Глава 18. Возрождение Утраченной Надежды

– Ты! – взревел Ло Линь и влил всю свою энергию в меч. – Линь Хань, проклятый демон, умри! Я убью тебя!

Линь Хань поднял руку, и над его ладонью вспыхнуло пламя. Он хищно улыбнулся:

– Единственный, кто сейчас умрёт, – это ты!

Хонг!

Пламя с его руки полетело вперёд.

Иней выхватила меч и взлетела в небо:

– Мой господин! Будьте осторожны, это очень сильная атака!

Ло Линю некогда было отвечать. Он встал в защитную стойку, выставил меч перед грудью, а левой рукой схватил ножны и скрестил их с мечом. Золотая энергия Боевой Ци окутала его фигуру, создавая защитную сферу.

– Умри! – Линь Хань взмахнул рукой, как будто собрался прихлопнуть надоедливую муху.

Бах!

Волна пламени ударила в Ло Линя… и он исчез. В следующую секунду раздался грохот, и гора, расположенная в километре от нас, раскололась надвое. Каменная лавина устремилась в долину. Страшно даже подумать, что случилось с правителем Драконьего Предела.

Линь Хань молча полетел к горе. Видимо, он хотел своими глазами убедиться, что Ло Линь мёртв.

– Мой господин! – вскрикнула Иней и тоже полетела в сторону каменного завала.

Шуа!

Линь Хань преградил Иней дорогу. Он поднял свой серп и холодно улыбнулся:

– Ты тоже из воинов человеческой армии. Я чувствую в твоём теле сильную Боевую Ци. Будет лучше избавиться и от тебя!

Кенг!

Серп сверкнул в воздухе. Иней закричала. Меч выскользнул из её рук, а тело стремительно помчалось к земле. На месте падения прекрасной воительницы образовался кратер, а ударная волна прокатилась по всей равнине.

У меня сжалось сердце. Я со всех ног бросился в центр кратера. Иней выглядела так, будто по ней проехался асфальтоукладчик. Её руки и ноги были раздавлены и залиты кровью. Казалось, в прекрасном теле не осталось ни капли энергии. Она беспомощно взглянула на меня и прошептала:

– Мы… как мы должны бороться с таким противником?..

Я молча поднял с земли меч [Убийственная Красота] и вытащил из ямы его владелицу.

Тем временем Су Кэ и Далин с отрядом солдат из Драконьего Предела бросились на помощь своему лорду. Размахивая цепью, Далин вопил:

– Ублюдок, да как ты посмел причинить вред лорду Ло Линю!

Шуа!

Железная цепь взлетела в небо, но… Далин не ожидал, что Линь Хань спустится на землю. Демон поднял руку и энергия начала собираться над его ладонью. Казалось, даже воздух вибрирует. Бэнг! Цепь разлетелась на куски. Затем наш враг вновь взмахнул рукой, и десяток воинов вместе с Далином впечатались в землю, превратившись в кровавое месиво. Судя по хриплым стонам, Далин не умер. Его суровая подготовка и личная сила намного превосходят таковые у простого солдата.

Линь Хань рассмеялся и взглянул в сторону расколотой горы:

– Ло Линь, ты это видел? Твои солдаты погибли из-за тебя. Ты видел? Как кто-то настолько бесполезный может называть себя героем? Даже не мечтай! Ты всего лишь обычный муравей. Ты ничего не сможешь изменить. Ты мусор. Ты слышишь меня? Ха-ха, сегодня у меня хорошее настроение. Пожалуй, я ещё позабавлюсь с тобой!

Шух шух…

Ло Линь медленно поднялся из груды щебня. В руке он держал обломок меча. Казалось, принц Ба Хуана с трудом стоит на ногах. Его лицо было залито кровью:

– Линь Хань, ублюдок! Я не позволю тебе убивать невинных людей… я готов положить свою жизнь, чтобы ты никогда…

Линь Хань рассмеялся и будто растворился в воздухе. В следующее мгновение лезвие серпа вонзилось в живот Ло Линя.

Бам!

Эта внезапная атака снова подбросила Ло Линя в воздух и откинула на горный склон, вызвав новый каменный оползень.

Иней споткнулась и с трудом удержалась на ногах, опершись на меч. В её глазах стояли кровавые слёзы, но на лице было спокойное и решительное выражение. Она громко крикнула:

– Вперёд! Отважные воины Драконьего Предела, в атаку!

Су Кэ с рёвом взмахнул боевым топором. Несколько сотен воинов Драконьего Предела бросились вперёд. Рыцари размахнулись и бросили свои алебарды в Линь Ханя. К сожалению, он с лёгкостью отбил их обратно, круша Броню Боевой Ци. По подбородку Иней текла кровь, но она упорно приближалась к БОССУ. Капитан подняла руку, и энергия Боевой Ци белым вихрем взметнулась над её ладонью. Она активировала [Вращающийся Клинок], и [Убийственная Красота] стремительно полетела в Линь Ханя.

Пэнг!

Линь Хань вздрогнул. Меч оставил на его шее кровавую отметину. Иней всё же удалось проломить его защиту. В ярости он взревел:

– Умри!

Жуткий серп вновь сверкнул в воздухе, и волна энергии полетела в Иней.

Но разве сможет израненная воительница противостоять этой атаке? Я активировал [Стену Боевой Ци] и [Трансформацию Дракона]. Моя защита существенно увеличилась. Я скрестил мечи перед грудью и встал, закрывая собой Иней.

Пэнг!

Такое чувство, что меня разрубили пополам! Всё тело онемело, меня отбросило назад на десяток метров и впечатало в скалу. Над головой всплыло чудовищное число повреждений:

{27346!}

У [Воина Янь Чжао] глаза на лоб вылезли:

– Ли Сяо Яо, ты с ума сошёл! Неужели ты решил, что сможешь тягаться с этим БОССОМ?!

Я ухмыльнулся и поднялся на ноги. Линь Хань как раз заканчивал добивать солдат Драконьего Предела. Капитан Иней осталась жива. Я вздохнул с облегчением. Неважно, что случится с остальными, главное – чтобы она не умерла. Моя наставница взглянула на меня, её прекрасные глаза были наполнены светлой грустью:

– Ну что за идиот…

Тем временем на поле битвы Су Кэ поднял руку, и над его ладонью появился кроваво-красный дротик. Он скомандовал:

– Воины Драконьего Предела, внимание! Давайте поймаем этого сукиного сына Построением Дракона!

Солдаты быстро разделились на девять групп. У каждого из них в руках появился большой дротик с длинной цепью, напоминающий мой Драконий Крюк. Сотни дротиков взлетели в небо, образуя сеть из цепей.

– Чего? – Линь Хань холодно улыбнулся, взмахнул серпом и крикнул: – Убирайтесь с дороги, ничтожные черви!

Кенг! Кенг! Кенг!

Звенья железных цепей разлетелись в стороны, но в воздух взвились новые дротики и вонзились в броню Линь Ханя. Однако демона-БОССА это совсем не смутило. Он изо всех сил потянул цепи на себя, а затем, собрав энергию Боевой Ци в кулаки, ударил в землю перед собой. Ударная волна убила всех атаковавших его воинов Драконьего Предела!

Игроки были, мягко говоря, шокированы. Все мы в тот момент почувствовали себя маленькими и слабыми. В прошлый раз мы встретили невероятно сильного БОССА – Демонического Дракона Хо Ли из города Цзю Ли. Но этот Линь Хань ещё ужасней, чем Хо Ли. По крайней мере, Иней могла противостоять атакам Хо Ли, а сейчас она даже одну атаку Линь Ханя заблокировать не смогла.

Шуа шуа…

Дротики с цепями вновь взмыли в небо. По команде Су Кэ солдаты начали натягивать цепи, формируя железную сеть, которая полностью покрыла фигуру Линь Ханя. Су Кэ крикнул:

– Молния!

Солдаты тут же вытащили из сумок золотистые бутылочки и разбили их о цепи. Раздался громкий треск, полетели искры, и фиолетовые молнии побежали по цепям к центру. Линь Хань задёргался, словно его ударили гигантским электрошокером. Его доспехи раскалились докрасна, он закричал от боли.

– Ну всё! Вы сами напросились!

Лицо демона перекосило от злости. БОСС поднял руку, и несколько десятков солдат взмыли в небо. Линь Хань открыл ладонь и выкрикнул:

– [Смертельное Разочарование]!

Пам! Пам! Пам!

Солдаты начали взрываться в воздухе, словно простреленные воздушные шарики, и опадать на землю кровавым дождём. Жуткое зрелище. Су Кэ содрогнулся:

–Ублюдок… ты… ты… проклятый демон!

Линь Хань взмахнул серпом, и цепи вновь разлетелись на куски. Солдаты Драконьего Предела наконец-то поняли, что разрыв в силе между ними и Владыкой Демонов слишком велик.

Линь Хань стряхнул с себя остатки цепей и улыбнулся:

– Вы все умрёте!

Су Кэ выхватил из-за спины лук и скомандовал:

– [Лук Кровавого Разрушения]!

Солдаты выхватили луки, и множество кроваво-красных стрел взмыли в небо.

Кенг! Кенг! Кенг!

Стрелы градом застучали по доспехам Линь Ханя, но ни одна из них не смогла их пробить. БОСС скривился, и его кулак окутала Энергия Смерти. И вновь несколько десятков солдат бездыханными упали на землю. «Избиение младенцев» продолжилось.

Клац!

Я выхватил из ножен Меч Усмиряющей Луны и крикнул:

– Мы что, так и будем шоу смотреть?

Голос [Холодного Клинка] дрогнул:

– Ли Сяо Яо, но ты же сам всё видел! Разве нам по силам справиться с этим Линь Ханем?

Я решительно шагнул вперёд:

– Если мы умрём, то всего лишь потеряем уровень!

По моей команде [Убийцы Драконов] бросились в атаку. Бойцы дальнего боя обрушили на Линь Ханя стрелы и заклинания. Ван Ер, Ли Му, Ван Цзянь и я побежали к БОССУ. Мы не можем отступить. Если мы так поступим, то получается, все эти солдаты Драконьего Предела погибли зря. И тогда Ба Хуан действительно окажется в опасности.

Хонг!

Руку Линь Ханя окутало пламя, и огненный шар превратил несколько десятков игроков и солдат в пепел. Это сражение явно идёт «в одни ворота».

Шурх шурх…

Из груды щебня медленно поднялась пошатывающаяся фигура. Всё тело Ло Линя было покрыто кровоточащими ранами, но глаза горели ненавистью:

– Линь Хань! Ты трусливая собака! Дерись со мной! Не смей издеваться над теми, кто слабее тебя!

Линь Хань удивлённо взглянул на Ло Линя:

– Трусливая собака? Ну если тебе так хочется сдохнуть…

Линь Хань опять словно растворился в воздухе, а в следующее мгновение сокрушительный удар заставил Ло Линя рухнуть на колени. Его броня треснула и начала крошиться, наверняка и половина рёбер сломана. Линь Хань поставил ногу на лицо Ло Линя и засмеялся:

– Так говоришь, ты лидер элиты Ба Хуана? Ха-ха-ха, Ло Линь, в моих глазах ты на одной ступени с муравьём. Никакой ты не герой. С таким уровнем силы на Территориях Демонов ты просто игрушка. Теперь ты это понимаешь?

Ло Линь взревел и попытался оттолкнуть врага, но тот как будто и не заметил его усилий. Напротив, он поднял ногу и… Бам! Мощным пинком отправил Ло Линя в полёт. Тело правителя Драконьего Предела снесло несколько каменных столбов и врезалось в гору.

Пэнг!

Гора содрогнулась и начала осыпаться, в небо ударил луч красного света. Когда пыль осела, нашим глазам предстал величественный храм, над которым в воздухе висел медленно вращающийся меч. От алого словно кровь клинка исходила мощная аура силы.

– Что? – Линь Хань передернулся. – Цы Шэнь, этот сукин сын… Неужели его меч возродился?!

– Надежда… – израненный Ло Линь сидел посреди каменных обломков и шептал, не сводя глаз с Божественного Оружия: – Утраченная… Надежда…

Он попытался подняться, но сил не хватило, и он упал, распростёршись ниц перед оружием. Гордый принц Ба Хуана растерял всё своё величие и пополз к заветной цели. Десять шагов, всего лишь десять шагов, но они превратились для него в тысячу километров. Ло Линь упорно полз вперёд, мучительно преодолевая каждый сантиметр.

Линь Хань презрительно улыбнулся:

– Ло Линь, так ты привёл всех этих солдат на Кладбище Героев, чтобы найти Утраченную Надежду? Ха-ха, я только сейчас это понял… Неужели ты думаешь, что достоин оружия Бога Сражений Цы Шэня? Да ты же просто мусор!

Демон прыгнул вперёд и наступил на плечо Ло Линя. Па чи! Серп взметнулся вверх и пробил броню, пригвоздив принца Ба Хуана к земле. Кровь хлынула ручьём. Ло Линь захрипел и вытаращил глаза, как будто врата ада уже разверзлись перед ним.

– Ло Линь… – опираясь на меч, Иней ковыляла вперёд. Из её глаз текли слёзы. Даже Су Кэ дрогнул при виде этой сцены:

– Лорд Ло Линь! Проклятый Линь Хань…

В следующее мгновение и НПС, и игроки бросились к Храму. Мы все понимали, что если Ло Линь погибнет, то квест нам не засчитают.

Ша ша…

Я пробежал по каменной осыпи и первым поднялся в гору. [Меч Усмиряющей Луны] пробил [Броню Боевой Ци] Линь Ханя [Вращающимся Клинком]. Затем пришёл черёд [Сокровища Дракона]. Я взревел, и белое сияние окутало мои ноги – [Один против Тысячи]!

К сожалению, я не успел использовать этот навык S-ранга: Линь Хань атаковал меня и прервал активацию. Этот БОСС настолько силён, что у меня волосы на голове зашевелились. Он с лёгкостью остановил мой навык! Но времени на сожаления не было, и я ударил [Неистовым Ледяным Клинком] и [Ударом Ветра] в грудь врага.

{2716!}

{2231!}

У него слишком высокая защита!

Глаза Линь Ханя злобно сверкнули:

– Сдохни!

Он поднял правую руку, и Энергия Смерти окутала его кулак. Словно в замедленной съёмке, я видел, как сгусток тёмной энергии отделяется от его руки и летит в мою сторону. [Стремительный Выпад]! Я мгновенно переместился на пять метров вперёд и оказался за спиной БОССА. Но вот чего я совсем не ожидал, так это того, что Линь Хань мгновенно развернётся и ударит меня левой рукой в плечо. Было такое чувство, что в меня врезался самосвал. Я взлетел в воздух и рухнул на горный склон. [Стена Боевой Ци] разлетелась на куски, а НР упало в красную зону. А ведь он даже оружия не использовал!

{19787!}

Я видел, как группа солдат во главе с Су Кэ бросилась в атаку. Линь Хань небрежно отмахнулся, и снова десяток воинов Драконьего Предела превратились в кровавый фарш. Вместе с ними под удар попали наши Звёздный Клинок, Имперский Генерал и Подобная Дождю. С жалобными криками они упали на землю в лужи собственной крови. И как нам сражаться с таким сильным БОССОМ?

[Воин Янь Чжао] бросился вперёд и крикнул мне:

– Ли Сяо Яо, я отвлеку БОССА, а ты спаси Ло Линя! Не дай ему умереть! Иначе все остальные погибли зря!

Я оглянулся. Ло Линь так и лежал на земле, истекая кровью. Он явно был на пороге смерти.

Янь Чжао активировал своё комбо [Бесподобный Удар] и ударил БОССА в спину. [Непревзойдённый Герой] и [Закрывайте Занавес] решили поддержать своего гильдмастера. Их смерть была мгновенной. Линь Хань расхохотался и пнул [Воина Янь Чжао]. Несмотря на [Броню Боевой Ци] гильдмастер [Праги] потерял восемнадцать тысяч здоровья.

– Аргх… – скрипнув зубами, [Воин Янь Чжао] попятился. Линь Хань последовал за ним, злорадно усмехаясь:

– Умри, наглое насекомое!

Ли Му и Ван Цзянь бросились на БОССА с двух сторон. Они практически одновременно активировали [Вихрь Алебардщика] и [Круговой Удар], но даже их совместных усилий не хватило, чтобы отвлечь внимание БОССА от [Воина Янь Чжао]. Линь Хань уже поднял руку для финального удара, но тут вперёд выскочила Юэ Цин Цянь:

– Не смей трогать моего дядюшку…

[Воин Янь Чжао] потрясённо крикнул:

– Цин Цянь, не надо!

Шуа!

Изящная фигура закрыла собой Юэ Цин Цянь. Ван Ер активировала [Щит Бренного Мира] и [Божественное Пришествие]. Как только ноги Прекрасной Мисс оторвались от земли, все её статы увеличились на 20%. Девушка выхватила из-за спины железный зонт и раскрыла его. Неужели Ван Ер рассчитывает выдержать атаку этого жуткого демона?

Пэнг!

Огненный шар отбросил девушку на несколько метров и заставил кричать от боли. Её здоровье упало почти до нуля, но всё же она выжила.

Её место занял [Пьяное Копьё]. С помощью [Разящего Удара Горной Гряды] ему даже удалось оглушить БОССА на три секунды. Выставив перед собой тяжёлый щит, он крикнул:

– Чего вы ждёте? Заберите кто-нибудь [Утраченную Надежду]! Мы должны закончить этот квест. Я задержу БОССА!

Ли Му и Ван Цзянь молча кивнули и бросились к божественному мечу.

Линь Хань очнулся. На его лице появилась зловещая улыбка. Он поднял руки, и его кулаки врезались в щит [Пьяного Копья].

Бам!

{21237!}

Щит не выдержал. [Пьяное Копье] пошатнулся и сплюнул кровью, но и не подумал отступить. Рыцарь поднял копьё, размахнулся и бросил его в Линь Ханя – [Тысяча Волн]! В этот раз БОСС получил довольно много урона.

Демон пришёл в ярость. Кажется, следующим ударом он прикончит Пьяное Копьё.

В этот момент перед Линь Ханем появился человек с мечом в руке. Он оттолкнул рыцаря и крикнул:

– Я остановлю этот удар!

Гильдмастер [Врага у Ворот], а это был именно он, взревел и активировал [Лапу Зелёного Дракона]. Его рука покрылась зелёной драконьей чешуёй и опустилась на руку Линь Ханя.

Пэнг!

У [Лапы Зелёного Дракона] стопроцентный шанс прерывания атаки.

Однако в следующий момент Линь Хань с возмущённым воплем ударил кулаками в землю. Ударная волна прокатилась по окрестностям, сбивая с ног Ван Ер, Юэ Цин Цянь и Туманное Облако. Даже мне пришлось ухватиться за скалу, чтобы удержаться.

Я наконец подбежал к Ло Линю, ухватился за окровавленный серп и потянул изо всех сил. Ло Линь закричал от боли, но мне всё же удалось выдернуть лезвие Отчаяния из его тела.

В этот момент раздался грохот. Как только Ли Му и Ван Цзянь приблизились к [Утраченной Надежде], с небес ударила молния. Они умерли мгновенно. Ли Му только успел растерянно спросить:

– Почему… так произошло?

Глаза Ло Линя яростно сверкнули:

– Нет, их тела не выдержали испытания! Только человек уровня Святого Мечника может пройти испытание…

Я стиснул зубы. Линь Хань повернулся к нам:

– Насекомые! Вы действительно дерзнули протянуть руки к Божественному Оружию?!

Я тут же выставил серп перед грудью.

Кенг!

Металл зазвенел. Мощный удар пришёлся на рукоять серпа, и отбросил меня назад. Но и Линь Ханю пришлось сделать шаг назад. Похоже, это оружие очень сильное. В следующий момент демон поднял руку, серп вырвался из моей ладони и полетел к хозяину. Что ж, в конце концов, это не моё оружие…

Ло Линь с трудом поднялся. Всё его тело было покрыто страшными ранами. Он взглянул на [Утраченную Надежду] и пробормотал:

– Если бы… если бы у меня было Божественное Оружие, тогда… я смог бы защитить весь континент. Я… я не могу умереть здесь…

– Ты хочешь прикоснуться к [Утраченной Надежде]? Размечтался!

Линь Хань с холодной улыбкой поднял серп. Внезапно два ледяных дракона обернулись вокруг его ног, не давая сдвинуться с места. По склону медленно поднималась Иней. Вся израненная, бледная, она бормотала сквозь стиснутые зубы:

– Неважно как… просто нужно выиграть для Ло Линя немного времени… совсем чуть-чуть…

Она повторяла эти слова снова и снова, будто просила меня о помощи. Я молча кивнул и обнажил оба клинка.

– [Уничтожение Ледяного Дракона]!

Иней подняла руку открытой ладонью вверх и сжала кулак. Ледяной дракон обвил Линь Ханя и сдавил его. Броня не выдержала и пошла трещинами. На теле БОССА появились кровавые раны.

Кенг!

Лицо Линь Ханя покраснело от злости, тело окружила огненная аура. Взмахнув серпом, он бросился на Иней. Но она не сдвинулась с места, только негромко произнесла:

– [Ледяное Копьё]!

Бам!

Толстый слой льда покрыл ноги Линь Ханя, запечатывая его. Но этот БОСС оказался сильнее, чем мы предполагали. Он сломал лёд и бросился на Иней.

Глаза капитана были полны решимости. Она подняла перед собой меч:

– [Ледяной Щит]!

Шуа шуа…

Энергия Холода взорвалась вокруг тела Иней мириадами кристаллов льда, которые сложились в большой ледяной щит. Линь Хань яростно принялся наносить удары серпом, пока не разрушил щит. Иней закашлялась кровью, её ноги подкосились, и воительница упала на землю. Она потратила всю свою энергию Ци, даже меч выскользнул из ослабевших рук.

– Умри! – взревел Линь Хань, и окровавленный клинок устремился к белоснежной шее женщины.

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Я поднял руку и активировал [Драконий Крюк]. Пам! Крюк пробил доспехи БОССА. Я дёрнул цепь на себя. Но не тут-то было! Линь Хань потянул цепь к себе. Конечно же, я не мог перетянуть такого сильного противника. В конце концов, я не удержался на ногах и с размаху шмякнулся на камни. Линь Хань ухмыльнулся:

– Мусор, ты хотел остановить меня с помощью подобных фокусов? Вот насмешил…

Сидя на земле, Иней смотрела, как я кашляю кровью, пытаясь подняться. По её щекам катились слёзы:

– Нет, не надо…

{12271!}

{9972!}

{11368!}

Три удара один за другим впечатали меня в скалу. Я скастовал на себя [Исцеление] и выпил несколько зелий, почти полностью восстановив здоровье. К счастью, у меня есть замечательный навык [Сфера Идеального Тела], который увеличивает скорость регенерации на 200%. К тому же [Освежающий Ветер] Мантии Повелителя добавлял ещё 2%. Со всеми этими бонусами мне удалось продержаться еще пятнадцать секунд!

Когда моё НР снова упало до критического, я отменил [Драконий Крюк]. Шуа! Сила инерции отбросила меня назад, зато Линь Ханю не удалось меня схватить.

Бам!

Я врезался в скалу и покатился по каменной осыпи. Острые камни нещадно раздирали кожу. Я врезался в Иней, она не удержалась на ногах, и дальше мы покатились вместе. Кха-кха! Я закашлялся, и брызги крови упали на белый плащ моей наставницы. Когда мы, наконец, остановились, у меня осталось чуть больше четырёхсот очков здоровья!

Кха-кха!

Я никак не мог унять кашель, кровь струйкой стекала у меня по подбородку. Как отвратительно чувствовать себя таким слабым! Никогда бы не подумал, что испытаю такое чувство в виртуальной игре. Я распластался на земле, не в силах пошевелиться.

Иней склонилась надо мной. Из её прекрасных глаз текли слёзы, смывая с лица кровь и грязь. Она заломила руки:

– Прости… прости меня… Я не должна была разрешать тебе присоединяться к Драконьему Пределу. Если бы я не дала тогда тебе разрешения, тебе не пришлось бы сражаться с такими ужасными врагами, и ты не получил бы этих жутких ран…

Я тихо засмеялся:

– О чём ты говоришь? С тех пор как я стал воином Драконьего Предела, я ни разу не пожалел о своём решении…

– Но… – Иней смахнула слёзы с ресниц, внимательно посмотрела на меня и еле слышно продолжила: – Ты мог бы быть обычным авантюристом, который без забот живёт в Ба Хуане. Собирал бы травы и охотился. С твоей силой и талантом тебе не составило бы труда добиться высокого положения. И тебе не нужно было бы отправляться в эти опасные земли, сражаться со Сверхдемонами и рисковать своей жизнью каждую секунду…

Я взглянул в глаза воительницы и улыбнулся:

– Но если бы я не встретил тебя, я бы так и не узнал, что значит быть по-настоящему сильным, и уж точно не стал бы таким сильным как сейчас. Кроме того, я никогда не отличался терпением. Быть серым середнячком – это не для меня. Мне нравится, когда вокруг меня кипит жизнь, я люблю совать нос во всё, что происходит. А если бы у меня не было такого замечательного наставника как ты, кто бы присматривал за мной…

По щекам Иней вновь хлынули слёзы:

– Ни слова больше… Мы все здесь умрём…

Тем временем, Су Кэ вытащил из-под горы трупов Далина, и, размахивая топором, начал взбираться наверх. За ним следовала группа выживших солдат Драконьего Предела. Су Кэ заорал:

– Капитан, мы пришли…

Иней устало прислонилась к моему плечу и обвела всех взглядом:

– Я вижу…Поторопитесь, надо задержать Боевую Песнь Преисподней… лорд Ло Линь рядом с Утраченной Надеждой… Су Кэ, зачем ты притащил сюда Далина? Он же ранен!

На лице Су Кэ застыло решительное выражение:

– Все воины Драконьего Предела – мои братья. Мы так давно сражаемся вместе, что стали друг другу как родные. Возможно, сегодня наша последняя битва. Не мог же я допустить, чтобы Далин валялся там под горой и выжил. Я привёл его, чтобы он мог умереть здесь вместе с нами…

Далин, до этого бесчувственным мешком висевший на плече Су Кэ, поднял руку и заехал своему спасителю по физиономии:

– Ах ты, грёбаный придурок! Пожалуй, я должен тебя хорошенько отблагодарить…

В этот момент Ло Линь собрался с силами и поднялся на ноги. Пошатываясь, он сделал несколько шагов, и его рука стиснула рукоять меча. Тело Ло Линя охватила дрожь, вокруг него появилась кроваво-красная аура. Все вены вздулись, как будто готовы были взорваться. Ло Линь стиснул зубы, но не смог сдержать мучительный крик. Полы его плаща взметнулись вверх, а земля внезапно заходила ходуном под нашими ногами.

Шуа!

От меча в небо ударил луч ослепительного света, во все стороны разошлась ударная волна. Нас с Иней снова опрокинуло на камни. Я даже не пытался удержаться на ногах. Всё, что мне оставалось, – смотреть во все глаза, чтобы ничего не упустить.

Су Кэ подбросил в воздух свой топор и радостно заорал:

– Король Ло Линь получил Утраченную Надежду! У короля Ло Линя есть Божественное Оружие!

Солдаты Драконьего Предела начали скандировать:

– Да здравствует король Ло Линь! Да здравствует король Ло Линь!

Линь Хань высокомерно улыбнулся:

– Тупой ублюдок. Неужели ты думаешь, что можешь сражаться Утраченной Надеждой? Сила Божественного Оружия напрямую зависит от силы того, кто им владеет. Ты всего лишь Святой Мечник, неужели считаешь, что человек может справиться с этой силой? Хаха, не хочешь сравнить силу Утраченной Надежды с моим Отчаянием?

Ослепительный свет потихоньку начал рассеиваться. Ло Линь поднял меч и медленно перевёл взгляд на Линь Ханя:

– Как хочешь…

Пам!

Ло Линь перехватил рукоять меча обеими руками и бросился на врага. Взмах меча, и мощная волна энергии полетела в демона.

Линь Хань выставил перед собой серп и принял на него удар Ло Линя.

Бам!

Раздался страшный грохот, и каменная лавина устремилась к подножию горы. Ударная волна была такой силы, что несколько скал обрушилось.

Линь Ханя отбросило метров на десять. Он остановился на краю обрыва и улыбнулся:

– Похоже, этот меч обладает большой силой. Но если это всё, что ты можешь, ты всё равно умрёшь!

Линь Хань поднял руку. Кажется, он наконец-то стал воспринимать своего противника всерьёз. Один за другим над его ладонью начали появляться духи ада. Они покружили в воздухе и замерли над серпом. Линь Хань с жестоким смехом поднял оружие:

– А теперь оцени мою Элегию Морозной Ночи!

Хонг!

Серп окружило тёмно-красное сияние. Линь Хань же, казалось, превратился в великана. Шуа-шуа-шуа! Серп завис в воздухе и нанёс три удара Ло Линю. Тому ничего не оставалось, кроме как парировать атаку с помощью [Утраченной Надежды].

Клац! Клац! Клац!

Во все стороны полетели искры. Гора содрогнулась, казалось, что она сейчас рухнет. Когда пыль наконец-то осела, мы увидели, что Линь Хань по-прежнему висит в воздухе, а Ло Линь валяется на куче щебня. Несмотря на то, что принц Ба Хуана получил [Утраченную Надежду], его враг был слишком силён. Даже обладая божественным оружием, Ло Линь не мог рассчитывать на победу.

Линь Хань снисходительно улыбнулся:

– Вот видишь, Ло Линь. Ты получил божественное оружие, но я всё равно могу легко раздавить тебя. Такой мусор, как ты, не заслуживает [Утраченной Надежды]. Подойди, и отдай мне меч. Если ты сделаешь это, я даже отпущу тебя живым!

Ло Линь вцепился в рукоять длинного меча:

– Даже не мечтай!

– Ну что ж, ты сам напросился!

Линь Хань поднял руку, и над его ладонью начала собираться энергия. Хонг! Порыв ураганного ветра врезался в тело Ло Линя. Его броня пошла трещинами и начала осыпаться. Правитель Драконьего Предела пронзительно закричал от нестерпимой боли. Но он не выпустил из рук рукоять [Утраченной Надежды]. Из последних сил он держался, не желая отказываться от шанса на победу. Мы все прекрасно понимали, что если Ло Линь умрёт, умрём и мы все.

Ло Линь без сил опустился на колени среди камней, опираясь на меч. Свет, исходящий от [Утраченной Надежды], начал угасать. Линь Хань с холодной улыбкой взирал с неба на своего противника:

– Ты видишь это? Сила оружия слабеет, потому что его владелец просто бесполезный кусок дерьма. Ло Линь, тебя же растили как принца, ты ничего не можешь. Ты не можешь стать владельцем [Утраченной Надежды]. Отдай его мне, ха-ха-ха…

Ло Линь поднял глаза, его взгляд был исполнен решимости:

– Никогда!

– Вот же свиная башка!

Линь Хань вновь поднял серп. Камни под нашими ногами начали мелко трястись. Духи мёртвых появились из-под земли, взлетели в небо, и серп поглотил их. Похоже, сейчас будет самая сильная атака Боевой Песни Преисподней. Все мы: Ван Ер, Воин Янь Чжао, Холодный Клинок и я – переглянулись. Видимо, нам пришел каюк.

Туманное Облако сжал кулаки:

– Нам кранты…

Гимн Холодного Надгробья стиснул зубы:

– Такими темпами мы все тут и помрём…

Чья-то Подружка ткнула посохом на запад:

– Смотрите. Что это за тёмное облако? Похоже, оно движется прямо на нас…

– Что? – Линь Хань нахмурился. – Я никого не звал для участия в этом бою. Почему здесь Кавалерия Духовного Меча? Разве что… что-то случилось…

Через несколько секунд мы смогли рассмотреть, что тёмное облако состоит из летящих чёрных драконов. На спине каждого из них восседал закованный в чёрную броню рыцарь с тяжёлым мечом.

Вскоре стали видны и надписи у них над головами: [Кавалеристы Духовного Меча] (Сверхдемоны 7 уровня). Сила этих монстров, должно быть, настолько велика, что выходит за рамки нашего воображения.

Воин Янь Чжао остолбенел. Меч в его руке дрогнул.

– Вашу ж за ногу! Ещё и Сверхдемоны седьмого уровня! Разработчики белены, что ли, объелись? Они всерьёз решили нас здесь похоронить?! Это уже похоже не на квест главной сюжетной ветки, а на планомерное истребление игроков Ба Хуана вместе с НПС…

Холодный Клинок грустно кивнул:

– Такое чувство, что они и не собирались давать нам шансов успешно закончить этот квест…

Стараниями Милой Уточки я быстро восстановил здоровье, и Иней помогла мне подняться на ноги. Я во все глаза пялился на приближающихся монстров. Моя наставница тоже потрясённо смотрела в небо.

– Легендарные Кавалеристы Духовного Меча. Вот, значит, они какие. Эти драконьи всадники – воины высшего ранга, которые охраняют божественное оружие на Территориях Демонов. Это самые сильные и самые быстрые войска…

– Мы можем победить их?

Иней покачала головой:

– В исторических книгах сказано: самое лучшее, что можно сделать, при встрече с Кавалеристами Духовного Меча – бежать со всех ног. В противном случае, смерть гарантирована.

Я промолчал.

В этот момент рыцарь, возглавляющий отряд, приблизился к Линь Ханю и почтительно склонил голову:

– Мой лорд, мне приказано оповестить вас о появлении врага и просить присоединиться к сражению.

– Враг? Что это за враг, что понадобилось моё присутствие?

Рыцарь понизил голос:

– На юго-западе появились Тёмные Лунные Эльфы!

– Вот дерьмо! – Линь Хань сжал кулак. – Пока я жив, я буду истреблять этих сучьих выродков. Все за мной!

Затем он повернулся и с холодной улыбкой обратился к Ло Линю:

– В этот раз тебе ооочень повезло. Но не забывай, что твоя жизнь теперь принадлежит мне, так же как и Утраченная Надежда. Подожди немного. Как только я расправлюсь с Тёмными Лунными Эльфами, я заберу и твою жизнь. Неважно, где ты будешь прятаться, я приду за твоей головой!

Я проводил взглядом удаляющегося Линь Ханя с группой Кавалеристов Духовного Меча.

НПС и игроки вокруг меня облегченно выдохнули и осели на землю. Мысленно мы уже готовились к смерти, но, похоже, опасность неожиданно миновала.

Воин Янь Чжао прислонился к скале и устало улыбнулся:

– Черт, я думал, это конец. Не было и проблеска надежды в этом океане тьмы. Но в итоге мы все же смогли избежать катастрофы. Те Темные Лунные Эльфы здорово нас выручили…

Холодный Клинок кивнул:

– Раз так, мы, наконец-то, покончили с квестом?

Я помотал головой:

– Неа, осталось еще кое-что. Нам по-прежнему нужно вернуть Утраченную Надежду в Ба Хуан!

Иней кивнула:

– Да, ты прав. Мы обязаны сопроводить Ло Линя обратно в Ба Хуан!

Ло Линь поднял Утраченную Надежду, вздохнул и, оглядев потрепанную и уставшую армию, тихо произнес:

– Спасибо вам … Спасибо, что преодолели все трудности и помогли мне добыть этот меч. Ваша награда будет поистине щедра!

Тут к нему обратилась Иней:

– Мой лорд, здесь все еще полно Сверхдемонов. Мы должны выдвигаться. В конце концов, у нас осталось очень мало людей. Если охраны будет недостаточно, мы можем снова утратить Божественное Оружие. Кроме того, я получила тяжелые раны, поэтому пока не смогу сражаться.

Ло Линь кивнул:

– Верно, нам пора. Давайте вернемся в Ба Хуан!

Я перевел взгляд на Ван Ер:

– Заместитель, почему не докладываете о потерях?

– Нет смысла, нас осталось девяносто семь человек…

– Эх… Как жестоко…

– Вот именно… Но, учитывая все обстоятельства, думаю, девяносто семь выживших – это уже очень хороший результат.

– Ага…

На изодранные и покрытые грязью доспехи и плащи у подошедших к нам Цин Цянь, Волка и Старины Кея трудно было смотреть без слез. Конечно, все мы сейчас выглядим помято и устало. Но, тем не менее, Волк улыбался:

– Брат Сяо Яо, наши [Убийцы Драконов] показали себя лучше всех. И у [Праги], и у [Авангарда] осталось человек по сорок, не больше.

– Хорошо… – я оглядел всех и улыбнулся. – Поздравляю, мы наконец завершили первую половину квеста. А сейчас пойдемте, нам пора сопроводить Ло Линя в Ба Хуан.

– Да, Босс…

Мы подчистили поле и подобрали экипировку, выпавшую с [Демонов с Серпами]. Однако нашей истинной целью оставалась итоговая награда за квест. Кроме того, каждый из оставшихся в живых игроков убил немало Сверхдемонов. Награды должны быть очень хороши. Кто знает, может, каждый получит предмет Святого ранга или что-то похожее. Это вполне соответствует кошмарной сложности квеста.

Мы медленно покинули Кладбище Героев. В этот раз все крупные гильдии согласились сотрудничать и сражаться вместе против ужасающего врага. По сути, мы даже сформировали альянс и бились плечом к плечу. Полученный нами сегодня опыт оказался вполне удовлетворительным. Как бы яростно мы ни бросались друг на друга, когда наши земли атакует враг, мы будем биться единым фронтом до конца.

Наш путь пролегал вдоль южной границы Кровавых Равнин. За все время мы лишь однажды подверглись атаке пары дюжин Демонических Охотников. Небольшой отряд под командованием Су Кэ расправился с ними, с легкостью расчистив нам путь. Когда мы пересекли Ледяной Хребет, нас было тринадцать тысяч человек, а вернулось лишь несколько сотен. Наш отряд понес очень тяжелые потери. Игрокам-то ладно, мы все равно можем воскреснуть. Но вот потери Драконьего Предела велики и, увы, невосполнимы. Кто знает, сколько времени уйдет, чтобы взрастить новых элитных воинов и командиров.

Спустившись с гор, мы вошли в Лес Ба Хуана. Вокруг замелькали знакомые места, суровые лица бойцов нашего отряда наконец-то начали расслабляться, и даже вновь послышались разговоры и шутки.

Примерно час спустя мы добрались до Ба Хуана. Герцог Ло Лей с великолепным эскортом уже был готов ко встрече с нами.

Ло Линь поднял Утраченную Надежду, медленно вышел вперед и преклонил колено:

– Отец, мы вернули Утраченную Надежду. Однако молю, прости мне мою слабость и бессилие. Практически все последовавшие с нами генералы мертвы. Даже военный инспектор погиб от клинка Короля Сверхдемонов!

– Что? Ван Сюань пал в бою?

Ло Лей ошеломленно застыл:

– Линь Эр, ты… ты хочешь сказать, что на Кладбище Героев вы подверглись нападению Сверхдемона уровня Владыки?

Ло Линь поднял взгляд:

– Именно. Боевая Песнь Преисподней Линь Хань, легендарный демон ада все еще жив. И он исключительно силен. Большинство солдат пало именно от его руки. Нам чудом удалось избежать смерти и вернуться сюда…

Ан Цзи Ла шокировано смотрела на Ло Линя:

– Брат… Тот факт, что ты смог вернуться – уже хорошая новость…

Ло Лей сжал кулаки:

– Мысль о том, что все еще существует несколько Сверхдемонов уровня Владыки… О Небеса, похоже, те предсказатели действительно говорили правду. Это лишь вопрос времени, когда Сверхдемоны вторгнутся на юг…

– Значит, нам нужно укрепить оборону Драконьего Предела! – решительно кивнул Ло Линь: – Пока мы способны удерживать Драконий Предел, эти демоны не смогут напасть на Ба Хуан. Плюс, Драконий Предел расположен недалеко от Моря Бу Гуй, в котором, помимо прочего, водятся и Морские Демоны. Сверхдемоны не станут связываться с ними. Так что, пока стоит Драконий Предел, все будут в безопасности. Если же он падет… возникнет серьезная угроза для всего континента.

– Верно!

Ло Лей вышел вперед и протянул руку к рукояти Утраченной Надежды. Как только его рука коснулась рукояти меча, он содрогнулся всем телом и отдёрнул руку, заметно побледнев:

– Боже мой, какая поражающая мощь… Утраченная Надежда… действительно ли этот меч принадлежал древнему герою Цы Шэню?

– Да, отец!

Ло Лей скрипнул зубами:

– Имперская стража, сюда!

Один из НПС вышел вперед:

– Да, мой лорд!

– Возьмите толстую ткань и оберните ее вокруг ножен. Отнесите меч в главный зал Ба Хуана. После этого назначьте часовых нести круглосуточный караул. Это Божественное Оружие понадобится нам позже, чтобы в трудный час защитить родной Ба Хуан. Пока Утраченная Надежда здесь, никто не посмеет усомниться в нашей силе!

– Да, мой лорд!

Имперский страж взял меч и отправился исполнять приказ.

Ло Линь взглянул на Ло Лея, и в его взгляде было заметно некоторое замешательство:

– Отец, что ты хочешь, чтобы я сделал теперь?

– В данный момент – ничего. Ты можешь как следует отдохнуть, – лицо Ло Лея осветилось теплой улыбкой. – Из-за меня в этот раз ты действительно попал в беду на Кладбище Героев. После столь ожесточенной битвы тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Ты – гордость Ба Хуана; нет – всех людей и лунных эльфов!

В этот момент заместитель командира Драконьих Рыцарей Су Кэ поднял топор и вышел вперед:

– Мой лорд, у меня есть что сказать, но я не уверен, могу ли это озвучить?

Ло Лей кивнул:

– Я слушаю!

– Да, мой лорд! – в голосе Су Кэ звучало искреннее почтение. – Мой господин Ло Линь рискнул жизнью, чтобы вернуть Утраченную Надежду. Кроме того, все мы стали свидетелями мощи этого меча. Это может прозвучать грубо, но, основываясь на уровне подготовки солдат Ба Хуана, как только прибудут основные силы Сверхдемонов, они одним ударом сметут все наши армии. Поэтому теперь, когда у нас есть Утраченная Надежда, нам не стоит просто выставлять ее напоказ. Мы обязаны использовать ее. Ло Линь является сильнейшим воином Ба Хуана, и ему осталось совсем чуть-чуть до мощи Святого Царства. Почему нам не позволить Ло Линю тренироваться в использовании этого оружия для защиты Ба Хуана?

– Следи за языком! Что касается владения Утраченной Надеждой, я уже сказал свое слово. Утраченная Надежда не так проста, как вы думаете. Хоть Линь Эр и силен, у него недостаточно воли, чтобы использовать этот меч. Утраченная Надежда – не только божественный клинок, но и яростное оружие разрушения. Кто в итоге будет пользоваться им, я решу позже. И если еще кто-то посмеет поставить под сомнение мое решение, это будет расценено как нарушение приказа и измена!

Су Кэ шокировано захлопал глазами:

– Мой лорд, вы…

Ло Линь обернулся:

– Су Кэ, замолчи. Не говори того, что тебе не следует говорить. У отца есть на то причины, так какое право ты имеешь ставить под сомнение его решение?!

Су Кэ упал на колени:

– Я осознал свою ошибку, прошу меня простить!

Тут заговорила молчавшая до этого Иней:

– Мой лорд, Ло Линь очень устал. Нам нужно дать ему отдохнуть. Что касается вопросов будущего, мы можем обсудить их позже. По крайней мере, Сверхдемоны какое-то время не будут покушаться на Ба Хуан.

Ло Лей кивнул:

– Да, Драконий Предел серьезно пострадал. Вам что-то нужно?

Иней улыбнулась в ответ:

– Все верно. Я хотела выбрать по тысяче учеников из Магической и Военной Академий, чтобы привести их в Драконий Предел и компенсировать наши потери. Надеюсь, мой лорд позволит это сделать…

– Ахах… – на лице Ло Лея мелькнула улыбка. – Все в порядке. Иней, ты можешь самолично выбрать учеников. Просто возьми свиток с моим указом. Кроме того, после этой битвы репутация Драконьего Предела и Ба Хуана значительно выросла. Многие молодые люди уже сами решили присоединиться к армии Драконьего Предела. Я уверен, у тебя не будет никаких сложностей.

– Спасибо, мой лорд! Кроме того, я еще хочу попросить вас вознаградить авантюристов, которые отправились с нами на Кладбище Героев. В том сражении они тоже проявили невероятную храбрость!

– Да!

Ло Лей обвел нас взглядом и улыбнулся:

– Храбрые авантюристы, все вы являетесь гордостью Ба Хуана. А так же гордостью империи Тянь Лин и всего континента! Подходите ближе, пора мне вознаградить вас так, как вы того заслуживаете!

Дзынь!

Системное Сообщение: Поздравляем, вы завершили квест SSS-ранга основной сюжетной ветки [Поиски Утраченной Надежды] и получаете следующие награды: +2 уровня, +20 очков Обаяния, +70000 золота. Как игрок, занявший первое место в рейтинге, вы так же получаете в награду навык [Очищающий Дождь]!

Я тут же открыл инвентарь и увидел там книгу навыков нефритового цвета. От нее исходило мягкое сияние, а стоило прикоснуться – мою руку наполнило приятное ощущение тепла. Скорее всего, в этой книге не сокрыта какая-то убийственная мощь. Но когда я увидел описание скилла, моя челюсть непроизвольно поползла вниз. Возможно, этот подарок будет получше любого боевого навыка.

[Очищающий Дождь] (SSS-ранг): Конденсирует Боевую Ци и превращает ее в божественную исцеляющую энергию, способную восстанавливать здоровье игрока. Мощь исцеляющей энергии напрямую зависит от силы игрока. Конкретное число восстанавливаемых очков HP зависит от базовой атаки. Перезарядка навыка – 7 секунд. Невозможно использовать одновременно с любым другим навыком ближнего боя.

Требуемый уровень: 95

Чтобы изучить навык требуется 15 очков Обаяния.

Требуемый класс: все классы ближнего боя

Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Это именно тот навык, в котором я так сильно нуждаюсь. После смены класса целителя на воина Драконьего Предела, у меня больше не было и шанса изучить еще какие-нибудь заклинания исцеления. Этот [Очищающий Дождь] – воистину мое спасение. Кроме того, он напрямую зависит от моей базовой атаки. Если она у меня равна 7282, тогда я смогу уже сейчас сам себе восстанавливать больше семи тысяч очков здоровья!

Шуа!

[Очищающий Дождь] появился на моей панели навыков. Самое великолепное – это его перезарядка. Если я смогу исцелять себя каждые семь секунд, то с учетом моей силы атаки, не означает ли это, что я смогу сражаться один на один со Сверхдемонами?