Глава 14. Крылья Героев

Снежинки танцевали на ветру, укутывая белым одеялом стоящий на холме Драконий Предел.

По меньшей мере, половина города уже была восстановлена. Участок стены, рухнувший от удара меча Инь Гэ, починили. Более того, разрушенная Северная стена была полностью перестроена. В этот раз решили использовать не только чрезвычайно прочные камни, но и обложили поверхность заостренными лезвиями для увеличения обороноспособности. Весь город теперь выглядел будто отлитый из железа. Даже если Владыки Сверхдемонов снова нападут, в этот раз все может пройти совершенно по-другому.

Это лишний раз подтвердило тот факт, что если правитель стремится к чему-то, то не найдется такой цели, которую невозможно достичь.

Стальной Конь-Серпорог, фыркнув, взрыхлил копытами землю и устремился к городу. Отряд стражников на въезде в город поприветствовал меня:

– Господин!

Кивнув им, я направился к смотровой площадке. Как я и думал, здесь были все – и Иней, и Цинь Ло, и Королева Красных Драконов. Когда я спрыгнул с коня, наставница обернулась:

– Ли Сяо Яо, это ты?

Я кивнул:

– Да, заглянул узнать как дела в Драконьем Пределе. А заодно и спросить, не найдётся ли для меня какого-нибудь дела?

Иней тяжело вздохнула:

– На данный момент есть две очень срочных задачи. Во-первых, нам нужно больше железа для изготовления оружия. Во-вторых, я должна отправиться на территорию Диких Драконов и украсть несколько драконьих яиц.

– Давай по одной за раз.

Иней, кивнув, глубоко задумалась, но спустя несколько секунд продолжила:

– В прошлый раз, во время обороны Драконьего Предела, практически все используемые нами клинки не могли пробить тела Сверхдемонов высокого уровня. Со стрелами дела обстояли ещё хуже. Я кое-что выяснила по этому поводу. Например, Демонические Охотники, Гробокопатели, Элитные Демоны-Мечники и Псы Ада классифицируются как «нежить». А большинство мечей Ба Хуана сделаны из хладного железа, добытого в глубинах гор. Ничего удивительного, что они не могли пробить тела Сверхдемонов.

Я улыбнулся:

– Похоже, нам не помешали бы клинки огненного типа, верно?

Иней кивнула:

– Да, это хорошая идея. Однако подобное оружие невероятно редкое. Я уже спрашивала принцессу Ан Цзы Лу, и, согласно ее информации, на северо-востоке от Ба Хуана находится Долина Звериных Духов. Там живет множество зверолюдей и варваров. Эта долина расположена в кратере потухшего вулкана, поэтому там много залежей руды огненного типа. Проблема в том, что ту локацию охраняют гномы. Их не меньше ста тысяч, так что силовой вариант исключен полностью. Нам остается лишь пойти прямо к ним и договориться. Хотя тут тоже есть проблема…

Иней раздраженно нахмурилась:

– Я никогда не имела дел с гномами... А единственная персона в городе, вступавшая с ними в контакт, сейчас в истерике…

Цинь Ло пробормотал:

– А еще она украла кучу вещей и выковыряла несколько сапфиров, которыми инкрустирован главный зал Драконьего Предела!

Я ухмыльнулся:

– Вы говорите об Одилии?

– Ага, – Иней кивнула. – Сейчас я даю тебе задание убедить Одилию сотрудничать, чтобы она отвела вас с Цинь Ло и отрядом солдат в Долину Звериных Духов к гномам. Нам нужно купить у них как можно больше руды огненного типа. Тогда мы сможем выковать множество клинков и наконечников для копий и стрел, чтобы расправиться со Сверхдемонами.

Широко улыбаясь, я уверенно поднял кулак:

– Не волнуйся, оставь это мне!

– Хорошо!

Снежинки танцевали на пронизывающем ветру. Но я совершенно не чувствовал холода, наоборот, при одном взгляде на Иней и Королеву Красных Драконов в моей душе поднималась теплая волна. Проламывая сапогами скрипучий наст, я направился в замок. По пути мне попалось несколько кузниц, где изготавливали новое оружие. Молоты ритмично опускались на раскаленное железо. Несколько патрулирующих Драконий Предел стражников доброжелательно приветствовали меня. Похоже, моя репутация в этом городе уже далеко не та, что прежде.

Я обратил внимание на солдата с длинной алебардой в руках. Он стоял на страже около большой двери, ведущей в арсенал. На его щеке расплылся здоровенный свежий синяк. Я подошел к парню:

– Откуда это у тебя?

Солдат жалобно вздохнул:

– Это Одилия… Она настойчиво пыталась попасть в арсенал, утверждая, что там внутри хранятся ее сокровища. Я её не впустил, и поэтому она меня побила. Когда я доложил об этом Иней, госпожа Иней сказала позволить ей делать все, что вздумается… Господин, эта Одилия – сущая дьяволица. Пожалуйста, отправь ее туда, где ты ее нашел!

Я нахмурился:

– И где сейчас Одилия?..

– В Священном Логове Драконов!

– Понял!

Священное Логово Драконов – это древнее здание у основания города. Хотя по факту это просто круг из тотемов. Обитатели Драконьего Предела приходят туда молиться драконам об удаче и защите.

Спускаясь по тропинке, ведущей к Священному Логову Драконов, я залюбовался золотой статуей древнего дракона, стоящей в самом центре святилища. На окружающих его колоннах покоились черный, красный, лазурный, огненный и ледяной драконы. Невероятно величественное зрелище!

Что? Что там происходит?! Атмосфера была странным образом нарушена. Похоже, кто-то забрался на золотую статую дракона. Ну конечно же, это Одилия!

– Хнык-хнык… – Одилия повисла на голове дракона. Причем в таком положении, что при неудачных обстоятельствах можно с легкостью и шею свернуть. Девушка отломила один из усов дракона, спрыгнула и тут же затолкала его в свою сумку, счастливо улыбаясь. – Двадцать четыре тысячи, чистым золотом. Вау…

Наконец, она убрала в сумку добычу и подняла взгляд, примериваясь к огромной голове дракона. Вскоре она осознала, что не сможет унести статую целиком. В зачарованно распахнутых глазах отражался лишь блеск золота дракона. Без лишних слов, она запрыгнула на шею статуи и с лязгом обнажила свой острый как бритва меч!

– Мать вашу… – я на миг застыл, но тут же помчался вперед с криком: – Одилия, что ты творишь?!

Я в три прыжка добрался до статуи и залез на спину дракону. Из моего горла вырвался яростный крик:

– Это символ и оплот нашего Драконьего Предела! Как ты могла…

Одилия, вцепившись в голову дракона, надула губы:

– Не мешай мне, иначе я убью тебя! Эта драконья башка – моя… Все это золото – мое…

– Разве я не говорил тебе, что статуи трогать запрещено? Иначе Иней точно взгреет тебя!

Я схватил ее за край плаща и дёрнул. Но Одилия крепко вцепилась в голову дракона. Тогда я схватив девушку за талию и потянул вниз:

– Я же сказал, прекрати…

– Ууаааааа… – издав злобный вопль, Одилия начала активировать силу Священного Царства. Ее руки окружили потоки энергии, она уставилась на меня злыми глазами. – Нет, нет, я хочу все это золото! Даже не пытайся мне помешать, мальчишка. Иначе я действительно разозлюсь!

Звяк!

Резким движением я вытащил из своей сумки большой кошель. Он был невероятно тяжелым – как-никак двести тысяч золотых! Я сурово посмотрел в глаза ассасина:

– Идем со мной. Если ты поможешь кое-что сделать, то все это золото будет твоим. Здесь двести тысяч. Этого более чем достаточно, чтобы быть богатой, как небольшое королевство!

– Хаа?! – Одилия бросилась вперед. Но я крутанулся на месте, ловко уведя кошель от ее загребущих рук, и улыбнулся:

– Я не договорил. Прежде ты должна согласиться кое с чем. Отныне тебе запрещается трогать любые предметы в Драконьем Пределе. Иначе ты не получишь и монетки!

– Это… это… – Одилия надолго задумалась, но в итоге тряхнула головой. – Тогда ладно, я возьму эти двести тысяч. Но только попробуй надуть меня. Если обманешь меня, я пойду и присоединюсь к Сверхдемонам, после чего приведу Инь Гэ и Ланаис сюда, чтобы убить тебя. После этого прикую тебя к вершине скалы и позволю тем маленьким птичкам с головами в форме членов заклевать тебя до смерти!

#$@!!! Как ей такое в голову приходит?!

– Хорошо, по рукам. Чего ты от меня хочешь? – уже всерьез спросила Одилия, убрав меч в ножны и скрестив руки на груди.

Я хмыкнул:

– Драконьему Пределу нужно много руды огненного типа из Долины Звериных Духов. Однако сперва нам нужно получить разрешение от гномов. Ты уже имела с ними дело, так что мы надеемся договориться с ними с твоей помощью. Главное условие – переговоры с гномами должны пройти успешно. Иначе можешь забыть об этом золоте! Даже если ты прикуешь меня на краю мира, я сварю из этих твоих птичек суп и заставлю тебя съесть его весь.

– Ох… – вздрогнула от омерзения Одилия. – Ладно… Я уже заключала сделки с этими твердолобыми гномами. Они обожают гречишный эль, но в горах гречу выращивать практически невозможно. Поэтому я и обменяла сто мечей на тысячу бочонков гречишного эля. Да, давненько это было. Эх… эх…

Я уставился на нее:

– Не пытайся тянуть кота за хвост. Ты должна помочь мне выполнить задание…

– Ладно. Раз у тебя есть золото… – надулась Одилия. – Однако моя единственная задача – помочь тебе достичь соглашения с гномами. Когда все закончится, то даже не думай припахать меня к такой тяжелой работе, как добыча руды. Я не создана для грубой работы!

Я кивнул:

– Договорились. Тогда так и сделаем!

Одилия хихикнула:

– Кстати, в Долине Звериных Духов живет немало зверолюдей. Тебе лучше бы взять с собой несколько помощников. Иначе я не могу гарантировать, что ты сможешь вернуться живым.

– Окей!

В этот момент в воздухе раздался звон колокольчиков, и квест официально начался.

Дзынь!

Системное сообщение: Вы приняли квест SSS-ранга [Добыча Руды в Долине Звериных Духов].

Описание квеста: Отправляйтесь в Долину Звериных Духов и заключите договор с гномами. Когда войдёте в Долину, сначала вы должны зачистить территорию от зверолюдей и варваров. После этого вы сможете добывать руду. Однако будьте осторожны. Эти племена зверолюдей и варваров невероятно свирепы. Вы можете взять с собой не больше четырех союзников.

Квест SSS-ранга, но при этом не основной сюжетной ветки, так что не должен быть таким уж сложным. Пяти человек точно хватит!

Я отправил сообщения Ван Ер, Дун Чэн и Юэ Цин Цянь, а также позвал Милую Уточку в качестве целителя. Я буду главным танком, а трио красавиц прекрасно справится со всем остальным. Пора подготовить все необходимое. Все четыре девушки тут же согласились. Кто же откажется от возможности пофармить на новой локации, да еще и награду за квест получить!

Мы решили отправиться в путь из Ба Хуана, поэтому я вместе с Одилией направился туда.

Ша ша…

Опавшие листья и сломанные ветки хрустели под моими сапогами. Прорвав завесу из дикого винограда, мы, наконец, выбрались из леса. Одилия окинула взглядом городские стены и мечтательно закатила глаза:

– О, Ба Хуан… Давненько я не была здесь. Помнится, ячменный эль здесь хорош.

Я покачал головой:

– Ты же девушка, тебе не стоит напиваться.

Одилия сжала кулак, и энергия Святого Царства закружила вокруг него. На лице ассасина появилась злобная улыбка:

– Мальчишка, хочешь узнать, что такое сильная женщина?

Я ухмыльнулся:

– Даже не пытайся. Иней намного сильнее тебя.

Одилия нахмурила изящные брови:

– Ну подожди! Я буду тренироваться, пока не стану сильнее твоей драгоценной Иней. И тогда… и тогда я приведу в ваш Драконий Предел многотысячную армию, украду вашу богиню Иней и продам её в жёны какому-нибудь варвару!

Я ехидно улыбнулся:

– А тебе не кажется, что твой варвар к Иней и пальцем прикоснуться не успеет. Она его просто в порошок сотрёт.

Одилия фыркнула, закусила губу и отвернулась. Через пару секунд она вновь взглянула на меня:

– Пошли скорее в Ба Хуан. Ты сказал, что с нами пойдут ещё четверо. Дай угадаю! Та миленькая ученица Бога-Отшельника одна из них?

– Угадала!

– Ха! Я буду молиться, чтобы день, когда вы расстанетесь, наступил как можно скорее!

Я скрипнул зубами:

– Да чтоб тебя…

Четыре девушки уже ждали нас на Северном мосту перед городом. Ван Ер в элегантных белоснежных доспехах стояла впереди всех. Лёгкий ветерок колыхал полы её плаща, обнажая длинные ноги. Скрестив руки на груди, она с лёгкой улыбкой прислонилась к мраморным перилам.

Юэ Цин Цянь щеголяла в новеньких огненно-красных кожаных доспехах. В правой руке она сжимала кинжал Пророческого ранга Клинок Чистилища. Рядом с ней пристроился её новый питомец-БОСС Ангельского ранга. Девушка погладила его по голове и хихикнула:

– Мегатрон, ты должен постараться. Не позволяй братику Сяо Яо смотреть на тебя свысока!

Я улыбнулся. Так значит, эту дикую помесь щита и нескольких стальных клинков зовут Мегатрон. Довольно забавно. Я попытался представить, как это существо сражается со своим заклятым врагом Старскримом [✱]Мегатрон и Старскрим – важные персонажи «Вселенной Трансформеров». и с трудом сдержал смех.

Дун Чэн Юэ, тоже в новой мантии, поигрывала огненным посохом. Рядом с ней стоял Саблезубый Тигр – питомец-БОСС Святого ранга. Это очень сильный пет. Если бы мой Древний Божественный Тигр не эволюционировал тогда, сейчас он оказался бы слабее этого тигра.

Милая Уточка заулыбалась, увидев меня, и взмахнула посохом:

– Гильдмастер, оцени мой навык пятого повышения!

Шуа!

Мягкий зелёный свет окутал моего персонажа. Я застыл. По телу распространилось приятное тепло. Ага. Это навык, который целители получают на сотом уровне – [Отражающая Магическая Скорлупа]. Он позволяет игроку игнорировать определённое количество магических атак. В грядущих сражениях этот скилл значительно усложнит жизнь магам.

Милая Уточка вновь взмахнула посохом. У меня под ногами появился светящийся значок боевого топора.

Дзынь!

Системное сообщение: Игрок Милая Уточка наложил на вас бафф [Сто Битв]. Ваши физические и магические атаки увеличились на 25,7%. Время действия эффекта – 4 минуты 21 секунда. С повышением уровня навыка время действия увеличивается, так же имеют значение и лечебные способности целителя.

[Сто Битв] – второй очень важный навык пятого повышения целителей. Теперь роль целителей как класса поддержки значительно увеличилась. Можно сказать, что они далеко обогнали все остальные классы в способности накладывать баффы.

Я улыбнулся:

– Я смотрю, все стали намного сильнее. Прежде чем мы отправимся в Долину Звериных Духов, вам нужно взять квест.

Я добавил девушек в пати и раздал им задание. Ван Ер улыбнулась:

– Пойдёмте побыстрее закончим этот квест!

Прекрасная Мисс развернулась, плащ взметнулся за её спиной, и решительно направилась в сторону Долины Звериных Духов. Дун Чэн Юэ и Юэ Цин Цянь последовали за ней. Я, верхом на лошади, замыкал процессию, чтобы в случае необходимости защитить Милую Уточку. Конечно, мы все пятеро довольно сильны, но это вовсе не означает, что мы можем ослабить бдительность. У нас слишком много врагов. Убийцы Драконов прекрасно показали себя во время битвы за Драконий Предел, но тем самым мы привлекли к себе и слишком много внимания. Тысячи людей хотели бы оказаться на нашем месте. А Ван Цзэ Чэн, Незаурядный и Парящий Дракон просто спят и видят, чтобы Ван Ер, Цин Цянь и другие ведущие игроки Убийц Драконов потеряли по пятьдесят уровней, чем больше, тем лучше.

Мы вошли в лес и начали двигаться быстрее. Одилия обнажила меч и заняла место рядом со мной. Её ясные глаза внимательно осматривали окрестности. Несмотря на то, что Одилия объявлена в розыск по всей Империи, она осмелилась прийти в Ба Хуан. Весьма мужественный поступок. С другой стороны, Ба Хуан снял с неё все обвинения. Ан Цзи Ла простила ей все преступления. Но это вовсе не означает, что Одилия откажется от старых привычек и начнёт праведную жизнь. Хотя опять же, даже если прекрасный ассасин и совершит новое преступление в Ба Хуане, к ней проявят снисхождение, учитывая её помощь в возрождении Иней. Принцессе Ан Цзи Ле сейчас очень нужна любая помощь, она определённо не захочет враждовать с экспертом Священного Царства. По сравнению с отцом и братом Ан Цзи Ла явно мягче и добрее.

По дороге мы встретили несколько групп игроков, которые тренировались в лесу. Парни не могли оторвать восторженных взглядов от девушек в нашей пати. Некоторые выражали свой восторг заливистым свистом. Да это и неудивительно. Цан Тун, Цан Юэ и Юэ Цин Цянь – три первых красавицы [Убийц Драконов], да и всего Ба Хуана.

В Лесу Бабочек мы повстречали группу из десяти игроков. Рослый рыцарь-варвар девяносто седьмого уровня при виде девушек присвистнул и радостно заорал:

– Это же Цан Тун и Цан Юэ? Круто! НПС рядом с ними тоже ничего, только грудь маловата!

Парень сунул два пальца в рот и громко свистнул. И тут наш прекрасный ассасин чуть не взорвалась от злости.

– Сдохни! – Одилия в ярости топнула ногой. Пэнг! Ударная волна пронеслась по всему лесу. Рыцарь и глазом моргнуть не успел, как девушка стремительно преодолела разделявшее их расстояние. Стройная фигура с такой силой врезалась в обидчика, что тот отлетел и впечатался в дерево. Приставив меч к горлу варвара, Одилия окинула его холодным взглядом и процедила сквозь зубы:

– Что ты там сказал? А ну-ка повтори! У кого грудь маловата?

Рыцарь в шоке хлопал глазами:

– Эта НПС может атаковать игроков?

Одилия подняла руку. Вспыхнуло пламя, и питомец рыцаря – огромный волк – мгновенно превратился в горстку пепла. Одилия хищно улыбнулась:

– Ну так что?

Варвар судорожно сглотнул и выдавил:

– Тво… твоя грудь не маленькая. Она… она большая и красивая…

– Так-то лучше… – Одилия похлопала парня по щеке, убрала меч и бросилась за нами.

Несчастный варвар растерянно пялился вслед Одилии, мелко дрожа. Если бы эта красавица-НПС потеряла самообладание, он бы уже расстался с жизнью.

Я тронул поводья:

– Пойдёмте. Не обращайте на неё внимание, она слишком вызывающе себя ведёт…

Одилия забежала вперёд и бросила на меня сердитый взгляд:

– Вы, мужчины, такие глупые. Вам никогда не понять тех маленьких секретов, что хранятся глубоко в женском сердце…

Я промолчал. Ван Ер рассмеялась:

– Давайте поспешим. Мы не должны привлекать лишнего внимания. Не исключено, что другие гильдии могут попытаться помешать нам выполнить квест.

– Окей!

Спустя почти час мы добрались до границы земель Ба Хуана. Вся карта перед нами была залита ярко-красным цветом. Надпись гласила «Долина Звериных Духов». На входе в долину посреди заросшего сорняками поля стояла стальная крепость. На трёхметровых стенах мы заметили гномов с арбалетами.

– Стойте! – раздался голос из форта. Мы увидели над зубцами стены боевой топор. Голос продолжал: – Кто вы такие, что осмелились явиться на территории гномов? Назовите себя!

Одилия звонко рассмеялась:

– Ну так выйди и посмотри, кто мы такие. Или смелости не хватает? Я тебя не вижу…

Со стены спрыгнул сердитый гном ростом примерно метр двадцать с боевым топором. Он сжал кулаки:

– Вот я вышел! Презренная человеческая женщина, как ты смеешь насмехаться надо мной?! Назови своё имя или тысячи наших стрел заберут твою жизнь!

Одилия хмыкнула и подбоченилась:

– Мой имя Одилия Да Фу. Запомни его хорошенько и доложи обо мне своему королю. Он должен меня помнить…

Гномий генерал немного сбавил тон:

– Хорошо, я доложу ему…

Десять минут спустя на вершине стены появилась группа гномов. У одного из них на голове красовалась тёмно-красная корона. Он подошёл к краю стены и поинтересовался:

– Одилия здесь?

Девушка мило улыбнулась:

– Ваше Величество, вы меня помните? Я как-то купила у вас сто мечей за тысячу бочонков гречишного эля!

– Так это ты, Одилия?

Лицо короля гномов перекосило от злости. Он выхватил меч и указал на нас:

– Стреляйте! Убейте их всех!

Шуа шуа шуа…

Сотни стрел взвились в воздух. Я скрестил мечи перед грудью и бросился вперёд, на ходу активируя [Штандарт Короля], чтобы защитить всех. Подхватив Милую Уточку, я отскочил назад и заорал:

– Быстрее покиньте зону обстрела!

Нам пришлось отступить на сотню метров, чтобы почувствовать себя в относительной безопасности.

Я уставился на ассасина Священного Царства и рявкнул:

– Одилия! Ничего не хочешь объяснить?

Девушка отвела глаза и гордо выпятила грудь:

– Эти тупые гномы – просто исчадия ада. Ни слова не говоря поднять руку на старого друга! Им не знакомы понятия чести и справедливости! Они недостойны прожить ещё один день в этом мире. Разреши мне убить их всех!

Я вздохнул:

– Хватит нести чушь. Я пойду сам поговорю с ними!

Обнажив Сокровище Дракона, я направил коня к подножию крепостной стены и громко крикнул:

– Я Драконий Всадник, ученик Иней из Драконьего Предела. Мы пришли, чтобы заключить с вами сделку, но я не знал, что мой друг Одилия чем-то обидела Ваше Величество.

Король гномов холодно рассмеялся:

– Одилия, эта бесстыжая сучка, сказала, что хочет обменять наши мечи на отборный гречишный эль. Однако, всего несколько бочонков эля были отличного качества, все остальные оказались подделкой. Двести семьдесят четыре наших воина отравились этим пойлом. У них такой понос был, что они похудели!

Я оглянулся на Одилию. Она с невинной улыбкой развела руками:

– В том году на всём континенте была засуха, гречиха не уродилась. Дорогой, ты должен меня понять…

Просто нет слов.

Я повернулся обратно к крепости. Выбора у меня особо нет, придётся ещё и задницу Одилии прикрывать. Я прочистил горло и продолжил:

– Ваше Величество! Произошло досадное недоразумение. Я готов компенсировать вам ошибку моего друга. В качестве извинения я доставлю вам тысячу фунтов ячменя. Этого хватит, чтобы сварить тысячу галлонов ячменного эля. Надеюсь, вы не будете держать на неё зла. Нет, даже две тысячи тысячи фунтов в обмен на прощение.

Ячмень можно купить в любом магазине Ба Хуана по десять медных монет за фунт. Это практически даром. При таких ценах и десять тысяч фунтов не будет проблемой.

Глаза гномов вспыхнули как у страдающих с похмелья алкоголиков. Но они всё ещё терзались сомнениями:

– Правда? Ты в самом деле готов дать нам две тысячи фунтов ячменя?

Я кивнул:

– Конечно. Если я сказал, что дам их вам, значит, я это сделаю.

На лице короля гномов появилась довольная улыбка:

– Прекрасно! Приятно иметь дело с Драконьими Всадниками. Вот как поступают настоящие герои. Скажи мне, юноша, что привело тебя в наши земли?

Я хмыкнул:

– Меня отправила сюда Иней. Я хочу пройти через этот форт и отправиться в Долину Звериных Духов за рудой для огненного оружия. Оно нужно нам, чтобы противостоять Сверхдемонам.

– Что? – радостное выражение мгновенно исчезло с лица гнома. – Юноша, я кое-чего не понимаю. Долина Звериных Духов находится на окраине наших земель. Хотя половину территории оккупировали зверолюди, тем не менее, эти земли считаются нашими. Если ты собираешься добывать там руду, то это смертельный приговор для нас, гномов. Если вы используете это оружие для борьбы со Сверхдемонами, то мы не хотим, чтобы это как-то было связано с нами.

Я в растерянности уставился на короля гномов. Одилия подошла и встала рядом со мной.

– Старый дурак! Неужели ты думаешь, что если Сверхдемоны захватят Ба Хуан, они оставят вас в покое? Ты забыл, как Линь Хань изгнал ваше племя пять тысяч лет назад?..

Король гномов заскрипел зубами:

– Линь Хань, этот грязный ублюдок!

Ван Ер подошла и тоже встала рядом с нами:

– Ваше Величество, несколько дней назад мы убили Линь Ханя в Драконьем Пределе. До вас ещё не дошла эта новость?

– Что? Вы… вы убили Линь Ханя?

Ван Ер кивнула:

– Да. Вы можете отправить разведчиков, чтобы проверить информацию, но Линь Хань мёртв.

– Да! – король гномов вскинул над головой кулак, затем повернулся к нам: – Я прямо сейчас отправлю разведчика. Как только новость подтвердится, я соглашусь сотрудничать с вами. Однако, если вы хотите добывать руду в наших шахтах, вы должны предоставить нам ячмень для ста тысяч галлонов ячменного эля. Такого запаса нам хватит на пять зим. Вы согласны?

Я немедленно согласился:

– Без проблем!

Ворота форта открылись и оттуда выехал гном-разведчик верхом на волке. Я же тем временем открыл мессенджер и отправил сообщение Лису: «Лис, мне нужна твоя помощь!»

«Что такое?»

«Мне нужно 100 000 фунтов ячменя. Помоги мне закупить его у торговцев в Ба Хуане. Узнай, сколько потребуется времени с учетом обновления магазинов?»

«Это я и так знаю. Магазины обновляются каждый час. Каждый раз в продажу поступает 5000 фунтов. Я отправлю людей в Цзю Ли и Фан Шу. За два часа мы сможем купить необходимое количество. На самом деле это не займёт много времени».

«Ок, тогда оставлю это на тебя. Как закончите с закупками, отправляйтесь в Долину Звериных Духов. Координаты скину тебе позже. Возьми тысячу человек в качестве сопровождения. Будьте осторожны».

«Понял. Не волнуйся!»

После этого нам осталось только ждать. Примерно через час гном-разведчик вернулся. Размахивая королевским флагом, он радостно закричал:

– Ваше Величество! Новость подтвердилась. Боевая Песнь Преисподней Линь Хань преследовал Королеву Красных Драконов и ассасина Одилию, но попал в приготовленную ему ловушку в Драконьем Пределе и был убит. Это произошло семь дней назад. Это была та самая Одилия, что стоит сейчас перед вами. А этот Драконий Всадник убил самого Линь Ханя!

Пэнг!

Король гномов вне себя от радости спрыгнул со стены. Он подошёл к нам и отсалютовал мечом:

– Всё, что вы сказали, правда! Одилия, я прощаю тебе прошлые обиды. Ты смыла позор с племени гномов!

Девушка выпрямилась во весь рост, протянула руку и коснулась короны на голове короля. Она улыбнулась:

– Хорошо-хорошо, Ваше справедливое Величество. Теперь можно сказать, что я выполнила свою задачу? – покосилась она на меня.

Я кивнул:

– Выполнила. А теперь, пожалуйста, отпусти корону Его Величества. Ты же не хочешь превратиться в дикобраза?

Одилия неохотно опустила руку, на её лице появилась недовольная гримаска:

– Тогда я вернусь в Драконий Предел, чтобы сообщить об этом!

– Хорошо!

Прошёл ещё час. Наконец, в долине появилась группа игроков [Второго Дивизиона Убийц Драконов] под руководством Лиса. Они принесли сто тысяч фунтов ячменя. После того, как все освободили свои сумки, перед крепостью образовалась небольшая гора. Гномы были так счастливы, что чуть не плакали.

Ворота форта распахнулись. Король гномов широко улыбнулся:

– Друзья, ворота Долины Звериных Духов всегда будут открыты для вас. Однако, будьте осторожны с этими зверолюдьми и варварами. Если встретите их, убейте! Никого не щадите!

Я кивнул:

– Спасибо!

Ко мне подошёл Лис:

– Малыш Ли, я возьму своих людей, мы будем здесь неподалёку. Мы потренируемся, а заодно и вас покараулим, чтобы вы не попали в засаду. Если гильдмастера Убийц Драконов вместе с обоими заместителями убьют, то слухи об этом быстро разойдутся!

Ван Ер мягко улыбнулась:

– Лис такой предусмотрительный. Давайте тогда так и поступим. Пойдёмте в долину!

– Хорошо!

Итак, мы наконец получили возможность приступить к выполнению задания. Наша маленькая команда из пяти игроков отправилась в Долину Звериных Духов. По условиям квеста мы должны убить всех зверолюдей и варваров. Учитывая SSS ранг задания, сложность должна быть довольно высокой.

Как только мы миновали ворота и вошли внутрь форта, нас окружили радостные гномы. Простого ячменя оказалось достаточно, чтобы сделать их едва ли не самыми счастливыми существами на свете. На самом деле, жизнь довольно простая штука. Ребёнку достаточно маленькой машинки или другой новой игрушки, чтобы почувствовать радость жизни. Но чем старше мы становимся, тем более одинокими себя ощущаем. Отчаяние словно бездна затягивает людей, заставляя забыть о первоначальных целях.

Скрииии…

В небе над нашими головами величественно проплыла пара ястребов. Форт был выстроен в форме кольца, внутри которого жили гномы. Долина Звериных Духов располагалась за стенами крепости. В этой локации царствовала осень. Деревья полыхали ярко-красной листвой, словно в долине разразился пожар. Издали я заметил довольно много зверолюдей в доспехах и с оружием. Казалось, что они просто блуждают без дела. Но стоило Ван Ер приблизиться к ним на сорок пять метров, как сразу три монстра бросились к ней, размахивая мечами:

– Эти чёртовы людишки осмелились заявиться на нашу территорию! Убьём их всех!

– Вперёд!

Я пришпорил коня, активировал [Штурм] и бросился в атаку. Скорость моего пета мгновенно возросла. Пэнг! Я врезался в одного из зверолюдей, оттолкнув и ошеломив его. В этом и заключается преимущество моего нового навыка пятого повышения.

Я взмахнул Сокровищем Дракона, и клинок опустился на монстра.

Пам!

{8521!}

Я полностью пробил его защиту. Эти монстры сто пятнадцатого уровня намного слабее, чем Сверхдемоны первого уровня. Справиться с ними большого труда не составит. Ван Ер и Цин Цянь оглушили ещё двух зверолюдей. Дун Чэн Юэ взмахнула посохом и [Копья Магмы] сразили обоих. Прошло всего семь секунд, а трое зверолюдей уже погибли.

Квест обновился. Появилась шкала, которая показывала сколько монстров мы уже убили: 3/10 000. Похоже, нам придётся убить десять тысяч этих существ, чтобы перейти к следующей части задания – поиску огненных минералов.

Наша маленькая команда продолжила продвигаться вперёд. Всё больше и больше зверолюдей и варваров падало замертво под ударами моих мечей. Примерно через полчаса сопровождаемая мелодичным звоном над моей головой появилась надпись «Уровень +1». Я столько раз использовал [Комбо], что этот навык первым достиг Небесного ранга. Даже его название теперь светилось золотом.

– О, поздравляю! – Ван Ер улыбнулась. – Скорее проверь, чем первый уровень Небесного ранга отличается от обычного?

Я кивнул и атаковал ближайшего ко мне зверочеловека. Как только я активировал [Комбо], потоки мощной энергии промчались по моим рукам и вырвались наружу шестью лучами золотого света. Я скрестил клинки, затем взмахнул ими, обрушив на врага шесть ударов золотым дождём. Одно за другим в воздух всплыли числа урона.

{5412!}

{5528!}

{5319!}

{5117!}

{5323!}

{11228!}

Мне даже удалось нанести критический удар. Увидев такой большой урон от одной атаки, мои спутницы даже немного растерялись. Милая Уточка удивлённо захлопала глазами:

– Почти сорок тысяч урона за пару секунд… А это не слишком? И как много игроков смогут заблокировать подобную атаку?

Я стряхнул кровь с меча и улыбнулся:

– Вам всем нужно прокачать навыки до первого уровня Небесного ранга. По сравнению с обычным десятым уровнем эффект выше где-то на 20%.

– Да! – все с воодушевлением набросились на монстров.

Я обратился к Цин Цянь в групповом чате:

– Как продвигается развитие [Убийц Драконов]?

Девушка улыбнулась:

– Нормально. По скорости развития мы первые в Ба Хуане. К тому же наличие собственной крепости ставит нас в особое положение по отношению к другим гильдиям. Ни [Авангард], ни [Прага] не могут соперничать с нами.

– Были какие-то провокации со стороны других гильдий?

– Были, но с маленькими гильдиями легко справиться. [Первый Дивизион Могилы Героя] и [Летящий Дракон] дважды пытались нас спровоцировать. Генерал Ли Му и сестрёнка Клубничка взяли людей и разобрались с ними. Братик Сяо Яо, не беспокойся об этом. Сосредоточься на своём квесте и восстановлении Драконьего Предела. Тебе и так как гильдмастеру многие вещи приходится делать самому, если ты и этим будешь заниматься сам, то умрёшь от переутомления.

Я бросил взгляд на медленно заполняющуюся шкалу квеста:

– Нам нужно убить десять тысяч монстров громового ранга. Думаю, тут всем попотеть придётся.

– Да всё нормально, мы же получим за это награду.

– Конечно!

– Кстати… – повернулась ко мне Ван Ер. – Фэй Эр из ZGTV с тобой не связывалась?

– Нет, а что такое?

– По поводу участия в [Крыльях Героя].

– [Крыльях Героя]?

– Ага, – Прекрасная Мисс улыбнулась и пустилась в объяснения. – Это ежегодный турнир, который проводит Всемирная Ассоциация Игр. Каждый год игроки из разных стран вступают в битву за первое место. В турнире могут принять участие команды из пяти человек. Победитель получает золотой кубок Крылья Героев. Это большая честь. Другими словами, команда-победитель взлетит на Крыльях Героя к мировой славе. Ты впечатлён?

Я засмеялся:

– А ты сама как думаешь?

Ван Ер продолжила:

– В 2016 году в ожесточённом сражении победила команда из Кореи. Так что сейчас кубок Крылья Героев находится в Корее. Никто не знает, какая команда заберёт награду в этом году. Говорят, в Америке, Нидерландах и России очень сильные игроки. Хотя однажды победителем стал [Авангард]. К тому же ‘Destiny’ – китайская игра. Да и команда Фан Гэ Цюэ в прошлом году заняла второе место, им всего чуть-чуть не хватило…

Я ухмыльнулся:

– Помимо кубка, что ещё получает чемпион [Крыльев Героев]?

Дун Чэн Юэ, хихикая, махнула посохом:

– О, я знаю. Кроме кубка есть и другие награды. Поскольку на чемпионате довольно много рекламы, то и спонсорские награды не маленькие. Например, в прошлом году награда за первое место составила сто двадцать миллионов долларов[✱] Переводчики снимают с себя всякую ответственность за представление автора о чемпионатах компьютерных игр))). Команда, занявшая второе место, получила тридцать миллионов. Популярность ‘Destiny’ намного выше, чем других игр, так что и награды должны быть больше.

Я чуть с коня не свалился:

– Дун Чэн, ты смеёшься надо мной? Победитель получил сто двадцать миллионов баксов?! Да это же почти триллион юаней!

Ван Ер мягко улыбнулась:

– Дун Чэн тебя не обманывает. Награды действительно очень большие. Поскольку это всемирный чемпионат, его спонсируют крупные корпорации со всего мира. В 2016 году общая сумма вознаграждения составила почти триста миллионов долларов. Можно только предполагать, какие награды ожидают победителей в этом году.

Я совсем растерялся:

– Но… зачем корпорациям вкладывать в игровой чемпионат столько денег? Как они их вернут?

Ван Ер взмахнула кинжалом, и ещё один монстр упал к её ногам:

– Всё очень просто… Рекламные баннеры спонсоров расположены и на арене, и в зрительном зале. Но самое главное, это прямые трансляции. Рейтинги этого чемпионата невероятно высоки, поэтому и реклама весьма эффективна…

– Вот оно что…

Я добил зверочеловека с критическим НР и радостно улыбнулся:

– Мы должны принять участие в [Крыльях Героев] в этом году! Если команда состоит из пяти игроков, то со мной, Ван Ер и Дун Чэн у нас есть все шансы занять первое место!

Юэ Цин Цянь улыбнулась:

– Согласна. Обычно соревнования [Крыльев Героев] состоят из трёх раундов один на один, одного – два на два и одного – пять на пять. Думаю, что братику Сяо Яо и сестрёнке Цан Тун не составит труда выиграть одиночные раунды. Даже если вашим соперником будет команда чемпионов из Кореи, проблем не возникнет. А если вы двое выиграете и двое на двое, то победа в чемпионате уже не просто мечта, а почти реальность!

Не в силах сдержать радостное возбуждение, я спросил:

– Ну так… когда обычно проходит этот чемпионат?

– В прошлом году он начался в Рождество. В этом году не знаю… – Прекрасная Мисс не могла сдержать улыбку, глядя как я подпрыгиваю от нетерпения: – Да не волнуйся ты так. Просто не забудь зарегистрироваться в установленные сроки…

Я кивнул:

– Ага. Думаю в таком составе как сейчас и зарегистрируем команду… С танком и целителем мы сможем и пять на пять в свою пользу повернуть.

– Согласна. Но давайте обсудим это позже. Сейчас нам нужно закончить квест.

– Хорошо!

Мы продолжили своё путешествие по Долине в поисках зверолюдей. Их осталось немного, но на смену им пришли варвары. Оба моих клинка уже давно покраснели от крови. Да это и неудивительно, чтобы убить десять тысяч монстров, надо хорошо потрудиться.

Не прошло много времени, как –Динь!– звуковой сигнал оповестил, что кто-то из моих друзей хочет со мной пообщаться. Да это же телеведущая с ZGTV Фэй Эр!

– Привет, Беззаботный красавчик! – раздался её звонкий голосок.

– Фэй Эр? Привет, красавица! Как дела?

– Всё хорошо. Я хотела поговорить с тобой о чемпионате [Крылья Героев]. Ты наверно о нём уже слышал. Организаторы уже вовсю готовятся. На данный момент они получили довольно много инвестиций, поэтому решили провести публичную презентацию. Она состоится в Центре Виртуальных Игр в Шанхае. Хотя ‘Destiny’ запустили только в этом году, но она уже стала очень популярной, поэтому на праздник приглашены триста лучших игроков со всего мира. [Убийцы Драконов] – одна из десяти лучших гильдий Китайского Сервера, а ты входишь в двадцатку лучших игроков рейтинга CBN, поэтому естественно, что ты получил приглашение. Ты сможешь приехать?

Конечно же, я не стал отказываться:

– Да, смогу. Фэй Эр, если презентация будет проходить в Шанхае, почему мне звонишь ты?

– Ну… потому что я ведущая…

– Тогда понятно… – я задал следующий вопрос: – Кто из [Убийц Драконов] ещё приглашён?

– Одну минутку… Сейчас посмотрю. Хм, кроме тебя… Цан Тун, Цан Юэ, Генерал Ли Му и Юэ Цин Цянь. Вот эти игроки из [Убийц Драконов] получат приглашения.

– Окей, понял. Спасибо!

– Не за что. Удачи! До начала турнира [Крылья Героев] осталось не так много времени. Тебе нужно хорошенько потрудиться, чтобы занять место в тройке лучших игроков Китайского сервера. Тогда ты точно станешь участником турнира. Верни золотой кубок в Китай в 2017 году!

– Хорошо, приложу все силы!

– Хе-хе, вот и ладненько. Пойду тогда дальше прокачиваться. У меня слишком низкий уровень, надо мной люди смеются.

– Хочешь, отправлю кого-нибудь тебе помочь?

– Не нужно. Коллеги-мужчины и так чуть ли дерутся, чтобы попасть со мной в пати. Ты же понимаешь, о чём я…

– Конечно. Ну ладно тогда…

– Ну я побежала.

– Пока-пока.

Я свернул мессенджер и повернулся к Ван Ер:

– Мне только что звонила Фэй Эр. Как ты и сказала, речь идёт о турнире [Крылья Героев]. Кроме меня на презентацию приглашены вы с Дун Чэн, Ли Му и Гуа-Гуа.

Маленькая Мисс улыбнулась:

– Тогда можем начинать планировать. Если команда должна состоять из пяти человек, то мы можем выступить таким же составом. Как думаешь?

Я подумал пару секунд и кивнул:

– Согласен, тогда так и поступим.

Юэ Цин Цянь взглянула на нас с сомнением:

– Но… Если в нашей команде уже есть ассасин сестрёнка Цан Тун, разве я не буду лишней? В раунде пять на пять мы окажемся в невыгодном положении…

– Нет, – я с улыбкой взглянул на девушек. – Цин Цянь, сестрёнка Цан Тун лишь немного слабее меня. Её железный зонт прекрасно блокирует магические атаки, а такие навыки как [Клинок Бессмертных] и [Божественное Пришествие] ставит её в один ряд с бойцами ближнего боя. Её точно нельзя назвать типичным ассасином. Так что мы с Цан Тун будем держать оборону, а на тебе контроль.

Ван Ер фыркнула и ткнула меня кулачком в бок:

– Свинтус!

Цин Цянь облегчённо вздохнула:

– Ну тогда ладно. Я переживала, что стану обузой…

У Милой Уточки брови поползли вверх от изумления:

– Цин Цянь, ты второй ассасин Китайского сервера, как ты можешь быть обузой. Что тогда мне сказать о себе, я всего лишь седьмая в рейтинге целителей.

Дун Чэн Юэ усмехнулась:

– Хватит вам в скромности соревноваться. Давайте побыстрее убьём этих монстров. Я не собираюсь потратить всю ночь на этот квест.

– Ладно!

Нам понадобилось почти десять часов, чтобы перебить всех зверолюдей и варваров в Долине Звериных Духов. Дзынь! Появилось новое системное сообщение:

«Вы очистили Долину Звериных Духов. Теперь отправляйтесь к Огненным Горам и убейте генерала варваров Мин Цзюня, который охраняет шахты. Доставьте его голову Иней. Она отправит рабочих в шахты Долины Звериных Духов. После этого вы получите награду за квест».

– Ну что ж, пришло время убить последнего БОССА!

Я направил своего коня в сторону Огненных Гор. Даже издали было видно, что поверхность огненно-красного камня покрыта трещинами, тут и там зияли входы в пещеры. Я улыбнулся в предвкушении:

– Как думаете, какой БОСС нас ждёт на этот раз?..

Мне ответила Ван Ер:

– На месте разберёмся. Свинтус, иди вперёд!

– Хорошо!

Мой Стальной Конь-Серпорог негромко заржал. Я призвал Древнего Священного Тигра и направился прямиком вглубь огненно-красных гор. Склоны отливали металлическим блеском из-за высокого содержания тех самых минералов, о которых говорила Иней. Эти минералы очень важны для Драконьего Предела. Из них мы сможем выковать божественное оружие, чтобы противостоять Сверхдемонам.

Вскоре нашим глазам предстала огромная куча костей. Перед ней стоял генерал-варвар с боевым топором в руках. Вокруг него вздымалась стена пламени. Генерал окинул нас холодным взглядом и произнёс, указывая на гору костей:

– Жадные людишки, вы напрасно пришли к шахтам Долины Звериных Духов. Уходите немедленно, иначе вас постигнет та же участь, что и этих глупцов!

Я пригляделся к статам БОССА и вздрогнул от неожиданности. Мать вашу, да он же Пророческого ранга! Неудивительно, что он так высокомерен. Я быстро сбросил информацию в групповой чат.

[Генерал-Страж – Мин Цзюнь] (БОСС Пророческого ранга)

Уровень: 115

Атака: 11200-11500

Здоровье: 120 000 000

Навыки: [Огненный Разрез], [Ярость Бушующего Пламени], [Рёв Окровавленного Топора], [Удар Топора Разбивающий Небо и Землю]

Описание: Мин Цзюнь – один из легендарных героев племени варваров. Раньше варвары обитали на Севере, но постепенно Сверхдемоны вытеснили их оттуда. Многие из них пострадали от зубов и когтей этих чудовищ. Покинув обжитые места, варвары разграбили всё вокруг, став настоящим бичом для людей, эльфов и гномов. Поскольку варвары слишком сильны, племени гномов земель Ба Хуана пришлось смириться с таким соседством и разделить с ними Долину Звериных Духов.

Я обнажил меч и обратился к своим спутницам:

– Я пойду первым, чтобы привлечь на себя его агро, а вы присоединитесь позже. Ван Ер и Цин Цянь, постарайтесь не подходить к БОССУ слишком близко, у него высокая сила атаки. Особенно ты, Цин Цянь. У тебя здоровья всего пятнадцать тысяч, боюсь, он тебя сразу убьёт.

Юэ Цин Цянь кивнула:

– Поняла. Я постараюсь прерывать его навыки!

– Хорошо!

Прежде чем наброситься на БОССА, я активировал [Стену Боевой Ци] и [Доспех Яростного Льда]. Затем настала очередь [Громового Рёва Дракона], накладывающего бафф на моих союзников. Только закончив все приготовления, я послал своего Стального Коня-Серпорога вперёд.

Пэнг!

Я врезался в БОССА, ошеломив его на одну секунду. У меня сто двенадцатый левел, у БОССА – сто пятнадцатый. Учитывая небольшую разницу в уровнях, шанс успешной реализации навыков – 75%. При таких условиях мы вполне способны сражаться с монстром Пророческого ранга. А вот если бы его уровень был сто сороковым, мне пришлось бы звать на подмогу Лиса с его людьми.