Глава 12: После

Что-то происходило у южной стены, прямо возле главных ворот крепости. Но что? У Харухиро было плохое предчувствие. Честно говоря, он догадывался, что вся затея закончится бедой. Проблем не оберешься…

Тем временем отряд Зеленой Бури штурмовал восточную стену. Орки решили драться по-старинке, сосредоточившись на обороне. Если наемники не перебьют всех зеленокожих на стене, дождь из стрел никогда не кончится.

— Берем под контроль парапет! Сейчас! — Бри указал мечом на стену. В другой руке командир держал щит.

Каким-то чудом Харухиро и его ребята умудрились дотащить до стены все четыре лестницы, и при этом никто из них не пострадал, включая команду Чоко. Сам вор все еще стоял внизу у стены, подняв над головой щит: стрелы сыпались на него градом, поэтому Харухиро не мог поднять голову и посмотреть, что творится наверху. Однако предполагал, что в эту минуту Ренджи, успев забраться на парапет, устроил оркам самый настоящий ад. Ливень из стрел медленно, но верно, становился редким дождем.

Однако стоило Харухиро чуть расслабиться и вздохнуть с облегчением, как кто-то подлетел к нему, схватил за шиворот и заорал:

— Эй! Хорош прятаться, Парупиро! Мы тоже лезем!

Это был Ранта. Извечно недалекий Ранта. Харухиро почувствовал боль и с раздражением отбросил руку темного рыцаря.

— У меня другое имя! И куда лезем?

— На стену! Куда еще? — проорал Ранта.

— Нет, постой…

— «Постой-постой», иди к черту! — обозлился темный рыцарь. — ВПЕРЕД!

Чтобы затащить лидера на стену, в этот раз Ранта ухватил Харухиро за руку. Вор не на шутку разозлился: ему хотелось, чтобы в кои-то веки придурковатый товарищ прекратил свои выходки. У Харухиро вышло терпение: он сбил Ранту с ног, подставив тому подножку.

— Какого?! — темный рыцарь растянулся на земле, но тут же вскочил на ноги. — Ублюдок!

— Воу! — охнул Харухиро. Взбешенный рыцарь нацелился вмазать лидеру, занося кулак. — Ты что, хочешь драки в такое время?!

— Плевать на время! — огрызнулся Ранта.

— Ничего не плевать! О чем ты, черт возьми, думаешь?!

— Я тот, кому плевать на здравый смысл! Я объявляю ему войну! Это моя революция!

— Пока ты воюешь со здравым смыслом, все уже на стене! — заметил Харухиро.

— ЧТО?! — опешил Ранта. — Серьезно?!

Те же товарищи Чоко уже построились рядом с лестницей, готовясь взобраться на стену. Даже Харухиро понял, что ему и ребятам пора на штурм.

— Д-давай и мы! — путаясь в словах предложил Могузо, мягко подталкивая лидера действовать.

— Хорошо! Первыми пойдем мы — я и Могузо! — объявил Харухиро. — Следом остальные!

— Хватит корчить придурка! — со злостью выплюнул Ранта, грубо подвинул вора и принялся карабкаться наверх. — Сначала я!

— Ладно, без разницы! — прокричал вдогонку лидер.

Харухиро закинул на спину щит и полез за Рантой, вслед за ним приготовилась взбираться Юмэ. Могузо, Мэри и Шихору выбрали другую лестницу. Кстати сказать, орки уже некоторое время не обстреливали наемников со стен, поскольку были заняты куда более важными делами. Зеленокожие схлестнулись с наемниками Зеленой Бури и, похоже, люди брали верх. По крайней мере, парапет уже очистили от стражи.

Харухиро заметил у северо-восточного угла крепости лестницу, ведущую вниз. Там столпились орки, сдерживая людей изо всех сил. А Ренджи и сплоченные вокруг него наемники бешено давили на строй зеленокожих.

— Вперед, Ренджи! — завопил Ранта.

Маловероятно, что поддержка как-то сказалась на Ренджи, но в ту же секунду он рванул вперед и одним ударом прикончил орка, попутно увесистым пинком отправив в полет другого. Как по команде остальные наемники под громоподобное «ура!» тут же смяли оборону зеленокожих и прорвались к лестнице.

— Сейчас! Бежим к лестнице! — скомандовал Бри.

Ренджи и Рон добрались первыми, очутившись прямо перед толпой орков: те держали строй, встав плечом к плечу, с твердым намерением не пускать людей дальше. «Как же, черт их дери, эти двое справятся?» — мелькнуло в голове Харухиро. Видимо, Ренджи собрался идти на таран.

— Ну же! Толкай! — заорал Рон.

«Быть того не может… Да этот парень безумен, да?!» — опешил Харухиро. Как ни странно, приказ даже не стали оспаривать: их товарищи вместе с остальными наемниками налегли всем весом на Ренджи и Рона, проталкивая вперед. «Какого черта…» — не верил своим глазам Харухиро. Этих двоих толкают прямо на орков! На верную смерть! Зеленокожие разгадали маневр людей и, встав стеной, принялись толкать людей в обратную сторону. Такими темпами от Ренджи и Рона мокрого места не останется!

Некоторое время воины запаса во главе с Ренджи теснили врага сверху, в то время как их самих толкали снизу. Но преимущество было на стороне людей. И вот Ренджи улучил момент и бросился прямо в центр орочьего строя — зеленокожие покатились по лестнице словно костяшки домино. Атака удалась, но что с Ренджи и Роном?

Там! Оба все еще на ногах. Более того — они прорываются вперед, шагая прямо по телам орков! Они спускаются вниз!

— Черт возьми! — восхитился Ранта. — Ренджи невероятен!

Харухиро разделял восторг темного рыцаря. Ренджи и вправду невероятен! Вору даже не верилось, что наемников ведет тот самый человек, с которым он, Харухиро, прибыл в Гримгар. Нет, ни ему, ни его товарищам не угнаться за Ренджи. Тут даже сравнению нет места. А если все-таки попытаться, то позора не оберешься, такие они неудачники.

Отчасти Харухиро испытывал нечто вроде гордости, вспоминая, что оказался в Гримгаре вместе с Ренджи. Да любой бы на его месте гордился местом подле Ренджи. Или… не любой? Гордиться такими вещами — быть по-своему жалким человеком. И все-таки Ренджи… удивительный парень. Такой крутой! Конечно, Харухиро всегда это знал, и все же продолжал размышлять об этом от случая к случаю. Просто подобные Ренджи сделаны из другого теста, нежели чем сам Харухиро. Разница между ними огромна и напоминает пропасть. Что с ней делать? Ничего, разве что нервно посмеяться.

— Не заходите далеко! — предупредил Бри с парапета.— Основные силы еще не в крепости!

Внезапно в командира нацелились из дозорной башни. Бри, не оборачиваясь, принялся с ленцой отбивать мечом летящие в него стрелы. Пусть глава Багровой Луны и не пострадал при обстреле, другим наемникам повезло меньше: некоторые из них, поймав стрелу, повалились на землю.

— Здесь нельзя оставаться! — Харухиро старался кричать так, чтобы его услышали и Чоко с товарищами (они как раз наблюдали за битвой с отвисшей челюстью и круглыми глазами). — Внизу должно быть безопаснее! Вперед!

— И без тебя знаю, идиот!

Как всегда тупица Ранта начал огрызаться. Что за чушь он несет? Его комментарии вообще не нужны! Да и он сам не нужен! «Нет, погоди, спокойно… Просто забудь о нем...» — старался успокоиться Харухиро. Ранта — ходячее испытание, призванное качать самообладание. Ужасное, чудовищно сложное испытание на прочность.

Дозорные башни призваны оборонять крепость, поэтому у них вместо окон бойницы — узкие щели, удобные для стрельбы. Будучи внизу, наемники не знали, когда орки-лучники откроют стрельбу. Как только Харухиро, его товарищи и группа Чоко бросились к лестнице, на них посыпались стрелы, отгоняя любого, кто хотел проникнуть на территорию крепости.

— Щиты! — скомандовал Харухиро. Он снял со спины щит и выставил перед собой. Никто не последовал его примеру. — Ребята, где ваши щиты?!

— Эм… — Юмэ смутилась. — Юмэ подумала, что они не нужны, вот и оставила внизу. Щит очень тяжелый!

— Я тоже, — призналась Шихору.

— Д-да, я тоже, — подтвердил Могузо.

— И я, — сказал Ранта.

— Я тоже, — добавила Мэри.

— Даже ты, Мэри? — Харухиро аж задохнулся от возмущения.

Посмотрев по сторонам, вор обнаружил, что он такой один. Практически. Все, кто попадался ему на глаза, в том числе наемники из группы Чоко, растеряли щиты. Харухиро, скопидом по натуре, не мог просто так что-то выбросить или оставить, вот он и носил с собой все, что выдали. Но одного щита его группе не хватит… Внезапно вора осенило:

— Берем щиты орков! — крикнул товарищам Харухиро.

Вор заметил, что потери отряда Зеленой Бури пока незначительны. А вот численность орков сократилась порядочно: повсюду лежали трупы зеленокожих в полном облачении, с мечами и меховыми щитами клана Зесшу.

— Берем все что есть! — распорядился Ранта, схватив меховой орочий щит.

Дважды наемников упрашивать не пришлось. Они запаслись щитами и, выставив их, двинулись к лестнице. Лучники дозорной башни возобновили обстрел: снаряды выбивали дробь на щите Харухиро, но ни одна не попала в вора. План оказался хорош.

Но стоило солдатам Багровой Луны спуститься, как перед ними появилось новое препятствие. Чтобы попасть внутрь крепости, нужно подняться по внешней лестнице, которая вела на крышу. Из-за того, что внешнюю лестницу поставили у юго-восточного угла форта, попасть туда непросто. Так, к примеру, основным силам Алтаны придется не только сломать главные ворота, но и обойти весь двор крепости, чтобы пробраться внутрь. Однако отряд Зеленой Бури почти рядом с целью.

Ренджи и его команда практически достигли лестницы, как вдруг из крепости повалили орки. Они тут же заблокировали наглых наемников.

— Дальше будет легче! — подбадривал солдат Зеленой Бури Бри, отражая стрелу за стрелой. — Только держитесь! Основные силы рядом!

«Это так? Правда, что ли?» — на минуту задумался Харухиро.

— О-хо! У нас проблемы! — спохватился Бри.

Харухиро от удивления несколько раз моргнул. На ребят Ренджи неслась группа орков. Откуда они? Примчались с северных ворот. Основные силы взяли на себя ворота с юга, отряд Дикой Орлицы штурмовал крепость с запада, получается, северной стеной никто не занимался. До орков докатился шум битвы, они поняли, что люди прорвались через восточную стену, и решили, что собратьям нужна поддержка.

— Черт! Группу Ренджи сейчас зажмут в тиски! — крикнул кто-то.

— Всем наемникам атаковать отряд подкрепления! — быстро распорядился Бри, и солдаты Багровой Луны ринулись навстречу новоприбывшим зеленокожим.

По крайней мере, наемники пытались оттеснить свежие силы орков, но в горячке боя такие маневры провернуть непросто. Большая часть солдат оказалась зажата между двумя лестницами: ведущей на крышу и ведущей на стену. Люди пытались вырваться вперед и встретить орков с северной части крепости, но не могли, сколько бы ни пытались.

— Мы тоже идем! — распорядился лидер группы Чоко и помчался со стены вниз по лестнице.

Его товарищи с растерянными лицами последовали за ним.

— Нет, стойте!.. — крикнул им Харухиро.

Он не понимал, что случилось с наемниками группы Чоко, почему они действуют так безрассудно. Что это? Боевая горячка? С севера пришли два десятка орков, с такой толпой новичкам не справиться. Харухиро от всей души хотел бы, чтобы группа Чоко научилась пользоваться мозгами и хотя бы иногда прикидывать свои шансы. Но что теперь говорить? Они уже умчались.

— И что, так и будем стоять здесь?! — с насмешкой спросил Ранта.

Несколько секунд вор колебался: «Черт!» — и все же Харухиро не может смириться с тем, как легко и просто Чоко несется навстречу собственной смерти. Он этого не допустит!

— Вперед! — решился Харухиро.

Он соскочил с лестницы и тут же оказался на земле. Не успев толком восстановить равновесие, Харухиро попал под атаку орка. Эти зеленокожие до немыслимого жестоки! Пара ударов за долю секунды — и вот уже несколько солдат вышли из боя. Наверняка мертвы. И спустя мгновение группа орков прошла через строй наемников.

Трое орков нацелились на группу Чоко. Лидер и двое танков взяли на себя по орку, но им очевидно не победить: силы попросту неравны. Придурковатого на вид парня сбили с ног, а высокий хмурый воин перешел в оборону. Лидера группы Чоко теснил третий орк. Когда новичка прикончат — лишь вопрос времени.

Жрец из группы Чоко ринулся вперед и попытался заблокировать коротким посохом атаку врага. Бесполезно — Харухиро знал это точно. Разница в силе слишком велика, зеленокожий даже не заметит такого препятствия и сметет блок новичка. Чоко и другая девушка-маг прятались, прижавшись друг к другу.

«Да о чем вы, черт возьми, думаете?!» — Харухиро был просто шокирован. Каждый из наемников в группе Чоко буквально умолял орков, чтобы их прикончили первыми.

Конечно же, зеленокожие не стали упускать шанс. Они решили пойти навстречу такому очевидному желанию умереть.

Харухиро хотел помочь новичкам, однако он слишком далеко, чтобы отвести смертельный удар.

— Оом, рел, ект, прам, дарс!

Шихору! Вместо Харухиро в происходящее вмешалась Шихору! Из ее посоха вырвался теневой элементаль, похожий на клубок черных водорослей. Он летел по спирали, рассекая воздух, а затем угодил в лицо орка, который собрался сделать из Чоко и ее подруги фарш. Щупальца элементаля просочились в нос и рот зеленокожего — взгляд орка стал пустым, не осмысленным.

Таким заклинаниям, как «Призрачный Сон», легко сопротивляться, если оставаться начеку, но вот «Запутанные тени»[✱][Shadow Complex] — другое дело. Заклинание застало орка врасплох, отчего его действие усилилось. В первую очередь «Запутанные тени» вводит жертву в состояние ступора, затем ее тело начинает мелко подрагивать, а в самом конце цель на некоторое время теряет способность к рациональному мышлению.

— Выпад гнева[✱][Anger thrust]! — до того, как заклинание, наложенное на жертву, перешло в третью стадию, Ранта подскочил к орку и рассек тому горло.

Харухиро и сам хотел нанести смертельный удар, но темный рыцарь его опередил. Как же он бесит! Но вор только отмахнулся от этой мысли и бросился на помощь высокому хмурому воину из группы Чоко. На парня основательно насел орк и мало-помалу теснил к стене, откуда новичку уж точно не сбежать. Харухиро стал заходить зеленокожему за спину. Вор заметил, что придурковатый на вид воин где-то потерял свой щит. Ко всему прочему Харухиро был стопроцентно уверен, что сияющая линия не захочет проявиться и сейчас.

Орки, пришедшие со стороны северных ворот, заметно отличались от сородичей, вставших лагерем вокруг крепости. У «северян» цельные красные кольчато-пластинчатые доспехи, да такие толстые, что лезвию кинжала их не рассечь, да и прорех в них не было. Вместо того, чтобы применить «Удар в спину», Харухиро взял орка в захват: вскочил на спину, обхватил рукой горло противника и вогнал клинок прямо в щель между шлемом и нагрудником.

Лезвие вспороло кожу, надрезало трахею и артерии орка. Убедившись, что удар прошел, Харухиро соскочил со спины врага. Высокому воину только и оставалось, что добить его. Новичок поднял над головой полуторный меч, замахнулся и со всей силы опустил его на полумертвого орка. Что ж, этот парень достаточно высок и силен, а еще явно не торопился, а потому просто стоял на поле боя и раз за разом вгонял клинок в тело поверженного врага. Орк рухнул на землю, но воин не бросил своего занятия, пока враг не затих.

— С-спасибо… — задыхаясь, поблагодарил Харухиро новичок. Он выглядел совершенно вымотанным.

Вор даже не ответил. Он оглянулся, чтобы оценить обстановку на поле боя. Вдруг он заметил орка, который подбирался к Чоко со спины.

— Чоко! За тобой! — крикнул Харухиро.

Чоко отскочила в сторону вовремя: удар прошел всего в нескольких сантиметрах. Орк взревел то ли от ярости, то ли от досады, развернулся и бросился на Харухиро. Вор знал, что в честном бою такого врага не прикончить. Просто невозможно! Поэтому он решил сосредоточиться на защите, стараясь предугадывать каждое движение зеленокожего. Тот сжимал в руке нечто, напоминающее саблю. Харухиро вспомнил, что это оружие называется «гхари».

Орк попытался рассечь вора, клинок начал движение слева-сверху — Харухиро отразил его с помощью «Скользящего удара» и крутанул запястьем, чтобы изменить траекторию движения гхари. Следующая атака шла сверху-справа — «Скользящий удар». «Скользящий удар». «Скользящий удар». Орк — противник сильный и быстрый, если Харухиро допустит хоть малейшую ошибку, бой закончится тут же. Если орку вздумается атаковать чуть раньше или позже, а затем поймать момент и проверить прочность защиты неожиданным ударом, он наверняка подловит Харухиро.

На счастье, вору достался нетерпеливый враг. Повезло. Нет, ничуть! Орк замахнулся мечом, собираясь сломить защиту Харухиро одним махом. «Скользящий удар» тут не спасет — в эту атаку вложено немало сил. Поэтому вместо того, чтобы отражать тяжелый прямой удар, вор переключился на мягкое парирование, тем самым позволив тяжелому гхари проскользнуть по тупой кромке кинжала.

В тот же миг Харухиро перехватил руку орка. Это была отработанная комбинация, при которой «Скользящий удар» переходит в «Захват». Наставница Барбара вбила в него эту связку за два дня. Все это время он сражался против нее один на один, что практически повторяло условия реального боя. Однако рука орка оказалась настолько жилистой и толстой, что вору не хватило сил ее согнуть и закончить технику. Ничего не оставалось, кроме как блокировать локоть, а потом сбить противника с ног.

Орк просек суть приема мгновенно. Он упал на землю гораздо раньше, чем Харухиро успел поставить ему подножку, и, сгруппировавшись, обратил падение в перекат, чтобы тут же плавным движением вскочить на ноги. Но в этот момент…

— СПАСИБО! — прямо на него с ревом прыгнул Могузо. Мечник обрушил на орка свой коронный «Яростный выпад». Удар, идущий сверху, пришелся на голову зеленокожего, который так и не успел подняться на ноги. Шлем раскололся пополам, а за ним и череп.

«Боже, Могузо…» — только и успел подумать Харухиро.

— С-спасибо… — прошептала Чоко. Она уставилась на мечника совершенно круглыми глазами, в ужасе сложив руки на груди. Кажется, девушка просто шокирована происходящим.

— Нет проб…

Харухиро не успел толком закончить фразу, как рефлексы подсказали ему схватить Чоко. Вор потянул девушку за руку и прижал к себе. На них несся очередной орк. Могузо преградил ему путь и взял сражение на себя, словно ему это ничего не стоило. К счастью, обошлось, только теперь Харухиро невольно обнимал Чоко. Спохватившись, он выпустил ее и отступил.

— П-прости… — пробормотал вор.

— Хиро, не нужно извиняться, — ответила Чоко. — Ты только что спас меня.

— Да, но… — начал было оправдываться Харухиро. — А!.. После!

«После?» — повторил он про себя. А что «после»? Что он будет делать? Харухиро не имел и малейшего понятия. Но в бою он слишком занят, чтобы думать об этом.

— ХА-ХА! — гоготал Ранта. — У Могузо на счету целых два орка! Так держать, мой деловой партнер!

Ранта решительно рванул вперед, стараясь привлечь внимание одного из орков, чтобы потом с помощью «Отскока» увести его подальше. Могузо яростно и неустанно размахивал мечом. Шихору переключилась на орков вдалеке, не позволяя им подойти поближе и помочь сородичам. Мэри охраняла волшебницу на тот случай, если они попытаются атаковать мага, поливающего их заклинаниями. Что ж, Шихору в надежных руках.

Харухиро переглянулся с Юмэ. Вору и охотнице просто нужно действовать как обычно: помогать Могузо и Ранте прикончить врагов как можно быстрее.

— ХАРУХИ-И-И-И-И-ИРО! — Ранта пронесся мимо, завершая «Отскок». — Что между тобой и той девчонкой?!

— Тебе хватает времени спрашивать об этом?! — удивился вор.

— У меня на все хватает време… ВОУ! — завопил Ранта, когда орк его атаковал.

— Да, конечно! — усмехнулся Харухиро.

— Заткнись, тупой Харухиро! — темный рыцарь зарычал и бросился на орка. — Отторжение!

Ранта скрестил клинки с врагом, думая оттеснить его, а потом отпрыгнуть назад, но в итоге темному рыцарю не удалось набрать достаточно дистанции и отвязаться от противника. Тем временем Могузо сражался с двумя орками одновременно. Когда Харухиро смотрел в его сторону в последний раз, был всего один враг. Юмэ изо всех сил старалась отвлечь второго зеленокожего от Могузо, но тот не реагировал. Переключить внимание орка — та еще морока, да и сложно с охотничьими навыками. У того же Харухиро в запасе был «Скользящий удар», который позволял сражаться с орком один на один. У Юмэ ничего подобного нет. Лидер группы перевел взгляд и увидел, как в сторону Шихору и Мэри направился другой орк. Жрица пыталась отогнать его посохом. Похоже, у них тоже проблемы.

Орки превосходят их во всем. «Не паниковать, не паниковать, не паниковать!» — приказал вор себе. Он и ребята не брошены, не сражаются в одиночку. С ними солдаты Багровой Луны. Новички и не должны убивать орков, только сдерживать. Легко сказать, но трудно сделать. Харухиро пытался победить страх и взять себя в руки. Безрезультатно. Черт, да он просто в ужасе!

Мэри и Шихору! Да, в первую очередь нужно обеспечить их безопасность! Нет, стоп, не так! В первую очередь нужно…

Боевой клич прошил воздух.

«Какого черта? Чей это голос?!» — оторопел Харухиро.

Нет, это не орки. Этот клич человеческий. Женский.

— Они здесь! — Бри запрыгал от радости на парапете.

Толпа орков, атаковавших людей с севера, прекратила ломиться вперед. Они… в замешательстве? За их спинами гремел хор из сотни яростных криков.

— Подкрепление! — Бри послал воздушный поцелуй в сторону новоприбывших. — Отряд Дикой Орлицы! КАДЗИКО, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!