Глава 5

Когда я прибыл в главный Урбус, по всему городу раздался чистый звон, исходивший от колокольни. Спокойная мелодия, вызывающая чувство ностальгии, извещала о наступлении ночи. 19:00; в это же время начали возвращаться все игроки, ушедшие на охоту в поля.

В других MMORPG, в которые я играл до SAO, в это время обычно игра только начиналась. Как правило, сервера начинали заполняться с семи часов, и к десяти были заполнены до отказа; именно в это время количество опытных игроков достигало своего пика, и они продолжали охоту до рассвета. Поскольку я учился в средней школе, в будние дни мне приходилось разлогиниваться около двух часов ночи, но даже в такое позднее время те ребята продолжали суетиться возле охотничьих угодий, чему я изрядно завидовал.

Поэтому, если в связи с текущими обстоятельствами я не могу ходить в школу, я, конечно же, могу оставаться в поле до двух часов ночи, пяти, или даже восьми, или пока мне не надоест, но кое-какие причины чудесным образом заставили меня вернуться в город с приходом темноты.

Конечно, поужинав, закупившись припасами и починив снаряжение, я могу снова вернуться на поле боя, и даже продолжить охотиться до рассвета, но — в это же вечернее время, в донжоне первого этажа, я впервые встретил Асуну — и, хотя небо за пределами Айнкрада лучами солнца окрасилось в ярко-красный, постепенно становясь фиолетовым, а затем и синим, на протяжении всего пути к городу меня грызло странное беспокойство.

Все прогуливающиеся по главной улице Урбуса игроки обменивались туманными улыбками, будто они вовсе здесь не заперты. Из ресторанов и баров по обеим сторонам улицы можно услышать весёлые "За ваше здоровье!", вперемешку с тостами празднования в честь возвращения игроков с охоты в целости и сохранности.

Такую картину можно увидеть даже в ближайшем ко фронту городе. Но хотя такие празднования проводились довольно часто, я уже давно не слышал такого беззаботного смеха... С тех пор, как я оказался заперт в Айнкраде, это чувство у меня появилось впервые.

— ... Раньше я никогда так рано сюда не возвращался, но... В городе всегда так оживлённо? Или, может, сегодня что-то особенное?

Посчитав, что этот день, восьмое декабря, ничем не примечателен, я задал этот вопрос шагающей подле меня Асуне. Из глубины капюшона рапиристки, чья красота вновь была скрыта шерстяной накидкой, на меня удивлённо уставились два глаза.

— Последние несколько дней, думаю, такая атмосфера была и в Урбусе, и в Мароми. А ты, похоже, скрываешься не только днём, но и ночью?

— Н... Нет, ну, это

Вопрос Асуны означал, что я не должен беспокоиться о том, что меня кто-нибудь увидит. Тем не менее, даже если бы я хотел, в связи с некоторыми обстоятельствами я не смог бы войти в Урбус ночью. История о том, как я заполучил навык "Боевые искусства", конечно же, тоже была частью этих обстоятельств, но времени нашего пути не хватит, чтобы вдаваться в детали и успеть её рассказать.

— Я бы не назвал это "скрываться".

На мой задорно неопределённый ответ Асуна состроила недоверчивый взгляд и сказала,

— Поэтому я и сказала тебе слишком об этом не беспокоиться. Только что мы без маскировки прошли мимо нескольких десятков игроков, и никто даже не подумал нападать на тебя.

Как она и сказала, сейчас на мне не было моей стильной банданы. Мои лицо и прическа остались прежними, я только снял чёрный плащ. Но вместо того, чтобы сторониться меня, распознав во мне "Грязного битера Кирито", они продолжают радоваться тому, что им удалось прожить ещё один день; похоже, они просто не хотят видеть что-то вроде лица мечника в чёрном.

Поэтому, всё также используя Асуну как прикрытие (хотя разница в нашем росте составляла всего несколько сантиметров), я легко кашлянул.

— Гхэм... Н-ну, может ты и права. Вернёмся к главному... Разве есть какие-нибудь причины, чтобы ночь в этом городе была настолько оживлённой?

— Не думаю, что они будут веселиться без причины.

Тут Асуна замолчала, потом ещё раз взглянула на меня и продолжила.

— ... То есть, семьдесят процентов этой причины в тебе.

— Э? В-во мне? — пораженно спросил я; на лице рапиристки отразился совершенно ошеломлённый взгляд, и она глубоко вздохнула.

— Эх... Просто подумай, почему все так беззаботно смеются. Конечно, потому что мы сейчас на втором этаже, верно?

— ... О чём ты?

— ... Всё довольно просто. Когда все игроки почти месяц были заперты на первом этаже, каждый из них очень тревожился. Из-за невозможности вернуться в реальный мир, многие люди были в отчаянии... включая меня. Однако в конце концов несколько групп собрались в рейд на босса первого этажа, и даже одолели его с первой попытки, открыв второй этаж. Сейчас все думают, что однажды мы сможем пройти эту игру. Поэтому они могут улыбаться... Хотя, если бы Кое-кто не проявил стойкость в сражении с боссом, ничего этого бы не произошло.

— ......

Я, наконец, понял, что Асуна пыталась мне объяснить, но не знал, как на это отреагировать. Поэтому, в очередной раз кашлянув, с трудом подобрав слова, я всё же открыл рот.

— В-вот оно как? Тогда этот Кто-то, конечно, освобождается от обязанности на ужин покупать тебе торт, ага.

Ответ мне, не знающему, когда нужно сдаваться, был таким:

— Это к делу не относится!

Мы шли на север по узким улочкам, с востока и запада пересекающим главную улицу, потом прошли немного вправо, влево, и, наконец, добрались до ресторанчика.

Я знал, где находится эта малоизвестная лавка (и злополучный торт) только благодаря тому, что во время бета теста исследовал каждый закоулок, и потому весьма удивился, узнав, что Асуна, которая провела на втором этаже всего несколько дней, её обнаружила. Сделав заказ, мы присели за уединённый столик, и я решил узнать об этом побольше.

— ... Так, Асуна нашла эту лавку, следуя за запахом крема...

Она тут же сердито зыркнула на меня из-под капюшона, и я вынужден был сменить тон.

— ... что вообще-то конечно невозможно. Ты нашла её случайно? Вход сюда узкий, и вывеска висит низко, так что случайно заскочить сюда довольно сложно.

В Айнкраде если забрести по чистой случайности в странно выглядящую таверну, это может автоматически записать игрока на участие в ивент-квесте. В пределах города наши хит-поинты не должны убывать, но тех, кто с таким типом игры не знаком, такое развитие событий шокирует. Не думаю, что Асуна была любительницей острых ощущений; и эта особа дала мне неожиданный ответ.

— Я купила информацию у Арго-сан. О малолюдном NPC ресторанчике в Урбусе.

Как она и сказала, в лавке кроме нас никого не было. Асуна произвела несколько манипуляций со своим окном, чтобы снять шерстяную накидку, и её длинные волосы упали ей на плечи.

— ... Н-ну да. Ясно, вот как...

Стоило мне кивнуть, как я мысленно покрылся холодной испариной. Фактически, я был тем, кто познакомил Асуну с Арго. Точнее, в городке Толбана на первом этаже, я предоставил Асуне ванную в снимаемой мною комнате, и в самый неподходящий момент ко мне пришла Арго. Я отчаянно старался помешать этим двум столкнуться в ванной, но мои усилия были напрасны. Асуна удивлённо вскрикнула и, не обращая на меня ни малейшего внимания, вылетела из комнаты ——

— ... Я, наверное, не ошибусь, если скажу, что ты не можешь вспомнить то, чего никогда не запоминал. А если сможешь, то я, пожалуй, полакомлюсь и вторым тортом за твой счёт.

— ... Нет, я ничего не помню.

Я покорно кивнул, и немедленно продолжил.

— То, что информация Арго всегда точная и быстрая, конечно, обнадёживает, но будь осторожна, когда дело доходит до цены. В её словаре нет "Конфиденциальности клиента".

— ... Тогда, думаю, я могу купить всю информацию о Кирито-куне?

Чёрт, ну зачем я это сказал — подумал я, но было уже слишком поздно.

— М-можешь... Я не могу точно сказать, но цена будет явно большая. Скорее всего, в целом будет не меньше трёх тысяч колов.

— ... В какой-то степени это справедливая цена. Я попробую купить её...

— Нет Неет! Ра-раз так, тогда я тоже куплю всю информацию о тебе! Тем более, что она знает твои —

И тут я со звуком *Клац* захлопнул рот.

Асуна по ту сторону столика оскалилась и сказала.

— Мои что?