Глава 13. Преисполнившись решимости

– Твою ж дивизию! – задрав голову, Ли Му уставился на раскачивающиеся лозы. Его меч покрылся сколами и трещинами, с лезвия медленно стекали капли крови.

– Они очень серьёзно настроены. Сюда спускается не меньше тысячи человек. Нам придётся выложиться на полную!

Я оглянулся на Старину Кея:

– Сколько там ещё до отката [Беспощадного Солнца]?

Он взглянул на свой топор и покачал головой:

– Ещё семнадцать минут осталось. У него очень длинный откат.

Я перевёл взгляд на [Героя Одной Секунды]:

– Юнь Цзе, а у тебя? [Стена Беспощадного Солнца] уже должна была откатиться?

Рыцарь ударил щитом о землю и улыбнулся:

– Точно, готов использовать!

Я кивнул:

– Хорошо, жди моей команды! У нас будет не так много времени, чтобы решить исход этой битвы!

– Окей!

Я тоже задрал голову, посмотрел на раскачивающиеся лозы и вытащил из ножен оба клинка:

– Всем приготовиться! Убедитесь, что рейнджи и хиллеры защищены. Давайте покажем этим ублюдкам из [Дворянского Гнезда], что не сдадимся, даже если придётся умереть!

Все молча приготовили оружие и замерли в ожидании.

Наконец [Гром и Ветер] взревел, размахнулся, и его тяжёлый боевой топор полетел прямиком в Дун Чэн Юэ!

Но наша красавица не выказала ни капли страха. Саркастически прищурив глаз, она хмыкнула:

– А он и правда пришёл за мной …

Клубничка среагировала мгновенно. Закрыв своим золотым щитом Дун Чэн Юэ, она активировала [Призрачный Святой Щит], и встала в защитную позицию.

Бам!

Во все стороны полетели искры. Сила атаки [Грома и Ветра] была так велика, что заставила нашего прекрасного рыцаря отступить на несколько шагов. Берсеркер взревел, активировал [Волю Берсеркера] и вновь запустил топором в Дун Чэн Юэ!

Шуа!

Вращающийся в воздухе топор вспыхнул зловещим красным светом. Дун Чэн Юэ уклонилась от атаки с помощью [Пространственного Прыжка]. Она не стала дожидаться, когда [Гром и Ветер] снова запустит в неё топором, а подняла руку, и с её пальцев сорвались электрические разряды – [Цепная Молния]! Но и берсеркер не терял времени даром. Он активировал [Обезумевшего Бога] – навык, надёжно защищающий своего владельца от всех видов магических атак, затем взревел и его топор начал покрываться языками пламени.

– Дун Чэн! – я, не раздумывая, прыгнул вперёд, приземлился прямо перед девушкой и принял топор на лезвие меча. Берсеркер взревел и вновь ударил. Мне удалось не только сохранить свою позицию, но и слегка оттеснить противника назад. Похоже, [Гром и Ветер], как ни старался, но всё же не смог догнать по силе моего персонажа!

Не дожидаясь, пока берсеркер придёт в себя, я бросился в атаку, но в этот момент…

Бам!

{2789!}

Гильдмастер [Дворянского Гнезда] лично наградил меня [Стрелой Проклятия], теперь я не смогу использовать ни одного навыка в течение двух с половиной секунд. Я поднял голову. [Ветер Боли], повиснув на лозе, снова целился в меня. Я оглянулся:

– [Танцующий Лесок], Цин Цянь, стащите его оттуда и убейте!

[Танцующий Лесок] вскинула лук, и [Стрела Падающей Звезды] взвилась в воздух.

[Ветер Боли] тут же принялся раскачивать лозу, а затем и вовсе схватился за соседнюю, увернувшись от стрелы. [Захват Огненной Лисы] Юэ Цин Цянь почти настиг лучника, но один из рыцарей [Дворянского Гнезда] успел подставить щит, закрывая своего гильдмастера.

[Ветер Боли] выругался сквозь зубы, взмахнул рукой, активируя [Молниеносное Ускорение], и три стрелы подряд полетели в нашу прекрасную лучницу.

[Танцующий Лесок] стиснула зубы и кувыркнулась назад. Ей удалось уклониться от всех трёх атак, но как только она вскочила на ноги, у неё за спиной приземлился берсеркер, и тяжёлый топор обрушился на тонкое девичье плечико.

Бам!

Слишком много игроков [Дворянского Гнезда] одновременно спрыгнули в Бездну. К тому же, уворачиваясь от атак [Ветра Боли], [Танцующий Лесок] удалилась от своих охранников . И эта ошибка стала для неё роковой. Подняв глаза, она беспомощно смотрела как [Ветер Боли] активирует своё комбо [Внезапный Шторм]. За 1,9 секунды на девушку обрушились [Концентрированный Вихрь], [Выстрел в прыжке], [Пронзающая Ветер Стрела] и [Контрольный Выстрел]. Тем временем [Гром и Ветер] вырвался из окружения и запустил в красавицу топором. Жалобно вскрикнув, лучница номер один [Убийц Драконов] опустилась на колени.

Ли Му скрипнул зубами:

– Они убили Лесочек!

Одним мечом я отбил удар копья, вторым оттолкнул рыцарей, которые пытались взять меня в кольцо:

– Ли Му, Бай Ци, Ван Цзянь, займитесь [Ветром Боли], а я возьму на себя его зама!

– Ахаха! – окружённый игроками своей гильдии, [Гром и Ветер] картинно расхохотался. – [Сяо Яо Живёт без Забот], ты что до сих пор не понял, в какой ситуации оказался? Кучка неудачников, да что вы вообще можете сделать? Всё ещё думаешь, что вы можете сражаться на равных с [Дворянским Гнездом]?

Я не стал отвечать. Просто активировал [Стену Боевой Ци] и [Ускорение] и побежал прямо на него. Старина Кей, Юэ Цин Цянь и Маленький Волк последовали за мной.

[Гром и Ветер] взмахнул топором, и по острозаточенному лезвию побежали языки племени. Мечники активировали [Стремительный Выпад], а берсеркеры [Сокрушающий Бросок]. Под шквалом атак мы теряли всё больше и больше игроков. Даже [Широкая Душа] погибла в этой дикой мясорубке.

Стиснув зубы, я мчался вперёд. Когда до врага осталось не больше нескольких метров, я крикнул:

– Юнь Цзе, щит, сейчас!

[Герой Одной Секунды] с размаху вогнал в землю тяжёлый щит. От ударной волны, казалось, содрогнулись даже камни. В тот же момент вокруг каждого игрока [Убийц Драконов] появилась [Стена Беспощадного Солнца], увеличивая их защиту от всех атак на 50%. Я взмахнул клинками и врезался в толпу вражеских игроков. С помощью [Меча Огненного Шторма] я без труда пробил линию обороны, которую образовали около десятка мечников и берсеркеров. Маленький Волк и Юэ Цин Цянь следовали за мной по пятам, их кинжалы не знали пощады. В воцарившемся хаосе они чувствовали себя как рыба в воде.

Краем глаза я увидел, как Бай Ци метнул топор в [Ветра Боли]. Бам! Гильдмастер [Дворянского Гнезда] успел пригнуться, и топор врезался в каменную стену. Каких-то пары сантиметров не хватило! Но вот чего Бай Ци не ожидал, так это того, что [Ветер Боли] резко развернётся и выстрелит. [Замораживающий Выстрел] парализовал Генерала. Мушкетёры и лучники немедленно осыпали его градом пуль и стрел. Бай Ци даже вскрикнуть не успел и мешком повалился на камни.

Повсюду раздавались крики боли. Даже питомца Ван Ер Пурпурного Цилиня-Дракона утыкали стрелами так, что он стал похож на огромного дикобраза, и ей пришлось его отозвать.

– Сначала убьём [Грома и Ветра]!

Я поднял руку и активировал [Гибель Дракона]. [Гром и Ветер] вытаращил глаза:

– Только не это…

Выставив перед собой топор, берсеркер мгновенно отскочил назад и активировал [Обезумевшего Бога]. Длинная красная цепь со звоном упала ему под ноги. Вот дерьмо! [Гибель Дракона] относится к скиллам проклятий, а значит, не сработает, пока действие [Обезумевшего Бога] не закончится.

Я хмыкнул и поднял левую руку. Если [Гром и Ветер] сумел обезопасить себя от моих скиллов, посмотрим, что он будет делать против оружия! [Драконий Крюк] пробил кирасу берсеркера и потащил его ко мне. Я взмахнул Сокровищем Дракона и [Разящие Осколки Семи Звёзд] вонзились во врага.

{5817!}

[Гром и Ветер] вздрогнул всем телом, его здоровье опустилось ниже 50%. Как бы он ни старался освободиться от [Драконьего Крюка], у него ничего не получалось.

В этот момент две девушки-мечницы решительно бросились вперёд, пытаясь заслонить от меня берсеркера. На их лицах застыла холодная решимость. Одна из девушек крикнула:

– Мы не позволим тебе убить брата [Грома и Ветра]! Если ты такой храбрый, то убей сначала нас! Только как ты сможешь называть себя мужчиной, если поднимешь руку на девушку?

Я отпустил [Драконий Крюк], и рукоять Ледяного Меча Морской Бездны вновь легла в мою ладонь. Через пару секунд под градом ударов двух клинков обе девушки упали на землю вместе с [Громом и Ветром]. Я негромко произнёс:

– Если я сейчас проявлю милосердие, то как смогу посмотреть в глаза Танцующему Леску и другим девушкам [Убийц Драконов], которые погибли в этой битве?..

Пам! Пам! Пам!

Несколько стрел ударили в мою кирасу. Если бы не [Стена Боевой Ци], я бы уже, наверное, превратился в ежа. Тем временем, Ли Му и Ван Цзянь с игроками Безрассудной Храбрости пытались пробиться через заслон защитников [Ветра Боли]. Самым страшным в столь нелёгком деле были атаки самого [Ветра Боли]. Не зря этот талантливый парень считается лучшим лучником китайского сервера. Практически каждый его выстрел забирал жизнь одного нашего игрока. К тому же он слишком быстрый, что тоже не облегчает задачу Ли Му и Ван Цзяня.

В командном чате раздался голос Ван Ер:

– Ли Сяо Яо! Я позади тебя. Нам нужно убить [Ветра Боли]. Пока он жив, мы не сможем взять ситуацию под контроль!

– Окей!

Оттолкнув очередную группу нападающих, я начал пробиваться к [Ветру Боли]. Бросив взгляд на иконку [Драконьего Крюка], я вздохнул. До кулдауна осталось ещё сорок семь секунд, так что использовать его сейчас не получится.

Игроки [Дворянского Гнезда] встретили меня довольно «радушно». Мне пришлось передвигаться зигзагами, чтобы свести к минимуму ущерб от их атак. Приблизившись на достаточное расстояние, я начал раздавать указания в командном чате:

– Я заблокирую всё на сто восемьдесят градусов слева. Ли Му и Ван Цзянь, берёте на себя девяносто градусов справа, Дун Чэн и Цин Цянь, на вас всё остальное. Давайте убьём его одной атакой. Раз [Ветер Боли] осмелился прийти сюда, пусть здесь и останется!

С этими словами я взмахнул мечом и подобрался к [Ветру Боли] ещё ближе. Мы загнали его к стене, и отступать ему было уже некуда.

– Защитим гильдмастера!

Несколько игроков [Дворянского Гнезда] поспешили на помощь своему Боссу. Я засмеялся и активировал [Превращение в Дракона]. [Меч Огненного Шторма] разметал незадачливых помощников, я же развернулся к [Ветру Боли], и оба моих меча опустились на его плечи.

– Вот дерьмо!

[Ветер Боли] уже понял, что, пока я использую [Превращение в Дракона], ему никто не поможет. Он попытался прорваться вправо, но там его встретили Ли Му и Ван Цзянь. Они одновременно активировали [Вихрь Алебардщика] и [Круговой Удар], а [Клинок Бессмертных] Ван Ер заставил его содрогнуться от макушки до пяток.

– Б#@%! – матерясь сквозь зубы, [Ветер Боли] рванул обратно. На бегу он повернулся, поднял лук и выстрелил Ли Му прямо в лицо. Генерал вытащил стрелу и рявкнул:

– Ну теперь я точно тебя убью!

Убедившись, что ни влево, ни вправо ему не вырваться, [Ветер Боли] решил пробиваться вперёд, туда, где его ждали Дун Чэн Юэ и Юэ Цин Цянь. В отчаянии гильдмастер [Дворянского Гнезда] решительно поднял лук и в упор выстрелил в Дун Чэн Юэ. [Духовный Щит] выдержал, но его прочность упала до 4%. Ветер Боли взревел и активировал [Стрелу Падающего Метеора]. Этого убойного навыка дополненного обычной атакой будет достаточно, чтобы убить нашего лучшего мага.

– Чего?!

Кажется, Дун Чэн несколько переоценила свою неуязвимость и теперь оказалась в трудной ситуации. Даже если она сейчас использует [Пространственный Прыжок], не факт, что успеет избежать атаки.

И в этот момент огромная фигура с топором в руках заслонила собой девушку. Над бездной разнёсся оглушительный рёв:

– Не смей обижать сестрёнку Юэ! Если ты мужик, то дерись со мной!

Разумеется, это был Дун Чэн Лэй. Он активировал [Обезумевшего Бога] и бросился на [Ветра Боли]. Три стрелы вонзились в грудь берсеркера, его здоровье упало в красную зону, но он просто не обратил на это внимания. Цан Лэй с разбега врезался в гильдмастера [Дворянского Гнезда], впечатывая его в каменную стену. Бам! Каким бы талантливым ни был [Ветер Боли], лучнику нечего противопоставить разъярённому берсеркеру, да ещё столь щедро наделённому грубой физической силой. И сейчас этот берсеркер просто размазал по каменной стене гильдмастера [Дворянского Гнезда], с хрустом свернув ему шею напоследок .

Ли Му и Ван Цзянь тут же активировали разнообразные АОЕ-скиллы, чтобы перехватить контроль над ситуацией. Кроме того, спустя несколько минут у Старины Кея закончилась перезарядка [Беспощадного Солнца], которое он сразу же и использовал. Ударная волна пронеслась по бездне, зачищая оставшихся игроков [Дворянского Гнезда]. Повезло, что Чи Юй Хань и Чи Юй Цин немного пришли в себя и чем могли помогали нам. Их поддержка помогла нам пережить эту кровавую баню. Спустя полчаса напряженного боя, две тысячи тел устилали дно бездны. Повсюду растеклись лужи крови, а в воздухе повис запах, как на скотобойне.

Хха… хха…

Стоя посреди недавнего поля боя, Ли Му тяжело глотал воздух. Оглядев лежащие вокруг тела, он пробормотал:

– В этот раз наши потери слишком велики. За один бой от полутора сотен Убийц Драконов осталось всего двадцать семь человек. Наши главные силы практически полностью истреблены…

Мое сердце больно кольнуло:

– Да, осталось всего лишь двадцать семь игроков. Кроме того, погибло несколько наших офицеров… Так, давайте сперва расчистим территорию. Мы не можем здесь больше оставаться…

– Хорошо!

Ван Цзянь принялся раздавать приказы. Нашим игрокам досталась большая часть высокоуровневой экипировки, которую мы решили поделить после завершения ивента. Пожалуй, это единственный позитивный результат, но если судить в целом, [Убийцы Драконов] скорее увеличат свою силу, нежели ослабнут.

Я убрал в ножны Сокровище Дракона, прислонился к окровавленной скале и уставился в небо:

– Еще целых девять часов… Так долго…

Ко мне подошла Ван Ер:

– Какие у нас дальнейшие планы?

Я в задумчивости потёр подбородок:

– Гильдмастер, заместитель гильдмастера и практически все старейшины и командиры [Дворянского Гнезда] мертвы. Хоть их там осталось не меньше шестнадцати тысяч человек, скорее всего они не смогут нас удержать. Ван Ер, свяжись с [Ликом Волшебной Луны]. Пусть она приведет еще пять тысяч [Убийц Драконов]. После этого нам нужно будет встретиться с [Врагом у Ворот] и [Алым Контрактом] в Долине Ледяной Реки. Таким образом, работая сообща, мы прорвем окружение снаружи и изнутри. Дальше направимся в сторону [Забытой Могилы Сражающихся Царств] и будем отражать атаки из Крепости Дракона. Это наш последний оплот. Остается положиться на него… и продержаться последние девять часов. Даже если мы все погибнем, но Чи Юй Хань останется жив – этого будет достаточно.

Ван Ер криво улыбнулась:

– Поняла. Не грузи себя слишком сильно. Как гильдмастер [Убийц Драконов] ты сделал более чем достаточно. Просто это сражение стало слишком уж неравным!

– Ну да!

Мы ждали, пока все завершат необходимые приготовления. Элита [Дворянского Гнезда] пала в устроенной нами резне, и непохоже, что они планируют очередную атаку. Лишь несколько десятков человек попытались устроить провокацию, но Ван Цзянь и Ли Му быстро с ними разобрались.

Я снова прислонился к скале и прислушался к разговору между Героем Одной Секунды, Волком и Стариной Кеем. Волк как раз взмахнул рукой и вывел перед собой ранговую таблицу нашего лагеря, в которой произошли некоторые изменения:

Сяо Яо Живет без Забот, смертей на счету: 2547

Герой Жань Минь, смертей на счету: 1822

Цан Юэ, смертей на счету: 1429

Цан Тун, смертей на счету: 1327

Грядущая Эпоха, смертей на счету: 1128

Танцующий Лесок, смертей на счету: 1114

Тысяча Солнц над Заснеженными Полями, смертей на счету: 1097

Генерал Ван Цзянь, смертей на счету: 971

Юэ Цин Цянь, смертей на счету: 884

Генерал Ли Му, смертей на счету: 870

– Охренеть… – Герой Одной Секунды уставился на список, с трудом подбирая слова. – Гильдмастер, ты убил две тысячи пятьсот сорок семь человек. Скорее всего, в основном они были из [Авангарда] и [Дворянского Гнезда], верно? Подумать только, это больше народу, чем прикончило [Беспощадное Солнце] Старины Кея…

Волк улыбнулся:

– По-другому и быть не могло. Брат Сяо Яо намного превосходит Старину Кея в базовых боевых навыках и маневренности. Его сила атаки слишком высока, практически каждый нанесенный им удар смертелен для цели. А у Старины Кея, несмотря на наличие [Беспощадного Солнца], урон довольно маленький, и его фраги[✱]Фраг (англ. frag) — очко, начисляемое в компьютерных играх за уничтожение противника. чаще достаются дальнобойным игрокам, например Танцующему Леску и Дун Чэн.

Старина Кей с улыбкой почесал нос:

– На самом деле, я более чем доволен второй строчкой. Даже обхожу Цан Тун и Цан Юэ… Если честно, все это кажется слегка нереальным. Только наличие особого навыка помогло мне достичь такого уровня…

Герой Одной Секунды пробормотал:

– [Грядущая Эпоха] тоже невероятно крут. Спустя всего семь часов после вступления в бой он действительно сумел убить больше тысячи ста человек. И, черт побери, все эти игроки из [Могилы Героя]. Он почти читерски силен. Завалить столько народу прямо под носом у [Вопрошающего Меча]. Насколько же он невероятен…

Дун Чэн криво усмехнулась:

– В конце концов, именно поэтому [Грядущая Эпоха] известен как Бог Сражений Цзю Ли…

Я взглянул на очки лагеря Ба Хуана и, слегка побледнев, вывел их для остальных:

Вопрошающий Меч, смертей на счету: 997

Холодный Клинок, смертей на счету: 674

Невероятная Легкость, смертей на счету: 557

Седьмой Сын, смертей на счету: 441

Меч Печали, смертей на счету: 338

Взглянув на шокированные лица окружающих, я успокаивающе улыбнулся:

– Выглядит как некоторая форма компромисса. Хотя [Грядущая Эпоха] сокрушил множество врагов, но и [Вопрошающий Меч] убил немало народу из [Армии Справедливости] и [Праги]. Он даже превзошел [Холодного Клинка]. Если все продолжится в таком духе, то предмет Святого ранга за наибольшее количество убийств в конечном итоге попадет в сумку Вопрошающего Меча.

Дун Чэн скрипнула зубами:

– Этот тупица Тан Ци, он убил так много наших…

Я улыбнулся:

– Ну хватит, по крайней мере, все убитые игроки являются членами [Армии Справедливости], а не [Убийц Драконов]. Однако когда мы займем оборону в Крепости Дракона, нам предстоит столкнуться лицом к лицу с основными силами [Могилы Героя].

Тут к нам подошел Ли Му, с улыбкой стирая брызги крови с лица:

– Думается мне, что прежде чем мы сможем обосноваться в Крепости Дракона, нам еще предстоит добраться туда живыми. Не забывайте, снаружи нас ожидают более десяти тысяч игроков [Дворянского Гнезда]. Пускай [Ветер Боли] уже мертв, но они-то живы и здоровы, и все еще могут выполнять его приказы.

Я кивнул:

– Ага, но через двадцать минут нам предстоит это исправить!

– Хах, верно!

Неожиданно раздался сигнал пришедшего сообщения. Отправитель – красавица-гильдмастер [Личной Гвардии Убийц Драконов], Лик Волшебной Луны:

«Гильдмастер, все десять тысяч наших игроков уже добрались до Долины Зеленого Цилиня. В течение пяти минут мы окружим [Дворянское Гнездо] и начнем атаку. Почему бы вам, ребята, не присоединиться к нам минут через десять?»

«Хорошо!»

Я вытянул руки и дотронулся до виноградной лозы. Так как [Дворянское Гнездо] накидало сюда валунов, дно бездны значительно поднялось, и теперь мы можем без проблем дотянуться до лиан и выбраться на поверхность. Иначе из укрытия эта локация превратилась бы для нас в смертельную ловушку.

Посмотрев на часы, я отметил, что до перезарядки моего [Превращения в Дракона] все еще оставалось десять минут. Да, просто идеально. Позже я смогу взлететь и расчистить для нас плацдарм.

По ощущениям, время ползло со скоростью улитки. Наконец, спустя пять минут до нас донеслись звуки начавшейся наверху битвы. [Лик Волшебной Луны], [Туманное Облако] и [Гимн Холодного Надгробья] со своими людьми набросились на построение [Дворянского Гнезда]. Но они пытались не уничтожить их, а задержать до нашего прибытия.

Скоро закончился отведенный нам десятиминутный срок, и я тут же указал на висящие около нас лозы:

– Поднимайтесь по ним, а я вас прикрою. Чи Юй Хань, ты сможешь помочь подняться Чи Юй Цин?

Тот обнажил Небесный Меч Ненависти и уверенно кивнул:

– Я справлюсь!

– Отлично!

Я ухватился за виноградную лозу, подтянулся и быстро полез вверх, как по канату. Когда мы тренировались в отряде специального назначения, нам часто приходилось проходить через подобное в условиях дикой природы. В общем, я к этому делу привычный.

За мной полезли оставшиеся двадцать семь игроков [Убийц Драконов] и двое НПС. Нам потребовалось около двух-трех минут, чтобы подняться на сотню метров. Но едва моя голова показалась над землей, я увидел отряд лучников, натянувших тетиву и целящихся в меня. С#$@, эти ублюдки явно знали, где нас ждать. Все-таки игроки [Дворянского Гнезда] не идиоты!

– Пли! – выкрикнул знаменосец.

Сотни стрел сорвались с луков и устремились прямо ко мне!

Пришлось спасаться, мгновенно активировав [Стену Боевой Ци] и [Превращение в Дракона]. Как только за моей спиной распахнулись крылья, я взмыл в небо и уклонился практически от всех выстрелов. Позади в воздух всплыли многочисленные ПРОМАХИ. Раскрыв ладонь, я выпустил [Разящие Осколки Семи Звезд] и призвал Пылающего Божественного Тигра, который тут же бросился на врага. Целая толпа игроков погибла в устроенном мной рукотворном хаосе.

Позади меня из бездны с ревом вылетел Пурпурный Цилинь-Дракон и сразу же плеснул огнем на вражеский строй. Это была атака по площади. Такое вот нехилое преимущество у Пурпурного Цилиня-Дракона! Силы атаки в нормальном понимании у него нет, поэтому все наносимые удары бьют по площади так же, как и [Дыхание Дракона]!

Примерно в ста метрах от меня Лик Волшебной Луны, Туманное Облако и остальные раскидали очередной отряд врага. Да, всё идёт как мы и запланировали!

Ван Ер, Дун Чэн, Старина Кей, Ли Му и остальные вылезли на поверхность. Поскольку мое здоровье было на критическом уровне, я быстро отступил, чтобы получить от Милой Уточки [Длань Милосердия], после чего повел оставшихся двадцать шесть бойцов на прорыв окружения. Игроки [Дворянского Гнезда] пытались удержать нас, но не рисковали нападать напрямую. Несмотря на то, что от [Убийц Драконов] осталось лишь двадцать семь человек, имена почти каждого из них был на слуху в Ба Хуане. Против команды из таких людей недостаточно просто рвануть вперед и задавить массой. Кроме того, рядом были еще пять тысяч игроков, которых привела Лик Волшебной Луны. Этого хватило, чтобы офицеры [Дворянского Гнезда] начали нервничать. [Ветер Боли] и [Гром и Ветер] уже погибли в бездне. Там же полегли и почти все командиры гильдии. Теперь у них не осталось лидера, который смог бы возглавить их и повести в атаку.

Мы быстро прорвали окружение и наконец-то объединились с Ликом Волшебной Луны. От вида пяти тысяч [Убийц Драконов] с эмблемой гильдии на плечах, у меня сразу стало спокойнее на душе. Наконец-то мы смогли нивелировать столь значительное численное преимущество противника.

Старина Кей взмахнул топором:

– Как насчет того, чтобы убить весь этот сброд из [Дворянского Гнезда]? Что скажете?

Герой Одной Секунды рассмеялся:

– Верно, верно, поддерживаю!

Ван Ер на миг потеряла дар речи:

– Может нам лучше просто отступить? Что если [Авангард] приведет десять тысяч человек, и мы окажемся в ловушке как между молотом и наковальней? Кроме того, у [Летящего Дракона] и [Гнева Героев] тоже осталось немало игроков. Мы должны держать оборону в Крепости Дракона. Хоть это опасно, но там у нас есть все шансы продержаться оставшиеся восемь часов…

Я кивнул:

– Ага, давайте прислушаемся к заместителю гильдмастера. Всем, выдвигаемся в сторону Могилы Сражающихся Царств!

В погоню за нами устремился один из отрядов [Дворянского Гнезда]. Их командир размахивал копьем и вопил:

– За ними, они с помощью грязных трюков убили нашего гильдмастера и его заместителя! В атаку, братья! Мы не можем позволить им уйти!

Толпа игроков [Дворянского Гнезда] преследовала нас. Внезапно до моих ушей донеслись звуки битвы, и из леса выбежала еще одна группа людей. Они следовали за крупным парнем с боевым топором. Над его головой виднелись строчки:

[Грядущая Эпоха], 91 уровень, Берсеркер Бушующего Пламени

Город: Цзю Ли

Гильдия: [Армия Справедливости]

Должность: Гильдмастер

Ли Му с улыбкой отсалютовал мечом:

– Гильдмастер Грядущая Эпоха, не хотите ли присоединиться к нам в нашем походе?

Грядущая Эпоха в окровавленных доспехах опустил топор и устало улыбнулся:

– Да, хорошо. Только давайте поторопимся. А то [Могила Героя], [Рыцари Храма] и [Город Иллюзий] вот-вот будут здесь!

– Серьезно?!

Я нахмурился. [Грядущая Эпоха] привел к нам почти четыре тысячи человек, однако за ними из леса вышла пятитысячная толпа бойцов [Могилы Героя]. [Вопрошающего Меча] среди них я не заметил, и было их не намного больше, чем у [Армии Справедливости], но под натиском еще пяти тысяч игроков из [Рыцарей Храма] и [Города Иллюзий] моему товарищу пришлось отступить.

Заместитель гильдмастера [Армии Справедливости] [Великий Будда] подбежал к нам:

– Гильдмастер, возьмите людей и отступайте! Я прикрою вас!

[Грядущая Эпоха] перекинул топор через плечо и расхохотался:

– Какое там «прикрою»? Бежим отсюда со всех ног! Нечего нам связываться с этими выскочками из Фан Шу. Отступаем вместе с основными силами [Убийц Драконов], не отстаем от них ни на шаг. Пока мы защищаем НПС Чи Юй Ханя, наша совесть чиста. В конце концов, мы всего лишь участвуем в городском квесте, ничего больше.

Я выхватил Сокровище Дракона и повел Ли Му, Ван Цзяня и остальных в тыл, чтобы прикрыть отступление [Армии Справедливости]. Однако мне не давала покоя парочка вопросов к моему товарищу:

– [Грядущая Эпоха], а как вообще так вышло? Вы же собирались встретиться с Воином Янь Чжао? Заблудились по дороге, что ли?

Берсеркер улыбнулся и покачал головой:

– Вопрошающий Меч, этот ублюдок, – куда лучший тактик, чем я. Он воспользовался преимуществами локации и атаковал нас с двух фронтов. Мы оборонялись, как могли… а потом лес внезапно заполнился [Стреломётами Карающего Бога], которые лишили нас еще семи тысяч игроков. Хорошо хоть мы уничтожили около восьми тысяч этих адских машин, так что, считай, мы в расчете. [Прага] тоже понесла большие потери: они отступили, когда у них осталось всего девять тысяч человек. Не понимаю, что задумал этот хитрец, Воин Янь Чжао. Он хочет сохранить нейтралитет даже после того, как убил 80% бойцов [Вопрошающего Меча]?

– Что ж, значит, [Могиле Героя] сильно досталось. Сколько, ты говоришь, человек полегло с обеих сторон?

[Грядущая Эпоха] нахмурился:

– Сначала, когда в битве участвовала только [Могила Героя], мы теряли по два игрока на каждого убитого врага. Но потом, когда вмешались [Город Иллюзий], [Рыцари Храма] и еще девять гильдий из Фан Шу, удача повернулась к нам лицом. Теперь наоборот, наши враги несли в два раза большие потери, чем мы!

Неожиданно берсеркер взглянул на меня и серьезно сказал:

– [Сяо Яо Живет без Забот], что ты собираешься предпринять? Я поставил на карту жизни тысяч моих братьев и привел их сюда, чтобы помочь тебе. Не говори, что у тебя нет никакого плана! А то мы прямо сейчас разворачиваемся и уходим в Цзю Ли!

Я расхохотался:

– Не волнуйся, есть у меня план! Двигаемся в сторону Забытой Могилы Сражающихся Царств. Наш город уже достиг второго уровня, и его окружают пятиметровые каменные стены. Я уж не говорю про десятиметровые смотровые башни, которые дают нам преимущество в дальнем бою. А еще в крепости есть кузнецы, чтобы отремонтировать нашу экипировку. Так что, я считаю, мы вполне можем выстоять там длительную осаду. Всего-то восемь часов удерживать город – подумаешь, проблема!

– Отлично, значит, таков наш план. Выдвигаемся!

– Ага!

Наша объединённая армия из пятнадцати тысяч человек направилась прямиком к землям [Убийц Драконов]. По пути на нас попыталась напасть парочка вражеских гильдий, но мы просто смели их и продолжили движение. Мелкие и средние гильдии Ба Хуана сейчас нам не помеха. Если эти идиоты недооценивают силу нашей объединенной армии и решили совершить коллективное самоубийство, что мы можем поделать.

Я заметил, что между [Грядущей Эпохой] и [Туманным Облаком] висело ощутимое напряжение. Но ради своих союзников, [Убийц Драконов], они готовы были работать вместе, и это не могло не радовать.

Вскоре мы вышли из леса на открытую местность. Перед нами возвышались каменные стены Крепости Дракона. Сейчас наш город выглядел просто и грубо, как средневековый форт. Хорошо хоть места всем должно было хватить, мы ведь изначально закладывали самый большой размер, какой только был…

Ван Ер взмахнула кинжалом и крикнула:

– Открыть ворота!

НПС, несущие караул на крепостных стенах, узнали заместителя гильдмастера и кинулись к огромным железным засовам. Вскоре створки ворот разошлись в разные стороны, и вся наша многотысячная толпа ввалилась внутрь. Я оглянулся на товарищей:

– Ли Му, выбери пять сотен тяжелобронированных игроков, и идите первыми чинить экипировку. Потом будем формировать защитное построение перед воротами.

– Понял!

Ван Ер как раз закончила изучать план города и включила гильдейский чат:

– Лучники, займите смотровые башни, готовьтесь использовать свои навыки на полную. Маги и мушкетеры, отправляйтесь на городские стены, рыцари защитят вас от дальних атак. Целители, ваше место в центре города, следите за здоровьем остальных игроков. Пусть каждый займет свое место прямо сейчас! Нам нужно как следует подготовиться к осаде [Могилы Героя]!

Группа лучников отправилась на башни. Всего их было сорок, и каждая могла вместить десять-пятнадцать атакующих бойцов одновременно. Приятным бонусом служило то, что смотровая башня увеличивала силу и скорость атаки лучников на 25%, а дальность выстрелов – на 50%. Хорошая возможность для нас, чтобы не подпускать врага к городским стенам.

В плюс нам играло еще и то, что в игре до сих пор был всего один город – наш. Этап войн за форты еще не наступил, никто к этому не готовился, и нашей грубо сложенной крепости вполне должно было хватить, чтобы создать [Могиле Героя] большие проблемы.

Я вошел в город и сразу направился к кузнецу-НПС, чтобы починить экипировку. У Ледяного Меча Морской Бездны оставалось всего 2% прочности; в любой момент он мог разлететься на куски. Ли Му, Ван Цзянь и Грядущая Эпоха заняли очередь за мной. Чуть позже вместе с Грядущей Эпохой, Туманным Облаком и Гимном Холодного Надгробья мы поднялись на западную крепостную стену. Это была внушительная постройка пяти метров в высоту и три метра в ширину. Жаль только, что бойницы оказались простыми и довольно узенькими, да и камни сверху особенно не покидаешь. Все, на что мы могли рассчитывать, это обыкновенные атаки наших рейнджей, и ничего больше.

Грядущая Эпоха прищурился и задумчиво огляделся вокруг:

– Это же первый форт на всем китайском сервере? Выглядит неплохо. Расположение по отношению к Ба Хуану почти идеальное… Вот только для защиты эта крепость совсем не годится. Вокруг нет ничего, что может помочь сдержать врага: ни рва, ни возвышенности. С ними нам наносили бы куда меньше урона…

Я не смог сдержать улыбки:

– Мы же не сами выбирали место, ты в курсе? Если бы я мог построить город где угодно, то нашел бы площадку на горе или под скалой, чтобы врагу остался для атаки один узенький проходик. На стенах засели бы мушкетеры и лучники… и мы смогли бы обороняться от противника, вчетверо превосходящего нас числом. К сожалению, разработчики сами решили, где должен быть создан первый город, и мы вынуждены им подчиниться.

Гимн Холодного Надгробья с улыбкой кивнул:

– Да ладно тебе, все не так уж и плохо. Вы и так сорвали куш, грех просить большего…

– Внимание! [Могила Героя] на подходе!

Словно повинуясь словам Туманного Облака, из густого леса перед нами показалась большая группа игроков. Большинство из них было из Второго Дивизиона Могилы Героя. Гильдмастер, [Листья Полыни], смело вел их к городским воротам. В ста метрах от нас он ткнул пальцем в стену и крикнул:

– [Сяо Яо Живет без Заботы], если ты мужчина, выходи и сразись со мной !

Я с улыбкой оглянулся на Чи Юй Ханя и Чи Юй Цин, замерших на городской площади:

– Мы сейчас квест проходим, знаешь ли. Если эти НПС останутся в живых еще восемь часов, то мы получим нехилую награду. И с чего ради мне выходить и сражаться с тобой? Не говоря уж о том, что ты сдуешься за две минуты…

Листья Полыни пошел ярко-красными пятнами и взревел:

– Ах ты высокомерный сукин сын! Да у тебя яиц нет! Выходи и сразись со мной, трусливое ссыкло!

Кенг!

Я вытащил из ножен меч и улыбнулся:

– Ого, какие серьезные аргументы пошли в ход… Ладно, хочешь честной дуэли, ты ее получишь. Подойди на пятьдесят метров ближе, и я спущусь к тебе. Готов сразиться один на один?

Заместитель гильдмастера [Время Цветения] схватил [Листья Полыни] за рукав и зашептал ему на ухо:

– Ты что, действительно собираешься в одиночку биться с [Сяо Яо Живет без Забот]? Может, конечно, из нас двоих тупой – я, но, по-моему, и десять таких, как ты, его не одолеют…

Мечник стиснул зубы и с ненавистью оглянулся на товарища:

– Спасибо, блин, большое, что напомнил мне об этом… [Сяо Яо Живет без Забот], ты только что потерял мое уважение! Если решил, как трусливый цыпленок, забаррикадироваться в четырех стенах, флаг тебе в руки! Посмотрим, как ты со своим недоотрядом в десять тысяч человек просидишь там восемь часов подряд!

Толпа игроков, окруживших Крепость Дракона, постепенно росла. Вскоре в нее влились и десять тысяч человек, оставшихся от [Дворянского Гнезда]. Но что гораздо хуже, к западу от городских стен я заметил [Вопрошающего Меча], [Меч Восхищения] и [Меч Печали]. [Могила Героя] все продолжала и продолжала прибывать. Сторону Герцога Ба Хуана заняло слишком много игроков, и каждый из них жаждал получить главный приз.

Туманное Облако недовольно нахмурился:

– Что будем делать? Они все идут и идут. Может, воспользуемся шансом и нападем на них?

На лице Грядущей Эпохи появилась мальчишеская улыбка:

– Ну нет! Я уже загорелся идеей обороны города! Давайте позволим им напасть на нас, ну пожалуйста!

Я кивнул:

– Я согласен с Грядущей Эпохой, давайте дождемся их атаки. Они и понятия не имеют, как осаждать город, у них нет ни одной осадной машины, так что какое-то время мы можем быть спокойны за свою жизнь. Уйдем в глухую оборону и все. Если у нас закончатся пули, стрелы или зелья, просто спустимся с крепостной стены и пополним запасы прямо в городе. Я, кстати, установил нулевые цены во всех магазинах, так что можете заходить и брать бесплатно что душе угодно!

Полчаса спустя терпение врагов иссякло.

Кенг!

Вопрошающий Меч выхватил клинок и указал им на городскую стену:

– Пусть у нас нет лестниц и осадных машин, этот форт – не крепость, а просто куча камней! Да по этим стенам и ребенок вскарабкается, вон какие щели между камнями! Внимание всем, начинаем атаку! Раздавим [Убийц Драконов], захватим Чи Юй Ханя и Чи Юй Цин, с победой вернемся в Ба Хуан и получим награду от Герцога!

Будущее поле боя задрожало от звона доспехов. Вслед за уставшей ждать [Могилой Героя] к атаке присоединились [Авангард], [Дворянское Гнездо], [Летящий Дракон] и [Гнев Героев].

– Лучники, активируйте АОЕ-навыки и уничтожьте врагов разом! Маги, используйте [Пучину Лавы]! – скомандовала Ван Ер.

Крепостные стены, как и смотровые башни, тоже давали бонус к дальним атакам. Наши рейнджи разом активировали навыки, и крики агонии наполнили воздух. Осада первого города на китайском сервере началась!

Оценив ситуацию, я отправился в городскую ратушу , чтобы пообщаться с ответственными за город НПС. Затем я покопался в инвентаре, выудил всю Серебряную экипировку ниже пятидесятого уровня и превратил ее в [Жетоны Бога Войны]. Получилась двадцать одна ячейка инвентаря, в каждой из которых лежало по сотне Жетонов. Затем я вернулся на крепостную стену. Грядущая Эпоха с подозрением уставился на меня:

– Сяо Яо Живет без Забот, куда это ты ходил?

– Да так, пополнил запасы…

– Зелья, что ли? У тебя же 10%-ный Вампиризм, они тебе не нужны! И я самолично стоял за тобой в очереди на починку экипировки. Так что признавайся, где был!

– Да не за зельями я ходил, успокойся…

– А за чем тогда?

Устав оправдываться, я взмахнул рукой, и пятьдесят [Жетонов Бога Войны] закружились над моей ладонью. В следующую секунду они исчезли, а за моей спиной материализовалась огромная [Баллиста Лазурного Дракона]. Из кроваво-красного тумана возникла фигура могущественного божества. Гигант с рыком натянул тетиву, и пять стрел взмыли в воздух. Благодаря бонусу от крепостной стены, дальность атак этого супер-скилла увеличилась до ста пятидесяти метров, а урон от попадания – на 30%. Пум-пум-пум! Огромные стрелы прошивали игроков насквозь и поражали за раз двух, а то и трех человек. Над полем раздались крики агонии, и [Могила Героя] в доли секунды лишилась дюжины бойцов.

[Листья Полыни] и [Время Цветения] возглавили отряд нападавших на западную стену Крепости Дракона. Ли Му, Ван Цзянь, Старина Кей и Клубничка выступили вперед, чтобы защитить стоящих на стене рейнджей и не дать врагу подняться на стену.

[Листья Полыни] поднял меч и замер в двадцати метрах от стены. Блокировав клинком очередную стрелу, он заорал:

– Вперед! Залезьте на стену и растопчите [Убийц Драконов]! Когда мы победим, я сделаю Цан Тун своей рабыней!

Ван Ер рядом со мной фыркнула в кулачок:

– Придурок, я же просто выйду из игры и исчезну. Как он собирается меня поработить?

Я улыбнулся:

– Да уж, никогда не слышал, чтобы кого-то силой удерживали в игре. Либо ты убиваешь человека, либо отпускаешь его, других вариантов быть не может. Хотя нет, вру. Есть еще один: ты сам становишься трупом. И судя по уровню навыков [Листьев Полыни] и [Поры Цветения], именно его они нам сейчас и продемонстрируют.

– Отлично, тогда не будем им мешать! – Дун Чэн взмахнула посохом и зарядила заклинание прямо в голову [Поры Цветения]. – Цин Цянь, не поможешь мне? [Цепная Молния] ошеломит этого идиота на полсекунды. Используй [Молот Льда], чтобы прикончить его!

Цин Цянь едва заметно кивнула, и в следующую секунду Дун Чэн взмахнула рукой. Вокруг ее одежд закрутился электрический вихрь, лицо озарилось синеватым светом. Брови красавицы взметнулись вверх, и внезапно меж тонкими пальцами заискрилась молния. Пам! Не успел навык достичь цели, как кинжал Цин Цянь вспыхнул, и на [Пору Цветения] обрушился [Ледяной Молот]!

{5527!}

{4711!}

Ассасин принял на себя сразу два мощных удара, и разумеется, для него все было кончено. Он медленно опустился на землю, из последних сил вглядываясь в Дун Чэн и Цин Цянь на крепостной стене:

– О, богиня Цан Юэ… неужели ты не могла убить меня менее жестоким образом…

[Листья Полыни] взглянул на тело своего незадачливого товарища… и неожиданно расхохотался:

– Ну ты и придурок… Ассасин со здоровьем меньше шести тысяч HP полез в лобовую атаку? Сам напросился, нечего слезы лить! Так, внимание! Нападаем со всех сторон! [Убийцы Драконов], [Армия Справедливости] и [Враг у Ворот] должны захлебнуться под градом наших непрерывных атак! Им некуда бежать, здесь они и найдут свой конец! Взбирайтесь по стенам и захватите Крепость Дракона!

Враги, точно приливная волна, нахлынули на крепостные стены. Кроме [Могилы Героя] тут были еще [Рыцари Храма] и [Город Иллюзий], всего около пяти тысяч человек. У нас на западной стене стояло примерно столько же… Вот только уровни и экипировка наших союзников были в разы выше, чем у нападавших. Даже если забыть о бонусах от крепостной стены, нам вполне удавалось держать ситуацию под контролем.

[Грядущая Эпоха] выхватил боевой топор и принялся раскручивать его в руке. На лице берсеркера застыла чуть маниакальная счастливая улыбка. Я тоже улыбнулся:

– Хочешь спуститься пониже и устроить кровавую баню? Дерзай, к чему задумываться о последствиях?

– Супер, тогда я пошел! Обожаю убивать этих идиотов из [Могилы Героя]!

Берсеркер расхохотался и с ревом спрыгнул со стены. Кажется, он был счастлив.

Я потянулся к ножнам за спиной и вытащил Сокровище Дракона. Изорванный плащ словно крылья распахнулся за моей спиной, когда я скользнул вниз. Еще в воздухе с моей ладони слетели [Разящие Осколки Семи Звезд], а стоило мне приземлиться, как их дополнили [Меч Огненного Шторма] девятого уровня и [Комбо] десятого уровня с шестью атаками за раз. Отличный навык: расходует всего-ничего очков маны и идеален в зачистке территории.

Пылающий Божественный Тигр взревел и припустил за мной, используя [Реактивный Рывок]. Ван Цзянь вел за собой остатки отряда в Комплектах Воина Гарнизона, и их [Боевые Кличи] тоже весьма успешно теснили врага. Благодаря поддержке лучников, магов и мушкетеров, мы почти мгновенно захватили контроль над полем боя и вскоре должны были полностью сокрушить нашего врага.

Бум!

[Грядущая Эпоха] вдалеке от меня взмахнул топором и врубился во фланг [Могилы Героя]. Берсеркера окружало пламя, и выглядел он действительно как спустившийся с Небес Бог Войны. При этом каждую свою атаку он сопровождал ужасающим ревом, что значительно усиливало панику в рядах противника. Да уж, мой товарищ отлично умел себя подать. Весь китайский сервер знал его как «этого психа с тайным классом берсеркера», и [Грядущая Эпоха] явно не собирался останавливаться на достигнутом. Как известно, в войне можно победить благодаря одной лишь репутации, так что я мог лишь порадоваться за гильдмастера [Армии Справедливости], хорошо усвоившего этот урок.

Время в битве тянулось невыразимо медленно. Землю у подножия крепостных стен устилали уже тридцать тысяч трупов, а до конца ивента оставалось еще шесть часов. Радовало лишь то, что ни один враг так и не смог проникнуть в город; кроме того, [Могила Героя] потеряла почти все свои Дивизионы, да с десяток мелких гильдий-союзников. Тем не менее, [Вопрошающий Меч] не выглядел особенно расстроенным и спокойно наблюдал за битвой с безопасного расстояния.

Отразив очередную волну атак, мы все вернулись в город и вновь собрались на крепостной стене.

– О чем думаешь?

Прекрасные глаза Ван Ер выражали крайнюю степень обеспокоенности:

– Я неплохо знаю Вопрошающего Меча и не понимаю, с чего он ведет себя так тихо. Его Дивизионы уничтожены, в главной гильдии осталось порядка четырех тысяч игроков. Откуда это непонятное спокойствие? Не иначе он припрятал какой-то туз в рукаве! Нужно выяснить это, и немедленно!

– Да все же понятно, не надо ничего выяснять. Он просто выжидает.

Гимн Холодного Надгробья побледнел:

– Выжидает чего?

Я махнул рукой в южном направлении:

– В [Долине Ледяной Реки] собираются группы НПС из Армии Злобного Тигра. Ло Ке Линь пошел ва-банк и привел из города новый отряд кавалерии – Наездников на Носорогах. Что ж он никак не уймется-то…

[Чья-то Подружка] испуганно заморгала:

– Но все не так плохо, правда ведь? В игре еще нет сражений за форты, значит, Крепость Дракона нельзя разрушить, да?

Я стиснул зубы:

– Нет, это лишь означает, что ему не могут нанести урон игроки, а вот на НПС правила не распространяются. Только этого не хватало. Наш город не так уж хорошо укреплен и не сможет выстоять под натиском кавалерии на носорогах. Это же крайне тупые и агрессивные животные, у них хватит мозгов только на таран стен, а значит, от Крепости быстро останутся рожки да ножки…

[Грядущая Эпоха] перехватил окровавленный боевой топор и одним прыжком заскочил на стену. Плащ за его спиной развевался на ветру. Берсеркер уселся прямо на каменный выступ и с улыбкой уставился вдаль:

– Ох-ох-ох, кажется, кто-то скоро лишится города… Сяо Яо Живет без Забот, надеюсь, это не заставит тебя рыдать как девчонку?

Я сжал кулаки, но нашел в себе силы улыбнуться:

– Ни в коем случае. Мои братья со мной, а больше мне ничего не нужно. Если Крепость Дракона падет… что ж, так тому и быть.

Грядущая Эпоха хмыкнул:

– Да, в нашем жестоком мире по-другому никак. Генерал может до последней капли крови оборонять город, но вот королем ему никогда не стать.

Я вздохнул и посмотрел на Цин Цянь:

– Гуа-Гуа, что там у других крепостных стен? Есть какая-нибудь статистика?

Девушка кивнула:

– По сравнению с битвой в Бездне Зеленого Цилиня, мы несем в три раза меньшие потери и убиваем гораздо больше врагов. Если хочешь, можешь сам глянуть, но тут все очевидно. [Авангард], [Летящий Дракон] и [Могила Героя] уже потеряли многих игроков. Если так и дальше будет продолжаться, ни один из них в Крепость не войдет. Поэтому, скорее всего, Холодный Клинок и Вопрошающий Меч ждут, когда армия НПС начнет атаку. Иначе они давно бы уже сдались и ушли восвояси.

Я нахмурился, скрестил руки на груди и замолк, погруженный в свои мысли.

Клубничка захлопала длинными ресницами:

– Босс, так мы будем что-то предпринимать по этому поводу?

Я улыбнулся и промолчал. Не зря Клубничка была нашим Божественным Стратегом, она вполне могла самостоятельно просчитать все варианты и понять наилучшую тактику.

– В смысле, «предпринимать по этому поводу»? Нам же нужно просто удерживать свои позиции и все? – поинтересовался со стены [Грядущая Эпоха].

[Туманное Облако] кивнул:

– Да, нам осталось каких-то пять часов, и квест будет завершен. [Убийцы Драконов] тогда отхватят невероятный куш: из ТОП-100 игроков, восемьдесят одно место принадлежит вашей гильдии!

[Чья-то Подружка] мрачно взглянула на меня:

– Гильдмастер Сяо Яо, может, скажешь уже хоть что-то? Что будем делать?

Я поднял голову и обвел всех спокойным взглядом:

– Сейчас ценнее не количество бойцов, а время, которое нам осталось сражаться. Армия Злобного Тигра действительно скоро двинется к нам из [Долины Ледяной Реки], и чем позже они придут, тем больше вероятность нашей победы. Я планирую отправить небольшой отряд, который отвлечет их и заманит подальше от Крепости Дракона. Так мы выиграем время и минимизируем урон. Думаю, это лучший вариант.

– Ты хочешь отправить к ним команду игроков? – [Гимн Холодного Надгробья] ухмыльнулся и покачал головой. – Трудновато будет это сделать. Мы ведь окружены, и за нами пристально наблюдают [Холодный Клинок] и [Вопрошающий Меч]. Кто осмелится провести отряд мимо них?

Я схватился за меч и поднялся на ноги:

– Я сам поведу этот отряд!

– В этом нет нужды.

– Что?

Все обернулись на улыбающегося берсеркера.

– Ты – главный защитник Крепости, командир [Убийц Драконов]. Если погибнешь, мы не сможем ни отомстить за тебя, ни даже перетащить тело в безопасное место до конца ивента. У тебя есть [Армия Справедливости], почему бы тебе не использовать ее? – [Грядущая Эпоха] помедлил, а затем продолжил: – Седьмой, Девятый, Двенадцатый и Четырнадцатый Дивизионы ожидают моей команды в Лесу Пурпурного Демона. В общей сложности это одиннадцать тысяч игроков. Я возглавлю их и отвлеку на себя Наездников на Носорогах… А может, у нас даже получится уничтожить кавалерию Ло Ке Линя! Что скажешь, а?

Я нахмурился:

– Атака Наездников чрезвычайно высока, и они двигаются очень быстро. Почти наверняка… твоя армия погибнет, отвлекая их от Крепости. Как мы, Убийцы Драконов, сможем отплатить тебе за эту жертву?

Грядущая Эпоха рассмеялся, спрыгнул со стены и похлопал меня по плечу:

– Мы ведь братья, верно? Так что ни слова об оплате. Я знаю, что когда [Армия Справедливости] попадет в беду, [Убийцы Драконов] точно придут ей на помощь!

Затаив дыхание, десятитысячная армия защитников Крепости Дракона ждала новостей.

Я вывел перед собой дополнительный экран, на котором было видно, как [Армия Справедливости] вошла в Долину Ледяной Реки и ввязалась в битву с Армией Злобного Тигра. Двадцать тысяч [Наездников на Носорогах] набросились на игроков. Понятно, что наши союзники не могли выдержать подобный натиск. Поэтому они медленно отступали в сторону Форта Цзи Фэн, уводя за собой преследователей.

Прошло ещё три часа. И три часа нам осталось продержаться до конца квеста.

[Могила Героя] и [Авангард] терпеливо ждали у стен Крепости Дракона. [Вопрошающий Меч] пять раз отправлял своих людей, чтобы выманить нас из города, но ни один из наших командиров не клюнул на эту приманку. С другой стороны, [Вопрошающий Меч] и [Холодный Клинок] не спешили предпринимать серьёзных атак на Крепость Дракона. Они прекрасно понимали, что большая часть их людей просто поляжет от наших стрел, не добравшись до стен Крепости.

Прошёл ещё час.

Каким-то невероятным образом [Грядущая Эпоха] пробрался через расположение наших врагов и сейчас стоял на стене, тяжело дыша. Он опустил тяжёлый топор и вздохнул:

– Почти всех моих людей убили [Наездники на Носорогах]. Они будут здесь через полчаса. Эти НПС очень сильны, сдержать такую дикую силу будет непросто. Готовьтесь, через полчаса начнётся последний бой!

– Да! – я кивнул и вынул из ножен меч: – Внимание! Всем приготовиться! Настало время нашей последней битвы!

Вскоре мы почувствовали, как земля под ногами начала содрогаться. Толчки становились всё более сильными, а через несколько минут мы увидели и их источник. Из леса появился отряд всадников верхом на огромных чёрных носорогах. Размахивая мечами над головой, они громко вопили. Кавалерия Ба Хуана наконец-то пришла по наши души.

Командующий Армией Свирепого Тигра Ло Ке Линь поднял над головой огромный топор. На его лице появилась хищная улыбка:

– Воины, слушайте мою команду! Немедленно атакуйте этот форт! Кучка авантюристов открыто объявила войну Ба Хуану. Они решили защищать Чи Юй Ханя и его сестру Чи Юй Цин, а значит, сами выбрали такую судьбу! Убейте всех, кто примкнул к лагерю Чи Юй Ханя, никого не щадить! Давайте разрушим этот форт!

В тот же миг все Наездники устремились в атаку, нахлёстывая своих чёрных зверюг плоской стороной мечей. Эти мини-танки с диким ревом бодро потрусили вперёд. Кончики рогов Носорогов вспыхнули странным светом, будто бы исходящим от жаркого пламени и сияющего льда одновременно. Да, с какой стороны ни посмотри, справиться с этой звериной ордой будет непросто.

Шух!

Дун Чэн Юэ взлетела повыше и зачитала нам статы монстров. Её милое личико приобрело фиолетовый оттенок:

– Подумать только, в Ба Хуане есть настолько сильная кавалерия! Спрашивается, и где они были, когда мы воевали с армией Цзю Ли? Блин, они же бешеные…

Информация появилась в чате гильдии, и реально заставила всех содрогнуться.

[Наездник на Носороге] (Монстр Громового ранга)

Уровень: 100

Атака: 4050-4850

Защита: 4700

Здоровье: 400 000

Навыки: [Таранный Удар], [Стремительное Комбо], [Железная Стена]

Описание: Этих огромных носорогов обнаружили варвары на востоке от Ба Хуана. У них толстая бронированная шкура, они очень сильны, особенно, когда впадают в ярость. Легенда гласит, что даже лучшие воины этого мира с трудом могут одолеть взрослого Носорога. Эти животные питались волшебными растениями в лесной чаще и изменялись поколение за поколением. В результате они получили как силу льда, так и силу огня. Когда эти монстры бросаются в атаку, они разносят всё на своём пути. Эти редкие носороги стали тайной ветвью кавалерии Ба Хуана. Время придет, и они примут участие в завоевании мира!

Уставившись на статы и описание, я даже не сразу придумал, что сказать:

– Да у них характеристики даже выше, чем у [Ангелов Гарнизона]! Кроме того, их не меньше двадцати тысяч. Да уж, правящая семейка Ба Хуана превзошла саму себя! Они не вывели этот отряд, даже когда чуть не проиграли битву за форт Цзи Фэн, но готовы отправить их против своих же игроков. Вот уж действительно – бей своих, чтоб чужие боялись!

[Грядущая Эпоха] саркастически ухмыльнулся:

– Я слышал, что есть в Фан Шу одна гильдия, которая ведёт себя подобным образом. [Могила Героя] называется. В своём городе они, может и правда, непобедимы, но когда дело доходит до сражений между городами, это уже совсем другая история… Они готовы спрятаться за спины [Легенды] и [Армии Справедливости]…

[Вопрошающий Меч] стоял метрах в семидесяти от нас и слышал наш разговор. Его лицо перекосило, но он тут же взял себя в руки и спокойно скомандовал:

– Освободите дорогу кавалерии! Подождём, пока армия НПС сломает стену форта, потом наступит наша очередь. Убить всех, кто носит эмблему [Убийц Драконов], [Армии Справедливости], [Врага у Ворот] и [Алого Контракта]! Никого не щадить!

Дун Чэн Юэ с усмешкой посмотрела вниз со стены:

– Вы видели? [Вопрошающий Меч] не поддался на эту провокацию, он и сейчас очень спокоен. Не зря [Могила Героя] стала супер-гильдией под его командованием.

Носорожья кавалерия тем временем приближалась к западной стене Крепости Дракона. Именно там были сосредоточены наши основные силы, и именно там мы, скорее всего, понесём самые большие потери.

Кенг!

Я вынул из ножен меч Сокровище Дракона, спрыгнул со стены и обратился к своим товарищам:

– Защищайте стены Крепости Дракона! Это наш дом, мы должны его оберегать! Это наша последняя битва! Даже если нам всем придётся умереть, мы не сдадимся!

Все молча обнажили оружие. [Грядущая Эпоха], [Гимн Холодного Надгробья] и [Туманное Облако] тоже спрыгнули вниз и встали рядом со мной.

[Герой Одной Секунды] взмахнул алебардой, руки у него слегка дрожали. С нервным смешком он спросил:

– Гильдмастер, какой у нас план?

Я постарался ответить как можно увереннее:

– Как только Наездники ударят по нам, используй [Стену Беспощадного Солнца]. Мы должны сделать всё возможное, чтобы выиграть как можно больше времени. Эти монстры Громового ранга, у них по четыреста тысяч НР. Убить их будет непросто.

– Понял!

Как только Наездники на Носорогах приблизились к нашей передней линии на расстояние удара, Чэн Юнь Цзэ вонзил в землю свой тяжёлый щит и активировал [Стену Беспощадного Солнца]. На семь секунд защита от физических и магических атак у всех наших игроков увеличилась на 50%. Бам! Бам! Бам! Отовсюду доносились звуки тяжёлых ударов – это Носороги атаковали нашу защитную линию.

Ледяным Мечом Морской Бездны я отбивал атаки монстров, а Сокровищем Дракона наносил удары. Я активировал подряд [Меч Огненного Шторма] и [Разящие Осколки Семи Звёзд], затем отправил Меч Морской Бездны в полёт, добить монстров с критическим здоровьем. [Грядущая Эпоха] и [Туманное Облако] рядом со мной с громким рёвом врубились в ряды врагов. С городской стены дождём лились стрелы, заклинания и дальние атаки. Даже если у монстра четыреста тысяч здоровья, это вовсе не означает, что его нельзя убить.

К сожалению, всё пошло совсем не так, как я рассчитывал. Наездники как сумасшедшие размахивали мечами, и игроки падали под ноги носорогов, не выдержав такого натиска. К тому же, если атака была направлена вперёд, удар меча сопровождался ударом ветра. Это чем-то напоминало [Ударную Волну]. Сила атаки монстров сотого уровня оказалась слишком высокой.

За считанные минуты у подножия стены разлились реки крови. О Небеса! Мы не сможем их удержать! Как бы сильны мы ни были, мы не сможем справиться с этой дикой силой. На всём сервере ещё нет ни одного игрока сотого уровня, и ни одного маунта. Как мы должны противостоять этим закованным в броню всадникам?!

Размахивая обоими мечами, словно смертоносный вихрь, я отчаянно сражался. Один за другим Наездники взлетали в воздух. Конечно, в одиночку я не мог изменить общую ситуацию. Большинство Носорогов уже прорвали нашу защитную линию и с грохотом врезались в стену. Бам! Бам! Бам! Каменная кладка не выдержала, и стена начала рассыпаться.

– Твою ж мать! – на красивом лице Ван Ер застыла легкая паника. Она взмахнула кинжалами, и [Клинок Бессмертных] заставил [Наездника на Носороге] отступить. Конечно, этого было недостаточно, чтобы изменить ситуацию. Другие Наездники продолжили ломать стену. [Убийцы Драконов] не сдавались. Дун Чэн Юэ и Тысяча Солнц поддерживали Ван Ер магическими атаками, Юэ Цин Цянь и Маленький Волк использовали свои АОЕ-навыки. Хоть и медленно, но мы убивали монстров.

Недалеко от меня рухнула часть пятиметровой стены, усиливая царящий на поле боя хаос. Честно говоря, город второго уровня, каковым являлась в настоящий момент наша Крепость Дракона, просто не мог выдержать такого натиска. Игроки разделились на группы и все вместе набрасывались на монстров, чтобы отбить атаку. Уставшие и измученные, они готовы были пожертвовать жизнью, чтобы остановить разрушение города и всё-таки закончить этот квест.

Вражеские игроки ещё какое-то время наблюдали за сражением, наконец, [Вопрошающий Меч] решил перейти к действию. Выхватив из ножен меч, он указал на Крепость Дракона и скомандовал:

– Вперёд! Это наш шанс! Давайте захватим город и раздавим [Убийц Драконов]!

Игроки [Могилы Героя] бросились в атаку. Дун Чэн была права: никто не сравнится с [Вопрошающим Мечом] в вопросах тактики.

А вот нам было уже не до тактики. Единственный путь, который сейчас у нас остался, – убить столько врагов, сколько сможем!

Ло Ке Линь поднял топор и с жестокой усмешкой врубился в ряды защитников Крепости Дракона:

– Чи Юй Хань, трусливая крыса! Выходи! Если у тебя есть яйца, выходи и сразись со мной! Хочу сам посмотреть, что там за Священное Царство у тебя такое! Выходи, пока мои кавалеристы не притащили тебя на верёвке!

Шуа!

Тяжёлый меч, появившись словно из воздуха, легко разрезал пополам сразу семь Наездников. Со стены спрыгнул Чи Юй Хань. Небесный Меч Ненависти вернулся и закружил вокруг хозяина. Золотое сияние Небесного Царства окутало фигуру Святого Мечника. Он спокойно улыбнулся:

– Ты сам попросил об этом!

Кача!

Небесный Меч Ненависти вновь взлетел, и Ло Ке Линь закричал от боли. Его правая рука вместе с топором упала на землю. Из раны хлынула кровь.

Чи Юй Хань поднял руку. Его фигуру поглотил огненный вихрь.

– Исчезни!

Пламя перекинулось на Ло Ке Линя. Командующий Армии Злобного Тигра вспыхнул и мгновенно сгорел до тла.

Хаааа… Хаааа…

Тяжело дыша, Чи Юй Хань попятился. Его лицо приобрело пепельный оттенок:

– Сила ещё не восстановилась. Это всё, чем я могу тебе помочь…

Я потрясённо молчал. Этот человек только что убил командующего одной из армий Ба Хуана. Насколько же ужасающей силой он обладает? Когда Чи Юй Хань полностью восстановится, кто сможет его остановить?

Бам!

Ван Цзянь бросился вперёд, меч в его руках вспыхнул. [Вихрь Алебардщика] убил не меньше десятка игроков, но почти все [Убийцы Драконов] и наши союзники из [Армии Справедливости] и [Врага у Ворот] уже погибли. [Могила Героя] и [Наездники на Носорогах] обрушились на нас, сметая всё на своём пути, словно цунами.

Бам! Бам! Бам!

Послышался грохот падающих камней, и в следующее мгновение западная стена не выдержала натиска и рухнула. Наш последний оплот превратился в руины. [Вопрошающий Меч] указал клинком на полуразрушенную Крепость Дракона и деловито скомандовал:

– Вперёд! Разрушьте смотровые башни и тащите сюда все [Стреломёты Карающего Бога]!

Даже Старина Кей и Ли Му не выдержали натиска и вынуждены были отступить. Клубничка решительно вонзила в землю свой тяжёлый щит так, чтобы он закрывал кузнецов-НПС, и крикнула:

– Мы должны защищать это место! Нам больше некуда отступать! Сейчас наша главная задача – уничтожить [Наездников на Носорогах], их не так много осталось!

В этот момент группа игроков из [Могилы Героя] ворвалась в Крепость и буквально раздавила один из наших отрядов. [Вопрошающий Меч] выбрал в качестве цели [Героя Одной Секунды] и активировал [Рывок Яростного Тигра].

Пэнг!

{10048!}

Это же критический удар! Прежде чем рыцарь успел использовать [Освежающий Ветер], длинный меч гильдмастера [Могилы Героя] пронзил его грудь, а следом в ход пошла АОЕ-атака [Нападение Волчьей Стаи]. [Герой Одной Секунды] захрипел, выпустил из рук щит и медленно сполз на землю. Не только он, но и окружающие его игроки [Убийц Драконов] были мгновенно убиты. У [Вопрошающего Меча] слишком высокая сила атаки!

– Юнь Цзэ!

У меня сжалось сердце. [Убийцы Драконов] больше не смогут сдерживать [Могилу Героя]. Даже [Грядущая Эпоха], [Туманное Облако] и [Гимн Холодного Надгробья] с трудом отбивались от наседающих противников. Объединённые силы игроков и армии НПС – это уже слишком для нас.

Я отчаянно пытался пробиться к основным силам [Убийц Дракона], прорубаясь сквозь ряды вражеских игроков. [Меч Печали], сестра [Вопрошающего Меча], следовала за мной, сохраняя безопасную дистанцию. Она координировала действия магов и лучников, которые засыпали меня стрелами и заклинаниями. Под таким сумасшедшим прессингом, я не мог ни нормально атаковать, ни нанести более-менее существенного урона.

Бам!

Клинок [Вопрошающего Меча] ударил в щит Клубнички, заставив его содрогнуться. Затем тяжёлый кованый сапог врезался в плечо девушки. Она вскрикнула от боли и попятилась. [Вопрошающему Мечу] удалось заставить рыцаря выйти из защитной стойки, тем самым нарушив её защиту. Глаза гильдмастера [Могилы Героя] вспыхнули, в них явно читалось убийственное намерение. Он прыгнул вперёд и снова ударил в щит, затем его меч вспыхнул, и [Безжалостный Свет] опустился прямо на рыцаря.

{3917!}

На полторы секунды Клубничка обездвижена.

– Не повезло кому-то, а? – засмеялся [Вопрошающий Меч], и ослепительный свет вспыхнул у него под ногами. Он начал активацию самого убийственного своего комбо [Раскаты Грома].

Если я не приду на помощь, Клубничка сейчас умрёт. Не обращая внимания на атакующих меня игроков, я прыгнул вперёд. Несколько ударов обрушились на мои плечи и спину. Я поднял левую руку, и [Драконий Крюк] с негромким шелестом полетел во врага. [Вопрошающий Меч] как будто спиной почувствовал опасность и успел отскочить. Пам! [Драконий Крюк] впился в каменную колонну. Я дёрнул за цепь и полетел вперед. Оказавшись в воздухе, я вернул Крюк на левое запястье и выхватил Ледяной Меч Морской Бездны. Развернувшись, я взмахнул обоими клинками и вложил всю силу в одну атаку.

Клац!

[Вопрошающий Меч] заблокировал атаку, но ему пришлось отступить на несколько шагов. Он холодно улыбнулся и скомандовал:

– Сосредоточьте все свои атаки на [Сяо Яо Живёт без Забот]!

[Пучина Лавы] тут же появилась у меня под ногами, но я не сдвинулся с места.

– Клубничка, командуй отступление. Мы больше не можем держать здесь оборону, отступаем к Ратуше!

– Поняла!

Девушка кивнула и отступила с критическим здоровьем. Я же активировал [Стену Боевой Ци], чтобы выдержать шквал атак, обрушившихся на меня со всех сторон. Я поднял руку, и [Разящие Осколки Семи Звёзд], а затем [Меч Огненного Шторма] заставили игроков [Могилы Героя] отступить на десяток метров. [Грядущая Эпоха], отбиваясь от целой толпы игроков [Авангарда], крикнул мне:

– [Холодный Клинок] и [Невероятная Лёгкость] уже здесь. Я не смогу долго их сдерживать. Сяо Яо, что будем делать? Крепость Дракона разрушена!

Я бросил взгляд на таймер:

– Будем стоять до последнего. Осталось продержаться ещё сорок минут. Неважно как, но мы не можем позволить Чи Юй Ханю умереть! Как насчёт такого плана? [Грядущая Эпоха], вы с [Гимном Холодного Надгробья] и [Туманным Облаком] забираете Чи Юй Ханя и уходите через Восточные Ворота на Болото Одинокого Облака. У нас осталось не так много людей, но если мы сможем продержаться эти сорок минут, то победим!

– Хорошо, так и сделаем!

Отбиваясь от наступающих врагов, мы отступили к Ратуше. Дальше отступать нам было некуда. Тем временем разъярённые Носороги набросились на остатки крепостных стен. Ворота продержались недолго и вскоре с грохотом рухнули внутрь форта. Наездники и игроки ворвались в Крепость и быстро расправились с нашим гарнизоном НПС.

Дзынь!

Системное сообщение: Обратите внимание, ваша Крепость Дракона подверглась нападению. Ваш глава стражи был убит. Если вы не наймёте нового в течение 25 часов, ваши права на владение Крепостью Дракона будут автоматически аннулированы!

Ван Ер с окровавленными кинжалами в руках бесстрашно сражалась с целой толпой, защищая Дун Чэн Юэ. Руки и ноги Прекрасной Мисс были покрыты порезами и синяками, здоровья осталось всего 25%, а игроки [Могилы Героя] всё прибывали. Я быстро скастовал на Ван Ер [Исцеление] и бросился на помощь, разбросав нападающих [Мечом Огненного Шторма].

Дун Чэн подняла руку, и [Цепная Молния] поджарила сразу несколько человек. Девушка оглянусь вокруг:

– Сяо Яо, нам нужно отступать! У нас огромные потери. За эти полчаса от [Убийц Драконов] осталось несколько сотен человек. Если останемся здесь, за следующие десять минут нас просто вырежут!

Я оглянулся. Отряд под предводительством [Грядущей Эпохи] и [Гимна Холодного Надгробья] уже вывел Чи Юй Ханя и Чи Юй Цин через Восточные Ворота и направлялся к Болоту Одинокого Облака. Крепость Дракона к этому моменту уже превратилась в груду развалин. Наш дом, за который мы заплатили потом и кровью, не смог выдержать совместную атаку нескольких крупных гильдий и армии НПС. Теперь мы совершенно беззащитны…

Я взмахнул мечом и скомандовал:

– Отступаем! Я прикрою вас, а вы обеспечьте отступление нашим союзникам!

Ли Му, Ван Цзянь и Старина Кей занялись организацией отступления за пределы Крепости Дракона. В отдалении я заметил игроков [Могилы Героя], которые, пыхтя, тащили штук двести [Стреломётов Карающего Бога]. Похоже, [Вопрошающий Меч] решил полностью обезопасить себя и теперь шагу не ступит без своих любимых Стреломётов.

Защитники Крепости Дракона покидали свой последний оплот. В помятых доспехах, заляпанные кровью, они выглядели довольно жалко. Провожая их глазами, Ван Цзянь сжал кулаки, его голос дрогнул:

– И когда мы вернём этот должок?

Я стиснул рукоять меча:

– Сейчас не время думать о мести. Если Чи Юй Хань и Чи Юй Цин выживут, мы победим. Только представь, как будут беситься [Вопрошающий Меч] и [Холодный Клинок]. Проверьте, пожалуйста, не отправили ли они кого-нибудь перехватить Чи Юй Ханя и [Грядущую Эпоху]?

Юэ Цин Цянь покачала головой:

– Нет!

Я улыбнулся:

– Ну вот и хорошо… Тогда нужно побыстрее уходить, [Могила Героя] и [Авангард] уже здесь.

Пока мы разговаривали, [Вопрошающий Меч] и [Холодный Клинок] прикончили не меньше десятка наших игроков. Ван Ер сердито нахмурилась:

– Если мы будем просто убегать, нас всё равно всех перебьют…

[Лик Волшебной Луны] беспомощно взглянула на неё:

– И что нам делать?

Я резко остановился и развернулся. Плащ Ветерана взметнулся у меня за плечами. С улыбкой я вогнал меч в землю и положил руки на его рукоять:

– [Лик Волшебной Луны], забирай всех, отходите к Болоту Одинокого Облака! Нам просто нужно продержаться двадцать минут, и [Убийцы Драконов] победят. Теперь, когда наша гильдия выполнила свою задачу, позвольте мне насладиться этими последними минутами и защитить вас!

Ван Цзянь посмотрел на меня с тревогой:

– Брат Сяо Яо, тебе ничего тяжёлого на голову не падало?

Я с улыбкой посмотрел ему в глаза:

– Ты спрашиваешь, почему я так уверен, что смогу это сделать? Наши ближайшие преследователи – игроки ближнего боя [Могилы Героя] и [Авангарда]. Кто из них сможет прорваться через мою защиту, усиленную [Стеной Боевой Ци]? Кто сможет противостоять атаке Сокровища Дракона? Я справлюсь, а вы уходите быстрее!

Ли Му подошёл ко мне и с размаху вогнал в землю Меч Тянь Чэня:

– Пожалуй, составлю тебе компанию! Что касается всякой грязной работы, типа тылы защищать, тут я профи!

Маленький Волк, Клубничка и Старина Кей тоже захотели остаться.

Ну что за придурки! Я разозлился, и энергия Ци белым вихрем окутала мое тело. Я топнул ногой и заорал:

– Совсем тупые, что ли? Какой у вас уровень? Вы же все потеряли по десять уровней в Лесу Пурпурного Демона. Сколько времени вам понадобится, чтобы всё наверстать? Слушайте меня! Мы с Ли Му остаёмся здесь, а все остальные – Кругом! Шагом марш отсюда! Это мой приказ как гильдмастера!

Маленький Волк стиснул кулаки и скрипнул зубами, но медленно кивнул:

– Понятно… Уходим! Поторапливайтесь!

Клубничка с тоской посмотрела на меня:

– Босс… Если вы останетесь вдвоём с Ли Му, вас же точно убьют…

Я ободряюще улыбнулся:

– Беги, догоняй остальных!

Наконец, Клубничка, Старина Кей, Маленький Волк и Юэ Цин Цянь убежали догонять отступающий отряд, оставив нас с Ли Му вдвоём на холодном осеннем ветру. Если честно, выглядели мы довольно плачевно: доспехи покрыты вмятинами и трещинами, из многочисленных ран сочится кровь.

Я огляделся вокруг и негромко сказал:

– Выходи уже, хватит прятаться…

– Хе-хе… – Ван Ер вышла из режима [Скрытности] и виновато улыбнулась. – Ну… я хотела удостовериться, что вас тут не пришибут за пару минут… вот и… В общем, чем больше людей, тем лучше, правда?

Я вздохнул:

– Ладно-ладно, оставайся. Будем втроём тылы защищать. Лучшая защита – это нападение, так давайте сделаем это!

– Хорошо!

Без колебаний мы бросились навстречу игрокам [Могилы Героя], [Авангарда] и [Летящего Дракона]. Первой же атакой я убил десяток человек. Пурпурный Цилинь-Дракон, Пылающий Божественный Тигр и Король Медведей Ли Му присоединились к нам. Это наш шанс, пока вражеские рейнджи не догнали основные силы.

[Вопрошающий Меч] медленно подошёл, посмотрел на гору трупов игроков [Могилы Героя] у моих ног и заскрипел зубами:

– Сформируйте команду и окружите их. Все остальные отправляйтесь в погоню за Чи Юй Ханем!

Один из командиров команд привёл сотню рыцарей и монахов. Я оглянулся на Ли Му и Ван Ер:

– Давайте разберёмся с ними! Сфокусируйтесь на атаках по площади!

– Ага!

В следующую секунду я врезался в середину отряда и активировал [Меч Огненного Шторма], а следом [Разящие Осколки Семи Звёзд]. Ли Му поддержал меня [Круговым Ударом], Ван Ер выбрала [Ледяной Круговорот]. В результате быстрой слаженной атаки трёх экспертов практически мгновенно погибло около семидесяти игроков. У тех, что остались в живых, здоровье упало в критическую зону. Ван Ер убила ещё троих [Клинком Бессмертных], я взмахнул мечом и побежал.

Ша ша ша…

Сапоги Бегущего по Облакам легко скользнули по траве на десяток метров, и… от отряда в сто человек никого не осталось. Причём даже нельзя сказать, что я сквозь них прорубился, скорее, прошёл как нож сквозь масло.

Лицо [Вопрошающего Меча] перекосило от злости. [Меч Печали] негромко сказала:

– Брат, игрокам среднего уровня не справиться с [Сяо Яо Живёт без Забот], [Цан Тун] и [Генералом Ли Му]. Похоже, нам просто не хватит людей, чтобы избавиться от них. Думаю, реальность такова – нам не убить Чи Юй Ханя и Чи Юй Цин. [Сяо Яо Живёт без Забот] слишком хорошо организовал их защиту. В этот раз они выиграли…

[Меч Восхищения] вынул клинок из ножен и проворчал:

– Даже если это так, мы всё равно должны убить [Сяо Яо Живёт без Забот], [Цан Тун] и [Генерала Ли Му], а иначе никто не сможет соперничать с [Убийцами Драконов]!

[Вопрошающий Меч] задумался ненадолго, потом махнул рукой, и три тысячи игроков [Могилы Героя] взяли нас в кольцо.

С другой стороны подтянулся [Авангард]. Лицо [Холодного Клинка] было мрачнее тучи. Две тысячи игроков его гильдии отрезали нам все пути к отступлению.

Ситуация, в которой мы оказались, напоминала сцену из какого-нибудь исторического эпоса.

Даже если у нас вырастут крылья, нам не дадут улететь!

– Поднять щиты! Окружите их и расстреляйте из Стреломётов!

Даже в такой момент [Вопрошающий Меч] не собирался отступать от своего плана. С мечом в руке он стоял в сторонке и наблюдал за группой рыцарей, которая приближалась к нам. Не меньше двух сотен закованных с ног до головы в броню игроков окружили нас и принялись сверлить взглядами. Вдалеке показались лучники и маги. Наши, и без того многочисленные, враги вот-вот получат огневую поддержку.

Я нахмурился и сжал рукоять меча обеими руками. Ван Ер и Ли Му встали за моей спиной лицом к врагу. Мы образовали классический защитный треугольник. Легко прислонившись к моей спине, Ван Ер шепнула:

– Ли Сяо Яо, ты недавно сказал, что ты не свинья. А теперь посмотри на себя. Кто в здравом уме будет сражаться в одиночку против армии в несколько тысяч человек? Обвешался экипировкой Святого ранга и решил в одиночку защищать тылы! Ну и кто ты после этого, если не свинтус?!

Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться:

– Ван Ер, и ты говоришь мне об этом сейчас?.. Смирись и прими свою судьбу, мы умрём вместе здесь и сейчас…

Ли Му усмехнулся:

– Эй, голубки, может, перестанете ворковать? А то я от зависти помру раньше, чем меня убьют…

Я хмыкнул:

– Не расслабляйтесь, они приближаются!

Рыцари подняли щиты и пошли на нас. Мы бросились им навстречу, наши клинки со звоном врезались в щиты. Я установил позади себя [Баллисту Лазурного Дракона], активировал [Пруд Чёрной Черепахи] и вызвал [Армию Душ]. Даже если мы умрём, то постараемся забрать с собой как можно больше врагов. Итак, сражение 5000 VS 3 началось. При таком безумном раскладе, этот бой станет самой обсуждаемой темой на форумах. Кроме того, две топовые гильдии взяли в окружение [Сяо Яо Живёт без Забот], [Цан Тун] и [Генерала Ли Му] – уже одно это может взорвать новостной топ.

– Лучники, пли! – послышался голос [Холодного Клинка]. В нас полетели [Замораживающие Выстрелы], но особой опасности они не представляли. Снизить нашу скорость больше чем на 10% им не удалось.

Я взмахнул Сокровищем Дракона и срезал стрелы, утыкавшие Кирасу Огненной Темницы. Один из рыцарей поднял щит и бросился на меня. У него осталось не больше половины здоровья, но он, казалось, не боялся умереть. Мне нравятся такие противники. С лёгким щелчком Ледяной Меч Морской Бездны покинул ножны и нанёс удар по щиту. Я оттолкнул щит в сторону и приставил Сокровище Дракона к шее рыцаря. В этот момент Меч Морской Бездны вернулся мне в руку. Удар! И рыцарь упал. Я развернулся и мощным пинком оттолкнул щит другого рыцаря. Затем пошли в ход мечи. Четыре удара, и ещё одним врагом стало меньше.

Ван Ер и Ли Му пользовались примерно такой же тактикой, что и я: отбить в сторону щит и прикончить рыцаря критическим ударом. В противном случае нам пришлось бы сначала уничтожить щит, потом его владельца, что в нашей ситуации было бы неоправданной тратой сил.

С помощью этой простой, но действенной тактики, а так же многочисленных скиллов, мы убили около двухсот рыцарей. [Вопрошающий Меч] и [Холодный Клинок] наблюдали за творящимся хаосом со стороны, и выражения их лиц становились всё более мрачными. [Холодный Клинок] не выдержал первым. Его желание убить меня было слишком сильным. Он выхватил меч и заорал:

– Мечники и берсеркеры, в атаку!

Уже на бегу, он крикнул:

– Сестра, используй [Копья Магмы] и [Пучину Лавы], чтобы поддержать меня!

[Невероятная Лёгкость] молча кивнула.

Я предостерегающе поднял руку:

– Осторожно, [Холодный Клинок] приближается!

Ли Му проворчал:

– Да в курсе мы…

В следующий миг земля под моими ногами содрогнулась, и потоки лавы хлынули наружу. Берсеркеры [Авангарда] почти одновременно размахнулись и активировали [Сокрушающий Бросок].

Бам! Бам! Бам!

На каждого из нас пришлось по три-пять ударов. Здоровье сразу же упало ниже 50%. Я поспешно проглотил зелье и бросил [Исцеление] на Ван Ер.

Ли Му взревел и одним мощным ударом меча уложил сразу двух берсеркеров, затем с помощью [Стремительного Выпада] прорвался через стену нападающих. После [Кругового Удар]а и [Комбо] ещё девять человек остались лежать на земле.

Пам!

С неба упала стрела с [Замораживающим Выстрелом]. В этот момент удача отвернулась от Ли Му, и он застыл, не в силах пошевелиться.

[Холодный Клинок] не мог упустить такую возможность. Взмахнув мечом, гильдмастер [Авангарда] бросился в атаку. На Ли Му обрушились подряд [Удар Пробивающий Облака], [Жадный Волк] и [Комбо]. Ни я, ни Ван Ер не успели ничего сделать, а Генерал уже с протяжным стоном упал на землю и умер.

Ван Ер разозлилась. Подумать только, [Холодный Клинок] убил главу [Безрассудной Храбрости]!

Закусив губу, Ван Ер взмахнула рукой, и мир вокруг [Холодного Клинка] дрогнул и начал двигаться по кругу. Под действием [Контроля Территории] движения мечника стали дёрганными, словно у сломанной марионетки. Ван Ер взмахнула Поцелуем Дракона и шагнула к нему. Отбив в сторону меч противника, она оглушила его. [Клинок Бессмертных] трижды прошил кирасу мечника.

Шуа! Шуа! Шуа!

И хотя белый свет [Исцелений] непрерывно опускался на [Холодного Клинка], полоса его НР неумолимо сокращалась. В отчаянии он взмолился:

– Сестра, помоги мне!

[Невероятная Лёгкость] взмахнула посохом и скастовала на Ван Ер [Пучину Лавы] и [Стрелу Морских Глубин]. Та мгновенно выхватила из-за спины железный зонт, выставила его перед собой и попятилась. [Холодный Клинок] тут же развернул крылья и взлетел.

Пам!

Я запрыгнул на ближайший щит, оттолкнулся от него, активировал [Превращение в Дракона] и взлетел. Хлопнув в ладоши, я крикнул:

– Мужун Хань, куда это ты собрался?!

Пам!

Мой левый кулак опустился на спину [Холодного Клинка], меч в правой пробил доспехи насквозь. Пам! Гильдмастер [Авангарда] рухнул на землю. Половины здоровья как ни бывало! Ван Ер тут же активировала [Удар Летающего Кинжала], а я [Сферу Изначальной Пустоты].

{11074!}

На лице [Холодного Клинка] появилось испуганное выражение, когда он понял, что попал под критический удар. Саркастически хмыкнув, он умер. К сожалению, с него ничего не дропнулось. Размышляя об этом позже, я пришёл к выводу, что во время этого квеста вообще шанс выпадения предметов у погибших игроков был довольно низким.

Кенг!

Позади меня послышался лязг, это Ван Ер отбила атаку [Вопрошающего Меча] железным зонтом и попятилась. Прекрасной Мисс пришлось упасть и перекатиться по земле, чтобы избежать следующего удара. [Вопрошающий Меч] последовал за ней с помощью [Стремительного Выпада]. Когда [Безжалостный Свет] опустился на её персонажа, Ван Ер повернула голову и, бросив на меня грустный взгляд, умерла.

Я остался один, и времени на сожаления у меня не было. С двумя мечами в руках я наносил удар за ударом, убивая окруживших меня мечников и берсеркеров, и полагаясь на свой десятипроцентный вампиризм. Я поднял руку и активировал [Гибель Дракона], заставив [Вопрошающий Меч] и [Невероятную Лёгкость] убраться подальше от меня. Никому из них не хотелось проверять, смогут ли они противостоять моим атакам.

Словно сумасшедший я снова и снова бросался в атаку. Горы трупов вокруг моего персонажа уже достигли трёхметровой высоты, хотя моё здоровье не поднималось выше 70%, но ни разу и не опустилось ниже 30%. Краем глаза я взглянул на таймер – до конца квеста осталось пять минут.

[Вопрошающий Меч], видимо, тоже следил за временем. Собрав вокруг себя элитных игроков, он сказал:

– Тан Ци, используй [Гексаграмму Ицзин], чтобы оглушить [Сяо Яо Живёт без Забот], потом я активирую [Безжалостный Свет], и мы его прикончим. Понятно?

Тан Ци сжал в руке веер, его глаза сверкнули:

– Гильдмастер, ты же знаешь, что в реальной жизни мы с Сяо Яо друзья. Можешь не заставлять меня? Как я ему после этого в глаза буду смотреть?

[Вопрошающий Меч] с улыбкой пожал плечами:

– Ну если тебе нравится смотреть, как твои братья из [Могилы Героя] один за другим гибнут от его руки, можешь стоять в сторонке…

Сказав это, [Вопрошающий Меч], его сестра [Меч Печали] и дядя [Меч Восхищения] бросились в атаку.

Выбрав в качестве цели [Меч Восхищения], я подтащил его к себе [Гибелью Дракона] и мгновенно прикончил своим комбо [Один против Тысячи].

Гильдмастер [Могилы Героя] перехватил меч за рукоять обеими руками, подпрыгнул и активировал [Рывок Яростного Тигра].

Бам!

{3717!}

От мощного удара меня тряхнуло, а [Стена Боевой Ци] с тихим звоном разлетелась на куски. Вот дерьмо! Кажется, до окончания кулдауна этого навыка я не доживу.

Я парировал клинком следующую атаку [Вопрошающего Меча], мои ноги плавно скользнули вперёд, за спиной всплыл ПРОМАХ. [Меч Печали] удивлённо уставилась на меня:

– Как он так быстро двигается?

Разумеется, я не стал отвечать. Ледяной Меч Морской Бездны лёгким тычком в запястье направил атаку девушки в другую сторону. Да, [Меч Печали] – сестра [Вопрошающего Меча] и, вероятно, с самого детства обучалась искусству боя на мечах, но всё же она юная девушка. И как большинство девушек в этом возрасте, скорее всего, больше думает о том, чтобы выглядеть более привлекательной в глазах парней, а не о том, как нанести побольше урона. Поэтому лёгкого толчка оказалось достаточно, чтобы избежать её атаки.

Обоими клинками я быстро нанёс подряд семь ударов. [Меч Печали] жалобно вскрикнула и упала. Последнее, что она увидела, как я атаковал её брата [Огненной Алебардой].

Сбивая с себя пламя, [Вопрошающий Меч] в ярости заорал:

– Тан Ци, ты хочешь, чтобы [Сяо Яо Живёт Забот] нас всех перебил? У него слишком крутая экипировка, он всех нас превосходит!

Тан Ци стиснул зубы, его лицо перекосила гримаса боли. С отчаянием в голосе он закричал:

– Ли Сяо Яо!

Шух!

Пространство вокруг меня как будто сжалось, и синяя монетка ударила меня в грудь.

Пам!

{3129!}

Я застыл не в силах пошевелиться, и это в ситуации, когда я не могу использовать [Стену Боевой Ци]!

[Вопрошающий Меч] взревел, вонзил клинок прямо в кучу тел между нами и активировал [Нападение Волчьей Стаи]. Налитыми кровью глазами он уставился на меня:

– [Сяо Яо Живёт без Забот], ты убил столько моих людей, но теперь настала и твоя очередь. Согласись, ты это заслужил!

Волки набросились на меня, разрывая тело на части. Из последних сил я улыбнулся [Вопрошающему Мечу]:

– Но я победил, Чи Юй Хань остался в живых!

Глаза гильдмастера Могилы Героя вспыхнули ненавистью.

Мир вокруг меня потемнел, и я умер.

Дзынь!

Системное сообщение: Обратите внимание, вы были убиты игроком [Вопрошающий Меч]. Вы потеряли один уровень. Ваш [Ледяной Меч Морской Бездны] выпал. [Меч Ледяного Ветра], [Наручи Леса], [Боевые Сапоги Зелёного Тигра] вы найдёте в инвентаре!

И всё-таки я умер. Да ещё и Ледяной Меч Морской Бездны потерял.

Система сообщила, что я смогу вернуться в игру через четыре минуты, поэтому я решил подождать. Время медленно текло секунда за секундой. Эти четыре минуты показались мне вечностью. Хотя Чи Юй Хань и Чи Юй Цин находились под защитой [Грядущей Эпохи], [Туманного Облака], Ван Цзяня и Дун Чэн Юэ, но их тоже могли убить.

Наконец, четыре минуты истекли, и после вспышки яркого света я обнаружил себя на равнине недалеко от разрушенной Крепости Дракона. Вокруг меня было довольно много игроков [Могилы Героя] и [Авангарда], но квест закончился, и следующие шестьдесят минут эта территория – безопасная зона. Ни один игрок здесь не сможет нанести урона другому игроку. Каждого из нас окружало мягкое золотое сияния эффекта [Миролюбия].

Внезапно я заметил свой Ледяной Меч Морской Бездны в руках одного из игроков [Могилы Героя]. Я беспомощно улыбнулся. А что ещё мне оставалось?

В этот момент со стороны Болота Одинокого Облака из леса появилась большая группа людей. Впереди шли Дун Чэн Юэ и Клубничка, сопровождающие Чи Юй Ханя и Чи Юй Цин. Рядом со мной вспыхнули два луча света. Ван Ер и Ли Му поднялись на ноги.

– Свинтус, а где твой Ледяной Меч Морской Бездны? – первым делом удивлённо спросила Ван Ер.

Я развёл руками:

– Он дропнулся…

Ван Ер повернулась и внимательно оглядела игроков [Могилы Героя]. Вперив сердитый взгляд в парня с Мечом Морской Бездны в руках, она крикнула:

– Мал-да-Удал, немедленно отдай мне этот меч, если не хочешь, чтобы я гонялась за тобой по всем локациям!

Мечник восемьдесят шестого уровня с ником Мал-да-Удал растерянно пробормотал:

– Вице-гильдмастер, я…

Вопрошающий Меч закашлялся:

– Мал-да-Удал, Цан Тун больше не вице-гильдмастер [Могилы Героя]…

Тем не менее, мечник беспомощно посмотрел на него и поплёлся к Ван Ер. Прекрасная Мисс взяла меч из его рук и ослепительно улыбнулась. Затем она вернула клинок совершенно растерявшемуся парню:

– Мал-да-Удал, считай это моим подарком тебе! Держи!

[Вопрошающий Меч] поперхнулся:

– Ван Ер, ты что творишь?

Девушка решительно сжала кулачки, её глаза сверкнули:

– Этот меч принадлежит мне, и только я сама решаю, кому его отдать! Не могу же я позволить кому-то отобрать его у меня силой!

Игроки [Могилы Героя] зашушукались:

– Какая сильная личность!

– Как можно её не любить?!

– И что нам теперь делать? Может, присоединимся к Убийцам Драконов, чтобы быть к ней поближе?..

Шух-шух-шух…

Кусты рядом со мной зашуршали, и из них вышли Цин Цянь и Маленький Волк с целым отрядом [Убийц Драконов]. Позади шагали Чи Юй Хань с Небесным Мечом Ненависти и Чи Юй Цин с шипастым хлыстом. Оба НПС направились прямиком ко мне:

– Спасибо, что помог нам спастись!

Что тут скажешь? Я улыбнулся, но душу мне омрачало сомнение:

– Маленький Волк, разве наш квест не закончен? Прошло уже двадцать четыре часа, мы все с ног валимся! Где наши заслуженные награды?!

– А я-то откуда знаю?!

Вдруг глаза Цин Цянь распахнулись, и девушка испуганно уставилась на восток:

– Братик Сяо Яо, опасность! К нам с востока движется огромный отряд НПС, похоже, это элитная армия Ба Хуана!

Земля задрожала от топота копыт. К нам приближалась кавалерия, состоящая из тяжелобронированных бойцов и лучников. Предводительствовал им сам Герцог Ло Лей с длинным мечом в руке. Его взгляд источал лютый холод. Позади него ехали взволнованная Ан Цзи Ла, Ло Линь и Ло Хай.

– Все за мной!

Я поднял Сокровище Дракона и шагнул вперед. Ван Ер, Цин Цянь, Волк и Ли Му не отставали от меня ни на шаг:

– Ваша Светлость, двадцать четыре часа уже прошли. Взаимная вражда не может продолжаться вечно. Прошу Вас, прекратите преследовать Чи Юй Ханя и останьтесь верны своему слову!

Герцог пришпорил коня, словно собирался растоптать меня, но в последнюю секунду осадил его и буквально навис над моей головой. Его голос, тем не менее, звучал совершенно спокойно:

– Юнец, я безмерно разочарован в тебе. Ради какого-то мятежника предать своего лорда и нарушить обет? А ведь когда-то ты приносил мне клятву верности, забыл?

– Я помню свою клятву и именно из-за нее не собираюсь становиться слепым орудием убийства в чьих-то руках. Я скорее умру, чем предам Чи Юй Ханя и Чи Юй Цин!

Ан Цзи Ла взволнованно кивнула. Кажется, она не разделяла жестокую решимость своего отца.

Ло Лей стиснул зубы. Генерал Ло Хай поднял меч и тихо произнес:

– Мой Лорд, не тратьте время на разговоры с мятежниками. Я велел четырем величайшим магам Ба Хуана немедленно оставить все дела и прибыть сюда. Мы убьем Чи Юй Ханя и положим конец всем нашим проблемам.

Но погрузившийся в раздумья Герцог, казалось, не слышал его слов. Пару минут спустя он повернулся к сыну:

– Ло Линь, а ты что скажешь?

Мечник с улыбкой взмахнул рукой:

– Отец, я много слышал о Чи Яне. Хоть он и предпринял самоубийственную попытку воспротивиться королевскому указу, за что и поплатился жизнью, но все же он был одним из величайших генералов нашей империи и одержал немыслимое число прославляющих нас побед. Теперь его сын, Чи Юй Хань, достиг невероятных высот в боевом искусстве; ведь когда-то он тренировался в Бездне Племени Чи Юй и унаследовал их ужасающую силу. Мы должны подчинить его злую сущность, иначе Чи Юй Ханю никогда не стать вашим верным подданным. Прошу вас, позвольте мне исполнить свой долг! Я приложу все усилия и уничтожу темную часть его души!

Чи Юй Хань заскрежетал зубами, указал мечом на Ло Линя и взревел:

– Ублюдок, я прекрасно понимаю, что ты хочешь сделать! И не мечтай, что получишь от меня умение использовать силу Святого Царства! Я скорее умру, чем передам это знание такому злобному и расчетливому подлецу!

Ло Линь ошеломленно развел руками:

– Брат Чи Юй, я ведь хочу помочь! Почему ты обвиняешь меня в таких мерзких вещах? Я, Ло Линь, давно уже достиг уровня Святого Мечника, а значит, до Святого Царства мне осталось совсем чуть-чуть. Так что от тебя мне не нужно абсолютно ничего, я и сам со всем справлюсь. А с твоей смертью империя понесет ужасную потерю…

Чи Юй Хань закатил глаза:

– Ах, как мило… Да только я прекрасно знаю, что ты задумал!

– Тихо! – неожиданно рявкнул Ло Лей и взмахнул мечом. – Лучники, целься!

Отряд лучников выхватил луки и нацелился на Чи Юй Ханя и Чи Юй Цин. Что-то подсказывало мне, что и мимо нашей пятерки они тоже не промахнутся.

Гильдмастер [Армии Справедливости] вдалеке схватился за голову:

– Я не понял, разработчики только что наплевали на ими же написанные правила? Сейчас НПС начнут методично уничтожать [Убийц Драконов]? И что дальше? Придет черед остальных гильдий?

[Вопрошающий Меч] едва заметно улыбнулся:

– Да, слегка бесстыдно с их стороны…

– Прекратите это безумие!

Внезапно перед нами выросла фигура здоровяка на лошади. В одной руке он сжимал железную цепь, а другой… держал за хвосты двух огромных дикобразов !

Дикобразы верещали, цепь звенела, лошадь ржала. Огромный варвар спешился и опустился на одно колено:

– Хранитель Драконьего Предела, Укротитель Зверей Далин к вашим услугам, ваше величество!

Ло Линь довольно кивнул охотнику, но его отец не был столь оптимистичен:

– Далин, ты прибыл сюда из самого Драконьего Предела? Значит ли это, что у тебя есть для нас важные новости? Скорее расскажи нам!

Далин поднял голову:

– Мой лорд, я не принес никаких новостей, но… скоро тут будет Капитан Иней !

– Что? Иней приедет сюда? – Ло Лей улыбнулся. – Какая чудесная новость. Я уже успел соскучиться по самому прекрасному рыцарю Драконьего Предела…

Не прошло и полминуты как вновь раздался стук копыт. К нам двигалась большая группа Драконьих Всадников, возглавляемая Капитаном Иней в белоснежных доспехах. В одной руке она сжимала хлыст, а в другой – меч. Красавица спрыгнула с лошади и преклонила колено:

– Мой повелитель, ваша верная слуга здесь!

– Иней, какое дело привело тебя сюда?

Капитан поднялась на ноги и встала рядом со мной:

– Я слышала историю Чи Юй Ханя и Чи Яна, но никогда бы подумала, что Чи Юй Хань вернётся в эти земли. Плюс мой не самый смышленый ученик едва не лишился жизни, защищая этого Святого Мечника, а я отвечаю за [Сяо Яо Живет без Забот], поэтому нижайше прошу вас пощадить их и отпустить с миром.

Ло Линь нахмурился:

– Иней, ты понимаешь, о чем просишь?

Капитан подняла на своего короля полные решимости глаза и кивнула.

Ло Лей глубоко вздохнул:

– Ты ведь знаешь, что когда-то Чи Юй Хань возглавил целую армию и собирался утопить Ба Хуан в крови? Ты знаешь, сколько народу погибло из-за него? И теперь ты просишь о милости для безжалостного убийцы? А что если он вновь нападет на нас?

Иней с размаху вонзила меч в землю и тихо, но решительно произнесла:

– Если Чи Юй Хань снова станет врагом Ба Хуана, мой лорд, вы можете зарубить меня этим самым мечом.

Ло Линь в волнении сжал кулаки:

– Отец…

Ло Лей молчал.

Ан Цзи Ла спешилась и тоже подошла к нам:

– Отец, мне кажется… не стоит убивать Чи Юй Ханя… Ты ведь лучше других знаешь, что к северу от Драконьего Предела за Ледяным Хребтом растет злая сила…

Ло Лей глубоко вздохнул и наконец-то заговорил:

– Хорошо… я выслушал вас… и я решил проявить милосердие. Чи Юй Хань, Чи Юй Цин, вы можете идти… но даже не думайте являться в Ба Хуан, иначе тотчас будете убиты.

Чи Юй Хань саркастически хмыкнул:

– Забавно. Именно туда я идти и не собирался.

Ло Лей улыбнулся и повернулся к Ло Хаю:

– Нужно всем сообщить о нашем решении. Отправь сообщения в Цзю Ли, Фан Шу, Тянь Лин, Город Луны, Город Пылающего Облака, Город Бездны, Город Железного Черепа, Город Девяти Небес и Город Речного Берега. Тот, кто осмелится дать укрытие Чи Юй Ханю и Чи Юй Цин, станет врагом Ба Хуана, и я обрушу на них мощь всей нашей империи!

Иней испуганно заморгала:

– Мой лорд, но в таком случае, куда же им податься? В чем тогда разница между дарованием свободы и убийством?

Ло Хай холодно расхохотался:

– Иней, что за странные слова? Все знают, что из десятка изгнанных выживает всего один счастливчик, к чему задавать нашему лорду такие наивные вопросы?

Я вздрогнул. Мне понятны чувства Ло Лея: в конце концов, он сейчас решал судьбу сына своего врага. Словно соринка в глазу, Чи Юй Хань будет вечно мешать Герцогу… если только не погибнет.

Вздохнув, я шагнул вперед:

– У меня есть предложение. У гильдии Убийцы Драконов есть свой собственный город, [Крепость Дракона]. Мы готовы дать там приют Чи Юй Ханю и Чи Юй Цин, но только с согласия Герцога, разумеется.

Взгляд Ло Лея похолодел:

– Юнец, ты лезешь не в свое дело! Если ваш город примет этих двоих, он перестанет быть частью Ба Хуана! Какая бы опасность вам ни угрожала, на наши войска можете не рассчитывать!

Я с облегчением улыбнулся:

– Именно этого я и хотел. С сегодняшнего дня Крепость Дракона станет самостоятельным городом. Но, несмотря на ваше бессердечие, если в будущем Ба Хуану потребуется помощь, мы всегда протянем вам дружескую руку!

– Ха! – Глаза Ло Лея были полны гнева. – Да неужели? Чтобы под одними флагами с Ба Хуаном выступал какой-то жалкий городишко? Пока я жив, этому не бывать!

Иней стиснула зубы и с усилием вытянула из земли Убийственную Красоту:

– Драконьи Всадники, внимание!

Отряд рыцарей выхватил мечи и поднял их над головой. Иней ясным и твердым голосом продолжила:

– С этого момента Крепость Дракона из [Могилы Сражающихся Царств] становится побратимом Драконьего Предела! Если кто-то нападет на наших друзей, то мы поможем им, несмотря ни на что.

Ло Лей в ярости сжал кулаки:

– Иней, ах ты!

Ло Линь тоже был в бешенстве:

– Капитан, ты с ума сошла? Вообще-то, я правитель Драконьего Предела!

Девушка улыбнулась и снова опустилась на колено:

– Мой лорд, не забывайте, что две недели назад вы стали командиром сразу четырех армий Ба Хуана: Пурпурной Звезды, Ночного Кошмара, Одинокого Облака и Защитников Империи – и отказались от командования армией Драконьего Предела. Кроме того, я должна была убедиться, что Герцог Ба Хуана не рубит с плеча и не объявит вас своим врагом. Мы не можем позволить себе снова ссориться с вашим отцом, ведь силы зла на севере не дремлют.

Кулаки Ло Линя задрожали:

– Думаю, ты знаешь, что делаешь…