Глава 3

Игра SAO быстро стала лидером продаж по двум причинам — проработанная техника использования холодного оружия, "Искусство меча", и подавляющее количество гуманоидных монстров по сравнению с прочими MMORPG.

Тем не менее, такая закономерность действовала только начиная с седьмых-восьмых этажей. Первый и второй этаж в основном заселяли негуманоидные монстры, о которых следовало бы побеспокоиться. То есть по сравнению с мобами гуманоидного типа, что зачастую орудуют мечами, мобы растительного и животного типа были достаточно дружественными к новичкам; но, конечно, есть и исключения.

Хотя у них и нет опасных навыков вроде паралича или разъедающей кислоты, "Летающие мобы" обладали неожиданно надоедливой способностью к засадам. Поскольку в SAO нет какой-либо магии, единственный способ атаковать с расстояния — использовать оружие категории "Метательный клинок", и, конечно же, оружие такого типа может рассматриваться только как дополнительное. Хотя мне очень хотелось разом раскидать ножами всех летающих мобов, но, к сожалению, я не могу изучить навык метания лезвий во все стороны, потому что даже мои нервы были не настолько крепки, чтобы в этой ситуации со смертельной игрой рассматривать вопрос о своём хобби. Также стоит добавить, что метательное оружие в SAO было не бесконечным, и в итоге, разбросав все клинки во врага, я останусь ни с чем.

Поэтому ——

Одноручный меч скучающего мечника Кирито, то есть меня, как и небольшая рапира фехтовальщицы Асуны, что попросила... хотя, скорее, приказала мне составить ей компанию в охоте на летающих монстров "Ветряных ос" на западном поле второго этажа, в такой ситуации не могли нам помочь, и из глубины моего сердца вырвалось.

Уэх, вот проблема.

Как только мы покинули главный город второго этажа "Урбус", я открыл меню и снял с головы желтую бандану в синюю полоску. Подняв глаза, я увидел свою чёрную чёлку, свисающую ниже бровей, и облегчённо вздохнул. Когда состоялся запуск SAO, я создал крутой запоминающийся аватар с причудливо поднятыми волосами, чтобы причёска не была похожа на реальную, но за месяц игры я к ней привык.

Взглянув на меня, идущая справа Асуна, фыркнув, промямлила несколько слов.

— Вообще, думаю, очень глупо маскироваться банданой. Я бы маскировалась чем-нибудь вроде краски для лица.

— У...

Эти слова заставили меня невольно вспомнить один неприятный случай, и я невольно испустил низкий стон.

Вплоть до позавчерашней ночи, моё лицо было покрыто краской. Однако я ожидал чего-то вроде боевой раскраски на щеках, креста на лбу, или ещё чего-нибудь крутого. Как вы уже догадались, я не осмелился убедиться в этом своими глазами, но единственный человек, который видел моё лицо, описал его так: "Кириэмон".

Нанесённая мне на лицо краска была квестовым объектом, и она не стиралась до тех пор, пока не завершишь этот квест, потому мне пришлось с тяжёлым сердцем добросовестно его выполнять. После трёх дней упорного труда я кое-как его выполнил, и нанесённая бородатым мастером-NPC краска, наконец, сошла. Однако радости в этом было немного — стирать её нужно было носовым платком из кармана его доги, который был настолько коричневый, что было очень трудно смириться и приложить его к лицу.

После открытия второго этажа прошло больше пятидесяти часов, и как только я вернул своему лицу прежний вид, я тут же бросился к фронту, на тот момент находившемуся в "Деревне Мароми", и воссоединился с Асуной.

Поэтому Асуна, недоумевая из-за чего я так странно среагировал на её слова, удивлённо нахмурила брови. Я быстро открыл рот и кашлянул *Гхм*, надеясь ввести её в заблуждение.

— А, х-хорошо. В следующий раз, когда я надумаю навестить Урбус, тоже надену плащ с капюшоном. Где ты его взяла?

— У NPC на западной площади "Стартового города"...

Договорив до этого момента, Асуна вдруг плотно сжала рот, а её взгляд под капюшоном стал подобен бушующему пламени.

— ... Эй, только не покупай такую же, как у меня! Если ты хочешь купить её, потому что мы работаем в паре... нет, я не хочу, чтобы все считали, будто мы постоянная команда! Скрывай своё лицо под мешком, или ещё чем нибудь!

"Фш!" Она удивительно быстро отвернулась и открыла окно снаряжения. С небольшим световым эффектом исчезла её серая шерстяная накидка, и её длинные каштановые волосы засверкали на дневном солнце.

За это время... Точнее, через четыре дня после рейда на босса первого этажа, лицо Асуны оставалось всё таким же ясным; как и ожидалось, даже с таким выражением лица, она оставалась первоклассной красоткой. Честно говоря, мне хотелось подскочить и выкрикнуть, что это просто ошибка ГМа этого мира, Каябы Акахико. Я не мог поверить, что это её настоящее лицо.

Поскольку действующий рейд базировался в деревне Мароми, к юго-востоку от Урбуса, на дороге, простирающейся на юго-запад, не было ни одного игрока. В этой смертельной клетке под названием Айнкрад, возможность прогуливаться вместе с красивой девушкой-сан — подросток второго класса средней школы вроде меня должен благодарить Господа за такую удачу. Даже несмотря на то, что мы шли по направлению к надоедливым летающим мобам с целью перебить их и добыть из них лут.

— ...Если я надену мешок, люди подумают, что я собираюсь кого-то убить. Может позволишь мне купить её, только другого цвета?

— Ни-За-Что!

— ...Окэээй

Продолжая нашу беседу, я, в свою очередь, принялся манипулировать со своим окном снаряжения. Простой кожаный доспех, в котором я маскировался, исчез, и вместо него материализовался чёрный как смоль "Плащ Полуночи" — дроп с босса первого этажа.

Длинный подол опустился с характерным звуком, и Асуна покосилась на меня; она, будто пытаясь что-то сказать, несколько раз открыла и закрыла рот, но как только её глаза встретились с моими — отвернулась. Сейчас я задавался вопросом, почему я помогаю этой особе собрать материалы, после чего понял, что сам же посоветовал ей прежде всего повысить вероятность успеха.

Что ж, хотя охотиться на Ветряных ос — довольно тяжелое занятие, но в плане опыта довольно эффективное. С такими противниками можно заработать уровень ещё до обеда. И, наверное, раз я помогаю Асуне-сан, она подготовила для меня обед. Возможно...

Наш путь проходил с севера на юг, через разделённые широким каньоном луга, на которых пасся гигантский скот. На этих равнинах была местность, на которой осы и появлялись.

— ... Думаю, если ты охотилась на них, ты уже знаешь, что яд осы обладает эффектом оцепенения с длительностью около двух-трёх секунд. Имей в виду, если один из нас оглушен, второй сразу же прикрывает его.

— Поняла.

В ответ на мои инструкции Асуна послушно кивнула, и я продолжил.

— Если слишком далеко продвинешься на юг, наткнёшься на "Зубчатого червя", так что за этим тоже следи.

— ...П-поняла.

Поморщившись от неприятных воспоминаний о встрече с таким на бета тесте, я кивнул.

Поперёк каньона, глубиной около десяти метров, лежал естественный каменный мост. Хотя он был достаточно широким, мы оба слегка нервничали и затаили дыхание, даже не сделав по нему и шагу.

— ...Интересно, что случится, если мы поскользнёмся.

В ответ на бормотание Асуны я пожал плечами.

— С пятым уровнем это не смертельно. Но эта дорога ведёт далеко на юг, а из долины выползает много слизнеобразных монстров. Вернуться обратно будет непросто.

— Ясно.

На лице рапиристки выражалось явно не облегчение, так что я посмотрел в направлении её взгляда. Только сейчас я понял смысл её резкого вопроса. Всматриваясь в долину позади неё, Асуна сказала.

— ... Подожди-ка, дай подумать. К примеру, если ты соберёшь высокоуровневый отряд, придумаешь стратегию и тактику, проиграешь боссу, и на обратном пути будешь чувствовать себя хуже некуда... я точно не хочу умереть из-за случайного падения с высоты.

— ... Правильно. Если бы это было нормальное ММО, смерть от падения считалась бы смешной... но в этом мире всё не так...

Кивнув и немного подумав, я добавил.

— Но ведь и в реальном мире люди упорно работают и умирают? Из-за болезни ли, или несчастного случая, но в момент смерти нет ничего, кроме сожаления... Поэтому... ну, если ты умрёшь в Айнкраде, если ты можешь честно сказать, что успел сделал всё, что хотел, даже что-нибудь вроде дегустации еды... тогда...

К сожалению, лингвистические способности четырнадцатилетнего онлайн-игрока достигли своего предела; мои руки начали потеть, а из моего рта вылетало что-то несуразное. Асуна резко уставилась на меня пустым взглядом, после чего сказала.

— Возможно, умереть здесь не так уж и плохо. Но на данный момент у меня нет такого желания.

— Д-да.

— Тогда, сначала тебе нужно всеми силами стараться попасть в рейд на второго босса. Твоя помощь в укреплении моего оружия — тоже часть работы.

— ...Д-да.

— Раз уж мы пришли к соглашению, давай уже начнём. Наша цель — сто ос за два часа!

В заключение к её словам, Асуна со звуком "шшаан" извлекла с пояса рапиру и кончиком клинка указала на другую сторону каменного моста — на окруженную рощей низких деревьев долину.

Сто ос за два часа, то есть одна оса за семьдесят две секунды? Это вообще возможно?

Проведя в уме эти ужасные расчёты, я мог только вяло выкрикнуть "Оох".