насекомых, я люблю. Все в этом мире любят горничных. Пусть даже и неопытных.

Дозволяю. Обучи их как следует.

Сударь Герой, сударь Герой!

Где-же-вы-где-же-вы, Сударь Герой? Вкусного хлебца я вам принесла~.

О, спасибо за труды.

Кя!?? Откуда вы взялись?!

Я телепортировался. Твой голос разносится на весь лес.

Хе-хе.

Ну, тут безопасно, так что беспокоиться не о чем. Но какая же ты беззаботная.

Сударь Герой, у меня тут кое-что для вас.

О!

Обед! Булочка с кремом и омлет с луком и беконом!

Звучит аппетитно.

Это моя сестрица приготовила.

Она быстро учится. Хорошо, хорошо.

Вкусно?

Объеденье! Чай ещё горячий. Ты бегом бежала?

Ага.

Хочешь глотнуть?

Ага!

Хоть сейчас и день, но мне грустно быть сейчас тут, под открытым небом. Эх.

О, точно. Главная Сестрица передала вам сообщение.

Какое? Нужно было сразу сказать!

«Сегодня нужно добыть шесть кабанов. Можно заменить на двух медведей. Потом осмотреть истоки реки. Если где-то есть запруды, их нужно разобрать или уничтожить магией».

Гоняет и в хвост и в гриву... Да, как твоя учёба?

Сегодня у нас физкультура.

Ты тоже участвуешь?

Пока у нас мало учеников. Нет никого моих Лет. Так что моё упражнение — это принести вам еду.

О. Ты научилась слову «лета»?

Я научилась от Главной Сестрицы.

Она трудится вовсю, эта Королева Демонов.

Потом — математика.

Математика?

Если буду хорошо учиться, накоплю большой Капитал!

Эта экономистка. Первым делом выучила слово «капитал», значит...

Ещё «Порог Рентабельности».

Что за однобокое образование?!

Хе-хе. А как ваша работа, сударь Герой?

Ещё... два. Если в кабанах.

Жаркое!

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Порог рентабельности: Объём производства и реализации продукции, при котором расходы будут компенсированы доходами, а при производстве и реализации каждой последующей единицы продукции предприятие начинает получать прибыль.

Внезапно!

Жаркое из кабана?

Да, это вкусно!

Сегодня кабанье жаркое!

Ну ты и обжора.

Пожалуйста, добудьте нам ужин, сударь Герой.

Да, конечно.

Я очень рада, что могу наедаться досыта.

Понятно.

Никто не ссорится. Не нужно пресмыкаться перед сынком старосты. Мы живём в тепле. Спим на тёплых матрасах, носим красивую одежду. И мы вместе с сестрицей всё время. Я Счастлива.

...

Что случилось?

Ничего, просто подумал, как же бесполезны Герои.

?..

У меня нет ни образования, ни таланта экономиста. Я не могу обрабатывать землю или ходить за скотиной. Всё, чему я могу кого-то научить — это... фехтование, наверное. Его-то я неплохо знаю. Хоть я и вечно болтаю о мире во всём мире, понятия не имею, что это и как этого достичь. Я даже никогда не думал, что буду делать, когда настанет мир.

Как сложно-о~.

Да уж.

Бекон из кабанятины вкусный, правда ведь?

Тебе нравится?

Хочешь его?

Что ж, тогда Герой добудет тебе немного кабанятины прямо сейчас.

Итак, такова базовая структура экономики военного времени, исходя из нынешнего экономического состояния Южных Королевств.

Хмм, хмм.

...

Это не моя специализация, но уровень потерь, при котором армия теряет боеспособность...

До последнего бойца!

...примерно 30%. Трое из десяти. Следовательно, так как регулярные войска и наёмники вряд ли смогут удержать линию фронта, военные действия против демонов состоят в основном из стычек и осады крепостей. Есть вопросы к сказанному?

А как же Священные Крестоносцы?

Да, они исключение.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Уровень потерь: Процент выбывших из строя солдат: погибших, раненых, заболевших и дезертировавших. Есть много способов выразить эту величину, например, процент потерь в день или по отношению к начальной численности. В данном случае, второе.

30%: Когда солдат гибнет или получает ранение, необходимы люди, чтобы похоронить тело или доставить раненого к лекарям. Далее, в состав армии входит много некомбатантов, например, отряды связи, снабжения и охрана тыла. В результате, если всего 30% личного состава выйдет из строя, армия потеряет боеспособность.

Регулярные войска: Подразделения, мобилизованные и в военное, и в мирное время, готовые в любой момент вступить в бой. Состоят из профессиональных и обученных солдат, так что при равенстве в численности превосходят отряды призывников.

Что вы знаете о Священных Крестоносцах? Хмм... Ученик-дворянин?

А. Да. Священные Крестоносцы — это экспедиционный корпус, созданный Чрезвычайным Советом Центрального Континента. Их цель — уничтожить злобную расу Демонов и закончить войну. За последние пятнадцать-шестнадцать лет было отправлено две экспедиции. Прорвавшись сквозь расположенные на Южном Континенте врата, они успешно взяли штурмом два важных города демонов, но потом проклятый Король Демонов применил свои трусливые хитрости, перерезав пути снабжения и вынудив крестоносцев отступить.

О-о. Почти всё правильно. Подобный экспедиционный корпус требует огромной военной силы. Для начала весь мир должен страстно желать победить в войне. Если одного большого похода хватит, чтобы одержать победу, люди будут готовы и на большие жертвы, и появятся фанатики, готовые заплатить за победу своими жизнями.

Дух Света несомненно одарит нас победой.

Скорее, экономическая поддержка. Я уже много раз упоминала это по ходу урока, но без экономики любое предприятие, гражданское или военное, обречено на провал. В конце концов, людям необходимо питаться, чтобы выжить.

Есть вещи, что важнее денег или пищи.

Нельзя выиграть войну, не отложив счёты.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Наёмники: Отряды солдат, сражающихся за плату. Поскольку их верность зависит от контракта, они перестают сражаться, не получив платы. По истечении контракта наёмники могут заключить новый с другой страной. Сегодняшние друзья могут стать завтрашними врагами.

Линия фронта: Линия, на которой встречаются две противоборствующие армии. Если армия не в силах поддерживать непрерывную линию фронта, противник может свободно проникать в неохраняемых местах и атаковать где пожелает.

Стычка: Единичное сражение. Страны, в которых отсутствуют регулярные войска, могут договориться о времени и месте сражения, чтобы таким образом определить победителя.

...разве?

Голод — всего лишь оправдание слабаков.

Для начала ни один помещик не допустит, чтобы его подданные голодали.

...Вам ведь никогда не приходилось голодать, да?

... Далее мы поговорим о Южном Ледовитом Океане. Так называются воды, омывающие Южные Королевства и Континент. Этот океан имеет важное экономическое и военное значение. В настоящее время около четверти стычек с армиями демонов происходит в этом океане...

Госпожа, пора заканчивать урок.

Уже пора? Раз так, сегодняшний урок окончен. Мы продолжим завтра. С завтрашнего дня господин Мечник будет давать вам уроки фехтования.

Жду не дождусь.

Завтра будет отличный день.

Итак, свободны. К вечеру меня ждут у деревенского старосты для лекции о земледелии.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Крепость: Для любой военной деятельности нужно место, где происходят приготовления. Это может быть укрепление или стратегически важный город. Там собираются войска, хранятся припасы, там содержатся и обучаются солдаты.

Пути снабжения: Маршруты, по которым важные грузы (боеприпасы и продовольствие) доставляются сражающимся войскам. Те, кто доставляет эти грузы, называются войсками снабжения. Если путь снабжения перерезан или войска снабжения уничтожены, оставшаяся без снабжения армия не сможет продолжать войну.

{{Подзаголовок|Коридор поместья}}

Привет. Хорошо потрудилась.

Перетрудилась.

Выглядишь усталой.

И зачем вообще я решила заняться образованием? Я и не думала, что с человеческими детьми будет так трудно. Они как животные. Не слушают ни объяснений, ни доказательств.

А-а?

И почему они такие гордецы?

Потому что они дети дворян, военных и торговцев, разве нет?

Проще превратить их в лягушек.

Не шути так.

Я не шучу!

Перестань!

Ладно...

Ты ведь направляешься к дому старосты? Мне это по пути.

Брр. Холодно...

Даже снег не идёт.

Но мне холодно, Герой.

Я весь день охотился на кабанов в этом холоде, а ты сидела дома. Не капризничай.

Нет. Холодно.

...

...Нельзя?

Ладно, вот...

Так лучше?

Да. Тепло...

Ты развеселилась.

Я всегда весела, когда я с Героем.

Хе-хе. Неплохо.

И выглядишь довольной.

Я по-настоящему рада, что ты мой.

А... кхм.

?...

Я тоже.

Ну, мы наконец даём уроки. Странно, чего я так возмущалась только что.

Да уж.

Жаль, что нам всё же приходится полагаться на влиятельных людей... Лишь потому, что мы обучаем дворянского сына, нам удалось приобрести репутацию, достаточную, чтобы крестьяне начали с нами сотрудничать и изучать новые методы обработки земли. Летом эксперименты начнутся по-настоящему.

В Южных Королевствах дистанция между дворянами и простолюдинами и так достаточно мала. По сравнению с Центральным Континентом, здесь социальные различия не так велики.

Правда?.. Это считается небольшой разницей?..

Но это лишь первый шаг. Не будем торопиться. Наверное, понадобится несколько лет, чтобы достичь каких-либо результатов.

Нет, результат будет уже в следующем году.

Это возможно?

У меня есть секретное оружие.

И что это?

Вот.

Что это за округлая штука?

Клубень картофеля.

?..

Это растение. Так оно выглядит выкопанным; когда же растёт, эта круглая часть погружена в почву.

Угу.

Это вкусный и питательный корнеплод. Кроме того, съедобная часть находится под землёй, а значит, её не склюют птицы. А ещё он прекрасно растёт в истощённой, промёрзшей и даже твёрдой почве. И, сверх всего этого, его урожайность в три раза выше, чем у пшеницы.

Картофель: Овощ, родом из Анд в Южной Америке. Ввезён в Европу в XVI веке и с тех пор используется в пищу. Устойчивый к холоду, он может давать несколько урожаев в год. Согласно утверждению Адама Смита, его урожайность в три раза выше, чем у пшеницы.

Склюют птицы: Овощи и фрукты, находящиеся под открытым небом, могут быть съедены птицами. Картофелю это не грозит, так как он растёт под землёй.

Истощённая почва: Почва, на которой трудно расти растениям. В ней не хватает необходимых растениям бактерий, так что даже если в такую землю буду внесены удобрения, то без разлагающих их на питательные вещества бактерий растения не смогут их усвоить. Поэтому первым делом в неплодородную землю добавляют компост, чтобы вновь появились бактерии.

Правда?!

Да, я не шучу.

Чудо-еда?!

Можно сказать и так; впрочем, она из мира демонов.

...

Контакты между разными культурами и цивилизациями очень полезны. Неважно, насколько трагичны обстоятельства контакта, контакт всё равно есть контакт.

У меня смешанные чувства в отношении всего этого.

Для начала нельзя сказать, что картофель идеален.

Какие же у него недостатки?

Ну, во-первых, он ядовит.

Тогда его нельзя есть!

Нет, это не сильный яд. Картофель становится ядовит, только когда клубень попадает под солнечные лучи и прорастает. Если правильно хранить урожай, проблем не будет. В тёмном месте картофель может храниться вплоть до года.

Хмм...

Также есть проблемы с повторной посадкой. Но если всё сделать правильно, то картофель можно будет сажать трижды в год.

Звучит великолепно, чего и стоило ожидать от растения из мира демонов.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Урожайность: Количество урожая, собранного с единицы площади. В настоящее время с одного гектара можно получить 4 тонны пшеницы, 30 тонн картофеля или 5 тонн риса. Урожайность картофеля в 8 раз больше, чем у пшеницы. Технологии мира новеллы ещё не настолько продвинуты, так что в нём урожайность вполовину меньше.

Токсичность картофеля: Картофель содержит яд. В основном — кожура и ростки. Из-за его ядовитости, странной формы и того, что картофель не упоминается в Библии, его остерегались, полагая демоническим растением.

Сложность повторной посадки: Если одно и то же растение раз за разом сажают, питательные вещества истощаются и почва постепенно теряет плодородность. Поэтому, чтобы предотвратить такой исход, необходимы удобрения и система севооборота.

Да. Но в процессе роста он высасывает питательные вещества из почвы, и таким образом Благословение Земли очень быстро истощается. Картофель использует нужные лишь ему Благословения, так что высаживаемый в одном и том же месте он быстро упадёт в качестве и даже может стать опасен для здоровья.

Хмм.

Ещё чуть-чуть...

Что?

Держи меня чуть крепче. Если между нами возникнет щель, будет холодно.

Д-да... А... Будут проблемы, если мы окажемся чересчур близко.

...Моё тело отвратительно тебе?

Нет, нет, ничего подобного.

Ну, как бы то ни было, я намерена использовать этот плод для борьбы с голодом. Если избежать яда, особых проблем не будет. Но основная трудность — повторная посадка.

Я начинаю понимать это лучше, но...

Благословение Земли вернётся со временем, но если мы не приложим к этому усилий, то увеличение урожая будет невелико.

Значит, нужно помолиться Духу Земли?

Да, что-то вроде этого.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Атеизм: Система убеждений, отрицающая веру в бога и веру в то, что мир создан и управляется богом. Агностицизм — это просто отсутствие веры в какую-нибудь организованную религию, веру в бога он не отрицает. Атеизм — это крайность, отрицающая само существование богов.

Подношения земле: Здесь под этим понимаются удобрения и питательные вещества, добавляемые в землю. В настоящее время это в основном биогены, фосфаты и кальций. Удобрения помогают восполнить их недостачу в почве и таким образом стимулировать рост растений.

Разве ты не атеистка?

Мои убеждения не имеют значения — раз метод работает, я, как экономист, буду использовать его без колебаний и сомнений.

Ты словно какой-то злой демон.

В подтверждение контракта мы будем приносить подношения земле. Это будет выгодно и экономически, и с точки зрения человеческого общества. Сгоревшая или испорченная еда, трупы животных, навоз.

Хмм. Не слишком-то похоже на подношение.

Чего я на самом деле хочу, так это рыбу из Южного Ледовитого Океана.

Зачем?

Из рыбы получаются хорошие подношения.

Хочешь купить немного? Я могу телепортировать нас туда.

Спасибо, но нам понадобится больше, чем мы сможем унести. На одно поле нужно пятьдесят голов. Каждый год. Удивлён?

Ого. Ничего себе.

Много, правда?

Да уж.

Но есть проблемы и посерьёзнее...

Какие? Что-то связанное с Южным Ледовитым Океаном?

Да. Их две. Про первую ты наверняка знаешь — Морозный Генерал.

Тот старик?

Да. Он силён даже для демона из Племени Бивней. Я слышала, он продолжает набеги даже сейчас, когда Король Демонов затаился. Морозный Генерал командует Племенами Серебряных Чешуй, Крылатых Акул и Железных Черепах. Его боятся во всём мире демонов.

Я несколько раз сражался с ним. Он невероятно огромен и очень хорош со своим гарпуном.

Если мы захотим действовать в Южном Ледовитом Океане, столкновение с ним будет неизбежно.

Хмм...

И другая проблема — Союз...

Что?

Я хотела рассказать тебе позже, но... Сейчас хороший повод объяснить.

Да.

Официально Союз называется — Торговый Союз Свободных Южных Городов и Вольных Торговцев. Но сейчас он повсюду известен как просто Союз.

Я вроде бы слышал о нём. Он так знаменит?

Это название хорошо известно, но мало кто среди людей знает, как именно он функционирует. Тем, кто не занят торговлей, Союз малоинтересен.

Иными словами, это содружество торговцев?

Да, верно. Около пятидесяти лет назад свободные прибрежные города, производящие пшеницу, создали общую организацию, защищающую торговые привилегии её членов.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Рыба из Южного Ледовитого Океана: Сельдь. Выдавив рыбий жир и высушив, из сельди можно получить рыбную муку, являющуюся отличным удобрением, а также кормом для домашней птицы.

Союз: Торговцы могли выкупать права управления городами у феодалов. Союз таких городов может даже соперничать с целыми странами. Примером может являться Ганзейский Союз в средневековой Европе.

Торговые привилегии: Права на определённые привилегии при торговле. Сниженные налоги, эксклюзивный доступ в определённые гавани или даже изгнание конкурирующих торговцев.

Торговые привилегии?

Да. Чтобы перевозить товары из одного места в другое, нужна лицензия, верно?

Да.

Торговцы стараются получать такие лицензии, а получив — сохранять за собой. Разумеется, не имея лицензии, не сможешь и торговать, так что для них это вопрос жизни и смерти.

М-м, х-мм...

С течением времени система налогообложения пересматривается. Даже налог на ту же самую лицензию может измениться. Таким образом, правители и дворяне управляют экономикой посредством налогообложения. Но верно и обратное — экономисты, то есть торговцы, тоже воздействуют на находящихся у власти людей.

Ого, как всё запутано.

Союз — крупнейшая из организаций торговцев. Масштаб их операций просто невообразим.

Э? Насколько же Союз большой? Около тысячи человек?

В данном случае численность не играет решающей роли.

Как это?

Это экономическая организация. Их оружие — капитал и способность воздействовать на экономические процессы. Военная мощь тут не причём.

Звучит логично... Так насколько же они сильны?

Сфера их экономического влияния включает в себя как Юг, так и Центр — все равнинные земли Континента. Никто не знает, насколько широко простираются их интересы, но, экстраполируя известные факты из мировой истории, можно предположить, что их мощь просто астрономически огромна.

...

По самым скромным прикидкам, они могли бы пять раз купить все Южные Королевства.

Э-э?!

Такова эта организация.

Что за чёрт?!

Кроме того, даже ограничившись одними Южными Королевствами, около 60% всего товарооборота зерна контролируется Союзом. Они могут сместить крупного феодала или министра, если захотят.

Что за монстры?

Поистине так. Жизни людей покоятся на спинах монстров.

В прошлом я много раз получал от Союза заказы на ободряющие речи.

Вот как?

Да. Что-то вроде: «Одолеем Короля Демонов, эй, эй, эй!» А на балконах появлялись девушки в воздушных платьях, они пели и выкрикивали ободряющие слова.

Пропаганда. Полагаю, тебе заплатили несколько тысяч золотых?

Они отблагодарили меня всего пятнадцатью! Угх-х. Тот парень...

Не грусти так, Герой.

Они обманули меня...

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Жизни людей покоятся на спинах монстров: В философском трактате Томаса Гоббса «Левиафан» государство представляется в виде некоего политического монстра. Он наделяет людей властью, а люди защищают его. Таким образом и крупные корпорации могут рассматриваться как монстры. А значит, и Союз можно считать неотделимым от человечества экономическим монстром.

Пропаганда: Средства массовой информации, внушающие людям некую идеологию. Изначально задумывалась как способ донести правдивые представления, но в результате стала использовать ложь, преувеличения и искажение фактов чтобы дезинформировать людей и заставить их принимать нужные решения.

Экономика не твоя сильная сторона, чего и следовало ожидать.

Видела бы ты нежные, сияющие глаза тех девушек. Одного этого хватило, чтобы наполнить мое сердце гордостью и отправить меня сражаться в мир демонов.

...

Парень, связывавшийся со мной, обещал ждать меня для парада победы. Он даже пихал меня локтём и говорил, что я очень популярен у девушек... Он, наверное, тоже торговец.

...

У-гхх. Я Герой-неудачник.

Ну, полезно получать такие жестокие уроки жизни.

Но всё же члены Союза не враги.

Не спеши с выводами.

Ладно. То есть враги. Я атакую их сильнейшей магией молний!

Не используй осадные заклинания так легкомысленно!

Но мне солгали!

Ты что, дитя малое? Для начала у Союза нет идеологии. Это просто содружество торговцев, их единственная цель — стать богаче посредством обмена информацией и защиты общих интересов. Они просто монструозная организация, расширяющаяся и действующая вне зависимости от чьей-то личной воли. Может, они и солгали тебе, но это не было их целью, и месть Союзу не причинит вреда тем, кто так поступил с тобой.

{{Подзаголовок|Пояснения:}}

Кристаллизация Благословения Земли: В корнях растений семейства бобовых — например, клевера, — живут симбиотические клубеньковые бактерии, способные фиксировать атмосферный азот. Таким образом, поле, на котором рос клевер, обогащается азотными удобрениями.

Угх. Только зря разозлился

Они не враги и не друзья нам. Скорее, они как дикие звери.

...

Однако, может быть...

Угх. Просто ещё одна куча неизвестных мне вещей.

Не хнычь.

Ну, ладно. Но если дело дойдёт до драки, то я всегда готов биться на переднем крае.

Я всегда буду на твоей стороне.

Как и я на твоей.

А... А...

Что?

Смотри, дом старосты. Сегодня я буду рассказывать о Кристаллизации Благословения Земли с помощью клевера.

В-вот как...

Да.

Понятно.

Я вернусь через четыре часа, так что...

Понимаю.

У-увидимся.

Да! Скоро увидимся!