Глава 4. Завышенные требования

– Сяо Яо! Что, отдохнуть решил?

Прокляв собственную неуклюжесть, я улыбнулся:

– Ван Ер, ты как раз вовремя! Один БОСС уже убит, еще два осталось. Рад, что ты нашла меня, а то не знаю, как бы я сражался тут с БОССОМ Святого ранга…

Ван Ер элегантно взмахнула длинными волосами, сбросив на землю пару запутавшихся в них листочков, и усмехнулась:

– Ну да, ну да. Пошли уже!

– Ой, чуть не забыл. Твой подарок…

– Да! Точно! – Прекрасная Мисс протянула ко мне белоснежную миниатюрную ладошку и требовательно пошевелила пальцами: – Давай его сюда, скорее!

Я немного покопался в сумке, вытащил светящийся [Поцелуй Дракона] и махнул рукой, чтобы Ван Ер смогла увидеть его статы.

– Ах!

Девушка отшатнулась, точно приведение увидела. В ее глазах был написан самый настоящий шок, она даже заикаться начала:

– Это… это невозможно! Как… как ты заполучил такой мощный кинжал? Он же Святого ранга! Я думала, они пока только на иностранных серверах есть… Где ты его раздобыл?

Я сверкнул белозубой улыбкой:

– Эх, видела бы ты последнюю битву между [Убийцами Драконов] и [Легендой]…

– Ту, что вы устроили посреди ледяной реки? Когда еще Демонический Дракон неожиданно прилетел? А, так кинжал дропнулся с Хо Ли?

– Да! – я придал лицу максимально торжественное выражение. – Это была ужасающая и эпичная битва, от моей руки пал не только Хо Ли, но и сам великий Фан Гэ Цюэ, так что разработчикам волей-неволей пришлось расщедриться на подобающее вознаграждение. Смотри! У меня теперь и шлем Святого ранга! Два таких крутых предмета за одну битву – не так уж и плохо, не находишь?

Ван Ер в ответ на мою похвальбу высунула язык и улыбнулась:

– Ну и где справедливость? Как прикажешь играть другим людям, если все плюшки достаются тебе? И вообще, я не могу принять этот кинжал, он слишком дорого стоит. Если соглашусь, это будет выглядеть так, словно я… ну…

Я поднял кинжал повыше и покрутил им в разные стороны:

– Не хочешь? Уверена?

– Нет, ну… – Ван Ер в отчаянии обхватила себя руками за плечи, ее лицо раскраснелось. – Он же такой дорогой. А еще тот, кто делает такие ценные подарки, обычно рассчитывает на благосклонность девушки и потом просит ее о всяком… Хааа, что же мне делать, я так хочу этот кинжал…

Мой глаз задергался от начинающегося нервного тика:

– Заканчивай! Давай сделаем вид, что ты купила его у меня. Переведи мне символическую сумму, и забудем об этом!

– Ну ладно…

Ван Ер с демонстративной неохотой забрала у меня кинжал… и тут же вцепилась в него обеими руками. Ее лицо покрылось нежным румянцем, глаза горели от счастья:

– Какая высокая сила атаки… Я переведу тебе за него 20 000 юаней[✱]по текущему курсу примерно 166 000 рублей, договорились?

Дзынь! Деньги поступили на мой счет. Разумеется, [Поцелуй Дракона] стоит куда дороже, но вместе с тем я понимал, что только что опустошил кошелек Прекрасной Мисс: строгий отец выдавал ей весьма скромную сумму на ежемесячные расходы.

– Ван Ер, следующий месяц я плачу за еду!

Девушка саркастически захихикала:

– Совестливый такой, да? Кто бы мог подумать…

Я наклонил голову, чтобы Ван Ер не видела моей улыбки, подошел поближе и заглянул ей прямо в глаза:

– Может, тебе еще на что-то деньги нужны? На прокладки там или какие другие женские штучки? Ты говори, не стесняйся!

Личико Ван Ер тут же покраснело, брови очаровательно нахмурились:

– Ну ты и придурок! Если у меня закончатся деньги, ты первым об этом узнаешь, уж будь спокоен!

– Вот и отлично. Продолжим квест?

– Да…

Прямо перед нами по полю прогуливалась стая в полсотни Гиен 85 уровня Фантомного ранга. Ван Ер с улыбкой хлопнула меня по плечу:

– Пошли. Ты отвлекаешь их на себя, я убиваю. Их тут так много, уверен, что справишься?

Во время битвы с [Диким Клыкастым Кабаном] я протестировал свою новую защиту и остался ей весьма доволен. Если уж я от БОССА сумел отбиться, эти жалкие монстры Фантомного ранга и вовсе были мне нипочем.

Выхватив оба меча, я ринулся в атаку и закружился в смертельном танце. Укусы монстров снимали с меня по 100-300 HP, и моему здоровью в 11200 очков ничего не угрожало. Я взмахнул Мечом Императора Цинь, посеяв хаос сразу несколькими АОЕ-навыками, и продолжил наступление.

Шух-шух-шух!

Стоящая чуть поодаль Ван Ер подняла кинжал, и вокруг нее закружились потоки ледяного воздуха. Через секунду над землей уже носились поблескивающие на солнце ледяные лезвия. Ван Ер взмахнула рукой, – Кача! – и сотни ледяных лезвий буквально нашпиговали область поражения. Гиены в ее пределах взвыли от боли.

{4129!}

{3918!}

{4013!}

Моя челюсть отвисла:

– Ван Ер, с каких пор у тебя появился АОЕ-навык?

– Это моя награда за второе место по очкам в Войне Городов: один предмет экипировки и Книга Навыков. Называется [Ледяной Круговорот]. Что скажешь? По-моему, весьма неплохо…

Я стиснул кулаки и едва смог выдавить:

– Ну почему некоторым достается какой-то дурацкий [Колокол Войны], а другим…

– Да ладно, кончай ныть. Твой колокольчик куда полезнее, чем этот скилл. Его, в отличие от Книги Навыков, невозможно купить за деньги, он накладывает бафф на всех игроков в радиусе одного километра… Скоро начнутся войны между странами, и он отлично себя покажет!

– Хорошо-хорошо, уговорила. Кстати, иди сюда, я скастую на тебя [Громовой Рев Дракона]. Он добавит 40% к твоей атаке и защите…

– Ты ко всем девушкам так подкатываешь? Ха-ха-ха, погоди секунду, сейчас подойду…

Прекрасная Мисс приблизилась, и я активировал навык. Через пять минут с Гиенами было покончено, и мы снова двинулись вперед. Я не сомневался, что Фан Гэ Цюэ и Вопрошающий Меч прямо сейчас тоже проходят квесты на четвертое повышение класса, и мог лишь надеяться, что им достанутся задания посложнее, и я вырвусь вперед!

Вскоре впереди раздался волчий вой, и перед нами предстал вожак стаи гиен – огромный волчара метра два ростом. Обычный БОСС 85 уровня Императорского ранга, ничего сверхъестественного. Я танковал, Ван Ер наносила удары, и вскоре монстр с хрипом повалился на землю. Мы получили два предмета экипировки Золотого ранга, квестовый предмет и продолжили наш путь.

Прошло уже два часа с момента открытия сервера, и я начинал потихоньку паниковать. Ван Ер поглядывала на меня с ободряющей улыбкой:

– Не нервничай так. Ты все равно пройдешь четвертое повышение, и не нужны тебе эти очки Обаяния за первое место. Просто расслабься и делай все возможное. Как говорится, человек предполагает, а Небеса располагают!

– Ты права!

Однако, похоже, удача все еще была на моей стороне. Мы наконец-то добрались до края бесконечных сельскохозяйственных угодий Ба Хуана и как раз раздумывали, куда двинуться дальше, когда заметили подозрительные тучи, быстро сгущающиеся над ближайшим лесом. Похоже, там творилась какая-то черная магия. Я со смехом хлопнул в ладоши:

– Последний БОСС квеста, маг-призыватель Лэй Цянь наверняка находится там!

– Отлично! Убьем его! Мне осталось всего-то 9% опыта до следующего уровня!

– Вперед!

Мы приблизились к границе локации и только теперь заметили, насколько неприветлив и мрачен этот лес. Казалось, даже воздух здесь куда темнее и тяжелее, чем на полях. Опавшие листья рассыпались в труху, стоило мне ступить на них; все выглядело угрюмым и несло в себе угрозу. Похоже, из-за поселившегося в лесу темного мага его облик здорово изменился. Иней знала, что делала, когда посылала меня сюда.

Я шагнул на траву, и вокруг меня автоматически активировался [Камуфляж]; Ван Ер мягко взмахнул рукой, кастуя [Скрытность]. Мы продвигались все дальше и дальше, пока, наконец, на одной из опушек, не обнаружили темный магический круг. На углах гексаграммы стояли шесть магов – мини-БОССОВ этого квеста. В центре располагался старик в черном одеянии, это и был маг-призыватель Лэй Цянь!

Тук-тук-тук…

В руке он сжимал еще бьющееся человеческое сердце. Маг поднял его повыше и оглушительно завопил:

– Прими нашу кровавую жертву и пробудись ото сна, о Охранитель Ада! Яви нам свои свирепые клыки, пусть этот лицемерный мир познает вкус отчаяния!

Гррраааа!

В центре черной гексаграммы возникла кроваво-красная Адская Гончая. БОСС 85 уровня Императорского ранга щелкнул челюстями и унесся в лес, по направлению к Ба Хуану.

– И что нам теперь делать? – задумчиво поинтересовался я.

Ван Ер покрепче сжала кинжал:

– Лэй Цянь – БОСС ангельского ранга, у него как минимум 500 000 очков здоровья. За пять минут мы его не убьем, при этом нас наверняка будут атаковать остальные шесть мини-БОССОВ. Предлагаю ошеломить мага, а с остальными разделаться по одному. Если сделаем все быстро, то у нас двоих не будет проблем с убийством Лэй Цяня.

Я кивнул:

– Кто-то из нас должен привлечь агро БОССОВ и отвлечь на себя их атаки.

Ван Ер взмахнула рукой, и из гексаграммы призыва вышел Ледяной Медведь Императорского уровня. Красавица-ассасин нежно потрепала чудовище по голове и широко улыбнулась:

– Этот малыш сейчас на 77 уровне, я прокачивала ему силу и выносливость. Нам пригодится его супер-мощь и увеличенная шкала здоровья на 21000 HP. Пусть он нападает первым и отвлечет на себя агро Лэй Цяня. На тебе – оставшиеся мини-БОССЫ, я помогу с их оглушением. У них всего по 20000 очков здоровья, так что постарайся вынести по крайней мере троих, пока мой Ледяной Медведь не умер.

– Отлично! Погнали!

– Да!

С яростным ревом мишка выскочил на опушку и обрушился на врагов. Ударил гром, и перед зверюгой возник синий светящийся щит: навык, поглощающий атаки. Повезло нам, что у Ван Ер в питомцах оказался такой полезный монстр.

Шух!

Красавица активировала [Совершенную Поступь] и тоже бросилась вперед. Я же перескочил прямо в центр черной гексаграммы и одним ударом ошеломил хлопающего глазами Лэй Цяня. Похоже, маг не ожидал такого напора и даже заклинание скастовать не успел!

Подняв меч, я ринулся к одному из мини-БОССОВ, попутно призывая себе на помощь Пылающего Божественного Тигра. Ледяной Медведь отвлекал на себя остальных магов, я же обрушил на врага пять обычных атак и завершил дело [Комбо] с [Один против Тысячи]. Половина здоровья мини-БОССА растаяла в воздухе! Еще одна атака, и ему конец!

Сидящая в засаде Ван Ер в очередной раз ошеломила БОССА, ее питомец неистово ревел и метался по полю. В целом, все шло гладко. Когда от здоровья мишки остались какие-то крохи, красавица быстро сменила его на Тайгермена и вновь отправила в атаку. Я же к тому времени успел прикончить уже четверых мини-БОССОВ и как раз подбирал правильный угол для [Разящих Осколков Семи Звезд], чтобы одним ударом задеть двоих оставшихся. Как же удачно все складывается!

– Ван Ер, используй свой АОЕ-навык, помоги мне их добить!

– Хорошо!

С небес вновь спустился ледяной круговорот. Такими темпами Ван Ер скоро обгонит меня по скорости убийства мобов! Пылающий Божественный Тигр не отставал, раз за разом кастуя [Яростный Рев], [Реактивный Рывок] и прочие свои АОЕ-навыки.

Мы по-быстрому прикончили шестерых БОССОВ, хоть Тайгермен Ван Ер и был убит из засады одним из приспешников Лэй Цяня. Кроме того, сам маг, кажется, впал в настоящее бешенство. Он взмахнул посохом, разрывая окружающую тьму огромным файерболом, и заорал:

– Вы, два безымянных авантюриста, чертовы искатели приключений на свою задницу, да как вы посмели разрушить мой круг призыва! Я убью вас обоих и отправлю в цикл бесконечного перерождения, где вы и ваши души будете вновь и вновь сгорать в ужасных муках, пока не станете самыми жалкими червями во всех трех мирах!

Пэнг!

Кинжал в руке Ван Ер неожиданно вспыхнул и поменялся местами с железным зонтом за спиной. С громким хлопком зонт раскрылся и заблокировал файербол, но сила атаки мага оказалась столь велика, что прекрасная мисс была вынуждена отступить на несколько шагов назад. Похоже, хоть у нее и была [Небесная Броня], но дополнительного магического сопротивления она не давала. Удар снял больше двух тысяч очков здоровья, вызвав у девушки болезненный вскрик. В итоге, у Ван Ер оставалось лишь около пяти тысяч HP, так что подобные атаки ей пропускать никак не стоило.

– Как насчет немного помочь… – она посмотрела в мою сторону.

Но еще до того, как красавица закончила фразу, я перехватил мечи и бросился вперед. Слегка пригнувшись, я с размаху влетел в грудь Лэй Цяня, вынуждая его отступить, и нанес сразу пять быстрых ударов. Из открывшихся ран брызнула черная кровь. У Лэй Цяня не было никаких защитных навыков, но под моими ногами начало активироваться какое-то темное заклинание. Я будто бы начал вязнуть в грязи. Хотя, по большому счету, мне на это было плевать, ведь отступать от него я не собирался…

Лэй Цянь раскрыл ладонь и скастовал еще одно заклинание. Он бросил огненный шар точно в меня!

{1827!}

Отлично, мое магическое сопротивление неплохо справляется. Очередная вспышка ознаменовала активацию [Комбо] и [Одного против Тысячи], однако мои действия вызвали у Лэй Цяня лишь улыбку. Неожиданно его броню покрыл какой-то черный мерцающий слой. В следующую секунду Меч Императора Цинь и Ледяной Меч Морской Бездны врезались в него, высекая кучу искр. Вашу ж мать, это была [СуперСталь], на 3 секунды увеличивающая его защиту в семь раз. Естественно, через такую завесу мне уже было не прорваться.

Провал моей атаки ясно дал понять, что ИИ Лэй Цяня очень высок. Не давая мне ни мгновения отдыха, он резко поднял посох и выкрикнул:

– О Бог Смерти, затерянный в пучинах ада, открой глаза и яви свое правосудие на этой земле! [Рука Бога Смерти]!

Бэнг!

Над нами зависла кроваво-красная туча, и из нее потянулась вниз огромная алая рука.

– Ван Ер, в сторону!

Ассасин спешно отступила, ну а мне оставалось лишь принять этот удар, коль уж в ловкости мне с ней не тягаться. Мое тело содрогнулось, когда [Рука Бога Смерти] чуть не переломала мне все кости. В воздух поднялось шокирующее число урона:

{7259!}

– Вот #%@...

Я залпом принял зелье здоровья, возвращая 3000 HP, после чего замахнулся Мечом Императором Цинь. [Неистовый Ледяной Клинок] пробил грудь БОССА, давая мне время кинуть на себя [Исцеление] и втихаря проклясть весь этот квест:

– Какой же он нахрен маг-призыватель, если способен выдавать такой высокий урон…

Ван Ер приготовила кинжал и начала очередную атаку.

– Вполне естественно, что БОСС 85 уровня Ангельского ранга оказался крепким орешком. Нам обоим нужно получше сосредоточиться. В следующий раз, когда БОСС использует [Руку Бога Смерти], я прерву ее активацию. В этом случае мы будем в куда большей безопасности. Тебе нужно внимательнее следить за своим здоровьем!

– Понял!

Когда Лэй Цянь взмахом ладони во второй раз начал каст [Руки Бога Смерти], Ван Ер уже была наготове и мгновенно активировала [Обман]!

ПРОМАХ!

В этот раз [Обман] успехом не увенчался, но Ван Ер молниеносно среагировала и ушла в [Скрытность]. В мгновение ока она нанесла магу следующий удар в спину, оглушая его! Я мысленно зааплодировал. На это способны лишь лучшие ассасины: уметь не только продумать план А, но и запасной вариант Б на случай провала, а затем, не паникуя, добиться успеха.

Таким образом, остальное стало делом техники. Хоть мне и пришлось активировать [Излечение Драконьего Рыцаря] еще дважды, с учетом моих одиннадцати тысяч очков здоровья, я уже совершенно не беспокоился о том, сможем ли мы убить Лэй Цяня. В конце концов, у меня есть такой великолепный ассасин, как Ван Ер, способная и атаковать, и защищаться. Теперь убийство квестового БОССА Ангельского ранга проблем не доставит.

Наконец, издав мучительный стон, Лэй Цянь рухнул на землю. С небес спустился золотой свет – это Ван Ер достигла 80 уровня. Не мешкая, она тут же переключилась на [Поцелуй Дракона]. Неожиданно тот ярко вспыхнул, освещая весь окружающий лес. Красавица взмахнула кинжалом и улыбнулась:

– Ох, он даже чересчур силен; сейчас моя атака уже выше 5100…

Просматривая выпавшие с БОССА предметы, я пробормотал:

– Даже у меня, мечника с уклоном в силу, нет настолько высокой атаки. Это нарушает все законы логики. Если бы ты вкладывала по 7 очков в силу, то твоя атака уже была бы больше шести тысяч…

Ван Ер сцепила руки за спиной, и ее лицо озарила милейшая улыбка:

– Это все потому, что ты подарил мне [Поцелуй Дракона], иначе как моя атака могла так сильно вырасти…

Я неловко кашлянул:

– Хех, это выглядело скорее как сделка, а не как подарок…

– Ну, в крайнем случае, это можно назвать гибридом и того, и того… – хихикнула Ван Ер. – Я не настолько бессердечная сволочь, и представляю, сколько стоит подобное сокровище!

– Вот и ладушки!

Я подобрал с земли голову Лэй Цяня и убрал ее в инвентарь. Лучший предмет из дропнувшейся экипировки был Пурпурного ранга, а значит – стоил немного.

– Тогда… разделимся? Ты возвращайся в Фан Шу и бери задание на повышение, а я пока направлюсь в Драконий Предел и закончу квест. После этого доберусь до Фан Шу и помогу тебе с твоим. Ну как?

– Звучит неплохо! – Ван Ер неспешно кивнула, достала Свиток Возврата и улыбнулась: – Тогда я возвращаюсь. Еще увидимся?

– Да, до скорой встречи!

Прекрасная мисс исчезла во вспышке света. Я тоже достал Свиток Возврата, переместился в Ба Хуан и тут же направился на север, в Драконий Предел.

Вскоре я уже с легкостью карабкался по городской стене. Как и ожидалось, Иней вновь смотрела вдаль с вершины сторожевой башни. Складывалось ощущение, что если это место займет кто-то другой, покоя ей не видать.

Я шагнул на широкую каменную площадку. Хруст снега под моими сапогами заставил Иней вздрогнуть, и она тут же обернулась, но, увидев меня, расплылась в широкой улыбке:

– Ну, как прошло? Выполнил мое задание?

– Ага!

Я вытащил из сумки окровавленную голову:

– Призыватель Лэй Цянь пал от моей руки. Вот его голова. Теперь ты можешь меня повысить?

Иней усмехнулась:

– Да! Как я и ожидала, ты вновь не подвел меня!

Иней забрала у меня голову и швырнула ее прочь. Та, кувыркаясь на холодном ветру, отлетела куда-то на север Драконьего Предела и скрылась в метели. После этого мечница подошла ко мне и положила ладонь на грудь, сурово и четко чеканя слова:

– Земли Драконьего Предела холодны, но огонь доблести и чести будет гореть вечно. Даже если Драконий Предел падет, ты выполнишь свой долг и продолжишь охранять рубежи на этой промозглой, пустынной земле… Я, Иней, Капитан Драконьих Всадников, сим нарекаю тебя [Стражем Драконьего Предела]. Отныне ты – неотъемленная часть моей жизни. И даже перерождение не остановит тебя на пути долга!

Я решительно кивнул:

– Да!

Золотой свет окутал меня, и раздался звон колокольчиков:

Дзынь!

Системное сообщение: Поздравляем с успешным прохождением четвертого повышения. Так как вы второй игрок с четвертым повышением, то получаете дополнительную награду – 7 очков Обаяния!

Вот чёрт! Я действительно оказался не первым. Похоже, в гонке победил Фан Гэ Цюэ или Вопрошающий Меч. Только эти двое обладают такой стремительностью и эффективностью!

Эмблема на моем плече замерцала и сменила надпись. Да уж, [Страж Драконьего Предела] звучало куда более величественно и гордо, чем Мусорщик Драконьего Предела, Страж Гробницы Драконьего Предела или еще что-нибудь. По крайней мере, теперь я выгляжу как настоящий воин, а не как какая-то крыса тыловая…

Взглянув Иней прямо в глаза, я улыбнулся:

– Наставница, есть ли что-нибудь, чему вы можете меня обучить?

Иней, улыбнувшись в ответ, взмахнула рукой. Передо мной появился список из двух новых навыков:

– Посмотри. Это навыки прошедшего четвертое повышение мечника, которые ты можешь изучить. Как тебе?

Я пробежал по списку глазами, но все выглядело весьма обыденным:

[Контроль Оружия: Левитирующий Клинок]: Меч зависает в воздухе и способен атаковать цель по прямой линии. Радиус – 15 метров. Стоимость изучения – 100 золотых!

[Броня Боевой Ци]: Активирует боевую Ци и создает щит, поглощающий половину получаемого игроком урона. Прочность щита зависит от силы атаки игрока. Стоимость изучения – 100 золотых!

– [Левитирующий Клинок] атакует по прямой… – пробормотал я и посмотрел на Иней.– Такой стиль не очень-то гибкий. Кроме того, я же твой ученик, так что для меня у тебя должны быть припасены особые навыки мечника, не правда ли?

Иней сладко улыбнулась. В этот миг ее улыбка могла очаровать любого, но затем она поджала губы и нахмурилась. Взгляд ее ярких глубоких глаз проникал, казалось, в самую душу:

– Ты действительно хочешь изучить особые навыки мечника?

Я кивнул:

– Да. Ты что, не видишь, я – сама серьезность.

Иней вновь усмехнулась:

– Окей. Изначально я поклялась никого не обучать навыкам древних… Но ты особый случай, так что… Неважно. Ничего не случится, если я тебя научу. В любом случае, никто не слышал этой моей клятвы…

Я расхохотался:

– Так ты научишь меня или нет?..

– Научу, но… Цена будет очень высока. Ты действительно тверд в своем желании?

– Да!

– Хорошо! Тогда… Смотри внимательнее.

Иней вытянула руку с Убийственной Красотой… и неожиданно отпустила рукоять. Управляемый аурой Капитана меч остался висеть в воздухе, а затем резко крутанулся и разрезал падающие снежинки. Иней тихонько щелкнула пальцами, и Убийственная Красота мгновенно сменила направление. Она крутилась и разрубала воздух, создавая маленькие ледяные смерчи. Касаясь моей кожи, они вызывали у меня самую настоящую боль.

После многочисленных вращений, Убийственная Красота, лязгнув, упала рядом с Иней. В воздухе повисло звонкое эхо.

Капитан с улыбкой посмотрела на меня:

– [Вращающийся Клинок] тоже относится к техникам школы [Контроля Оружия], но является более продвинутой их версией. Ты точно хочешь его изучить?

Я кивнул:

– Конечно!

Улыбка озарила лицо Иней, и мой список доступных для изучения навыков обновился.

[Контроль Оружия: Вращающийся Клинок, ур.1] (SS-ранг): Меч зависает в воздухе и способен свободно вращаться, атакуя цель. Количество ударов зависит от уровня навыка. Требует 70 маны, перезарядка – 30 секунд. Стоимость изучения составляет 100 000 золотых и 30 очков Обаяния.

Тридцать очков Обаяния и сто тысяч золотых! Меня чуть удар не хватил, но… я понимал, что должен изучить этот навык. Меч атакует, вращаясь в полете, и чем выше уровень навыков, тем дольше он сможет крутиться. Это абсолютно превосходит все иные АОЕ-навыки.

Раздался веселый звон колокольчиков – я успешно изучил новый скилл. [Вращающийся Клинок] появился на моей панели умений!

Я еще пару раз пробежал глазами описание навыка, вздохнул… и решил опробовать его на практике.

– Активация!

Дзынь!

Система предложила мне выбрать, на какой из моих клинков будет по умолчанию кастоваться навык. Меч Императора Цинь был для меня основным в атаке и защите, поэтому для дальнего скилла лучше подходил Ледяной Меч Морской Бездны. Следующее системное окошко попросило меня выбрать дальность и траекторию полета меча: не более 50 метров, по дуге или прямо. Угол дуги также настраивался отдельно. Уууф, семь потов сойдет, пока скастуешь этот навык…

И все равно в глубине души я был счастлив. Наш Божественный Стратег однажды сказала мне: чем тяжелее использовать навык, тем сильнее он прокачивает твои способности и заставляет тебя двигаться вперед. Да уж, если мне стольких усилий нужно, чтобы запустить [Вращающийся Клинок] на его первом уровне, то что будет, когда он дойдет до десятого? Срочно надо заняться практикой и самосовершенствованием, иначе такой замечательный скилл пропадет впустую!

Выбрав, наконец, траекторию дуги и подтвердив ее конечную точку, я взмахнул рукой.

Кенг!

Ледяной Меч Морской Бездны сам вылетел из ножен и, словно суровый ледяной страж, завис в воздухе над моим плечом. Я отдал мысленный приказ, и – Шух! – он закрутился по дуге, вызвав вокруг себя небольшой смерч. Я с размаху атаковал клинок двумя ударами Меча Императора Цинь, чтобы проверить, насколько легко его сбить с траектории. По всему выходило, что осмелившегося провернуть подобное неудачника ожидала немедленная смерть или, в крайнем случае, тяжелое увечье…

Пам!

Ледяной Меч Морской Бездны вернулся в мою руку, и я ощутил невероятное волнение. Что ж, основные моменты прояснились, теперь впереди меня ждали часы практики и монотонной прокачки. Хоть [Вращающемуся Клинку] и был присвоен SS-ранг, но по полезности он мог сравниться с некоторыми скиллами SSS-ранга. Как только навык слегка прокачается, наверняка станет моим самым часто используемым и любимым. Кстати, эта тактика «разделения меча с владельцем» очень продуктивна в плане увеличения урона, так как она позволяет застать противника врасплох и нанести ему критический удар.

Гордый собой, я вложил оба меча в ножны и подошел к Иней. Капитан едва заметно улыбнулась.

– Ну что? Доволен?

Я радостно засмеялся и склонил голову:

– Сплошной восторг и ничего больше! Отличный навык!

– Рада слышать. Итак, что еще ты хотел бы выучить?

– Я часто слышал о [Броне Боевой Ци] и о том, что ее используют многие авантюристы. Учитель, знаете ли вы более сильные навыки защиты? Я ведь из Драконьего Предела, так что должен быть сильнее остальных, правда?

Иней с улыбкой кивнула:

– С тех самых пор, как мне исполнилось четырнадцать, я обучаюсь новым техникам у короля Ло Линя. [Броня Боевой Ци] покорилась мне в семнадцать лет, и с того момента я понемногу совершенствовала ее, создав новый навык на ее основе. Это что-то вроде выжимки из древних боевых искусств нашего города, смешение нескольких стилей. Хочешь, обучу тебя?

– Да! А как он называется?

Иней взмахнула рукой, и список доступных мне навыков вновь обновился.

[Стена Боевой Ци, ур.1] (SS-ранг): Активирует боевую Ци и создает стену из энергии, повышающую сопротивляемость игрока магическому и физическому урону. С каждым новым уровнем навыка сопротивляемость повышается на 20%. Продолжительность действия зависит от показателей атаки и защиты игрока. Требует 70 маны, перезарядка – 60 секунд. Стоимость изучения составляет 1000 золотых.

Я ошарашено застыл. Великолепные перспективы [Стены Боевой Ци] были очевидны: в отличие от [Брони Боевой Ци], она повышала защиту пользователя, а не поглощала 50% направленного на него урона. И поскольку эффект от нее растет пропорционально уровню, то на десятом уровне [Стена Боевой Ци] повышает магическую и физическую сопротивляемость урону на целых 200%! Никакого сравнения с [Броней Боевой Ци]. И о чем тут еще думать?

Да даже третий уровень Стены уже прибавит к моим 4200 пунктам 60% и сделает меня практически неуязвимым! Конечно, иногда встречаются уникумы, такие как Ван Ер, с высоким игнорированием защиты… но против основной массы врагов новое умение сработает как нельзя лучше!

Внезапно в моем сердце шевельнулся червячок сомнения:

– Иней… За Вращающийся Клинок я заплатил тебе сто тысяч золотых, а за [Стену Боевой Ци] должен только тысячу? Почему так мало, где тут подвох?

Капитан усмехнулась и огляделась по сторонам, опасаясь любопытных ушей. Убедившись, что нас никто не подслушивает, она подошла, прижала губы к моему уху и тихо зашептала:

– Я сильно изменила уже существовавшую [Броню Боевой Ци] и считаю, что новый навык по праву принадлежит мне, и я могу устанавливать на него любую цену. Но пусть это останется нашим маленьким секретом, хорошо?

Я с трудом сдержал улыбку.

– Ого… так у вас тут тоже работает защита авторских прав?

Взгляд Иней выражал полнейшее спокойствие:

– Читала о подобном в одной древней книге, хоть до конца и не поняла, о чем там говорилось. Я где-то просчиталась?

– Ха-ха-ха, нет, все правильно…[✱]Прим. анлейтора: Защита авторских прав в Китае. Хммм, звучит убедительно

Взмахнув рукой, я выучил навык, и [Стена Боевой Ци] появилась на моей панели умений. Отлично, теперь мне подвластны сразу два скилла мечника после четвертого продвижения. Один повышает мою живучесть, другой – усиливает боевую мощь. Идеальное сочетание!

Гррр!

Взревев, я активировал навык, и потоки ярко-красной Ци закружились вокруг моего тела, образуя непробиваемую стену.

Ха!

Не успел я моргнуть, как белоснежный кулак Иней, окутанный энергией льда, прилетел мне прямо в живот!

Пенг!

[Стена Боевой Ци] содрогнулась, я потерял 4427 очков здоровья и отлетел назад. Бух! Меня отбросило прямо на каменный столб на краю смотровой площадки; от удара вся башня едва заметно качнулась, но выстояла.

Спустя секунду Капитан Иней уже помогала мне подняться, на ее лице было написано искреннее сожаление:

– Ой-ой, прости, очень больно? Не ожидала, что у тебя такая слабая защита…

Я закашлялся и взглянул на красноватую светящуюся стену, у которой оставалось всего 7% прочности. Черт, насколько же сильна моя наставница?

– Иней, какую часть своих сил ты использовала?

– 10%...

Уф, теперь болело не только мое тело, но и уязвленное самолюбие. Увидев мой печальный взгляд, Капитан закусила губу и дотронулась до моей руки, пытаясь сгладить происшедшее:

– Не грусти. Ты и в самом деле очень силен, по крайней мере, по сравнению с другими авантюристами. Теперь, когда я вернулась в Драконий Предел, меня переполняет сила дракона, вот в чем причина. И я ведь много лет тренировалась, чтобы достичь текущего уровня. Ты тоже так сможешь… когда-нибудь…

– Эх, да понятно…

Поднявшись, я стряхнул с [Плаща Ветерана] налипший на него снег и улыбнулся:

– Раз так, я пошел тренироваться. Иней, ты останешься тут и продолжишь охранять город?

Моя наставница облизала губы:

– Драконий Предел – первая линия защиты от орд нежити, кочующих на севере. Зло по ту сторону гор крепнет… и у меня плохое предчувствие. Боюсь, кроме меня никто не сможет защитить наш город. Не волнуйся, когда придет настоящая беда, я зажгу сигнальный огонь, и правители Семи Королевств отправят нам подмогу!

– Ладно, тогда я пошел!

– Удачной тренировки!

Выудив из сумки [Свиток Возврата], я взломал печать и в последний раз взглянул на мою очаровательную наставницу. Губы Иней тронула горькая улыбка:

– Не забудь вернуться…

Шух!

В Ба Хуане я первым делом отремонтировал экипировку, закупился зельями и выдвинулся в сторону Фан Шу. Пройдя через городские ворота, я отправил Ван Ер сообщение:

«Прекрасная Мисс, как продвигается твой квест? Я готов присоединиться!»

«Отлично. Отыщи меня на карте и приходи поскорее сюда. Мое задание чуть-чуть отличается от твоего: я должна уничтожить три тысячи монстров Фантомного ранга 85 уровня. Дун Чэн тоже тут, помогает мне. Надеюсь, с вашей поддержкой у меня получится завершить квест!»

«Супер, уже иду!»

Теперь каждый раз, как мне встречался монстр, я активировал [Вращающийся Клинок] и атаковал его. Ледяной Меч Морской Бездны практически постоянно висел над моим плечом, двигаясь с той же скоростью, что и я. К моменту моего прибытия в принадлежавшие Фан Шу локации, скилл достиг уже второго уровня, что несказанно меня радовало. Теперь он мог наносить два удара за одну активацию!

Невдалеке я заметил довольно отдувавшуюся Гиену 77 уровня, только что прикончившую кролика. Идеальная цель. Ледяной Меч Морской Бездны свистнул в воздухе и тут же вернулся обратно. Пучи! Брызнула кровь. Я взмахнул рукой и запустил клинок в повторную атаку, добив гиену.

Кенг!

Меч сам вернулся в ножны, а я продолжил свой бег. Эта техника поистине уникальна, все должны узнать о ней как можно скорее! Имя Капитана Иней войдет в историю этого мира!

Вскоре впереди раскинулись бескрайние сельскохозяйственные угодья Фан Шу. Войдя в долину, я заметил двух красоток, безжалостно вырезающих целое поголовье гиен. Насколько я понял из описания задания, Прекрасной Мисс нужно было прикончить тысячу гиен, тысячу леопардов и тысячу тигров, чтобы закончить квест!

Толпа гиен безуспешно пыталась атаковать красавицу-ассасина. [Поцелуй Дракона] так и летал в воздухе, убивая монстров поодиночке. Затем в ход пошел [Ледяной Круговорот], и гиены жалобно взвыли, потеряв больше половины своего здоровья.

Я продрался сквозь кусты и присоединился к побоищу. Шух! Ледяной Меч Морской Бездны вырвался из ножен и описал в воздухе две быстрые дуги. За одну секунду мой супер-навык прикончил два десятка монстров.

Ван Ер удивленно обернулась и тут же сладко заулыбалась:

– Наконец-то ты пришел!

– Ага. Прости, припозднился немного. Все же Ба Хуан и Фан Шу находятся слишком далеко друг от друга, и между ними нет портала и срезать не получается… Такая головная боль, и зачем только разработчики это устроили…

Ван Ер хихикнула:

– Ну да. И говорят, в обозримом будущем ничего не изменится. Если игрок хочет помочь другу из соседнего города, пусть чешет туда на своих двоих!

– Ага… – я взглянул на Дун Чэн и вдруг обнаружил, что прекрасные глаза девушки полны слез. – Что случилось? Что с тобой?

Красавица закусила губы и дрожащим голосом выдавила:

– Бра… братик Сяо Яо… я так по тебе соскучилась…

Мой глаз вновь задергался:

– Да что такое? Или у тебя «эти дни» начались?

– О…откуда ты знаешь?

– Забудь. Давайте уже убивать монстров…

Бам!

Меч выписал в воздухе безумный финт и вернулся мне в руку, покромсав перед этим на куски целую стаю гиен. Взмахнув обоими клинками, я убил ещё нескольких монстров. Мой Пылающий Божественный Тигр тоже не отставал, и выполнение квеста продвигалось в хорошем темпе.

Ван Ер уставилась на меня, слегка наклонив голову:

– Этот… [Вращающийся Меч] – твой новый навык четвёртого продвижения?

– Ага!

– Но обычно же парочку новых скиллов дают?

– Да, я получил ещё один. Он защитного типа.

– О? Хочу посмотреть…

Я издал глухой рык, и вокруг меня вспыхнула Боевая Ци. Вихрь огненно-красной энергии взметнулся в воздух и превратился в несколько покрытых сколами и насечками крепких боевых щитов, которые создали вокруг меня [Стену Боевой Ци].

– Вау… – глаза Дун Чэн Юэ восторженно сверкнули, – какай красивый навык!

Ван Ер прищурилась:

– Да, выглядит очень красиво… Я серьёзно.

Я усмехнулся:

– Защитный эффект тоже очень сильный. На десятом уровне [Стена Боевой Ци] может увеличивать мою физическую и магическую защиту на 200%. Пока Стена не будет полностью разрушена, эффект сохраняется.

Ван Ер показала мне язык:

– Что-то уж слишком читерски…

Дун Чэн улыбнулась:

– Зато теперь никто не сможет даже мечтать о том, чтобы убить братика Сяо Яо… У этого засранца слишком высокая сила атаки, а теперь ещё и читерская защита. Вдобавок он крутой спец ближнего боя. Можно не сомневаться, что он как шип в глазу и у Фан Гэ Цюэ, и у Вопрошающего Меча…

Я отшвырнул прочь очередную гиену и кивнул:

– Думаю, всё будет нормально. Именно потому что я представитель ближнего боя, я смог соперничать с Фан Гэ Цюэ. С технической точки зрения [Убийцы Драконов] пока не могут конкурировать с [Легендой]. Хотя в любом случае, скоро начнутся войны между странами, мы окажемся на одной стороне и прекратим сражаться друг с другом.

– Ага, это было бы лучшим развитием событий. [Легенда] – не тот противник, которого стоит провоцировать… – согласилась со мной Дун Чэн.

Ван Ер решительно взмахнула кинжалом:

– Хмм, давайте не забывать, что Фан Гэ Цюэ хочет убить Ли Сяо Яо. Меня не волнует, хорошо или плохо его провоцировать, я буду сражаться с ним, даже если не смогу победить!

Моё сердце наполнилось теплом:

– Я буду защищать юную мисс изо всех сил, чтобы отплатить за её доброту.

Ван Ер захихикала:

– Бестолочь, лучше побыстрее убей этих монстров!

– Ладно-ладно…

Довольно скоро перед нами лежала тысяча трупов. Ван Ер махнула рукой:

– Видите вон те заросли? Предлагаю пойти туда. Там обитают [Лесные Тигры] – монстры восемьдесят пятого уровня Фантомного ранга. Нам нужно убить тысячу этих тигров. Давайте закончим побыстрее.

Наша троица со всех ног бросилась к лесу. Совместными силами трёх игроков и трёх питомцев мы полностью подавили попытки сопротивления несчастных кошаков. [Шлем Демонического Дракона] и [Стена Боевой Ци] увеличили мою защиту в геометрической прогрессии, так что я мог спокойно блокировать любых монстров, не прибегая к помощи целителей. Моего собственного [Исцеления] и десятипроцентного [Вампиризма] вполне хватало.

Довольно быстро пятьсот [Лесных Тигров] тоже расстались с жизнью. Мы продвигались всё дальше и дальше в лес, пока не услышали звон оружия и не заметили вспышки света. Видимо, какие-то игроки тоже выбрали эту локацию для охоты.

Ван Ер прошла вперёд и раздвинула ветки. Большая группа игроков, около трёхсот человек, убивали [Лесных Тигров]. Судя по эмблеме на их рукавах, все эти люди состояли во Втором Дивизионе [Могилы Героя]. И, кажется, монстры восемьдесят пятого уровня Фантомного ранга вызывали у них определённые трудности.

Я вышел из зарослей следом за Ван Ер и слегка обалдел от открывшейся перед глазами картины:

– Надо же, как много желающих украсть наших монстров. По условиям квеста нам нужно убить ещё пятьсот Тигров. Ван Ер, эти игроки из [Могилы Героя]. Почему бы тебе не объяснить им нашу ситуацию?

Ван Ер кивнула:

– Ага, я так и собираюсь поступить…

Прекрасная мисс вышла из кустов на открытое место. Белоснежный плащ развевался на ветру за её спиной, демонстрируя сногсшибательную фигуру. Поигрывая кинжалом, девушка обратилась к игрокам:

– Друзья из Второго Дивизиона [Могилы Героя], я здесь выполняю квест. Чтобы его закончить, мне нужно убить много Лесных Тигров, поэтому я со всем уважением прошу вас найти себе другое место для прокачки. В противном случае, боюсь даже загадывать, когда у меня дойдет дело до четвёртого повышения…

Из толпы игроков вышел улыбающийся молодой мечник в тяжёлой броне с эмблемой гильдмастера на плече.

– О, да это же заместитель гильдмастера главной гильдии, красавица [Цан Тун]. Если это нужно для квеста, мы пойдём тебе навстречу. Ты же одна из нас!

Ван Ер с благодарной улыбкой кивнула:

– Спасибо за понимание!

В этот момент гильдмастер Второго Дивизиона заметил меня, и его взгляд резко похолодел:

– Хм, это же [Сяо Яо Живёт без Забот]? Ты же вроде бы из Ба Хуана? Что ты делаешь на территории Фан Шу?

– Ничего особенного. Я помогаю [Цан Тун] с её квестом. Какие-то проблемы, гильдмастер [Листья Полыни]?

[Листья Полыни], мечник 77 уровня, гильдмастер Второго Дивизиона, входил в элиту [Могилы Героя]. Положив руку на рукоять меча, он с сомнением посмотрел на меня и неожиданно рассмеялся:

– Честно говоря, я кое-чего не понимаю. Почему такие люди, как [Цан Тун] и [Цан Юэ], занимающие высокое положение в гильдии, которых практически боготворят все игроки, собираются покинуть [Могилу Героя]. [Вопрошающий Меч] чуть ли не на руках вас носит, но вы всё равно хотите уйти. Вы хотя бы представляете, какое это разочарование для всех наших игроков?

– Достаточно! – прекрасное лицо Ван Ер обратилось в холодную маску. – Я присоединилась к [Могиле Героя], потому что считала [Вопрошающий Меч] своим другом. Я ухожу из [Могилы Героя], потому что выполнила данное ему обещание. Не надо мне говорить о том, что кто-то разочарован. Скажи мне, навредила ли я чем-нибудь [Могиле Героя], пока состояла в гильдии? Если ты считаешь меня другом, то о каком разочаровании ты говоришь? Настоящие друзья желают, чтобы я была счастлива. Если же ты разочарован, то ты считаешь меня не другом, а красивой куклой. Почему меня должно заботить мнение таких людей?

– Ты!..

Лицо [Листьев Полыни] приобрело оттенок, соответствующий его нику. В его голосе прозвучала угроза:

– Цан Тун, знаешь такую пословицу: груши ешь мои, а помогаешь соседу? Ты заместитель гильдмастера [Могилы Героя], но всегда рядом с [Сяо Яо Живёт без Забот]. Что это значит?

Ван Ер усмехнулась и взмахнула кинжалом:

– Вот уж действительно говорят, у людей из разных миров и логика разная. Ты полагаешь, что если я присоединилась к [Могиле Героя], то должна стать служанкой [Вопрошающего Меча]? Или что я должна делать то, что вам, ребята, хочется? Ты ошибаешься. Я слушаю только своё сердце. Я принимаю осознанные решения и буду рядом с тем человеком, с которым хочу быть. И всяким любопытным людям не стоит указывать мне, что я должна делать, а что нет!

[Листья Полыни] скривился:

– Раз так, я не отдам тебе этих монстров…

Из-за спины гильдмастера Второго Дивизиона, словно тень, появился ассасин из расы нежити. Подняв свой кинжал, он хрипло прокашлял:

– Эта красивая сучка [Цан Тун] считает, что наш гильдмастер [Вопрошающий Меч] недостаточно хорош для неё. Жаль, что он не смог первым заполучить её, до того, как [Сяо Яо Живёт без Забот] её поимел. Братья, разве можем мы оставить такое без внимания?

Над его головой всплыла надпись: [Время Цветения] 77 ур., заместитель гильдмастера Второго Дивизиона [Могилы Героя].

– Парни, может, хватит грязи? – возмущённо воскликнула Дун Чэн Юэ.

[Время Цветения] издевательски вскинул бровь:

– А что я такого сказал? Правда – вот она, прямо перед нами. [Цан Тун], [Цан Юэ], если вы хотите уйти, я не буду вас останавливать. Но если вы хотите забрать с собой братьев из [Могилы Героя], я этого не допущу. [Цан Тун], мне похер, кто тебе нравится, единственное, что меня волнует – твоё негативное влияние на гильдию. Если твоя отставка отрицательно скажется на [Могиле Героя], даже если мне придётся сражаться до смерти, я никогда не соглашусь с этим!

– А кто сказал, что она нуждается в твоём разрешении? – я сделал шаг вперёд, встал перед Ван Ер и медленно вытянул из ножен Меч Императора Цинь. – Я не собирался сражаться с вами, потому что вы из [Могилы Героя]. Лучше бы вам пойти своей дорогой и заняться своими грёбаными делами, чтобы не обвинять меня потом в грубости. Думаете, если нас всего трое, то сможете нас запугать?

[Листья Полыни] презрительно фыркнул:

– [Сяо Яо Живёт без Забот], выделываться будешь у себя в Ба Хуане, а здесь территория Фан Шу. Кто тебе вообще слово давал?

Я молча вытащил из инвентаря [Карту Прощения], активировал её и бросился вперёд. [Листья Полыни] явно не ожидал такого развития событий и с трудом успел подставить меч, чтобы заблокировать мой удар.

Клац!

Во все стороны посыпались искры, мой противник отлетел назад, прямо на игроков Второго Дивизиона [Могилы Героя], сбивая их с ног. При моей нынешней силе, ничего удивительного.

[Листья Полыни] поднялся на ноги, его лицо потемнело от злости:

– Убейте [Сяо Яо Живёт без Забот]! Порубите его на куски! Если [Цан Тун] и [Цан Юэ] попытаются остановить вас, убейте и их тоже. Не позвольте ни одному из них ускользнуть!

Ледяной Меч Морской бездны уже завис над моим плечом. Я холодно взглянул на гильдмастера Второго Дивизиона:

– [Листья Полыни], ты сам напросился. Не вини меня в своей смерти!

– Чего? – мой противник выглядел растерянным.

Шуа!

Эффект контроля оружия активировался и Ледяной Меч Морской бездны полетел вперёд.

Кача!

Он врезался в грудь [Листьев Полыни], нанеся 4417 очков урона. Затем клинок по широкой дуге устремился к толпе игроков позади гильдмастера Второго Дивизиона, и ещё 5128 очков урона всплыли в воздух. Целители принялись судорожно кастовать на своего гильдмастера [Исцеление]. В этот момент он увидел мою открытую ладонь, и его лицо вновь позеленело:

– Дерьмо!

[Сфера Изначальной Пустоты]!

{5871!}

Мгновенное убийство, целители оказались бессильны!

[Время Цветения] в ярости бросился на меня, замахнувшись кинжалом:

– Как ты посмел убить нашего гильдмастера! Сдохни!

Пам!

Ледяной Меч Морской Бездны вернулся, и его рукоять легла мне точно в ладонь. Я ударил ассасина обоими мечами, отбросив его далеко назад. Но стоило ему с трудом подняться на ноги, как с громким треском в него ударила молния, превращая в хорошо прожаренную отбивную. Кажется, этим парням удалось не на шутку разозлить мисс Дун Чэн.

Игроки Второго Дивизиона бросились на нас, размахивая оружием. С радостной улыбкой я побежал им навстречу. [Стена Боевой Ци] окружила моё тело, принимая на себя различные [Комбо], [Ударные Волны] и другие скиллы. К сожалению моих врагов, их усилия можно сравнить с попыткой остановить танк, обстреливая его из пистолета. Максимум урона, который они смогли мне нанести, едва превысил двести очков.

Шуа!

Изящная фигурка словно молния метнулась вперёд и встала между мной и игроками Второго Дивизиона. В её руках появился железный зонтик.

Пэнг!

Яростное пламя заставило игроков отступить. Они выглядели растерянными. Уставившись на заместителя гильдмастера основной гильдии, они никак не могли решить, что же делать дальше: нападать или отступать.

Ван Ер обвела лица игроков холодным взглядом и спокойным голосом произнесла:

– Этот конфликт спровоцировали [Листья Полыни] и [Время Цветения]. Мне придётся рассказать об этом [Вопрошающему Мечу]. Если вы собираетесь и дальше оскорблять меня, то не рассчитывайте на снисхождение. Второй раз я милосердия не проявлю.

Игроки молча начали расходиться. Без сомнения, никто из них не хотел оскорбить прекрасного заместителя гильлдмастера главной гильдии, чтобы испытать на себе её гнев.