Глава 2. Приглашение Великолепной Мамочки

– Брат Сяо Яо… – Сун Хань встал, придерживая Клубничку за плечи. – Наш Призрачный Рыцарь выпила слишком много, так что я ее провожу. А ты… тебе нужно… быть осторожней. Не проворонь доверие Ван Ер и Дун Чэн к тебе, ха ха ха…

Я грозно взглянул на него:

– Проваливай…

Сун Хань, практически волоча Клубничку за собой, направился к выходу:

– Ахах, я пошел!

Когда они уже почти вышли, девушка внезапно вцепилась во входную дверь и обессиленно взглянула на меня:

– Хнык-хнык, мы что, оставим Босса на растерзание этим двум суккубам?..

Сун Хань аж заморгал от неожиданности:

– Не волнуйся об этом. Пойдем, я провожу тебя в твою комнату, пока Старина Кей или Лис не начали подбивать к тебе клинья…

Я тоже поднялся и, придерживая Дун Чэн, официальным тоном отдал последние распоряжения:

– Маленький Волк, доставь Клубничку в целости и сохранности в ее комнату, затем отзвонись и доложи о выполнении!

Сун Хань успокаивающе кивнул:

– Не волнуйся, брат Сяо Яо. Пока я рядом, с головы Клубнички и волоса не упадет.

Что ж, я прекрасно знал его характер, и беспокоиться действительно было не о чем. Маленький Волк предельно честен, имеет хорошее самообладание и никогда не отступает от своих слов. Когда Клубничка только появилась в Студии, я наказал всем уважать ее как члена команды и оставить всякие непотребные мыслишки, иначе они перестанут соответствовать гордому имени Убийц Драконов; и Сун Хань прекрасно понял мою мысль. По сравнению со Стариной Кеем или Лисом, у него куда больше самоконтроля. К тому же, он легко скрутит в бараний рог их обоих, так что в этом плане я спокоен.

Когда члены Студии отправились восвояси, за столиком остались лишь мы с Ван Ер и Дун Чэн. От взгляда на двух красавиц у меня вновь началось легкое головокружение. Слава богу, я сам не напился, иначе даже не знал бы, что сейчас делать. Пока я трезв как минимум процентов на 80%, все должно быть в порядке.

– Ван Ер, пойдем домой! – я наклонился к ней и широко улыбнулся. – Пойдем, почему бы тебе не опереться о мою руку?

Ван Ер рассмеялась:

– Нет нужды. Я трезва как стеклышко, и могу идти сама.

Я с серьезной миной кивнул:

– Окей, тогда тебе не составит труда пройти несколько шагов по прямой?

Ван Ер, покачиваясь и смеясь, поднялась на ноги, сделала два неверных шага, споткнулась и рухнула… в мои мгновенно выставленные руки. Аккуратно придерживая ее, я еще раз спросил:

– Все еще хочешь идти сама?

– Нет… – улыбнулась красавица. – Мои коленочки тогда очень заболят… И я потом не смогу объяснить, почему…

Мне ничего не оставалось, как покачать головой:

– Вот испорченная девчонка…

Придерживая Ван Ер за талию левой рукой и обнимая Дун Чэн правой, я вышел на улицу. Моя персона тут же, подобно черной дыре, притянула завистливые и ревнивые взгляды всех мужчин в поле видимости. Я даже краем уха расслышал:

– У этого чертового сопляка в каждой руке по красотке… Кто-то определенно надеется на весёленькую ночку. Я искренне надеюсь, что его ждет мучительная смерть от полного истощения, ибо это то, чего он по-настоящему заслуживает.

Я, не удержавшись, улыбнулся и спокойно прошел мимо. Уверен, у меня не возникнет никаких проблем с возвращением к общежитиям. По пути я даже заметил одного из людей Лин Тянь Наня, притворяющегося мусорщиком. Этот парень хоть бы над образом своим поработал, а то весь день провел, шатаясь вокруг университета и поигрывая мускулами. Образцовый мусорщик, ничего не скажешь…

Однако меня в первую очередь волновало, смогут ли мои спутницы справиться с непреодолимым препятствием в виде лестницы общежития. Поэтому мы присели на скамейку в парке, и я тихонько тряхнул Ван Ер за плечо:

– Ван Ер, побудь пока с Дун Чэн, я схожу возьму вам красного чая, чтобы вы хоть немного протрезвели.

Девушка обняла мою руку:

– Ли Сяо Яо, не уходи…

– Что случилось?

Она подняла на меня взгляд и пьяно улыбнулась:

– Я не знаю… Просто… Я просто не хочу, чтобы ты уходил. Побудь со мной немного, хорошо?

– Ну ладно…

Я сел рядом с ней, она обняла меня и уткнулась лицом в мою грудь. Ее дыхание оставалось ровным, несмотря на неудобную позу – руки закинула на мою шею, сама же наклонилась и прижалась ко мне. Спрятав прекрасное личико на моей груди, она щекотала меня своим теплым дыханием:

– Что со мной происходит… Такое чувство, что я – это не я…

Я с улыбкой погладил ее по спине:

– Глупышка…

Ван Ер подняла на меня взгляд и рассмеялась:

– Это ты глупый. Нет, скорее даже идиот…

– Это что-то личное? Хех.

– Даже если и личное, чем ответишь?

– А что я могу? Прекрасная Мисс могущественней меня…

Ван Ер вспыхнула и снова спрятала лицо у меня на груди.

С боку от нас сидела еще более пьяная Дун Чэн. Развалившись на скамейке, она начала на ощупь нашаривать мои колени, наконец, найдя искомое, завалилась на них и уснула.

Я потерял счет времени, когда мне, наконец, перезвонил Сун Хань. Экранчик телефона неумолимо возвестил, что уже больше десяти вечера. А ночной ветер становится все холоднее и холоднее. Похоже, мне действительно необходимо найти красный чай, чтобы привести девушек в чувство, а иначе мы так и заночуем на улице.

В этот миг рядом со школьным фонтаном мой глаз различил смутно знакомое поблескивание. Неужели… это свет отражается от прицела снайперской винтовки?

Я мгновенно протрезвел. Прямо за фонтаном за мной, Ван Ер и Дун Чэн следил снайпер. Даже представить такого не мог... Хотя… должно быть, он тоже из людей Лин Тянь Наня.

Я взял Ван Ер за плечо и легонько потряс ее:

– Ван Ер, просыпайся!

Она сонно открыла глаза:

– Что случилось?

– Пригляди за Дун Чэн минутку. Я схожу принесу вам красного чая. Мучает жажда, наверное, да?

Ван Ер изумленно распахнула глаза:

– Ах, как ты узнал?

– Догадался…

– Окей.

Она села, переложила Дун Чэн с моих колен на свои и улыбнулась:

– Тебе лучше поспешить!

– Хорошо!

Я поднялся на ноги и убедился, что вокруг ни души, а значит, обе красотки будут в безопасности. Направившись к торговым автоматам, я незаметно шмыгнул в кусты и, используя энергию Ци, словно под [Ускорением], промчался через маленький парк, делая здоровенный крюк. Десять минут – и я уже рядом с фонтаном. Теперь беззвучно вскарабкаться наверх!..

Шуа!

Снайпер устроил лежку прямо за холмом перед фонтаном. Он даже не заметил, что я подкрался к нему со спины.

Ша, Ша…

Я специально наступил на ветку, чтобы привлечь его внимание. Сухой треск – и он тут же развернул винтовку в мою сторону!

Мое тело метнулось вперед, и Ци начала неумолимо собираться вокруг ладони, которой я тут же рубанул в его сторону. Лязг – и снайперская винтовка развалилась пополам. Теперь у него нет возможности выстрелить.

Парень внезапно присел и выхватил из-за голенища нож. Движение было столь естественным, что стало очевидно – это закаленный в боях солдат. Если бы я не скрывал свое местонахождение с помощью Ци, он наверняка бы заметил меня задолго до того, как я смог к нему приблизиться.

Свирепый пинок – оставшаяся половина винтовки падает из ослабевших рук. Мгновенно сориентировавшись, я выхватил у него нож и тут же приставил лезвие к его шее.

– Пацан, что ты собираешься сделать? – он изумленно уставился на меня.

Я чуть усилил нажим, вынудив лезвие слегка порезать его кожу. Оно тут же окрасилось красным. Глядя ему прямо в глаза, я холодно отчеканил:

– Я уже говорил Лин Тянь Наню. Никто не смеет направлять на меня оружие. Возвращайся и передай ему это, иначе нашу следующую встречу ты не переживешь. Думаешь, я блефую – попробуй, проверь.

Он вспыхнул, но промолчал.

Резким движением я зашвырнул его армейский нож в кусты рядом с фонтаном, спрыгнул с десятиметровой высоты, мягко приземлившись с помощью Ци и сурово оглянулся:

– Чего ты ждешь? Мисс Лин слишком много выпила. Я пойду составлю ей компанию, а ты должен принести горячего красного чаю, чтобы помочь ей немного протрезветь…

Снайпер ошеломленно застыл:

– Х… Хорошо…

Вернувшись к скамейке, я увидел, что Дун Чэн сладко спит на плече у задремавшей Ван Ер, и тихонько присел рядом. Прекрасная Мисс тут же открыла глаза и посмотрела на меня:

– Эй, ну и где же красный чай?

Я пожал плечами:

– Потерпи немного. Его скоро доставят.

– Вау. Сервис в наши дни действительно великолепен. У местных круглосуточных есть даже собственная доставка?

– Да. Думаю, круглосуточные начали сотрудничать с транспортным компаниями для улучшения обслуживания…

– Что за бред ты несешь…

Вскоре к нам прибежал наемник с двумя бутылками красного чая, без лишних слов сунул их мне в руки и растворился в темноте. Прекрасно осознавая свое место «тени», он знал, что не должен показываться на глаза Ван Ер и Дун Чэн. Это была чрезвычайная ситуация.

Я передал чай Ван Ер и проснувшейся Дун Чэн, и девушки тут же его выпили. Наконец, Прекрасная Мисс встала и улыбнулась:

– Хорошо. Я помогу Дун Чэн справиться с лестницей. Тебе тоже следует пойти и отдохнуть. Мы полдня сражались на турнире, так что ты не мог не устать. Восстановись как следует, чтобы ты мог использовать все 100% концентрации в завтрашних битвах с экспертами. В идеале мы встретимся с тобой в финале.

Я кивнул:

– Да, я выложусь на полную!

– Хорошо!

Дождавшись, когда эта парочка поднимется по лестнице, я вернулся в свою комнату и лёг спать.

На следующий день меня разбудил телефонный звонок. Это была Ван Ер:

– Вставай, соня. Уже десять часов утра. Мой отец приглашает нас позавтракать. Еду подадут в 10:30, а закончим мы в 11:30. Этого хватит за глаза, чтобы успеть к началу следующего этапа [Восхождения Героев].

– Окей. Выдвигаюсь…

Я быстро встал и умылся, слегка нервничая из-за появления Лин Тянь Наня. Это наверняка связано со вчерашним ночным инцидентом…

Мой наниматель забронировал комнату в ресторанчике рядом с университетом. Дун Чэн, Ван Ер и я накинулись на еду, Лин Тянь Нань же, как обычно в сопровождении нескольких телохранителей, пообщался с дочерью. Когда они закончили, он перевел взгляд на меня:

– Ли Сяо Яо, выйдем ненадолго, мне нужно с тобой поговорить!

– Хорошо!

Я кивнул и последовал за ним.

Лин Тянь Нань остановился спиной ко мне:

– Прошлой ночью, у вас произошла стычка с одним из моих людей. А ты действительно хорош, хех!

Я не стал ходить вокруг да около:

– Не хочу, чтобы меня круглосуточно держали на мушке. Надеюсь, вы меня понимаете!

– Понимаю? Понимаю что?

Лин Тянь Нань повернулся и посмотрел мне в глаза:

– Ли Сяо Яо. Ты постоянно все усложняешь. Мне необходимо контролировать охрану моей дочери. Но ты… Ты постоянно выступаешь против меня. Скажи мне. Какова причина того, что ты находишься рядом с Ван Ер?!

– Причина…

Я глубоко вздохнул, и, уверенно глядя ему прямо в глаза, твердо сказал:

– Причина в том, что когда вы уже не сможете ее защищать, я смогу!

Лин Тянь Нань застыл на мгновение, но тут же рассмеялся:

– Хорошо. Возвращайся и перекуси. Ешь до отвала!

– Ага.

В полдень, мы вернулись в общежития и зашли в игру, чтобы подготовиться к турниру.

Шуа!

Я тут же получил системное сообщение: «Добро пожаловать, [Сяо Яо Живёт без Забот]. Как участник ТОП-32 турнира [Восхождение Героев], вы можете бесплатно попасть на арену. Желаете войти?

Я проверил свою экипировку, чтобы не подвела на турнире, и количество оставшихся зелий; а на [Жетоны Бога Войны] даже не обратил внимания: их все равно нельзя использовать. «Войти на арену» - щёлк! Из земли ударили лучи света, окружили меня сияющим коконом и телепортировали в другую локацию. Моему взгляду предстал величественный амфитеатр. В центре находилось поле боя, окружённое трибунами с тысячами зрителей,– белые плиты мрамора под слоем золотистого песка. Словно в Колизей попал… Только в воздухе не смертью пахнет, а старым добрым соперничеством.

11:45. Пятнадцать минут осталось до начала боёв в ТОП-32. Юэ Цин Цянь, Сун Хань и Старина Кей уже ждали меня. Всё же я чуть-чуть опоздал.

– Братик Сяо Яо, мы здесь! – девушка замахала рукой. – Давай быстрее!

Я рванул к ним. Неподалёку телепортировались Лин Ван Ер и Дун Чэн Юэ. Теперь все мы прибыли на следующий этап турнира, на арену, до отказа забитую зрителями. Не меньше десяти тысяч человек – игроков из трёх крупных городов – пришло сегодня, чтобы хоть одним глазком увидеть сражения.

Я задумчиво произнёс:

– На всех места не хватит, видимо, за раз будет сражаться только одна пара противников.

– Ага! Будет шестнадцать боёв до трёх вылетов каждый. Разумное и справедливое решение, – Ван Ер кивнула.

– Здесь так много зрителей, – Юэ Цин Цянь улыбнулась. – Я слышала, нужно заплатить сто голды, чтобы попасть на арену. Иначе будешь смотреть прямой эфир с помощью НПС и не почувствуешь эту атмосферу… Сто золотых – слишком дорого! Это же пятьсот юаней!

Дун Чэн Юэ подняла свой посох:

– Не переживай, тут тьма тьмущая людей из трёх городов, у которых хватает денег. Чёрт! Сюда идёт один придурок!

В нашу сторону откуда-то издалека шагал рыцарь, облачённый в сияющий на солнце доспех с длинным копьём в руке. Им оказался Ван Цзэ Чэн, ID – [Цан Чэн]. Он приблизился, отсалютовал [Копьём Пронзающим Горы] и улыбнулся Ван Ер:

– О, ты здесь! Поздравляю с попаданием в ТОП-32. Я вчера хотел пригласить тебя на ужин, чтобы отпраздновать это событие, но ты, видимо, не заметила моего приглашения.

– Нет, я видела его, – фыркнула Ван Ер. – Но не захотела отвечать. И не пиши мне больше, а то отправлю в «чёрный список». И меня не волнует, справедливо это или нет.

– Ты что… Я тебя чем-то обидел? – Ван Цзэ Чэн ошарашено уставился на девушку.

Ван Ер улыбнулась:

– Ты меня не обижал. Но ты использовал Первый Дивизион [Могилы Героя], чтобы захватить Ба Хуан. И теперь [Вопрошающий Меч] не может вернуть себе власть над этим Дивизионом. Конечно, он об этом не говорит, но это очевидно. И я не понимаю твоих мотивов. Зачем ты вложил в гильдию четыре миллиона? Неужели ты хотел купить у нас Первый Дивизион?

– Это не то, что ты думаешь, – рыцарь нахмурился. – Я просто…

– Да неужели?! – взметнулась бровь девушки. – После того как Первый Дивизион [Могилы Героя] покинул Фан Шу, к тебе перешли сорок три человека, от заместителя гильдмастера до знаменосца. И мы знаем, что это твои люди, твои доверенные лица. Хе-хе-хе! Ван Цзэ Чэн, ты потратил гигантскую сумму и за четыре миллиона купил супергильдию. А теперь ты будешь запугивать именем [Могилы Героя] средние и малые гильдии, чтобы заработать какие-то крохи? Или я не права?

– Ван Ер, это правда не то, о чём ты подумала… – промямлил парень. – Я не такой человек… Это недоразумение… Не верь так легко всяким слухам…

Он протянул руку к запястью красавицы.

Ших!

Я в мгновение ока встал перед Ван Ер, одним движением наполовину освободил Меч Императора Цинь из ножен и слегка ударил им рыцаря по руке. Пусть моя защита слабее, чем его, зато атака гораздо сильнее. Поэтому он не сможет проложить себе путь силой.

– Ли Сяо Яо? – Ван Цзэ Чэн растерялся и сделал несколько шагов назад. – Что всё это значит? Зачем ты напал на меня?

Мои глаза вспыхнули гневом:

– Держись от неё подальше, а то я порву тебя как Тузик грелку!

– Ли Сяо Яо, я не сделал ничего, что бы тебя обидело! Так почему ты так со мной поступаешь? – Ван Цзэ Чэн сверлил меня ледяным взглядом. – У меня крепкий союз с корпорацией Тянь Синь. Дядюшка Лин никогда тебе подобного не позволит. И не стоит принимать моё терпение за слабость. К тому же, не будь ты другом Ван Ер, я не был бы столь великодушен!

Мое лицо озарила улыбка. Вжих! Меч окончательно покинул ножны, и я покрепче сжал его:

– Ну давай! Покажи мне, на что способен сильнейший рыцарь в Ба Хуане! Я давно ждал, чтобы сказать это тебе, Ван Цзэ Чэн. Как же утомительно всё время носить маску. Подходи, подходи! И давай хорошенько подерёмся! Кто проиграет, тот заранее вылетит из турнира [Восхождения Героя]!

– Ах ты!.. – парень потерял дар речи от переполнявшей его злости, поднял копьё и повернулся, но напоследок прорычал: – С вами обоими невозможно разговаривать!

Юэ Цин Цянь улыбнулась в спину уходящему рыцарю:

– Братик Сяо Яо, ты вывел из себя гильдмастера [Цан Чэна]. Боюсь, теперь Первый Дивизион [Могилы Героя] захочет нас уничтожить.

– Я с нетерпением буду ждать, когда эта кучка мусора придёт к нам, – хихикнул Старина Кей.

В этот миг появились ещё несколько человек – игроки [Легенды]. Их вёл молодой человек, облачённый в развевающуюся на ветру белоснежную мантию. Он приближался к нам изящными небольшими шагами, держа в руках распахнутый бумажный веер. Над его головой светилась надпись:

[Фан Гэ Цюэ] 73 ур. Мастер Духов

Родной город: Цзю Ли

Гильдия: Легенда

Занимаемая должность: Гильдмастер

За Фан Гэ Цюэ шаг в шаг следовали Люй Чуньян и Император Хуан-ди. Их появление сразу же приковало взгляды всех зрителей на арене. Юноша в белоснежных одеждах и в самом деле походил на Сына Небес. Гильдмастер сильнейшей в ‘Destiny’ гильдии, первый в рейтинге CBN, лучший игрок на китайских серверах да и, наверное, лучший игрок во всем мире!

Фан Гэ Цюэ внимательно обвел трибуны взглядом, лишённым каких-либо эмоций, обнаружил скамейку на противоположном конце арены, подошёл и сел, аккуратно расправив одежды. От его позы так и веяло благородством.

– Серьёзный противник этот Фан Гэ Цюэ… – прошептала Юэ Цин Цянь.

– М? – я стиснул меч. – Мы в одной группе. Я должен убить его, если хочу попасть в финал!

Дун Чэн Юэ похлопала меня по плечу:

– Да не волнуйся особо. Сначала в ТОП-4 попади. О, смотри, вон и первая твоя противница. Кажется, она идёт сюда, чтобы пообщаться с тобой…

К нам, держа в руке посох, неторопливым шагом шествовала писаная красавица. Экипировка и обтягивающая фигуру одежда подчёркивали все изгибы её притягательного, разжигающего огонь страсти в мужских сердцах тела. Полуобнажённая грудь Е-размера, призывно приоткрытая глубоким декольте; осиная талия, стройные ножки, не скрываемые трепещущей на ветру юбкой, и, конечно же, очаровательное личико… Старина Кей, Сун Хань, Ван Цзянь и Ли Му – все затаили дыхание:

– Вот это женщина…

[Великолепная Мамочка] или, как её прозвали за властный характер, Королева Великолепная Мамочка, основала [Лигу Нарциссов] и подняла её в ТОП-10 лучших гильдий. Она – ожившая легенда и предмет всеобщего восхищения. Даже женщины сходят с ума от её красоты, а о мужчинах и говорить нечего.

[Великолепная Мамочка] подошла ко мне, и на её губах появилась очаровательная и манящая улыбка:

– [Сяо Яо Живёт без Забот], гильдмастер [Убийц Драконов], лучший мастер ближнего боя в Ба Хуане. Я слышала, ты даже одержал победу над Холодным Клинком... И выглядишь прекрасно… Как насчёт сменить гильдию и перейти в [Лигу Нарциссов]? Я даже согласна дать тебе должность заместителя гильдмастера. Присоединяйся ко мне – и станешь легендой. И от красоток отбоя не будет…

Бум!

Я воткнул [Меч Императора Цинь] в песок и вежливо улыбнулся:

– Спасибо за предложение, гильдмастер [Великолепная Мамочка]. Я считаю, что сделаю [Убийц Драконов] легендой, даже не вступая в [Лигу Нарциссов]. А что касается красоток… – я взглянул на Ван Ер и Дун Чэн Юэ. – Две самых красивых девушки из Фан Шу – [Цан Тун] и [Цан Юэ] – рядом со мной. А большего мне и не надо.

– Сволочь, ты снова используешь меня, чтобы отмазаться! – Ван Ер покраснела.

– Айя-я-я-я! – завизжала в другое ухо Дун Чэн Юэ. – Ты наконец-то заметил меня! Я так счастлива!!!

[Великолепная Мамочка] наклонила голову, взглянула на меня и чуть заметно улыбнулась:

– Я поняла, [Сяо Яо Живёт без Забот]. Раз ты отклонил моё предложение, у меня остался единственный путь – сразиться с тобой в ТОП-32. И не вини сестричку, если она не будет к тебе снисходительна. Хе-хе! В группе мы бьёмся в первом раунде. Бой-открытие. Неважно, выиграешь ты или проиграешь: сражайся красиво!

– Не волнуйся, – я кивнул и улыбнулся. – Бой будет восхитительным.

– Отлично! Жду с нетерпением!

Пять минут до начала турнира. Взгляд каждого зрителя устремился в центр арены, и внезапно туда упали яркие лучи света. Невдалеке замерцал и завертелся шестиугольник телепортации, внутри него, словно бы из ниоткуда, возникла красотка-лучница с сияющим луком за спиной. Грациозной походкой она направилась на арену. Тысячи глаз смотрели на неё: из-под подола короткой юбки выплыли буквы… ZGTV!

– Э? А мы раньше с ней не встречались? – я потёр глаза.

– Ты забыл? – усмехнулась Ван Ер. – Это Фэй Эр, глава отдела ‘Destiny’ ZGTV. В прошлый раз она брала у нас с тобой интервью.

– Так это она?! – я ущипнул себя за ногу.

Юэ Цин Цянь моргнула:

– Фэй Эр из ZGTV… Я слышала, она лучше всех разбирается в ‘Destiny’. Неудивительно, что её выбрали открывать ТОП-32 турнира…

Стоящая на сцене Фэй Эр являла собой образец спокойствия. В руках у нее, словно по волшебству, появился специально разработанный для игры микрофон. Через секунду ее нежный голосок уже проникал в каждый уголок громадной арены.

– Дорогие участники и гости турнира, добро пожаловать на [Восхождение Героев]! Скоро все вы станете свидетелями потрясающей схватки между претендентами из Цзю Ли, Фан Шу и Ба Хуана в борьбе за золотую медаль. Кто же получит этот невероятно ценный приз? Фан Гэ Цюэ из [Легенды], Вопрошающий Меч из [Могилы Героя], Холодный Клинок из [Авангарда] или какая-нибудь темная лошадка? Давайте же посмотрим! Первый бой пройдет между игроком номер один Ба Хуана, гильдмастером [Убийц Драконов], Сяо Яо Живет без Забот и Великолепной Мамочкой из [Лиги Нарциссов]! О, эта красотка известна своей великолепной защитой, которая, кстати, не идет ни в какое сравнение с ее восхитительной внешностью! Так станем же свидетелями этой жестокой битвы! Участники, мы ждем вас на арене!

Динь!

Раздался звон, и меня переместило на арену. На этот раз площадка для боя простиралась на целых двести метров во все стороны, что было выгодно для Великолепной Мамочки, но очень плохо для игрока ближнего боя вроде меня. Я бы предпочел закуток 10х10 метров, где смог бы легко припереть противника к стенке.

Глава [Лиги Нарциссов] стояла напротив меня с хищной улыбкой, которая совсем не шла ее прекрасному лицу. Ветеран многих битв, эта женщина точно не была жестокой или злобной. Просто для нее важен не исход боя, а лишь сражение само по себе.

Фэй Эр поднесла микрофон к губам и громогласно объявила:

– Отлично, обе стороны вышли на арену! Сяо Яо Живет без Забот, Великолепная Мамочка, пожалуйста, будьте готовы. Как только я покину площадку, начнется бой!

Мелькнула вспышка, и наша ведущая исчезла. Система начала отсчет:

3!

2!

1!

Понеслась!

Всего-то первая битва этапа, а мне уже приходится противостоять такому сильному противнику! Что ж, это лишь означает, что я не могу позволить себе проиграть. Остается приложить максимум усилий… а там посмотрим.

Пам…

Сапоги Гениального Стратега оттолкнулись от земли, и я ринулся к Великолепной Мамочке, на ходу активируя [Громовой Рёв Дракона]. Сила древнего ящера увеличила мои атаку и защиту на 40%, значительно повысив шансы на победу. Хотя защита, разумеется, относилась только к физическому урону и не работала против столь талантливого мага… Но, к счастью, с сопротивлением магии у меня тоже все в порядке, что и необходимо было сейчас продемонстрировать.

Великолепная Мамочка не сводила с меня чарующих глаз, полностью сосредоточившись на предстоящем сражении. Она раскрыла ладонь, и неожиданно мое плечо пронзила [Сосулька]!

Пам!

{1102!}

Уф, эта женщина по-настоящему сильна… Если простые ее заклинания наносят мне столько урона, то что же начнется, когда она перейдет к артиллерии помощнее?

Пытаясь не обращать внимания на замедление, я продолжил атаковать. Из гексаграммы выступил Пылающий Божественный Тигр и, следуя моему приказу, напал на нашу противницу с другой стороны. Это было ключевым моментом моей стратегии: она не могла одновременно замедлить нас обоих, так что оставалось лишь дождаться подходящего момента для удара.

Великолепная Мамочка тут же отступила и призвала своего собственного питомца. Гигантский орел с клекотом возник в небе и камнем рухнул прямо на Пылающего Божественного Тигра, целясь в него своим острым клювом. Пам! Удар едва не лишил моего пета глаза, заставив его взреветь от боли. Более того, это была ослепляющая атака, теперь я не мог контролировать ни угол атаки тигра, ни направление его движения!

Я прикусил губу и скомандовал ему активировать [Реактивный Рывок]!

Гррррррааааа!

Мой маленький тигр внезапно увеличился в размерах, и четыре огненных когтя рассекли воздух. Повезло, что гигантский орел не успел еще улететь далеко и как раз кружил над моим питомцем, подбирая момент для очередной атаки. У него не было ни единого шанса увернуться.

Я раскрыл ладонь и бросил в птицу [Сферу Изначальной Пустоты]!

{3488!}

– Вот блин… – здоровье орла рухнуло в ноль, и Великолепная Мамочка распахнула рот от удивления. – Атака этого малыша действительно впечатляет… Надо было мне брать с собой не орла, а Пылающего Леопарда…

Не успев договорить, женщина взмахнула посохом, и в мою сторону полетел поток заклинаний. Здоровье падало с каждым успешным попаданием:

{1673!}

{1426!}

Такой расклад меня совсем не устраивал, и я ринулся вперед, выставив перед собой Меч Императора Цинь. [Ускорение] дало мне необходимую прибавку к скорости, а Пылающий Божественный Тигр по моему приказу начал внезапную атаку с фланга. [Огненный Коготь] врезался прямо в Духовный Щит, снизив его прочность до 47%. Все, что мне было нужно, это [Яростный Рев], и дело будет в шляпе.

Шух…

В руке мага зажглась огромная синеватая сфера… Похоже, [Стрела Морских Глубин] уже на подходе!

Пам!

А в следующую секунду ладони Великолепной Мамочки снова сдвинулись, и [Рев Льда и Пламени] пронзил землю прямо перед тем местом, куда должна была ударить Стрела. Эта женщина была слишком умна; она знала, что я собирался использовать [Стремительный Выпад] для того, чтобы увернуться от ее заклинаний!

К несчастью для нее, она просчиталась. Еще месяц назад я бы попался в ловушку, но сегодня… сегодня был мой день. Резкий поворот на 75 градусов, активация [Стремительного Выпада]; и обе ее атаки закончились ПРОМАХАМИ. Все еще находясь в движении, я взмахнул мечом и скастовал на врага [Разящие Осколки Семи Звезд]!

Бабах!

Клинок вспыхнул, и в следующую секунду лезвие пронзило [Духовный Щит] Великолепной Мамочки, снизив его прочность до 11%. Но что гораздо важнее, я наконец-то смог приблизиться к ней вплотную и теперь ринулся вперед на всех парах, готовясь к финальному удару.

– Вот черт…

Маг закусила губу и отскочила назад, пытаясь одновременно скастовать несколько [Сосулек], чтобы замедлить мое [Ускорение]. Однако на этот раз ее ждало кое-что неожиданное!

ПРОМАХ!

ПРОМАХ!

– Как такое возможно?!

Похоже, она серьезно рассчитывала на эти две атаки, так что сейчас никак не могла оправиться от шока. Очевидно, что она не слишком-то тщательно изучала противников перед турниром, иначе бы знала, что моя [Кираса Злобного Демона] давала мне шанс увернуться от 30% всех магических атак. Явное преимущество, которое она буквально преподнесла мне на блюдечке!

Как молния, рванувшись вперед, я буквально протаранил ее своим телом, отшвырнув на несколько шагов. На кончике моего меча вспыхнули шесть гексаграмм, знаменуя начало [Комбо], и первая же атака начисто снесла [Духовный Щит], а вторая пронзила саму Великолепную Мамочку-

ПРОМАХ!

{1737!}

{1822!}

{1739!}

{1802!}

Женщина застонала от боли и рухнула на колени, а в следующую секунду уже растворилась в спустившемся с небес луче яркого света. В моем ухе раздался тихий мелодичный звон, и в воздухе закрутились столь приятные глазу строчки:

«Поздравляем, вы победили игрока [Великолепная Мамочка] и получаете 1 балл!»

Неожиданно меня окутала волна тепла, и шкала здоровья тут же заполнилась до отказа. Я взглянул на свою броню и преисполнился невероятной благодарностью к Небесам. [Кираса Злобного Демона] с честью выдержала все атаки, иначе я бы точно не выстоял против такого монстра, как Великолепная Мамочка, по силе не уступающего даже Дун Чэн Юэ. Одна маленькая ошибка, и битва была бы окончена гораздо раньше.

Шух!

И секунды не прошло, как начался второй раунд, и Великолепную Мамочку телепортировало обратно на арену. Рядом с ней тут же зажглась гексаграмма вызова, и из нее на площадку шагнул Пылающий Леопард. Понятно, что маг пыталась выработать новый план, но как другой питомец мог повлиять на ее тактику или стиль ведения боя? Хотя возможно, это мне, а не ей, придется перестраиваться? В первом раунде у нее не вышло даже использовать [Пространственный Прыжок], настолько быстро я захватил инициативу. Значит ли это, что сейчас мне стоит быть осторожнее?

– Подходи, что ли… – Великолепная Мамочка взмахнула рукой, отчего ее выдающиеся достоинства призывно качнулись, и мило мне улыбнулась: – Я иду, Пройдоха-Красавчик[✱]Очередная игра слов. Великолепная Мамочка использует последний иероглиф ника Сяо Яо, повторяя его 在在, что можно перевести как «повсюду, повсеместно», т.е. она назывет его мелким пронырой, но ласково))!

Меня передернуло от отвращения:

– Не могла бы ты никогда больше меня так не называть?!

– А как бы ты хотел, что я тебя называла, малыш-пройдоха? – она невинно ухмыльнулась.

Я едва не позеленел:

– Ладно, мне плевать; как хочешь, так и зови. Надеюсь, это тебя подбодрит, и ты хоть немножко улучшишь свой результат в следующем раунде…

Великолепная Мамочка улыбнулась и, как ни в чем не бывало, махнула рукой:

– Не волнуйся, этот бой был только началом. Я тебя просто проверяла. Сейчас все будет по-настоящему. Готовься к смерти, Пройдоха-Красавчик!

Она снова использовала это прозвище, и у меня под кирасой словно муравьи забегали. Как раз закончился обратный отсчет, я поднял Меч Императора Цинь и бросился вперед!

Шух!

Пылающий Божественный Тигр взревел и элегантно выскочил из гексаграммы. Я решил не менять тактику с прошлого боя: мой няшный питомец поддерживает меня, и мы нападаем на мага с двух сторон, дожидаясь ее промашки. Необходимо выложиться по полной, иначе эта Заклинательница Духов Льда и Пламени быстро перехватит инициативу. Я бы просто не смог выдержать все ее магические атаки.

Но в следующую секунду… начались неожиданности. Великолепная Мамочка кинула в меня [Сосулькой], нивелируя эффект от [Ускорения], а затем ее Леопард активировал [Огненную Лапу ] и набросился на моего тигра, оглушив его на три секунды!

{478!}

Взглянув на число урона, я понял, что леопард относился к классу «ловких» петов: он имел высокую скорость атаки, но минимальную силу. Этот питомец был намного быстрее моего Пылающего Божественного Тигра и мог использовать [Огненную Лапу] для еще большего контроля над ситуацией. Только высокоуровневые эксперты обладали достаточными навыками, чтобы использовать подобных животных; в руках профанов они не представляли абсолютно никакой опасности.

Великолепная Мамочка вновь взмахнула рукой, посылая в моего тигра [Стрелу Морских Глубин] и [Огненный Шар]!

{4129!}

{1737!}

Это были критические повреждения! Едва справившись с шоком, я скастовал [Исцеление], чтобы спасти его жизнь!

Пылающий Божественный Тигр очнулся от оцепенения, активировал за раз [Огненную Броню] и [Реактивный Рывок], а затем мазанул по леопарду [Кровавым Ударом], возвращая себе три тысячи очков здоровья!

Я тоже вскинул свой меч и рванулся вперед, сокращая расстояние до врага. Не медля ни секунды, маг скастовала [Пространственный Прыжок], а ее Пылающий Леопард с ревом бросился на меня, пытаясь сбить атаку. Еще одна [Огненная Лапа] ударила меня в плечо, оглушая на несколько секунд!

Однако Великолепная Мамочка решила сперва добить моего питомца, чтобы затем без проблем разделаться со мной. Расстояние между мной и тигром было слишком велико, так что я не мог его контролировать!

Мое сердце предательски дрогнуло. Так вот какова сила высокоуровневых экспертов… Неужели она настолько умна?!

Молясь, чтобы [Огненная Броня] тигра не дала сбой, я бросился к нему, пытаясь сократить дистанцию. Взмахнув мечом, я прицелился в Пылающего Леопарда и атаковал его [Разящими Осколками Семи Звезд]!

{3167!}

Тигр взревел, активируя [Яростный Рев] и зажимая леопарда в ловушку наших атак. Враг взвизгнул и исчез во вспышке яркого света!

Челюсть Великолепной Мамочки едва не стукнулась об пол:

– Черт возьми, мне опять нужно сочинять новую тактику? Умненький Пройдоха-Красавчик, любишь ты находить всякие лазейки в чужих планах!

Я поднял руку, скастовал на тигра очередное [Исцеление] и шагнул вперед. И у меня, и у питомца шкала здоровья теперь была заполнена до максимума, неплохие шансы на победу!

Великолепная Мамочка использовала [Пространственный Прыжок], перескочила к самому краю арены… и устало махнула рукой:

– Все, все, хватит. Признаю свое поражение…

Шуа!

Прекрасное тело [Великолепной Мамочки] исчезло во вспышке света. Должен признать, она оказалась невероятной женщиной. Её шансы на победу были не меньше 30%. Если бы она убила моего Пылающего Божественного Тигра и использовала два оставшихся [Пространственных Прыжка], у меня возникли бы серьёзные трудности. Однако она решила слить эту битву…

Дзынь!

Системное сообщение: Поздравляем, вы выиграли этот матч и успешно проходите в следующий раунд турнира [Восхождение Героев]!

Система перенесла меня обратно. Лин Ван Ер, Дун Чэн Юэ, Юэ Цин Цянь и все остальные радостно встретили меня:

– Поздравляем с победой над [Великолепной Мамочкой]!

Я убрал меч в ножны, потёр нос и улыбнулся:

– Мне просто повезло, что моя противница решила не бороться до конца…

[Великолепная Мамочка] стояла в нескольких метрах от нас и, прислонившись к белой колонне, смотрела в нашу сторону. Её великолепная грудь соблазнительно вздымалась с каждым вздохом, ветер играл с длинной юбкой, обнажая стройные ножки. Она рассмеялась:

– Не то чтобы я решила не бороться до конца, просто не видела смысла продолжать эту битву. Броня с 30% сопротивлением магии – это просто ужасно. Когда ты своим [Стремительным Выпадом] увернулся от моей [Стрелы Морских Глубин], ты лишил меня шансов на победу. Мне оставалось только сдаться, иначе всё закончилось бы неприглядной картиной: моё бездыханное тело валяется в пыли…

Я засмеялся:

– Вовсе нет… Даже потерпев поражение ты не будешь выглядеть уродливо. Не зря же тебя считают первой красавицей Цзю Ли…

– Да я не об этом… – [Великолепная Мамочка] смущённо улыбнулась и покраснела. – Разрез на этом платье слишком высокий. Если бы я проиграла, ты чего доброго увидел бы мои розовые трусики…

Я растерялся:

– Но в первом раунде я ничего не заметил…

[Великолепная Мамочка] вскинула свои тонкие брови и улыбнулась:

– Ну как же так, Пройдоха-Красавчик? Ты даже и не смотрел, да? Неужели я настолько непривлекательна для тебя? Тогда вот что. На следующей неделе я мобилизую [Лигу Нарциссов], приведу её в Ба Хуан, уничтожу [Убийц Драконов], выкраду тебя и заберу с собой в Цзю Ли. А потом сделаю тебя своим заместителем!

В этот момент возмущённая Лин Ван Ер выхватила из ножен кинжал и встала рядом со мной. В её прекрасных глазах сверкала решимость:

– Ха, если [Лига Нарциссов] осмелится тронуть [Убийц Драконов], то пусть придёт и попробует!

[Великолепная Мамочка] улыбнулась:

– Хорошо-хорошо, старшая сестра пошутила… Ох уж эта Цан Тун! Пройдоха, повезло, что такая прекрасная девушка тебя поддерживает. Только вот странно, если она заместитель гильдмастера [Могилы Героя], почему она с тобой, а не с [Вопрошающим Мечом]?..

Я вскинул кулак:

– Рано или поздно Цан Тун присоединится к нам.

Великолепная Мамочка хмыкнула:

– Вот значит как… Теперь я понимаю, почему ты не хочешь присоединиться к [Лиге Нарциссов]. Тебя окружает слишком много красивых девушек. Хе-хе…

Старина Кей ткнул топором в сторону арены:

– Следующий бой сейчас начнётся…

– Хорошо!

Я повернулся к арене. Нужно внимательно следить за каждым боем, потому как любой из игроков может стать моим следующим противником. Чтобы одержать победу, необходимо понять их стиль. Точно так же и [Вопрошающий Меч], и [Холодный Клинок] следили за каждым моим движением во время боя с Великолепной Мамочкой. Только поняв и изучив мои тактики и атаки, они могут увеличить свои шансы на победу. Освоив несколько скиллов, не станешь настоящим экспертом, для этого необходим детальный анализ движений и навыков соперника.

Во втором матче встретились [Тысяча Призрачных Клинков] и [Воин Янь Чжао]. Оба они не нуждались в представлении в Ба Хуане. Один из них – заместитель гильдмастера [Авангарда], монах номер один Ба Хуана, а другой – гильдмастер [Праги], третий среди мечников города.

[Воин Янь Чжао] приковал к себе внимание аудитории, как только появился на арене. Его великолепная броня излучала лёгкое оранжевое свечение, что явно свидетельствовало о наличии, по крайней мере, четырёх предметов Императорского ранга или выше. Длинный меч в его руке так точно был Ангельского ранга. Многочисленная [Прага] стала в Ба Хуане силой, с которой нельзя не считаться. Даже [Авангард] видит в них соперника. Многие высокоуровневые БОССЫ были убиты именно игроками [Праги], поэтому можно предположить, что экипировка [Воина Янь Чжао] не уступает таковой у [Холодного Клинка].

[Тысяча Призрачных Клинков] уставился на противника, сжав в руке длинный нож. Его губы скривились в ухмылке:

- Гильдмастер Янь Чжао, не думал, что встречусь с тобой так рано, хе-хе…

Воин Янь Чжао изумлённо вскинул бровь:

– Рано? Да я был уверен, что ни один монах не дойдёт до ТОП-32. Я удивлён, что тебе это удалось. Мне даже неловко, что ты мой противник, моя удача слишком велика. Теперь я гарантированно попаду в ТОП-16…

Лицо [Тысячи Призрачных Клинков] пошло пятнами, он взревел:

– Воин Янь Чжао, а не слишком ли ты высокомерен?

Гильдмастер Праги улыбнулся:

– Сердишься? Но я сказал правду. [Прага] и [Авангард] на самом деле очень похожи. Почему бы нам не заключить тайную сделку?

– В задницу такие сделки! – [Тысяча Призрачных Клинков] в ярости начал размахивать своим ножом. – Этот мир слишком мал для нас двоих. Один из нас должен умереть. К бою!

В этот момент закончился обратный отсчёт.

[Воин Янь Чжао] вызвал своего питомца и рванулся вперёд. Он активировал [Проникающий Удар] и мгновенно прикончил пета противника. Затем развернулся и обрушил на оппонента [Комбо] восьмого уровня. После пяти последовательных ударов у Монаха осталось всего лишь 30% здоровья.

Поспешно отступив, [Тысяча Призрачных Клинков] попытался перейти в контратаку, свирепо размахивая своим ножом. К сожалению для него, боевые техники [Воина Янь Чжао] были слишком сильны, и он успешно избежал всех ударов. Его меч устремился вперёд и обычной атакой прервал скилл противника. Никакой необходимости в спешке не было, потому что сражение уже пошло не по плану [Тысячи Призрачных Клинков], тогда как [Воин Янь Чжао] мог изменить его ход в любой момент. Когда здоровье монаха опустилось до критического, он вытащил из сумки зелье, восстанавливающее более трёх тысяч очков HP.

Я улыбнулся:

– С [Тысячей Призрачных Клинков] покончено. Он уже покойник, и никакое зелье ему не поможет…

Старина Кей удивлённо взглянул на меня:

– Вовсе не обязательно, разве нет?

– Просто смотри.

В это время на арене [Тысяча Призрачных Клинков] пытался торопливо проглотить зелье, а [Воин Янь Чжао] начал свою атаку. Все его кулдауны уже завершились, и длинный меч пронзил монаха насквозь. Атаки, последовавшие за Комбо, буквально накромсали тело [Тысячи Призрачных Клинков] на ломтики. Скорости и мастерству талантливого мечника не смог противостоять даже монах с такой высокой защитой.

Во втором раунде ничего существенно не изменилось. [Воин Янь Чжао] убил сначала питомца, а потом и его хозяина. И хотя монаху удалось снизить его атаки на 10% с помощью своего навыка [Опусти свой Меч], ему это не помогло. После того, как [Воин Янь Чжао] два раза подряд убил своего противника, он гарантировано получил место в ТОП-16 и меня в качестве следующего оппонента.

Юэ Цин Цянь сжала кулачки и тихо пробормотала:

– Ну вот, дядюшка Янь Чжао выиграл… а значит, он будет противником братика Сяо Яо в следующем раунде… Это… это…

Ван Ер хихикнула:

– Гуа-гуа, а что не так?

Цин Цянь захлопала глазами и начала торопливо объяснять:

– Если честно, я не хочу, чтобы братик Сяо Яо сражался с дядюшкой Янь Чжао. Первоначально я была заместителем гильдмастера Праги, поэтому в глубине души я не хочу видеть, как они сражаются. К тому же… когда в прошлый раз братик Сяо Яо бился с дядюшкой Янь Чжао… он проиграл…

Я улыбнулся:

– Не волнуйся! В прошлый раз проиграл слабый целитель, у которого и скиллов-то атакующих никаких не было. В этот раз всё по-другому. Я одержу победу над дядей Янь Чжао!

Маленький Волк усмехнулся:

– Поддерживаю тебя, брат Сяо Яо! Воин Янь Чжао слишком долго тешил своё тщеславие, кто-то должен сбить с него спесь!

Дун Чэн, глядя в сторону, заметила:

– Ну вообще-то, Воин Янь Чжао уже однажды проиграл Холодному Клинку… Кхм-кхм, можете считать, что я этого не говорила.

– Не волнуйся. В тот момент, когда они станут нашими противниками, мы используем всё, что у нас есть, для победы над ними. В ‘Destiny’ честный геймплей. Если [Убийцы Драконов] хотят укрепить своё положение в Ба Хуане, нам нужно побеждать игроков, которые уже сделали себе имя… не щадя никого.

– Ага!

Ван Ер посмотрела на арену и улыбнулась:

– [Восхождение Героев] – прекрасная возможность для игроков проявить себя. После окончания турнира рейтинги CBN сильно изменятся. Например, наш Сяо Яо поднимется вверх на десяток позиций и, возможно, попадёт в первую двадцатку. Рейтинг CBN намного важнее, чем внутригородские рейтинги, верно?

Я кивнул:

– Конечно, маленькая сестрёнка Цан Тун, ты совершенно права.

Дун Чэн сокрушённо покачала головой:

– А этот парень совсем осмелел, он даже дразнит нашу мисс…

Ван Ер бросила на неё сердитый взгляд, но потом улыбнулась:

– Смейся, если тебе так хочется. Давайте лучше посмотрим, кто выйдет из Группы Смерти.

В этот момент начался третий раунд группы А: Люй Дунбинь, гильдмастер [Долины Бессмертных], против [Холодного Клинка]. Встреча этих двоих напоминала наводнение во дворце дракона. [Холодный Клинок] почтительно сложил руки перед грудью и обратился к Люй Дунбиню:

– Брат Дунбинь, давно не виделись. Всё ли у тебя хорошо?

Тот махнул посохом:

– Да, всё нормально… Разве что сахар в крови высоковат…

[Холодный Клинок] промолчал.

Сражение заняло семь минут. [Холодный Клинок] выиграл оба раунда, спокойно обеспечив себе место в ТОП-16. Несмотря на дружеские взаимоотношения, он не проявил даже тени милосердия, прекрасно понимая, что позиция [Авангарда] в Ба Хуане покачнулась. [Прага] укрепляет свое положение, [Убийцы Драконов] с каждым днём набирают силу, кроме того появилось много новых гильдий вроде [Алого Контракта] и [Дворца Туманов]. Если [Авангард] хочет сохранить господство в Ба Хуане, то [Холодный Клинок] должен показать всё своё мастерство на этом турнире. Только вот группа, в которую он попал, никак этому не способствовала. Если он хочет попасть в четверть-финал, то должен победить [Вопрошающего Меча]. Когда два легендарных мастера меча сойдутся в схватке, победитель будет только один. Для второго турнир закончится.

Четвёртый раунд в нашей группе был не таким напряжённым как предыдущие. [Вопрошающий Меч] без проблем убил [Падшего Синего Волка], одного из лучших игроков [Авангарда]. После этого соперники на следующий раунд наконец-то определились.

[Сяо Яо Живёт без Забот] VS [Воин Янь Чжао]

[Вопрошающий Меч] VS [Холодный Клинок]

Группа А в полной мере оправдывает данное ей название – Группа Смерти: четыре гильдмастера, каждый из которых играет немаловажную роль в своём городе, сойдутся на арене.