Глава 5: Такое чувство, что...

«Да знаю, знаю, и потому делаю все возможное! Ну… почти...»

Чтобы добыть хоть немного информации о приказе Багровой Луне, Харухиро пришлось поговорить с несколькими наемниками-ветеранами — завсегдатаями таверны «Шерри». Вору не повезло: он не смог найти знакомых, например, кого-нибудь из клана «Орион», пользующегося известным авторитетом. Наемники Шинохары, как правило, славились добротой и хорошими манерами, поскольку во всем уподоблялись лидеру. И, конечно, такие вежливые люди расскажут Харухиро все, что им известно, если сам вор будет достаточно вежлив.

Кроме наемников «Ориона» Харухиро ни с кем не водил знакомства, если не считать беспечного Киккавы, который явился в Гримгар в тот же день и час, что и сам вор. Пожалуй, только с этим типом молодой лидер говорил свободно, частенько встречая его в «Шерри», но, как назло, Киккава будто в воду канул.

Харухиро задался вопросом, куда же тот подевался. Он припомнил, что Киккава вступил в группу ветеранов под предводительством некоего Токимуне, и это решение дало парню фору. Киккава был куда профессиональнее любого из группы Харухиро и теперь мог без опаски охотиться в местах, куда вору и его команде вход заказан: монстры не по плечу. Юный лидер также вспомнил, что знакомец говорил ему что-то насчет места под названием «Загадочная Нора», расположенного где-то на Ветреных Пустошах. Там-то и охотился Киккава.

Вор прислонился к стене коридора на первом этаже общежития Багровой Луны, а потом в бессилии сполз на пол. Было поздно, и Могузо с Рантой уже вовсю храпели в их общей комнате. Ничего удивительного! Они всегда громко храпят, когда выпьют лишнего. Пожалуй, вот еще причина, почему Харухиро не спалось, и он вышел проветриться, а не только подумать о предстоящей миссии.

Юному лидеру все-таки удалось переговорить с несколькими с наемниками Багровой Луны, которые уже гарантировано подписались на участие в операции «Двухголовый Змей»: все как один утверждали, что Крепость Мертвых Голов возьмут быстро. Легкая работенка. Когда же Харухиро с недоумением спрашивал, отчего они так уверены в благополучном исходе миссии, те отвечали, что войска Алтаны неоднократно брали эту крепость в прошлом и теперь готовы не просто захватить, а удержать ее. Решение командования созрело.

Но главной угрозой по-прежнему являлась Цитадель Стальной Кости, откуда оркам могло прийти подкрепление. Именно это обстоятельство препятствовало регулярной Армии Алтаны завладеть крепостью Мертвых Голов окончательно. Однако, оставь люди орков в покое, и те не стали бы нападать на Алтану, по крайней мере, не решились бы на штурм города, сделав крепость Мертвых Голов опорным пунктом. Такой инцидент, как рейд Ишх Догранна, скорее, исключение из правил и не заставит пасть Алтану, город-крепость царства людей.

Конечно, есть невероятно малый шанс, что орки все-таки используют крепость Мертвых Голов в качестве перевалочного пункта, чтобы затем атаковать Алтану. Однако жители пограничного города просто запрут ворота, попрячутся по углам и как-нибудь переждут осаду. Человеческая крепость хорошо снабжена, а кроме того, придет подкрепление из крупных провинций Аравакии. Орки прекрасно знают об этом, поэтому еще ни разу их войска не штурмовали Алтану всерьез.

Крепость Мертвых Голов, скорее, используют как наблюдательный пункт, откуда орки следят за делами королевства людей. А поскольку это типичный наблюдательный пост, его все-таки охраняют. Если Алтана готовит штурм на орочью крепость, та падет с легкостью.

По-видимому, этот факт широко известен, и никто из наемников Багровой Луны не сомневается в успехе операции. Крепость будет захвачена, как это случалось неоднократно. Неопределенность касалась только цитадели Стальной Кости. Солдаты Алтаны никогда прежде не осаждали ее, поэтому никто не мог предсказать исход битвы. Однако солдаты и наемники всех мастей были уверены в своих шансах на победу.

Ведь Алтана бросила основные силы на Цитадель, и к регулярным войскам присоединилось большинство кланов наемников, в том числе и «Воины Зари» Сомы. Осада должна увенчаться успехом.

Абсолютно все добровольцы Багровой Луны, к кому подходил Харухиро, твердили об этом. Никто не сомневался в победе людей.

«Тогда стоит ли браться за миссию?» — спросил себя Харухиро.

Один золотой и сотня серебряников — немалая сумма. В последнее время группа Харухиро охотилась в Шахтах Сирен, и талисманы кобольдов, добытые там, стоят не больше пяти серебряников. В хороший день они могут выручить за убийство кобольдов по тридцать серебряников на человека, но в среднем на каждого приходится не больше десяти монет в сутки.

По мере того, как заработок ребят рос, росли и потребности. Они стали лучше питаться, стали завсегдатаями таверны «Шерри» и регулярно покупали там выпивку, но кроме того есть и другие расходы.

А еще наемникам объявили, что к заработку суммой в один золотой добавят еще тридцать монет серебром за каждый день участия в осаде, конечно же, после учета аванса и выплаты после работы. Именно поэтому Харухиро предположил, что командование армий ожидает, что взятие крепости займет больше, чем один день.

Один золотой за день работы… Большие деньги. Огромная сумма. Столько монет не может не искушать.

Предполагается, что бой будет простым, а награда так и манит. Но почему Харухиро все еще сомневался и не хотел взять миссию?

После того, как Харухиро и ребята покинули таверну, юный лидер подумывал вернуться и поговорить с Мэри. У жрицы была привычка оставаться еще на стаканчик-другой после того, как ее товарищи уходили спать. Так что у Харухиро были все шансы застать ее в таверне и обсудить все наедине. Однако он не пошел. Почему?

В последнее время Харухиро готов был поклясться, что между ним и Мэри выросла стена. Так и есть, хоть руку на отсечение дай! Парень в точности не знал, когда случился разлад, но Мэри была холодна с ним не только в таверне. Впрочем, стена выросла не только между ним и жрицей. Что-то отдаляло его от группы.

Может, это только ощущение, может, он всего лишь надумывает. Они все-таки команда, поэтому просто невозможно, чтобы он оказался на одной стороне, когда остальные — на другой. Но реальность такова, что между Харухиро и его товарищами возникла пропасть.

Сейчас все в группе Харухиро слишком верят в свои силы, поскольку нашли уверенность в себе. Юный лидер, конечно, согласен, что каждый из них стал заметно сильнее: теперь им доступен третий страт Шахт Сирен, и любой враг им по плечу. Со смертью Пятен Смерти у товарищей Харухиро вообще ушло всякое представление об опасности, ведь никто не чувствовал, что не сможет справиться с чем-либо в бою.

Теперь их маленький отряд достаточно силен, чтобы разбить группу из семи-восьми кобольдов, если такая попадется им на пути. Конечно, все зависит от того, сколько в группе старших, ведь один старейшина равен по силам двум или трем обычным кобольдам. В общем, сражаться с тремя старшими — все равно что нарваться на пятерых кобольдов-рабочих. Конечно, если ребят припрут к стенке, они справятся, но Харухиро предпочел бы не идти на риск и не подвергать товарищей опасности.

Вот в чем суть.

Лидер не хотел браться за рисковую работу в принципе. Жизнь друзей — важнейшая из ценностей, по крайней мере, для него. Об их безопасности он думает днем и ночью. Он не хотел их гибели. Хотел свести потери к минимуму. Если получится, прервать череду смертей в их маленьком отряде. Да, нулевые потери — вот идеал. Что бы ни случилось, он не хотел, чтобы хоть кто-нибудь из его товарищей умер. Страх утраты всегда был с ним. Даже малый шанс, что ноль обратится в единицу, вгонял его в ужас. И так при каждой стычке, в каждом бою.

Но только Харухиро тревожила возможная гибель товарищей, остальные просто не чувствовали этого страха. Даже сражения, где вероятность проигрыша стремилась к нулю, пугали молодого вора. В конце концов, не исключено, что он и остальные однажды переоценят собственные возможности, проиграют и погибнут в полном составе. Может, они окажутся слишком самонадеянными, ринутся в бой, сделают что-то странное и тут же заплатят собственными жизнями за ошибку. А может, кто-нибудь поступит неразумно, и это будет стоить чьей-либо жизни. Харухиро не мог отрицать вероятность этого.

— О чем я думаю… — прошептал Харухиро, схватившись за голову.

«Значит ли это… что я не доверяю своим товарищам?» — мелькнуло в его голове. Или он просто не доверяет себе как лидеру. Нормально ли вообще, что группой руководит кто-то наподобие него? Да выживет ли отряд с таким лидером? Или он опять надумывает проблемы? С тех пор, как он стал лидером, они еще ни разу не облажались. По крайней мере, сильно. Не похоже, что ситуация плохо складывается. Но если это все-таки произойдет и кто-то станет калекой или даже умрет… что тогда?

Какого черта?! Остальные совсем голову потеряли и не думают об этом? Если так, не значит ли, что его товарищи слишком беззаботны? Воспринимают все слишком легко? Или, может, излишне оптимистичны?

Нет. Дело не в этом. Харухиро знал точно только одно: никто из его ребят не был лидером по своей сути. Они так беззаботны потому, что никто из них не сгибается под бременем ответственности.

Харухиро глубоко вздохнул. Этот ход мыслей начал его раздражать, хотя в последнее время он частенько думал в таком ключе. «Я просто должен меньше беспокоиться», — решил он. — «И не погружаться так глубоко в эти мысли». Так лидер пришел к выводу, что нужно отдать вопрос о миссии на откуп большинства. Если ребята проголосуют за участие, то так тому и быть.

— Но… — Харухиро произнес это вслух, тряхнув головой. Решать по принципу большинства — неправильно. Ему нельзя игнорировать свой долг как лидера и просто выпустить контроль из рук.

Внезапно Харухиро услышал чей-то вздох и шаги, которые тут же затихли. Вор понял, что кто-то заметил его сгорбленную фигуру, ведь он присел подумать посреди коридора, и неизвестный наткнулся на него и крепко удивился. Может, этот полуночник уже решил, что Харухиро какой-нибудь местный чудак, сидящий в засаде, или еще кто.

Когда же вор поднял глаза, он увидел перед собой девушку с каре. Она стояла в коридоре и явно нервничала: ее колени заметно дрожали.

— Эм… — Харухиро выпустил голову и убрал куда подальше руки, показывая незнакомке лицо, и тогда девушка двинулась к нему навстречу.

Она шла медленно, с осторожностью, но в ее движениях не было паники или робости. Харухиро показалось, что она хочет пройти мимо без единого слова. Ну разумеется! Что ей еще делать? Да что вообще она забыла здесь, разгуливая ночью? Все новобранцы гостиницы давно спят. Харухиро даже подумать не мог, что кому-то придет в голову шататься по коридорам.

На самом деле парень четко осознавал, что в глубине души он надеялся на эту встречу. Ладно, эта надежда была явной. Да и вообще они встречались раньше, могут случайно пересечься снова. Харухиро понимал, что отрицать эти мысли — лгать самому себе.

Хотя он даже не надеялся на конкретно ночную встречу. Харухиро сомневался, что встретит ее где-то в коридорах, когда все уснут. В этом есть что-то неправильное. А вообще она просто пройдет мимо, не сказав ему ни единого слова. Но судьба распорядилась иначе: девушка остановилась прямо перед ним.

Это был решающий момент. Девушка с каре наклонила голову и окликнула его:

— Эй! — ее тон казался бесцеремонным, даже надменным.

Ее оклик можно считать за провокацию, будто она нарывается на драку, хотя это зависит от восприятия. Но Харухиро не был возмущен этой наглостью. Все-таки она выбрала остановиться и заговорить с ним, а не молча пройти мимо.

Пусть он старался смотреть на нее прямо, сама девушка избегала обмена взглядами. Со стороны казалось, что здравый смысл велит ей уйти, причем сейчас же, но внутренний голос умолял остаться, вот она и пыталась выбрать один из вариантов. «Серьезно, ты хочешь уйти? И все?» — разочарованно подумал Харухиро. С одной стороны, ему хотелось, чтобы эта странная особа наконец ушла восвояси, но в то же время он отчаянно ждал момента, чтобы завязать с ней разговор, хотя не имел и малейшего понятия, о чем с ней говорить.

В голове как назло было пусто. Никакой, даже самой обычной, фразочки.

— Хех… хе-хех… — пока Харухиро лихорадочно подыскивал хоть какие-нибудь слова для полуночницы, из его груди вырвался вздох, скорее, похожий на усмешку. На это девушка ответила усталым вздохом и поспешила прочь.

— Постой! — запаниковал вор.

— Что? — переспросила девушка и замерла на месте.

— Эм-м, ничего… — смутился Харухиро.

Ох! И что теперь делать? Он просто попытался хоть как-то задержать ее, но что сказать так и не придумал. В голове по-прежнему пусто. Сознание — как чистый лист. Или нет? Как безмерная пустота голубых оттенков.

— А-а, что…значит «что»? Просто «что»? Да… ничего… полагаю… — пробормотал Харухиро.

— Понятно, — нашлась она.

— Да, — согласился Харухиро.

— Пока.

— Подожди…

— Что? — резко спросила девушка.

— А? — растерялся вор.

— ЧТО?

— А… что? Что «что»..? Эм-м… В смысле… — окончательно потерял нить разговора Харухиро.

«Черт!» — рассердился на себя парень. Теперь незнакомка точно решит, что он какой-нибудь местный чудак под наркотиками или еще чем. Может, ему надо извиниться за этот неловкий разговор? Сейчас вообще подходящее время? Не слишком ли… странно? Черт!

«Черт! Черт! Черт!» — проклинал происходящее Харухиро.

Но тут девушка прыснула от смеха и сразу же прикрыла рот рукавом. Она что… действительно находила ситуацию... смешной?

— Чудак! — беззлобно сказала она, все еще прикрывая рукавом рот.

— Я? А-а… может быть, — пробормотал Харухиро.

— Чудак. Как с луны свалился, — заметила девушка.

— Все не так! — запротестовал парень.

— Да, все так.

— Ты серьезно? Ни за что…

— Тогда что ты здесь делаешь? — спросила девушка с каре, бросая ему выразительный взгляд и нарочито медленно осматривая его окружение.

— Я, ах... эм… Я не делаю ничего странного. Я просто… думаю о всяком. Как обычный человек, — постарался объяснить ей Харухиро. Хоть он не сказал ей ничего смешного, казалось, что девушка едва удержалась от нового смешка. — А что ты здесь делаешь, Чоко?

— Что, вот так сразу на ты? — спросила девушка.

— П-прости, просто...

«Мне кажется, так более привычно. Но если отвечу честно, она совсем перепугается. Да, так и есть, но все же... Госпожа Чоко... Определенно нет. Чоко есть Чоко».

Харухиро спросил о ее жизни так просто и естественно, как будто она была его закадычным другом. Вор вообще не хотел смущать девушку и доставлять ей каких-либо неудобств, он просто увидел знакомое лицо, почувствовал что-то близкое.

Чоко прищурилась. Она всматривалась в его черты.

— Значит, твое хобби сближаться с каждой встречной? Ты не похож на таких парней…

— Нет, что ты! — запротестовал Харухиро. — Что видишь, то и есть. Я не пристаю к девушкам… И мы, кажется, с тобой не друзья.

— Все в порядке.

— Что?

— Если бы мы оказались друзьями, — пояснила Чоко.

— В самом деле… — с сомнением протянул Харухиро.

— Да. У меня такое чувство, что… забудь.

— Что за чувство? Я хочу знать! — неожиданно для себя вор сказал это с нажимом.

— Я не могу сказать.

— Правда? Тогда ладно.

— Ладно, — согласилась Чоко.

— Нет, не ладно! Скажи мне, даже если ты не хочешь говорить! — вдруг вышел из себя Харухиро.

— Рохля! — осадила его девушка.

Глаза Харухиро распахнулись, и он понял, что его пульс участился. Что она только что сказала? «Рохля» — припомнил парень. Это ее словечко. Словечко Чоко… С ним случилось дежавю, он точно слышал это раньше! И это… не обычное ругательство из повседневной жизни. Хотя, может… он ошибается? И никогда раньше ничего подобного не слышал...

Нет, он знает эту ее привычку. Определенно.

— Чоко… — начал было Харухиро, но не знал, как продолжить.

— Что?

— Ты ведь… ничего не помнишь, так ведь? Свою прежнюю жизнь? До прихода сюда, правильно?

— Нет, не помню.

— Я тоже, — признался вор.. — Не помню ни семьи, ни друзей.

— То же самое и со мной.

— Тогда… Я могу думать, что встретился с ребятами из моей группы здесь, впервые узнал о них здесь, но это может оказаться… ошибкой, верно?

— Ты хочешь сказать, что мог знать их раньше, но просто не помнишь об этом? — уточнила Чоко.

— Я просто говорю, что такая вероятность есть, — поправил ее Харухиро.

— Да, верно. Тогда возможно... — она бросила на него быстрый взгляд и тут же отвела его в сторону. — …мы знаем друг друга.

Харухиро глубоко вздохнул, прежде чем дать ответ.

— Это… возможно.

— Но… — начала Чоко.

— Да, я знаю… — согласился Харухиро.

— Это ничего не значит, если мы не можем вспомнить.

— Постой, ты не можешь так просто… — беспомощно возразил вор.

Он собирался сказать «Ты не можешь так просто отбросить эти воспоминания!», но вдруг понял, что она права. Больше не имеет значения, что было между ними, какие отношения в прошлом, ведь они просто не могут вспомнить об этом. Харухиро и Чоко могли быть друзьями, семьей, даже парочкой, но подробности их личной жизни больше не вспомнить, поэтому сейчас они друг другу никто.

— Кстати, не припомню, чтобы когда-то спрашивала твое имя, — вдруг заметила Чоко.

— Имя? — переспросил Харухиро.

Ему показалось, будто что-то ударило его под дых. «Даже имя мое не помнит», — вдруг осознал парень. Конечно же не помнит! Они вообще встретились только сейчас. Может, их знакомство всего лишь совпадение… И тогда получается, что он просто знал какую-то девушку по имени Чоко в том мире, откуда явился в Гримгар. А эта Чоко, с которой он пытается заговорить, — совершенно другой человек.

А реакция на ругательство… На фразу «Рохля!» — всего лишь плод его воображения. Ему только показалось, будто он слышал это словечко Чоко прежде.

— Меня зовут Харухиро, — наконец ответил он.

— Харухиро… — Чоко попробовала его имя на вкус и слегка нахмурилась. И снова она бросила быстрый взгляд в сторону вора и тут же перевела в сторону... — Хм... Как насчет простого «Хиро»?

Харухиро не нашелся, что сказать в ответ.

Странно. Очень странно. Он чувствовал, что вот-вот заплачет, но не знал, отчего. Юмэ и Мэри звали его «Хару», впрочем, ничего необычного, окружающие всегда сокращали его имя так. Но тут к нему обратились «Хиро»… Харухиро понял, что кто-то дал ему это прозвище в прошлом. Называл его так не раз и не два. Множество раз.

— Конечно, — наконец согласился парень. — Ладно.

— Ладно, — подтвердила Чоко. Она наклонилась, старательно присматриваясь к нему. — Ты в порядке?

— А? — Харухиро протер глаза. — Я в порядке. Что?

Чоко, похоже, не верила ему. Харухиро поднялся и потянулся.

— Я должен немного поспать, — сказал он после короткой заминки. — Уже довольно-таки поздно. Но что ты тут делаешь?

— Гуляю, — ответила она.

— Не можешь уснуть?

— Да. Такое случается. Порой.

«Тогда мы сможем снова увидеться. Здесь. Иногда», — подумал Харухиро, но вслух не сказал. Не важно, что никто из них не помнит своего прошлого, главное, что они могут сделать здесь и сейчас. И прямо сейчас перед ним стояла угрюмая, недружелюбная и недосягаемая Чоко. У нее широко распахнутые глаза, какие бывают у мелких зверьков. Они смотрят настороженно, стараясь избегать людских взглядов. Когда Харухиро все-таки поймал настороженный взгляд этих широко распахнутых глаз, он вдруг почувствовал, как его пульс участился.

Да, она точно «та самая». Наверное. Что ж, она точно привлекла его внимание. Разве этого мало?

— Чоко, ты Вор? — сменил тему Харухиро.

Несколько секунд девушка колебалась, а потом вдруг спросила:

— Как ты узнал?

— По твоей одежде. Я тоже Вор.

— Да, немного смахиваешь.

— А?! Что это значит?

— Ты выглядишь как слабак, — без всякой жалости уточнила Чоко.

— Ну, пожалуй, так и есть, — нерешительно согласился Харухиро. — Я не особо силен, вот и вступил в Гильдию Воров. Постой, ты думаешь, что Воры — слабаки? Тогда почему присоединилась к ним?

— Да нет особой причины.

— Ты просто наткнулась на гильдию в городе? — вопрос Харухиро прозвучал, скорее, риторически.

И все же Чоко ответила и на него:

— Что-то в этом роде.

— Какое у тебя прозвище?

— Прозвище? Ты имеешь в виду те прозвища, которые приняты между ворами?

— Да. А раз мы в одной гильдии…

Чоко немного помолчала.

— У меня нет особого желания его раскрывать.

— Ну, мне мое тоже не нравится, — чистосердечно признался Харухиро.

— Мой учитель дал мне прозвище без всякого спросу, так что… — она все еще сомневалась.

— Хорошо, давай раскроем свои имена одновременно. Как тебе?

— Одновременно?

— Да. Я буду считать до трех, и мы назовем их одновременно.

— Ладно, — согласилась она.

Харухиро начал отсчет:

— Один, два, ТРИ.

— Нахальная Кошка!

— Старый Кот!

После этого они в удивлении уставились друг на друга.

— Пф-ф-ф, — Чоко не выдержала первой и нарушила тишину коротким смешком.

— Ч-что? — запинаясь, переспросил Харухиро.

— Да ладно… «Старый Кот»? Ты серьезно?

— Да, знаю. Это все из-за глаз. Я вечно выгляжу сонным и вообще похож на старика, — объяснил он.

— Ну… похоже, у меня тот же случай. Все из-за того, как я глазею на людей… — призналась Чоко.

— Хочешь сказать, дело во взгляде? А я вот думаю, что, скорее, из-за того, как ты разговариваешь с людьми.

— Может быть.

— Значит, мы оба — кошки, — подвел итог Харухиро.

— Безумное совпадение, — заметила Чоко.

— Да, я знаю, — согласился вор.

А вот совпадение ли? Конечно! Что же еще?

— Твой наставник случайно не учитель Барбара?

— Кто? Никогда не слышала о ней.

— Тогда нет. Наставница Барбара — член Гильдии Воров.

— Женщина?

— Тогда твой наставник — мужчина? — предположил Харухиро.

— Да. Он страшный, — призналась Чоко.

— Учитель Барбара тоже пугает меня до чертиков, хоть и женщина.

— Тогда почему не уйдешь?

— Из того, что я слышал, в других гильдиях тоже не сладко.

— Нет легких путей, да.

— Похоже на то.

— Ненавижу этот принцип «шевели задницей»! — выпалила Чоко.

— Я тоже думаю, что простая жизнь — лучшая жизнь, — согласился Харухиро.

— Иначе слишком много забот?

— Да. Я всегда думаю «Это сли-и-и-ишком проблематично, не хочу ввязываться во все это».

— И я.

— Понятно.

— Хиро, — позвала его Чоко.

— Да?

— Твоя группа тоже пойдет исполнять приказ Багровой Луне?

— Приказ…

Вопрос застал Харухиро врасплох. Словно кто-то ударил его тупым предметом в грудь.

— Тоже? — переспросил вор.. — Ты хочешь сказать, что твоя группа будет участвовать в осаде крепости Мертвых Голов? Вы пойдете на штурм?

— Идея не моя, и я не особо хочу в этом участвовать. Кажется, дело опасное. — вздохнула Чоко и тем самым сдула челку. — Но да, мы подписались на это.