Глава 9

Не могу сказать, что это первый раз, когда я видел столь близко что-то вроде слёз девчонки.

Однако, тогда слёзы лила моя сестрёнка Сугуха, да и около 90% таких случаев было очень давно; большинство из них произошло ещё в те времена, когда мы ходили в детский сад и начальную школу. Последний раз я видел её слёзы за три месяца до того, как оказался заперт в этой смертельной игре — когда она проиграла в районном турнире по кендо, в первых матчах, и рыдала, спрятавшись в саду. Тогда я ничего не стал говорить, а просто вынул из пакета фруктовый лёд и протянул ей.

В целом, уровень моего "Навыка обращения с плачущими девушками" почти на нуле, и я просто не знал, что мне делать. Честно говоря, я хвалил себя уже за то, что не сбежал.

Вообще-то говоря, объективно ситуация показывала, насколько же я жалок — застыл на месте и только и могу, что глядеть, как по её лицу скатываются слезинки. Было бы неплохо хотя бы сказать что-нибудь, ведь в этот раз при мне не было спасительного пакета с фруктовым льдом, и пока Асуна плакала, я гадал, какие выбрать слова.

Естественно, она была потрясена, когда её меч, её главное оружие, исчезло у неё на глазах. Если бы с моим Закалённым мечом случилось то же, даже я бы в конце концов пустил слезу.

Но — я даже не предполагал, что Асуна была "Такой". Таким человеком, который ухаживал за своим мечом, будто он часть его тела, очень его любил, а иногда даже разговаривал с ним... Другими словами, таким как я.

Я думал, что предпочтения Асуны были прямо противоположными, что единственная цель её меча — сражения, и, например, если с монстра выпадет меч с более высокими характеристиками, она бы тут же отказалась от своего. Потому что когда мы с ней в первый раз встретились, она накупила несколько рапир в лавке у донжона и, как только их прочность истекала, избавлялась от них.

С той поры прошло около недели. И за какие-то семь дней что-то заставило принципы Асуны сделать разворот на сто восемьдесят градусов ——

... Нет.

Нет, сейчас мне не нужно беспокоиться о какой-то причине. Только что она потеряла своего единственного партнёра, с которым была семь дней, и теперь плачет. И я могу её понять. Разве этого недостаточно?

— ... Мне очень жаль. — снова пробормотал я.

Её узкие плечи вздрогнули. Сейчас от её аватара исходило ощущение нежности, как от куклы.

— Но... ладно. Может из моих уст это прозвучит слишком холодно... Если Асуна хочет продолжить сражаться на переднем крае и пройти эту игру, то должна постоянно обновлять своё оружие. Даже если бы последняя заточка прошла удачно, на третьем этаже Ветряной флерет был бы бесполезен. И как только мы доберёмся до четвёртого этажа, мне тоже придётся сменить мой Закалённый меч. ММО... Нет, RPG — такой уж это жанр игры.

Не знаю, утешили ли её эти слова, но это было лучшее, что я мог сделать.

После моих слов Асуна какое-то время не реагировала, но вскоре из-под её капюшона послышался тихий голос.

— Так... не пойдёт.

Правой рукой она слегка сжала кожаную юбку выше колен.

— ... Я всегда думала, что меч был просто инструментом... нет, просто кучей полигонов. Я думала, что единственной силой в этом мире были моё мастерство и решимость. Но... тогда, на первом этаже, когда я сражалась подобранным тобой Ветряным флеретом... хотя меня это и раздражало, я была глубоко тронута. Он был таким лёгким, словно пёрышко, и словно притягивался к любой цели, которую я выбирала... У меня было такое чувство, как будто у него есть собственная воля, как будто он помогал мне...

Её мокрые от слёз щёки дрожали, а губы источали неясную улыбку. В этот момент мне подумалось, что это было самое красивое выражение её лица, какое я видел.

— ... Я думала, что если буду с этим дитём, всё будет хорошо. Всегда буду сражаться вместе с ним. Я пообещала, что даже если улучшение обернётся неудачей, я не откажусь от него. Я бы всегда его берегла, ради тех мечей, которые я тогда сразу выбрасывала... Я даже дала обещание, но......

— ...

На её юбку начали капать новые слёзы, издавая нежный звук, а затем исчезая. В этом мире всё, что исчезло, ничего после себя не оставляло, никаких следов. Мечи, монстры... и даже игроки.

Асуна медленно покачала головой и прошептала едва слышным голосом.

— Если, как ты говоришь, нельзя оставить в следующем мече частичку предыдущего... Тогда я больше не хочу сражаться. Ведь... Разве это не печально? Мы вместе усердно работаем... сражаемся, выживаем... и после всего этого просто выбросить его...

Слова Асуны пробудили во мне неуместные воспоминания.

Чёрный детский велосипед. С 20-дюймовыми шинами и шестью передачами. В тот день, когда я пошел в начальную школу, я сам выбрал его и купил. Этому подростковому MTB[✱]Горный велосипед я уделял особенное внимание; каждую неделю я подкачивал его, а когда он промокал под дождём, вытирал насухо и смазывал цепь маслом. Хотя заимствовать химикаты из машины отца для гидрофобизации рамы было, пожалуй, слишком.

Благодаря этому, спустя три года, он всё ещё блестел (а может, это и привело к катастрофе) — Как и следовало ожидать, я вырос из него, и, хотя пошел покупать новый, с 24-дюймовыми шинами, собирался всё так же ухаживать за ним; к сожалению, родители приговорили передать его одному моему родственнику.

Хотя я учился лишь в третьем классе начальной школы, я не помню, чтобы я когда-либо так сопротивлялся. Но всё же я должен был настаивать на покупке нового велосипеда, и, в конце концов, даже попросил старика в знакомом спортивном магазине спрятать его.

И тогда старик сказал. Теперь я передам душу этой машины новому велосипеду. Я стоял и изумлённо наблюдал, как старик достал шестигранник, почти мгновенно снял крепёжный болт с правой рукояти, а затем внушительно сказал: "Этот винт — самый важный из всех винтов. Если вложить его в новый велосипед, душа машины перейдёт вместе с ним ——"

Конечно, теперь-то я знаю, что это был не более, чем просто приём, который частенько применяют к детям, но даже если так, в багажнике моего велосипеда с 26-дюймовыми шинами, на котором я теперь разъезжал, до сих пор лежат два болта, принадлежащие предыдущим велосипедам.

Припомнив тот случай, я сказал Асуне.

— Даже если пришло время расстаться с мечом, есть способ оставить его душу с тобой.

— ... Э?..

Лицо рапиристки приняло удивлённый вид; я показал ей два вытянутых пальца.

— Более того, есть два варианта. Первый — превратить меч с недостающими характеристиками обратно в слитки и использовать их при создании нового. Другой состоит в том, чтобы просто оставить старый меч у себя на хранение. У обоих методов есть свои недостатки, но, думаю, именно поэтому в них есть смысл.

— Есть... недостатки?

— Во-первых, если ты переплавишь его в слитки, то когда из монстра выпадет более мощный меч, это будет проверкой твоей силы воли. Если ты заменишь его на выпавший, "Родословная" нарушится. Хотя вполне можно переплавить в слитки их обоих и создать из них новый меч. ... Конечно, от продолжительного хранения мощность меча уменьшится. Также потребуется огромная сила воли, когда тебе в донжоне попадутся ценные вещи, а твой инвентарь переполнен. — В любом из этих случаев игроки-профи будут смеяться над такой ерундой.

Тут я замолчал; Асуна, всё также понурив голову, пальцами смахнула с лица слезинки и сказала.

— ... А каким из них пользуешься ты?..

— Я предпочитаю способ со слитками, но в более широком толковании... Кроме мечей я использую их для создания брони и аксессуаров.

— ... Понятно

Кивнув, рапиристка ещё раз улыбнулась. Хотя её улыбка стала яснее предыдущей, но было ясно, что грусть её осталась при ней.

— ... Если бы мы только могли переплавить в слитки кусочки сломанного меча...

Пробормотав что-то в этом роде, мне оставалось лишь низко склонить голову. Первый меч, связанный с сердцем Асуны, уже исчез, не оставив ни единого осколка. Его душу вернуть уже невозможно...

Нарушив молчание, рапиристка вздохнула и произнесла единственное слово.

— ... Спасибо.

— Э?..

Хотя я и переспросил, она не стала его повторять. Вместо этого Асуна потянулась и соскочила со скамейки.

— Уже поздно. Давай вернёмся в гостиницу. Ты ведь завтра поможешь мне купить новую рапиру?

— А... Аааа, конечно - кивнул я и поспешно встал. — Эмм... Эх, я провожу тебя до неё.

В ответ на это предложение Асуна слегка покачала головой.

— Не думаю, что стоит возвращаться в Мароми, так что на сегодня я остановлюсь в Урбусе. Тут рядом как раз есть гостиница.

Осмотревшись, над улицей и правда можно заметить вывеску с бледно светящимися символами 【ＩＮＮ】. Если подумать, покидать город без своего основного оружия опасно. Лучше всего будет сегодня переночевать здесь, а завтра подобрать рапиру на рынке.

Кивнув, я проводил её те двадцать метров, что отделяли нас от гостиницы, и проследил, как она зарегистрировалась. Поднимаясь на второй этаж, она махнула мне рукой, и на сегодня мы расстались. Как и следовало ожидать, мне не хватило смелости сказать ей, что я хочу остаться в этой же гостинице.

Кроме того, на этот вечер я планировал ещё кое-что.

Я отправился по дороге, ведущей обратно на юг — и быстро зашагал к восточной площади Урбуса.