Глава 13: Наша ошибка

После появления Кадзико участь орков была решена.

Группа зеленокожих с северной стены оказалась зажата между отрядами Зеленой Бури и Дикой Орлицы, и люди молниеносно сокращали численность орков. Сколько времени потребуется наемникам, чтобы вырезать их подчистую? Харухиро не знал, но вряд ли много. Минута или две — не больше. Около двух десятков орков даже не успели осознать перед смертью, кто смял их ряды. Конечно, Харухиро совсем не жалел их, врагов вообще не жалеют, но все же… это была ужасная бойня. Вор думал, что он уже привык к крови и зловонию трупов, но в действительности оказался не готов к ужасающей сцене, развернувшейся перед ним. Не готов к жестокости и смраду бойни.

Мимо группы Харухиро промчались Кадзико и ее «Дикие Ангелы». Белые перья, украсившие шарфы, шлемы, шляпы и банданы девушек, были заляпаны кровью.

— К-круто! — не сдержал восторга Ранта.

«Скорее пугает», — подумал Харухиро.

— Бриттани! — яростный вопль Кадзико разнесся над полем боя. — Что там у главных ворот?!

Командир Бри, все еще стоявший на стене, лишь покачал головой.

— Не прорвались! Их здесь нет! Кажется, им несладко пришлось!

— Раз так, пойдем сами! — Кадзико подняла обе руки, привлекая внимание наемников Багровой Луны. — Слушайте все! Любой может получить сотню золотых за голову Хранителя, Зорана Зесшу! Пятьдесят — за орка-шамана Аваила. Его темная магия прикончила многих наших и солдат основных войск!

— Что? Сотня?! — крикнул кто-то.

— Десять тысяч серебряников?! — недоверчиво подхватил другой.

— Не может быть! Сотня золотых?! — воскликнул третий.

— ПЯТЬДЕСЯТ золотых?! — не выдержал четвертый.

— Сто пятьдесят золотых?! Серьезно?! — не поверил ушам пятый.

Услышав о невероятном богатстве, большинство солдат запаса и в том, и в другом отряде застыли на месте, будто их окатили ледяной водой. Но орки не стали ждать, когда люди все обдумают: с дозорных башен посыпались стрелы. Некоторых наемников ранило — они повалились на землю. Досталось и придурковатому на вид воину из группы Чоко: стрела вонзилась ему в плечо. Его товарищ-жрец бросился к нему на подмогу.

— Щ-щиты! — Харухиро торопливо подобрал брошенный орочий щит.

Однако наемников совершенно не волновало, что их поливают стрелами. Большинство сосредоточилось на мысли о награде и способе получить ее: добраться до лестницы, ведущей на крышу крепости, ворваться внутрь, убить Хранителя и шамана. Пятьдесят золотых. Сотня золотых. Сто пятьдесят золотых. О другом наемники больше и не думали. Даже Харухиро соблазнила обещанная награда. Он и представить не мог такую кучу денег!

Над полем боя пронесся оглушительный боевой клич. Харухиро узнал его: это кричал Рон:

— Мы возьмем крепость! Первыми! Никто не победит нас!

Наемники долгое время не могли прорваться на лестницу у восточной стены, где шел ожесточенный бой, но вот оборону орков смяли, и солдаты запаса ринулись в крепость. Бойцы отрядов Зеленой Бури и Дикой Орлицы смешались в одну толпу, и теперь было не разобрать, кто откуда. Все в едином порыве рванули на лестницу. Наемников поливал ливень стрел из бойниц дозорных башен, но этого не хватило, чтобы остудить пыл солдат запаса. Больше ничто в этом мире не могло их остановить, личные желания и устремления потеряли всякую ценность. Теперь штурмом руководила воля толпы.

Именно она подхватила Харухиро и понесла куда-то вперед. Вор не слишком-то испугался, ведь знал, что товарищи где-то рядом.

— Пойду к главным воротам! Надо понять, что происходит! — крикнул наемникам Бри. — Кадзико, ты командуешь тут!

— Когда вернешься, все уже закончится! — возразила наемница.

— Не увлекайтесь! — предупредил Бри. — Вы словно большие дети! Ведите себя прилично!

— Скажи бездельникам за воротами, что я сама заберу награду! — огрызнулась Кадзико.

— Серьезно! Не теряй голову! — раздраженно осадил ее Бри.

С этими словами командир исчез из виду. Харухиро не знал, куда он направился, впрочем, наверняка к главным воротам. Ладно, не важно. Вору было все равно. Бри может болтаться где хочет, а Харухиро пойдет к лестнице, ведущей на крышу крепости. Не успел он и глазом моргнуть, как оказался на ступенях, зажатый со всех сторон. У входа толпилось столько солдат Багровой Луны, что Харухиро засомневался, попадет ли он когда-нибудь внутрь.

Поток людей нес его вперед, поднимая все выше и выше, да так быстро, что Харухиро и осознать не успел, как оказался на крыше крепости. «Воу! Какого черта?!» — мелькнуло у него в голове. Стрелы! Со стороны трех угловых башен на людей сыпались стрелы! Орки поливали захватчиков без устали, стараясь не пропустить внутрь.

Каким-то чудом Харухиро успел поднять над головой меховой щит — несколько стрел вонзились в него прежде, чем вор добрался до входа. Перед тем как войти внутрь, Харухиро пришлось сбросить свою ношу. А где товарищи? Могузо? Здесь. Ранта? Все еще здесь. Юмэ, Шихору, Мэри? Здесь, здесь, здесь. На мгновение где-то в толпе мелькнула Чоко.

В проходе толклась тьма наемников. За их спинами Харухиро абсолютно ничего не видел и понятия не имел, что происходит. Вместо того чтобы сопротивляются давлению толпы, вор позволил людскому потоку нести себя вперед. Так он молниеносно пересек коридор, спустился по лестнице с третьего этажа на второй, а там и на первый. Внутри крепости оказалось неожиданно просторно из-за высоких потолков и практически полного отсутствия стен. Казалось, половину из них кто-то снес за ненадобностью, отчего множество комнат стали одной залой.

В каждом углу залы располагалось по лестнице, и Харухиро предположил, что он и другие наемники спустились по юго-восточной. Он вспомнил, что лестницы на первом этаже — единственный путь к дозорным башням. Иными словами, соответствующие лестницы вели к башням на северо-западе, юго-западе и северо-востоке. Кроме того, в зале были четыре двери (теперь уже выбитые), которые вели на внутренние стены дозорных башен.

Выходит, наемники уже обыскивают дозорные башни? Харухиро вспомнил, что в коридорах и на лестнице, ведущих на первый этаж, ему то и дело попадались трупы орков. Тем более, что зала на первом этаже выглядела так, будто здесь только что прошла жестокая и кровопролитная битва. На полу лежали вперемешку трупы орков и солдат запаса, всего около десятка мертвецов.

Некоторых наемников, сидевших по углам, лечили жрецы, а некоторых… Даже не пытались лечить. Не иначе как мертвы.

— Ах… Интересно, где же наш джекпот? — задумчиво произнесла Кадзико.

«Дикие Ангелы» решили оккупировать северо-западную башню, а команда Ренджи — юго-западную. Остальные наемники атаковали северо-восточную.

— А мы куда?! — спросил Ранта и поднял забрало, чтобы осмотреть каждый из трех входов. — Я голосую за северо-восточную! Мы не выиграем у Кадзико и Ренджи!

— Нет, — возразил Харухиро.

Он должен что-нибудь предпринять! Прежде чем погрузиться в болото размышлений, разум все-таки подсказал подходящее решение. Это было что-то вроде интуиции.

— Пойдем за Ренджи, — объявил Харухиро.

— Ты придурок?! — не выдержал Ранта. — Если пойдем за ним, награды нам не видать!

— А разве видать? Юмэ кажется, что без шансов! — удивилась охотница.

— Глупая девчонка! — разозлился Ранта. — Где твоя вера в себя?

Шихору язвительно улыбнулась:

— Тот, кто заявляет, что награды нам не видать, если пойдем за Ренджи, не может рассуждать о вере в себя!

— Да, хорошо, — остыл Ранта, но тут же начал заводиться. — Наверное! Без разницы! Тогда пойдем и украдем его добычу!

Могузо натужно рассмеялся, а Мэри ледяным взором окинула темного рыцаря.

— Трус.

Ранта самодовольно ухмыльнулся.

— Потрясающе! Высший комплимент для рыцаря Тьмы, то есть меня! Ва-ха-ха-ха! О Тьма, о Владыка Порока! Призыв демона!

Темновато-пурпурное облако поднялось чуть выше головы Ранты, а затем завихрилось маленьким ураганом, пока не обрело форму. Перед ними предстало нечто гуманоидной формы, только без головы, вместо глаз — две дырки на уровне груди, а вместо рта широкая щель. Иначе говоря, перед ними появился демон, призванный с помощью магии рыцарей Тьмы.

— Ки-ихи-хи-хи-хи! Хи-ихи-хи-хи! Ки-хи-ки-хи! РАНТА УМРЕТ!

— «Ранта умрет!» вместо «Не умирай, Ранта!», а? Ты что, предсказываешь мою смерть? А, Зодиак?!

— И-ихи-хи… УБИТЬ РАНТУ…

— Что? Теперь угрожаешь мне?

— Зодиак, лапу! — Юмэ подставила демону ладонь, словно он какая-нибудь дворняга.

— УМРИ, УРОДИНА! — обозлился Зодиак, но послушно протянул маленькую ручку охотнице.

— Воу! Зодиак — хороший мальчик, хороший! — обрадовалась Юмэ. — Только некрасиво называть Юмэ уродиной…

— Ки-хи-хи… ПРОСТИ…

— Зодиак, какого черта?! — не поверил своим ушам Ранта. — Ты правда извиняешься?

В черных дырах вместо глаз сквозила лишь безучастность. «Даже существо, призванное служить, тебя презирает», — мельком подумал Харухиро. Неподалеку с задумчивым видом стояла Чоко.

После долгих размышлений лидер обратился к Чоко и ее товарищам:

— Не мое это дело, знаю, но прошу: не перестарайтесь!

Харухиро не знал, прислушаются ли к нему ребята, однако, похоже, уходить из залы они не спешили. Кроме них здесь обосновалось еще несколько групп. Наемники уже зачистили этаж, поэтому тут было довольно-таки безопасно. Лучше бы группа Чоко осталась здесь.

Может, Харухиро и его ребятам тоже переждать окончание операции здесь? Почему они рвутся в бой? Возможно, потому, что они расправились с парочкой орков, благополучно расстались с «девственностью» и от этого стали смелее и увереннее в себе? Мораль группы возросла, каждый хотел сделать что-нибудь выдающееся. А может, все иначе. Просто Харухиро размышлял в таком ключе, хотя прежде не решился бы зачищать башню, а просто предложил бы остаться. Так почему в этот раз он принял решение за секунды?

Возможно, он рассуждал в таком ключе: рядом с Ренджи не будет опасно, ведь его команда сильна? Да, наверняка это одна из причин. Покуда они таятся в тени Ренджи, их никто не убьет… Скорее всего, так. Конечно, Харухиро не хотел прятаться за спиной Ренджи и остальных вечно, да и вообще собирался всячески помогать ему. Пожалуй, на поле боя можно найти способ оказать ему поддержку, пусть Харухиро с ребятами и считают наемниками низшего сорта в духе «подай-принеси».

Возможно, подобные мысли кажутся странными, но какая-то часть вора звала его помочь Ренджи. Даже если Харухиро и остальные не способны сыграть решающую роль, их присутствие не бессмысленно. В конце концов, Харухиро хотел доказать, что их группа способна быть полезной Ренджи, полезнее многих других наемников. Хоть этот путь и сулил множество забот.

Если бы только Харухиро размышлял в таком ключе, он бы назвал себя идиотом и безумцем, а еще рассмеялся в голос. Но лидер маленького отряда располагал не только своими силами. Вместе с ним был Могузо — сильный воин сам по себе. И раздражающий всех и всея Ранта с уникальной способностью комбинировать навыки — только это уже делает его грозным бойцом. А еще есть легкомысленная Юмэ. Ну и пусть у нее ветер в голове, зато она всегда настроена оптимистично! Непримечательная Шихору прозорлива и заботится о товарищах от всего сердца. А Мэри всегда рядом, когда требуется ее поддержка.

«Манато… мы стали хорошей командой. Мне жаль, что тебе не увидеть, как далеко мы зашли», — с грустью подумал Харухиро.

Ему хотелось добиться успеха вместе с группой, расти и становиться лучше день ото дня. Не стоит спешить и ждать стремительного прогресса, нужно быть терпеливым, и тогда они заберутся так высоко, насколько это только возможно.

— Впере-е-е-е-е-ед! — Ранта несся во главе их маленького отряда. Они все-таки решили догнать группу Ренджи.

Несколько солдат запаса пошли в сторону юго-западной дозорной башни, не желая делить добычу с Ренджи. Харухиро, как и остальным, пришлось подниматься по винтовой лестнице.

— У Юмэ закружилась голова! — захихикала охотница.

Еще с лестницы Харухиро слышал шум потасовки. Нет, наверху шла самая настоящая битва.

— Джекпот?! — спросил у товарищей лидер.

На ступенях у самого входа они столкнулись с группой из пяти наемников. Те лежали на ступеньках, прижавшись друг к другу, страшась выползти из укрытия.

— Вы чего, ребята? — рассердился Ранта.

— Даже если хотим, не пойдем! — им ответил парень в броне, скорее всего, Воин. — Это слишком опасно!

— Чертовы идиоты! Вы и так в опасности, это же бой! — рассвирепел Ранта и, поймав демона, попытался забросить его в комнату. — Зодиак! Давай туда и расскажи, что там!

— Я не хочу! Не хочу, не хочу, не хочу! Ки-ихи-ши-ши-ши-и!

— Какого черта, Зодиак?! Почему?! — наседал на демона Ранта.

Харухиро недовольно цокнул.

— Забудь об этом. Я гляну, что там! Не нужно жертвовать бедным Зодиаком…

— Заткнись, Харухиро! Это мой демон! Что хочу, то и делаю!

— Т-т-т-твой? На-ха-ха, тупоголовый! УМРИ! Ихи-хи-хи…

— Умру, и ты тотчас исчезнешь! Этого ты хочешь?! ДА?!

— И-и-и-ихи-хи-хи! УМРИ, РАНТА! Хочу-хочу-хочу-хочу-хочу! Хи-хи-хи-хи-и-и!

— Какого…

Харухиро оттолкнул Ранту прежде, чем темный рыцарь успел договорить. Добровольцы Багровой Луны уступили вору место, и тот сумел приподняться над ступенькой и осмотреться.

— Воу… — только и прошептал Харухиро. Он не верил своим глазам: «опасно» — это еще мягко сказано!

Ступени вели в совершенно круглую комнату с высоким потолком. Там было просторно, как и ожидал Харухиро. Высунувшись, он насчитал в башне десять орков, которые рассредоточились по комнате, а в эпицентре боя стояли Рон и Ренджи. Судя по всему, удача пока на их стороне, чего не скажешь о Крошке, Сассе и Адачи: тех почти оттеснили к стене.

Крошка-жрица яростно размахивала посохом, выписывая круги, пытаясь тем самым отогнать орков и защитить Сассу и Адачи. Кроме группы Ренджи никого из наемников не было: похоже, ни один из бойцов запаса так и не решился прийти сюда. Отчасти поэтому знаменитым добровольцам Багровой Луны пришлось несладко: за все время они прикончили только одного зеленокожего... Харухиро пополз обратно к остальным.

— Дело плохо, — сообщил он товарищам. — Ренджи и Рон в порядке, но Крошка и другие…

По-хорошему, нужно пойти и помочь, но получится ли? Разве способна группа Харухиро справиться там, где Ренджи не смог? Это что, шутка такая? Однако ситуация патовая. Расклад не в пользу людей: пятеро наемников против десяти орков. Группа Ренджи, возможно, и состоит сплошь из супер-бойцов, но даже они могут не справиться. Против орков любому сложно выстоять.

Если группа Харухиро вступит в бой, они хотя бы сравняют шансы. Тогда в первую очередь нужно помочь Крошке-жрице; Ренджи и Рон справятся сами без всяких усилий, тем более, если кто-то позаботится о слабейших членах группы.

— Могузо, давай вперед и сразу направо! — приказал Харухиро. — Защищай Крошку и ее товарищей! Я и Ранта пойдем сразу за тобой! Юмэ, Шихору, Мэри — действуйте по усмотрению, исходя из ситуации!

— М-м-м… — неопределенно промычал Могузо.

— У-у-у… они такие беззащитные! — удивился Ранта.

— Ага, еще скажи это Ренджи в лицо, а? — парировал Харухиро.

— Ни за что! Ты что, придурок?!

— Смотрите, кто заговорил! Вперед! — повторно приказал лидер.

Могузо, Ранта и Харухиро бегом пронеслись по лестнице. По пути перед Харухиро внезапно материализовалась неясная сияющая линия. Мозг вора заметил ее, когда тело направлялось к цели. Повинуясь шестому чувству, Харухиро двинулся по сияющей траектории с такой легкостью, словно не бежал, а скользил по поверхности пола.

Все звуки исчезли. Время не остановилось, но замедлилось. Харухиро обнаружил себя прямо перед противником: один из орков стоял к нему спиной и уже занес руку, чтобы вырубить Сассу. Удар в спину! Зеленокожий носил толстый кольчато-пластинчатый доспех, но даже он не остановил кинжал вора. Клинок пробил броню и вошел в жизненно важный орган. Харухиро почувствовал, как нанес смертельный удар. Стоило вытащить кинжал — и орк тихо осел на пол.

— Что это было?.. — прошептала Сасса, не веря собственным глазам.

Харухиро покачал головой: объяснить произошедшее он бы не смог, сколько бы ни пытался.

— СПАСИБО! — Могузо «Яростным выпадом» отправил в полет орка, атаковавшего Крошку-жрицу.

— Эй! Зодиак! Тащи сюда задницу и помоги мне! — потребовал Ранта.

— Фи-ихи-хи-хи-хи… И-и-ихи-хи-хи-хи… Я не хочу! Слабак-дурак! Слабак-дурак! УМРИ, РАНТА…

— Черт! Здесь недостаточно места! — пожаловался темный рыцарь.

Боевой стиль Ранты основан на сочетании стремительных атак, уклонения и маневрирования. Фактически он водил за нос врагов, выжидая шанс напасть. Обычно тактика срабатывала на отлично, и противники полностью сосредотачивались на темном рыцаре. Но не в этот раз: башня оказалась слишком тесной.

Юмэ, Шихору и Мэри тоже добрались до комнаты и вступили в бой.

— Ренджи! — позвал Харухиро, одновременно отводя «Скользящим ударом» атаку орка, напавшего на Сассу. Таким маневром вор дал девушке возможность перейти в нападение.

Харухиро уже заметил, что Вор в команде Ренджи невероятно хороша в использовании «Скользящего удара». Конечно, сам парень превосходил Сассу в силе, но та отличалась большим проворством и гибкостью. Ее движения казались невероятно слаженными.

— С Крошкой и остальными все хорошо! — крикнул Харухиро Ренджи.

Тот краем глаза взглянул в сторону Харухиро и одарил его… чуть заметной улыбкой. Стиснутые зубы сверкнули в полумраке. «Воу! Ренджи такой крутой…» — только и успел подумать вор.

И этот крутой парень размахивал мечом Ишх Догранна с невиданной силой и изяществом. Он словно не рубил, а исполнял какой-то дивный танец. Что это за техника Воина? Да техника ли это вообще? Ренджи одной связкой атак прикончил двух орков — сначала пал один, за ним второй. Рон, используя лишь грубую силу, забил третьего зеленокожего, а потом снес голову с плеч четвертого.

— Джил, мер, грам, фел, канон! — Адачи закончил читать «Замороженную кровь»[✱][Blood Freeze] и атаковал ноги бегущего на него орка. Но это не помогло: зеленокожий даже не замедлился. Тогда маг без всяких колебаний прочел еще одно заклинание: — Джил, мер, грам, тера, канон!

Это был «Ледяной шар»[✱][Ice Globe]. Элементаль в один миг заморозил влагу в воздухе, превратив ее в плотный ледяной шар. Снаряд угодил прямиком в лицо орка — тот зашатался и упал на одно колено. Должно быть, ему крепко досталось. Стоило Адачи успешно провести атаку, как Сасса сорвалась с места и бросилась к поверженному противнику. Девушка проскочила мимо орка и легким движением вонзила в его горло кинжал. Харухиро и представить себе не мог, что кто-то будет использовать «Удар в спину» таким образом. Что ни говори, но из Адачи и Сассы вышла отличная команда, эти двое прекрасно комбинировали свои лучшие атаки. Глядя на это, Харухиро решил, что ни в чем им не уступит.

— Оом, рел, ект, нем, дарс! — завершила заклинание Шихору.

«Теневые путы»[✱][Shadow Bind] связали другого орка на месте. Мэри набросилась на него и принялась колотить посохом. Вслед за ней противника атаковала Юмэ, размахивая кукри. Могузо поспешил к девушкам на подмогу: вместо «Яростного выпада» танк бросился вперед, выставив меч острием к врагу. Он рассек горло врага с помощью техники «Ускоренный выпад», обычно используемой вместе с одноручными клинками. Этого хватило: орк упал и больше не шевелился.

Харухиро оглядел площадку башни. Орки? Никого. Все мертвы.

— Черт! — Рон смахнул кровь с меча. — И без вас бы справились!

— Ты неблагодарный… — вскипел Ранта и двинулся на мечника, но хватило лишь одного ледяного взгляда Рона, чтобы темный рыцарь мгновенно остыл и отступил. — П-прости… забудь.

— Слабак… — прошептала Мэри.

— Слабак-слабак-слабак! Ки-хи-хи-хи-хи… слабак-червяк! И-ихи-хи… червяк-червяк-червяк!

— «Червяк» предпочтительнее, — вставила Шихору.

Конечно, по волшебнице не скажешь, но иногда она ведет себя уж очень грубо. Впрочем, насчет Ранты Харухиро был с ней солидарен.

— Червяки милые, — кивнула Юмэ.

А вот с этим Харухиро никак не мог согласиться.

— Спасибо, — поблагодарил некто.

Реджи! Черт! У этого парня даже голос крутой! Низкий и хриплый, но в то же время в нем слышится неясная печаль. Харухиро не ожидал, что когда-нибудь в жизни получит слова благодарности от этого удивительного человека, и, честно сказать, они тронули его до глубины души. Стараясь скрыть свое потрясение под маской спокойствия, вор пожал плечами и с напускным безразличием ответил:

— Я задолжал тебе.

— Теперь мы квиты, — ответил Ренджи.

— Точно? — спросил Харухиро

— Да, — сказал Ренджи, а затем переключился на Могузо:

— А ты весьма полезен.

— А? — мечник завертел головой в поисках, к кому же обратилась живая легенда. Осознав, что слова адресованы ему, Могузо все равно не поверил, ткнул себя в грудь и переспросил: — Я?! Н-н-не может быть… В с-смысле, я не…

Харухиро не знал, отвесил ли Ренджи комплимент, когда назвал Могузо «весьма полезным», его беспокоило, как отреагирует товарищ. Но Ренджи и Могузо принадлежат к одному классу, только Воин может понять Воина… Харухиро показалось, что подобную логику он уже где-то слышал… В общем, оценить боевые навыки может лишь кто-то подобный тебе.

К тому же Ренджи без преувеличений самый уважаемый наемник Багровой Луны. Если уж такой человек признал твои заслуги, то это само по себе комплемент. И Могузо вполне заслужил его. Заслужил как никто в группе Харухиро.

— В любом случае, — Адачи поправил очки на носу; маг выглядел спокойным, в его голосе звучали нотки сарказма, — мы выбрали не ту башню. Что думаешь? Отсидимся здесь до конца битвы, а, Ренджи?

Сереброволосый лидер не ответил. Вернее, его ответом было действие: он развернулся и зашагал к лестнице. Но тут чей-то крик разнесся по всей башне.

— Эй! Там, внизу! — прокричал кто-то.

Харухиро не знал, кто это был, но точно не член его группы.

Вор склонил голову набок, размышляя, что же им делать:

— Внизу?

Ренджи метнулся к лестнице.

— Харухиро! — Ранта хлопнул лидера по спине. — Давай за ним!

Что-то не так… Харухиро почувствовал, как участилось сердцебиение. Странно… Сердце гоняло кровь по телу сильными упругими толчками. Все быстрее и быстрее. Внизу…Постойте, внизу?..

Харухиро и остальные вернулись к лестнице и принялись медленно спускаться. Все ниже и ниже… ниже и ниже… Странно… Все звуки смолкли… Воздух внизу застоялся, было нечем дышать. Что происходит? Почему его, Харухиро, пробила дрожь? Он не знал. В чем причина? От ужаса вор совсем потерял голову и больше не мог мыслить рационально. Ноги Харухиро подгибались от страха, а он шел и шел вместе с товарищами. Этаж за этажом, все ниже и ниже… И вот они добрались до...

До конца пути. Все мертвы. Все наемники мертвы. Горы трупов. А среди мертвецов орки. Как? Почему? Крепость же зачистили, откуда здесь орки? И не один, не двое, а целая группа. Отряд. А во главе самый крупный из зеленокожих. Орк, облаченный в яркий кольчато-пластинчатый доспех, покрывающий его тело с ног до головы. У этого типа из-под шлема выбивались пряди волос. Черные с золотом. Орк-гигант сжимал в руках парные мечи.

Этот противник силен. Определенно силен. Он с такой легкостью держит клинки, будто они ничего не весят. От него так и веет смертью! Зоран Зесшу! Да, это он. Никаких сомнений. Никто больше не подходил под красочное описание командира Бри. Перед ними был Зоран, глава клана Зесшу, за голову которого назначена сотня золотых. Хранитель крепости.

В то время как Харухиро и остальные во все глаза глядели на бойню, Зоран с чудовищной силой замахнулся двумя клинками на лидера группы Чоко — новичок пытался заблокировать атаку, но не успел и меча поднять! Харухиро показалось, что он слышал вздох удивления, и в тот же миг лезвия отсекли его руки, а следом и голову.

Хранитель крепости прикончил наемника без всяких усилий. «Какого черта…» — промелькнуло в голове Харухиро.

А что насчет остальных? Как там мечник, жрец и маг? Вроде не видать… Но тут вор перевел взгляд и наткнулся на распластанные тела. Все мертвы. Лежат вповалку вместе с окровавленными трупами других наемников. Только угрюмый воин все еще стоял на ногах и даже как-то умудрялся сражаться с орком клана Зесшу. Но зеленокожий почти оттеснил его к стене… А еще за воином стояла… Чоко. Да, хмурый парень пытался защитить ее.

Харухиро понял с первого взгляда, что угрюмому парню не победить: еще пара секунд — и Чоко окажется под ударом. Орки клана Зесшу гораздо сильнее прочих зеленокожих, их оружие и броня качественнее и прочнее типичного снаряжения противника. Что и ожидалось от стражей Хранителя крепости. Но кроме бронированных гигантов на стороне Зорана был еще кое-кто. Шаманы. Они вовсе не носили доспехов, а вместо оружия на их поясах крепились странные штуки, похожие на огромные фляги.

Не долго думая, Ренджи и его ребята бросились на орков. Но как? Их же больше десятка, если не двадцать элитных бойцов? А кроме того нижний этаж башни до невероятного просторен. Огромная зала, где противник может развернуться.

Но что с Чоко и тем угрюмым парнем? Воин все еще держал оборону, скрестив с врагом клинки, но вдруг орк уложил его на землю точным ударом колена в живот. Черт! Дело дрянь! Хуже некуда! Черт, черт, черт!

Чоко стояла в защитной стойке, сжимая кинжал двумя руками, направив острие в сторону орка. Руки девушки тряслись. Она вот-вот рухнет на пол! Тогда ей конец.

— ЧОКО! — закричал Харухиро и бросился к ней.

Харухиро показалось, что она хотела обернуться к нему и даже перевела взгляд с орка в его сторону, как… Враг замахнулся и опустил меч. Лезвие разрубило плечо, продвигаясь все дальше и дальше… Вынув клинок из раны, зеленокожий пинком оттолкнул поверженную девушку и занес меч для повторного удара.

— СТО… — из груди Харухиро вырвался крик.

Один. Два. Три. Орк трижды рубанул девушку. «Чоко! А-а-а! Чоко! Как? Почему? Не может... Нет...» — вор схватился за голову. Крик сам вырвался из груди. Харухиро не знал, что происходит, не понимал, что кричит. Просто не осознавал. Что это, черт возьми, было?!