Глава 17. Город нулевого уровня

– Сертификат Бога-Отшельника?!

В моих руках внезапно появился белоснежный свиток. Развернув его и быстро пробежав глазами, я чуть челюсть не уронил. Сертификат на Смену Класса!

[Сертификат Бога-Отшельника]: Легенды гласят, что Бог-Отшельник является одним из хранителей нашего мира. Он всемогущ, благодаря своим умениям скрываться от любого взора и вызывать бурю и ливень. Говорят, каждая империя на континенте стремилась убедить этого гения присоединиться к себе. Однако Бог-Отшельник удалился от мирской суеты и укрылся в месте, где его никто не смог бы найти. Использование свитка укажет путь к легендарному Богу-Отшельнику и даст право обратиться к нему. Игроку достанется его наследие и звание Потомка Бога-Отшельника.

Требуемый класс: Ассасин

Требуемый уровень: 80

Не раздумывая, я протянул сертификат Ван Ер:

– Скрытое повышение для ассасинов. Поспеши и смени класс. Ты вполне можешь заполучить несколько невероятных навыков или еще что-нибудь эдакое.

Ван Ер удивленно распахнула глаза:

– Ээ, но я же вот только что присоединилась к гильдии и не должна начинать грести все под себя. Это будет нечестно по отношению к Цин Цянь и Сун Ханю.

Я спокойно улыбнулся:

– У Цин Цянь и Маленького Волка много заслуг, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что ты уже сделала для нашей гильдии. Кто еще мог бы преподнести [Убийцам Драконов] целый город? Такой вклад в развитие гильдии превосходит чей бы то ни было в несколько раз. А кроме того, ты еще привела с собой в качестве дивизиона гильдию четвертого уровня. Точно! Не пригласить ли тебя в [Зал Убийц Драконов]? Да, прямо сию секунду; ты это заслужила!

– Тогда… Хорошо…

Держа в руках Сертификат на Смену Класса, Ван Ер смотрела мне в глаза, буквально светясь от счастья. Было видно, что она давно мечтала о возможности заполучить скрытый класс. Ведь у каждого из них есть свои невероятно сильные, почти читерские навыки. Например, мои [Вращающийся Клинок] и [Стена Боевой Ци], по сути, являются улучшенными версиями [Левитирующего Клинка] и [Брони Боевой Ци] соответственно. И даже слепому очевидно, насколько велика разница между ними.

Тут выскочило системное сообщение: «Внимание, через 30 минут начнется техническое обслуживание серверов. Они будут недоступны в течение 10 часов».

Это именно то, что нам нужно, – возможность отдохнуть после долгой битвы.

Чат гильдии был практически мертв, и я оставил для всех большое сообщение:

«Спасибо всем за ваш вклад в это сражение. Командование боем в Лесу Пурпурного Демона лежало на мне, и из-за моей небрежности мы понесли тяжелые потери. Я возьму ответственность за все произошедшее на себя и искренне надеюсь, что вы сможете простить меня. Однако мы успешно захватили город, так что в нашей бочке дегтя есть здоровенная ложка меда. Достичь этого удалось только благодаря усилиям каждого из вас. Кроме того, две красавицы, [Цан Тун] и [Цан Юэ], недавно присоединились к нам и привели с собой союзную гильдию – [Личную Гвардию Убийц Драконов]. И да… Увидимся через десять часов. Все боевые трофеи перенесены в хранилище гильдии. Мы дадим потерявшим больше всего уровней игрокам приоритет во время распределения экипировки. Трофеи включают в себя один предмет Святого ранга, пятнадцать – Ангельского, сто сорок семь – Императорского, и тысячу двадцать четыре – Пурпурного. Надеюсь, никто не будет разочарован. Ладно. Я очень устал, так что отключаюсь».

Затем Ван Ер и Дун Чэн поприветствовали членов гильдии. После обмена [Узорчатых Платков Южных Варваров] на очки опыта все были окончательно вымотаны. Ивенты хороши тем, что приносят море экспы, так что мой восемьдесят восьмой уровень, по идее, должен быть самым высоким во всем Ба Хуане…

Я вышел из сети и взял телефон, чтобы отзвониться Ли Му, Цин Цянь, Клубничке, Сун Ханю и другим. Хорошо, что им не впервой терять уровни. Не думаю, что у них возникнут сложности с прокачкой, но понятно, что они немного подавлены из-за этого. Компенсация – меньшее, что я могу для них сейчас сделать.

Вечером мы с Ван Ер и Дун Чэн отправились поужинать в кафе. Тан Ци тоже был с нами.

Па…

Тан Ци поставил чашку с рисом рядом с Дун Чэн. Девушка мгновенно пронзила его взглядом, встала, взяла поднос и перешла ко мне:

– Подвинься немного…

Я пододвинулся к Ван Ер, давая возможность Дун Чэн сесть рядом со мной.

Тан Ци, стушевавшись, почесал нос:

– А?.. Я снова сделал что-то не так?

– А ты как думаешь? – Ван Ер буквально пригвоздила его к месту суровым взглядом. – Четыре с лишним тысячи игроков главных сил Убийц Драконов потеряли до десяти уровней! Есть что сказать по этому поводу?..

Тан Ци смущенно кивнул:

– Ладно. Признаю, в этом есть и моя вина. Тем не менее, я просто выполнял обязанности одного из Старейшин [Могилы Героя]. Нельзя ведь взять и разболтать особо секретные сведения кому-то постороннему. Хоть мне и очень стыдно из-за того, что случилось с [Убийцами Драконов], но я не могу предать Вопрошающего Меча ради Сяо Яо.

Голос Ван Ер оставался абсолютно спокойным:

– Да, я знаю… И мы не виним тебя за это. Однако отныне наши дороги расходятся. Мы с Дун Чэн стали частью [Убийц Драконов], в то время как ты принадлежишь к лагерю [Могилы Героя]. После боя в Лесу Пурпурного Демона [Убийцы Драконов] и [Могила Героя] станут заклятыми врагами.

Тан Ци перевел взгляд на меня:

– Ли Сяо Яо, ты же мужчина? Не говори мне, что ты настолько мелочен?

Я отложил палочки для еды, взглянул Тан Ци в глаза и улыбнулся:

– Верно, я мужчина. Даже если бы Вопрошающий Меч убил меня, заставив потерять десять уровней, я бы и слова не сказал. Это всего лишь означало бы, что он обошел меня. Однако… Вопрошающий Меч предпочел дать бой в Лесу Пурпурного Демона и набросился на моих согильдийцев – которых больше четырех тысяч, между прочим – из-за чего каждый из них потерял десять уровней. За это я его никогда не прощу. Очевидно, что он мог дать бой где угодно, но предпочел именно Лес Пурпурного Демона. Значит, в этом и заключался его план. Короче говоря, [Убийцы Драконов] и [Могила Героя] теперь заклятые враги. Это обещание, которое я дал своим братьям и мое решение как гильдмастера!

Дун Чэн насмешливо изогнула бровь:

– Верно. Ты являешься членом [Могилы Героя]. Но не забывай, что ты еще и наш друг. Можешь следовать приказам Вопрошающего Меча, но нельзя пренебрегать дорогими тебе людьми. В этой битве за территорию [Могила Героя] отбросила совесть и принципы и фактически уничтожила [Убийц Драконов]. А ведь это был просто обычный ивент, не более того.

Тан Ци подавленно молчал, вяло гоняя по тарелке остатки риса. Наконец, он не выдержал и вздохнул:

– Извините. Мне больше нечего сказать. Я не могу предать Вопрошающего Меча. Наверное, я подобен той лягушке, которая жила в колодце [✱] Китайская идиома о человеке с очень узким кругозором, не видящим дальше своего носа. Отсылает к знаменитой притче о разговоре лягушки и черепахи. Лягушка жила в колодце и вовсю похвалялась своим уютным домом, однако когда черепаха начала рассказывать ей об огромном и безграничном море, потеряла дар речи, так как не могла себе его представить.. Ли Сяо Яо, мы с тобой друзья. Но и Вопрошающий Меч – мой друг. Нельзя просто так выбрать одного и предать другого. Не забывай, я ведь являюсь частью [Могилы Героя]…

– Значит, ты для себя все решил…

Ван Ер поджала губы:

– Насколько я знаю, настоящие друзья сделают все возможное, чтобы защищать друг друга. И не важно, прав ты или нет. Они не наденут маски и не отдалятся от тебя, даже зная, что ты не прав. Смысл слова «друг» очень прост – это тот, кого стоит защищать. Так что, Тан Ци, не смей осквернять такое понятие, как дружба. Ли Сяо Яо – не друг тебе. Мы с Дун Чэн покинули [Могилу Героя] и привели поддержку для спасения [Убийц Драконов]. Это то, чего ты никогда не смог бы сделать, потому что тебе неведомо истинное значение слова «друзья».

На это Тан Ци не нашел, что ответить.

Я шутливо хлопнул Ван Ер по плечу и улыбнулся:

– Ладно, ладно, хватит. Мы не должны давить на Тан Ци. В результате ведь все закончилось не так уж и плохо. По крайней мере, у нас есть своя база, и большинство членов [Могилы Героя] тоже потеряли десять уровней. [Убийцы Драконов] получили тяжелый удар, но и нашим врагам сильно досталось.

Ван Ер улыбнулась:

– Хорошо, я поняла. Ешьте поскорее, а потом как следует выспимся. Сейчас проводится техническое обслуживание, так что в игру зайти не получится. Увидимся завтра!

– Ага. Крепость Дракона сейчас всего лишь первого уровня. Необходимо прокачать ее…

– Ладно. Тогда до завтра!

– Окей!

Вернувшись в общежитие, я от души вздремнул, аж до полудня следующего дня. Меня разбудил лишь звонок Ван Ер, которая позвала меня перекусить вместе с ними.

Переодевшись в чистую одежду, я спустился и почти дошел до женского общежития, когда заметил припаркованную рядом новехонькую спортивную Ауди А4. У машины стояла Ван Ер в элегантном платье, выглядевшая как красотка с презентации автомобильного салона.

Не удержавшись, я широко улыбнулся и тут же подошел к ней:

– Это…

Ван Ер кивнула и закрутила ключи на пальце:

– Все верно. Это твоя машина…

Тут к нам подбежала Дун Чэн с маленькой сумочкой:

– Поехали! Братец Сяо Яо домчит нас в мгновение ока!

Я поймал подброшенные Ван Ер ключи и сел на место водителя. Моя собственная машина. Ощущения совсем другие. Я оглянулся назад:

– Куда мы поедем сегодня?

– Ресторан Хуэй Хуан!

– Хорошо!

Как я и думал, когда мы прибыли в ресторан, там нас уже ждал Лин Тянь Нань за накрытым шикарным столом. После обеда я поднялся на ноги, но Лин Тянь Нань окликнул меня:

– Ли Сяо Яо, не торопись так. Пройдем в мою комнату ненадолго, у меня для тебя кое-что есть.

– Хм?.. – удивленный, я вместе с девушками последовал за Лин Тянь Нанем.

Мы вошли в номер 705, и телохранители тут же закрыли двери снаружи. Лин Тянь Нань вытащил из-под кровати серебристый ящик, ввел код доступа и открыл кейс. Внутри лежал черный брусок, очень напоминающий рукоять меча.

Я почему-то непроизвольно вздрогнул:

– Что это?..

Лин Тянь Нань что-то тихо пробурчал себе под нос и ответил:

– Это оружие, которое корпорация Тянь Си начала разрабатывать три года назад, – высокотехнологический острейший клинок для ближнего боя…

– Острейший клинок? – рассмеялся я. – Не смешите. Я не вижу никакого острого лезвия.

Лин Тянь Нань скупо улыбнулся:

– Он был создан с использованием новой технологии. Только использовав это оружие, можно осознать его мощь. Ли Сяо Яо, как насчет попробовать?

– А?

Я взялся за рукоять и послал в нее немного Ци. От странного ощущения моя рука вздрогнула. Энергия внутри рукояти закрутилась на высоких оборотах, и внезапно вспыхнул синий свет. С легким гулом из ниоткуда появилось темно-синее лезвие. Мгновенно, быстрее пули! Что за технология!

Ван Ер была шокирована:

– Это…

Лин Тянь Нань улыбнулся:

– В основе его создания лежит использование лазеров, чтобы возбуждать ионы в металлической решетке клинка. Это создает эффект псевдополого катода, который высвобождает из ионов поляризующие волны электромагнитной энергии, выстреливая ими вперед и формируя лезвие. В теории это напоминает нервные клетки нашего тела, когда они создают рефлекторную дугу и «отдергивают» нашу руку при касании чего-то горячего. Из-за этого данный клинок был назван Электродуговой Меч. Он был создан таким образом, чтобы откликаться на рефлексы владельца. Скорее всего, только духовные практики способны использовать его. По сути, его создали как будто специально для тебя.

Я кивнул:

– Ухх… Хорошо…

Ли Тянь Нань с нежностью взглянул на Ван Ер и снова посмотрел на меня:

– Оуян Чуань является экспертом Божественного контроля. Тебе нужно тренироваться еще усерднее, этот Меч лишь немного увеличит твои шансы на победу. Может, он сможет пробить его Божественную защиту, а может быть и нет. Я не знаю. Не было ни одного эксперта Божественного контроля, который бы вызвался нам помочь…

Нет слов…

Я взял рукоять Электродугового Меча и закрепил на поясе, чтобы иметь возможность мгновенно ее выхватить. Теперь у меня есть три типа оружия: пистолет М9, два армейских ножа и меч. Все они скрыты от глаз посторонних во избежание любых недоразумений.

Попрощавшись с Лин Тянь Нанем, мы вернулись в университет Лю Хуа и вошли в игру. Пришло время проверить нашу базу!

Ну, Крепость Дракона – вот и я!

Шух!

Я возник на Северной Площади Ба Хуана и первым делом отправился ремонтировать экипировку. Затем нужно было посетить склад гильдии, чтобы перекинуть туда трофеи, доставшиеся нам во время ивента: скоро подтянутся остальные игроки, и это меньшее, что я могу для них сделать как гильдмастер.

Динь!

Пришло сообщение от Ван Ер:

«Дун Чэн и я ждем тебя на Северной Площади. Пойдемте все вместе посмотрим на новую базу [Убийц Драконов]! Пока она на самом низком уровне, так что туда нельзя телепортироваться, можно только пешком пилить…»

«Эх…»

Пригласив Прекрасную Мисс и Дун Чэн в группу, я отправился обратно на Северную Площадь, где Ван Ер в изысканной броне уже в нетерпении оглядывалась по сторонам. Неожиданно плащ девушки взметнулся под порывом ветра, демонстрируя всем желающим ее стройные белые ножки. Один их вид способен вызвать у мужской половины игроков кровотечение из носа. Дун Чэн была одета в малиновую мантию с глубоким декольте, как нельзя лучше подчеркивающим ее прелести. Уф, кажется, это немного чересчур… особенно когда в столь вызывающую экипировку наряжены две первые красотки китайского сервера. Думаю, в далекой древности именно из-за подобных прелестниц разворачивались масштабные войны…

– Пойдемте? – я улыбнулся.

– Ага. Кстати, обновился ТОП игроков Ба Хуана, не хочешь взглянуть?

– Ладно…

Как и ожидалось, в рейтинге произошли существенные изменения:

1. [Сяо Яо Живет без Забот] (88 уровень) Страж Драконьего Предела

2. [Цан Тун] (87 уровень) Ассасин

3. [Воин Янь Чжао] (86 уровень) Мечник

4. [Цан Юэ] (86 уровень) Маг

5. [Туманное Облако] (86 уровень) Хранитель Четырех Стихий

6. [Гимн Холодного Надгробья] (85 уровень) Мечник

7. [Парящий Дракон] (85 уровень) Маг

8. [Пьяное копье] (85 уровень) Природный Рыцарь

9. [Непревзойденный Герой] (84 уровень) Мечник

10. [Пламенное Сердце] (84 уровень) Маг

После ужасающей битвы в [Лесу Пурпурного Демона] рейтинг игроков Ба Хуана претерпел существенные изменения. Бывшие лидеры, такие как [Холодный Клинок], [Невероятная Легкость], [Генерал Ли Му], [Юэ Цин Цянь], [Генерал Ван Цзянь] и [Герой Жань Минь] потеряли по десять уровней и покинули ТОП, а Ван Ер и Дун Чэн наоборот туда вошли. Это и понятно, ведь обе красотки невероятно сильны. Именно поэтому я с таким нетерпением дожидался их перехода в [Убийцы Драконов]: репутация нашей гильдии тут же взлетела до небес. Цан Тун и Цан Юэ были самыми популярными игроками города Фан Шу. Теперь они станут символами [Убийц Драконов] и будут очень полезны при вербовке новых бойцов.

Я еще раз взглянул на рейтинг и тихо произнес:

– Даже [Непревзойденный Герой] смог пробиться в первую десятку. Как несправедливо… Если бы Гуа-Гуа, Ван Цзянь и остальные не потеряли целых десять уровней, этот кусок мусора никогда бы не…

Ван Ер вытащила из-за спины изящный зонтик [Ночной Ветер ] и с улыбкой зашагала рядом со мной.

– Да не переживай ты так. Гуа-Гуа и другие Убийцы Драконов быстро восстановят свои уровни… Кстати говоря, мне же дали квест Бога-Отшельника на смену класса. Он S-ранга. Не хочешь присоединиться?

– S-ранга?

Я секунду раздумывал, а затем покачал головой:

– Нет, не стоит. Этот квест слишком легок для меня. Почему бы вам с Дун Чэн не взять Гуа-Гуа, Ли Му, Старину Кея, Ван Цзяня, Тысячу Солнц и Танцующий Лесок? Пусть прокачивают уровни…

– Окей, договорились.

Я кивнул, открыл наш форум и, пользуясь статусом гильдмастера, внес изменения в раздел Зала Славы. Наконец-то началась конкуренция за места в Зале! Теперь все заработает как надо…

1. Сяо Яо Живет без Забот. Достижения: основатель гильдии. Текущая должность: гильдмастер

2. Юэ Цин Цянь. Достижения: заняла третье место среди игроков Ба Хуана и Цзю Ли в [Войне Городов]. Текущая должность: заместитель гильдмастера

3. Цан Тун. Достижения: заняла второе место в турнире «Восхождение Героев», заняла третье место в рейтинге CBN, создала в Фан Шу [Личную Гвардию Убийц Драконов], что привело к победе в битве за Город Четырех Лордов.

Динь!

В гильдейский чат пришло автоматическое сообщение:

«Поздравляем [Цан Тун] как третьего игрока, попавшего в «Зал Убийц Драконов». Достижения: заняла второе место в турнире «Восхождение Героев», заняла третье место в рейтинге CBN, создала в Фан Шу [Личную Гвардию Убийц Драконов], что привело к победе в битве за Город Четырех Лордов. Предложение поступило от: [Сяо Яо Живет без Забот] (гильдмастера)»

Чат буквально взорвался:

Ли Му: «Ха-ха, красотка [Цан Тун] наконец-то с нами, да еще и сразу попала в «Зал Убийц Драконов»! Как же я завидую! Не могу дождаться, когда я и сам там окажусь…»

Цин Цянь: «Ну и ну, сестрица Цан Тун вошла в нашу гильдию! Как же я рада… ой, а ты тоже будешь заместителем гильдмастера, да?»

Танцующий Лесок: «Две самые выдающиеся девушки из Фан Шу присоединяются к [Убийцам Драконов]? Отлично, какой скачок для гильдии! Наш гильдмастер великолепен, соблазнил сразу двух таких красавиц!»

Лицо Ван Ер побагровело, она включила голосовой чат и твердо проговорила:

– Это не так. Мы с Ли Сяо Яо уже давно знаем друг друга и договорились, что я перейду в его гильдию. Просто нужно было подождать, пока мы наберем достаточно экспертов из Фан Шу, чтобы создать [Личную Гвардию Убийц Драконов]. Надеюсь, вы не станете корить нас с Дун Чэн за промедление…

Аватарка Волка улыбнулась:

– Говорить-то можно все что угодно… Но сути это не меняет: разве маленькая мисс присоединилась к нам не из-за брата Сяо Яо?

Лицо Ван Ер покраснело еще сильнее:

– Я… я…

Дун Чэн хихикнула:

– Хе-хе, ребята, вам просто нравится дразнить вашего нового заместителя гильдмастера, да? Ладно, признаюсь, лично я присоединилась к Убийцам Драконов только из-за братика Сяо Яо. Думаю о нем день и ночь и жду не дождусь, когда же он обратит на меня внимание…

Генерал Бай Ци тут же заулыбался:

– К чему ждать, я ведь тоже могу быть твоим другом! Ну или… кое-чем большим, чем просто друг, хе-хе…

Красавица скривилась:

– Во-первых, Бай Ци, придурок, твоя внешность меня совершено не привлекает. Во-вторых, характер твой куда хуже, чем у братика Сяо Яо. А в третьих… ты никогда не сможешь тягаться со мной в игре! И как ты собираешься стать моим парнем? Двойка с минусом за попытку, иди потеряйся!

Несчастный помрачнел:

– Твою ж мать, это было чересчур жестоко. Пойду-ка я в бар, чтобы смыть свои печали, и не уйду оттуда, пока не надерусь в хлам!

Генерал Ван Цзянь раздраженно хмыкнул:

– Разве это не то, чем мы четверо обычно занимаемся? Напиваемся в барах после очередного отказа?

Я не смог сдержать улыбки:

– Ли Му, Ван Цзянь, разве вам с вашей внешностью тяжело найти себе подружек? Или вы ходите в бар, чтобы подцепить девушек там? Это плохая идея, сами потом пожалеете… Сейчас в рядах [Убийц Драконов] двадцать тысяч человек. Тут девушки со всей страны, и наверняка найдется пара десятков из вашего родного города! Хотите, чтобы я взял на себя роль свахи?

Генерал Ли Му искренне расхохотался:

– Ван Цзяню, этому старому ублюдку, не о чем беспокоиться. Он кумир множества хорошеньких девушек из Первого Дивизиона. Можно и серьезные отношения построить, и поразвлечься чуток. Эх, а вот мы с Бай Ци командуем лагерем [Безрассудной Храбрости], где 97% игроков – мужчины. В лагере [Убийц Драконов] 44% девушек, но к несчастью, мы не можем нарушать субординацию и кадрить кого-то из них: Гуа-Гуа убьет нас…

Я улыбнулся:

– Ха-ха, помни, что честность – лучшая политика и что на такие вещи нужно обоюдное согласие! Ты же из высшего звена Убийц Драконов, так что не можешь просто прийти и силой взять то, что хочется! И… хотя бы попытайся не использовать свое положение, чтобы кадрить девушек, ясно?..

Волк ухмыльнулся:

– Брат Сяо Яо, должно быть, с тех пор, как ты стал гильдмастером, от этих сложных взаимоотношений в гильдии тебя просто тошнит!

– Тут ничего не поделаешь, сегодня все в нашем мире ускоряется и взаимоотношения тоже. Некоторые девушки меняют бойфрендов быстрее, чем платья в гардеробе, да еще и успевают заигрывать со всеми парнями поблизости. Из-за этого в нашей гильдии часто происходят конфликты, и я этим недоволен. Узнаю, что кто-то из наших девушек ведет себя неподобающе – лично вышвырну их вон из [Убийц Драконов]!

Танцующий Лесок улыбнулась:

– Как правило, мы ведем себя в высшей степени прилично. Я вот, например, даже не смотрю на большинство парней…

– Вот и отлично…

– …мне нравится только наш гильдмастер. Когда я все-таки доберусь до Ханчжоу, ты должен обязательно пригласить меня на ужин…

Ван Ер немедленно надулась, в ее глазах вспыхнуло пламя соперничества:

– Лесочек, что… что ты имеешь в виду под «ужином»?

– Ха-ха, Цан Тун ревнует!

– Я… Нет! Совсем нет! – лицо девушки опять вспыхнуло.

Все покатились со смеху, и конфликт был исчерпан.

Вскоре мы с Ван Ер и Дун Чэн уже шагали по карте Забытой Могилы Сражающихся Царств, и вокруг нас постепенно начали спауниться вооруженные пудао[✱] Китайское национальное оружие, разновидность алебарды монстры-солдаты 80 уровня. Вдалеке мы заметили целую толпу мобов Громового ранга. Похоже, нам действительно повезло, и локация вокруг новой базы отлично подходит для прокачки уровней.

В центре Забытой Могилы находилась открытая площадка, окруженная густым лесом, где стояли Ли Му, Старина Кей, Цин Цянь и еще около тысячи Убийц Драконов. Тем не менее, Крепости Дракона там не наблюдалось.

– Что за чертовщина?! Где наша база, ее разработчики заныкали?!

– Неа! – Волк протянул руку и со смешком указал вдаль. – Брат Сяо Яо, ты что, не заметил? Вон же Крепость Дракона!

Я оглянулся… и подскочил на месте от неожиданности. Посреди поля стоял кривоватый заборчик. Внутри него зеленела пара грядок с редиской, и прыгали беленькие пушистые кролики. Я не понял, мы что, за «это» сражались?

Моя челюсть рухнула на землю. Цин Цянь торопливо вмешалась, пока я не начал сыпать проклятиями:

– Братик Сяо Яо, ты просто слишком долго сюда шел, мы уже все выяснили… Вон там стоит НПС, который охраняет участок. С ним нужно поговорить о будущих размерах города, но сделать это может только гильдмастер… Иди, мы тебя тут подождем.

– Хм?

Действительно, недалеко от нас стоял генерал в тяжелой броне. Это был НПС 88 уровня Громового ранга; их, вероятно, теперь много появится из-за моей быстрой прокачки.

– Эй, уважаемый, как мне построить тут город?

Шух!

Передо мной внезапно всплыло системное меню. На нем была подробно расписана вся интересующая меня информация…

План А: Маленький город размером 100 х 100 метров. Повышение уровня требует 1000 ед. Дерева. Затраты на постройку: 1000 золотых.

План B: Средний город размером 500 х 500 метров. Повышение уровня требует 5000 ед. Камней. Затраты на постройку: 5000 золотых.

План C: Большой город размером 2000 х 2000 метров. Повышение уровня города требует 50000 ед. Камней, 50000 ед. Дерева, 50000 ед. Железной руды. Затраты на постройку: 50000 золотых.

Я глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Так это правда, вот этот участок земли, размером с задницу, вот этот кривенький заборчик и две грядки с редиской… это на самом деле Крепость Дракона нулевого уровня!

– Ну и что мне выбрать? – я перебросил информацию в гильдейский чат.

Ли Му сжал кулаки:

– Нужно брать План C. Если город не будет достаточно большим, в будущем из-за этого могут возникнуть проблемы. Непонятно, сможем ли мы впоследствии расширить его, так что лучше не поскупиться сейчас, чем жалеть об этом остаток наших дней…

Я заглянул на счет Сокровищ Нации, где скопилось уже больше пятидесяти миллионов золотых. Отлично, хоть с этим проблем не возникнет!

– Значит, выбираем третий вариант!

Я подтвердил наш выбор и пятьдесят тысяч золотых покинули кошелек гильдии!

Хранитель Города внезапно взревел и воткнул меч в землю. Бабах! Ударная волна снесла и заборчик, и кроликов, расчистив область. В двух километрах от нас в земле образовался глубокий ров. Очевидно, это и была новая граница нашей базы, которая пока представляла собой весьма жалкое зрелище. Неудивительно, мы ведь еще даже не начали собирать материалы!

– Хранитель!

Генерал недовольно взглянул на меня и проревел:

– Вы должны создать вокруг города прочную стену! Только так мы сможем защититься от бандитов, ядовитых змей и диких животных!

Отлично, первый шаг сделан. На всякий случай, я заглянул в меню квестов и обратился к товарищам:

– Братья, следующий наш шаг – построить стену вокруг города. Все тяжелобронированные игроки, выйдите вперед. Ищите в лесу прочные камни и стаскивайте их к городу. Ли Му… да, Ли Му, будешь контролировать процесс.

Генерал хлопнул себя по груди:

– Правильный выбор! Я ведь больше года работал на стройке и кое-что в этом понимаю!

– Ага, конечно. А я вот в Тунчжоу[✱] Район городского подчинения Пекина четыре домика отгрохал.

– Придурок!

Мы разбились на группы, и мы вместе с Ван Ер и Дун Чэн отправились за материалами. Еще на границе Забытой Могилы Сражающихся Царств и Леса Пурпурного Демона я заприметил несколько огромных камней, похожих на блестящие черные метеориты. Думаю, они идеально подойдут для постройки стены.

В Лесу Пурпурного Демона я тщательно просканировал местность на предмет скрытой угрозы. Игроков вокруг не было, оставались лишь мобы, о которых вполне могли позаботиться наши питомцы. Пылающий Божественный Тигр раздавал удары направо и налево, а Пурпурный Цилинь-Дракон Ван Ер прикрывал его с воздуха. С подобными атакующими петами никакие монстры не могли нам помешать.

– По правилам игры можно переносить только один камень за раз, так что лучше выбрать тот, который побольше… – хихикнула Дун Чэн.

Я огляделся, выбрал хороший валун размером с обеденный стол, погладил его и улыбнулся:

– Дун Чэн, как насчет этого? Попробуешь положить его в сумку?

Инвентарь игрока безграничен, но положить туда он может только тот предмет, который в состоянии поднять. Дун Чэн Юэ – маг, поэтому не вкладывала никаких очков в силу. В итоге эта хрупкая девушка обхватила валун обеими руками и закряхтела, пытаясь оторвать его от земли. Сцена была такой умилительной, что я не мог оторвать от нее глаз. Помучившись с пять минут, она выпрямилась и устало хлопнула в ладоши:

– Нет, мне его не сдвинуть. Сам-то сможешь?

– А что насчет Ван Ер? – я с улыбкой взглянул на Прекрасную Мисс.

Девушка хмыкнула:

– Какой смысл? Просто разрежь этот валун на три части, и я попробую его поднять.

Я кивнул, вытащил из ножен Ледяной Меч Морской Бездны и ударил по камню!

Кенг!

Во все стороны разлетелись искры, и… стоп, меч даже не смог расколоть камень? Пятиметровый надрез меня не устраивает!

Я сменил руку, выхватил Сокровище Дракона и быстро ударил по камню. Кача! Огромный валун с грохотом развалился на две части. Все-таки оружие Святого ранга по остроте и мощи значительно превосходило Ангельский. Я ударил снова, разрубил одну из половинок еще на две части и доброжелательно улыбнулся:

– Ну что, девушки, готовы попробовать?

– Ууу…

Ван Ер протянула руку, пытаясь подобрать обломок, но он оказался слишком тяжел для нее. Хоть новая экипировка и увеличивала ее силу, на таскание валунов она рассчитана не была. Дун Чэн тоже предприняла несколько попыток, но в итоге мне пришлось разрезать камень еще раз. И еще раз… и еще раз… только когда бывшая половинка валуна превратилась в шестнадцать маленьких обломков, красавицы, наконец, смогли поднять по кусочку. Теперь они обе выжидательно поглядывали на меня, надеясь, что я оплошаю.

С легкой улыбкой я подошел к половине валуна весом в полтонны, крякнул и мощным толчком поднял махину в воздух. Держать глыбу в руках было просто нереально, так что я осторожно опустил ее себе на плечи, пару раз неуверенно покачнулся, устанавливая равновесие и, наконец, смог выпрямиться и взглянуть на разинувших рты девушек.

– Ну как?

– Да ты прямо Геракл!

– Ага, такой же силач и простофиля…

– Ладно, давайте уже возвращаться, а то маленькой слабенькой мисс Дун Чэн наверное, очень тяжело, – подначил ее я.

Красавица, надувшись, последовала за мной и Ван Ер к Крепости Дракона. Там уже вовсю кипела работа. Толпа людей укладывала приносимые остальными камни в кучу недалеко от рва. Предстояло еще придать им правильную форму, чтобы легче было выкладывать крепостную стену.

Бух!

Валун с моего плеча рухнул на землю, подняв кучу пыли. Глаза Ли Му расширились от шока:

– Ого… так наш гильдмастер действительно может сдвинуть горы… Что ж мы его раньше не просили тяжести таскать? Столько сил зря потратили…

– Ну-ну, не стоит меня так хвалить, а то я зазнаюсь…

Ван Цзянь с небольшой группой людей как раз разводили костер. Рядом был насыпан песок, лежали куски глины и известняка. Насколько я понял, в игре смесь этих компонентов заменяла собой цемент. Хе-хе, а Ли Му, похоже, действительно разбирается в строительстве гораздо лучше всех нас вместе взятых.

Ров вокруг границ нашей будущей крепости оказался шириной в метр, так что я поднял Сокровище Дракона и быстро наколол камни на удобные куски одинакового размера. Остальные Убийцы Драконов принялись за строительство стены. Группа игроков вдалеке патрулировала границы района. Это была [Лик Волшебной Луны] из Личной Гвардии, она привела сюда тысячу человек, чтобы никто не мешал нам работать. Еще около пяти тысяч наших игроков сейчас прокачивали уровни в Забытой Могиле Сражающихся Царств. Теперь это была наша территория, и мы должны ее охранять.

Три часа спустя городская стена выросла до трех метров в высоту. Мы заложили основу для четырех ворот, и система сама добавила их, когда на место был вложен последний камень. Меня слегка разочаровало, что они оказались бронзовыми и явно не очень крепкими. Похоже, на первых порах ни от кого сильнее зверей и бандитов они защитить не смогут. Настоящая армия вынесла бы их с полпинка.

Пум!

Толпа задыхающихся игроков, включая Ли Му и Ван Цзяня, тяжело бухнули перед воротами огромный валун пяти метров высотой. Старина Кей утер пот со лба:

– Нам потребовалось с десяток человек, чтобы дотащить его сюда! Не хочется кромсать его на кусочки… гильдмастер, может, напишешь на нем название нашей новой базы?

Будучи приличным молодым человеком, в юности я занимался каллиграфией, так что почему бы и нет. Зачерпнув немного грязи, я с большим размахом вывел на камне «Крепость Дракона» и взялся за меч. Кенг-кенг-кенг. В воздух взлетели искры, посыпалась каменные осколки. Спустя несколько минут в скале проступили слова.

– Мы должны как-то подкрасить их! – заметил Ли Му.

Дун Чэн нахмурилась:

– И что же нам использовать вместо краски?

Я улыбнулся:

– Это просто!

– Ли Сяо Яо, что ты предлагаешь?

Я поднял левую ладонь и провел ею по лезвию Сокровища Дракона. Пучи! Свежая кровь обагрила поверхность камня. Это было невероятно красиво.

– Мы все заплатили кровавую цену, чтобы получить Крепость Дракона. Этот камень станет символом [Убийц Драконов], а также доказательством нашей силы. Мы не остановимся перед кровопролитием, чтобы защитить нашу базу, будь то наша кровь или противников. Вот почему этот цвет – лучший!

– Ну ты свинтус… Больно? – Ван Ер жалостливо взглянула на мою руку.

Я проглотил зелье здоровья, и рана мгновенно затянулась. Эх, повезло, что тут все заживало без шрамов, представляю, на кого я был бы сейчас похож…

Клубничка намочила рукав в воде и аккуратно обтерла символы по краям. В этот момент система, похоже, приняла валун как часть Крепости: капли крови пришли в движение и словно бы всосались в трещины камня, так что теперь яркому алому цвету ничего не угрожало. Ли Му глубоко вздохнул и довольно улыбнулся:

– Это начало легенды…

Ван Цзянь кивнул:

– И мы только что установили себе первый памятник…

Я не остался слушать восторженные возгласы моих товарищей и отправился искать Хранителя Города, чтобы согласовать с ним план будущих построек. В общей сложности я хотел двадцать различных районов, аптеки, кузницы, круги телепортации, магазины и другие необходимые здания. Кроме того планировалась огромная центральная площадь, где уже сами игроки могли ставить киоски, общаться друг с другом, создавать команды и торговать.

Усевшись на кучку голубых камней, которые в скорости должны были превратиться в величественный дворец, я раскрыл список десятка лучших игроков Убийц Драконов и погрузился в тягостные думы.

Сяо Яо Живет без Забот (уровень 88)

Генерал Ли Му (уровень 80)

Юэ Цин Цянь (уровень 80)

Генерал Ван Цзянь (уровень 80)

Герой Жань Минь (уровень 79)

Волчий Тотем (уровень 79)

Танцующий Лесок (уровень 78)

Тысяча Солнц над Заснеженными Полями (уровень 78)

Герой Одной Секунды (уровень 78)

Широкая Душа (уровень 77)

Спасибо хоть система щедро одарила нас опытом после окончания ивента, это помогло немного скрасить ситуацию. Однако потери были налицо. К счастью, благодаря убийству врагов, Ли Му, Цин Цянь и остальные заработали порядочно Очков Войны, которые затем обменяли на очки опыта и продвинулись на несколько уровней вперед. Ну а оставшийся разрыв… что ж, я уверен, они смогут преодолеть его в самые кратчайшие сроки.

Недалеко от меня Ван Ер уже сформировала команду из десяти человек, чтобы начать выполнение квеста Бога-Отшельника. Я же остался в Крепости и продолжил строительство. Когда на землю опустилась ночь, мы с горем пополам закончили строительство первого кривобокого здания. Вокруг нас оставалось еще десять пустых полей… но очередная часть квеста была закончена, и в воздухе разнесся приятный колокольный звон.

Дзынь!

Системное сообщение: Поздравляем! [Крепость Дракона] только что повышена до города 1 уровня. Поскольку это первая командная база, улучшенная игроками, все члены гильдии [Убийцы Драконов] получают в качестве награды +1 к Обаянию!

Я радостно заулыбался. Просто замечательно. Только что наша гильдия получила десять тысяч очков Обаяния. Это здорово нам поможет!

Динь!

Внезапно над моим ухом вновь звякнул колокольчик. Это пришло послание от Юэ Цин Цянь!

«Братик Сяо Яо! В полутора километрах от Крепости Дракона появился отряд из двух тысяч игроков [Тысячи Могил]! Будь осторожен!»

Я обернулся. Строительством Крепости Дракона занималось не так уж много высокоуровневых игроков, хорошо хоть [Звездный Клинок] и [Лунное Перо] были здесь. Я открыл гильдейский чат и крикнул туда:

– В лес к югу отсюда заявились две тысячи игроков из [Тысячи Могил]. Предлагаю собрать отряд и разузнать, что они замышляют. [Тысяча Могил] объявила нам войну, так что не вижу ни одной причины позволить им шляться рядом с нашей Крепостью.

Лунное Перо кивнула:

– Хорошо. Сколько людей ты предлагаешь взять? И должна ли я связаться с [Ликом Волшебной Луны]?

– Ста человек должно хватить… – я с улыбкой взмахнул Сокровищем Дракона. – Не думаю, что у них вообще хватит духу сражаться с нами, только уровни зря потеряют. Если возникнут какие-то проблемы, позови на помощь [Лик Волшебной Луны]. В лесу недалеко от нас тренируется много команд [Убийц Драконов], так что, если что-то пойдет не так, мы просто задавим их числом.

– Поняла!

Несколько минут спустя я уже направлялся к Южному Лесу во главе небольшого отряда. Похоже, [Тысяча Могил] уже вовсю прокачивает там уровни. Шэнь Бин вдалеке подняла длинный лук. Шух-шух-шух… Несколько кабанов, которым не повезло оказаться рядом с прекрасной воительницей, с визгом рухнули на землю. Девушка хлопнула в ладоши и преувеличено взволнованно заметила:

– Слышала, с этих кабанов выпадают яйца ездовых питомцев. Нужно как следует постараться…

[Морской Охотник] взмахнул мечом, заколол очередного кабана и улыбнулся девушке:

– Сестрица Мо-Мо, ты уверена, что с этих ординарных монстров выпадает такой ценный лут?

– Да какая разница, давайте сначала перебьем их, а потом посмотрим… и вообще, с чего мы решили прокачиваться именно в этой локации? Тут рукой подать до новой базы [Убийц Драконов], они могут появиться в любую секунду! Мы словно нарочно их провоцируем!

Незаурядный широко усмехнулся:

– Вот именно! Я хочу испытать терпение Ли Сяо Яо!

– Что… что это значит?

Незаурядный взмахнул боевым топором, его губы скривились в жестокой улыбке:

– Ли Сяо Яо достиг значительных успехов в игре, но в реальной жизни я могу растоптать его, как жалкого муравья. Однако это будет слишком скучно, ты согласна? Так что я брошу ему вызов в игре и проверю, сможет ли он противостоять моей супер-гильдии [Тысяча Могил]!

Шэнь Бин отвернулась, чтобы Вэй Фань не заметил ее улыбки:

– Я… я так не думаю…

Неожиданно [Морской Охотник] заозирался по сторонам:

– Внимание! Здесь отряд [Убийц Драконов], и его привел лично [Сяо Яо Живет без Забот]! [Лунное Перо] и [Звездный Клинок] тоже с ним, всего около ста человек!

– Всего сто человек? – в голосе Незаурядного звучало недоумение. – Он что, псих? Или думает, что сто человек в состоянии победить две тысячи наших элитных бойцов?

– Я тоже не понимаю…

Шух-шух-шух…

Сквозь густые листья донесся свист смертоносных стрел. Я бросился в самую чащу леса, ведя за собой остальных. Перед нами предстали игроки из [Тысячи Могил], их ники светились красным, так как они первыми на нас напали.

– [Сяо Яо Живет без Забот]! – лицо [Морского Охотника] покраснело от злости. – Мы первыми пришли сюда и тихо-мирно прокачивались. Зачем ты привел сюда свой отряд? Хочешь драки?

Я улыбнулся:

– Ну, может, дело в том, что к северу отсюда находится наша база, Крепость Дракона? Уверен, у вашей гильдии есть свои локации для прокачки, зачем же вы лезете на нашу? Или фраза «уважение к чужой собственности» для вас пустой звук? Сами пришли сюда и еще имеете наглость спрашивать, хотим ли мы драки?

Кенг!

Я выхватил Сокровище Дракона, и улыбка исчезла с моего лица:

– Если хочешь сразиться с [Убийцами Драконов], то пришел по адресу. В соседнем лесу сейчас прокачивается около восьми тысяч наших игроков. Один щелчок пальцев, и они в мгновение ока будут здесь! Ну что, как тебе такой расклад?

Незаурядный саркастически улыбнулся:

– Ли Сяо Яо, а не слишком ли много ты на себя берешь? Уже забыл, что произошло возле «Обители Богов»? Или хочешь, чтобы тебя вновь навестил один наш… хммм, общий знакомый? Уже позабыл чувство всепоглощающего отчаяния? Как быстро…

– Ты поддерживаешь связь с Оуян Чуанем, верно? Так пойди и спроси, сколько ему пришлось восстанавливаться после нашей битвы. И кстати, пусть он может убить меня, зато я могу убить тебя. Или ты будешь таскать его за собой на веревочке двадцать четыре часа в сутки?

Вэй Фань секунду колебался… но затем сплюнул и промолчал. Он понимал, что хоть Оуян Чуаня мне пока не одолеть, но с ним самим я расправлюсь за считанные секунды.

Шэнь Бин недалеко от нас коснулась лука за плечом и сладко проговорила:

– Ах, гильдмастер Сяо Яо, ну зачем же сразу переходить к угрозам? Послушай, мы собирались просто пересечь эту локацию и направиться дальше. Не будь таким параноиком, никто вашу драгоценную Крепость Дракона атаковать не будет. Не так ли, гильдмастер Незаурядный?

Перед Вэй Фанем встал непростой выбор. Основным аргументом с моей стороны были восемь тысяч Убийц Драконов в лесах поблизости, с их помощью мы бы нашинковали их жалкую «армию» в капусту и забрали себе всю экипировку. После тяжкого раздумья он нахмурился и кивнул:

– Красотка [Бледный Вид] права. Мы просто проходили мимо. Ли Сяо Яо, у кого-то тут нервишки пошаливают, а? Ха-ха-ха…

Я стиснул зубы от ярости и уже потянулся было за мечом, как вдруг…

Динь!

«Придурок, кончай загонять их в угол! Если не остановишься, когда вернемся в Штаб, я лично расскажу Лин Тян Наню, как и в каких позах ты проводишь время с его дочкой!»

Мое лицо позеленело:

«Шэнь Бин, не шути так… Все, уже ухожу…»

Я быстро поднял руки и обезоруживающе улыбнулся:

– Что ж, будем считать это простым недоразумением. Уважаемые игроки из [Тысячи Могил], мне невероятно неудобно просить об этом, но, может, вы все же покинете нашу территорию? Я-то, разумеется, нападать на вас не буду, ведь мы теперь почти друзья, а вот за своих товарищей поручиться не могу. Представляете, как я буду переживать, если начнется бойня? Ну же, окажите мне такую услугу!

[Морской Охотник] расхохотался:

– Ну, раз сам гильдмастер Убийц Драконов просит нас, почему бы, и вправду, не помочь ему?

Вэй Фань кивнул:

– Ладно, пойдемте тогда в [Каньон Огненного Камня]!

– Эммм, гильдмастер, а разве это не территория [Авангарда]? Холодный Клинок будет не очень-то рад нас видеть…

– Ну тогда… в [Долину Кошмаров]?

– Нееет, там же царствует [Прага]… Воин Янь Чжао порвет нас как Тузик грелку…

– [Прибежище Браконьеров]?

– К монстрам 120 уровня? Мы им на один зубок!

– [Лес Лунной Тени]!

– А там, наоборот, нет монстров выше 50 уровня, только время зря потеряем…

– Дерьмо! Так куда же нам пойти?

– Может, для начала вернемся в Ба Хуан и там все как следует обдумаем?

– Вот и отлично!

Во время этого душещипательного диалога я не проронил ни слова.

Поняв, что игроки [Тысячи Могил] покидают поле боя, все были в шоке. [Лунное Перо] взмахнула мечом и недоверчиво поинтересовалась:

–Вообще не понимаю, что происходит. Что они задумали? Почему уходят?

Я улыбнулся:

– Ни малейшего понятия.

[Звездный Клинок] нахмурился:

– Мне кажется, они очень напуганы…

– Что ты имеешь в виду?

– Борьба за власть в Ба Хуане слишком жестока и сложна. Есть явные лидеры: [Убийцы Драконов], [Авангард], [Прага] и [Враг у Ворот]. Затем идут гильдии второго плана: [Летящий Дракон], [Гнев Героев], [Долина Бессмертных], [Алый Контракт] и так далее. [Тысяча Могил] – гильдия третьего сорта. И все же этот [Незаурядный] воображает о себе невесть что. Ему и его шайке и минуты не выстоять против гильдий первого дивизиона, и все равно он лезет на рожон и пытается спровоцировать [Убийц Драконов]. В итоге всего одна фраза нашего гильдмастера – человека, который не боится действовать и не разменивается на пустые угрозы, – мгновенно напугала его до чертиков…

[Лунное Перо] хихикнула:

– Да уж, тяжело ему приходится с таким внутренним конфликтом. Интересно, как он, такой амбициозный парень, вообще может пережить чье-то превосходство?

Я потерял дар речи. В общем-то, она права, и хорошо, что Вэй Фань решил бросить все свои силы на то, чтобы установить свое превосходство внутри ‘Destiny’. Сосредоточься он на том, чтобы уничтожить меня в реальном мире, боюсь, моя жизнь была бы в серьезной опасности. Это и было причиной, почему я не атаковал его сразу. Все же лучше не нарываться и не навлекать на себя гнев Вэй Фаня, пока я не достигну уровня Божественного контроля и не смогу всерьез противостоять Оуян Чуаню. Бессмысленная бойня ни к чему хорошему не приведет.

Предоставив [Лунному Перу] и [Звездному Клинку] руководить прокачкой Убийц Драконов, я сжал в руке Сокровище Дракона и отправился в раздумье бродить по лесу. Как-то незаметно тропинка вывела меня к [Лесу Святого Мечника], недавно подвергшемуся значительным изменениям. Теперь никто из игроков не рисковал сюда сунуться из-за невероятно мощных монстров, самые слабые из которых перевалили за 90 уровень. Также многих останавливало то, что этот лес был слишком близок к нашей новой базе, и мы могли посчитать вторжение в него вражеской провокацией.

Шух-шух…

[Сапоги Бегущего по Облакам] тихо ступали по зеленой траве. Я скрестил Ледяной Меч Морской Бездны и Сокровище Дракона и резко взмахнул ими, позволив энергии выплеснуться наружу. Вокруг меня засвистел ветер, деревья закачались, словно от урагана. Я закрыл глаза и погрузился в медитацию. Нетрудно было понять, что я уже достиг границ Контроля Духа, а значит, тренировать тело или практиковаться с потоками Ци мне больше не нужно. Следующий шаг – освободить свой разум, обрести свободу от сомнений и тревог. Ум должен в любой ситуации оставаться холодным и ясным. Все равно, сталкиваешься ли ты с опасностью, разочарованием или неудачей, твой разум должен быть спокоен. Вот что такое настоящая свобода.

Разумеется, до этого идеала мне еще далеко. Когда Убийцы Драконов были уничтожены Вопрошающим Мечом, я чувствовал животную ярость. Когда Холодный Клинок захапал себе [Свиток Защитников Цитадели], я был в бешенстве. Когда Лин Тянь Нань посылал телохранителей, чтобы следить, не позволяю ли я лишнего в отношениях с Ван Ер, мое сердце наполнялось горечью. В конце концов, такой уж я есть, этого парой тренировок не изменишь. Иначе я давно достиг бы уровня Божественного контроля…

Понятия не имею, сколько прошло времени, но к реальности меня вернул приближающийся громкий топот копыт. Насколько я помню, игроки пока не получили умений скакать на лошадях, значит, это были НПС!

Вскоре из леса действительно выехал отряд всадников-НПС из Ба Хуана. Первой ехала девушка-рыцарь, сжимающая в правой руке древко флага с гербом Герцога Ло Лея. Ее лицо сияло красотой, нежная кожа светилась, словно драгоценный нефрит. Никаких сомнений, это была легендарная принцесса Лунных Эльфов Ан Цзи Ла, приемная дочь герцога!

Решив узнать, что происходит, я закончил тренировку и тоже вышел из леса.

– Ваше Высочество!

Уверен, красавица меня помнит. Ведь именно я когда-то подарил ей плащ, чтобы прикрыть наготу, и попросил мою наставницу прекратить подшучивать над ней.

– Это ты… – Ан Цзи Ла улыбнулась и спрыгнула с лошади. – Но… почему ты здесь?

– Просто тренируюсь. Ваше Высочество, а вы почему привели армию в эти безлюдные пустоши?

Ан Цзи Ла горестно прикусила губу:

– Потому что скоро в Лесу Святого Мечника произойдет нечто ужасное. Так что я, не медля, отправилась сюда вместе с верными мне людьми.

– Нечто ужасное? И что же?

– Королевский архимаг Фрейр вынужден был прервать свою медитацию в Башне Пророчеств. Он предсказал, что древняя сила, похороненная в сердце Леса Святого Мечника, скоро пробудится и вырвется наружу. Поэтому отец приказал мне возглавить тридцать тысяч элитных воинов и уничтожить это могущественное существо до того, как Ба Хуан будет стерт с лица земли.

У меня даже мурашки по коже побежали.

– Что же это за существо такое, которое вселяет ужас в самые храбрые сердца Ба Хуана?

Ан Цзи Ла глубоко вздохнула и сжала кулаки:

– Чи Юй Хань, величайший Святой Мечник нашего мира!