Глава 15: Грань между жизнью и смертью

Вот что вспомнил Харухиро… Или только показалось, что вспомнил? Множество деталей, лиц, нюансов вышло из глубин его подсознания… и тут же исчезло. Он попытался сохранить хотя бы часть воспоминаний, но не смог. Секунду назад он помнил все, а теперь — ничего! А может, ему только привиделось? Что ни говори, а Харухиро не мог вернуть воспоминания.

Почему он сомневается? Почему все забыл? Только что прошлое предстало перед ним! А теперь осталось лишь неясное чувство. В груди образовалась дыра, будто сердце вынули. Нет, причина ясна. Он потерял дорогого ему человека.

Чоко.

Воспоминания о ней вспыхнули и тотчас угасли. Харухиро показалось, что он знает ее, они давно знакомы, может, даже друзья. Только это необъяснимое чувство жило в его душе. Однако никаких зацепок, никаких подсказок, что у них были за отношения, не осталось.

— Харухиро! — Ранта потряс его за плечо. — Эй! Хватить витать где-то!

— Я-я не… — прохрипел лидер. Разве он не выпал из реальности посреди боя? В самом деле? Ранта прав: он надолго ушел в свои мысли.

В точности известно только одно: Хранитель крепости Зоран Зесшу, его охрана и орки-шаманы спустились на первый этаж и начали резню, сея хаос среди наемников Багровой Луны. В итоге все солдаты запасных сил, оккупировавших башню, мертвы. И Чоко тоже. Она мертва. Ее товарищи тоже погибли. Не стало улыбчивого лидера, жреца, девушки с короткими волосами, придурковатого на вид парня и, конечно, Чоко. А как же хмурый воин? Он лежал раненый у стены, пока жив. Единственный выживший. Остальных прикончили орки.

Чоко убили.

Ее смерть шокировала Харухиро, к такому повороту событий он оказался не готов. Странно, что, осознав смерть девушки, он будто погасил все чувства: не было ни печали, ни злобы, он не испытывал чудовищной боли, хотя по-идее должен бы. Скорее, он был недоволен самим стечением обстоятельств. «Разве нормально, что все так обернулось?» — спросил вор у себя. В глубинах его подсознания таился необъяснимый ужас. Все это… так неправильно! Ведь он и Чоко добровольцы Багровой Луны, и она куда больше зеленый новичок, чем он сам… Они ведь говорили на днях… Наверное, знали друг друга еще до того, как очутились в мире Гримгара. А теперь Чоко мертва...

Харухиро нутром чувствовал: его реакция на смерть знакомой ненормальна. Он должен испытывать горе, сильную боль… переживать бурю чувств, а не глубокий штиль. Будто все чувства умерли. Нет, это не нормально. Смерть дорогого человека никого не оставит равнодушным. Харухиро ужасала собственная бесчувственность, но почему это плохо — он не знал.

Они с Чоко совершенно точно были знакомы, но вор не знал, какие между ними сложились отношения. Может, он вообще зря переживает из-за человека, с кем однажды перекинулся парой слов или что-то в этом роде…

Нет, не время гадать, что было в прошлом. Ранта прав: нужно перестать витать в облаках! Ведь Ренджи и другие наемники отчаянно сражаются с Зораном и орками его клана. Даже могучий Ренджи едва способен выдержать натиск такого сурового противника.

Никакого преимущества на стороне людей: Ренджи только и мог, что избегать фатальных атак Зорана, блокируя урон и уклоняясь с отчаянием смертника. Серебряные волосы напитала кровь: рана не была серьезной, но сильно кровоточила, мешая обзору.

С боевым кличем Рон бросился на помощь лидеру, но Ренджи гаркнул товарищу отступать:

— Уйди! Только мешаешься! Ну!

Наверняка дело в мужской гордости: какой воин не захочет драться с достойным противником один на один? Так понял отказ Ренджи Харухиро. Есть и другая причина: никто не способен выстоять против атак Зорана, чья чудовищная сила, скрытая в мощных руках, широких плечах и мускулистой груди, разила наповал. Определенно этот орк во всем превосходил Ишх Догранна, зеленокожего, которого сразил Ренджи накануне, когда на Алтану напали.

Зоран так силен, что любому хватит и тычка. Одна промашка — и ты труп.

Даже соплеменники Хранителя крепости предпочли отойти на безопасное расстояние, чтобы не попасть под раздачу. В итоге сражение Ренджи и Зорана переросло в дуэль, в которую обе стороны опасались вмешиваться. Получается, остальные наемники должны взять на себя орков из свиты Зорана, в том числе и шаманов. Расклад не в пользу людей: превосходство в силе на стороне зеленокожих.

Рон вступил в схватку с первым попавшимся орком. Они скрестили клинки, но даже такому новичку, каким был Харухиро, очевидно, что парень едва держится. Крошка, Сасса и Адачи все время отступали, пока не уперлись спинами в стену. Вор задал себе вопрос, кто из наемников вообще способен быть с орками наравне, и тут же дал на него ответ: немногие. Битва с Хранителем крепости изначально проигрышная, и вряд ли наемники Багровой Луны сумеют переломить ситуацию в свою пользу.

— Шаман! — предупреждающе крикнула Шихору.

Один из шаманов подкрался к лестнице, где стояли Харухиро и его товарищи. Могузо атаковал зеленокожего первым, стараясь подобраться к нему поближе. Шаман отступил, отвязал фляжку с пояса и вытащил пробку. Из бутыля вырвался рой насекомых. Черная туча зависла в воздухе.

— А-а-а-а?! — вскрикнул Могузо.

Рой налетел на танка. Крошечные жуки пробирались сквозь щели шлема, лезли в глаза, уши и рот. Спустя мгновение они полностью облепили лицо Могузо. Тот завопил нечеловеческим голосом, пытаясь выбить жужжащих тварей из шлема. Еще немного, и он просто рухнет на землю! «Черт!» — выругался про себя Харухиро. Без мечника группе точно не сдобровать.

— Могузо! Только не падай! — воскликнул Харухиро. — Тебе нельзя падать! Нельзя останавливаться!

— А-А-А-А-А-А-АРГХ! — яростно рычал Могузо, отмахиваясь мечом от тучи насекомых.

— Черт побери! — Ранта отскочил в сторону, стараясь убраться куда подальше от лестницы, а затем прыгнул на шамана. Однако на полпути его схватил паралич. Тело одеревенело, темный рыцарь не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Ранта придушено замычал, но вскоре совсем замолк.

— Что?! — воскликнул Харухиро.

Должно быть, дело рук орка-шамана. Сначала он наслал насекомых на Могузо, а потом взял под контроль Ранту. И действительно: зеленокожий стоял прямо напротив темного рыцаря, вскинув руку и наставив на него ладонь.

«Так вот о чем говорил Бри! Пси-атака!» — догадался лидер-вор.

Юмэ выхватила лук и выстрелила в шамана. Ему пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать стрелы. Рука зеленокожего больше не удерживала Ранту в невидимых путах, и тот снова мог двигаться. Правда стрела Юмэ, пролетев мимо шамана, практически чиркнула по лицу Рона.

— Эй! Аккуратнее! — крикнул он.

— П-прости! — извинилась охотница.

— Юмэ, здесь нельзя использовать лук! — предупредил девушку Харухиро. — Только ближний бой!

— Эм-м… — на секунду задумалась Юмэ. — Ладно, поняла!

— Оом, рел, ект, прам, дарс! — Шихору выстрелила из посоха заклинанием «Запутанные тени». Элементель просвистел по воздуху, закручивая тонкие спирали, врезался в лицо шамана и стал просачиваться внутрь через нос и рот.

Этого хватит? Шаман качнулся, но на ногах устоял. Он энергично потряс головой, сбрасывая морок.

— Он сопротивляется! — сквозь зубы пробормотала Шихору.

— Тогда я убью его! — выкрикнул Ранта. — Удар ненависти!

Темный рыцарь провел атаку молниеносно, но шаман ожидал чего-то подобного, а потому без труда отскочил назад. Одновременно «Орк А» (бугай из личной охраны Зорана) вышел вперед и занял место шамана. Зеленокожий воин с легкостью заблокировал удар Ранты, клинки сошлись с оглушительным звоном. Тогда Ранта поспешил отступить и набрать дистанцию с помощью «Отторжения». «Орк А» тут же погнался за парнем, не позволяя тому избежать боя. Догнав Ранту, он атаковал и одним мощным ударом разбил защиту темного рыцаря.

«Черт!» — выругался Харухиро. Он видел, что Ранта действительно влип. Нужно помочь ему, иначе его прикончат на месте. «Могу ли я хоть чем-то помочь?» — спросил себя лидер. Выбора нет, нужно попытаться. Харухиро вступил в бой, но тут на подмогу собрату пришел «Орк Б» и преградил вору дорогу. Этот зеленокожий тоже входил в личную охрану Зорана и от него так и веяло смертью и ужасом. Харухиро одновременно бросило в жар и холод. Струйки ледяного пота побежали по спине. «Я должен? Правда должен сражаться...» — какая-то часть его не верила в происходящее. «Серьезно?»

«Орк Б» без устали осыпал вора ударами, тот же пытался отбиться от врага с помощью «Скользящего удара». В каждую атаку противник вкладывал немало сил, так что вскоре у Харухиро закружилась голова и онемели мышцы рук. А кроме того он был до смерти напуган. Страх засел даже в костях. Нет, такой как Харухиро не способен выстоять против орка… слишком уж сильный противник. Значит Харухиро конец.

— Сокрушительный удар[✱][Smash]!

Мэри подключилась к защите как нельзя кстати, впрочем, ее прием не нанес противнику никакого ущерба. Орк просто заблокировал удар щитом, зато на пару секунд переключился на жрицу и отвел взгляд от Харухиро. Нет, Мэри сделала все верно! Она дала лидеру шанс. «Сейчас!» — скомандовал себе вор и бросился в атаку. «Орк Б» попытался отбросить вора щитом, но Харухиро чудом уклонился и, подражая Сассе, нацелился вонзить кинжал прямиком в шею зеленокожего.

Почти достал! Почти! Но тут рой насекомых облепил его фигуру. Харухиро охнул, но сообразил захлопнуть рот и плотно сомкнуть веки. Он покатился по земле, сбрасывая с себя жуков. «Какого черта?!»

Жуки… жуки повсюду! Жуки, жуки, жуки. Откуда они вообще? Когда шаман наслал рой? Жуки. Он весь в жуках…

— Хару, назад! — крикнула Мэри.

Естественно, нужно отступать, но вора так облепили жуки, что он почти ослеп. Даже на зубах хрустели хитиновые тельца. Харухиро хотел было выплюнуть их, но передумал: откроешь рот, еще больше залетит. Вор даже глаз не мог продрать. Что случилось? Тут ничего не разберешь! Дело дрянь! Они вляпались по самое не хочу! Сейчас он умрет. Наверняка «Орк Б» не упустит возможности прикончить вора, пока он облеплен насекомыми. Жизнь Харухиро висела на волоске.

— Сюда, Хару!

Кто-то ухватил его за запястье и потянул за собой. «Воды!» — первое, что пришло ему в голову. Нужно смыть жуков водой! Другой рукой он нащупал флягу на поясе. Выхватил, отвинтил крышку и плеснул себе на лицо, а потом прополоскал рот, отплевываясь от жуков. Получилось! Харухиро снова смог нормально дышать. И видеть. Никаких насекомых в горле!

— Теперь все будет хорошо! — успокоила лидера Юмэ. Нет, все совсем не хорошо!

«Орк А» гонялся за Рантой и вот-вот его прикончит. Могузо, облепленный насекомыми, как-то умудрялся защищать Харухиро от «Орка Б», пока Мэри отбивалась от «Орка В», который нацелился на Шихору. Жрица долго не продержится. Харухиро должен что-нибудь предпринять и срочно!.

Ребята Ренджи бились с таким же отчаянием. Они объединились и встали в глухую оборону, стараясь прикрывать друг другу спины. Сам Ренджи едва держался под натиском Зорана: парень отступал, едва успевая блокировать атаки Хранителя крепости. А что с другими наемниками Багровой Луны?

Вырезаны.

Вот что пришло на ум Харухиро. Другого слова и не подобрать. Их всех вырезали. Не может быть! Это шутка какая-то…

— Юмэ, помоги Мэри! — приказал лидер-вор, а сам направился к Ранте.

Но что он мог? Подкрасться к спине «Орка А»? Вряд ли. Не получится, ведь ему за спину зайдет другой орк. Но тут Харухиро обнаружил на земле меч. Вор не знал, чье это оружие, но его это не особо волновало. Харухиро подобрал клинок и бросил его в «Орка А» — тот без всяких усилий заблокировал атаку щитом. Но действия вора отвлекли врага, Ранта получил короткую передышку.

— Черт! — выругался он. — Я так больше не могу! Серьезно, какого черта?!

— Что с Зодиаком?! — прокричал в ответ Харухиро.

— Исчез! Прибили одним ударом! — отмахнулся Ранта. — Тупой слабак! А еще демон! Выпад гнева!

Надо отдать должное темному рыцарю: ему хватало мужества атаковать врагов снова и снова, хотя любой бы на его месте уже сдался — это Харухиро знал лучше всех. Но только «Орк А» ожидал нападения, а потому без труда контратаковал и увел меч Ранты в сторону. Этим же ударом зеленокожий попал по шлему темного рыцаря.

— АРГХ! — задохнулся от боли Ранта и пошатнулся, но остался на ногах.

Пусть его голова и защищена шлемом, но удары такого толка все равно опасны.

— Я не позволю тебе! — позабыв об опасности, Харухиро ринулся на «Орка А», будто собрался его толкнуть. По крайней мере, именно так это выглядело со стороны, но прежде чем орк обернулся, вор встал в защитную стойку.

Враг повелся на обманку: его внимание переключилось на новую цель. Орк принялся осыпать наемника ударами — Харухиро защищался с помощью «Скользящего удара». Выпад — «Скользящий удар». Выпад — «Скользящий удар».

— Ранта, давай! Поднимайся! — выкрикнул лидер.

— И без тебя знаю! — огрызнулся тот. — Сотня раздирающих разрезов раскаяния!

Это что? Навык? Настоящий? Или снова выделывается? Ранта без остановки махал мечом, стараясь достать до «Орка А», однако противник пока успевал блокировать каждый удар. Но результат все равно был: враг ушел в глухую оборону. Самое время провести атаку и покончить с ним. Пусть наемники Багровой Луны и в отчаянном положении, нужно любой ценой сократить число врагов.

Харухиро должен добраться до спины «Орка А» и провести «Удар в спину». Прикончить одним махом. Лидер должен это сделать. Но пока Харухиро размышлял над этим, его ушей достиг крик Юмэ. «Орк В» отбросил ее. Охотница ранена: разрез шел от плеча к груди и сильно кровоточил. «Орк В» ринулся к Юмэ, чтобы добить ее, но тут у него на пути возникла Мэри.

Она взмахнула посохом: он прошел по широкой дуге, отгоняя орка, но противник отбил атаку щитом.

— Нет! — Харухиро бросился к «Орку В», думая остановить его. Он не успевал…

Однако Юмэ и не думала сдаваться. Она вытащила метательный нож, прошептала «Пронзающая звезда» и бросила его в приближающегося врага. «Орк В» увернулся, нож пролетел мимо, не нанося вреда. Благодаря предприимчивости охотницы Харухиро успел. Вор больше не волновался о собственной безопасности, а потому очертя голову кинулся на орка, думая оттолкнуть его, вложив в толчок всю массу своего тела. А что будет потом — не важно.

Харухиро почти врезался в орка, как вдруг краем глаза заметил кое-что. Конечно, при других обстоятельствах он бы не подумал отвлекаться, но, к счастью, не в этот раз. По левую руку от него… Там стоял шаман. И он набрал в грудь воздуха. Что он делает? Вот шаман открыл рот… и… «Огонь!» — пронеслось в голове Харухиро.

Он бросился ничком на пол. Как раз вовремя! Струя огня вышла изо рта орка-шамана и пронеслась над головой вора. Горячо! «Горячо-горячо-горячо!» — как в припадке твердил про себя Харухиро. Плащ загорелся. Не важно! Нужно добраться до Юмэ.

Все кончено: «Орк В» уже стоял над ней с занесенным мечом, готовый разрубить ее одним ударом. Юмэ умрет. Она умрет!

Нет, ничего подобного не случилось. Ведь у Харухиро и остальных есть Могузо. По какой-то счастливой случайности у них есть надежный друг. Танк, используя весь вес своего тела, протаранил «Орка В» и отбросил его подальше от Юмэ. На помощь зеленокожему воину подоспел орк-шаман: он выпустил новую струю пламени — огонь охватил фигуру Могузо. Но тот не остановился. Он замахнулся мечом на вражеского мага с такой ужасающей решимостью, что шаман поспешил сделать ноги.

— Отступаем! — приказал Харухиро, понимая, что если не уйти сейчас, они вообще отсюда не выберутся. — Отступаем!

В этой битве его группе не выиграть. Если останутся сражаться, то просто погибнут в полном составе. Никого не останется. Нет, это решение не продиктовано его личным страхом смерти. Харухиро не так боялся умереть, сколько страшился увидеть гибель товарищей. Ему не хотелось, чтобы его друзья умерли здесь. Нет, он не позволит им погибнуть!

— В дозорную башню! Отступаем! Сейчас! — прокричал команду он. Но удастся ли отступить?