Глава 13

На секундочку робко подняв глаза, я увидел, что она продолжает на меня смотреть.

— Тогда единственный способ вернуть меч — последнее средство... "материализовать абсолютно все предметы". По стечению обстоятельств до того, как информация о нём сотрётся, оставалось всего несколько секунд, поэтому ты ворвался в комнату и был вынужден заставить меня работать с окном... Это ты хотел сказать.

— Ннну, ну да, так оно и было... Я был не прав?

Я изо всех сил старался склонить голову так, чтобы выглядеть наиневиннейшим образом, но Асуна не выказывала никаких признаков того, что она тронута — в противном случае она бы фыркнула. К счастью, она, кажется, уделяла большее внимание сложившейся ситуации, чем обвинению меня; фехтовальщица, двумя руками поддерживавшая Закалённый меч, взглянула на меня и, сменив тон, спросила.

— Даже если и прав... Эта кнопка полной материализации, почему она выкидывает вещи именно в таком порядке? Похоже, пользоваться ею всё равно слишком сложно... и ещё, почему необходимо это "Абсолютно все"? Разве она не может просто выбрать все предметы в руках, не материализуя ниж... несвязанное снаряжение?

— Ответ, Асуна, ты уже сказала сама. Честно говоря, потому что "Пользоваться ею слишком сложно".

— Э...? Ты о чём? — насупилась рапиристка; я пожал плечами.

— Ну а теперь, что касается слов "последнее средство". Если важные тебе предметы куда-то подевались, выпали, или монстр выхватил твоё оружие и вынудил тебя сбежать... всё это произошло по твоей ошибке, и поэтому потерянные предметы так легко не вернуть. Однако у создателей на этот счёт было своё мнение — сложность такой опции слишком высока. Так что вернуть потерянное можно только одним способом... и хотя он есть, но ограничен так, что запросто воспользоваться им не выйдет, потому что находится он в труднодоступных глубинах меню — возможности выбора самого важного предмета из всех составляющих инвентаря не существует. Во время бета тестирования была грустная история...

Взяв с небольшой тарелочки на столе орех в форме звезды, я высоко подкинул его и поймал ртом. В этом мире, находящемся под влиянием всяких параметров, вроде ловкости и прочих, вплоть до освещения, даже такое, казалось бы, ребячество, корректировалось скрытым параметром удачи.

— ... Первые выхватывающие мобы появляются в донжоне девятого этажа. В тот раз игрок потерял своё основное оружие и, не использовав "Быструю смену", неохотно сбежал, а после, когда сумел от них оторваться, к сожалению вернулся в безопасную зону. Решив, что комната, которая на самом деле только походила на безопасную зону, сойдёт, он использовал "Материализацию всех предметов", и те, включая меч конечно, пали к его ногам; но... Вообще-то кроме выхватывающих мобов в том донжоне водятся ещё и мобы-лутеры... Со всех сторон повалили мелкие гремлины и тихо удрали с полными мешками вещей...

— ...И-и правда печально... ― А, но если он вернётся в безопасную зону, то сможет ещё раз материализовать предметы, правда...?

— Не совсем: мобы-лутеры владеют навыком "Ограбление", так что права владельца тут же перейдут к ним. К счастью, другие игроки до той области ещё не добрались; после пяти часов беспрерывной охоты он перебил каждого гремлина на этаже и сумел самостоятельно всё вернуть... к этому моменту он уже едва не плакал...

Прервавшись на короткую паузу, дабы перевести дух, я набрал ещё орешков; Асуна со вздохом сказала.

— Это замечание звучит чересчур... лично.

Я отвлёкся на её слова, и орех, который должен был прилететь аккурат мне в рот, запутался у меня волосах. Тряся головой, я ответил с беспристрастным выражением лица.

— ... Конечно, это только слухи. Что в этой истории важно, так это... эмм...

— "Хотя "Материализация всех предметов" — полезная функция, должен сказать, что её реальная ценность ограничена разными условиями".

Когда я правой рукой извлёк из головы орех в форме звезды, лицо Асуны наглядно выражало, насколько она была шокирована. "Что поделать" — подумал я, согнув пальцы и *Пиу!* метким выстрелом отправив его в рот. "Исказилась траектория действительно ужасно" — подумал я, хрустя орешком.

— Так или иначе, как вернулся меч, мне теперь понятно.

Слегка кивнув, рапиристка поднесла к губам стакан травяного вина; её глаза по-прежнему сильно блестели.

— Но ведь ты рассказал мне только половину? Я же точно всё видела. Как передала свой меч в руки кузнец-сану, как он лежал на наковальне и распался на осколки. Если сейчас у меня в руках Ветряной флерет, тогда тот меч, который я тогда взяла... Какой же тогда меч был уничтожен?

Отличный вопрос. Я кивнул в ответ и, собрав воедино как можно больше информации и догадок, сказал

— Если честно, я не могу стопроцентно утверждать, что всё случилось именно так. Но в нашем случае... С того момента, как Асуна передала ему Ветряной флерет, и до того, как он очутился на наковальне и разлетелся на полигоны, должно быть, его подменили мечом такого же типа. Сперва я думал, что он специально портит оружие конкретных игроков, но это не тот случай. Он — первый игрок-кузнец в Айнкраде, а ещё первый "Мошенник на улучшении"...

Афера с улучшением. Она аналогична афере с зачарованием, афере с ковкой, афере с обработкой и прочим.

Название варьируется в зависимости от составляющих игры; классический трюк, существующий столько, сколько существует сам жанр MMORPG.

Методика очень проста: снаружи кузницы (или любого другого заведения ремесленников) помещается вывеска с информацией о заточке оружия, с целью приманивать клиентов с оружием высокого класса, после чего остаётся только обдурить их словами "Улучшение не удалось, оружие разрушено". И даже если не удалось причинить никакого вреда самому оружию или его статусу, можно подменить его аналогичным с менее высоким уровнем заточки, а также есть много способов заграбить неиспользованные материалы.

В конце концов, когда игрок отдаёт своё оружие кузнецу, на его экране ничего не отображается, а поскольку вся работа выполняется на мониторе другого человека, нет способа проверить, произошла ли афера наверняка.

Конечно, если кузнец будет проводить её слишком часто и быстро, заработает плохую репутацию, и никто с ним иметь дело не станет, но когда сталкиваешься с особенно редким и дорогим оружием в ММО, подобное мошенничество может принести огромную прибыль. Кузнец Незуха — до сих пор я не слышал о нём никаких хоть сколько-нибудь плохих слухов, но с такой частотой махинаций, должно быть, такие скоро появятся. Однако ――

— Проблема в том, что SAO — не двухмерная игра, но первая в мире VRMMO. Здесь, даже если кому-нибудь передать меч, мы всё ещё можем наблюдать за ним. Незаметно что-нибудь подменить не так-то просто... а точнее говоря — очень сложно.

Выслушав моё затянувшееся объяснение, Асуна нахмурила брови и кивнула.

— Да... Хотя я передала ему меч, но глаз с него не сводила. Левой рукой кузнец-сан его держал, а правой работал с печью и молотом. В такой ситуации невозможно открыть инвентарь и спрятать рапиру, и подменить её фальшивкой тоже.

— А, ну в этом я не сомневаюсь. Лавка устроена так, чтобы можно было легко взять готовый меч, например "Железную рапиру", но "Ветряной флерет" нельзя заменить, ведь запасных там не было... ―― Но...

— Но?..

— Но, на короткий промежуток времени... был момент, когда на меч я не смотрел. Когда Незуха положил материалы Асуны в печь, она начала излучать голубое свечение... Думаю, самое большее это заняло три секунды. Я переживал за них, мы ведь с тяжким трудом их добывали — неуверенно сказал я, и карие глаза Асуны слегка приоткрылись.

— Аа!.. Я тогда тоже смотрела на печь... Но не по той же причине, что и ты, просто мне подумалось, что это голубоватое свечение было красивым.

— В-вот как. ―― В любом случае, в те несколько секунд нам обоим было трудно уследить за мечом в левой руке Незухи. Иными словами, думаю, каждый в такой ситуации смотрит на печь. Материалы сгорают, плавятся и начинают светиться — можно сказать, это самый эффектный момент улучшений. Думаю, в тот момент он и применил отвлекающий маневр, каким пользуются фокусники...

— За те три секунды, что мы смотрели на печь, меч подменили? Не открывая окна?

Асуна не могла в это поверить и только качала головой, но вдруг замерла.

— Но соглашусь, по времени всё сходится. Может за те три секунды он и провернул какую-то уловку. Не могу точно сказать, что произошло, но если я ещё раз это увижу...

— Я вот о чём думаю ― если в этот момент посмотреть на его левую руку, мы, конечно, заметим подвох, но это будет сложновато...

— Почему?

— Незуха уже должен был понять, что Ветряной флерет, который он незаметно подменил, исчез. Другими словами, игрок-мошенник... В нашем случае, поскольку Асуна воспользовалась командой "Материализовать все предметы", скорее всего существование аферы должно быть раскрыто — думаю, так он должен думать. Должно быть, теперь он станет бдительнее, на какое-то время закроет лавку и даже помышлять о мошенничестве не будет.

— ... Угу. Он не из тех, кто готов продолжать во что бы то ни стало. Я имею в виду, что во-первых

Тут Асуна внезапно замолчала на полуслове, и я немедленно воспользовался столь редкой возможностью.

— Во-первых, других свидетелей этой аферы нет.

— А... Да, я с тобой согласна. — пробормотала Асуна, и, не поднимая глаз, слегка улыбнулась мне. Кивнув ей в ответ, я продолжил тихим голосом.

— Мне нужно время, чтобы собрать информацию. Я не знаю, что там за трюк, но... Незуха должен знать. В любом случае, завтра он не покажется.

— Да... Ясно. Сегодня днём в Мароми я слышала разговор, что завтра утром будет бой с последним полевым боссом, так что днём они скорее всего будут в донжоне.

— Хех, так быстро... Кто лидер рейд-группы?

— Кибао-сан, и ещё один... Линд-сан

Из этих двоих упомянутых Асуной, первое имя было мне знакомо. Я склонил голову на бок, гадая, знаю ли я второго ――

— Линд — это... Тот ятаганщик, который в рейде на босса первого этажа был в одной группе с Диабель-саном.

Эти слова слетели с её губ несколько сдержанно и пробудили что-то в глубинах моей памяти. Крик, вперемешку с плачем — "Почему... ты позволил Диабелю-сану умереть".

— Так это... Это тот парень...

— Да... Этот человек начал подражать Диабелю-сану. Теперь он и волосы в такой же голубой покрасил, и доспехи серебряные носит.

Закрыв на мгновение глаза, я представил облачённого в сине-зелёное "Рыцаря" и пробормотал.

— В любом случае, Кибао... Тот ятаганщик выступает в качестве лидера, так что не думаю, что я присоединюсь к рейду на полевого босса. ―― А что насчёт тебя, Асуна?

В ответ на вопрос рапиристка, которая, как и я, была одиночкой, отрицательно помотала головой, отчего её длинные каштановые волосы заколыхались в разные стороны.

— Я участвовала в разведке на босса, и похоже, это всего лишь огромная корова — чтобы сладить с ней, много людей не понадобится... ―― И ещё, когда я задала вопрос о бонусе последнего удара, они, не желая ничего слышать, заявили "Тогда не участвуй".

Представив эту сцену, я тайком горько улыбнулся и кивнул.

— Ясно. Ну, как ты сказала, Асуна, полевой босс — не достойный противник. Тем не менее, проблем надо ожидать от босса уровня...

— Проблем... С чего бы?

Её прямой вопрос снова заставил меня горько улыбнуться.

— Да, именно проблем. В конце концов логично, что он будет сильнее, чем Король Кобольдов с первого этажа.

— А... Понятно. Вот значит как...

— Не думаю, что его атаки сильны, но в запасе у него есть несколько особых навыков. Было бы прекрасно, если бы у нас было время попрактиковаться на мобах в донжоне, но...

Я и бета тестеры вроде Диабеля, если бы он был жив, наверняка бы тактично поделились этой теорией с членами рейда. Однако сейчас он мёртв, так что теперь информация с бета теста будет поступать только в виде "Стратегического путеводителя Арго". Но и тут есть заминка. Как выяснилось в бою пятидневной давности, теперь структура битвы с боссом немного отличается от той, что была в бета тесте......

— Тогда на время забудем о кузнеце-сане; завтра будем практиковаться.

Задумавшись, я машинально кивнул в ответ.

— А, хорошо...

— Тогда хорошо бы встретиться завтра в семь утра у южных ворот Урбуса.

— Да, хорошо...

— Ложись не поздно, и спи как следует. Если ты опоздаешь, мой гнев поднимется до 100g.

— Ага, хорошо... ― Э... э, эй, а, чего?

Наконец настроившись на волну диалога, я поднял глаза. Вместе с любимым мечом к фехтовальщице вернулся и её обычный недовольный тон. Стоя по ту сторону стола, она завела будильник.