6

Пробудившись от неглубокого сна, он увидел, как слева поигрывал белый свет.

Когда он положил кончик пальца на край глаза, из него потекла слеза, которая покатилась по щеке к самой шее.

Легонько встряхнув головой, теперь уже двадцатилетний Эйдзи Нотидзава отбросил воспоминания о далёком прошлом и медленно встал.

В комнате, которую нельзя было назвать большой, он слышал только звуки кондиционера и выхлопы серверов. Солнечный свет, просачивающийся через белые шторы, ещё был ярким. Видимо, Эйдзи задремал в лаборатории, пока приводил в порядок необходимые для «плана» данные.

Всё ещё надетое на нём AR[✱]Дополненная реальность.-устройство, аугма, почувствовало, как Эйдзи проснулся и вышло из спящего режима. Перед его глазами одно за другими появились окна ежедневника и прогноза погоды, и наконец появилась девушка, сидящая на рабочем столе неподалёку от него.

Её тонкое тельце было облачено в чёрно-фиолетовое платье футуристичного дизайна. Её прямые белоснежные волосы были настолько длинными, что свисали с края стола, а ножки в чёрных колготках были совсем как у феи.

Подняв веки, девочка взглянула на Эйдзи загадочными красными глаза и мило улыбнулась:

— Эйдзи, ты наконец-то проснулся.

Услышав этот чистый голос и увидев красивое личико, он почувствовал острую боль в груди.

И всё же, он улыбнулся в ответ и сказал:

— Доброе утро, Юна.

— Так обычно говорят утром, Эйдзи. Сейчас три часа двадцать семь минут дня, вообще-то.

Эта девочка, которая ответила без промедлений, имела лицо точь-в-точь такое же, как и его подруга детства, Юна Сигэмура, которой уже давно нет в живых.

Но Юна — нет, YUNA, — не была ей. Это был ИИ, который выглядел совсем как Юна, необходимый для конкретной цели — «плана».

Профессор Тэцухиро Сигэмура, отец Юны, создатель YUNA и аугмы, видел в YUNA только поисковик данных с искусственным интеллектом, у которого было лицо его дочери. Однако Эйдзи до сих пор не мог сделать это разграничение. Он знал, что это был всего лишь инструмент, чтобы воскресить настоящую Юну, но слишком привязался к нему, каждый день видя это лицо.

YUNA держала на коленях большую стеклянную бутылку. Внутри неё поблёскивали бесчисленные, похожие на конфетки, непонятные штучки.

И YUNA, и эта стеклянная бутылка с конфетками не были физическими объектами. Они были краеугольным камнем «плана» — визуализации фрагментов данных о Юне, полученных из памяти выживших в SAO. Когда бутылочка будет заполнена до самых краёв, Юна вернется к Эйдзи.

Эйдзи был тем, кто умолял профессора материализовать частички воспоминаний в виде конфеток в бутылочке, хоть в этом и не было какой-либо необходимости. Однако YUNA не понимала, что именно собирала.

Девочке, AR-идолу, которая была запрограммирована только для того, чтобы петь, не нужно было знать суть «плана», но несмотря на это, каждый раз, когда Эйдзи видел, как YUNA осторожно держала бутылочку с конфетами, он чувствовал что-то, близкое к жалости.

— …Они тебе начали нравиться, Юна?

— Да, потому что они красивые, — ответила девочка-ИИ с невинной улыбкой.

— Вот как… Ну, тогда нам нужно будет собрать больше.

Ещё раз улыбнувшись, Эйдзи встал со стула и подошёл к окну.

В процессе сбора фрагментов памяти выживших, Эйдзи не раз использовал силу. Чтобы увеличить чувство страха настолько, насколько это возможно, он, помимо атак в дополненной реальности, прибегал к физическому воздействию. Но, учитывая законы реального мира, он совершал преступление, нанося телесные повреждения. Возможно, полиция была достаточно компетентной, и в не таком уж и далёком будущем на него могут завести уголовное дело.

Однако это было несущественно. Если Юна оживёт после того, как он, Эйдзи, сядет в тюрьму, он просидит там сколько угодно, потому что Юне не удалось живой покинуть то подземелье на западе Сорокового этажа Айнкрада. Не сумев сдержать своё обещание защитить Юну, Эйдзи был готов бросить всё, что у него есть, ради неё.

…Юна...

Он беззвучно прошептал имя своей подруги детства.

Позднее весеннее небо, которое он мог видеть сквозь шторы, было голубым и туманным.

Ему показалось, что это было то же самое небо, которое он видел в тот день.