Глава 11

— Подойди, Незуо, Гутто! Ведь сколько бы Саке ты ни выпил, не опьянеешь!

Голос этого человека, похоже, противоречил содержанию его слов. То, что если в Айнкраде выпить много литров вина, в наши тела не попадёт ни капли алкоголя — правда, но иногда попадаются люди, которые и без него напиваются. Действительно, проскальзывающие через приоткрытую дверь высокий напряженный голос и шум совсем как у компании студентов в реальном мире, которые после занятий приходят отметить в торговый район.

Я старался прислушиваться изо всех сил (буквально до предела обострив мои слуховые характеристики) и услышал, как тихий голос ответил "Д... да". На короткое время воцарилось молчание, затем послышались возгласы и аплодисменты.

Судя по всему, похоже, что в этом трактире собралось около пяти знакомых кузнеца Незухи, и, похоже, они близкие друзья. Для меня было неожиданностью, что этот ремесленник производил впечатление одинокого волка, не в смысле принадлежности к классу хищников, разумеется. Меня интересовали билды (личные характеристики) его друзей, которые, разумеется, было невозможно определить только лишь по голосам.

Рискуя ещё больше, я на мгновение высунулся над двустворчатой дверью и осмотрел таверну. Разок мигнув, подобно затвору камеры, когда та делает снимок, я тут же втянул голову обратно.

Как я и ожидал, в этом замкнутом помещении была только одна группа игроков. Если бы я поторопился попасть в таверну и притворился клиентом, неминуемо привлёк бы к себе внимание. Справа за столиком, помимо Незухи, который сидел спиной ко входу, было ещё пять человек, облачённые в кожаные и металлические боевые доспехи.

В том, что доспехи разные, нет ничего странного. В ММОRPG иметь в команде бойцов и ремесленника — очень распространённый ход. Хотя гильдию можно создать лишь после того, как пройдёшь определённый квест на третьем этаже, но игроков, сформировавших союзы и группы, уже довольно много... или, лучше будет сказать, теперь такие игроки-одиночки, как Асуна и я, в меньшинстве.

Если кузнец и торговец — друзья, им легче чинить снаряжение и продавать лут, а материалы и вещи они могли бы предоставлять друг другу со скидкой. Поэтому то, что среди товарищей Незухи есть бойцы, не означает, что что-то не так... Однако неприятное ощущение в груди отказывалось меня покидать.

И пока я пытался понять его причину, один из товарищей Незухи, выпив содержимое кружки, сказал то, что меня так интересовало.

— ... Так, Незуо, как сегодня торговля прошла?

— А... Д, Да. Я продал двенадцать собственноручно сделанных мечей... и на починку и улучшение запросов было немало.

— О, это же новый рекорд!

— Да мы получили ещё слитки!

― Прокричали ещё двое, и продолжили аплодировать. Выглядело всё мирно, обычная "Компания близких друзей после тяжелого рабочего дня". Хотя я и не узнал ни одного из этих пятерых, поскольку они не входили в число проходчиков, но в конце концов, если твой друг — высокоуровневый кузнец, он может принести немало пользы.

― Всё же это было просто моё воображение...

Мне стало немного стыдно. Даже если Незуха использовал какой-то трюк, чтобы умышленно понижать уровень или уничтожать оружие игроков, такая схема должна быть создана по обоюдному согласию этой группы, и думаю, что у них нет разумных причин делать такое.

Хотя мне больно это вспоминать, но "Рыцарь" Диабель, собравший и направлявший рейд против босса первого этажа, взял на себя труд связаться со мной через двух посредников в попытке выкупить мой "Закалённый меч +6". И причиной этому было желание не дать мне провести последнюю атаку по боссу — это я узнал от умирающего Диабеля.

Поскольку в итоге мне удалось одержать победу над Лордом Кобольдов и получить уникальный предмет "Плащ полуночи", у Диабеля были весьма весомые причины ослабить мои боевые способности.

С другой стороны, товарищи Незухи даже не состоят в основных рядах проходчиков. Они явно были не в состоянии получить бонус последней атаки от босса первого этажа, так что ослаблять и ломать меч Руфи-ши и рапиру Асуны едва ли имело для них смысл.

― Так что всё это произошло случайно... Наверное...

Тихо вздохнув, я уже собирался убрать руку с приоткрытой двери. Но в этот самый момент,

— ... Но ОНО уже на пределе...

Услышав тонкий голос Незухи, я всем телом прислонился к двери и замер.

Голоса в трактире тут же стали тише. Спустя короткие секунды тишины, первый человек, которому, похоже, было что сказать, неслышно прошептал. Моя левая рука рефлекторно приложила силу, и угол двери увеличился до двадцати градусов.

— Хотя это и примитивно, но работает по-прежнему безотказно.

— Верно, Незуо, до сих пор не появилось никаких слухов.

Когда до моих ушей долетели эти слова, я затаил дыхание. Разговор о неудачных улучшениях инстинктивно заставил меня прислушаться. На похвалу(?) мужчины Незуха ясно ответил.

— Продолжать становится всё опаснее... Кроме того, для начала этого вполне достаточно...

— Нас до сих пор не раскрыли! Ты же знаешь, чего стоили этот коврик и кузнечные инструменты? Мы должны хорошо на этом заработать, по меньшей мере, в три раза больше, чем...

Подлинник? В три раза больше чем что?..

Я не смог сразу понять смысл этих слов и наклонился ещё ближе к двери.

― То, о чём они говорят, связано с неудачными улучшениями? Незуха должен был понести убытки, купив у Руфи-ши его испорченный меч, и не потребовал с Асуны ни единой копейки. Судя по всему, не похоже, что от этого он получит какую-нибудь выгоду...

...... Нет. Нет, может я что-то не так понял с самого начала......

Так я раздумывал, пока из трактира не послышался подозрительный голос.

— ... Хм? Ой, почему-то дверь-

Услышав это, я как можно плавнее вернул дверь в её исходное положение и тотчас отпрыгнул вправо. Едва я успел прижаться к ближайшему придорожному дереву и активировать навык "Скрытность", как дверь трактира отворилась.

Появившаяся из неё голова принадлежала энтузиастичному лидеру, который сидел рядом с Незухой. Его телосложение, будучи покрытым Пластинчатыми доспехами, казалось округлым, а его голову украшал остроконечный бацинет[✱]Тип средневекового европейского шлема XIV — XV веков; выглядел он комично, но в глазах его почему-то отражался острый взгляд. Сведя густые брови, он напряженно всматривался в пейзаж, окружающий трактир.

Когда его взгляд добрался до дерева, возле которого я укрылся, уровень скрытности внизу моего поля зрения опустился до 60 процентов. Хотя я в безопасной зоне, и никакая физическая опасность мне не угрожает, сейчас я старался не привлекать их внимание. Потому что мне каким-то образом удалось ухватиться за суть аферы "Незуха и ко". Хотя прогресс очень незначителен, но, по крайней мере, теперь у меня есть общее представление об их целях.

Пока глаза лидера продолжали всматриваться в деревья у обочины, уровень скрытности продолжал неуклонно убывать. Когда он упадёт до 40 процентов, тот, скорее всего, почувствует, что у ствола дерева появились странные очертания. Не отрывая взгляда от этой цифры, я медленно передвигался, чтобы спрятаться по другую сторону ствола. Делая всё, чтобы уровень оставался на отметке 50, я медленно-медленно скрылся с его поля зрения. Благодаря тому, что сейчас лидер рыскал глазами в другой стороне, мне кое-как удалось пробраться за дерево, и уровень подскочил обратно до 70. Спустя несколько секунд, услышав звук закрывающейся двустворчатой двери, я незамедлительно рванул прочь от таверны, пока не добежал до пересекающего квартал переулка.

— Хха......

Я прислонился к стене, и, пытаясь отдышаться, стёр рукавом плаща виртуальный холодный пот. Учитывая, что работа крысы Арго-джоу — каждый день разнюхивать информацию как сегодня, не думаю, что когда-либо сменю профессию на информатора.

С другой стороны, поскольку миссия ещё не завершена, сейчас я действующий шпион. Главный штаб деятельности Незухи ― скорее всего постоялый двор на втором этаже того трактира; существование всех его товарищей теперь раскрыто, и даже более того — я добыл отрывок информации относительно вопроса о неудачных улучшениях, а также о скрывающейся за ними уловке.

Конечно, до моих ушей добралась только часть многочисленных диалогов, касающихся той уловки, но если всё, что я там услышал — правда, то это значит, что от намеренных неудачных улучшений оружия они получают немалую выгоду. Кроме того, даже тот испорченный до +0 меч, который Незуха выкупил по двойному рыночному курсу, принёс прибыль.

Если такое возможно... тогда те люди, что сделали другие запросы, наняли его с целью уменьшить боевую мощь конкретных игроков...? Нет, это маловероятно. Эта операция слишком запутанная, и в первую очередь потому, что невозможно предсказать, кто станет клиентом Незухи. Раз уж деньги все равно тратятся, целесообразнее было бы контактировать непосредственно с целью, как это сделал Диабель.

Если я правильно рассуждаю, для таких целей есть много других способов.

Мой мозг так напряженно повторял события, которые произошли несколькими минутами ранее, что у меня чуть дым из ушей не повалил.

Асуна вручила Ветряной флерет Незухе. Затем он получил материалы и, держа меч левой рукой, правой положил их в горн. Когда тот заполнился лазурным свечением, Незуха, обнажив клинок, положил в горн и его, а когда лезвие оказалось окутано светом, положил меч на наковальню и несколько раз ударил по нему молотом. Через несколько секунд меч издал звук наподобие предсмертного крика, после чего покрылся сияющей аурой и разлетелся на части.

Я наблюдал за всеми его движениями от начала и до конца. И не думаю, что у него была даже крупица времени, чтобы провернуть какой-нибудь трюк. Возможность того, что он украл материалы для заточки я тут же отбросил — наполнившее печь лазурное свечение невозможно подделать.

— А...

― Стоп. Погодите-ка... Хотя я собирался следить за всем процессом, было мгновение... когда и Асуна, и я — оба на короткое время неизбежно...

Иными словами — это означает, что предметом, который они украли, были не материалы.

— ... Кх...!

В этот момент на меня нахлынула куча мыслей и догадок, и всё это сложилось в одну картину. Издав тихий звук, я взмахом открыл главное меню и посмотрел на отображающееся в его углу время.

Отображаемые цифры были ― 20: 23.

― Время ещё есть!

Совершая быстрые движения правой рукой, я попытался набрать текст быстрого сообщения, но потом стёр написанное. Невозможно точно передать мои намерения через текст. Мне ничего не оставалось, кроме как лично прийти и дать прямые указания.

— Я ещё могу успеть!.. — ещё раз прокричав, на этот раз громко, я выскочил из переулка и рванул на север.

Тот путь, что во время преследования забрал у меня восемь минут, я, мчась во весь дух, покрыл за три минуты и вернулся на памятную восточную площадь Урбуса. Однако на ней я не задержался и бросился с севера на юг, пробегая по улице с необычным дизайном, мимо окружающих меня киосков и домов. Пройдя мимо скамейки, у которой тогда видел слёзы Асуны, я повернулся под прямым углом и пересёк ещё около двадцати метров; затем забежал в гостиницу, в которой она зарегистрировалась, и тремя шагами взбежал по лестнице.

GJ мне за то, что запомнил номер комнаты, который я случайно услышал! Выкрикивая "Асуна", я кинулся к двери с табличкой, на которой был выгравирован номер 207 и постучался. *Тук тук тук* Но поскольку статус двери был "Закрыта", постучав, через несколько секунд я окликнул её ещё раз.

— Асуна, это я! Открой!!

Не дожидаясь ответа, я повернул ручку и толкнул дверь, отчего по инерции ввалился в комнату; в этот момент я встретился глазами с человеком, который едва поднялся со своего футона. Она широко раскрыла карие глаза, и пока её губы втягивали воздух, я *БАЦ* захлопнул дверь.

― КЬЯААААА!!

Будучи блокированным дверью, этот звук ни капельки не просочился... Можно подумать, будто я был преступником, или, вернее, мои действия походили на его поведение, хотя всё это я делаю для её же пользы.

Продолжая кричать, рапиристка-сама схватила обеими кулаками меня за грудки; сверху она была одета в белую рубашку без рукавов, а снизу в такого же цвета... ну, как бы это сказать, такие короткие мягкие шортики. Вероятно, только то, что это было не нижнее белье, может оправдать мое грубое вторжение; подойдя к ней, я схватил её за узенькие плечи.

— Асуна, это чрезвычайно важно! Нет времени, просто послушай, что я скажу!

В этот момент рапиристка, наконец, перестала кричать, а на её лице отразилось сомнение; похоже, она думала, кричать ли ей громче, или приступить непосредственно к нападению. У меня и правда не было времени, так что я приступил сразу к делу.

— Сначала открой окно и переключи его в режим видимости! Быстро!

— Э... а......?

— Давай, скорее!

Оба её кулака всё ещё были у меня на груди. Я схватил Асуну за правую руку, передвинул её в правильное положение и, вытянув два пальца, провёл ими по воздуху. Сопровождаемый ясным звуком, появился фиолетовый прямоугольник, но всё, что я видел — лишь пустое окно. Теперь я направил её руку и нажал на кнопку, позволявшую другим игрокам увидеть экран.

— Но, что, как... Я, дверь была точно, заперта... — потрясённо пробормотала она, и я, не задумываясь, ответил.

— Асуна, мы с тобой всё ещё в одной группе. По умолчанию двери в гостиницах настроены на "Открыто для членов гильдии и группы"

— Н-но... Но, ты, это первый...

Быстро обойдя рапиристку, я уставился на главное меню в отобразившемся окне. Конечно, его конфигурации были аналогичны моим, но внешний вид аватара был настроен с использованием цветочных узоров. На мгновение у меня появились мысли, вроде "Трудолюбие, хех, а у меня до сих пор стандартный стоит", "Некогда мне об этом думать!", и я перевёл взгляд.

В правой части окна появилась знакомая фигура персонажа с экипированным снаряжением. Вследствие того, что сейчас на ней не было ни доспехов, ни оружия, многие из ячеек пустовали. Пропуская предметы вроде кофты и юбки, я перевёл глаза на ячейку справа. Слот с оружием ―― пустовал. Иными словами, передав Ветряной флерет Незухе, другим оружием она не пользовалась.

— Хорошо, первое условие есть! Тогда...

Цифра в правом нижнем углу экрана, игнорируя меня, быстро сменялась; сейчас она уже была 20:28.

Мы с Асуной закончили нашу охоту на Ветряных ос и вернулись в Урбус в 19:00, закончили ужинать около 19:30, после чего сразу отправились на площадь и обратились к Незухе... В худшем случае, у нас осталось только одна-две минуты!

— Плохо, надо бы поторопиться! Нажимай туда, куда я скажу; сначала перейди в инвентарь!

— Э... а, д-да...

Быть может, из-за необычности ситуации она ещё не понимала, что происходит, или может она потрясена моим напором, но так или иначе, Асуна послушно зашевелила указательным пальцем.

— Хорошо, теперь перейди в настройки... Нажми на поиск... и на кнопку управления инвентарём...

Тонкие пальцы, последовав шквалу указаний, продолжали нажимать на кнопки, продвигаясь всё глубже в лабиринты меню. Через три-четыре вкладки, наконец, появилась нужная кнопка.

— В-вот она! "Материализовать все предметы"! Жми!!

Под давлением моего крика её пальцы нажали небольшую кнопку. На экране появилось подтверждение Да/Нет, и я громким голосом произнёс ――

— Ммм――――――ДА!!

"Щёлк"

Нажав кнопку, Асуна, наконец, что-то невнятно пробормотала.

— Н-нн......? Все... Предмет..., То есть, все предметы... превратятся в объекты...?

В ответ я натянул "Улыбку человека, который совершил НЕЧТО" и ответил.

— Именно в том смысле, что абсолютно всё. Все вещи, полностью, весь инвентарь.

В следующую секунду, все строки слов, что были в инвентаре Асуны, исчезли.

И тут ―

"Трах-бабах-тарарах-дзыыннь-бумс-блямс-шмяк-шлеп" — раздались самые различные звуки, от твёрдых и тяжелых предметов до лёгких и мягких. Это были все предметы, что находились у Асуны в инвентаре как игрока, и вся эта куча с характерным звуком материализовалась на полу гостиницы.

— Че... Че, Че-че, Чего...!?

Владелица объектов снова отступила и испустила звук удивления, но я, конечно же, ожидал этого феномена ― или, скорее, я со всех ног примчался сюда из таверны на юго-востоке Урбуса только для этого. Но с другой стороны, количество появившихся предметов оказалось выше моих ожиданий... больше примерно в два-три раза.

Вместимость инвентаря определяется уровнем силы игрока (STR), мастерством в определённом навыке и различными магическими предметами. Поскольку её уровень ещё довольно низок, естественно, у неё не было возможности особо прокачать такой навык, к тому же, как рапиристка, Асуна делала упор на ловкость (AGI), и такое количество предметов у неё в наличии на мгновение ошеломило меня. Причина этого прояснилась незамедлительно.

Хотя она и называется вместительностью, но расчёт места в инвентаре идёт по весу, а не объёму. Металлические доспехи и оружие, зелья и, конечно, деньги занимают в инвентаре основное место, так что такими лёгкими вещами, как кожаные и тканевые доспехи, можно заполнить пустое пространство. Таким образом, основное скопление в инвентаре Асуны представляло из себя различное тканевое снаряжение... То есть шмотки и предметы нижнего белья.

Как и ожидалось, наблюдая перед собой полутораметровую гору предметов, я чувствовал себя несколько неловко. Когда все эти предметы материализовались и выпали в осадок, на дне оказалось металлическое снаряжение, на нём расположились кожаные вещи, ещё выше — одежда самых разных цветов, а верхушка состояла в основном из огромного количества белого и розового нижнего белья. Для начала, зачем кому-то вообще иметь при себе такую кучу барахла? В Айнкраде не существует никаких биологических отходов, и в норме вполне достаточно носить броню для сражений и один комплект нижнего белья. Лично у меня есть один комплект для боя, один для повседневного использования и ещё один для сна, но даже это для игроков мужского пола считалось слишком много.

― и всё же.

Раз уж я пришел сюда, то не могу позволить себе уйти, не завершив дело. Если мои догадки верны, а все действия с меню завершены в срок, он должен быть там. Среди этой кучи.

— ... Извини!

Хотя джентльменом я после этого считаться перестану, я всё-таки подошел к горе предметов и отодвинул первый слой тряпья *звуковой эффект вставляйте сами*. После этого со спины послышался дрожащий голос.

— Э, Эй... Ты... Тебе что, жить надоело...? Покойником стать нетерпится?..

— Конечно нет!! — ответил я с беспристрастным лицом, продолжая рыться в куче.

Убрав одежду, затем кожаные доспехи и мешки, а после выкопав небольшую коробочку, наконец, добрался до слоя металлических изделий, начиная с нагрудника.

После огромных стараний сдвинуть их, я, наконец, докопался до дна и увидел её. Самый тяжелый из всех предметов, какими располагает Асуна, но с другой стороны, лёгкая как пёрышко, в сравнении с предметом на моей спине ― Рапира.

Ветряной флерет +4.

Двумя руками схватив зелёные ножны, я вытащил его из-под кучи, встал и повернулся на 180 градусов.

Глаза Асуны, только что горевшие желанием убить меня на месте, в этот момент, внезапно обнаружив то, что считалось безвозвратно утерянным час тому назад, широко распахнулись. Её губы задрожали, и её настоящий, мягкий голос произнес единственное слово.

— ......... Невозможно......