Глава 9: Брифинг для котят

— … вот так все и будет.

Подбородок Бри немного раздвоен… Нет, какое тут «немного»? Со стороны кажется, будто у него два подбородка, которые к тому же беззастенчиво выпирают. Губы у командира выкрашены в черный цвет, а брови толстые и настолько густые, что Харухиро невольно задумался, настоящие ли они. Румянец на щеках — заслуга румян. Да и вообще, если приглядеться, очевидно, что Бри нанес на лицо по меньшей мере тонну косметики.

Что ж, если забыть о его лице, стоит добавить, что для штурма Бри выбрал полное облачение, а именно пластинчатый доспех. На груди выгравирована гексаграмма Люменеса, такая же, как у полковника Вотерса. Выходит, Бриттани — Паладин? На поясе Бри красовался меч. Несмотря на серьезный вид, командир не оставил своих замашек и умудрялся шагать, вихляя бедрами, даже будучи упакованным в железо. Страшный человек!

Бри одарил собравшихся наемников грозным взглядом голубых глаз и вызывающе качнул бедрами.

— ...такова ситуация с округой крепости Мертвых Голов... — закончил он. — Иначе говоря, вокруг крепости орки разбили множество лагерей, у наблюдательных постов их несколько. В каждом — от двух до пяти стражей. Уверен, большинство из вас уже в курсе, но некоторые пропустили все мимо ушей, поэтому я хочу убедиться, что мы с вами на одной волне.

Не дождавшись ответа, Бриттани продолжил:

— То, что мы называем «крепостью Мертвых Голов», не что иное, как крепость с тремя башнями плюс множество лагерей с наблюдательными постами за стенами по периметру. Пока все понятно? Есть вопросы? Нет? Нет вопросов? Хорошо. В любом случае, я не в настроении на них отвечать. Тогда перейдем к самой крепости!

Бри расправил на земле карту и поднес к ней лампу, чтобы подсветить план местности и главной крепости в частности.

— Итак, высота стен! — объявил командир наемников. — Высота главных ворот примерно семь с половиной метров. Это южная стена, учтите. Восточные и западные стены немного ниже — около трех метров. Прямо напротив главных ворот стоит северная стена и есть черный ход, там высота ворот чуть меньше пяти метров. Только на севере, в углу, есть лестница, ведущая на стену. А вот еще одна лестница, она ведет на крышу и нижние этажи крепости.

Бри ткнул ножнами в точку на карте, где предположительно размещалась крыша.

— Как видите, внешняя стена соединена с самой крепостью, образуя угол, а лестница находится только на юго-восточной стороне. Другими словами, даже если мы прорвемся через главные ворота, нам придется обойти весь двор по часовой стрелке, чтобы только добраться до лестницы. Разумеется, без боя не обойдется, нужно идти на прорыв. Затем, в случае успеха, придется штурмовать саму лестницу, прокладывая путь на крышу и на первые этажи, дабы попасть в сердце крепости.

Бри прервал объяснение, чтобы спросить наемников:

— Все знают, почему у крепости настолько неудобная архитектура, способная взбесить любого? Ради обороны, конечно же! А еще до дозорных башен не добраться, если не окажешься на первом этаже. Да-да, я о тех угловых башнях на северо-западе, юго-западе и северо-востоке. Ах да, дозорные башни названы так потому, что невероятно высокие и неприступные. Это так, информация для вас, новички. Хозяин крепости, то есть Хранитель, обосновался в одной из трех башен. Ну что, мысленно нарисовали карту?

Харухиро еще раз взглянул на карту и кивнул. Значит, на эту крепость они собираются напасть. С трудом верится.

— Перейдем к штурму, точнее, к стратегии, — Бри крутил короткий меч и так и сяк, то и дело перебрасывая его из руки в руку. Клинок выглядел тяжелым, но Бри орудовал им с легкостью, будто оружие ничего не весило. — Мы нападем с первыми лучами солнца. Не волнуйтесь! Все будет хорошо-о-о. Наша задача отличается от приказа остальным войскам. Мы совершим диверсию! Двинемся в атаку на восточные и западные стены первыми. Когда враги сконцентрируются на нас, основные силы ударят по южной стене и прорвутся через главные врата. Разделяй и властвуй! Двадцать групп останутся со мной, чтобы атаковать восточную стену. Мы будем отрядом Зеленой Бури! Да, названы в честь моих роскошных зеленых волос. Оставшиеся пятнадцать штурмуют западную стену под командованием Кадзико. Назовем вас отрядом Дикой Орлицы, как тебе? Неплохо, да?

Кадзико удивленно подняла бровь, но все-таки согласилась:

— Да, неплохо.

— Я уже распределил группы по отрядам, — продолжил Бри. — Укажу только на тех, кто войдет в Зеленую Бурю. Внимание! Готовы? Начинаем… Ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты и… Ренджи.

— Что? — Ренджи и не думал переспрашивать. Скорее, его вопрос звучал как предупреждение.

— Ты со мной, — повторил Бри. — Дела плохи, а, Кадзико?

— Что ты мелешь, а? — мрачно спросила та, смерив командира недобрым взглядом. — Ты хочешь умереть, Бриттани?

— Не-е, если убьешь, у меня ничего не выйдет с какими-нибудь красавчиками, так ведь? — Бри бросил Ренджи горящий похотью взгляд. — Правда, паренек Ренджи?

Ренджи поднял голову и посмотрел на Бри в ответ. Бесстрастное выражение лица вкупе с немигающим взглядом пустых глаз впечатляло само по себе. Однако жажда в глазах Бриттани пугала сильнее. У Харухиро по коже побежали мурашки, когда он стал невольным свидетелем этой молчаливой битвы. Нет, командир Бриттани пугал как никто другой.

— Черт, — с досадой усмехнулся Бри, прежде чем перевести взгляд на Харухиро и распорядиться. — И ты.

— А, да, сэр, — откликнулся вор.

— Наконец… — Бри указал на лидера группы Чоко. — ...вы, ребята. Итого двадцать. Остальные с Кадзико, понятно?

Никто не осмелился спорить или выказывать недовольство. Даже если наемникам не нравилось, куда их распределили, никому не хватило бы смелости сказать об этом Бри. Командира боялись все без исключения.

— Кадзико, у тебя есть часы, верно? — спросил Бри.

— Да, — наемница взяла хронометр за цепочку и приподняла так, чтобы командир увидел.

— О боже! — судя по всему, Бри собирался вытащить что-то похожее на часы из кармана, но потом передумал. — Какие они у тебя хорошенькие! Ох! По сравнению с твоими мои просто кусок мусора.

Кадзико фыркнула:

— Потому что твои действительно кусок дерьма.

— Ох, ну и длинный же у тебя язык! Они старые, поэтому и дорогие, знаешь ли? Хотя иногда я сомневаюсь в их точности, но НЕ ВАЖНО! Поскольку у нас есть часы, мы можем согласовывать свои действия. Чуть позже я сообщу, когда мы атакуем. А пока что поговорим о том, как будем штурмовать крепость. После приказа начать операцию мы должны прорваться к внешним стенам, уничтожая лагеря орков на своем пути. Наткнулись на орков — быстренько вырезаете всех до единого. Замешкаетесь — и на помощь прибегут орки из соседнего лагеря. Если вас окружат, пиши пропало. Это первый этап операции.

Могузо энергично закивал. «Ему точно не помешает чуть-чуть расслабиться и поберечь силы до боя», — подумал Харухиро.

— Второй этап начнется сразу после того, как мы доберемся до стен. Во время штурма враги наверняка будут поливать нас стрелами и камнями без продыху. Согласно докладу разведчиков из нашего корпуса воров, на стенах поставили две сотни орков. Не густо, штаны можно не мочить! Опять же, если словили стрелу, не волнуйтесь! В большинстве случаев это означает мгновенную смерть. Вот почему мы приготовили щиты!

Бри указал выдающимся подбородком на дорогу, где была куча кое-как сколоченных из досок примитивных щитов. Разумеется, очень дешевых на вид.

— Прежде чем разойдетесь, возьмите по одному, — дал указание Бри. — Щиты одноразовые, возвращать не нужно!

— Какой ты щедрый! — с усмешкой огрызнулся Ранта, но командир сделал вид, что не услышал.

— Ворота нам не откроют, поэтому, добравшись до стен, мы заберемся на них с помощью лестниц. Конечно, все необходимое мы подготовили, но нужны те, кто дотащит лестницы до стен. Задача носильщиков состоит в том, чтобы доставить лестницу в нужное место, собрать ее, а затем приставить к стене. На каждый отряд приходится по четыре лестницы. Что касается моего отряда, лесенки понесут…

У Харухиро возникло плохое предчувствие. Обычно ожидание чего-то хорошего никогда не оправдывалось, а вот предчувствие беды срабатывало безотказно. Как и всегда, парень сорвал джекпот. Бри указал на Харухиро и на лидера группы Чоко.

— Вы отвечаете за лестницы, — отдал приказ Бри.

— Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?! — Ранта завопил так громко, что Харухиро показалось, будто у бедняги вот-вот отвалится челюсть. — Какого черта?! Почему это мы должны заниматься настолько отстойной работой?! Сначала щиты, а потом и лестницы?! Поклажи слишком много!

«Ранта…» — мысленно восхитился Харухиро. — «Храбрости тебе точно не занимать». Но прежде чем вор успел произнести что-нибудь вслух, Бри молниеносным движением приставил меч к горлу Ранты.

— Я здесь командир. Не нравится? Уходи. Конечно, после возвращения аванса.

— Н-ни за что! В-в смысле, не то чтобы я не хочу… я не могу… — Ранта опустил взгляд, послышался нервный смешок. — Я уже все потратил.

Харухиро едва ли не рухнул от удивления.

— УЖЕ?!

— Заткнись, Харухиро! — окрысился темный рыцарь. — Мои деньги, что хочу, то ворочу! Как я их трачу — не твое дело!

— Да, но…

— В таком случае, — Бри сильнее прижал острие меча к горлу Ранты, — молчи и подчиняйся приказам! Ослушаешься или сбежишь — тут же станешь дезертиром!

— Д-дезертиром? З-звучит круто! Стойте, нет, звучит так, словно это может плохо для меня кончиться...

— Без «может»... — кивнула Шихору.

Мэри одарила Ранту взглядом ледяной статуи:

— Совершенно плохо.

— Знаешь... — Бри отвел лезвие от горла Ранты и задумчиво взмахнул им в сторону, — …от работы насильщиков зависит успех штурма. А еще этим ребятам нужно избегать сражений, добраться до стены, а потом — БАМ! Приставить лестницу к стене! Как можно быстрее! Крутая роль для крутых ребят!

— Крутых ребят... — повторил Ранта, будто пробуя слово на вкус. Затем его губы изогнулись в наглой ухмылке. — Ну-у-у-у-у… полагаю, в таком случае эта работа по мне! Задача важная, и нет никого достаточно крутого, чтобы ее выполнить. Исключая меня, верно?

— Мы свою работу тоже сделаем, — подал голос придурковатый на вид воин из группы Чоко.

— Заткнись! — Ранта послал ему свирепый взгляд. — Вы, ребята — это вы, а я — это я. Кроме того, вы, ребята, новички, и прибыли позже нас, так что нечего красть у старших товарищей славу! Осьминожьи мозги!

— Я не осьминог.

— Может, тогда кальмар?!

— Ладно. Без разницы, — тяжко вздохнул воин. — Меня это больше не волнует.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Я ВЫИГРАЛ, А ТЫ ПРОИГРАЛ! — злорадствовал Ранта.

Коротковолосая девушка в группе Чоко взглянула на темного рыцаря так, будто он был тараканом, который забрался к ней в комнату:

— Ты ужасен.

Харухиро со стыдом прикрыл лицо ладонями:

— Пожалуйста, хватит позорить нас...

В итоге обе группы взяли на себя заботу о четырех лестницах. Что ни говори, а приказ исполнить они обязаны. Харухиро, будучи лидером более опытной группы, поначалу хотел взять три лестницы, чтобы отряду Чоко досталась одна, но это попросту невозможно. Две лестницы на группу — вариант оптимальный, поскольку каждая из лестниц состояла из двух частей по два метра в длину. Как раз четыре метра в собранном состоянии. Иными словами, на каждую группу приходится по четыре лестницы, которые они обязаны дотащить до самых стен в целости и сохранности.

Харухиро, Ранта и Могузо возьмут по одной, а четвертую они поручат девушкам. В группе Чоко четверо парней и две девушки, выходит, каждому парню по лестнице. Ко всему прочему следует учесть вес деревянных щитов. Харухиро прикинул, что его группе досталась незавидная роль. Повезет, если они доберутся до стены, а не умрут от усталости по дороге.

— Сейчас… — Бри покачал бедрами и вильнул задом, — … проникнуть в крепость и подавить сопротивление врага — задача основных сил. Но на всякий случай расскажу вам о численности противника. Я уже упоминал о докладе разведчиков: те говорят, что в гарнизоне двести орков. Большинство из клана Зесшу. Их можно узнать по выкрашенным в черный волосам и красным татуировкам на лицах. Экипированы почти одинаково: есть сабля (они называют ее «гхари»), лук и стрелы, щиты, покрытые мехом, красная пластинчатая броня. Как можно ожидать от группы, стоящей в авангарде, клан Зесшу — далеко не слабаки. Однако орки в лагерях из разных кланов, и связи между ними вряд ли крепки. Предположительно.

Судя по всему, донести лестницы до стен действительно одна из сложнейших задач миссии. Солдаты запаса по большей части участвуют в диверсии. Если они поставят лестницы да еще заберутся на стены, враг сильно забеспокоится. Этого и добивается командование. Да, так и есть: носильщикам лестниц отведена ключевая роль в штурме.

Те, кому поручили лестницы, обязаны избегать боя, поэтому для такой задачи выбрали слабейшие группы — Харухиро и Чоко? Но если они не справятся, бригада Зеленой Змеи потерпит поражение.

— Хранитель Зоран Зесшу — глава клана Зесшу. Дорогуша Зоран такой огромный, что вы узнаете его с первого взгляда. Волосы черные с золотом. Добавлю, что у него есть парочка первоклассных мечей. Также его окружают храбрые стражи, около двадцати орков, противные ребята. О, еще кое-что! Горстка орков-шаманов! Они не носят тяжелых доспехов и шлемов, экипированы легко. Таких не пропустите! Уверен, некоторые из вас никогда раньше не бились с шаманами, поэтому будьте начеку! — предупредил Бриттани, а затем продолжил. — Орки-шаманы способны на психический контроль, а также могут призывать рой насекомых. Их магия отличается от нашей: не нужно зачитывать заклинания или складывать пальцы в жесте. Так что их атаки чертовски непредсказуемы. Шаманы могут не на шутку усложнить бой, поэтому, если наткнетесь хотя бы на одного, сделайте приоритетной целью. Прикончить в первую очередь, ясно? И, эм-м-м... что еще?.. О, точно, дымовой сигнал!

— Но дым ведь убивает? — бесцеремонно вклинилась Юмэ.

— Да, — согласился Бри. — Кого-то прирежут, и повсюду кровь, кровь, кровь, никто не дышит, СМЕРТЬ?! Ладно, кто это сделал?! КТО УБИЛ… Никому ни слова об убийстве! Черт, ты втянула меня в разговор об убийстве! Меня! Что будешь делать? Как исправляться? А?!

— А… — Юмэ заколебалась. — Вы злитесь на Юмэ? Да?

— Я НЕ злюсь! — огрызнулся Бри. — Разве я похож на шестилетнего пацана, закатывающего почем зря истерику?!

— О боже… — спохватилась охотница. — Юмэ очень жаль, кэп Бри! Но Юмэ готова выслушать вас в любое время, честно-честно!

— Сейчас не до жалоб! — отрезал «кэп» Бри. — Я хочу, чтобы ты просто ВНИМАТЕЛЬНО слушала! Но раз не хочешь, то не надо…

— Если не внимательно, тогда как? — растерялась Юмэ. — Теперь Юмэ любопытно…

— Хватит! Завязывай! — не выдержал и завопил командир. — Заткнись и дай мне продолжить! Это не значит, что ты мне не нравишься, это не так, но ты отвлекаешь меня, поэтому ЦЫЦ, ТИХО, Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

— Да, сэр…

— Итак, дымовой сигнал,— продолжил Бри спокойным тоном. — Всякий раз, когда мы штурмуем крепость Мертвых Голов, орки посылают дымовой сигнал, чтобы предупредить цитадель Стальной Кости. Уверен, они и в этот раз пошлют сигнал, но у Стальной Кости своих хлопот полон рот. Даже если Мертвые Головы запросят подкрепление, никто не придет. Так что не удивляйтесь и не отвлекайтесь от штурма.

На минуту Бри задумался, а потом заговорил:

— Хм-м… Думаю, это все. Я закончил вести с вами скучные и мрачные беседы, но скажу еще кое-что: если мы круто не облажаемся, нас ждет успех. Конечно, есть отдельные награды за головы Хранителя крепости и некоторых известных шаманов, и на них можно неплохо заработать. Но об этом даже думать забудьте! Это НЕ сложная битва. Так что, детишки без опыта, не беспокойтесь почем зря. Все будет хорошо.

Харухиро мог с уверенностью сказать, что последние слова адресованы его группе. От этих наставлений вор почти расслабился, думая, что командир прав, миссия не такая уж сложная, как ему поначалу казалось. Самое трудное — это тащить лестницы пять-пять с половиной километров, удерживая щиты на спинах.

— ОДНАКО, — грозным тоном завел свою шарманку Бри, — Мы имеем дело с орками. Этот народ изгнал нежить с земель, захваченных Мертвым Королем. Орки очень гордятся своим превосходством здесь, на границе. Будете беспечными, и одной контратакой не отделаетесь. Просто не переживете. Сдохните, понятно?!

Харухиро сглотнул. Да, это в духе Бриттани — успокоить, а затем отвесить оплеуху. Эффективная метода, что ни говори. Как только вор расслабился, Бри буквально выбил опору из-под ног и тем самым привел каждого из присутствующих в физическое и психологическое равновесие.

Бри облизал черные губы ярко-розовым языком и подытожил:

— Тогда на штурм, котятки мои, призываем боевой дух и вперед!