Глава 4. Противостояние мастеров

Я покачал головой:

– Старина Кей, не стоит судить книгу по...

Но увы, моего товарища, как и [Седьмого Сына Династии Тан], перенесло на арену до того, как я успел закончить свою мысль. Что ж, отныне все во власти провидения…

Ван Цзянь спокойно заметил:

– Судя по всему, Старина Кей продует…

Юэ Цин Цянь согласно кивнула:

– Угум-с. Я раскопала кое-что интересное о Седьмом Сыне. Он присоединился к [Могиле Героя] сегодня в десять утра. Как сообщается, единственной причиной его выбора стала… сестрица Цан Тун.

Ван Ер удивленно вскинула брови:

– Из-за меня? Что ты имеешь в виду?

Юэ Цин Цянь снисходительно улыбнулась:

– Все просто. Ты – настоящая милашка и нравишься ему. Вопрошающий Меч лично одобрил его заявку на вступление и даже назначил на должность Старейшины.

Челюсть Дун Чэн рухнула на пол:

– Невозможно! Вопрошающий Меч чрезвычайно щепетильно относится к вопросу старшинства в своей гильдии. Чтобы какой-то новичок сразу стал Старейшиной – это… Это странно… и практически невозможно…

Цин Цянь хихикнула:

– Просто есть кое-что, что сестрице Дун Чэн неизвестно. У Седьмого Сына скрытый класс, [Мастер Фэншуй]. Он обладает четырьмя особыми навыками: [Удар Гексаграммы Ицзин[✱]«Ицзин» (Книга Перемен) — самый старый из китайских философских текстов. Наиболее ранний слой, традиционно датируемый ок. 700 г. до. н. э. и предназначавшийся для гадания, состоит из 64 символов — гексаграмм, каждый из которых выражает ту или иную жизненную ситуацию во времени с точки зрения её постепенного развития. Символы состоят из шести черт; черты обозначают последовательные ступени развития данной ситуации.], [Тройной Поток Огня], [Искажение Пространства] и [Щит Пяти Силачей[✱]По легенде пятеро силачей проломили горный хребет и открыли дорогу войскам циньского Хуэй-вана в княжество Шу.], каждый из которых невероятно силен. А еще у этого засранца есть свой персональный навык S-ранга под названием [Расцвет Полного Упадка]. Да и личность он весьма загадочная: каждый уровень добавляет 7 очков к силе, 2 к выносливости и 1 к ловкости, будто ассасин какой-то. Поэтому его сила и ловкость очень высоки, но в плане защиты он значительно уступает тяжелобронированным классам. Однако благодаря [Искажению Пространства], сильному навыку контроля, Седьмой Сын компенсирует этот недостаток. Так что… Если вкратце, у Старины Кея небольшие проблемы…

Я бросил на арену задумчивый взгляд:

– Возможно… Мы все знаем, насколько взрывной мощью обладает Старина Кей, и не забывай про [Вопреки Воле Небес], который защитит его от любых атак на семь секунд. Неважно, как силен Седьмой Сын, он вряд ли сможет выдержать натиск Старины Кея под этим навыком, верно?

Ли Му скрестил руки, прислонился к колонне и улыбнулся:

– Кончайте гадать на кофейной гуще, сейчас мы сами все увидим – до начала матча десять секунд.

Седьмой Сын спокойно стоял на арене, не торопясь призывать своего питомца, да и вообще не похоже было, что он собирается это делать. Старина Кей же вызвал Лазурного Волка, монстра из Долины Зеленого Цилиня. Он обладал 100% рейтингом превосходства, и даже мимолетного взгляда было достаточно, чтобы смело сказать – этот волк не хуже многих питомцев высокого ранга.

Закинув топор на плечо, Старина Кей вызывающе взглянул на соперника:

– Седьмой Сын, готовься к бою!

Тот, прикрыв один глаз, посмотрел на Старину Кея и хихикнул:

– Герой Жань Минь, член [Убийц Драконов]. Я слышал, вы с [Сяо Яо Живет без Забот] братья? Передай ему, что он может забыть о Цан Тун! Я сделаю так, что она влюбится в меня, а не в него!

Старина Кей не выдержал и заржал:

– Почему бы тебе не сходить отлить? Заодно и в зеркало глянул бы. Хочешь отбить девушку Малыша Ли? Кем ты себя возомнил? Отведай-ка сначала моего топора, а там посмотрим, достоин ли ты подобных слов!

Остаток фразы он проревел, уже бросившись на врага. [Ударная Волна]!

Седьмой Сын не сдвинулся ни на шаг. Он лишь вытянул вперед правую руку, в которой оказались три цветные монеты – красная, желтая и синяя. Хлоп! Хлоп! Хлоп" – и монеты начали вращаться. Синяя внезапно вспыхнула, и Седьмой Сын тут же метнул ее во врага, активируя [Удар Гексаграммы Ицзин]. Голубоватая оглушающая аура окружила Старину Кея, вынудив его застыть, подобно статуе.

Мгновенно вытащив стальной веер, Седьмой Сын рванулся к Старине Кею и атаковал его тремя быстрыми ударами в грудь. Хорошо, конечно, что у нашего берсеркера не столь низкая защита, чтобы умереть от подобных тычков, но ситуация все равно оставалась крайне опасной.

{1321!}

{1123!}

{1232!}

Седьмой Сын мгновенно принял решение и отступил. В результате [Ударная Волна] пришлась в пустоту. Разозлившись, Старина Кей встал в свою фирменную стойку, и вокруг него закружились потоки воздуха. [Вихрь Лезвий]!

Кенг!

Взглянув на приближающийся ураган, Седьмой Сын стал предельно сосредоточен. Начав активнее уклоняться от атак Лазурного Волка, он раскрыл стальной веер и активировал следующий навык. В воздухе с грохотом возникли письмена, и 5 золотых щитов окружили Седьмого Сына со всех сторон. Это был его навык «последнего шанса», [Щит Пяти Силачей].

{318!}

{321!}

{337!}

[Вихрь Лезвий] потерял 80% атакующей мощи и едва снял четверть здоровья Седьмого Сына. Стиснув зубы от злости, Старина Кей использовал [Свирепый Рубящий Удар], стремительно сокращая дистанцию!

Глаза Седьмого Сына сверкнули, и он вновь взмахнул веером. [Искажение: Расширение]!

Шуа!

Дистанция между моим товарищем и Седьмым Сыном внезапно увеличилась с шести до шестидесяти метров. Кажется, Старина Кей попал в иллюзию, и его [Свирепый Рубящий Удар] был прерван на середине, из-за чего мой товарищ повалился наземь, не справившись с инерцией. Однако он тут же вскочил и, взвыв от разочарования, метнул свой топор!

Кенг!

Седьмого Сына по-прежнему защищал [Щит Пяти Силачей], так что смерть ему точно не грозила. В его взгляде мелькнул холод, и он вновь взмахнул веером. [Искажение: Сжатие]!

Внезапно Мастер Фэншуя переместился вплотную к Старине Кею; и с взмахом веера вокруг него вспыхнула белая аура. Это был его персональный навык S-класса [Расцвет Полного Упадка].

Кенг кенг кенг…

Череда непрерывных атак накрыла берсеркера. Четвертый удар порывом ветра подкинул Старину Кея в воздух. Седьмой сын поднял веер вверх, и из его руки выплеснулась алая аура. От пятого удара Старину Кея отшвырнуло, и, прокатившись по земле больше десяти метров, он умер. В воздухе все еще висел счетчик суммарного урона.

{3217!}

– Твою мать! – Ли Му удивленно вскинул брови. – Это же шутка, да? Маг с уклоном в контроль смог нанести Старине Кею больше трех тысяч урона. Подумать только, «вжух» веером – и все здоровье испарилось. Это… Кто же этот чертов Седьмой Сын? Вот уж действительно темная лошадка, сволочь!

Старина Кей посмотрел на топор:

– Как же мне его победить? Этот парень слишком высокомерен; как же я хочу убить его…

Я похлопал Старину Кея по спине:

– Я внимательно наблюдал за вашим боем. [Удар Гексаграммы Ицзин] сработает только в том случае, если монета тебя коснется. Среагируешь вовремя и увернешься [Стремительным Рывком] – наверняка заставишь его промахнуться и не будешь оглушен. Также следи за [Искажением]. Дождись, когда он сблизится с тобой, и атакуй. Мастера Фэншуя – бойцы ближнего боя, так что он не сможет добить тебя издали.

Юэ Цин Цянь одобрительно кивнула:

– Угу. Братик Сяо Яо прав. Нет нужды тратить [Свирепый Рубящий Удар], когда он использует Искажение. К тому же ты не активировал [Вопреки Воле Небес] в прошлом раунде.

Старина Кей шутливо стукнул себя по голове и рассмеялся:

– Когда я был подброшен в воздух, у меня не было возможности использовать его. Иконки всех моих навыков посерели, и я не мог их активировать.

– Тьфу ты…

Во втором раунде Старина Кей учел ошибки и внимательно следил за приготовлениями соперника.

Седьмой Сын, улыбаясь до ушей, раскрыл ладонь. Там уже вовсю кружились три монетки. На этот раз он выбрал желтую. Взмах – и монета полетела вперед.

Старина Кей застыл от удивления. Увидев, что она была не синей, он растерялся и не смог увернуться от атаки. В этот раз все его навыки оказались недоступны в течение пяти секунд – один из эффектов [Удара Гекасграммы Ицзин].

А Седьмой Сын тем временем сменил тактику. Веер затанцевал в его руках, извергая из себя [Тройной Поток Огня]. Помимо [Щита Пяти Силачей], он использовал еще и широкий набор атак. Старина Кей тут же потерял большую часть здоровья.

– Мать твою!..

Мой товарищ от шока уже даже ругаться не мог. Когда все его навыки заблокировали, у него не получилось использовать [Свирепый Рубящий Удар ], и он попал под полный контроль Седьмого Сына. Комбо Мастера Фэншуя были поистине удивительны, каждый угол атаки казался идеально точным. Это и стало причиной смерти Старины Кея. Он вынужден был уйти в глухую оборону, прикрываясь топором. Но очередным взмахом веера ему и оружие выбили из рук. А в следующую секунду Седьмой Сын активировал [Вихрь Пустоты] и [Гильотину], вновь отбрасывая Старину Кея на несколько десятков метров. Как и в прошлый раз, у него не было возможности ни использовать [Вопреки Воле Небес], ни выпить зелье здоровья.

0:2, еще один член [Убийц Драконов] выбывает.

Старина Кей появился среди нас с искаженным от ярости лицом:

– Однажды я точно его прикончу…

Я сухо улыбнулся:

– Говорил же, не суди по обложке.

Ли Му вздохнул:

– В этом [Восхождении Героев] очень много крадущихся тигров и затаившихся драконов. Кто бы мог подумать , что на самом деле существует такой эксперт, как Седьмой Сын, о котором никто раньше никогда не слышал. Расчетливость и маневры – все на высшем уровне. Он просто уничтожил Старину Кея…

– Последний раунд… – Я бросил взгляд на арену. – Маленький Волк, одолей Непревзойденного Героя и войди в ТОП-16!

Маленький Волк стиснул кинжал:

– Не волнуйся, брат Сяо Яо, я сделаю все возможное, чтобы пройти!

Через несколько минут битва завершилась. Маленький Волк расправился с Непревзойденным Героем со счетом 2:1. Наконец-то на экране высветились результаты жеребьевки следующего этапа.

Группа А:

[Сяо Яо Живет без Забот] VS [Воин Янь Чжао]

[Вопрошающий Меч] VS [Холодный Клинок]

Группа B:

[Фан Гэ Цюэ] VS [Юэ Цин Цянь]

[Цан Юэ] VS [Контракт Смерти]

Группа C

[Цан Тун] VS [Невероятная Легкость]

[Цан Чэн] VS [Грядущая Эпоха]

Группа D

[Юэ Вэй Лян] VS [Пьяное Копье]

[Седьмой Сын Династии Тан] VS [Волчий Тотем]

– ТОП-16… – Мой голос дрогнул, я повернулся к Ван Ер и нервно рассмеялся. – Такое волнение. В течение последних лет я играл в разные игры, но еще ни разу не поднимался так высоко в столь крупных турнирах. Везде, где принимал участие, я вылетал максимум спустя пять раундов…

Ван Ер не смогла сдержать ухмылку и похлопала меня по плечу:

– Окей. Сейчас просто выложись по полной. Пройди в финал и сразись со мной!

Я посмотрел ей прямо в глаза:

– Я сделаю все возможное

Красавица Фэй Эр вернулась на арену и объявила о начале матчей 1/8. Первыми, как обычно, шли бои группы А. На табло уже объявили «открывающую» пару.

[Сяо Яо Живет без Забот] (Ур.71 Ночной страж Драконьего предела) VS [Воин Янь Чжао] (Ур.70 Золотой мечник).

Кенг!

Я с улыбкой обнажил Меч Императора Цинь:

– Дядюшка Янь Чжао, вот мы и встретились вновь. Ты готов?

Воин Янь Чжао, не отрывая от меня взгляда, вытащил из ножен длинный меч и усмехнулся:

– Ли Сяо Яо, в этот раз все будет по-другому. Я не буду так неосторожен. Ведь нынешний Ли Сяо Яо – гильдмастер [Убийц Драконов], №1 в Ба Хуане и известен как один из сильнейших мечников…

Я фыркнул:

– Не подлизывайся. Готовься давай.

– Хе-хе. Ты слишком самоуверен. Это все еще только ТОП-16. И не забывай, [Жажда Крови] твоего Меча Императора Цинь равна нулю. В этот раз никакого читерства!

Я, ухмыльнувшись, направил на него меч:

– Мне не нужна фора. С таким преимуществом не получаешь никакого веселья от боя!

Шуа шуа!

Меня и Воина Янь Чжао синхронно перенесло на арену. Кружащиеся листья и наши развевающиеся плащи танцевали на ветру. Воистину, долгожданный бой. Пришло время доказать, что я не зря здесь!

Я убью эту самодовольную сволочь!

Кенг!

Стоило обратному отсчету завершиться, как Воин Янь Чжао обеими руками выхватил из-за спины тяжелый клинок и тут же активировал сияющую пентаграмму призыва.

Я тоже обнажил Меч Императора Цинь, а Пылающий Божественный Тигр горделиво ступил на арену рядом со мной. Мой питомец яростно зарычал, и его аура окрасилась алым, демонстрируя яростное желание уничтожить врага. Достоинство истинного царя зверей, проявлявшее себя, еще когда пет имел вид няшного котенка, сейчас было заметно невооруженным взглядом.

– Давай же, Сяо Яо Живет без Забот! – Воин Янь Чжао покрепче сжал меч и медленно, с легкой улыбкой, двинулся вперед. Весь его спокойный облик, казалось, шептал: «Как ни старайся, моей защиты тебе не пробить, у меня просто нет слабых мест…». Демонический Богомол, злобно шипя, взмахнул перед собой зазубренными лапами.

Шаг вперед, и Меч Императора Цинь взвился в воздух! Надо проверить, на что же все-таки способен Дядюшка…

Кенг!

Вокруг нас рассыпались искры, а Воин Янь Чжао запросто, почти играючи, отразил мою атаку. Хоть я и не бил в полную силу, но все равно от этой кажущейся легкости по моей спине побежали мурашки. Ответный удар, и его клинок, словно тень, метнулся вперед. Крутанувшись, я увернулся и с размаху ткнул мечом во врага!

Воин Янь Чжао вновь легко отразил мой удар и перешел в контратаку. Его скорость резко возросла, ритм атак изменился, а по длинному мечу зазмеились языки пламени. Это была активация [Пламенного Лезвия]!

Я скрипнул зубами и мгновенно принял решение. [Неистовый Ледяной Клинок]!

Пам пам!

{1929!}

{2711!}

Наши мечи скрестились и вновь разошлись. Разница в статах давала мне значительное преимущество, кроме того [Громовой Рев Дракона] увеличивал атаку и защиту еще на 40%. Даже топовая броня Воина Янь Чжао не могла выдержать этот супер-удар. А Плюс к этому мой противник был замедлен покрывшим кирасу ледяным панцирем; и ко мне вернулось 271 очко здоровья, отобранное с помощью Вампиризма. Короче говоря, кажется, зря я так уж сильно переживал перед этой схваткой …

Мой персонаж опустил клинок и бросился вперед; Пылающий Божественный Тигр с ревом последовал за ним по пятам.

[Стремительный Выпад]!

[Реактивный Рывок]!

Ноги Янь Чжао скользнули по земле, и он с легкостью уклонился от атаки. Холодно взглянув на меня, он взмахнул левой рукой, и вокруг нее в воздухе начало разливаться красное свечение. Пам! Неожиданно оно сформировалось в шипастую цепь, которая обвилась вокруг моих ног! У меня не было ни единого шанса увернуться!

Динь!

Системное оповещение: «Внимание! Игрок [Воин Янь Чжао] использовал навык [Кровавые Цепи]. Вы не сможете передвигаться в течение 5 секунд».

Мое сердце от ужаса пропустило удар. Я попал в ловушку!

Но не стоит отчаиваться, ведь можно без проблем использовать дистанционные атаки. Насколько смог, я отклонился назад и скастовал [Разящие Осколки Семи Звезд], накрывшие и Воина Янь Чжао, и его Демонического Богомола.

{2318!}

{3412!}

Гильдмастер [Праги] усмехнулся и шагнул вперед. Его ноги окутало сияние; это было начало [Бесподобного Удара]!

Моя рука шевельнулась, и тотчас из-под земли взвилось алое облако, имеющее форму головы дракона. Вражеское лезвие полоснуло по моей груди, но я уже вошел в режим обороны!

Кенг кенг кенг!

Пять непрерывных ударов Комбо опустилось на [Щит Багряного Дракона], отнимая у меня 2600 очков здоровья. Пользуясь моментом, я контратаковал [Ударом Ветра] прямо в плечо Янь Чжао. Хоть [Кровавые Цепи] и не позволяли мне двигаться, на силу атак это повлиять не могло!

{3117!}

Мой противник отшатнулся, скривившись от боли, и залпом проглотил зелье здоровья. Внимательно следя за его движениями, я поднял руку открытой ладонью вверх.

[Сфера Изначальной Пустоты]!

Но пока я сражался с его хозяином, Демонический Богомол уклонился от атаки Пылающего Божественного Тигра и высоко поднял свои жутковатые заостренные лапы. Секунда, и он обрушил на меня [Удар Пожирателя Душ]!

Бум!

{1123!}

Хоть урон от его атаки и не был слишком велик, я вздрогнул от неожиданности, и [Сфера Изначальной Пустоты] сбилась с каста! Воин Янь Чжао к тому времени уже окончательно пришел в себя, вскинул клинок и прыгнул вперед. Он собирался активировать [Комбо] и [Ударную Волну]; моя жизнь и правда повисла на волоске!

А в следующее мгновение [Сапоги Божественного Стратега] сдвинулись с места, и я смог отшатнуться назад! Бум! Передо мной в воздух поднялась цепь из ПРОМАХОВ: вражеское [Комбо] ушло в молоко. Не давая Янь Чжао ни секунды на раздумья, я вновь ударил его в плечо, одновременно кастуя [Исцеление] и доставая из инвентаря зелье здоровья; но Демонический Богомол успел активировать разрушительное [Комбо], пытаясь помешать мне атаковать его хозяина. Вот уж действительно, замечательная и ужасающе сильная команда!

Бабах!

Янь Чжао крутанулся на месте, подняв меч в блокирующем движении. От моего удара гильдмастера [Праги] отбросило на десяток метров, и его шкала здоровья обвалилась в красную зону. Все, что мне было нужно, так это как можно чаще атаковать, по возможности уклоняясь от атак, а Вампиризм бы доделал все остальное. И действительно, спустя несколько минут Демонический Богомол был уже мертв, а мое здоровье так и не опустилось ниже 50%. Весело улыбаясь, я поинтересовался:

– Дядюшка, может, пора заканчивать?

Янь Чжао замер на месте. После смерти питомца на арену уже нельзя было призывать другого, и к несчастью для него, гильдмастер [Праги] был далеко не так быстр, как Цин Цянь, успевшая заменить Ледяную Крысу за секунду до ее смерти. Раздраженно хмыкнув, он поморщился:

– Сяо Яо Живет без Забот, ты действительно великолепен. С самого твоего появления в Ба Хуане никто не мог сравниться с тобой по вере в себя. Похоже, совсем скоро ты станешь настоящим мастером по контролю боя. Давай поскорее закончим этот раунд… Бей!

– Неужели? Хаха, никогда к этому особо не стремился…

Я не смог удержаться от смеха. Почему Воин Янь Чжао считает, что я хорошо контролирую бой? Очевидно, из-за Вампиризма и умения самоисцеляться. Действительно, два этих навыка позволяли манипулировать соперником, внушая ему ложную надежду на победу и отнимая ее в самый неподходящий момент, но это было совершенно не то, чего я пытался достичь. Мой путь – полное и абсолютное доминирование на поле боя, не позволяющее оппоненту даже помыслить о контратаке. Таков мой характер, и именно к этому я буду стремиться.

Взглянув на остатки здоровья Воина Янь Чжао, я не тронулся с места, позволив Пылающему Божественному Тигру завершить дело. [Огненный Коготь] + [Кровавый Удар] приземлились прямо в грудь гильдмастеру!

{1828!}

{1911!}

Мой противник рухнул на колени, переносясь в потоке белого света прочь с арены, а я быстро взглянул на свою шкалу здоровья. Да уж, Воин Янь Чжао заслуживал того, чтобы входить в топ-3 мечников Ба Хуана, раз смог нанести мне столько урона с помощью комбо. Если бы я в самом начале не успел скастовать [Стремительный Выпад], мои шансы на победу были бы куда меньше, чем хотелось бы.

Из амфитеатра раздались громкие аплодисменты; людское море волновалось и шумело. Среди зрителей было немало поклонников [Убийц Драконов], и мой поединок с главой [Праги] привлек всеобщее внимание. Еще бы, темная лошадка победила одного из фаворитов турнира! ‘Destiny’ в очередной раз демонстрировала, насколько безграничны возможности каждого игрока, и каких высот можно достичь, если приложить максимум усилий. Здесь идет вечная борьба за звание «Царя Горы», так что без постоянного самосовершенствования очень легко оказаться в хвосте.

Шух!

Воин Янь Чжао вернулся на арену и вновь вызвал Демонического Богомола. Взгляд гильдмастера светился равнодушием, а в руках сверкало острое лезвие:

– [Сяо Яо Живет без Забот], ты и правда веришь, что сможешь победить Фан Гэ Цюэ?

– Ну, честно говоря, нет… – я задумался о куче заклинаний и навыков S-ранга, которые успел создать маг Цзю Ли номер один, и по моей спине невольно пробежал холодок. – Фан Гэ Цюэ слишком силен, а его рефлексы воистину божественны. Маги, прошедшие третье повышение, на данном этапе игры имеют преимущества перед остальными классами, благодаря [Пространственному Прыжку], который может перенести их более чем на пятьдесят метров от противника. Перед ними сейчас открываются потрясающие возможности для кайтинга, а я, как игрок ближнего боя, не имею против них никаких преимуществ.

Воин Янь Чжао широко улыбнулся:

– Это правда. Вот почему, даже если я не выиграю у тебя, то не очень-то и расстроюсь.

Я взмахнул мечом:

– Ну, в любом случае, покажем высший класс!

– Точно!

Закончился отсчет, я призвал Пылающего Божественного Тигра и скомандовал ему ринуться в бой.

[Реактивный Рывок]!

Но Воин Янь Чжао уже активировал [Кровавые Цепи]. Пам! Мой питомец замер на месте. Взмах клинка, и [Комбо] вместе с [Ударной Волной] приземлилось точно на тигра.

Но я предвидел, что все произойдет именно так, и заранее отдал команду. Пылающий Божественный Тигр взревел и активировал [Огненную Броню], значительно увеличивая свою защиту. На текущий момент она составляла около 4000 очков, так что комбо гильдмастера [Праги] не принесло ожидаемого эффекта. Атака Воина Янь Чжао не убила моего пета, он лишь поднял когтистую лапу и обрушил ее на Демонического Богомола, возвращая себе более 2000 очков здоровья!

Это мой шанс!

Я бросился вперед, взмахнул мечом и активировал [Разящие Осколки Семи Звёзд]. В следующую секунду над моей ладонью появились три прозрачных меча, и в грудь соперника ударила [Сфера Изначальной Пустоты]!

ПРОМАХ!

ПРОМАХ!

Воин Янь Чжао рванулся в бок под каким-то немыслимым углом, и обе моих атаки ушли в молоко. Но гильдмастер явно не ожидал, что еще до того, как он восстановит равновесие, я слегка пригнусь и со всей силы ударю кулаком оземь!

Бабах!

Каменные плиты арены разлетелись в разные стороны, а из-под земли на волю вырвались [Сковывающие Цепи], обвившиеся вокруг ног Воина Янь Чжао. Лицо моего противника перекосилось от злости:

– Ах ты, маленький хитрый ублюдок…

В каком-то смысле он был прав, ведь я знал, что он успешно уклонится от [Разящих Осколков Семи Звёзд] и [Сферы Изначальной Пустоты]. Это была маленькая хитрость, чтобы направить его ровно в ту точку, куда я собирался скастовать Цепи. У меня не было ни капли сомнений, что он попадет в мою ловушку!

Победа теперь была предрешена. Я активировал [Щит Багряного Дракона], запустил одновременно [Комбо] и [Один против Тысячи] и буквально вынес Воина Янь Чжао с арены!

2:0

Я только что одержал победу над самим гильдмастером [Праги]!

Шух!

За пределами арены меня встретила радостная улыбка Ван Ер:

– Поздравляю, наконец-то ты победил! А то этот Дядюшка засел у нас, как заноза в… одном месте.

Я довольно кивнул.

Дун Чэн, как обычно, весело затараторила:

– Следующий раунд должен быть еще более захватывающим, это будет бой гильдмастера [Могилы Героя] против гильдмастера [Авангарда]. Оба они великолепные эксперты, и одна крошечная ошибка может привести к досадному поражению…

Я стиснул меч и глубоко вздохнул, выравнивая дыхание:

– Мда… а победитель станет моим следующим соперником…

Вопрошающий Меч и Холодный Клинок одновременно ступили на арену, призвали своих питомцев и обнажили оружие. Это двое были старыми соперниками, и их многое связывало. Холодный Клинок на текущий момент выиграл около 46% схваток, так что немного уступал противнику. И все равно, практически невозможно было предугадать, кто же пройдет в следующий этап турнира.

Цин Цянь захлопала длинными ресницами и принялась зачитывать откуда-то системную статистику:

– У Вопрошающего Меча атака 3577 очков, защита 2574 очков, скорость атаки увеличена на 12%, вероятность срабатывания Вампиризма 15,7% плюс 9% от кольца… Босс, он действительно высокоуровневый эксперт! Так, а у Холодного Клинка… атака 3601 очков, защита 2551 очков, скорость атаки увеличена на 15%, а вероятность срабатывания Вампиризма 12,4%!

Цин Цянь выпрямилась и поджала губы:

– Между их нападением и защитой не такой уж большой разрыв. Но сапоги Холодного Клинка увеличивают скорость его передвижения. У Вопрошающего Меча, с другой стороны, гораздо более сильный Вампиризм, так что трудно определить, кто же окажется победителем. Но что бы ни вышло в итоге, все будет зависеть от их боевого настроя и от того, кто потерпит поражение в первом раунде…

Клац!

[Вопрошающий Меч] легко вытянул свой длинный клинок из ножен и взмахнул им. Полы его плаща плавно разлетелись за спиной. Красивое лицо гильдмастера было преисполнено решительной непреклонности. Он собирался полностью выложиться в этом матче. [Могила Героя] вложила много сил в ‘Destiny’, и ради будущего своей гильдии гильдмастер не мог позволить себе проиграть. Победитель будет только один, но сложность состояла в том, что [Вопрошающий Меч] и [Холодный Клинок] практически ни в чем не уступали друг другу. Турнир [Восхождение Героев] дал им редкую возможность доказать миллионам людей, кто же из них лучший. И если [Вопрошающий Меч] выиграет, трудно даже представить значение этой победы.

[Холодный Клинок] тоже обнажил меч и призвал [Дух Великого Речного Воина]. Во взгляде гильдмастера [Авангарда] полыхало яростное пламя. Он не испытывал страха, хотя его соперником был сам [Вопрошающий Меч]. Более того, по выражению его лица можно было сказать, что он испытывает нетерпение. Казалось, он родился с жаждой битвы, и именно по этой причине все эти годы одерживал победы над сильными соперниками.

Ни один из них не проронил ни слова. Однако ясно было, что оба гильдмастера прекрасно понимают ситуацию. Для [Вопрошающего Меча] и [Могилы Героя] исход этого сражения определит, какая гильдия станет второй на китайском сервере. И каков бы ни был результат, он определит будущее обеих гильдий.

Система начала обратный отсчёт. Зрители на трибунах затаили дыхание и открыли глаза пошире, чтобы не упустить ни малейшей подробности этой битвы двух мастеров меча за место в восьмёрке сильнейших.

3!

2!

1!

Сражение началось!

[Холодный Клинок] поднял меч и бросился к своему противнику по широкой дуге, обеспечивающей ему идеальный угол атаки. Его питомец с зеркальной точностью повторил манёвр своего хозяина с другой стороны. Казалось, всё было проделано мастерски, с такой скоростью и точностью, которым невозможно противостоять.

Но не стоит забывать, что объектом атаки был [Вопрошающий Меч], гильдмастер [Могилы Героя].

Он замер посреди арены, подняв перед собой клинок. Резкий разворот! Клац! Меч [Холодного Клинка] ушел в сторону, и левый кулак [Вопрошающего Меча] устремился к противнику. Естественно, как человек, занимающийся боксом в реальной жизни, [Холодный Клинок] мгновенно отреагировал. Он отвёл меч в сторону, и его левый кулак устремился навстречу.

Бам!

От мощных ударов тела обоих мечников содрогнулись и качнулись в обратном направлении. Дух Великого Речного Воина, яростно размахивая топором, напал на [Вопрошающего Меча] с другой стороны.

Ша ша ша…

[Вопрошающий Меч] отскочил назад. Там, где он только что стоял, всплыл ПРОМАХ. Гильдмастер [Могилы Героя] махнул рукой, и из вспыхнувшей гексаграммы выпрыгнул гигантский тигр. Всё его тело покрывал иней, а из пасти рядом с клыками свисали острые сосульки. Это был самый сильный пет [Вопрошающего Меча] – Ледяной Зверь, питомец-БОСС Императорского ранга. Ходят слухи, что он получил яйцо этого пета во время рейда на БОССА где-то в горах.

Ледяной Зверь зарычал и, выпустив острые когти, замахнулся лапой на питомца [Холодного Клинка].

Дух Великого Речного Воина взревел и начал отступать. [Холодный Клинок] мгновенно вычислил идеальный угол атаки и рванул вперёд. Пам! Его меч опустился на Ледяного Зверя, заставив того издать жалобный вопль.

{1627!}

Однако в тот момент, когда меч коснулся тела Зверя, на броне [Холодного Клинка] появилась корочка льда, его движения замедлились, а скорость атаки упала. Замедляющий эффект [Ледяной Брони] стал неприятной неожиданностью для мечника. [Вопрошающий Меч], не теряя времени, бросился в атаку.

Хаа…

Над Мечом Багрового Облака появилась прозрачная волчья голова. [Холодный Клинок] взмахнул мечом, и [Жадный Волк] устремился к цели.

Однако [Вопрошающий Меч] не выказал признаков беспокойства, вместо этого он внезапно изменил направление движения и успешно избежал дистанционной атаки. Его персонаж настолько быстро двигался, что казалось, он летит над землёй, не касаясь её ногами. Кенг! Его меч взлетел и приземлился на бок [Холодного Клинка]:

{1928!}

Холодный Клинок принял удар, и его кулак врезался в запястье [Вопрошающего Меча]. Затем он поднял правую руку с мечом, кулаком левой оперся о землю и пнул противника обеими ногами, оттолкнув от его себя и заставив потерять равновесие. Дух Великого Речного Воина взревел и активировал [Убийственный Смерч]. Опустившись на одно колено, [Вопрошающий Меч] выставил перед собой клинок остриём вниз, чтобы заблокировать атаку. Налетевший вихрь оттолкнул мечника назад, и его оружие оставило на каменных плитах длинную царапину. Но как только действие [Убийственного Смерча] закончилось, [Вопрошающий Меч] вскочил на ноги и бросился вперёд. Его оружие вспыхнуло, а следом и всё тело окутало золотистое сияние, в воздухе появился золотой тигр. Это был его собственный навык SS ранга – [Рывок Яростного Тигра].

Бам!

{4431!}

Шкала здоровья Великого Речного Воина практически опустела. Ледяной Зверь взревел и вонзил в пета противника свои острые когти. Из-за замораживающего эффекта Дух Речного Воина не мог оказать достойного сопротивления, и вскоре с ним будет покончено.

[Холодный Клинок] быстро проанализировал ситуацию, но не выказал и капли волнения. Он был настолько спокоен, что это пугало. Вспышка энергии окутала его ноги. Воспользовавшись тем, что Ледяной Зверь набросился на его питомца, [Холодный Клинок] обрушил на него град ударов.

Пам! Пам! Пам!

Всё произошло настолько быстро, что Ледяной Зверь не смог защититься; после очередного удара он жалобно закричал и упал замертво.

Наконец, действие замедляющего дебаффа закончилось, и Холодный Клинок немедленно рванул прочь, несколько раз изменив направление, чтобы избежать атак [Вопрошающего Меча]. Он мчался так быстро, что его боевые сапоги высекали искры из каменных плит арены. Бам! Гильдмастер [Авангарда] метнулся за колонну, жадно хватая ртом воздух. Там он замер в ожидании, когда его шкала здоровья полностью заполнится. Благодаря тем очкам, которые он получил, убив Ледяного Зверя, процесс полного восстановления прошёл быстро.

[Вопрошающий Меч] тоже тяжело дышал. Сжав длинный клинок, он издалека внимательно следил за своим противником, но переходить к активным действиям не спешил. Они уже убили обоих питомцев и теперь, наконец, готовы встретиться лицом к лицу.

Оба мечника ждали окончания кулдауна своих навыков. Прошло семь томительных секунд, прежде чем битва возобновилась.

Соперники рванули с места почти одновременно. Их мечи с громким лязгом встретились. [Холодный Клинок] проскочил за спину своему противнику, резко развернулся и нанёс мощный удар кулаком в спину [Вопрошающего Меча]. Это был «Проникающий Кулак» - один из основных ударов в Наньцюань[✱]Наньцюань — один из самых распространенных стилей ушу на юге Китая, сформировавшийся в эпоху династии Мин (1368-1644). Критический удар снял больше девятисот очков здоровья. [Вопрошающий Меч] мгновенно развернулся, и его клинок забрал более полутора тысяч НР [Холодного Клинка].

Бэм!

[Холодный Клинок] отбил в сторону меч противника и, врубив [Ударную Волну], врезался прямо в него.

{2762!}

Скривившись от боли, [Вопрошающий Меч] быстро выпил зелье здоровья десятого уровня. Его меч вспыхнул, и [Рывок Яростного Тигра] отнял у [Холодного Клинка] 3219 НР. [Вопрошающий Меч] топнул ногой, и мягкий свет окружил его тело, формируя внушительную огненную броню. Это был навык S ранга [Броня Пламени], и на семь секунд его защита повысилась на 60%.

Взгляд гильдмастера [Авангарда] стал ледяным; он решил использовать свой козырь. Меч Багряного Облака дрогнул, и началась активация [Жадного Волка]. Этот высокоуровневый навык полностью игнорировал защиту цели.

{1838!}

Холодный Клинок чуть присел и из низкой стойки бросился к противнику. Чтобы заставить его потерять равновесие, он вновь пнул оппонента в живот, эффектно послав гильдмастера [Могилы Героя] в полёт на добрый десяток метров. Затем он взмахнул мечом, активируя ещё одну дистанционную атаку – [Удар Пробивающий Облака]!

{1532!}

Но к его сожалению, у [Вопрошающего Меча] всё ещё остались очки здоровья. Он с трудом поднялся на четвереньки посреди кучи щебня, вцепившись обеими руками в рукоять меча, встал на колени, а затем неожиданно вскочил. Над его головой появился гигантский ястреб. Всё произошло так быстро, что невооружённым глазом невозможно было отследить движения птицы.

Шуа!

Ястреб камнем упал сверху на [Холодного Клинка]. Его острый клюв, подобно лезвию, рассёк шею гильдмастера [Авангарда], оставляя кровавый след и огромное число повреждений:

{3717!}

[Атака Ястреба] – уникальный навык S ранга [Вопрошающего Меча].

У [Холодного Клинка] осталось около двух тысяч здоровья, и выглядел он в настоящий момент не лучшим образом. Он попытался контратаковать, [Вопрошающий Меч] бросился ему навстречу и… два громадных ПРОМАХА всплыли в воздух. У гильдмастера [Могилы Героя] как будто открылось второе дыхание. Он обрушил на противника град ударов, пока, наконец, [Стремительным Выпадом] не пробил нагрудную пластину доспехов насквозь.

Хлоп…

Гильдмастер [Авангарда] опустился на колени, вцепившись в Меч Багрового Облака. Его взгляд исполнился возмущением и разочарованием, когда он увидел, что у [Вопрошающего Меча] осталось всего сто очков здоровья. Но турнир есть турнир, кто проиграл, тот проиграл, безо всяких «если».

1:0 – [Вопрошающий Меч] вырвал победу в первом раунде.

Раунд закончился, но зрители всё ещё не могли прийти в себя. Ритм этого боя был настолько стремителен, что даже смотреть было страшно. И тем не менее, оба участника успевали не только атаковать, но и уворачиваться от ударов за счёт рефлексов и прекрасной техники. Каждый из них использовал собственные навыки. Оба мечника известны как мастера контроля сражений, им понадобится всего несколько минут, чтобы проанализировать ситуацию. Битва между ними длилась двадцать одну секунду, и каждый удар был оплачен кровью.

[Вопрошающий Меч] на арене поднял клинок и снова призвал Ледяного Зверя. [Холодный Клинок] телепортировался обратно и спокойно встал напротив [Вопрошающего Меча]. Они оба не проронили ни слова. И хотя на арене ничего не происходило, напряжение нарастало. Все понимали, что второй раунд будет не менее напряжённым. Мастерам такого уровня не нужны слова, они общаются друг с другом с помощью мечей.

Клац!

Меч Багрового Облака снова покинул ножны. [Холодный Клинок] и [Дух Великого Речного Воина] вместе бросились вперёд. И [Вопрошающий Меч], и [Холодный Клинок] прекрасно владели тактикой раздельных атак хозяина и питомца, но сейчас [Холодный Клинок] пренебрёг всеми тактиками и атаковал в лоб.

Клинки столкнулись, и [Вопрошающий Меч] нанёс несколько быстрых ударов в плечо противника. Ледяной Зверь тоже присоединился к атаке. [Холодный Клинок] успешно парировал четыре атаки, и три его атаки достигли [Вопрошающего Меча]. Несмотря на свои отточенные техники, гильдмастеру [Могилы Героя] пришлось спешно глотать зелье здоровья. Я слышал, среди игроков считается: кто первым во время сражения выпил зелье здоровья, тот и проиграл. Но, разумеется, это правило не стоит примерять к [Вопрошающему Мечу], с его невероятной скоростью.

Кача!

Внезапным ударом [Вопрошающий Меч] пробил грудь [Холодного Клинка]. Хлынула кровь. Гильдмастер [Могилы Героя] спокойно произнёс: – [Нападение Волчьей Стаи]!

– Что?

У [Холодного Клинка] глаза на лоб полезли. Он увидел метрах в десяти позади [Вопрошающего Меча] голову гигантского волка, которая, собрав энергию, рванулась вперёд.

Бэнг! Бэнг! Бэнг!

Три мгновенных атаки не оставили [Холодному Клинку] ни секунды, чтобы выпить зелье здоровья.

[Вопрошающий Меч] искал возможность для атаки. [Холодный Клинок] сам ему такую возможность предоставил, безрассудно бросившись в бой. Результат – [Вопрошающий Меч] прикончил [Холодного Клинка] с помощью одного скилла.

Шуа!

Во вспышке белого света [Холодный Клинок] был телепортирован за пределы арены. Путь гильдмастера [Авангарда] в турнире [Восхождение Героев] закончился.

[Холодный Клинок], тяжело дыша, прижимал к груди Меч Багрового Облака. Он ещё не понял, что всё закончилось. Бросив беспомощный взгляд на Невероятную Лёгкость, он заметил рядом с ней Воина Янь Чжао.

Опершись на стену, дядюшка Янь Чжао добродушно улыбнулся:

– Кое-кто из [Авангарда] недавно смеялся, что меня так легко победил [Сяо Яо Живёт без Забот]. Похоже, что этого кое-кого только что слил [Вопрошающий Меч] – 2:0. Как же так получилось?

Лицо Холодного Клинка приобрело зелёный оттенок, он зарычал:

– Да ты!!!

Закончился последний бой предыдущего раунда, и на большом экране высветилась новая информация:

[Сяо Яо Живёт без Забот] (Ур.71 Ночной Страж Драконьего Предела) VS [Вопрошающий Меч] (Ур.72 Кузнец-мечник[✱]С оригинала это дословно переводится как «тот, кто отливает мечи», т.е. мастер, изготавливающий мечи.)

Наконец-то! Наконец-то я узнал скрытый класс [Вопрошающего Меча]! Он – Кузнец-мечник. А значит, те навыки, что он использовал, [Нападение Волчьей Стаи] и [Броня Пламени] – специальные навыки его класса. Интересно, а может ли он и в реале быть кузнецом, как [Несокрушимый Дворец] и [Дух Дворца]? По идее, нет. Я ничего не слышал о кузнецах-мечниках из клана Северной Звезды. Видимо, это только название класса.

Фэй Эр вышла на арену, чтобы объявить битвы, которые пройдут в группе B. Первый бой – [Фан Гэ Цюэ] против [Юэ Цин Цянь].

Наша малышка нервно стиснула кинжал, взглянула на арену и нахмурилась:

– Братик Сяо Яо, что мне делать, если я проиграю два раунда подряд?!

– Ну, проиграешь так проиграешь, – я не удержался и улыбнулся. – Это неважно, пока ты выкладываешься на полную, чтобы победить. В любом случае ты останешься самым лучшим ассасином в [Убийцах Драконов] и заместителем гильдмастера.

– Эм… Хорошо…

И в этот миг девушку и её домашнего питомца – [Ледяную Крысу] – с громким ши-и-их перенесло на арену. Одновременно с ней там возник [Фан Гэ Цюэ] Как и раньше, он не призвал питомца, а только с молчаливой улыбкой стоял на другом краю арены и изящно обмахивался бумажным веером с металлической ручкой. Неожиданно маг, посмеиваясь, обратился к стоящей напротив него девушке:

– Юэ Цин Цянь, тебе известно, что ты – единственный ассасин на китайском сервере, кроме [Цан Тун], который мне нравится? Меня впечатляет то, как ты умеешь вцепиться во врага и не отпускать его, пока не уничтожишь. К тому же, твои навыки и рефлексы одни из лучших в ТОП-3 среди ассасинов китайского сервера. Жаль, что у меня не было возможности познакомиться с тобой при других обстоятельствах.

То, что высокомерный гордый парень вроде [Фан Гэ Цюэ] сам начал беседу с другим игроком, – это настоящее событие. Шокированные зрители тут же принялись бурно обсуждать произошедшее, априори признавая [Юэ Цин Цянь] невероятно талантливой. Если это не так, то почему Мистер Лицемер вообще к ней обратился?

[Юэ Цин Цянь] слегка наклонила голову в вежливом поклоне. Плащ ассасина трепетал позади девушки, словно окутывающая её мощная аура. Красавица скользнула взглядом по [Фан Гэ Цюэ] и ответила:

– Я – заместитель гильдмастера Сяо Яо и никогда не предам его. Если хочешь переманить меня, не трать зря время!

– Ну что ж… Не буду настаивать, – маг озадаченно взглянул на девушку. – Но если тебе будет плохо в Ба Хуане, добро пожаловать в Цзю Ли. Заодно достопримечательности наши посмотришь. В [Легенде] тебе всегда будут рады.

– Я поняла! Спасибо! – в голосе Цин Цянь звучало полное равнодушие.

[Фан Гэ Цюэ] взмахнул веером и улыбнулся:

– Ну, тогда давай приступим. Против такого мастера, как ты, я буду биться в полную силу.

– Хорошо!

Система запустила обратный отсчёт…

3!

2!

1!

Ещё до начала битвы [Юэ Цин Цянь] применила [Скрытность] и исчезла из виду вместе с сидящей на плече [Ледяной Крысой]. Ветер гнал листья, но [Фан Гэ Цюэ] словно считал ниже своего достоинства отслеживать их полет, как до этого делал Люй Чуньян. Будто магу и не нужно было знать, где сейчас его противница.

– Видимо, [Фан Гэ Цюэ] не хочет сражаться, – заметил Ли Му.

– Это не так, – Ван Ер покачала головой. – Мне кажется, он ждёт удара от Гуа-Гуа.

– Не может быть! Как так?

Дун Чэн Юэ подняла посох:

– Гуа-Гуа очень ловкая и может накладывать продолжительное ошеломление. Плюс не забывай о двойном эффекте от [Удара в Спину] и [Обмана], который может снести [Духовный Щит] противника. И не надо заливать, мол [Фан Гэ Цюэ] настолько самоуверенный, что сможет выдержать пять секунд непрерывных яростных атак Гуа-Гуа, не потеряв щита.

– Это невозможно, – пробормотала Лин Ван Ер и снова покачала головой. – Такой уверенности нет ни у одного мага. Ассасины изначально наделены способностью пробивать духовные щиты. И [Фан Гэ Цюэ] наверняка об этом знает.

– Тогда почему бы тебе не узнать его мысли?

– Нельзя… – Лин Ван Ер поджала алые губы, недолго помолчала и пробормотала: – [Чтение Мыслей] – весьма сложный навык, требующий много духовных сил. Будь я рядом, то могла бы залезть к нему в голову. Кроме того, нельзя читать всё подряд. Можно только то, что связано с игрой. Остальное слишком уж расплывчатое и неясное. Не забывай, что сам [Фан Гэ Цюэ] умеет читать мысли, а значит, его духовных сил хватит, чтобы закрыть свой разум от вторжения. В общем, я в любом случае не смогу прочитать его мысли.

– Тише! Сейчас что-то будет! – шикнул я на них, поднял голову и взглянул на арену.

Там как раз раздался треск, будто кто-то пронёс на поле боя заряженный статическим электричеством гигантский свитер. Он исходил от размытого мерцающего существа, сидящего на плече [Фан Гэ Цюэ] и пускающего маленькие изогнутые молнии. Мы глазам своим не поверили: это ж чертёнок с вилами!

– [Монстр Грома]! – изумлённо воскликнула Дун Чэн Юэ: – Это самый настоящий [Монстр Грома] – питомец Императорского Ранга!

Внезапно потрескивающий питомец запищал, и земля содрогнулась. Чи!Чи! Ударила молния, прогремел над головой гром, и позади [Фан Гэ Цюэ] с громким «Бум!» распахнула зев глубокая пропасть. Это оказался один из главных навыков [Монстра Грома] – [Бездна Грома].

{2172!}

[Юэ Цин Цянь] вывалилась из [Скрытности], но, стиснув кинжал, тут же скастовала [Совершенную Поступь]. Ускорившись, девушка рубанула [Фан Гэ Цюэ] по плечу и тем самым оглушила его. В следующую секунду [Огненный Волк] зарычал и тоже напал на гильдмастера [Легенды]. Неужели Крыса на плече ассасина была только хитрым отвлекающим маневром?!

Вжих!

Большой ПРОМАХ завис в воздухе. [Фан Гэ Цюэ], застав девушку врасплох, появившись в другом месте, и взмахом веера активировал [Бурю Льда и Пламени]!

{+3000!}

{2717!}

Хотя [Юэ Цин Цянь] всё-таки успела проглотить зелье, её здоровье всё ещё оставалось на критическом уровне. Маг принял величественную позу и взмахнул рукой, активируя [Танец Ледяной Спирали]. Заклятие сковало ноги его противницы. Бах! Взрыв забрал у ассасина остатки жизни. Ошарашенная девушка медленно исчезла с арены в потоке белого света.

Вжих!

Всё ещё сжимая кинжал, [Юэ Цинь Цянь] вернулась к нам и затопала ногами от злости:

– Да это даже боем назвать нельзя! У меня не было ни единой возможности, чтобы напасть на него! Как девушкам вроде меня отражать удары [Фан Гэ Цюэ], если у нас нет даже завалящей [Кирасы Злобного Демона], как у братика Сяо Яо?!

– Успокойся, Цин Цянь. В следующий раз будь внимательней во время применения [Скрытности], – Ван Ер улыбнулась. – Запомни: пока ты можешь оглушить [Фан Гэ Цюэ], ты можешь его победить. Просто верь, что пробьёшь его щит.

– Ага!

Цин Цянь снова отправилась на арену. Но, к сожалению, она не смогла бороться с божественным всесилием [Фан Гэ Цюэ]. Казалось, он знает каждый шаг своего оппонента наперёд. Череда заклинаний – и наш прекрасный ассасин снова исчезает с арены в потоке белого света!

2:0. Безоговорочная победа [Фан Гэ Цюэ].

Утешая зарёванную Цин Цянь, я взглянул на арену: вот-вот начнётся бой Дун Чэн Юэ.

[Цан Юэ] (Ур.70 Золотой Маг) VS [Контракт Смерти] (Ур.70 Золотой Рыцарь)

Сжимая посох, Дун Чэн Юэ взглянула на [Контракт Смерти], который уже прибыл на арену, и улыбнулась:

– Эй, ты же муж Сестрицы [Выгодной Сделки]?! Так не хочется тебя убивать… Тц! Для рыцаря очень тяжко было добраться до ТОП-16, верно? Эх, чувствую себя настоящей негодяйкой, выбивая тебя из турнира…

Я мрачно взглянул на нее и крикнул:

– Дамы и господа, перед вами еще одна красавица, предпочитающая слова делу! Давайте похлопаем ей и пожелаем триумфального возвращения!

Зрители лениво зааплодировали.

Дун Чэн Юэ пронзила хлопающую Ван Ер убийственным взглядом:

– Что случилось? А как же женская дружба? Все вы обычные врунишки. Ну, ничего, закончу здесь – доберусь и до вас!

Мы настороженно переглянулись. Кажется, моя невинная шутка только что породила леди Гуань Юй[✱] Гуань Юй – известный китайский полководец, в 1594 г. официально обожествлён как бог войны под именем Гуань-ди..

Дун Чэн Юэ на самом деле была топовым магом и с легкостью могла в одиночку уничтожить любого рыцаря. Хоть [Контракт Смерти] считали довольно сильным, и поговаривали даже, что защитой он не уступает Ван Цзэ Чэну, а в атаке так и вовсе превосходит его... Но его противником оказалась красотка-демон в человеческом обличье – Дун Чэн Юэ. [Цепными Молниями] и [Копьями Магмы] она раз за разом повергала врага в панику, и [Стрелы Морских Глубин] дважды его добили. В итоге маг с лёгкостью победила – 2:0 – и попала в ТОП-8!

Ших!

Как только девушка вернулась с арены, она тут же похвасталась:

– Ну как? Красиво сестрица его укокошила?

– Твой следующий противник – [Фан Гэ Цюэ], – я на мгновение задумался. – Надеюсь, ты его победишь…

Дун Чэн Юэ вдруг побледнела:

– Прошу тебя, давай не будем о грустном. Мне плохо от одной мысли об этом. Так плохо, что… что моя очередь наступит так рано…

– Прости, пожалуйста. И ни слова больше, Мисс Героиня, – я мгновенно сменил тему. – Давай лучше турнир смотреть.

Вскоре начались бои в группе С. Первыми вышли биться [Цан Тун] и [Невероятная Лёгкость].

Ших!

Кивнув напоследок продолжающему наставлять ее [Холодному Клинку], девушка-маг перенеслась на арену. Ван Ер, которая уже ждала там, тут же вытащила кинжал. Система запустила обратный отсчёт. Ассасин, не дожидаясь начала боя, активировала [Совершенную Поступь] и на двенадцать секунд увеличила свою скорость в полтора раза. Вот так предпосылка для быстрой битвы!

Вслед за [Совершенной Поступью] Ван Ер скастовала [Скрытность] и исчезла.

Но [Невероятная Лёгкость] не была новичком. Она метнула [Копьё Магмы] туда, где только что стояла Ван Ер, и во все стороны по арене разлетелись листья. Местоположение красавицы-ассасина было обнаружено, но та не растерялась и снова спряталась, теперь уже среди кружащейся листвы.

[Невероятная Лёгкость], почувствовав, что теряет преимущество, стиснула зубы и применила [Пространственный Прыжок], однако не успела она закончить каст, как получила удар в спину! Это Ван Ер вышла из [Скрытности] и набросилась на неё сзади. Тело [Невероятной Лёгкости] перестало ее слушаться.

Бам! Бам! Бам! Один за другим три удара пришлись в Духовный Щит. Как только ошеломление спало, Ван Ер применила [Обман] и продлила его, а [Гармония Парных Клинков] окончательно разрушила щит.

Прекрасная Мисс уничтожила щит! Она убила своего противника и в мгновение ока завершила битву!

[Невероятная Лёгкость] безнадежно проиграла 2:0. Дело было не столько в топовой экипировке, которую носила Прекрасная Мисс, но и в скорости реакции, и в выборе тактики. Конечно, Ван Ер действовала довольно нагло: сначала использовала [Совершенную Поступь], а затем перешла к мощной атаке. Видимо, она впервые на турнире пользовалась этой комбинацией. А я чувствовал странную печаль, глядя на то, как покидает арену [Невероятная Лёгкость] – один из лучших магов китайского сервера.

Второй бой в группе С – [Грядущая Эпоха] VS [Цан Чэн].

Вжих!

Ван Цзэ Чэн возник на арене, сжимая в одной руке копьё, а в другой – щит. Свирепым взглядом зыркнув на [Грядущую Эпоху], мечник ухмыльнулся:

– О-о-о-о! Гильдмастер [Армии Справедливости]. Как поживаешь?

Бам!

Топор [Грядущей Эпохи] врезался в каменную плиту арены. Во все стороны посыпались искры.

– Я слышал, чтобы доставить другим проблемы, ты внедрился в самое сердце Первого Дивизиона [Могилы Героя], сделал его своим и привел в Ба Хуан. С мусором вроде тебя мне не о чем разговаривать. А вот мой топор с удовольствием с тобой поболтает!