Глава 2. Разрушительная сила

Кенг! Кенг! Кенг!

Сразу три боевых топора берсеркеров семидесятого уровня обрушились на мой клинок. Меч Императора Цинь содрогнулся от удара и чуть не вылетел из рук. Не удержав равновесие, я отлетел на несколько метров назад. Моё здоровье упало почти до нуля. Глаза игроков [Легенды] зажглись жаждой убийства. Кто-то крикнул:

– [Сяо Яо Живёт без Забот] почти мёртв! Добейте его! Мы не можем позволить этому гаду остаться в живых!

Порыв холодного ветра скользнул по моей спине, а на плечи легла пара тёплых рук.

– Ты хорошо потрудился. Оставь остальное мне…

Капитан Иней вышла вперёд, осторожно ступая по залитому кровью песку, и подняла левую руку раскрытой ладонью вверх. Её белоснежные пальцы дрогнули, над ними закружились кристаллы льда. Мягкий голос негромко произнёс:

– Ледяное Копьё!

Внезапно в небе возникла мрачная туча, из которой на игроков обрушился снежный шквал. В тот же момент из-под земли появились многочисленные ледяные копья. Не сказать, чтобы урон от этого заклинания был очень высоким, но его оказалось достаточно, чтобы игроки с неполным НР остались лежать на песке. По меньшей мере сотня бойцов [Легенды] не пережила первую же атаку Иней.

– Оу-оу, да эта сучка-НПС реально сильная. И грудь у неё большая! – знаменосец [Легенды] [Молодой Интеллигент] взмахнул своим копьём: – Братья, отступаем! У этой НПС ещё есть силы сражаться. Мы не сможем здесь прорваться, иначе наши все здесь полягут!

Группа игроков [Легенды] мгновенно откатилась назад, как волна во время отлива. Лучники Ба Хуана дали залп по отступающим игрокам, и вновь десятки тел остались лежать на земле. Фан Гэ Цюэ сильно недооценил силу НПС Ба Хуана, и его постигло жестокое разочарование. Стратегия «одного наскока» не увенчалась успехом.

[Возрождённый Клинок], заместитель гильдмастера [Врага у Ворот], выпрямился во весь рост среди расколотых камней. При виде груды тел, окружающих нас, он грустно вздохнул:

– Кто бы мог подумать, что наше сражение зайдёт так далеко. Даже нашего гильдмастера убили. Вся [Легенда] – это какой-то чит!

Я стиснул кулаки и повернулся к [Тысяче Солнц над Заснеженным Полями]:

– Тан Сюэ, можешь посчитать, сколько Убийц Драконов осталось?

Девушка смущённо потёрла подбородок:

– В этом нет необходимости. Нас осталось тридцать семь человек, включая тебя, меня и Цин Цянь… В этой последней битве наши основные силы были практически уничтожены…

Стиснув рукоять кинжала, Юэ Цин Цянь всхлипнула:

– Братик Сяо Яо, мы проиграем эту Войну Городов…

Я посмотрел на расположение [Легенды] и упрямо мотнул головой:

– Необязательно. Мы не можем так легко сдаться. Давайте подождём ещё немного, может, у нас появится шанс…

– Но… но… – у Цин Цянь покраснели глаза, в них стояли слёзы, – почти все гильдии Ба Хуана вышли из игры. Они отказались от борьбы, посчитав, что нам не победить…

Я вздохнул:

– В любом случае все [Убийцы Драконов] должны следовать за мной до последнего воздоха!

– Окей! – синхронно кивнули Юэ Цин Цянь и [Тысяча Солнц над Заснеженными Полями].

К нам подошёл заместитель гильдмастера [Алого Контракта], [Человек Дождя]:

– Гильдмастер Сяо Яо, в наших трёх гильдиях осталось примерно пятьсот человек. Будет лучше, если ты примешь командование. Их судьба, как и судьба этой битвы теперь в твоих руках.

Я кивнул:

– Понял. Скажите игрокам пока что отступить. Будем ждать подходящего момента.

– Ладно.

В небе над нами продолжалось яростное сражение. Хо Ли поднял руки, с его ладоней сорвались струи пламени и убили нескольких Ястребиных Всадников. Боевых Ястребов начинали готовить к боям чуть ли не с момента вылупления из яиц. Их тела должны быть достаточно крепкими, чтобы выдерживать вес рыцаря в полной броне. Кроме того, они должны развивать большую скорость, чтобы придать дополнительную силу воздушной атаке. Можно сказать, что каждый Ястребиный Всадник фактически «золотой», настолько дорого обходится их создание.

К сожалению, Хо Ли, человек с силой полубога, не испытывал никакого трепета перед «золотыми» юнитами. Не прошло и минуты, как все они были растерзаны и сожжены дотла. Перья нескольких Ястребов превратились в пыль, и они с жалобными криками рухнули с небес на землю.

Герцог Ло Лей стиснул зубы:

– Если так будет продолжаться, то этот Хо Ли просто уничтожит Ба Хуан. Что нам делать?

Ло Линь сжал рукоять меча:

– Отец, возможно, есть другой способ контролировать Хо Ли.

– И какой же? – в глазах герцога загорелась надежда.

Ло Линь вновь взглянул в небо и продолжил:

– На самом нижнем этаже подземелий Драконьего Предела я нашёл спрятанную Книгу Навыков, в которой описаны некоторые древние боевые секреты. Там говорится об одном навыке, использующем силу многих людей. Он использует жизненную силу в обмен на очень мощную атаку, называемую [Одно Сердце].

Иней воскликнула:

– Но мой господин! [Одно Сердце] никогда раньше не использовалось. Кроме того, оно… высасывает жизнь в качестве платы!

Ло Линь мягко улыбнулся, затем подошёл к Иней и положил руку ей на плечо:

– Не волнуйся, я понимаю. Девушки сильно переживают из-за тех изменений, которые приносит старение и потеря жизненных сил, поэтому я сам активирую Одно Сердце. Я приведу сто генералов Драконьего Предела, и мы вместе сделаем это. В остальном я полагаюсь на тебя. Надеюсь, ты защитишь Ба Хуан…

Иней стиснула зубы:

– Нет, мой господин, я хочу активировать это заклинание вместе с вами. Я прекрасно понимаю, что вам нужна моя сила!

Ло Линь покачал головой:

– Нет, ты должна выжить. Я приказываю тебе как правитель Драконьего Предела!

Иней не могла с этим согласиться, но и возразить тоже не могла. Она прикусила губу и тихо прошептала:

– Да… Я выполню ваш приказ…

Ло Линь вышел вперёд, выхватил свой меч и взревел:

– Где генералы Драконьего Предела?

Группа генералов окружила своего командира. Все вместе они начали выпевать слова заклинания, и потоки красноватой энергии закружились вокруг их тел. Постепенно они начали складываться в некое подобие узора, в центре которого находился Ло Линь. Потоки жизненной энергии покидали своих владельцев и вливались в тело Короля Драконьего Предела, наполняя его силой. Навык, использующий в качестве платы за силу жизненную энергию, выглядел действительно ужасно.

Прошло десять минут. Сто генералов Драконьего Предела выглядели так, словно вся их жизненная сила вытекла из тел. Ослабевшие ноги отказывались держать иссушённые тела и один за другим они падали на землю. Солдаты бросились на помощь своим командирам, бережно помогая им подняться. Ло Линь же, напротив, излучал яркое сияние от переполнявшей его энергии. Его раны полностью зажили, меч в руке подрагивал от бьющей через край силы. Подняв глаза в небо, Ло Линь усмехнулся:

– Пришло время для второго раунда!

Вокруг ног Ло Линя возникли воздушные вихри, он стремительно взлетел в небо и, взмахнув мечом, яростно атаковал Хо Ли. Тот поднял руку, чтобы парировать удар. Золотое пламя вокруг него преобразовалось в щит.

Бам!

Мощная волна воздуха, словно безумный порыв ветра, устремилась к Хо Ли. Атака была настолько сильной, что рука, держащая щит, не выдержала. Кровь брызнула во все стороны, плоть и кости превратились в месиво. Сила полубога наконец-то была сломлена.

– Дерьмо!

Хо Ли отступил на несколько шагов и поднял руку, активируя [Удар Дракона]. Выставив перед собой меч, Ло Линь присел и из низкой стойки бросился вперёд. Его боевые сапоги яростно оттолкнулись от воздуха, как будто он бежал по земле, и…

Бам!

Кровь хлынула изо рта Хо Ли, заливая подбородок. Разворачивающаяся перед нашими глазами сцена становилась всё более безумной. Ло Линь, не останавливаясь, нанёс ещё один удар.

Кача!

Острый меч легко отсёк левую руку Хо Ли, кровь фонтаном хлынула из рассеченной артерии. Но самым жутким было не это. Открытая рана начала шевелиться, словно живое существо.

Шуа!

На месте отрубленной выросла новая рука.

– Вот как? – Ло Линь не смог скрыть своего изумления, но быстро взял себя в руки и холодно рассмеялся: – Подумать только, у тебя такая мощная жизненная энергия. Однако твоя сила уменьшается, а моя растёт!

Хо Ли злобно рассмеялся, но промолчал. Подняв руки, он вновь собрал свою божественную силу и создал новую броню. Языки пламени покрыли всё его тело. Он расхохотался:

– Иди сюда, малыш Ло Лей. Покажи мне, на что способен Король Драконьего Предела. Давай сразимся!

На лице Ло Линя застыло бесстрастное выражение. Мощным ударом меча он отправил Хо Ли в полёт, затем скрестил руки и - Бам! Бам! Бам! - осыпал врага многочисленными ударами. Хо Ли ничего не мог противопоставить яростным атакам молодого короля Драконьего Предела. С ног до головы покрытый кровоточащими ранами, он не мог контратаковать.

Затаив дыхание, мы все наблюдали за разворачивающейся битвой.

Я задумчиво поднял бровь:

– Похоже, Ло Линь побеждает…

Иней расстроенно покачала головой:

– Нет…

Я удивлённо взглянул на неё:

– А что не так?

Лицо Иней выглядело обеспокоенным:

– Может, сила Короля Ло Линя и выглядит поразительной, но она не принадлежит ему. Она быстро расходуется, и скоро он вернётся к своему обычному состоянию. Хо Ли ждёт, когда сила Ло Линя истощится. Когда это произойдёт, он убьёт нашего Короля. Мы должны помочь Ло Линю как можно быстрее убить Хо Ли, иначе он окажется в смертельной опасности…

С этими словами Иней опустила голову и начала внимательно оглядываться. Внезапно она протянула руку и вытащила из-под обломков длинный лук – оружие генерала Цзы Сина, которое выпало после его смерти.

Бэнг!

Иней натянула тетиву. Ледяная стрела взвилась в воздух.

Пам!

Стрела ударила Хо Ли в спину, но он даже не обратил на это внимания. А вот Иней потратила достаточно много энергии, её лицо вновь побледнело.

Я забеспокоился:

– Не напрягайся так…

Иней в отчаянии кусала губы:

– Я… я абсолютно бесполезна… В такой ответственный момент я ничем не могу ему помочь…

– Не переживай так. Может, ситуация и не настолько плоха…

– Хорошо.

В этот момент стоящий рядом с нами солдат из Драконьего Предела с неприязнью покосился на меня:

– Парень, кто тебе вообще слово давал? Если ничего не можешь сделать, кроме как переживать за капитана Иней, то закрой рот!

Я оглянулся. Это был вице-капитан Драконьего Предела Чжа Кэ, верный последователь короля Ло Линя.

– Чжа Кэ, заткнись! – прекрасные глаза Иней сверкнули холодом. – Сейчас во всём Драконьем Пределе никто ничего не может сделать. Если понадобится, я без сожалений отдам свою жизнь!

Лицо Чжа Кэ исказила гримаса, но ответить ему было нечего.

А сражение в небе становилось всё жарче. Хо Ли поднял руку и схватил меч Ло Линя за лезвие, в то время как вторая его рука нанесла сокрушительный удар.

Пэнг!

Сияющий нагрудник Ло Линя зазвенел от удара. Тело молодого правителя Драконьего Предела взлетело вверх, а затем стремительно понеслось вниз, с грохотом впечатавшись в окровавленную землю. Сила, созданная с помощью древнего заклинания, покинула его. Казалось, он даже уменьшился в размерах. Король Драконьего Предела оказался в очень опасной ситуации.

Хо Ли расхохотался и яростно взревел:

– Я перебью вас всех!

Его голова и тело начали увеличиваться, приобретая всё более гротескные очертания. Человеческая кожа лопалась, обнажая сияющую чешую. Полыхнуло пламя. Когда оно чуть рассеялось, мы увидели огромного дракона. Выпустив струю огня, он взмахнул крыльями.

– Аааа… – Иней отступила на несколько шагов назад, её лицо исказила болезненная гримаса. Срывающимся голосом она произнесла: – Хо Ли, он… он действительно Дракон. О Небеса! Мы сражаемся с Драконом Божественного уровня…

– Так не может больше продолжаться… – Ан Цзи Ла в новом комплекте брони, придерживая раненную левую руку, вышла вперёд. – Сила Демонического Дракона слишком велика. Если мы продолжим сражаться с ним, то воины Ба Хуана будут истреблены все до последнего. Герцог, скажите хоть что-нибудь! Я не могу допустить, чтобы наши солдаты шли прямиком на смерть!

Герцог Ло Лей поспешно вскинул меч:

– Все сюда! Прикройте отступление Ло Линя и солдат Драконьего Предела. Мы направляемся в форт Цзи Фэн. Как только окажемся внутри, соберите всех защитников, пусть они поднимутся на стены. Хм, как бы ни был силён Хо Ли, он уже получил столько ран. Даже если он дракон, и ему придёт время умереть.

Все закивали головами в знак согласия. Иней с трудом подошла ко мне и хлопнула ладонью по нагрудной пластине моей брони:

– Тебе и твоим людям тоже нужно отступить вместе со всеми в форт Цзи Фэн.

Я окинул взглядом поле боя. Все гильдии Ба Хуана уничтожены, а оставшиеся в живых предпочли выйти из игры. Я кивнул головой:

– Понял…

Наши кавалеристы продолжали оттеснять отряды Цзю Ли от городских стен, давая основным силам время отступить в Форт; с запада нас прикрывала пехота. Мы вошли внутрь крепости, группа солдат в тяжёлой броне быстро поднялась на стены и разместила там множество арбалетов и несколько катапульт, направив их все на Демонического Дракона.

Дракон Хо Ли гордо парил в воздухе. Он превратил большую часть кавалерии Безупречных в пепел одним мощным потоком пламени. Покончив с ними, монстр взмахнул крыльями, и его огненно-красные глаза уставились на городские стены. Он открыл громадную пасть и издевательски поинтересовался:

– Ло Лей, это всё, на что способен Ба Хуан? Вы так низко пали, что готовы прятаться в этом грязном варварском городишке и драться, как загнанная в угол крыса? На вашем месте я бы подставил шею и спокойно дождался казни. Так мне будет куда меньше возни!

Герцог Ло Лей поднялся на стену и остановился на самом ее краю с мечом в руках:

– Хо Ли, иди сюда, если осмелишься! К чему эта бесполезная болтовня?

– Вот как?! – засмеялся дракон. Затем он взмахнул огромными перепончатыми крыльями и выставил вперёд передние лапы с жуткими когтями. Монстр полетел прямо на Герцога Ло Лея, явно намереваясь разорвать его в клочья.

– Цельтесь в крылья! – в глазах Ло Лея плескался холод. В последний момент он отпрыгнул и откатился в сторону. Бам! Жуткие когти оставили глубокие борозды на крепостных стенах, кое-где из кладки выпали огромные камни. Туча стрел взвилась в воздух и обрушилась на дракона. И хотя убить его они не смогли, но урон нанесли немалый.

Хо Ли взмыл высоко в небо и развернулся. Несколько раз взмахнув огромными крыльями, он выдохнул струю пламени на стену форта. Множество арбалетов мгновенно превратились в пепел, но десятки огромных валунов тут же врезались в голову дракона. Варвары – защитники форта все погибли, и теперь их катапульты приносили нам немалую пользу.

Капитан Иней спокойно стояла на смотровой площадке башни, венчающей угол крепостной стены. Её прекрасные глаза излучали холод. Она указала мечом на левый глаз Бога-Дракона и скомандовала:

– Все воины Драконьего Предела, прицельтесь в левый глаз дракона и метайте копья! Давайте ослепим его!

Шуа! Шуа! Шуа!

Многочисленные копья взмыли в воздух. Дракон в этот момент отвлёкся на бомбардирующие его камни и никак не ожидал внезапного нападения. Огромный глаз мгновенно стал похож на гигантского ежа. Чудовище взревело от боли.

Грыыыааааа!

И вновь волна смертоносного пламени обрушилась на стену форта. Воины Драконьего Предела кричали, корчась от боли. Иней осталась стоять на том же месте, активировав Ледяную Броню. По лицу ее скользнуло удивление. Она пробормотала:

– А Демонический Дракон здорово ослаб… Его дыхание даже не растопило Ледяную Броню…

Ло Линь, тяжело дыша, прислонился к крепостной стене рядом.

– Хорошо, раз он в самом деле ослаб, я убью его, даже если мне придётся потратить на это всю свою жизненную силу. Иначе этот Демон станет бедствием для Ба Хуана. После битвы ничто не помешает ему прилететь и спалить город дотла.

Ло Лей вздрогнул:

– Монстр должен умереть!

В это время возле Северных Ворот раздался взрыв. Большая группа НПС и игроков из Цзю Ли ворвалась в цитадель. Им наконец-то удалось попасть внутрь. В центре крепости находится здание, где должен появиться финальный БОСС форта Цзы Фэн. Именно с него дропнется [Свиток Защитников Цитадели]. И сейчас трудно даже предположить, кто станет окончательным владельцем этого Свитка.

Пам пам пам…

К крепостной стене поспешно подбежал [Холодный Клинок] с мечом в руке.

– Плохие новости! Войска из Цзю Ли пошли на штурм. [Убийцы Драконов] и [Враг у Ворот], у вас побольше людей осталось. Будьте осторожны! У Фан Гэ Цюэ ещё как минимум пять тысяч человек, и он о-о-очень хочет вас убить. Вы, должно быть, сильно устали. [Авангард] пойдёт к Восточным Воротам и заблокирует их.

Я вытаращил глаза:

– [Холодный Клинок], что, ты сказал, собираешься сделать?

Гильдмастер [Авангарда] ухмыльнулся:

– У [Авангарда] осталось всего сто человек. Мы сделали всё, что могли, на этой Войне Городов. Остальное за вами. Фан Гэ Цюэ убил Невероятную Лёгкость, уничтожил форт, перебил огромное количество игроков Ба Хуана. При таком раскладе [Свиток Защитников Цитадели], вероятно, достанется одному из игроков Цзю Ли, и Ба Хуан окончательно проиграет.

– И что ты предлагаешь?

– [Авангард] прикроет вас, парни. [Убийцы Драконов], [Враг у Ворот] и [Алый Контракт] должны немедленно покинуть форт. [Легенда], скорее всего, бросит свои основные силы в погоню за вами. Так что вам нужно придумать, как оторваться от них. А потом [Сяо Яо Живёт без Забот] приведёт людей обратно и расправится с оставшимися в форте Цзи Фэн игроками [Легенды]. Кажется, это единственная наша надежда.

– Это…

Я глубоко вздохнул. [Холодный Клинок] очень точно оценил ситуацию. Если мы этого не сделаем, то, вполне возможно, враги убьют всех нас до последнего. Погибнуть вот так после этого безумного сорокавосьмичасового сражения – оно того не стоит…

Цин Цянь потянула меня за рукав:

– Братик, [Холодный Клинок] прав. Мы не можем пойти в лобовую…

Я кивнул и скомандовал:

– Всем немедленно спуститься с городской стены. Прямо сейчас мы покидаем форт, чтобы выманить основные силы [Легенды]!

Игроки [Убийц Драконов], [Врага у Ворот] и [Алого Контракта] начали спускаться со стены. Напоследок я поднялся на смотровую площадку. Юэ Цин Цянь и Тысяча Солнц выводили наших людей из цитадели. Фан Гэ Цюэ вёл своих игроков через город прямиком к Восточным Воротам. Всё именно так, как и сказал [Холодный Клинок]. [Убийцы Драконов] и [Враг у Ворот] уже давно как шипы в глазу Фан Гэ Цюэ. Пока он всех нас не убьёт, не сможет спать спокойно.

– За ними! Догоните [Убийц Драконов]! – заорал маг.

Не меньше пяти тысяч игроков [Легенды] дружно рванули в нашу сторону. Подобное зрелище кого угодно повергло бы в ужас.

В этот момент на восточной стене форта появилась сотня игроков во главе с [Холодным Клинком]. Гильдмастер [Авангарда] не стал произносить пафосных речей. Вместо этого он уселся на краю стены, прижал меч к груди и беззаботно улыбнулся:

– Какой самый простой способ задержать [Легенду]? Эй-эй, конечно же, заболтать их до смерти. Так что предоставляю вам слово, парни…

Игроки [Авангарда] вздрогнули. Все взгляды сосредоточились на «большой тройке» гильдии. Кажется, все единодушно решили, что именно они лучше всего подходят для этого дела.

Встав в пафосную позу на вершине стены, [Слёзы Разлуки] устремил пылающий взор на Фан Гэ Цюэ, глубоко вздохнул и начал громогласно вещать:

– Фан Гэ Цюэ, ты и правда считаешь себя лучшим игроком китайского сервера? Ты действительно думаешь, что [Легенда] способна закрыть небо одной рукой? Ты ошибаешься. Эта игра не рассчитана на одного игрока, и [Легенда] не будет вечно почивать на лаврах. Ты хочешь сохранить за собой первое место? Возомнил себя символом поколения? Пффф… Готов совершенно бесплатно поделиться с тобой одним мудрым изречением: если ты прекрасный цветок, то даже быки не посмеют срать на тебя!

[Вокруг Одни Придурки] опёрся на своё копьё и с усмешкой возразил:

– Не говори так. Фан Гэ Цюэ не так уж и плох. По крайней мере, он красивый. Его божественная красота может и камни заставить сдвинуться с места…

[Северный Полюс] засмеялся:

– Да что вы знаете? Фан Гэ Цюэ был нищим бродягой, но потом он начал добывать уголь, разбогател и заработал несколько миллионов долларов. Затем наш маг продал все свои вещи, отправился в ювелирный магазин и там купил толстенное золотое ожерелье. Однако когда это ожерелье упало в воду, оно всплыло. Ха-ха-ха…

[Слёзы Разлуки] ткнул пальцем в сторону Фан Гэ Цюэ и продолжил:

– Фан Гэ Цюэ, если говорить откровенно, ты относишься к вполне определённому типу людей. Такие, как ты, всю оставшуюся жизнь будут вести себя как свиньи… пока под нож не попадут. Как думаешь, мой нож для этого сгодится? Честно говоря, я хочу врезать тебе так, чтобы ты перелетел через эту стену вверх тормашками. И я это сделаю, если только [Люй Чуньян] и другие твои офицеры не остановят меня. Ой, прости-прости! Я совсем забыл, что [Сяо Яо Живёт без Забот] всех их убил. Ва-ха-ха-ха-ха! Неважно сколько у тебя осталось людей, командовать-то ими некому!

[Вокруг Одни Придурки] заржал:

– Ага-ага. И он высокомерно заявил, что вырезал Ба Хуан. Хе-хе, не стоит блефовать. Фан Гэ Цюэ, я бы посоветовал тебе в следующий раз говорить потише, а то чего доброго, штукатурка со стен форта обвалится…

– Да вы!

Лицо Фан Гэ Цюэ потемнело от гнева, он стиснул в руке бумажный веер. Ещё никто и никогда не оскорблял его подобным образом. [Слёзы Разлуки], [Вокруг Одни Придурки] и [Северный Полюс] не произнесли ни одного бранного слова, но умудрились довести Фан Гэ Цюэ до белого каления.

Знаменосец [Молодой Интеллигент] не выдержал первым. Указывая копьём в сторону восточной стены, он крикнул:

– Мы… мы должны подняться на стену и отрезать лысую башку этого чёртова монаха!

С серьёзным выражением лица [Слёзы Разлуки] погладил бритую макушку и высокопарно произнёс:

– Я десять лет тренировался, чтобы моё тело стало непобедимым. А ты, ничего из себя не представляющий подонок, хочешь забрать мою голову?! Ну давай! Иди сюда! Я подожду тебя здесь! Пусть даже тебе, паршивый интеллигентишка, хватит смелости подняться на городскую стену, но ты уверен, что я не забью тебя до смерти?

[Молодой Интеллигент], ни слова не говоря, полез на стену вместе со своими людьми.

– Они действительно идут сюда!

[Вокруг Одни Придурки] уронил челюсть, но быстро пришёл в себя и с громким криком: «Братья, увидимся в следующей жизни!» – спрыгнул со стены.

У [Холодного Клинка] задёргался глаз:

– @#&*! Вы реально настолько боитесь умереть?

[Слёзы Разлуки] похлопал [Холодного Клинка] по плечу своим тесаком:

– Гильдмастер, не беспокойтесь. Пока я здесь, эти придурки из [Легенды] и волоска на вашей голове тронуть не смогут. Ааа… ой… Какой сильный ветер! Я не могу удержаться…

Ших!

Ещё один человек упал со стены.

Взмахнув посохом, [Северный Полюс] последовал за ними. Порыв ветра донёс его слова:

– Фан Гэ Цюэ, сразись с нами по ту сторону стены, если осмелишься! Ха! Гильдмастер, мы не боимся умереть!

Лицо [Холодного Клинка] приобрело ярко выраженный зелёный оттенок. Он поднялся на ноги, взмахнул мечом и скомандовал:

– Игроки [Авангарда]! Прыгаем со стены! Мы свою задачу выполнили.

– Вперед! Не оглядываться!

Стиснув Меч Императора Цинь, я рванул вперёд. Цин Цянь не отставала от меня ни на шаг. Тысяча Солнц над Заснеженными Полями взмыла в небо и оттуда с тревогой наблюдала за остатками нашего воинства.

– Гильдмастер, Цин Цянь, будьте осторожны! Мы не можем потерять вас! На кого тогда рассчитывать [Убийцам Драконов]? На [Человека Дождя], что ли?

– Полегче, эй?!

Не обращая внимания на обиженно сопящего [Человека Дождя], [Возрожденный Клинок] взмахнул мечом:

– Ребята, отходим от городских стен! Чем дальше от [Легенды], тем безопаснее!

Группа из пяти сотен игроков немедленно выдвинулась на восток от города, где, насколько я знал, располагались локации для прокачки. Никто из игроков Ба Хуана туда пока не совался из-за чрезмерной свирепости тамошних монстров, но кое в чем я был уверен наверняка: чем глубже мы заберемся, тем благоприятнее окажется наше положение. У [Легенды] в живых оставалось слишком много игроков, они не были столь мобильны, как мы. Гоняясь за нами, они обязательно напорются на высокоуровневых мобов и потеряют много людей.

Демонический Дракон Хо Ли продолжал парить в небесах, поливая огнем городские стены, а НПС Ба Хуана и Драконьего Предела с воодушевлением обстреливали его валунами из катапульт. Из многочисленных ран на теле монстра сочилась какая-то подозрительная жидкость. Даже не знаю, кровь это была, магма или кислота: разработчики не очень-то подробно расписали анатомию драконов…

[Молодой Интеллигент] вел своих людей по верху городской стены к Восточным Воротам, где несколько десятков игроков [Авангарда] все еще защищали Форт. Стрелы со звоном вонзались в щит рыцаря, не причиняя тому особого вреда.

Фан Гэ Цюэ едва заметно нахмурил брови. Удивительно, как он ухитрялся, не повышая голоса, звучать столь властно и убедительно:

– [Молодой Интеллигент], оставь [Авангард] в покое. Они беспомощны: [Холодный Клинок] сейчас и мухи не обидит. Скомандуй, чтобы все выдвигались из города. Наша цель – [Убийцы Драконов], [Враг у Ворот] и [Алый Контракт]! Маги, активируйте [Пространственный Прыжок], мечники – используйте [Стремительный Выпад]; продвигайтесь вперед как можно быстрее! Мы должны любым способом догнать их. Принесите мне головы [Сяо Яо Живет без Забот] и [Юэ Цин Цянь]!

– Да, гильдмастер! – не задавая лишних вопросов, [Молодой Интеллигент] взмахнул копьем и спрыгнул с городской стены. Вслед за ним последовал и сам Фан Гэ Цюэ, возглавлявший элитный отряд [Легенды]. Похоже, Форт Цзи Фэн остался предоставленным самому себе… и штурмовавшим его НПС. Всё интересное теперь происходило за его пределами.

Оглянувшись на клубы пыли, поднятые преследовавшей нас толпой, Цин Цянь взволнованно поджала губы:

– Братик Сяо Яо, у [Легенды] в живых осталось, как минимум, шестьсот-семьсот Ветряных Эльфов. Как только они нас догонят, наша песенка спета…

Я взглянул на карту и скомандовал:

– Не снижая темпа, движемся к [Лесу Заходящего Солнца]. Все, у кого бонус к скорости больше 10%, – остаются там и устраивают засаду Ветряным Эльфам. Дальше видно будет, что делать. [Человек Дождя], ты ведешь остальных игроков на восток. Видишь вдалеке заснеженные пики? Это Ледяной Хребет. У его подножия есть подходящая локация с весьма холодным климатом, там и дадим бой Фан Гэ Цюэ.

[Человек Дождя] недоверчиво выпучил глаза:

– [Сяо Яо Живет без Забот], мы по-прежнему собираемся надрать задницу [Легенде]?

Я с улыбкой кивнул:

– А что ты предлагаешь, чашечку чая с ними распить? Всегда будь готов к сражению, таков девиз [Убийц Драконов]! Да! Пусть Фан Гэ Цюэ верит, что, набрав десятикратно превосходящую нас армию, сможет победить; сегодня мы преподадим ему урок!

[Возрожденный Клинок] усмехнулся:

– А что, если это он преподаст урок нам?

Я пожал плечами:

– Ну, тогда мы все сегодня умрём. Что тут еще обсуждать?

[Человек Дождя] искренне расхохотался:

– Удивляюсь вам, ребята. Только вы можете шутить в подобной ситуации. Не знаю даже, восхищаться вами или посочувствовать!

Недалеко от городских стен основные силы [Авангарда] вновь объединились под командованием [Холодного Клинка]. Как бы я ни относился к заносчивому мечнику, но тактиком он был неплохим и с легкостью додумался разбить большой отряд на мелкие группки. В результате Фан Гэ Цюэ попросту лень было распылять свои силы для их преследования; и четыре с половиной тысячи игроков [Легенды] единым строем устремились на восток. В небе над их головами парили семь сотен Ветряных Эльфов. Хе-хе-хе, все идет точно по плану…

Из-за своей скорости эльфы довольно быстро обогнали основную группу [Легенды] и должны были вот-вот влететь в лес. Фан Гэ Цюэ, должно быть, абсолютно уверен в своей победе, раз позволяет своему войску совершать подобные ошибки. Что ж… тем лучше для нас!

Солнце опустилось за горизонт, и в игре вновь наступила ночь. Мгновенно стемнело.

Мои губы раздвинулись в широкой ухмылке:

– О да! Ночь пришла как раз вовремя! [Человек Дождя], забирай четыре сотни человек и уходи из леса. Все, у кого больше двухсот очков ловкости, пусть забираются на деревья. На нынешнем этапе игры высота полета Ветряных Эльфов не превышает тридцати метров, так что верхушки деревьев хорошо их замедлят. Это наш шанс! [Возрожденный Клинок], ты возглавишь засаду из мечников и берсеркеров. Спрячьтесь получше, укройтесь в кустах и замаскируйтесь. Мы будем сбивать Ветряных Эльфов на землю, а вы – добивать их.

Цин Цянь и [Возрожденный Клинок] одновременно кивнули:

– Да! Все ясно!

Я назидательно поднял палец:

– Самое важное: сражаемся не дольше пяти минут. Убьем столько эльфов, сколько сможем, и немедленно отступим. Иначе нас догонит основной отряд [Легенды] и вырежет под корень!

Все печально кивнули.

[Человек Дождя] собрал четыреста человек, и все они на цыпочках направились к выходу из леса. Я выбрал себе подходящее дерево и, прыгая с ветки на ветку, нашел пристанище почти на самой верхушке. Густая крона надежно скрывала меня от врагов. Оставалось надеяться, что Ветряные Эльфы ослеплены ощущением близкой победы настолько, что не станут обращать внимания на крошечную точку на карте.

Цин Цянь мягко ступила на ветку рядом и сладко мне улыбнулась:

– Братик Сяо Яо, думаешь, Фан Гэ Цюэ знает о наших планах?

– Определенно, – я задумчиво кивнул. – Фан Гэ Цюэ – игрок №1 в [Войне Городов], и он неоднократно успел проявить свой ум и тактическое мастерство. Уверен, наш противник догадался, что мы планируем засаду. Другой вопрос – решит ли он поменять что-нибудь в своем плане, чтобы избежать ее. В конце концов, зачем совершать обходные маневры в темном лесу, если можно ударить в лоб превосходящими силами?

[Возрожденный Клинок], спрятавшийся в кустах, спросил в командный чат:

– Говорят, Фан Гэ Цюэ обладает некоей мистической силой и умеет читать мысли! А вдруг он прямо сейчас слышит, о чем мы думаем?!

– Ха-ха-ха…

Мечник выпучил глаза:

– Над чем смеешься, [Сяо Яо Живет без Забот]?!

Я пожал плечами:

– Ты хоть понимаешь, что такое чтение мыслей? Давай расскажу. Это особая ментальная энергия, которая взаимодействует с мозговыми волнами людей. Мы сейчас находимся чуть ли не в километре от Фан Гэ Цюэ, он точно нас не достанет. Он же не Бог, в конце концов!

[Возрожденный Клинок] с изрядной долей облегчения расхохотался:

– Ладно, ладно, спасибо, что разъяснил. Тогда все должно пройти гладко!

Шурх-шурх-шух…

С неба донесся шелест крыльев Ветряных Эльфов. Как и ожидалось, они надвигались на нас плотным отрядом из семи сотен бойцов, торопясь как можно скорее вступить в драку. Было довольно умно со стороны Фан Гэ Цюэ использовать их преимущество в маневренности, скорости и численности. Идеальный вариант для погони и немедленного уничтожения. Настоящий туз в рукаве!

– Тихо! Они здесь!

Я внимательно следил за пролетающими мимо Ветряными Эльфами и прошептал в голосовой чат:

– Атакуем после того, как пролетит первая сотня. Зачищаем область и немедленно отступаем. Лучники и маги, цельтесь в ближайших к вам Эльфов и сбивайте их на землю. Братья, мы должны сделать все, что в наших силах!

Участники засады дружно отозвались:

– Да, всё понятно!

Все новые и новые Эльфы пролетали над нашими головами, и мое сердце колотилось как сумасшедшее. Я сосчитал до трех, выхватил меч и заорал во всю глотку:

– Сейчас! Все в атаку!

Пам!

Я оттолкнулся от ветки, взмыл в воздух и замахнулся Мечом Императора Цинь. [Разящие Осколки Семи Звёзд] пронзили тела четверых Эльфов, убив их на месте. Один из вражеских рыцарей ошалело взглянул на меня и завопил:

– Вот дерьмо, [Сяо Яо Живет без Забот] и правда устроил тут засаду!

Я расхохотался и пнул его сапогом в плечо, поднимаясь еще выше!

Пам!

Мой Ледяной Меч Морской Бездны снес голову одному из лучников. Оттолкнувшись от него, я понесся точнехонько к двум мечникам, разинувшим рты от удивления. Они оба активировали [Комбо], но было уже слишком поздно.

Кенг-кенг-кенг!

Их клинки опустились на [Кирасу Злобного Демона], высекая сноп искр, мои же мечи с легкостью пробили защиту первого из врагов, отправляя его в лучший мир. Я быстро вложил [Ледяной Меч Морской Бездны] в ножны, вцепился во второго мечника и сбивал его на землю своим весом. Уставившись на меня полными ужаса глазами, он торопливо активировал [Ударную Волну]!

Я размахнулся и ударил его кулаком прямо в лоб!

Бах!

Очевидно, мой кулак был куда быстрее его меча. Серия метких ударов, и он умер, не успев коснуться земли. Я поднял руку и раскрыл ладонь, отнимая [Сферой Изначальной Пустоты] жизнь вражеского мага. Вшух! Мимо меня пронеслась огненная лапа: [Захват Огненной Лисы] Цин Цянь врезался в самую гущу врагов, усеяв землю трупами.

Шух-шух-шух…

Стрелы, пули и заклинания волнами проносились по лесу, превращая Эльфов в живые мишени. А стоило им опуститься пониже, как их приканчивали мечники и берсеркеры во главе с [Возрожденным Клинком].

Пылающий Божественный Тигр с рычанием носился по полю боя, а я без устали размахивал мечами. Вспышки пламени озаряли [Лес Заходящего Солнца], внося еще больший хаос в ожесточенное сражение.

Что приятно, убийства вражеских игроков приносили целую кучу Очков Войны. Мы противостояли элите [Легенды], успевшей пережить множество сражений, так что заработать они успели – будь здоров. Даже 10% их Очков – неплохое подспорье.

Через пять минут больше сотни врагов было убито, и еще столько же ранено. Однако и нас осталось совсем мало. Я сжал мечи и попятился к краю локации, успев крикнуть:

– Отступаем! Всем немедленно прекратить сражаться!

Цин Цянь, Тысяча Солнц над Заснеженными Полями, Возрожденный Меч и остальные послушно отступили. В итоге в живых осталось всего тридцать человек. Пусть мы убили не так много врагов, но нам хотя бы удалось их немного замедлить.

За моей спиной раздался звонкий смех [Молодого Интеллигента]:

– Ха-ха, все не так уж и плохо! Мы разменяли сто семнадцать жизней на семьдесят две. Сколько там еще народу осталось у [Сяо Яо Живет без Забот]?

Мое сердце упало. И кто кого в итоге подловил?

Ладно! Как говорится, «только слабых смиряют и подавляют неудачи, великие взлетают над ними[✱]Цитата Вашингтона Ирвинга, известного американского писателя 19 века, знакомого русскому читателю благодаря рассказам «Рип ван Винкль» и «Легенда о Сонной Лощине».»! Мы еще можем победить [Легенду], нужно только приложить чуточку больше усилий!

Чем дальше мы продвигались на восток, тем ближе подходили к Ледяному Хребту. Новая локация встретила нас пронизывающим морозным ветром и кружащимися в танце снежинками. Всё вокруг было покрыто блестящей белой крупой, пустынный пейзаж постепенно сменялся колючим кустарником и соснами. Я шагал по середине оврага, чуть ли не по колено в холодной грязной воде; ветер ухитрялся проникнуть даже под [Плащ Ветерана] и пробирал меня аж до костей.

– Они уже здесь…

Цин Цянь оглянулась и покрепче сжала кинжал. В ее голосе звучала нешуточная тревога:

– Эти Ветряные Эльфы слишком быстрые, мы не сможем от них уйти… Кроме того, ты слышал, что Фан Гэ Цюэ приказал магам использовать [Пространственный Прыжок]? Они догонят нас минут за десять!

Я тоже оглянулся. Как и сказала Цин Цянь, огромная толпа приближающихся врагов уже отчетливо виднелась вдали. Они находились менее чем в пятистах метрах от нас и рано или поздно они нас догонят.

Лицо [Возрожденного Клинка] стало белым как мел:

– Что будем делать? Может… просто развернемся и встретим их лицом к лицу?

Я коротко покачал головой:

– Нет, у нас нет ни единого шанса. Чем дальше мы уходим от [Легенды], тем больше вероятность, что [Холодный Клинок] победит БОССА и получит [Свиток Защитников Цитадели]. Мы должны просто двигаться дальше, вот и все.

[Человек Дождя] раздраженно потер глаз:

– Фигня какая-то…Может, нам теперь Холодному Клинку еще и свадебный костюм пошить[✱]Устойчивое китайское выражение, означающее "выполнить за человека всю грязную работу".?

– Да, ты прав, – я устало вздохнул и пожал плечами, стараясь сгладить неприятный момент: – Но, по крайней мере, это лучше, чем позволить Фан Гэ Цюэ заграбастать Свиток и стать главным игроком ивента. Так мы хотя бы сможем сохранить достоинство воинов Ба Хуана!

[Милая Уточка] кивнула:

– Гильдмастер прав! Важна общая картина ... Хоть я и ненавижу Холодного Клинка, этого высокомерного ублюдка, но...

Я открыл карту и принялся внимательно изучать локацию.

– Если пройдем на восток еще метров двести, то доберемся до [Ледяного Пика]. Этот гора высотой примерно в сотню метров. Можно использовать ее для защиты, отбить атаку [Легенды] и продолжить свой путь на восток. Чуть дальше находится [Долина Ледяной Реки]. Если [Легенда] уйдет так далеко от Форта, то нашу миссию можно считать выполненной.

– [Долина Ледяной Реки]?

Цин Цянь нахмурила тонкие брови:

– Братик Сяо Яо, это какое-то безумие… Я уже смотрела карту локации: река покрыта льдом, и никто не знает его толщину. Боюсь, мы просто провалимся под него, да и монстры там должны быть чрезвычайно высокого уровня. Ходят слухи, что в этой реке еще с древних времен водится гигантская латимерия[✱]Латимерия – морская рыба, появившаяся на Земле 400 миллионов лет назад, является одним из прародителей пресмыкающихся. Сейчас этот вид находится под угрозой полного исчезновения., у этого моба невероятно острые зубы и чудовищная сила атаки. Если пойдем в [Долину Ледяной Реки], то там нас ожидает лишь одна участь – смерть.

Я взглянул на [Ледяной Пик] и упрямо покачал головой:

– И все равно мы должны принять бой. Погибнуть в желудке латимерии всяко лучше, чем от рук Фан Гэ Цюэ. Предлагаю вот что: мы сейчас постараемся оторваться от [Легенды] и укроемся за [Ледяным Пиком]. Там задержим их, насколько сможем, а потом направимся дальше, к [Долине Ледяной Реки]!

[Возрожденный Клинок] и [Человек Дождя] синхронно кивнули:

– Ясно!

Четыре сотни игроков быстро преодолели [Ледяной Пик]. Как и ожидалось, эта стометровая горная гряда, похожая на городскую стену посреди равнины, могла послужить нам отличным «щитом».

Я забрался на самую вершину и опустил [Меч Императора Цинь] к земле. Мой взгляд был устремлен вдаль:

– [Легенде] придется взбираться в гору, так что их сила атаки уменьшится минимум на 50%... наша же огневая мощь в таких условиях существенно возрастет. Когда враг подойдет на шестьдесят метров, его атакуют рейнджи, а еще через сорок метров – бойцы ближнего боя. Мы заставим их отступить!

[Человек Дождя] с лающим смехом поднял боевой топор:

– Отлично! Как же я ждал этого момента!

Вскоре мы смогли разглядеть отряд Ветряных Эльфов, стремительно скользящих к нам по воздуху. Из-за высоты пика им пришлось существенно сбавить скорость, и было понятно, что в этот раз Фан Гэ Цюэ приказал им дождаться группу ближнего боя, а не лезть в самую мясорубку.

Все затаили дыхание, внимательно наблюдая, как сокращается расстояние между нами и [Легендой].

Па па…

Капли пота медленно соскользнули с подбородка Цин Цянь и упали на траву. Она, должно быть, очень нервничала, раз вспотела при таком холоде. На самом деле напугана была не только она. Каждый из нас был напряжен и сосредоточен. В конце концов, враг в несколько раз превосходил нас числом...

[Молодой Интеллигент] вдалеке задрал голову, пытаясь рассмотреть вершину горы:

– Гильдмастер, они собираются принять бой на [Ледяном Пике]. Что будем делать? Атаковать в лоб?

Глаза Фан Гэ Цюэ хитро блеснули:

– В этом нет необходимости. Отправим два отряда по тысяче человек и обойдем пик, чтобы не дать им сбежать. [Молодой Интеллигент], ты возьмешь три тысячи бойцов и нападешь на них спереди, а я зайду с тыла. В этот раз мы отправим [Сяо Яо Живет без Забот] и его товарищей в могилу! Никто из них не уйдет!

– Понял!

[Легенда] разделилась на три группы и двинулась к нам, а мы никак не могли этому помешать. У них было преимущество в численности; всё, что нам оставалось – это бороться до конца.

Кенг!

Без тени страха я выхватил [Ледяной Меч Морской Бездны] и прокричал:

– Братья, внимательно следите за дистанцией! Готовьтесь к атаке!

Спустя секунду три тысячи игроков [Легенды] рванули к пику. Сердца моих товарищей бились в унисон, лунный свет мерцал на обнаженных клинках и наложенных на тетиву стрелах. Стоило врагам пересечь шестидесятиметровый рубеж, как [Тысяча Солнц над Заснеженными Полями] обрушила на них череду заклинаний, мгновенно уничтожив троих мечников. Остальные лучники, маги и мушкетеры тоже выкладывались на полную. Заклинания, стрелы и пули обрушились на противника, окрашивая камни под их ногами в алый цвет. Стометровая гора за доли секунды оказалась буквально усеяна трупами. Игроки [Легенды] еще даже мечи не успели обнажить, а уже потеряли более двухсот человек.

– Бойцы ближнего боя, за мной!

Я обнажил оба меча, призвал [Пылающего Божественного Тигра] и отправился сеять смерть в рядах [Легенды]. [Разящие Осколки Семи Звезд] и [Сфера Изначальной Пустоты] обрушились на одного из магов, пробили его щит и едва не разорвали на кусочки за какие-то доли секунды. Мой [Пылающий Божественный Тигр], зарычав, активировал [Реактивный Рывок] и тут же перенесся в самую гущу сражения. Цин Цянь следовала за мной по пятам, выкашивая врагов [Захватом Огненной Лисы] и используя [Совершенную Поступь] для ускорения. С невероятной грацией красавица-ассасин проскочила мимо двоих лучников, повергнув их в пыль. За нами бежали [Человек Дождя] и [Возрожденный Клинок]. Как бы ни была сильна [Легенда], под нашим яростным напором даже она оказалась вынуждена отступить.

Па па па…

Вражеские стрелы стучали по моей кирасе, заставив попятиться на пару шагов. В следующую секунду на меня обрушился дождь из заклинаний. Шкала здоровья тут же рухнула в красную зону, и вновь мне пришлось отступить. Огневая мощь игроков [Легенды] куда выше среднего!

К счастью, [Милая Уточка] не спускала с меня глаз и без устали кастовала [Исцеления]. Прервав атаку, я обернулся… и взгляд мой похолодел:

– Внимание, Фан Гэ Цюэ атакует с тыла!

Не успел мой голос стихнуть, как гильдмастер [Легенды] разом переместился на сорок метров вперед. Взмахом бумажного веера он активировал [Бурю Льда и Пламени] и [Огненный Ветер], которые буквально стерли [Человека Дождя] с лица земли. Магу даже целиться было необязательно, все мы стояли плотной толпой. Следующая за Огненным Ветром [Ледяная Глыба] прикончила одного из лучников [Убийц Драконов], и в ту же секунду на плече Фан Гэ Цюэ заверещал [Монстр Грома]. Кажется, эта тварь собирается активировать свой основной навык, [Бездну Грома]!

– Цин Цянь, прикрой меня, я убью Фан Гэ Цюэ!

В моих глазах вспыхнула неконтролируемая ярость, сквозь стиснутые зубы наружу прорвался рык. Мои мечи закружились в смертельном танце, рассекая толпу. Я активировал [Телепортацию Семи Звезд] и мгновенно перенесся к врагу!

Вжух!

Клинок, словно молния, опустился на плечо Фан Гэ Цюэ!

– А?

Но маг, похоже, разгадал мой маневр и успел активировать [Щит Чёрной Черепахи]. В следующую секунду он скользнул назад и успешно увернулся еще и от [Удара Ветра]!

Шуух…

Не отчаиваясь, я мгновенно развернулся, заставив [Плащ Ветерана] колыхнуться за моей спиной, и обрушил на врага удар сбоку. На такую внезапную атаку Фан Гэ Цюэ уже не успевал среагировать. В его глазах мелькнул страх, и он… выставил перед собой веер? Мой противник собирался блокировать удар бумагой?

Кенг!

Во все стороны полетели искры, и я просто не смог поверить собственным глазам. Понятно было, что у веера железные рёбра, но какова же тогда сила его владельца?

Пусть мой удар не нанес никакого урона, но он хотя бы заставил Фан Гэ Цюэ пошатнуться. Не медля ни секунды, я обрушил на него [Один против Тысячи]!

Пенг!

Под моими ногами вспыхнула яркая гексаграмма, и сокрушительное комбо обрушилось на [Щит Чёрной Черепахи]. Его прочность тут же снизилась до 21%, пора действовать! Взмахом руки я послал в противника [Комбо] восьмого уровня, а подоспевшая мне на выручку Цин Цянь активировала [Захват Огненной Лисы]!

Вшух!

Одним [Пространственным Прыжком] маг сумел увернуться и от моего [Комбо], и от атаки Цин Цянь; но что особенно неприятно – тяжелобронированные игроки [Легенды] в этот момент решили вступить в бой и помочь своему гильдмастеру. Пэнг! Они оттолкнули меня назад, и Фан Гэ Цюэ тут же взмахнул веером:

– [Танец ледяной Спирали]!

Шух!

Я активировал [Стремительный Выпад] и, с некоторым трудом, но все же сумел увернуться от вражеского заклинания. Кажется, настала пора паниковать.

– Братья, рассредоточьтесь, иначе нас окружат и перережут, как цыплят!

Но сколь бы яростно мы ни оборонялись, [Убийцам Драконов], [Врагу у Ворот] и [Алому Контракту] все равно приходилось тяжко: за пять минут ожесточенной битвы наше число сократилось почти наполовину. Хоть мы и прикончили многих игроков [Легенды], было очевидно, что наши потери куда серьезнее.

Я вновь встретился взглядом с Фан Гэ Цюэ… и невольно передернул плечами. Похоже, раньше я не осознавал масштабы его ужасающей мощи. Недаром он занял первое место на турнире [Восхождение Героев]! Казалось, он предсказывал все наши действия еще до того, как мы сами о них задумывались. Воистину, Фан Гэ Цюэ - ужасающий противник…

– Отступаем! – громко крикнула Цин Цянь.

Игроки [Легенды] окружили нас со всех сторон. В обычно равнодушном взгляде Фан Гэ Цюэ теперь горела пугающая жажда крови:

– Не дайте им уйти! Вперед! Убейте [Сяо Яо Живет без Забот], плевать на остальных!

[Молодой Интеллигент] расхохотался и взмахнул копьем:

– Братья! Убейте [Сяо Яо Живет без Забот]! Тот, кто прикончит его, будет щедро вознагражден! Все, что пожелаете: повышение, богатые шелка, серебро и злато! Аха-ха-ха ... Вас ждут богатства, достойные короля!

Игроки [Легенды] все ближе и ближе подступали к жалкой кучке моих товарищей. Кажется, альянсу из трех гильдий действительно пришел конец…

[Ледяной Меч Морской Бездны] и [Меч Императора Цинь] были покрыты свежей кровью. В моем сердце засел холодный шип – отвратительное ощущение собственной беспомощности. [Убийцы Драконов] проиграли, и это было жалкое зрелище.

Внезапно откуда-то с запада донесся громовой рев. Все задрали головы… и обнаружили в небе огромный огненный шар, несущийся к нам, подобно метеориту!

– Что это? – голос [Молодого Интеллигента] задрожал от ужаса.

Бабах!

Шар врезался в гору, и [Молодого Интеллигента], оказавшегося в эпицентре взрыва, накрыло волной пламени. Мгновение, и от двухсот игроков [Легенды], стоящих чуть подальше, осталась лишь горстка пепла.

Фан Гэ Цюэ вздохнул и поморщился:

– Что ж... что ж нам так не везет-то?

Посреди моря огня неожиданно открылась и моргнула пара огромных алых глаз. Это был Хо Ли. Только небесам известно, почему он внезапно появился на Ледяном Пике, но, учитывая огромное количество ран на его теле, ему явно пришлось пережить чрезвычайно жестокую битву. Кроме того, силы и здоровья у Хо Ли оставалось куда меньше, чем раньше; у него даже появилась сильная одышка.

– Ах…

Внезапно из-под лапы дракона послышался стон, и оттуда выполз человек. Это был [Молодой Интеллигент]! Такая мощная воля к жизни, он не умер, даже пройдя через все это?

С трудом поднявшись на ноги, он коснулся окровавленного плеча и, скривившись, пробормотал:

– Это больно, мать вашу…

– [Молодой Интеллигент], обернись!

– А?

Но крик Фан Гэ Цюэ запоздал. [Молодой Интеллигент] обернулся… лишь для того, чтобы увидеть оскал жестокой улыбки дракона. В мгновение ока вперед вылетел острый коготь и, с хрустом пронзив знаменосца [Легенды], подкинул его в воздух. Улетевшее ввысь тело красиво рассыпалось на частицы света, обозначая еще одну жертву ярости Хо Ли.

– Ооооо…

Раздался еще один стон. Я подбежал поближе, чтобы все рассмотреть, и увидел на спине дракона прекрасную женщину-генерала. Это оказалась никто иная, как Иней! Ее [Убийственная Красота] была воткнута глубоко в шею дракона, и она не выпускала ее рукоять, чтобы удержаться на спине монстра. Второй рукой капитан держалась за одну из намотанных на шею дракона раскаленных докрасна цепей. Сложно представить, какой длинный путь ей пришлось пройти, в попытке убить этого Хо Ли. Кроме того, я мог абсолютно точно сказать, что у Иней осталась лишь капля здоровья. Она была на грани смерти. Впервые вижу ее настолько обессиленной… Ужасное зрелище.

– Иней!

С моих губ сорвался крик, и тремя длинными прыжками я добежал до дракона. С размаху оттолкнувшись от носа Хо Ли, мой персонаж буквально взлетел наверх и оказался рядом с Иней. Вид ее израненного тела заставил мое сердце дать сбой. Лишь недавно моя наставница была несравненной красавицей и, можно даже сказать, самой прекрасной женщиной Китайского сервера, и вот сейчас она оказалась в таком жалком состоянии…

Пустой взгляд Иней скользнул по моему лицу… и ее губы тронула слабая улыбка:

– Я смогла увидеть тебя в последний раз…

В этот миг лежавший под нами Демонический Дракон взревел и неожиданно поднялся на ноги. С большим трудом он тряхнул головой и покрутил шеей. Выглядело так, будто он старался нас стряхнуть.

– Держись за меня! – быстро скомандовала Иней.

Я немедленно наклонился и крепко обнял мою прекрасную наставницу за плечи. В следующую секунду раздался драконий рев, и мы все вместе взмыли вверх. Хо Ли, повернув голову, оглянулся на нас, и его взгляд наполнился злобой:

– Иней, сука, ты так и планируешь кататься на мне, пока не отдашь концы ради этого сраного Ло Линя?

Окровавленный плащ Иней с хлопаньем развевался за ее спиной:

– Лорд Ло Линь – единственная надежда Драконьего Предела. Моя жизнь ничего не стоит по сравнению с его. Хо Ли, сегодня твой Судный день. Я не смогу с чистой совестью отправиться на небеса, пока не убью тебя!

Хо Ли яростно зарычал и закрутил бочку, оставляя за собой след в виде огненной спирали. Он крутился, резко менял направление и изрыгал сложную вязь проклятий на драконьем языке.

Я покрепче обнял Иней, боясь, что меня сбросят. Если я упаду с такой высоты, то гарантированно умру.

Динь!

Это было сообщение от Цин Цянь:

«Братец Сяо Яо, ты… почему ты улетел в небо вместе с Демоническим Драконом? Ты в порядке? Убедись, что не сгоришь заживо! И, плак-плак, самое главное – что же нам теперь делать?»

Чуть-чуть подняв себе здоровье заклинанием, я быстро ответил:

«Не уверен, что смогу… Цин Цянь, веди всех на реку. Как только ступите на лед, бегите, не оглядываясь. У [Легенды] просто слишком много людей. К тому же, если Фан Гэ Цюэ не умрет, то нам никогда не одолеть его гильдию!»

«Поняла!»

Посмотрев вниз, я смог разглядеть, как Цин Цянь ведет за собой двести человек из [Убийц Драконов], [Врага у Ворот] и [Алого Контракта] через [Долину Ледяной Реки]. Их преследовали четыре тысячи элитных игроков [Легенды] во главе с Фан Гэ Цюэ. После нескольких интенсивных сражений, у него уже выработался рефлекс на [Убийц Драконов]. Если мы не умрем, покой ему будет только сниться!

Наблюдая за тем, как Фан Гэ Цюэ неотрывно преследует наш отряд, я с горечью осознал, что [Убийцы Драконов] несут огромные потери. За несколько мгновений у нас осталось только сто человек, в то время как у врага – по-прежнему четыре тысячи. Кажется, уже слишком поздно. Мы действительно проиграли…

Грррыыыааа…

Высоко в небе Демонический Дракон Хо Ли продолжал гневно рычать и наматывать круги, пытаясь поджарить меня и Иней. Ее броня уже многократно разрушалась, и, похоже, собирать энергию льда для создания новой становилось все сложнее и сложнее. Хо Ли должен умереть как можно скорее, иначе моя прекрасная наставница исчезнет навсегда.

Я проанализировал ситуацию… и в голову мне пришла одна интересная мысль. Ухватившись за одну из цепей, мой персонаж ловко соскользнул с шеи дракона и оказался в одном из его слепых пятен, где был воткнут обломок меча Ло Линя. Здесь у Хо Ли нет ни шанса достать меня!

Па!

Я схватился за торчащую рукоять, обмотал цепь вокруг талии, закрепляясь поустойчивее, и, наконец, с хрустом вонзил Ледяной Меч Морской Бездны в шею дракона. Из раны на меня брызнула свежая горячая кровь. Теперь я мог еще устойчивее держаться на теле этой ящерицы-переростка. Хо Ли заорал и заметался от боли, но не обращая на это внимания, я вытащил из ножен Меч Императора Цинь и начал рубить его шею. Дракону ничего не оставалось, кроме как злобно кричать от злости и бессилия, не имея возможности достать когтями до слепого места.

До меня долетел ослабевший голос Иней:

– Хорошо. Теперь переберись на полметра повыше. Там у дракона находится точка, отвечающая за устойчивость и направление полета. Иными словами, твои атаки туда нанесут наибольший урон. Кроме того, там находится источник силы дракона. Если ты разрушишь его, сможешь лишить тварь всех сил. Без них Хо Ли – не более чем огромный бешенный зверь. Поспеши!

Я кивнул:

– Понял!

Меч Императора Цинь наносил удар за ударом. Хо Ли так ревел от боли, что вокруг начали таять облака. Внезапно он с воплем бросился к земле, как будто сошел с ума!

Я смог снова увидеть Ледяную Реку, где большая группа врагов жестко преследовала маленькую кучку людей… моих людей.

Пенг!

Демонический Дракон Хо Ли врезался в жалобно затрещавший лед, после чего вновь взлетел, пытаясь ослабить боль. Однако это ему не сильно помогло, так как ни меня, ни Иней сбросить у него не получилось.

Пу!

Я яростно вонзил Меч Императора Цинь в дракона, как вдруг его шея содрогнулась и начала надуваться. Мне действительно удалось добраться клинком до источника силы дракона! Из пасти монстра в небо хлестнул поток огненного дыхания, оставляя за собой дымный след, как у подбитого самолета.

Ша ша…

Я ухватился левой рукой за сломанный меч Ло Линя и начал раскачиваться, еще сильнее раскрывая рану. Хо Ли забился в судорогах. Здесь, похоже, находился крупный нервный узел. Вдруг характер полета Хо Ли изменился. Кажется, он двигался в сторону, противоположную моим раскачиваниям?..

Вот теперь стало действительно интересно. Я снова повернул сломанный меч, заставляя Хо Ли лететь влево. Чтобы убедиться наверняка, я повернул меч влево, и агонизирующий дракон тут же устремился направо. Казалось, он больше не может контролировать направление своего полета. Я оказался прав, этот нервный узел связан с крыльями!

Порыв ветра взметнул мой плащ, и тут меня озарило. Хоть я и находился в смертельно опасной ситуации, мой экстаз нельзя было передать словами. Новая гениальная идея вспыхнула в моей голове, и я уже не мог думать ни о чем другом. Нужно немедленно попробовать!..

Я начал раскачивать сломанный меч, заставляя Хо Ли войти в пике, и, точно выверив маневр, направил дракона прямо на игроков [Легенды]. Повинуясь взмаху Меча Императора Цинь, огромная шея ящера вновь начала раздуваться, и в следующий миг длинный поток огня расплескался по замерзшей поверхности реки, за раз растапливая почти полкилометра ледяной толщи!

– Ах?!

Цин Цянь с новыми силами бросилась вперед, ее глаза наполнило восхищение:

– Братик Сяо Яо, он… он просто невероятен…

У игроков [Легенды] челюсти синхронно стукнулись об лед от шока.

Я продолжил управлять драконом, заставив его пойти на разворот, после чего вновь обрушил поток огня на четыре тысячи врагов. Новый слой льда испарился, но его все еще было слишком много!

После очередного сильного укола Мечом Императора Ци, энергия Хо Ли испарилась. Я полностью израсходовал ее и потерял возможность использовать драконье пламя!

– Да ну, не может быть…

Я нанес еще один укол, но услышал лишь обыкновенное «Кача». Мое сердце кольнуло холодом. Внезапно до моих ушей донесся мягкий смех Иней:

– Малыш, тут ты больше ничего не можешь сделать, не так ли?

Я запаниковал. Бесчисленное множество игроков [Легенды] столпились на льду, а я так ничем и не смог помочь [Убийцам Драконов]! Внезапно в голову мне пришла очередная сумасшедшая идея. Я проверил оставшееся здоровье Хо Ли – всего один процент, он на грани смерти. Ага. Тогда я просто использую оставшиеся у него силы, чтобы спасти всех нас!

Поворот сломанного меча – и Хо Ли кричит от боли, устремляясь в глубокое пике. Моя цель – Фан Гэ Цюэ и его командиры!

Пенг!

Дракон размером с гору с размаху врезался в лед, круша его своим телом. Будто открытая ключом дверь, огромное полотно льда проломилось, и четыре тысячи бойцов [Легенды] рухнули в воду, где их уже поджидали жуткие речные монстры. Огромные [Латимерии] в считанные секунды разорвали на части целую толпу игроков! Незатихающие вопли повисли над рекой…

– Я собираюсь убить [Сяо Яо Живет без Забот], даже если мне самому понадобится умереть для этого! – Фан Гэ Цюэ, стоя на небольшом куске льда, в ярости взмахнул кулаком

Трагические смерти Ли Му, Сун Ханя, Клубнички и Старины Кея пронеслись у меня перед глазами, и в каждой из них была виновата [Легенда]. Пламя яростного гнева вспыхнуло в моей груди и застило мне глаза. Я спрыгнул с мертвого дракона и заорал:

– ФАН ГЭ ЦЮЭ!!!

Пенг!

В порыве ярости я разбил на куски лед под ногами Фан Гэ Цюэ. Мои руки крепко вцепились в мантию мага, не давая ему отпрыгнуть в сторону. Вдвоем мы рухнули в замерзающую реку, в самую гущу сражения между [Легендой] и Латимериями. Ледяная вода, похоже, слегка прочистила мне мозги, а вот во взгляде Фан Гэ Цюэ смешались лишь ошеломление и гнев.

Взмахнув бумажным веером, он атаковал меня [Огненным Ветром] и [Ледяной Глыбой], в ответ я активировал [Неистовый Ледяной Клинок] и выкрикнул:

– Пришло время платить по счетам!

{10278!}

[Неистовый Ледяной Клинок] принес магу мгновенную смерть. Глаза Фан Гэ Цюэ распахнулись. Гильдмастер [Легенды], лучший игрок ‘Destiny’ только что встретил свою смерть в водах Ледяной Реки!