Глава 1. Великая битва в разгаре

От нашего боевого построения осталось теперь около полутора тысяч человек. Я обнаружил, что вокруг меня в основном игроки из Цзю Ли... и наконец-то понял, как мало воинов Ба Хуана выжило в этой мясорубке. Большинство наших выживших союзников просто покинули локацию. Из крупных гильдий только [Авангард] продолжал бороться. [Холодный Клинок] вместе со [Слезами Разлуки], [Вокруг Одни Придурки] и [Северным Полюсом] отступил к городской стене и отчаянно отбивался под её прикрытием.

Издалека доносились звуки сражения. Игроки из Цзю Ли присоединились к Армии Небес и Армии Огненного Плуга в битве против войск Ба Хуана. Мощным ударом отбросив нас под городские стены, [Легенда] быстро заняла выгодное положение на поле боя. Фан Гэ Цюэ в очередной раз продемонстрировал незаурядные тактические способности. В начале Войны Городов он скрыл истинную силу своей гильдии и позволил [Армии Справедливости] и [Дворянскому Гнезду] доминировать. В итоге, обе эти гильдии почти в полном составе погибли, а у [Легенды] в строю находились десять тысяч свежих бойцов..

– Гляньте-ка туда! – один из знаменосцев [Легенды] со смехом ткнул копьём в нашу сторону. – [Убийцы Драконов], [Враг у Ворот] и [Алый Контракт] всё ещё живы! Неужто даже [Сяо Яо Живёт без Забот] до сих пор жив?! Давайте пойдём туда и убьём их! Порвём [Сяо Яо Живёт без Забот], [Юэ Цин Цянь], [Генерала Ли Му] и [Туманное Облако] на @#a$!

Ли Му нахмурился:

– Они совсем сдурели что ли? Думают, что разделают нас как кусок мяса на шашлыки?!

[Туманное Облако] скрестил руки на груди. Меч Кровавых Слёз завис над его плечом, и гильдмастер пробормотал:

– Если честно, нас всего полторы тысячи. [Легенда] может просто растоптать нас и не заметить. Мы не выдержим их лобовую атаку.

[Гимн Холодного Надгробья] смущённо почесал нос:

– Интересно, почему этот ублюдок не назвал мой ник, когда всех перечислял? Гильдмастер [Алого Контракта] настолько незаметный? Никакого уважения…

– Тебе так нравится, когда тебя унижают?.. - поперхнулась [Чья-то Подружка].

Старина Кей ухмыльнулся:

– Ну если тебе так хочется… Так и быть, помогу нашему маленькому Гимну исполнить его мечту…

Воткнув боевой топор в песок, Старина Кей сложил ладони рупором и заорал:

– Эй ты, знаменосец [Легенды], как тебя там… [Молодой Интеллигент]! Гильдмастер [Алого Контракта], [Гимн Холодного Надгробья], сказал, что твоя жена очень хороша в постели! Говорит, она классно стонет!

[Молодой Интеллигент] мгновенно впал в ярость. Потрясая копьём, он завопил:

– Грёбаный [Гимн Холодного Надгробья]! Ну подожди, я устрою твоему [Алому Контракту] кровавую баню! А [Чью-то Подружку] и [Ещё не Красотку] сделаю своими любовницами. Одна будет ублажать меня ночью, а вторая – днём!

– Ах ты, ублюдок! Если у тебя есть яйца, иди и сразись со мной!

[Чья-то Подружка] возмущённо фыркнула:

– И почему у меня такое чувство, что меня облили помоями? Если вам, парни, так нравится оскорблять друг друга, можете меня не приплетать?..

Тем временем знаменосец [Молодой Интеллигент] взмахнул копьём, и отряд из тысячи игроков [Легенды] направился в нашу сторону.

Я вздрогнул:

– Ты… Старина Кей, чёртов придурок, ты же их реально спровоцировал!

– Подумаешь, я просто порублю их на куски!

Я потерял дар речи. Наконец меня прорвало:

– Этот [Молодой Интеллигент] может в любой момент натравить на нас больше пяти тысяч человек. А у нас народу почти не осталось. Даже если бой будет честным, мы явно слабее их. И как ты собираешься от них отбиваться? Членом своим что ли?

Лицо Цин Цянь залилось краской:

– Братик Сяо Яо! Зачем ты так говоришь…

Я потёр подбородок:

– Ну хорошо, а как тогда мы должны противостоять отряду [Молодого Интеллигента], бубенцами отпугивать?!

Цин Цянь закрыла лицо рукой:

– Ну правда, хватит уже…

Клубничка хихикнула:

– Босс, мы всего в двухстах метрах от главной силы Ба Хуана – Армии Одинокого Дракона. Почему бы нам не отступить туда? Тогда и [Молодой Интеллигент] будет более осторожен, и у нас появится возможность убить ещё несколько НПС и заработать чутка Очков Войны. Даже если мы проиграем, потеряем не так много. Кроме того, под защитой армии мы можем спокойно дожидаться возможности атаковать [Легенду]. Что скажешь?

Поразмыслив немного, я кивнул и скомандовал:

– Братья, уходим! Отступаем к позициям Армии Одинокого Дракона. Поможем им убивать воинов Армии Небес!

– Хорошо!

Полторы тысячи человек перестроились и двинулись в сторону Армии Одинокого Дракона. Вместе со Стариной Кеем, Ли Му, Гимном Холодного Надгробья и Туманным Облаком мы взяли на себя защиту флангов, а Цин Цянь и Маленький Волк возглавили ассасинов, которые молниеносно убивали попадавшихся нам на пути вражеских солдат-НПС Фантомного ранга восьмидесятого уровня.

Как мы и предполагали, стоило [Убийцам Драконов], [Врагу у Ворот] и [Алому Контракту] достичь месторасположения Армии, [Молодой Интеллигент] взмахнул копьём и крикнул:

– Стойте-стойте! Они теперь под защитой НПС. Нет необходимости вступать в бой против высокоуровневых командующих, таких как Ло Хай, Цзы Син и Ан Цзи Ла!

– Да! Наш босс такой умный!

Группа игроков [Легенды] развернулась и с гордым видом удалилась. Тучи, сгустившиеся над головами [Убийц Драконов], временно рассеялись.

Я взглянул на Ледяной Меч Морской Бездны, у него осталось всего 57% прочности. Он мне ещё понадобится, поэтому я убрал его в ножны. Буду пользоваться одним Мечом Императора Цинь, чтобы убивать НПС. Несокрушимая прочность этого клинка – очень полезное преимущество в затяжных битвах вроде сегодняшней. Ли Му и Ван Цзянь перед каждым большим сражением добавляли в инвентарь запасной меч. Пусть у него атака слабее, это всё же лучше, чем вообще без оружия остаться. А у меня хотя бы об этом голова не болит.

Я оглянулся. Люй Чуньян и Император Хуан-Ди поочерёдно вели свои армии в атаку, что позволило свести потери к минимуму. Фан Гэ Цюэ поддерживал свои отряды с задней линии. Вот он поднял руку, взмахнул бумажным веером, и ревущее пламя охватило отряд противника. Словно почувствовав мой взгляд, гильдмастер [Легенды] повернул голову в нашу сторону. И хотя нас разделяло не меньше километра, я увидел холодный блеск в его глазах. Фан Гэ Цюэ хотел убить меня, и это желание было очень сильным!

Ли Му, похоже, тоже что-то почувствовал. Передёрнув плечами, он взмахнул мечом:

– Гильдмастер, ты реально как шип в глазу у Фан Гэ Цюэ. [Легенда] потеряла кучу людей, и многие из них пали от рук [Убийц Драконов]. Фан Гэ Цюэ очень хочет нас уничтожить, иначе какой-то знаменосец даже вякнуть бы в нашу сторону не посмел .

Я пожал плечами:

– Чем больше он ненавидит нас, тем лучше. Возможно, у нас появится шанс использовать эту ненависть против него же.

– Ага, продолжим сражаться. Другого выхода у нас всё равно нет!

– Именно!

Не успели мы оглянуться, как наступила ночь. Мы продержались на передовой почти одиннадцать часов. За это время ТОП Войны Городов сильно изменился. Многие эксперты были убиты, соответственно их имена в списке опустились вниз:

1. Фан Гэ Цюэ [3941770 очков]

2. Сяо Яо Живёт без Забот [3932790 очков]

3. Холодный Клинок [3112830 очков]

4. Великолепная Мамочка [2991770 очков]

5. Грядущая Эпоха [2542710 очков]

6. Генерал Ли Му [2273980 очков]

7. Юэ Цин Цянь [2217440 очков]

8. Герой Жань Минь [2138900 очков]

9. Ветер Боли [1892650 очков]

10. Невероятная Лёгкость [1823710 очков]

Грядущая Эпоха, Ветер Боли и Невероятная Лёгкость погибли и, соответственно, опустились в рейтинге. Ли Му, Цин Цянь и Старина Кей, в свою очередь, поднялись на несколько строк. Ничего удивительного, учитывая сколько врагов мы успели прикончить. После того как Цин Цянь убила нескольких экспертов других гильдий и получила 10% от их очков, она обогнала даже Старину Кея.

Клубничка тоже посмотрела рейтинг и улыбнулась:

– Босс, у тебя совсем небольшой отрыв от Фан Гэ Цюэ. Если тебе удастся убить его, ты станешь лучшим игроком этого ивента. Но если Фан Гэ Цюэ убьёт тебя, то упрочит свое лидерство... Думаю, это главная причина, почему он так хочет тебя убить.

Я улыбнулся:

– Ага, я знаю. Но "убить Фан Гэ Цюэ" – легче сказать, чем сделать. Я едва на ногах стою от усталости, руки уже не поднимаются. Как я могу убить Фан Гэ Цюэ?

Цин Цянь тяжело вздохнула:

– Братик Сяо Яо, уже одиннадцать вечера. Все очень устали. Что будем делать? Может, выйдем из игры, отдохнём немного, а потом вернёмся?

Я окинул взглядом усталые лица:

– Народ, что будем делать? Есть смысл выходить сейчас из игры?

Сун Хань покачал головой:

– Нет необходимости, остался последний рывок.

Ван Цзянь поддержал его:

– Ага. Брат Сяо Яо, мы можем продолжать, если будем осторожны. Это последние двенадцать часов ивента, каждая минута на счету. Я планирую заработать Очков Войны хотя бы на три уровня, ха-ха-ха.

– Хорошо, тогда двигаемся дальше.

Осадные машины, которые доставили сюда из Ба Хуана, пришли в движение. Бум! Бабах! Более двадцати катапульт позади нас начали закидывать огромными камнями Армию Огненного Плуга и Армию Небес. Крики боли раздавались над полем.

Правитель Ба Хуана, Герцог Ло Лей, холодно усмехнулся, поднял меч и крикнул:

– Усильте давление. Победа будет за Ба Хуаном!

К сожалению для всех нас, не успел Герцог замолкнуть, как в воздух, словно молния, взмыла светящаяся фигура. Это вновь был самый молодой Святой Мечник Цзю Ли – Линь Цюн. Меч Громового Ветра в его руке начал свой смертельный танец. Шуа! Шуа! Удар за ударом обрушивались на войска Ба Хуана. Катапульты просто разлетелись на куски. То опускаясь к самой земле, то вновь взмывая в небо, молодой генерал мчался по воздуху. С жестокой усмешкой он выставил перед собой окровавленную голову одного из боевых командиров, и высокомерно рассмеялся:

– Ло Лей, старый дурак! Ты всё ещё не понял, с кем связался? С армиями Ба Хуана покончено. Форт Цзи Фэн принадлежит Цзю Ли! Если ты еще в своем уме, забирай людей и возвращайся в Ба Хуан. Сиди на своём троне и тешь самолюбие тем, что ты правитель этого занюханного городка. Твоё время прошло!

– Умри!

Войско Ба Хуана расступилось, и оттуда выступил кипящий от ярости генерал – командующий Армией Злобного Тигра Ло Ке Линь. Над боевым топором в его руках вспыхнул яркий свет.

Кенг!

Во все стороны полетели искры. Линь Цюн вынужден был отступить, однако на его губах тут же вспыхнула высокомерная усмешка:

– Ло Ке Линь, твоя песенка спета…

– Что? – глаза Ло Ке Линя холодно сверкнули, и он недоверчиво оглянулся. Позади него начала медленно сгущаться багровая тень - эффект навыка телепортации. Появившаяся из багрового облака фигура подняла руку, и на её ладони вспыхнуло пламя.

Бам!

Ладонь с силой прижалась к медному нагруднику Ло Ке Линя, который тут же начал плавиться. Жар был так силён, что кожа генерала почернела. Если бы он не защитил себя энергией звёзд, то, скорее всего, был бы уже мёртв.

– Это… это же Хо Ли! – в голосе Ло Ке Линя звучал страх.

Лин Цюнь перехватил меч обеими руками и засмеялся:

– Кажется, в аду тебя уже заждались!

Тяжёлый меч опустился на плечо Ло Ке Линя, сбросив его с небес на землю.

Бам!

Командующий Армией Злобного Тигра потерпел сокрушительное поражение.

– Это же… – Ан Цзи Ла, не отрываясь, смотрела в небо. В её прекрасных глазах застыл страх вперемешку с ненавистью. Сжав рукоять своего божественного меча Разрушителя, она тихо сказала: – Хо Ли наконец-то начал действовать. Насколько же этот ублюдок силён? Что нам делать? Как мы защитим Ба Хуан?

Стоящий позади неё командующий Армии Пурпурной Звезды Цзы Син с длинным луком в руках сверкнул глазами:

– Ваше высочество, я помогу вам. Мы объединим свои силы и убьём этого ублюдка Линь Цюна. Что думаете?

Ан Цзи Ла обернулась:

– Лорд Цзы Син, ты хочешь сказать…

– Именно, – тот улыбнулся. – Я целых семнадцать месяцев медитировал в Заснеженных Землях и постиг силу Элемента Льда. Теперь моя [Стрела Ледяной Печати] способна остановить время в этом измерении. Если мы используем этот бесценный навык, возможно, нам удастся убить Линь Цюна. Я выманю его на себя, и когда он будет достаточно близко, я прошу Ваше Высочество воспользоваться этой возможностью и убить его. Иначе Ба Хуан на самом деле окажется в опасности. А этого ужасного Хо Ли оставим на лорда Ло Хая.

Ан Цзи Ла кивнула:

– Тогда… давай попробуем. Только, пожалуйста, будь осторожен!

– Хорошо!

Цзы Син оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Он натянул тетиву лука, и внезапно появившаяся пурпурная стрела нацелилась в спину Линь Цюна. Пам! Стрела вспорола воздух, оставив за собой пурпурный след, и вонзилась в спину командующего Армии Небес. В тот же миг яркое сияние, окружавшее его, рассеялось – защита Лин Цюна была пробита.

Внезапная атака Цзы Сина застала врага врасплох. Он вытер кровь, появившуюся в уголке рта, и яростно обернулся. В его взгляде сквозила жажда убийства:

– Цзы Син, сукин ты сын, только и можешь, что нападать со спины. Я сейчас спущусь за твоей головой!

Шуа!

Подняв меч над головой двумя руками, Линь Цюн устремился вниз. Вся территория вокруг Цзы Сина была под контролем противника. Генералу ничего не оставалось, кроме как поднять над головой лук и попытаться заблокировать удар.

Бам!

Во все стороны полетели искры, изо рта Цзы Сина брызнула кровь. Как может лучник заблокировать атаку такого эксперта ближнего боя, как Святой Мечник Линь Цюн? Повезло, что в живых остался.

Линь Цюн опустился на землю, и подошвы его сапог мягко скользнули по песку. Пам! Он резко выпрыгнул вверх и бросился прямо на Цзы Сина. Прижав кончик лезвия меча к груди лучника, он засмеялся:

– Твоя жизнь кончена!

Пам!

Взмахом меча Цзы Син был безжалостно отброшен назад, прямо на ряды солдат Армии Пурпурной Звезды. Бойцы-НПС бросились в атаку, на помощь своему командиру, но Линь Цюн просто отмахнулся от них, как от назойливых мух. Он воздел руку и несколько потоков пламени с рёвом прошли сквозь ряды солдат, сжигая людей дотла. Глаза Линь Цюна горели, меч окружили искрящиеся молнии. В этот раз он точно решил расправиться со своим противником.

– Умри!

Вуууу…

Цзы Син сплюнул кровь и с трудом поднялся на ноги. Он поднял длинный лук, и вокруг него тотчас закружились кристаллы льда. Казалось, сам воздух вокруг лучника застыл. Эффект оказался настолько сильным, что даже некоторые из [Убийц Драконов] утратили способность двигаться. Старина Кей, которому не повезло попасть под действие навыка, изумлённо воскликнул:

– Дерьмо! Это ещё что такое?! Я не могу и шагу ступить…

Кинжал Юэ Цин Цянь застыл в воздухе. Она растерянно пробормотала:

– Я тоже…

Синеватые потоки морозного воздуха начали собираться в огромную ледяную стрелу. Всё тело Цзы Сина дрожало от напряжения. Он использовал последние силы, чтобы выпустить последнюю в своей жизни стрелу. Закашлявшись и сплевывая кровь, он крикнул:

– Линь Цюн, это тебе за то, что ты убил моего брата!

Броня Линь Цюна была полностью скована льдом. Цзы Син израсходовал последние свои силы, чтобы заморозить любое движение в этой области, лишив Линь Цюна возможности избежать этой атаки.

Шуа!

[Стрела Ледяной Печати] сорвалась с тетивы длинного лука и, оставляя за собой ледяные вихри, полетела прямиком к Линь Цюну.

Наблюдающий сверху за происходящим Хо Ли вздрогнул:

– Плохо дело! Линь Цюн, этот мальчишка…

Бам!

Стрела Ледяной Печати впилась в грудь Линь Цюна. Не теряя времени, принцесса Ан Цзи Ла обеими руками подняла над головой Разрушитель. Лезвие меча выписало в воздухе красивую дугу.

– Линь Цюн, умри!

Клац!

Разрушитель с лёгкостью пробил доспехи генерала. Кача! Левая рука Линь Цюна отлетела прочь. Хлынувшая из раны кровь мгновенно замёрзла. Линь Цюн закричал от боли. Собрав все свои силы, он заставил тело двигаться, преодолевая действие печати. Бам! Ан Цзи Ла немедленно прыгнула вперёд и сильным пинком отправила Линь Цюна на землю. Вновь подняв меч обеими руками, она опустила его прямо на лицо врага.

Глаза Линь Цюна широко распахнулись. Он понял, что его жизнь вот-вот прервётся. И тут с неба ударил поток огня, напоминающий по форме коготь дракона. Он поразил эльфийскую принцессу прямо в грудь.

Бум!

Тело воительницы отбросило в сторону. Доспехи почернели от копоти. Даже белоснежная кожа груди и длинные ноги покрылись слоем пепла. Словно тряпичная кукла, она отлетела в стоящих позади солдат, ударилась о катапульту и, врезавшись в огромный камень, замерла. Ан Цзи Ла откинула волосы с лица, слёзы текли по её щекам, но глаза сверкали решимостью:

– Линь Цюн, ублюдок! Я все равно убью тебя…

Пламя на руке Хо Ли потухло. Он хмыкнул:

– Ты хочешь убить одного из Святых Мечников молодого поколения Цзю Ли у меня на глазах?! Даже не мечтай!

Хо Ли повернул голову и взглянул на Цзы Сина, с трудом стоящего на ногах. В его глазах пылала неутолимая жажда чужой крови. Подняв руку, он вновь активировал свою способность. Огненный коготь дракона во второй раз опустился с небес на землю.

Бам!

Цзы Син закричал. На том месте, где он только что стоял, образовалась огромная воронка. Тело Генерала мгновенно исчезло в ревущем пламени, оставив после себя лишь горстку пепла. Порыв ветра поднял вверх пригоршню искр, и они устремились в небо.

Ан Цзи Ла смотрела на гибель боевого товарища глазами, полными слёз, её трясло от ярости:

– Лорд Цзы Син, это всё из-за меня! Я ни на что не гожусь… Ты погиб из-за меня…

Зависнув в небе, Хо Ли окинул воинов на земле равнодушным взглядом, затем поднял обе руки и гневно крикнул:

– Никчёмные людишки! Вы не можете постичь силу Бога. Однако я, Хо Ли, позволю вам испытать на себе мою собственную силу! Давайте же! Покорно примите наказание от полубога, и закончим эту войну!

Внезапно в небе появился ослепительный солнечный диск. В игре сейчас ночь, но над нами зажглось… солнце? Как это возможно?

– О нет… – Юэ Цин Цянь широко распахнула глаза. – Это же одно из запретных заклинаний!

В голосе Ли Му звучала настоящая ярость:

– Его цель – Ан Цзи Ла! Наша принцесса обречена…

Вцепившись в рукоять меча, я беспомощно взглянул на Ан Цзи Лу:

– Слишком поздно. Мы не сможем её спасти. Дерьмо! Почему между боевой силой этих НПС такая большая разница?! Этот Хо Ли почти равен богу!

– Падает! – испуганно пискнула Клубничка.

Сияющий солнечный диск устремился с небес на землю, прямо на середину поля боя.

– Ваше Высочество!

Из толпы воинов Ба Хуана выбежал молодой рыцарь Линь Хуан. Встав перед Ан Цзи Лой, он широко развёл руки и, собрав энергию Ци, преобразовал её в щит.

– Хо Ли, я не позволю тебе…

Бам!

Сияющий огненный шар врезался в землю, и перед нашими глазами развернулась сцена апокалипсиса. По меньшей мере тридцать тысяч солдат Ба Хуана мгновенно сгорели в этом адском пламени. Крики ещё не стихли, а огромная армия Ба Хуана практически испарилась с поля боя.

Ан Цзи Ла вскрикнула. Её одежда превратилась в обгоревшие лохмотья, меч валялся рядом. Стоя на коленях, она протянула руки к Линь Хуану. Молодой рыцарь с трудом приоткрыл глаза. На его красивом лице появилась грустная улыбка:

– Любовь моя, я действительно не хотел, чтобы вы стали свидетелем моей смерти. Простите, Ваше Высочество. Я не смогу сопровождать вас дальше…

Налетевший порыв огненного ветра обратил тело генерала в пепел. Одного удара Хо Ли оказалось достаточно, чтобы уничтожить его.

Раскалённый золотой значок с выгравированными на нём словами «Командующий Армией Одинокого Облака» упал в руки Ан Цзи Лы. Самый молодой Небесный Рыцарь Ба Хуана умер.

Ааааааа…

Ан Цзи Ла без сил опустилась на землю. Её трясло. Она подняла к небу заплаканное лицо и в отчаянье закричала:

– Сколько ещё будет смертей?! Неужели нельзя прожить без войны?! Я не хочу больше видеть, как гибнут люди!..

Её голос эхом разнёсся над полем боя, но только предсмертные крики солдат были ей ответом.

Бабах!

Раздался грохот, и последняя линия обороны Ба Хуана пала.

Командующий Первой Армии Ба Хуана – Ло Хай сплюнул кровь и отступил. Он уже несколько раз порывался вступить в схватку с Хо Ли, но каждый раз терпел поражение. Разница в силе между этими двумя генералами была слишком велика.

Бам!

Ло Хай рухнул на землю. Сила инерции протащила его добрую сотню метров. Длинный меч сломался и выпал из ослабевших рук. Налитыми кровью глазами генерал взглянул на Герцога Ло Лея:

– Правитель, ваш подчинённый больше не может защищать вас...

Хо Ли с жалостью взглянул на поверженного Ло Хая:

– Хм! И это лучший генерал Ба Хуана? Да ты просто ещё один бесполезный кусок мусора, который сейчас сдохнет. Не пора ли мне уже забрать голову этого старого ублюдка?

Герцог Ло Лей выхватил меч и крикнул:

– Ну давай, подходи, демон!

Хо Ли расхохотался. Его взгляд упал на Ан Цзи Лу:

– Хочу, чтобы ты в полной мере насладился страданиями. Сначала я убью принцессу Лунных Эльфов Ан Цзи Лу, и вот тогда, старый сукин сын, у тебя точно ничего не останется…

Плечи Ло Лея затряслись:

– Чудовище… Ты просто чудовище…

Ша… ша…

Ступая по почерневшей траве, я, Ли Му и Ван Цзянь подошли к Ан Цзи Ле. Я вытащил из инвентаря плащ Пурпурного ранга, набросил на плечи девушки и тихо произнес:

– Ваше Высочество…

Она подняла на меня глаза:

– Ты… воин из Ба Хуана…

Меня передернуло от досады:

– Мы проиграли. Простите нашу слабость…

Из глаз Ан Цзи Лы вновь хлынули слёзы:

– Это не ваша вина. Так было предопределено…

Я обернулся и увидел, что пламя вновь появилось на руке Хо Ли. Генерал возмущённо проревел:

– Неважно, сколько человек защищает тебя, ты должна умереть! Попробуй-ка моё Пламя Дракона, Принцесса!

Шуа!

Огромный огненно-красный драконий коготь полетел прямо к нам. В следующее мгновение я понял, что не могу пошевелиться.

Ли Му, который тоже потерял способность двигаться, крикнул:

– Дерьмо! Разница в силе между НПС в этой Войне Городов слишком велика! Кажется, нам кранты…

Ван Цзянь вздохнул:

– Ага, мы как беспомощные котята…

Шуа!

Но стоило нам смириться с мыслью о неизбежной смерти, как внезапно в небе появилась изящная фигура. Порыв ветра разметал полы плаща, обнажая длинные белоснежные ноги в боевых сапогах. Какое знакомое зрелище! Встав к нам спиной, женщина подняла правую руку и с силой взмахнула ей.

Пам!

Пламя взметнулось и рассыпалось искрами. Страшная атака Хо Ли была прервана взмахом руки прекрасной женщины.

Земля дрогнула под ударами тысяч копыт. С севера приближалось огромное войско. В небе, тем временем, появилась ещё одна фигура. Это был молодой воин, в руках он держал меч, окутанный языками пламени. Посмотрев на Ло Лея, воин тихо произнёс:

– Отец, я вернулся…

Герцог Ло Лей, с трудом сдерживая скупую мужскую слезу, взглянул в небо и с гордостью расправил плечи:

– Сын мой, ты… наконец-то ты снова называешь меня отцом…

Ло Линь улыбнулся:

– Да, отец, и я привел с собой три тысячи солдат из Драконьего Предела; надеюсь, они тебе пригодятся. Считай это нашей козырной картой!

– Отлично!

Я ошеломлённо застыл, и лишь мои мечи отбрасывали на почерневшую землю длинные дрожащие тени. Передо мной действительно стояла Иней, от ее грациозной фигуры веяло печалью и одиночеством. Капитан обернулась и наконец-то заметила меня. На ее лице тут же вспыхнула улыбка:

– Разве я не говорила? Пока я жива, никто не посмеет тебя и пальцем тронуть.

Я приоткрыл рот… но так и не смог выдавить из себя ни слова.

Ли Му встряхнулся, сбрасывая оцепенение, и повернулся ко мне:

– Гильдмастер, кто эта красотка?..

Я тихо ответил:

– Моя наставница, Иней…

– Уф… и лицо, и фигура – неземной красоты. Можешь достать ее номерок?

– Да пошел ты!

С прибытием Ло Линя и Иней, сердце Герцога Ло Лея, казалось, преисполнилось облегчения и благодарности. Обнажив меч, он оглянулся на отряды пехоты Ба Хуана и крикнул:

– Солдаты, пролившие свою кровь на этой войне, – вы навсегда вписали свои имена в историю! Пусть нам придется сражаться с самими богами, с помощью добрых стальных клинков, мы и их отправим в ад! Сражайтесь во славу Ба Хуана!

Топот копыт, ржание лошадей и лязг мечей ознаменовали начало очередной яростной битвы.

На горизонте над Цзю Ли взвились сигнальные столбы дыма, и всадники, закованные в позолоченную броню, показались из далеких клубов пыли. Хм, такие доспехи имели право носить только солдаты королевской армии… Похоже, на поле боя, наконец, прибыл сам король Цзю Ли. Оглядев позиции Ба Хуана, он поднял меч и прокричал:

– Храбрые воины Цзю Ли, что бьются за честь и славу! Прорвите их оборону, уничтожьте врагов и принесите мне голову Ло Лея. Кто сумеет убить его – получит титул маркиза. Я дарую вам обширные плодородные земли и гарем из множества прекрасных женщин. Даю вам слово!

Парящий в небе Хо Ли облизнул губы и рассмеялся:

– Хоть меня и не интересует титул маркиза, но вот гарем из красавиц – звучит уже интересно. Ваше Величество, я добуду вам голову Ло Лея!

Король степенно кивнул:

– Будь осторожен!

Хо Ли медленно поднялся повыше и, взглянув в лицо Ло Линю, усмехнулся:

– Ло Линь? Ха-ха, и это все подкрепление, на которое может рассчитывать Ба Хуан? Интересно, насколько ослабили тебя морозы Драконьего Предела… Сейчас проверим!

В следующую секунду Хо Ли встряхнул руками, и вокруг его ладоней взметнулось яростное пламя. Все атаки мага были так или иначе связаны со стихией огня. Более того, он считался непревзойденным мастером огненных наступательных заклятий.

Ло Линь прекрасно понимал, насколько силен его противник, но отступать было не в его привычках. Король Драконьего Предела перехватил меч обеими руками, оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Из тела НПС бил поток энергии, отчего плащ за его спиной элегантно развевался.

Ло Лей, издалека наблюдающий за Хо Ли, усмехнулся:

– Все называют тебя «Бог Хо Ли», может, покажешь, на что способен? Насколько я знаю, раньше ты был заключен в айсберге «Богом Войны» и спал вечным сном лишь для того, чтобы тебя освободил король Цзю Ли. Оттаял, как куча мусора под сугробом весной, и стал их солдатом номер один. Жажду сразиться с тобой и увидеть, насколько велика сила Бога!

Иней подняла голову, демонстрируя всем желающим изящную шею. Дрожащая [Убийственная Красота] выдавала нешуточное волнение ее владелицы:

– Мой господин, вы должны быть осторожны. Я чувствую, что сила владеющего огнем Хо Ли уже превысила уровень Святых Мечников, иначе он не смог бы в одиночку расправиться с великими генералами Ба Хуана…

Ло Линь кивнул:

– Понял тебя, Иней. Убедись, что мой отец будет в безопасности!

– Да, господин!

Ан Цзи Ла позади меня поплотнее закуталась в плащ Пурпурного ранга и поднялась на ноги. Под ураганным ветром мягкая ткань обернулась вокруг ее изящного тела, открывая взору тонкую талию, безупречные ноги и два роскошных холма над плоским, подтянутым животом. Также сквозь ткань проступили две маленьких горошины, при виде которых любое мужское сердце даст сбой. Ан Цзи Ла взглянула на Ло Линя и непроизвольно стиснула зубы:

– Брат – не соперник для Хо Ли. Почему же его послали в бой? Это слишком опасно…

Иней улыбнулась:

– В этом мире нет никого, кто может вечно оставаться непобедимым. Ан Цзи Ла, с вашей мягкостью и кротостью как вы смогли возглавить армию Северного Ветра? Не будь вы дочерью герцога Ло Лея, думаете, он посчитал бы вас достойной звания генерала одной из Семи Армий?

Ан Цзи Ла вздрогнула всем телом:

– Я… я…

Я вклинился в их разговор:

– Иней, не слишком ли ты сурова?..

Та, поджав губы, кивнула:

– Знаю, что мои слова не очень ласкают слух, но я просто хочу сказать: если уж вы назвались солдатом и вступили в эту битву, то не можете проявлять ни намека на слабость. В этом мире значение имеют лишь меч и кровь, а слезы не стоят и ломаного гроша. Надеюсь, все, что я сказала, поможет вам прожить подольше и стать сильнее!

Сжав кулаки, Ан Цзи Ла твердо кивнула:

– Я поняла!

Иней улыбнулась в ответ:

– Раз так, прошу вас вернуть моему ученику плащ, так как он принадлежит не вам…

Я усмехнулся:

– Хватит, Иней…

Но мой учитель лишь с улыбкой отвернулась.

Взгляд Ан Цзи Лы наполнился решимостью. Ткань с шорохом опустилась на землю, позволяя ее привлекательному телу предстать перед нами во всей красе. За исключением маленьких бронетрусиков, прикрывающих самое сокровенное, она была абсолютно голой.

– Вот! – Ан Цзи Ла нетерпеливо взглянула на меня.

Пу пу пу…

У Туманного Облака, Гимна Холодного Надгробья, Ли Му, Волка и остальных мужиков одновременно из носа брызнули фонтанчики крови. Я быстро схватил плащ и накинул его на плечи Ан Цзи Лы:

– Пожалуйста, принцесса, наденьте плащ. Мне он не нужен, просто примите его как дар одного воина Ба Хуана другому. И не слушайте Иней, она… она просто все усложняет…

Учитель тут же повернулась и уставилась на меня. В ее глазах прыгали чёртики:

– Хмм, разве? Я что-то кому-то усложняю?

Вздохнув, я подошел к Иней и слегка толкнул ее плечом:

– Пр-просто прекрати, хорошо? Считай это одолжением мне… Пожалуйста…

Иней склонила голову, скрывая ухмылку, после чего с сосредоточенным видом развернулась и продолжила наблюдать за битвой в небе.

Позади меня Цин Цянь надула губы:

– Хм, почему-то у меня ощущение… что братик Сяо Яо крутит шуры-муры с этими двумя НПС…

[Тысяча Солнц над Заснеженными Полями] качнула посохом:

– Этот парниша тот еще сердцеед. Черт, он, и правда, достоин быть моим лидером…

Стоящий в сторонке Ли Му продолжал хранить скорбное молчание.

В небе над нашими головами меж тем разгоралась жаркая битва. Взмахнув рукой, Хо Ли резко выбросил вперед объятую огнем ладонь… Однако Ло Линь предпочел остаться на месте, создав перед собой мощный ледяной щит. Ко всеобщему удивлению, пылающая ладонь Хо Ли не смогла пробить его, и множество воинов Ба Хуана облегченно выдохнули, увидев, что первый ход все же остался за Ло Линем.

– О?

В смехе Хо Ли звучало нешуточное удивление:

– Так ты в самом деле смог подняться над уровнем Святого Мечника! А-ха-ха, все интереснее и интереснее! За этот крошечный форт Цзи Фэн действительно сражается кто-то настолько мощный? Как неожиданно…

Ло Линь, широко улыбаясь, крутанул в руке меч:

– Сегодня ты встретишь свою смерть, Хо Ли!

– Правда? Жду не дождусь!

– Получай!

Ло Линь внезапно поднял клинок и, подобно молнии, устремился вперед… однако Хо Ли с легкостью заблокировал его удар и тут же контратаковал яростным пинком!

Пенг!

Лед и пламя переплелись между собой с сотрясающим землю грохотом; и в следующую секунду щит Ло Линя раскололся на тысячу осколков, заставив мечника поспешно отступить!

– [Астральный Удар]!

Сконцентрировав на ладони энергию звездного неба, он обрушил ее на Хо Ли, практически ломая тому плечо – отчетливо был слышен хруст, лицо мага на миг исказилось, а с уголка рта сбежала струйка крови. Воспользовавшись моментом, Ло Линь с ревом крутанулся вокруг своей оси и рубанул врага длинным тяжелым мечом:

– Теперь-то, может, сдохнешь?

Однако Хо Ли в ответ лишь зловеще расхохотался.

Он поднял руку, и из нее, подобно лаве из жерла вулкана, вырвались древние письмена, тут же принявшие форму золотого, покрытого рунами щита. Когда меч Ло Линя достиг цели, раздался звон, похожий на удар гонга, и клинок отскочил назад, не причинив Хо Ли никакого вреда!

– Как такое возможно?!

Под издевательский смех Хо Ли, Ло Линь ринулся вперед и с силой впечатал колено в грудь мага, завершив дело ударом меча. Противник принял меч на скрещенные наручи, не обращая внимания на брызнувшую кровь, и резко развел руки в стороны. Раздался громкий звон, и длинный меч Ло Линя сломался напополам!

– А… А…

Ло Линь вскрикнул от боли, когда обжигающе горячий поток воздуха вырвался из сломанного меча. Скрежеща зубами, он внезапно ухватил Хо Ли за руку и вонзил обломок меча ему в шею!

Пу чи!..

Брызнула горячая кровь, и Ло Линь рухнул с небес, подобно марионетке с обрезанными нитями. Он потерял больше половины своих сил, но все же Хо Ли был ранен куда серьезнее. Кровь фонтаном хлестала на землю под аккомпанемент яростного воя:

– Я убью вас! Я уничтожу Драконий Предел!

Кенг!

Иней обнажила Убийственную Красоту, оттолкнулась от земли и устремилась в небо!

– Иней, осторожно! – держась за обожженную грудь, крикнул Ло Линь.

Хо Ли, как раз решивший спуститься пониже, увидел фигуру Иней и облизнул губы:

– Какая красавица. Мне даже как-то грустно, что ты скоро обратишься в пепел!

Иней поудобнее перехватила Убийственную Красоту и сжала зубы:

– Грустить будешь в аду! [Клинок Звездного Неба]!

Пенг!

Волна энергии пронеслась по небу… и Хо Ли с легкостью блокировал удар соперницы. Все же его сила на несколько порядков превосходила силу Иней.

– Умри!

Тяжелый кулак Хо Ли обрушился на плечо Иней, разрушая ее [Ледяную Броню]. Но, даже упав на землю и кашляя кровью, она без страха подняла на врага прекрасные глаза и раскрыла ладонь:

– [Вращающийся Клинок]!

Пу!

Невероятно жестокий удар Убийственной Красоты пронзил руку Хо Ли насквозь, оставляя в ней ужасающую кровавую дыру!

Хо Ли закричал от гнева и обрушил на моего мастера еще одну волну энергии!

Хонг!

Иней вновь рухнула на землю как подкошенная. Пачкаясь в пыли, она с трудом встала на колени, однако во взгляде ее читалась твердая решимость продолжать борьбу. Руки красавицы задрожали, и вокруг них закружились крошечные ледяные лезвия!

Это же [Ледяной Дракон Раскалывающий Море], один из сильнейших навыков Иней!

Кенг!

Обнажив Меч Императора Цинь и Ледяной Меч Морской Бездны, я выкрикнул:

– Братья, поможем ей! Нам нужно выиграть для нее время!

Ха!

Плащ Ветерана за моей спиной эффектно развевался под порывом ветра. Точно рассчитав дистанцию, я вскинул левую руку и активировал [Сферу Изначальной пустоты]!

Бабах!

{2217!}

Моя атака пробила защиту мага, и Хо Ли содрогнулся от боли. В глазах его загорелась жажда убийства; кажется, зря я привлек его внимание...

– Ты, жалкий муравей! Желаешь отведать моей божественной силы?!

Я крутанул обоими мечами и слегка пригнулся, принимая защитную позу. Что ж, [Щит Багряного Дракона] мне сейчас точно не помешает!

Хо Ли ринулся на моего персонажа и одним ударом пробил блок! Меня отшвырнуло метров на двенадцать прямо на каменную стену; по ребрам словно танк проехался. Над головой в воздух всплыло ужасающее число урона:

{7417!}

Старина Кей с яростным ревом запустил [Сокрушительный Бросок] прямо в плечо Хо Ли. В следующую секунду он скастовал [Вихрь Лезвий] и проорал магу:

– Плевать, божественная у тебя там сила или дьявольская: сегодня ты умрешь!

Видимо, последнее, чего ожидал Хо Ли от игроков Ба Хуана, это подобная наглость. Потрясая кулаками, он крикнул:

– А ну катись отсюда, насекомое!

Ладонь мага снова вспыхнула, и он начал активацию скилла. Поток энергии был настолько силен, что здоровье моего товарища мгновенно рухнуло в красную зону. Однако Старина Кей не был бы Стариной Кеем, если бы не использовал каждую подвернувшуюся ему возможность для контратаки. Мгновенно скастовав [Вопреки Воле Небес], он вскинул боевой топор и принялся осыпать Хо Ли градом ударов. Тот отвечал ему тем же; но если у меня от его зуботычин едва не ломались кости, наш берсеркер №1 со своими семью секундами бессмертия был абсолютно неуязвим.

– Старина Кей, время почти вышло, готовься отступать! – крикнул я, с трудом выкарабкиваясь из-под каменных обломков.

Наконец, Иней накопила достаточно энергии для атаки. Вокруг Убийственной Красоты закружили маленькие ледяные дракончики, и [Ледяной Дракон Раскалывающий Море] был активирован!

Бабам!

Дракон, состоящий из множества ледяных лезвий, взревел и обвился вокруг Хо Ли. Как и ожидалось, этот супер-навык смог пробиться даже сквозь защиту БОССА божественного уровня. Над полем разнесся душераздирающий крик генерала Армии Огненного Плуга. Полубожественная броня, покрывавшая раньше все его тело, отваливалась кусками, обнажая его розоватую кожу. Как вдруг маг встряхнулся, и вместо брони на нем начала образовываться… красноватая чешуя? Даже я содрогнулся, что уж говорить о моих товарищах. Что же это все-таки за монстр такой?

Пам…

[Ледяной Дракон Раскалывающий Море] высосал последние силы из Иней, и она, тяжело дыша, осела на выжженную землю.

– Аааааа!

Потерявший голову от боли Хо Ли носился по ночному небу, выкрикивая проклятия. Лишь спустя полминуты лед на его теле, наконец, растаял. Весь покрытый кровью, похожий со своей чешуей на какого-то адского демона, маг злобно взглянул на мою наставницу и расхохотался:

– Прекраснейшая Капитан Драконьих Всадников из Драконьего Предела, ты и правда заслуживаешь столь высокого звания. Где ты выучила это древнее заклинание? Той школы, что обучала ему, уже нет на свете. Но… ты ведь не думаешь, что сможешь им убить меня, правда? Не трать зря силы, тебе со мной никогда не справиться!

Хо Ли вновь сжал кулак, активируя еще один свирепый навык!

Мое сердце дрогнуло от ужасного предчувствия. Понимая всю самоубийственность моего намерения, я, тем не менее, подскочил к капитану, обнял ее руками за талию и на полном ходу врубил [Ускорение].

– Братья, прикройте нас! Иней не должна погибнуть! БОССЫ божественного уровня после Войны Городов не воскресают, а я не могу снова потерять моего учителя!

– Я уже здесь!

Генерал Ван Цзянь бросился вперед, нацелившись клинком прямо в шею Хо Ли. На лезвии вспыхнула сияющая гексаграмма, и [Ударная Волна] угодила точно в обломок меча Ло Линя. Вновь хлынула кровь, и агро БОССА немедленно переметнулось на Ван Цзяня. Пламя окутало кулаки Генерала Армии Огненного Плуга, и он взревел:

– Жалкий муравей! Сдохни!

Бух!

{13842!}

Тело Ван Цзяня в доли секунды обратилось в пепел и рассеялось на ветру.

Ли Му поднял клинок. Гнев застлал ему глаза:

– Гребаный ублюдок! Если он не сдохнет, у Ба Хуана не будет ни единого шанса победить! Братья, за мной! Пусть мы погибнем, но прикончим этого сукиного сына!

Волк и Старина Кей не заставили просить себя дважды!

Шух!

Внезапно дорогу им загородила чья-то тень. Туманное Облако выставил вперед руки и покачал головой. Голос его звучал тихо, но невероятно решительно:

– Этот БОСС вынесет любого из вас с одного удара, и ваша жертва будет напрасной. Ребята, я беру его на себя.

Более сотни игроков [Врага у Ворот], повинуясь его приказу, окружили Хо Ли и атаковали его со всех сторон. Секунда, вспышка магического пламени… и от них осталась лишь жалкая горстка пепла. Но этого времени мне хватило, чтобы перенести Иней в безопасное место. Мы с Туманным Облаком обменялись короткими кивками: битва становилась все жестче и жестче, и непонятно было, доживет ли кто-нибудь из нас до ее конца.

Герцог Ло Лей разъезжал на лошади взад-вперед, раздавая приказы войскам. Король Ло Линь, морщась, перевязывал полученные им в битве с Хо Ли раны. Я подошел поближе и осторожно опустил Иней на землю.

Капитан успела немного восстановить силы, и на лицо ее вернулся легкий румянец. Со второй попытки она поднялась на ноги и тут же опустилась на одно колено перед Ло Линем:

– Мой господин… я сделала все, что могла, но этого оказалось недостаточно. Хо Ли действительно обладает силой и неуязвимостью полубога. Он намного старше меня и успел обучиться невероятным боевым техникам. Боюсь… с моими нынешними умениями я не смогу победить его…

Ло Линь спокойно кивнул:

– Я понимаю, Иней, ты и правда сделала все возможное. Хо Ли – главный козырь Цзю Ли, и чтобы убить его понадобится кто-то еще кроме тебя. К счастью, у нас в рукаве тоже есть парочка козырей…

Неожиданно я заметил, что к нам направляется очередное подкрепление из Драконьего Предела. Впереди всех на огромной лошади скакал великан, размахивающий боевым топором.

– Хо Ли, чертов убийца, дедушка Су Ке пришел поиграть с тобой!

Заместитель Капитана Драконьих Всадников наконец-то прибыл!

Су Ке спрыгнул с лошади и крутанул в руке боевой топор. Над лезвием появился едва заметный силуэт горы… и в следующую секунду оно вонзилось прямо в плечо Хо Ли!

Бам!

От невероятной силы удара содрогнулась земля, в воздух поднялись клубы пыли.

Тьфу!

Хо Ли сплюнул кровью, однако с лица его не сходило равнодушное, даже слегка скучающее выражение. Он с усилием выдернул завязший в красноватой чешуе топор, холодно улыбнулся противнику и внезапно со всей силы шибанул его кулаком в грудь. Ха! Ребра Су Ке хрустнули, он с воплем отлетел на несколько сот метров и тяжело приземлился на обгоревшую землю.

– Командир Су Ке!

Лица Драконьих Всадников позеленели, они подняли гвалт и принялись, как сумасшедшие, размахивать своими копьями:

– Братья! Командир Су Ке пал! Превратим Хо Ли в дохлого дикобраза! По команде все вместе метаем в него копья!

Шух-шух-шух…

Часть Драконьих Всадников отделилась от основной армии Ба Хуана и окружила Хо Ли. В следующую секунду тысячи копий буквально застлали свет звезд. Такова сила армии Драконьего Предела!

Пам-пам-пам…

Хо Ли действительно превратился в подобие дикобраза… вот только его это, похоже, совершенно не беспокоило. Новая броня отражала большую часть урона, так что наши атаки не наносили ему почти никакого вреда.

Внезапно он взмахнул рукой, и его окутал огненный шар. Десятки Драконьих Всадников обратились в пепел, со всех сторон раздались вопли и стоны.

– Хахахаха! Хоть весь свой городишко сюда приводите, я повергну вас в прах! Жалкие насекомые, назвавшиеся Драконьими Всадниками, да как вы посмели взять себе такое имя?

Губы Хо Ли скривились в жестокой усмешке:

– Могу поспорить, вы настоящего дракона и в глаза-то не видели, хоть и живете в «Драконьем Пределе»! Хахаха! Позвольте мне показать вам его истинную мощь!

Еще на середине фразы Хо Ли поднял обе ладони вверх, кастуя новый навык, и теперь над ним материализовалась огромная уродливая драконья голова, объятая языками пламени. Генерал Армии Огненного Плуга с силой опустил руки и проревел:

– [Рев Дракона]!

Бабах!

Ударная волна, похожая на [Яростный Рев] моего Пылающего Божественного Тигра, только гораздо сильнее, повергла на землю более половины Драконьих Всадников. Те, у кого уровни были пониже, мгновенно истекли кровью и погибли, остальные временно потеряли возможность сражаться.

– Ха-ха-ха… Действительно, кучка жалких муравьев! Вы, людишки, такие забавные…

В эту секунду за нашими спинами раздался громовой рев. Кто-то огромный взлетел в воздух и, словно пушечное ядро, понесся прямо на Хо Ли!

– Что за?!..

Маг вздрогнул, выставил свой кулак… и внезапно понял, что на него летит не человек, а огромный кабан весом с десяток тонн. Маленькие глазки зверя были в ужасе выпучены, с гигантских клыков капала слюна, из жуткой пасти доносился недостойный такого монстра визг. Кажется, кабан понимал, что пришла ему пора отправляться в лучший мир.

Бам!

Хо Ли со всей силы врезал по кабану кулаком, и огромная туша буквально взорвалась в воздухе, залив все вокруг кровью. Брезгливо стряхивая кабаньи кишки со своей брони, Хо Ли весь кипел от ярости:

– Какой идиот придумал тут кабанами кидаться?!

Все обернулись. Сзади, в окружении мертвых хряков возвышался гигантский варвар с железной цепью наперевес. Один из хранителей Драконьего Предела, Укротитель Зверей Далин, пришел к нам на помощь!

– Ну я придумал, а что? Имеешь что-то против, малявка?

Шух!

Его железная цепь взвилась в воздух и обмоталась вокруг руки Хо Ли. Тот попытался контратаковать, но Далин взмахнул рукой, и цепь, словно живая, обмотала мага целиком.

Мой бывший наставник с размаху всадил свой конец цепи в землю, не торопясь вытащил из ножен на спине длинный меч и громогласно взревел:

– Хааааа, попробуй-ка на вкус мой [Удар Разбивающий Череп Дракона]!

Пум!

Меч опустился на голову Хо Ли, да так, что ударная волна подняла в воздух тучу пыли. Казалось, магу пришел конец…

Однако Хо Ли словно бы и не заметил чудовищного удара. С улыбкой взглянув на могучего великана, ответственного за добычу продовольствия для всего Драконьего Предела, он проговорил:

– Ты уже достаточно взбесил меня. Думал, сможешь ранить полубога этим подобием удара? Готовься к смерти!

Внезапно огромный рот Хо Ли распахнулся во всю ширь, и оттуда вырвалось жаркое пламя!

Пам!

И хоть это было всего лишь огненное дыхание, оно отбросило Далина на сотню метров назад. Описав замысловатую кривую, он приземлился рядом с неподвижным Су Ке.

Кха-кха…

Мой бывший учитель попытался подняться на ноги, утирая рукавом льющуюся изо рта кровь, но внезапно заметил пристальный взгляд «павшего» Су Ке. Поняв, что разоблачен, берсеркер горячо зашептал:

– Ты что, придурок, смерти ищешь? Зачем тебе отдавать свою жизнь ради этого герцога из Ба Хуана?

– Ты… притворяешься мертвым? – глаза Далина расширились.

Су Ке ухмыльнулся и вновь зашептал:

– Идиот. Ладно, раз решил сдохнуть по-настоящему, не буду тебя останавливать…

Далин вздрогнул, поразмыслил пару секунд, сплюнул кровь… а затем схватился за сердце, зашатался и рухнул обратно в оставленную его падением яму. Закрыв глаза, он тихо, но отчетливо пробормотал:

– Как жаль… я так устал, что, похоже, не могу больше сражаться…

Су Ке меж тем пытался устроиться поудобнее, выдавая это за затянувшиеся предсмертные конвульсии. Дернувшись несколько раз, он вновь затих и больше уже не шевелился.

– Будь осторожен, – Ли Му пристально уставился вдаль. – В лагере Фан Гэ Цюэ снова какая-то движуха!

Я взглянул поверх голов и увидел, как огромная армия [Легенды] движется в нашу сторону, а сам Фан Гэ Цюэ, сжимая в руке веер, равнодушно следит за нами, не двигаясь пока с места. Но нас-то его напускное спокойствие точно не обманет!

– Чего они хотят? – поинтересовалась Цин Цянь.

Глаза Клубнички широко распахнулись от ужаса:

– У такого построения есть только одна цель – обезглавливание.

– Обезглавливание? – Старина Кей вздрогнул. – Больной ублюдок! И чья голова полетит первой?

Я обернулся и посмотрел на Ло Лея:

– Придурок, Клубничка говорит о Герцоге! Как только он погибнет, Ба Хуан окончательно и бесповоротно проиграет: больше не будет никого, кто мог бы изменить ход битвы.

– Да на кол его! – [Туманное Облако] вскинул кулак. – Так хочет убить нашего герцога, что нас не спросил?!

– Итак, как нам быть? Что делать? – встрял в разговор [Гимн Холодного Надгробья].

Я задумался:

– Предлагаю вот что. Стоим возле армии НПС и защищаем герцога. Фан Гэ Цюэ понимает, что непобедимый Хо Ли тоже будет сражаться. Кроме того, Далин, Иней и Су Ке тяжело ранены, поэтому именно мы должны встать на пути [Легенды]!

– Да!

Хо Ли гордо парил в небесах. Он раскрыл ладони, и огонь тут же охватил отряд наших всадников и в мгновение ока превратил их в обугленные дочерна головешки. Едкий запах горелого мяса драл горло. Однако мы уже начали привыкать к такому зрелищу: идет война, как-никак, тут неженкам не место.

Битва вступала в заключительную фазу, и обе стороны уже понесли ужасающие потери. От сотен тысяч воинов в начале сражения осталось только несколько тысяч; даже у [Драконьего Предела] выжила примерно тысяча бойцов. Однако никто не хотел сдаваться, слишком уж важен построенный меж двух городов форт Цзи Фэн. Короче, сегодня проиграть было никак нельзя.

Бам!

Ло Линь вдруг приостановился, взмахнул мечом и прокричал:

– Вперёд! За [Драконий Предел]! Убейте каждого воина из Цзю Ли, кто имел несчастье сегодня выступить против нас!

Тысяча Безупречных один за другим рассаживались на своих Ледяных Волков и готовились к атаке. От нетерпения и желания поскорее испить вражеской крови звери поигрывали мышцами, скалили алые клыки и низко рычали на бойцов из Цзю Ли. Ло Линь, наконец, решился выложить свой последний козырь.

– Мой господин, вы в самом деле собираетесь бросить в бой Безупречных? – сидя верхом на белом коне, поинтересовалась Иней. – Они – всё, что у нас есть!

Ло Линь кивнул:

– Да, понимаю. Но это нужно ради Ба Хуана и моего отца. Ни слова больше! Я знаю, что делаю!

– Да, мой господин … – вымолвила Иней.

Тысяча Безупречных подняла острые мечи и устремилась в атаку, снося на своём пути остатки [Армии Небес]. Не в силах больше сражаться без отрубленной Ан Цзи Лой руки, Линь Цюн в окружении личной охраны бросился в сторону Цзю Ли. Похоже, его армии пришел конец. Хотя нам все равно обещали, что 70% НПС будут воскрешены после ивента, а значит, [Армия Небес] останется главной опорой Цзю Ли.

Семь армий Ба Хуана также послали своих воинов в помощь отряду [Драконьего Предела]. Пятнадцать тысяч наших бойцов схлестнулись с превосходящим их числом противником, поэтому исход битвы до сих пор неясен.

Ло Линь, Иней и Хо Ли сверлили друг друга ненавидящими взглядами, но никто не двигался с места.

Пам… Пам…

Капли золотистой крови падали на песок. По всему выходило, что Хо Ли скоро умрёт.

– Он потерял много крови, а значит, и много сил, – Иней сжала губы. – Если мы продолжим атаковать его, то рано или поздно убьём. И как только Хо Ли умрёт, армия Цзю Ли уже не будет столь грозной.

– Ага! Я тоже жду подобной возможности! – Ло Линь кивнул.

В этот миг до нас донеслись звуки битвы. Мое сердце пропустило удар, и я вскинул клинок:

– [Легенда] совсем рядом. Да ну?! Неужели Фан Гэ Цюэ больше не будет, как заяц, избегать битвы?!

– Братья, приготовьтесь! – Ли Му поднял длинный меч.

Полные сил, десять тысяч воинов [Легенды] шли к нам с гордо поднятой головой. Армию вёл сам Фан Гэ Цюэ.

– Неважно, игрок или НПС, убейте любого, кто стоит на нашем пути!

Отряд королевской сотни Ба Хуана рванул вперёд и примерно за полминуты погиб под градом стрел, пуль и заклятий [Легенды].

– Дерьмо!

Глаза [Туманного Облака] широко распахнулись:

– У него только сто рыцарей! Он использует игроков дальнего боя, чтобы расчистить им путь, и хочет расстрелять нас и всех высокоуровневых НПС из Ба Хуана практически в упор! Да у Фан Гэ Цюэ стальные яйца!

– Ну и ну… – [Гимн Холодного Надгробья] вздрогнул. – Сейчас у Фан Гэ Цюэ десять тысяч элитных воинов. Кажется, время пришло…

Я выхватил [Меч Императора Цинь] и бросился вперёд:

– Первая линия, приготовиться к защите! Как только между нами останется пятьдесят метров, мы рванём в атаку и убьём всех, до кого дотянемся!

– Отлично!

Полторы тысячи бойцов из трёх крупных гильдий стояли и ждали, пока Фан Гэ Цюэ подойдет к нам поближе.

– Семьдесят метров!

– Шестьдесят!

– Пятьдесят! Вперёд!

Первая линия рванула к врагу. За мной бежали Старина Кей, Ли Му, Туманное Облако и Клубничка. Из тыла целители заранее кидали на нас лечащие заклятия. Так началась наша самоубийственная атака.

Пам, пам, пам…

Когда до врагов оставалось всего тридцать метров, на меня обрушился дождь из стрел и заклинаний. Я угрюмо дождался лечения от целителей, на всякий случай кинул на себя дополнительное [Исцеление], достал из инвентаря [Жетоны Бога Войны], скастовал [Армию Душ] и в следующую секунду с помощью [Телепортации Семи Звёзд] оказался посреди игроков [Легенды]!

Ха!

Смертоносные навыки один за другим слетали с [Меча Императора Цинь]. Я применил [Разящие Осколки Семи Звёзд], развернулся, снёс голову лучника [Ледяным Мечом Морской Бездны] и, размахивая клинками, пошел выкашивать врагов вокруг. Десятипроцентный вампиризм работал на полную катушку, позволяя обходиться без постоянной поддержки целителей, да еще и на других игроков ближнего боя давление становилось поменьше!

За моей спиной Ли Му сражался с [Люй Чуньяном]. Бойцы без жалости атаковали друг друга особыми навыками. Их здоровье уже достигло критического уровня, и дела у моего товарища обстояли хуже некуда. Он из последних сил рубанул клинком по плечу [Люй Чуньяня]! Пам!

{2327!}

Не издав ни единого звука, враг бросил в [Генерала Ли Му] [Ударную Волну], прикончив его на месте. Но мечнику не суждено было долго радоваться победе: в следующую секунду на него обрушились [Захват Огненной Лисы] и [Стрела Морских Глубин]. [Люй Чуньян] взревел и рухнул на землю. Храбро сражаясь, он умер в честном бою с Ли Му, как и полагается заместителю гильдмастера [Легенды].

Бам!

[Танец Ледяной Спирали] сковал Старину Кея, и тот в порыве ярости запульнул в Фан Гэ Цюэ [Свирепым Рубящим Ударом]!

Вжих!

ПРОМАХ!

Маг отпрыгнул и увернулся от атаки Старины Кея, так что [Свирепый Рубящий Удар] прикончил стоящего прямо за ним лучника. В следующую секунду на моего друга смертоносным градом посыпались стрелы, и чтобы не погибнуть, как только его здоровье достигло критического уровня, он активировал [Вопреки Воле Небес].

К сожалению, через семь секунд действие скилла закончилось, и Фан Гэ Цюэ прикончил берсеркера [Огненным Ветром].

Следом за Стариной Кеем вражеские рейнджи расстреляли и Маленького Волка.

– Чёрт! – [Туманное Облако] в негодовании закатил глаза. – Почему они так быстро сдохли?!

Однако долго сокрушаться ему не дали: [Император Хуан-ди] как раз нацелился на него, заставив спешно ретироваться. Недолго думая, гильдмастер [Врага у Ворот] написал мне в чат: «Сяо Яо, помоги мне чуть-чуть, и я убью [Императора Хуан-ди]!»

«Хорошо!»

Отбив длинное копьё [Императора Хуан-ди], [Туманное Облако] взревел, взмахнул левой рукой и активировал [Лапу Зелёного Дракона]. Бум! Очередной удар копья был поглощен [Щитом Чёрной Черепахи]! Тотчас мечник запустил в плечо противника [Ударом Феникса], активировал [Стремительное Комбо] и напал на игрока [Легенды]. Но даже несмотря на огромную мощь атаки, [Туманное Облако] не смог мгновенно убить [Императора Хуан-ди]: слишком много целителей того лечили.

Дзинь!

На острие [Меча Императора Цинь] засиял шестиугольник. [Телепортация Семи Звёзд]! Меня перенесло за спину [Императору Хуан-ди], в тот же миг я отправил свои клинки в смертоносный танец и за секунду нанёс пять ударов по врагу!

А-а-а-а!

Рыцарь закричал от боли и рухнул наземь. Мгновением позже мои ноги почувствовали страшный холод. Да это же заклятие Фан Гэ Цюэ – [Буря Льда и Пламени]!

– Убейте его!

[Туманное Облако] взмахнул длинным мечом и бросился на мага, но тот удостоил Хранителя Четырёх Стихий лишь высокомерным взглядом и с помощью [Пространственного Прыжка] резко увеличил дистанцию. В конце концов, здоровье моего друга упало до нуля, он опустился на колени и глазами, полными отчаяния, посмотрел на меня:

– Убей… Убей его… Как я мог проиграть?..

Смерть [Туманного Облака] стала огромной потерей для нашей армии. [Гимн Холодного Надгробья] тоже без сил рухнул на колени, а беззащитных [Чью-то Подружку] и [Ещё не Красотку] зарубили вражеские воины. В мгновение ока весь наш план пошёл прахом.

– Братик Сяо Яо! – голос Цин Цянь дрожал от страха. – У нас практически не осталось людей. Мы не можем продолжать!..

Я стиснул рукоять клинка, прыгнул во вражескую толпу и, не в силах помочь чем-то ещё, стал рубить направо и налево.

[Генерал Лянь По] тут же написал в гильдейском чате: «Гильдмастер, почему мы не отступаем? Если продолжим сражаться, то поляжем здесь все до единого. Мы уже убили множество игроков [Легенды] и достигли нужного эффекта от засады!»

«Ладно! Отходим!»

Я взмахнул мечом и хотел было снова ринуться в бой, но сердце мое сжалось от вида множества трупов, лежащих на земле. Среди них были Старина Кей, Маленький Волк и Ли Му. В этот миг до меня дошло: даже если я поведу их за собой, чтобы захватить весь мир и выиграть сотни сражений, враги убьют их раньше. Мне нужно ещё очень многое сделать для того, чтобы мечта стала явью.

Кр-р-р-р!

За моей спиной посыпались искры – это Клубничка схлестнулась с вражеским мечником. Она крепко стиснула ручку щита, взглянула на меня своими огромными выразительными глазами, задержавшись взглядом на эмблеме [Убийц Драконов], а затем вперила взор в Фан Гэ Цюэ:

– Я прикрою Босса! Мы не дадим ему погибнуть!

– Убить! – взгляд мага стал ледяным.

В тот же миг Клубничка, объятая огнём и закованная в лёд, рухнула на землю.

Моё сердце разбилось на тысячи осколков, когда я увидел её смерть. Неужели против такого Голиафа, как [Легенда], выстоять поможет только чудо?!