Глава 4. "Прошу, не бросайте свой народ"

Ну, это всё, чему вы научились, господа?

У-у-у. Умираю!

…

Для начала я расскажу вам об оружии. То, что вы держите в руках — длинные мечи, прекрасное оружие Объединённой Армии Южных Королевств. Они остры, хорошо сбалансированы и, как и всё, что производится в Королевстве Стали, прекрасной работы. Баланс и распределение силы — ключевой фактор, определяющий успех схватки с использованием этого меча, так что правильный хват весьма важен.

…

…

Х-хватит этих глупостей!

Что ты сказал?

…

Я сказал, что это глупости. Почему мы должны учиться фехтованию у женщины?

…

Белый Мечник, учивший нас, отказывался обучать женщин! Женщинам место на кухне!

Ты, толстячок.

Ч-что? Я?

Возьми меч крепко двумя руками.

Пояснения:

Длинный меч: Одноручный, с прямым обоюдоострым клинком, широко применялся рыцарями в Средние века. Его длина 80-90 сантиметров, вес — 1.5-2 килограмма. Предназначен для конного боя и достаточно прочен, чтобы не ломаться при ударе о доспехи.

Д-да. В-вот так?..

Ха!

?!

!

М-м-меч! Он разломился! Напополам!

Ха!

О-он стал короче!?

Если действительно захотеть, таким образом можно срезать всего по 5 сантиметров клинка.

К-к-как?

Эй, ты, солдатик. Я – Девушка-рыцарь Страны Озёр, я прошла через сотни битв с демонами плечом к плечу с Героем.

С в-великим Героем?!

?!

Н-неужели вы «Рыцарь-дьяволица»?! «Повелительница Мистических Сил»?! «Всесокрушающая Стражница Небес»?!

Похоже, ты наслышан обо мне.

Ну, я бы не называла это Мистическими Силами; на самом деле, это просто навык... Крепко держа меч и концентрируя энергию в одной его точке, даже вы, господа, сможете повторить этот приём. Что же до Героя... то есть Белого Мечника — он просто чересчур талантлив. Ему всё даётся само собой, так что учитель из него никудышный.

Не может быть... Белый Мечник — ваш ученик?!

Не может быть!

Неужели…

Кх-кхм. Ну... да. Так и есть. Как бы то ни было, Белый Мечник отбыл выполнять задание высшего командования.

Задание... Неужели по приказу Короля?

Вот дело, достойное настоящего мужчины!

Так что, начиная с сегодняшнего дня, ваши тренировки буду вести я. Занятия четыре раза в неделю.

П-понятно!

В отличие от Белого Мечника, я намерена сочетать теоретические и практические занятия и обучать вас с самых азов. Я вложу в вас боевые навыки и подготовлю к их применению в настоящем сражении.

Тренироваться у боевого товарища Героя — честь для нас.

Ну, похоже, ничего не поделать. Я вложу всего себя в изучение Пути Меча.

Итак, для начала три круга бегом вокруг северного леса. Потом ещё один круг, делая махи руками. Пробегая мимо реки, заходите в воду по пояс и делайте 500 взмахов мечом.

Что-о-о-о?!

Нынче у нас опять оживлённо.

Поистине так. Впрочем, госпожа Рыцарь развлекается вовсю, не находите?

Правда? Я думала, она будет зла, как ужаленный в зад барсук, когда узнает, что Герой взял и отправился по своим делам.

Она из тех, кто вкладывает всю себя в любое дело, за которое берётся. Поистине милый человек.

Хмм.

И её тело крепкое и тренированное, не такое, как у Вашего Демоничества.

Хмм.

Нет, нет. Вы тоже в своём роде неплохи. Те места, в которых ценится размер, у вас поистине впечатляющи. Весьма эротичная масса бесстыдной плоти.

Это твоё описание, вот что бесстыдно.

Однако характер книжного червя, коим и является Ваше Демоничество, полностью сводит на нет преимущества вашего, несомненно, возбуждающего и ласкающего взгляд тела. В этом ваша фатальная уязвимость, вы не находите?

Оставим это.

Что это такое?

Хмм. Это прототип, который я заказала у ремесленника. Нужно поэкспериментировать с ним и определить, что нуждается в доработке.

Каково его предназначение?

Для предмета под названием компас. Это изобретение призвано улучшить его. Если поместить компас в эту стеклянную сферу, закреплённую на двух шарнирах, то он будет постоянно сохранять свою горизонтальную ориентацию.

Хмм. А как он выглядел до улучшения?

Просто плавающий на поверхности воды магнит. Видишь, по сути то же самое, что и та штука внутри сферы.

Я, кажется, понимаю. Но при такой конструкции он намного вырос в размерах, не так ли?

Что поделать. Это экспериментальная модель. Возможно, для практического применения их придётся сделать поменьше.

Пояснения:

Компас: По сути, намагниченная стрелка, указывающая направление на север. Изобретён в 11 веке в Китае, завезён в Европу около 13 века. Подвешенный на шарнирах компас изобретён в Италии в 16 веке.

И в чём же заключается усовершенствование?

Компасы служат для определения направления. Вот этот плавающий на поверхности воды магнит всегда указывает направление на север... Но для этого важно, чтобы поверхность воды была ровной, без ряби и волн.

Хаа…

Для мореплавателей важнее всего знание направления, верно? Но сохранять поверхность воды ровной, находясь на качающемся корабле или при сильном ветре, очень трудно.

Так как же люди справлялись до сих пор?!

Упрямством, наверное?

…

…

Люди впечатляют, не так ли?

Ну, подвешенный на этих шарнирах компас останется неподвижен даже во время качки. Хотя, конечно, разместить эту громоздкую конструкцию на корабле будет непросто.

Хмм. И для обращения с ним упрямство более не нужно.

Неверно. Девушка-рыцарь однажды сказала мне, что упрямство – неотъемлемая черта человеческого характера, так что без упрямства не обойтись. Но таким образом можно облегчить работу мореплавателей. Навигация по компасу требует весьма специфических навыков. А это несложное улучшение позволит управляться с компасом почти любому.

Но ведь эта деревня далеко от моря.

Да. Я делаю это устройство на продажу.

Будет ли оно пользоваться спросом?

Понимающие в этом толк люди заплатят за такое изобретение гору золота. Я использую его, чтобы выйти на контакт с Союзом.

Это специализация Вашего Демоничества, решение за вами.

Можешь во мне не сомневаться.

Между прочим, не приготовить ли на ужин картофеля?

Хмм, я не отказалась бы от жареной картошки.

Уорррр…

Р-р-р-а-арр!

Ого. Что-то вас тут многовато.

Гр-р-р.. Рр-аф! Рр-аф!

Эй, вы. Проваливайте, если жизнь дорога.

Гяян?!

А... А... А... Гяяу!

Сэр Чёрный Рыцарь, сюда!

Нашла?

Её Величество! Сюда, сюда!

Понял! «Взрывное Проклятье»!

Наверху! Там, наверху!

Прохода нет!

Демон? Прочь с дороги!

Это племя Чёрных Волков. Тут есть твари и крупнее!

Могу утешить: на таких, как вы, хватит и меня.

Хотелось бы обойтись без лишних жертв... Ха!

Щелбан?!

Ч-чёрт…

Они всё не кончаются.

Следующая порция~.

Чужаки!

Кто этот странный парень?

Здесь лагерь сильнейшей армии мира демонов!

И ты смеешь атаковать Крепость Чёрных Волков?!

Вы мне надоели.

Н-нельзя! Нельзя разрушать крепость!

А, точно. Там же Королева в верхней башне.

Угу, угу.

Ну, раз так…

Он проломил стену одной рукой?!

Б-бежим!

Для этого приёма мне понадобится немного места... Не мешкай, попадёшь под удар — погибнешь. Так, вроде бы надо вот так согнуть спину.

Как сияет!

Завет Великого Мудреца! Двоезвучный Хор! «Запечатывающее Копьё Света»!

Кхе, кхе…

Прости.

Полегче нельзя?

Что происходит?

О. Это она?

Ваше Величество!

Ты ли это, Крылатая Фея?

Здравствуйте, прошу прощения за столь грубый визит.

Ваше Величество, это человек.

Я заметила.

Да, так и есть.

Я умная~ ♪.

Прошу вас, скорее спасайтесь, пока сюда не явился Генерал Демонических Волков.

Но я уже одолел его.

Как? Неужели люди настолько сильны... Но это не всё! За Генералом Волков стоит ещё более могучая сила, перед которой дрожат все в Мире Демонов, — несравненный воин, Король Чёрных Волков…

Его я тоже победил. На той неделе.

К-кто же ты?

Он Чёрный Рыцарь, человек.

Да. Я Чёрный Рыцарь, меч Королевы Демонов, присягнувший ей на верность и посланный нести её волю в мир демонов.

Так круто…

Вот как... И верно, на доспехах печать Королевы Демонов. Постойте, неужели это личный доспех Королевы?

Я не волен ответить на ваш вопрос.

Запредельно круто~.

Так, значит, вы прибыли уничтожить племя Чёрных Волков, смеющих нарушать приказы Королевы, развлекающихся похищениями и убийствами людей и регулярно грабящих поселения демонов?

Нет, я просто увлёкся.

К-кхм. Да. Произвол Чёрных Волков не должен продолжаться. О милосердии к людям не может быть и речи, но приказы Королевы Демонов непререкаемы. Нарушать их непростительно.

Но вы ведь тоже человек. Какая невероятная преданность!

Пояснения:

«Я увлёкся»: Типичное оправдание тех, кто, поддавшись мимолётному порыву гнева, совершает насилие. Зачастую сопровождается словами: «Я не хотел».

Муа-ха-ха-ха! Я — Чёрный Рыцарь! Непобедимый меч Королевы Демонов!

И её преданный глашатай.

Такое дружелюбие! И это — подданные Королевы Демонов!

Ваше Величество!

Что такое?

Розыск!

Розыск?

Да, точно. По приказу Королевы Демонов я разыскиваю некоего человека. Собственно говоря, я здесь ради Вашего Величества; Чёрные Волки — просто побочное задание, если угодно.

К Вашему Величеству приходила девушка-человек!

Точно. Та Волшебница, значит…

Где она сейчас?

Как оказалось, в ней скрыт изумительный магический дар. Изучив волшебство Фей, она отправилась дальше в путь в поисках величайших секретов магического искусства.

В путь? Куда?

К сожалению, это мне неизвестно…

А-а-а, да через что же я ещё должен пройти из-за этой бесстрастной девчонки! Она ведь и так уже сильнейшая в мире людей!

А кстати....

Кстати?

На краю мира демонов, у котловины, в которую низвергается водопад песков времени, стоит древняя скамейка. Путник, усевшийся на неё, сможет достичь Запредельной Библиотеки, укрытой на краю звёзд, — так говорят. ...Та девушка изучала это предание очень дотошно.

Запредельная Библиотека, значит? Понятно.

Однако это не более чем легенда. Даже среди народа Фей никто не знает, где это место и как туда попасть.

Пустяки. Я присягнул своей жизнью на верность Королеве Демонов и найду это место, где бы оно ни находилось!

Как круто!

Я буду молиться за вас.

Королева Демонов желает, чтобы племя Фей вернулось на свою прежнюю территорию, а вы, как и прежде, продолжили править своим народом.

Да здравствует Её Демоничество.

Э, кхм-кхм. Я имел разговор с выжившими Чёрными Волками. Они по своей природе гордое племя. И если они хотят сохранить остатки гордости, то им придётся вести себя спокойнее по отношению к другим подданным Королевы Демонов.

Если Чёрные Волки больше не будут угрожать Феям, мы довольны таким исходом. Я, со своей стороны, клянусь не питать к ним вражды.

Королева Демонов узнает о вашем великодушии. Итак, мне пора. Я должен продолжать поиски. Надеюсь, нам суждено встретиться вновь.

Я не забуду вашей доброты.

Круто!

Наш народ спасён... Значит, у Королевы Демонов есть и такие подчинённые... Похоже, что-то начало меняться в этой декоративной, беспомощной королеве, как её называли, когда она только взошла на престол. Кстати, Её Демоничество…

Что такое?

Её Демоничество…

Котловина у водопада песков времени... Одинокая древняя скамейка... Край звёзд... Запредельная Библиотека...

Запредельная Библиотека…

?

Есть один странный клан демонов-затворников, обитающих в Запредельной Библиотеке... Жадные до знаний, способные прозревать прошлое и будущее, они носители Запредельной Мудрости, в чьих душах пылает мечта…

?

Королева Демонов явилась из Запредельной Библиотеки…

Это просто восхитительно. Поразительно. Прелестно.

Здоров. Зачем звал?

Не рановато ли для завтрака? Что случилось? Упали урожаи винограда в Стране Озёр? Колебание курса валюты Священного Королевства?

Взгляните-ка. Я получил это вчера и наконец сумел собрать.

!...

Э-э, это..

Как я и ожидал, вы поняли с первого взгляда.

Компас? Впервые вижу такую конструкцию.

Но при этом по одному виду понятно.

Не знаю, чьё это изобретение и откуда оно, но это нечто. Поразительно.

Да, меня словно булыжником по голове огрели.

Вот эти... два кольца позволяют ему постоянно сохранять равновесие. А этот противовес для стабилизации.

Именно. Технологически всё просто, но идея удивительная.

По его виду рискну сказать, что мастера Медного Королевства смогут создать версию компактнее. Отлично! Эй! Откуда ты взял эту штуку? Коммерциализировав её, ты добьёшься невероятного успеха! Тебя, быть может, примут в правление, нет, даже, возможно, в Совет Десяти!

Да, это изобретение может принести огромные выгоды для Союза, друзья мои.

Ты сможешь воплотить в жизнь мечту всех начинающих торговцев — сделать блестящую карьеру в столь юном возрасте!

Впрочем, ты, я уверен, в любом случае смог бы этого добиться.

Это изобретение изменит мир.

Да, мир на пороге перемен.

Однако это будет непросто.

Разумеется.

Почему?

Мы не подумали о значении того, что эта вещь появилась именно здесь и именно сейчас.

Это, несомненно, великолепный шанс, лежащий прямо перед нами. Словно огромная бочка превосходного выдержанного вина. Я в восторге. Однако, нет ли, кроме этой бочки, и других? Более того, не ловушка ли это? Мы предприниматели, а не пьяницы. Мы должны использовать свои головы и определить возможные выгоды.

Верно...

Для начала изобретение даже не принадлежит нам, оно было прислано мне. Нам стоит попытаться понять намерения отправителя...

Ты знаешь, кто изобретатель?

В письме сказано «Алый Учёный». Похоже, он проживает на Юге — Королевство Зимы, деревня Зимница.

Маленькая промёрзлая деревушка.

Не припомню каких-либо особенных товаров из того района... Нет, постойте.

Что такое?

Насколько я помню, в новостях появлялось это название... А-а, вот оно. Приозёрный Орден основал там своё представительство.

Приозёрный Орден? Из Королевства Озёр? Его влияние распространилось настолько широко?

Нет, это далеко за пределом их сферы влияния, представительство построили внезапно. Целью явно не была миссионерская деятельность, потому и составили отдельный доклад...

Хмм. Странно.

По-моему, тут очевидно есть связь.

Ты связывался с этим Учёным?

Конечно, это же очень важно. Чтобы получить максимальную прибыль, Союз должен добиться исключительных прав на продажу.

Однако этот компас, очевидно, произведёт переворот в навигации. А то, что суть изобретения так просто понять, означает не только то, что это мощное орудие торговли, но и то, что его очень легко скопировать.

Это так.

Союз мог бы сохранить компас в секрете, устанавливая его лишь на свои корабли и получив таким образом преимущество над конкурентами, или же продать всему Центральному Континенту и получить с этого прибыль. Как бы то ни было, нам нужно встретиться с учёным, который изобрёл новую форму компаса.

Раз его так просто скопировать, как мы можем быть уверены, что учёный не намерен продать это изобретение другим странам или организациям?..

Если так...

Искренне надеюсь, что до этого не дойдёт. Мы ведь торговцы, а не убийцы, в конце концов.

Эй, э-эй!

Эй!

Погодка что надо.

Точно так, и ячмень уродился на славу.

С тех пор, как сюда явился Орден, мы узнали много всего полезного.

О, Монах.

Доброго вечера вам. Вижу, трудитесь не покладая рук?

Добрый вечер.

Добрый вечер.

Чем вы заняты нынче?

Пойду удить форель чуть ниже по реке.

А я дров наберу.

Прекрасно.

А вы?

Хо-хо-хо! Ну, в общем, то растение, с которым мы экспериментируем, скоро даст второй урожай!

Даже вы так возбуждены этим, Монах!

Разумеется, я очень рад. Земля одарила нас своим благословением. Дух Света посылает нам доброе знамение. Я сейчас иду к Учёной, чтобы сообщить об этом.

Понятно, понятно. Вот оно как.

Да. Растение зовётся картофель. Он сладкий, мягкий и очень вкусный.

Правда? Вот бы разок попробовать.

Интересно, каков он на вкус?

Не пригласить ли вас отведать?

О-о, это же госпожа Учёная!

Госпожа Учёная, доброго вечера вам!

Добрый вечер, госпожа Учёная. Добрая стоит погодка, правда ведь?

Я несу отчёт для вас.

А, спасибо. Я как раз думала, что пора.

Всё согласно плану. Нет, даже лучше. Хватит, чтобы наполнить две телеги, полагаю.

А образцы почвы?

Как вы и сказали, мы взяли крупные образцы с шести разных мест. Однако хоть наш Орден и накапливает сельскохозяйственные знания десятилетиями, но ваши методы весьма необычны.

Но результат ведь есть и отличный! Хм, вот это?

Да, всё растёт замечательно.

Отлично, давайте отпразднуем!

Отпразднуем?

Самое главное в распространении картофеля — дать всем попробовать его, разве нет? А лучший способ сделать это — организовать пир.

Правда, госпожа Учёная?

Правда можно?

Конечно. Что скажете, господин Монах? Можно нам позаимствовать двор монастыря?

Конечно. Но я думал, вы намерены продать картофель и заработать.

Ну, деньги тоже не помешали бы, но нам не нужна монополия. Не победив голод, не добившись всеобщего благополучия, мы не продвинемся дальше. А для начала нам понадобится помощь жителей деревни. Если каждый расскажет всем своим знакомым о том, какая отличная вещь картофель, мы сможем очень быстро оповестить о нём много людей.

Ого, я теперь ещё больше хочу попробовать, госпожа Учёная!

А мы сможем сами его выращивать?

Конечно. Мы в монастыре уже попробовали, и это даже проще, чем выращивание пшеницы. Разумеется, нужно предпринять некоторые меры предосторожности, но в нашем Ордене вас всему научат.

Я прямо сейчас пойду домой и расскажу родне!

О, кстати. Нам, наверное, не хватит рабочих рук для организации праздника. Если вдруг у ваших жён выдастся свободное время, не смогли бы они помочь нам? Что скажете, господин Монах?

О, госпожа Учёная. Наши жёны не настолько умелы, чтобы помогать вам, но если вы просите, то я уверен, что они с радостью согласятся. Я прямо сейчас пойду скажу своей!

Да. Что ж, отчёт доставлен, так что я пойду оповещу остальных монахов и настоятельницу. Кстати, а что насчёт угощения?

Не беспокойтесь. ...Мы справимся?

Да.

Мы справимся! Мы много наготовим!

Точно, мы же ещё не знаем, как готовить картофель.

А... Я ведь рассказывала много раз, уж жареную-то картошку они сумеют приготовить?

Старик! Эй, старик!

Чем могу служить, юный господин?

Хватит звать меня юным. Мне уже двадцать лет.

Чем могу служить?

Ты знаешь о картофеле?

Хмм. Вы попробовали его?

Да. Он очень вкусный!

Я слышал, его доставил нам странствующий учёный.

Но, кроме вкуса, это растение хорошо тем, что его, подумать только, можно выращивать даже в холодных странах вроде нашей.

Именно, Ваше Высочество.

У нас есть отчёты о нём?

Разумется, Ваше Высочество.

Хмм.

В этих бумагах дана подборка информации.

Так, значит, это растение распространяется в основном Приозёрным Орденом?

Судя по всему, именно так обстоят дела. Кроме того, Приозёрный Орден произвёл несколько благотворных улучшений.

Хмм? Каких улучшений?

В первую очередь ввёл систему четырёхпольного севооборота. Согласно описанию, система вводит четырёхгодичный цикл выращивания сельскохозяйственных культур, не истощающий при этом Благословения Земли. По сравнению с трёхпольем, которое мы привыкли применять, эта система позволяет получать не только стабильный урожай пшеницы, но и корм для свиней и овец, что даёт возможность поддерживать постоянную численность поголовья.

Даже в зимнее время?

Зимой скотину можно будет кормить репой. Сверх того, члены Ордена проводят модернизацию сельскохозяйственных орудий и открывают школы при своих монастырях.

Школы, хм.

Сверх всего уже упомянутого, они изобрели ветряк.

Что это?

Это совсем как водяная мельница, но его лопасти вращает не поток воды, а ветер. Насколько мне известно, Приозёрный Орден воспользовался услугами очень умелого корабельщика. Так как в северных областях нашей страны много возвышенностей, но недостаточно источников орошения, ветряки будут очень кстати.

Что ты имеешь в виду?

Используя энергию ветряка, можно будет доставлять воду на возвышенности и таким образом возделывать ранее недоступные из-за недостатка орошения земли.

...Хмм.

Ваше Высочество заинтересовано?

Ну... Я, конечно, рад, что налоговые сборы вырастут, но... Войну так не закончить. Картофель не спасёт нашу страну. Ну, я понимаю, что это не причина отвергать его.

Верно, Ваше Высочество. Я не уверен, какой эффект картофель окажет на ваши собственные владения, но на территориях, входящих в область влияния Приозёрного Ордена, налоговые сборы уже выросли на 5%.

Много.

Не недооценивайте это число. Они достигли таких изменений менее чем за год — кто знает, что произойдёт в следующем году.

Скоро начнётся сбор урожая озимой пшеницы, да?

Что же до картофеля, он даёт урожай несколько раз в год.

Правда?

Весьма удивительно, но да, это так.

Хмм.

Это не отражено в наших налоговых записях, но крестьяне, похоже, очень благодарны за такое подспорье.

Я верю тебе, старик.

Это честь для меня, Ваше Высочество.

Так что нам стоит предпринять?

Хмм. Всё только начинается; возможно, нам пока лучше просто наблюдать.

Хмм.

Пояснения:

Скотина: Животные, прирученные и разводимые людьми ради молока, мяса и шерсти.

Я считаю, что Приозёрный Орден, начав действовать в нашей стране, намерен распространить своё влияние на все Южные Королевства. Полагаю, достигнув желаемого результата, они попытаются выйти на контакт с Королевским Дворцом.

Понятно. А настоятель Приозёрного Ордена...

Девушка-рыцарь.

Ты не хочешь повидаться с ней? Вы ведь знакомы.

Ну, я служил вместе с ней, и она произвела на меня впечатление достойной и сильной девушки. У неё, впрочем, маленькая грудь... Она, наверное, ненавидит меня. Я ведь всё-таки предатель.

Вот как... Прости. Мне не стоило заговаривать об этом.

Всё в порядке, юный господин.

Силы Короля Демонов в этом году действовали неуверенно.

Боюсь, слухи о Герое могут всё же оказаться правдой.

Хоть он и не наш подданный, но, возможно, именно из-за нас отправился навстречу верной смерти... Нет ли новостей, подающих надежду на то, что он выжил?

Нет, Ваше Высочество.

Закончится ли когда-нибудь эта война?

Если она закончится, первым погибнет наше Королевство Зимы.

...

Как и в остальных Соединённых Южных Королевствах, — таких, как Королевство Льда, Королевство Белой Ночи и Королевство Металла, — в нашем королевстве суровый климат и скудные урожаи. Мы отсталая страна. Лишь благодаря тому, что находимся на переднем крае войны с армиями Короля Демонов, нам удаётся получать экономическую поддержку и поставки продовольствия с Центрального Континента. Но, хотя нас и называют Щитом Центрального Континента, фактически мы лишь их инструмент. Если поддержка с Центрального Континента прекратится, наш народ ждёт жестокий голод.

Но мы отправляем солдат жертвовать своими жизнями на поле боя, не сообщая им ничего, — разве это не то же самое, что и предательство? Все наши действия — просто фарс!

Да, это фарс. Однако долг Вашего Высочества — поддерживать его.

Но...

Имейте веру, юный господин. Прошу вас, не бросайте свой народ.

Я был бы рад отдать жизнь на поле боя. В моих жилах течёт кровь воинов Ледяных Морей. Однако лгать своим людям, жертвовать их жизнями ради выживания остальных...

Юный господин. Не имеет значения, чего вы хотите, а чего — нет. Вы принц, а не воин. Если не вы будете беспокоиться о своём народе, то кто? Людям нужен король, по-настоящему заботящийся о своих подданных... Лишь ради этого я служу вам.

Я понял. И запомню твои слова.

Нет, я позволил себе слишком много.

Этому всё не видно конца... Словно изнуряющий бесконечный ливень.

Фу-ух... Я устал. Ноги еле держат. И есть хочется.

Ты силён, Чёрный Рыцарь.

Ты и сам довольно крепок, Повелитель Драконов.

Я не признаю поражения.

Я уже раз десять отрубал тебе лапы и хвост.

А я продолжу отращивать их обратно, сколько бы ты не отрубал.

У-у. Ну и что мне делать?

Просто прикончи меня. Ты обладаешь такой силой, так почему же так нерешителен?

Я сражаюсь не затем, чтобы убить тебя. Я лишь хочу, чтобы твои войска отступили.

Невозможно. Храбрецы Клана Драконов должны освободить Город Врат.

А, ну конечно.

И ты! Ты правая рука Королевы Демонов, ты должен сражаться бок о бок с нами и отбить у людей наш город!

Ты, конечно, прав...

Так в чём же дело?! Разве мы не должны уничтожить всех людей?

Пока что Королева Демонов не отдавала приказа отбить Город Врат.

Она труслива! Если бы на троне Короля Демонов сидел кто-то из Клана Драконов, наш повелитель не был бы таким слабовольным слабаком!

То есть ты намерен свергнуть Королеву Демонов?

...

Это очевидное нарушение договора. Междуусобные войны между варлордами грозили разрушить мир демонов, и добиться единства было невероятно сложно. Ты хочешь перечеркнуть всё это и погрузить мир демонов в анархию?

Королева Демонов не приказывала отбить Город Врат.

Да.

Однако она также и не приказывала не отбивать его.

А. Ты заметил.

Да, я поставил свою печать под договором, составленным Королевой Демонов. Но, хоть наши войска сейчас и осаждают Город Врат, это не противоречит договору: в битву вовлечён лишь мой клан, а значит, это решение — моя прерогатива. Здесь нет места возражениям!

Если только ты победишь меня.

Кха! Ну так убей меня! Я рождён в магме мира демонов, я Повелитель Драконов! Я не намерен убегать и прятаться!

Да чтоб тебя. Как же с тобой тяжело. Эх, где те славные деньки, когда я, как Герой, просто убивал кого хотел... Тогда не приходилось прилагать столько усилий, чтобы путём переговоров спасти кого-то от самого себя... И ведь предполагается, что работа Героя весела и приятна... Как странно.

Что ты там бормочешь?! Чёрный Рыцарь! Защищайся!

Подожди! Повелитель Драконов!

Что такое, Чёрный Рыцарь?

Я сам отправлюсь туда.

?..

Город Врат — священная земля множества богов, которым поклоняются демоны. Должно быть, взятие его людьми было сильным ударом. Я это понимаю. Однако демоны тоже отчасти виновны в этом, так как атаковали мир людей, забыв о защите города и позволив людям захватить его.

Это...

Не пытайся выдумать оправдания... Я понимаю твоё отвращение к людям, но они захватили город в бою. Победа в бою священна. Не забывай неписаный закон мира демонов. Особенно если виной поражению являлась беспечность.

Но...

Кроме того, твои войска собрались взять приступом единственное место в мире демонов, удерживаемое людьми. Взять город будет непросто. В конце концов, его защищают элитные войска, Священные Крестоносцы. Если дойдёт до худшего, всё племя Огненных Драконов будет истреблено. Прошу, не забывай также и о возможности такого исхода, Повелитель Драконов.

Мы не узнаем, не попытавшись!

Тогда я прошу тебя подождать до весны.

Что?!

Я даю тебе слово от имени Королевы Демонов, как её Черный Рыцарь. Город Врат будет отбит у людей и передан ей в личное владение.

В личное владение Королевы Демонов?!

Огненные Драконы превыше всего ценят честь, верно? Вы не можете позволить людям удерживать священную землю демонов. Мне понятны ваши чувства. Однако, если Город Врат отобьют силы Королевы Демонов, совершенно справедливо, что город отойдёт в её владение, разве нет? Кроме того, вернув святую землю, мы сможем заткнуть рот тем, кто критикует Королеву Демонов за её слабость.

...

Скажи что-нибудь, Повелитель Драконов.

А если этого не произойдёт?

Тогда можно будет с уверенностью сказать, что Королева Демонов слаба.

И не давать ей пощады?

Да, такая Королева Демонов более недостойна править. Титул Короля Демонов буден передан другому. Я, как Чёрный Рыцарь, клянусь в этом.

...

И?

Да будет так.

Правда?!

Да будет так.

А-а. Отлично. Как же я рад. Меня так пугала перспектива того, что нужно было бы сделать в случае провала переговоров.

Хмм. Можешь прикончить меня, когда тебе угодно.

Мы оба верные подданные Королевы Демонов. Я не намерен так поступать.

Хмм.

Наоборот, я готов защищать тебя, даже ценой своей жизни.

Га-ха-ха-ха-ха! Что ж, в рыцарском духе тебе не откажешь! Эй, есть там кто? Эй! Позвать сюда Принцессу!

Ваша дочь здесь, отец.

Э-э. Дочь? Эта девушка?

Если выполнишь своё обещание, отдам её тебе в жёны! Га-ха-ха-ха-ха!

П-пого... Чего?!